Hồng Phất gặp Cù Nhiễm Khách vào một ngày tuyết rơi.

Lúc đó nàng đang chải tóc bên cửa sổ, trong nhà là lò sưởi sáng rực, ngoài cửa sổ là bông tuyết ngập trời. Nàng buông mái tóc dài ra, đen nhánh mềm mại rũ rượi chấm đất, tựa như một giấc mộng ngọt ngào, mang theo một vẻ đẹp mặn mà đời thường. Nàng đối diện cửa sổ buông xõa mái tóc dài ấy, dùng một chiếc lược ngà nhẹ nhàng chải chuốt.

Độc hành hiệp Cù Nhiễm Khách lặn lội đường xa đi ngang qua, thoáng nhìn thấy qua cửa sổ, bỗng chốc sinh lòng lãng mạn. Hắn đứng trong nền tuyết ấy, ngẩn ngơ, ngẩn ngơ nhìn, quên cả cái chết, quên cả lễ tiết, quên cả gió sương giang hồ.

Lý Tĩnh lúc đó chắc là có chút ghen tuông——tên nam nhân lỗ mãng nào thế này, lại dám tơ tưởng đến nữ nhân của hắn? Dù hắn không giận, thì cũng phải làm ra vẻ tức giận, tựa như đây là trách nhiệm của một nam nhân. Hắn nhấc kiếm lên, định bước ra lý luận với Cù Nhiễm Khách.

Chính Hồng Phất đã ngăn hắn lại, bằng một nụ cười dịu dàng.

Nàng búi mái tóc dài của mình lên, trâm cài bằng cành cây váy bằng vải thô cũng không giấu được nhan sắc khuynh nước, cúi mình mời Cù Nhiễm Khách bước vào, giới thiệu hắn với Lý Tĩnh, miệng gọi đại ca, xưng là tiểu muội, từ đó thành giai thoại về Phong trần tam hiệp. Sự vĩ đại của một người phụ nữ không gì hơn thế——ánh mắt tinh tường nhìn thấu anh hùng của Hồng Phất, không chỉ ở chỗ có thể chọn người nam nhân mình vừa ý để tư bôn (bỏ trốn), mà còn ở chỗ có thể chọn người nam nhân mình kính trọng để kết nghĩa.

Nàng hoàn toàn không có dáng vẻ tiểu thư con nhà nghèo kiểu "Trả lại minh châu hai hàng lệ rơi, hận không gặp nhau khi chưa gả chồng", nàng là Hồng Phất độc nhất vô nhị, từ xưa đến nay, chỉ có duy nhất một người, tuyệt không có người thứ hai.

——Trích "Lưu phương bách thế" đoạn Phong trần tam hiệp

Cuối tuần, rõ ràng dự báo có mưa, nhưng hơi mưa lại ngưng đọng trong không khí mãi không rơi xuống, đè nặng trong lòng người, nguy in như trứng tỏ.

Hương Như đã đi huyện ngoại thành phỏng vấn, phải đến tuần sau mới về.

Tôi hẹn Niệm Nhi tối cùng ăn cơm sau khi đóng cửa tiệm. Cô ấy dẫn theo một đồng nghiệp đến, bảo là giới thiệu khách cho tôi, nhưng phải giảm giá hai mươi phần trăm.

“Đồng nghiệp của Hạ Niệm Nhi thì giảm ba mươi phần trăm cũng được mà.” Tôi cười chào vị nữ khách đó. Cô ấy có lẽ xấp xỉ tuổi Niệm Nhi, nhưng trên mặt mang theo vẻ kiêu ngạo, khiến cô ấy trông già hơn tuổi thật một chút. Tuy nhiên gu thẩm mỹ thì rất tuyệt, liếc mắt đã chấm ngay chiếc khăn choàng dài bằng lụa tơ tằm vẽ họa tiết Văn Quân tiêm khiêu ở cửa tiệm tôi, lại đặt thêm một bộ lễ phục sa lụa trơn vẽ chống nhuộm keo ly, dặn là phải vẽ hình thiên nga.

“Đúng là kẻ cuồng si bản thân.” Niệm Nhi bĩu môi lén lút, ghé sát tai tôi thì thầm, “Cậu ấy là trụ cột của đoàn múa bọn tớ, đóng vai Ogi-nia trong ‘Hồ thiên nga’.”

“Thiên nga trắng?”

“Không, thiên nga đen.” Niệm Nhi lườm tôi một cái, vô cùng bực bội trước sự thiếu hiểu biết của tôi, “Là người giả làm thiên nga trắng O-giết-ta để đính hôn với hoàng tử ấy, cũng coi như vai chính.”

“Ồ.” Tôi ngượng ngùng, vội vàng dùng lời nịnh nọt để sửa chữa sai lầm, “Cổ cậu ấy không dài bằng cậu, trông không giống thiên nga cho lắm.”

“Tớ cũng nghĩ vậy.” Niệm Nhi lập tức tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của tôi, đồng thời uốn éo eo bước qua giúp kẻ không đội trời chung của mình chọn lụa, thái độ thân thiện rộng lượng, đó là cái sự rộng lượng đặc trưng của kẻ chiến thắng trước kẻ yếu thế.

Tôi mỉm cười, vô cùng tự hào về từ ngữ ngoại giao của mình.

Nhưng nửa tiếng sau khi ngồi trong nhà hàng Tây tôi mới biết, ý thức kẻ chiến thắng của Niệm Nhi không phải vì câu nói đơn giản "cổ cậu ấy không dài bằng cậu" của tôi, mà là có uẩn khúc khác.

“Tớ từng hẹn hò với chồng cô ấy rồi.” Niệm Nhi nói, đồng thời ngẩng đầu cười, lộ ra hàm răng trắng nhỏ, “Anh ta cũng từng nói vóc dáng của tớ cân đối hơn cô ấy, cổ dài hơn cô ấy, còn nói da của cô ấy không có độ đàn hồi bằng tớ.”

Tôi kinh ngạc, cứng họng không nói nên lời. Bữa tối do tôi khoản đãi, để tạ ơn Niệm Nhi giúp giới thiệu khách hàng. Cô ấy không hề khách khí gọi nhà hàng xoay đắt đỏ nhất thành phố, chỉ có hai người, nhưng vẫn tỉ mỉ gọi từ món khai vị cho đến tráng miệng, rượu vang kèm bò bít tết, chuyện tai tiếng kèm cà phê.

Lúc này, cô ấy cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, nhìn ra ngoài cửa sổ, tự lẩm bẩm: “Tớ biết cậu đã biết nghề nghiệp ngầm của tớ, cảm ơn cậu đã không vì thế mà coi thường tớ, lại còn khoản đãi tớ bữa bò bít tết ngon thế này.”

Tôi càng kinh ngạc hơn, hứa có cái lỗ nẻ nào để chui xuống.

May là cô ấy không đợi câu trả lời của tôi, tự lẩm bẩm một mình: “Những cô gái múa ‘Hồ thiên nga’ không phải ai cũng là thiên nga trắng thuần khiết, cũng có thiên nga đen cơ hội chủ nghĩa, lại còn thiên nga hoang không hóa thành công chúa, cùng với vịt con xấu xí không hóa thành thiên nga, thậm chí là quả trứng vịt thối không thành vịt con… Đây chính là cuộc đời, phân công khác nhau, vai trò khác nhau, bắt buộc phải tranh giành rất nhiều vai trò, mới có thể có thêm chút đất diễn của mình, nếu không đành làm khán giả. Tớ lại không cam tâm, đương nhiên đành phải nhảy múa trên những sân khấu khác nhau, thêm một sân khấu, liền thêm một loại vai trò, thêm một chút đất diễn. Chồng cô ấy là một trong những mối của tớ, chúng tôi hẹn hò không chỉ một lần, không phải vì anh ta đẹp trai hay hào sảng bao nhiêu, mà chỉ vì anh ta là chồng cô ấy. Từ chỗ chồng cô ấy, tớ biết được bọn họ coi như là mối tình đầu, anh ta theo đuổi mãi mới cưới được cô ấy, thực sự cưới về nhà rồi, cũng chỉ có thế thôi. Cùng lắm thì không thực sự coi cô ấy là thiên nga mà nâng niu, huống hồ, cho dù cô ấy là thiên nga, anh ta cũng chẳng phải hoàng tử. Đây chính là cuộc đời, không có cổ tích, không có hồ thiên nga, không có sự trung thành tuyệt đối và mãi mãi, cũng không có người chiến thắng vĩnh viễn. Ai là O-gi-ni-a hay O-giết-ta vốn chẳng quan trọng, vai chính hay vai phụ cũng chẳng sao cả, cô ấy thắng tớ trên một sân khấu, lại thua tớ trên sân khấu khác…”

Giọng của Niệm Nhi nhỏ dần, giống như màn đêm ngoài cửa sổ đang buông xuống. Cho dù nội dung cô ấy kể là một cuộc đời đảo điên như thế, thế nhưng trong lòng tôi lại không có bất kỳ sự khinh bỉ nào, mà chỉ tràn ngập một nỗi bi thương khó tả. Có lẽ thực sự giống như Niệm Nhi đã nói, đây chính là cuộc đời.

Không biết câu chuyện của Niệm Nhi đã khích lệ tôi, hay bầu trời u ám mãi không mưa khiến tôi mê loạn.

Chiều hôm sau, cuối cùng tôi cũng cầm điện thoại lên, chủ động gọi đi——không phải di động của Hứa Mịch, mà là nhà anh ta.

Tôi biết rõ lúc này anh ta không có nhà, nhưng vợ anh ta có ở nhà, cô Tiểu Kim đó, số điện thoại chính do cô ta để lại cho tôi.

Tuy đối với đàn ông tôi dường như không có kinh nghiệm gì, hết lần này đến lần khác yêu sai người, nhưng đối với phụ nữ, đặc biệt là những người phụ nữ ham lợi lộc hư vinh, tôi rất biết cách thả mồi.

“Cô Kim phải không? Tôi là Hồng Nhan của Hương Vân Sa. Tôi muốn thông báo với cô, tiệm chúng tôi mới về một lô vải mẫu, nếu cô có hứng thú, có thể chọn trước loại lụa mình thích, tôi sẽ thiết kế riêng cho cô vài bộ lễ phục, đương nhiên, giá giảm một nửa.”

Đúng như tôi dự đoán, đầu dây bên kia truyền đến một tiếng reo hò bị kìm nén, tiếp theo là câu ngắn gọn “Tôi đến ngay đây”.

Tôi không biết tại sao mình lại làm thế này. Tôi đã quyết định không gặp Hứa Mịch nữa, thế nhưng, lại vẫn tiếp tục qua lại với anh ta thông qua Tiểu Kim. Có lẽ, đây chỉ là một hình thức tiếp xúc khác?

Tôi bắt đầu trang điểm, gặp vợ của Hứa Mịch cũng giống như gặp Hứa Mịch, thậm chí, còn long trọng hơn cả hẹn hò với Hứa Mịch, bởi vì tôi không muốn thua vợ anh ta.

“Chồng tôi đi công tác rồi, phải đi một tháng cơ.” Đây là câu nói đầu tiên Tiểu Kim bước vào tiệm nói, “Khoảng thời gian này tôi chán chết đi được, đang định tìm việc gì đó để tiêu khiển, điện thoại của cô đến đúng lúc thật đấy. Bằng không, những lúc thế này tôi còn phải bận tâm chuẩn bị bữa tối, không ra ngoài được ấy chứ.”

Hứa Mịch đi công tác ư? Hèn chi anh ta lâu lắm không gọi điện cho tôi. Tôi trút được gánh nặng, tìm cho lý do mình bị phớt lờ một cái cớ tuyệt vời, suýt có chút cảm giác nhẹ nhõm và cuồng hỉ như tìm lại được thứ đã mất.

“Cô và chồng yêu nhau lắm nhỉ?” Tôi bóng gió, cố tình làm ra vẻ tùy ý, vừa chuyển từng tấm lụa lên mặt bàn, nhưng tay rõ ràng đang run rẩy.

“Vợ chồng già rồi, cũng không nói được là yêu nhau bao nhiêu, chẳng qua chỉ là bạn đồng hành thôi. Anh ấy không ở bên cạnh, ngày tháng liền có chút trống trải, quả thực không quen cho lắm.” Tiểu Kim cười, là nụ cười mãn nguyện điển hình của người phụ nữ trung niên.

Trái tim tôi đau nhói lên, phải bám chặt lấy góc bàn mới đứng vững được.

Tiểu Kim mơn trớn những mẫu vải đó, buông món này lại cầm lên món khác, món nào cũng yêu thích không buông tay, “Làm sao đây? Tôi nhìn món nào cũng thấy đẹp, không biết chọn thế nào nữa.”

“Vậy thì mỗi thứ làm một bộ, tôi chỉ tính tiền vốn của cô thôi.”

Vào khoảnh khắc đó, tôi hạ một quyết định, bất chấp vốn liếng để tiếp cận Tiểu Kim, trở thành bạn thân khuê mật, khách quý vào tận nhà cô ta. Chỉ có như vậy, tôi mới có thể hiểu sâu sắc hơn về Hứa Mịch, bước đến gần hơn với tình yêu của mình.

Sau khi tiếp cận Tiểu Kim, tôi mới biết cô ta cô đơn nhường nào——ngoại trừ Hứa Mịch và con trai Bảo Bối của họ, trong cuộc sống của cô ta hầu như không có bản thân mình.

Hoàn toàn không cần tôi đặt câu hỏi, cô ta sẽ thành thật kể hết mọi chi tiết về Hứa Mịch mà tôi muốn biết. Hơn nữa, giống như tất cả những người trung niên mới nổi khác, chủ đề cô ta thích nói nhất chính là ôn lại chuyện xưa——

“Hồi đó anh ấy theo đuổi tôi nhiệt tình lắm, đến bố mẹ tôi cũng bị cảm động. Vốn dĩ bố tôi chấm con trai chủ tịch một công ty khác, đang nhờ người mai mối giúp chúng tôi, thế nhưng anh ấy ngày nào cũng đến nhà như đi làm, mặc kệ người nhà tôi sắc mặt thế nào đều coi như không nhìn thấy. Sau đó mẹ tôi thích anh ấy trước, bảo là chàng trai này được đấy, diện mạo đoan trang, lại lễ phép, anh ấy một ngày không đến, mẹ tôi còn nhớ anh ấy hơn cả tôi. Bố tôi nghe lời mẹ tôi, thế là đồng ý. Anh ấy là người biết ơn đền ơn, cho đến bây giờ tình cảm với mẹ tôi vẫn tốt hơn với bố tôi. Hôm trước bố tôi còn nói, hừ, thằng nhóc này thù dai, vẫn còn cục cằn vì chuyện lúc trước bố không đồng ý chuyện hai đứa tụi con đấy.

“Bây giờ anh ấy ăn gì cũng không thấy ngon miệng, hồi đó đâu phải thế, lúc chúng tôi mới yêu nhau ấy, anh ấy cực kỳ sành ăn, đồng nghiệp chúng tôi đều nói, anh ấy là một chuyên gia ẩm thực. Anh ấy ăn uống cực kỳ cầu kỳ, chỗ nào mở quán ăn mới, quán nào đổi đầu bếp, anh ấy đều nắm rõ, suốt ngày kéo tôi đi thử khắp nơi, có hứng thú lắm cơ.

“Anh ấy đặc biệt thích mua quà cho tôi, sinh nhật tôi, kỷ niệm ngày quen nhau, giáng sinh, lễ tình nhân, còn có ngày phụ nữ mùng 8 tháng 3, anh ấy đều mua quà cho tôi, tặng hoa lại càng là chuyện như cơm bữa. Bây giờ anh ấy cũng tặng đồ cho tôi, nhưng không có nhiều hoa văn như hồi đó nữa, chính là vào ngày sinh nhật tôi và ngày kỷ niệm ngày cưới mới tặng một lần……”

Đây là những gì tôi biết, nếu không phải anh ấy tặng cô ta Hương Vân Sa, thì tôi cũng không quen biết anh ấy.

Chiều hôm đó, anh ấy mặc comple Armani bước vào tiệm của tôi, chọn mua một chiếc Vân Sa làm quà tặng cho vợ. Anh ấy mặc trang trọng như thế, là đem bản thân mình cũng coi như một món quà.

Mối tình của anh ta với tôi, chẳng qua chỉ là món quà kèm theo khi anh ta tặng quà cho cô ta.

Tôi ảm đạm. Thế này có được tính là mua một tặng một không? Chỉ có điều, nếu cô ta biết sự thật, có lẽ cả đời cũng không thèm mặc Hương Vân Sa nữa.

Thật hoang đường, tôi vậy mà lại đi làm bạn với vợ của người tình.

Thông qua Tiểu Kim, tôi dần dần hiểu được rất nhiều bí mật nhỏ trong cuộc sống hằng ngày của Hứa Mịch, ví dụ như anh ấy thích dùng kem đánh răng Darlie để đánh răng, lúc sáng sớm phải uống một cốc cà phê mới xay khi bụng đói mới có thể đi vệ sinh suôn sẻ, loại nước ép thích hợp nhất là vỏ dưa hấu——đúng vậy, không phải dưa hấu, mà là sau khi khoét bỏ ruột dưa thì cắt vỏ dưa thành miếng để ép nước.

Thứ mà tôi quen thuộc hơn chính là rất nhiều thói quen của Tiểu Kim, bao gồm cả kỳ sinh lý của cô ta——nói cách khác, cũng hiểu được vùng cấm trong đời sống vợ chồng của họ. Điều này mang lại cho tôi một cảm giác lén lút bất an và mừng thầm, tự thấy bản thân lại tiến lại gần Hứa Mịch thêm một bước, da thịt gần gũi.

Việc qua lại với Tiểu Kim, ít nhiều mang theo một loại trêu chọc ác ý. Tôi thích nhìn cô ta lộ vẻ ngượng ngùng trước mặt tôi, cách ăn nói của cô ta càng dung tục, tôi lại càng có một thứ đắc ý khó tên. Giống như chúng tôi không phải là hai người, mà Hứa Mịch vẫn luôn ở bên cạnh quan sát, so sánh, thưởng thức, xoi mói——tự nhiên, là đang thưởng thức tôi, mà xoi mói Tiểu Kim.

Tôi tự lừa mình dối người như thế, cứ thế hoàn thành trò chơi của một mình tôi, hơn nữa còn chơi mà không biết chán.

Chính vì thế, khi Tiểu Kim đề nghị học vẽ tay vải vóc với tôi, tôi đã sảng khoái đồng ý.

Hai người muốn duy trì việc qua lại, hoặc là có giao dịch lợi ích, hoặc là có chung sở thích. Chỉ bán quần áo giảm giá một nửa thôi thì hoàn toàn không đủ để cấu thành cơ sở lợi ích vững chắc giữa tôi và Tiểu Kim, vậy thì, đành phải cố gắng tìm điểm chung gác lại điểm khác, phát triển sở thích chung thôi.

Hiếm khi cô ta chủ động đưa ra một đề tài lâu dài như vậy, cho dù tôi biết rõ với năng lực của cô ta, học vẽ khác nào mò kim đáy bể, thế nhưng tôi vẫn đồng ý ngay lập tức.

Tôi đúng là sỉ nhục hội họa.

“Vẽ, thời cổ đại gọi là ‘Huệ’, cho nên hội họa từ khi bắt đầu đã kết mối duyên không thể tách rời với vải vóc. Vẽ tranh trên vải vóc, không giống với vẽ tranh trên giấy, người vẽ trước tiên phải có sự nhận thức đối với đặc tính của vải vóc, nguyên liệu nhuộm. Thuốc nhuộm khác nhau có cá tính khác nhau, vải vóc cũng vậy, cho nên loại thuốc nhuộm nào dùng trên loại vải vóc nào, đều sẽ khiến hiệu quả hội họa phát sinh sự khác biệt rất lớn. Lịch sử vẽ tay vải vóc có từ lâu đời ở Trung Quốc, từ thời nhà Châu, lễ phục của đế vương bá quan đã áp dụng hoa văn áo trên vẽ tay, hoa văn váy dưới thêu……”

Tôi đã cố gắng hết sức để giảng giải sâu sắc dễ hiểu, thông tục dễ hiểu, thế nhưng Tiểu Kim vẫn mơ màng, liên tục kêu lên: “Hồng Nhan, những gì cô nói tôi nghe chẳng hiểu gì cả. Chúng ta có thể không nói lý thuyết nữa, trực tiếp thực hành luôn được không?”

Tôi phải hít sâu một hơi mới ép bản thân nói ra câu “Được thôi”, đồng thời lại một lần nữa sám hối trong lòng: “Này, tôi đúng là sỉ nhục hội họa.”

Được rồi, trong giới thời trang có câu nói cũ gọi là “Bản thân vải vóc biết nói”, có lẽ yêu cầu của Tiểu Kim có thể chứng thực sâu hơn chân lý này. Dù sao chân lý luôn xuất phát từ thực hành.

Tôi sắp xếp từng mẫu vải lên quầy hàng: “Để thống nhất cách gọi, chúng ta thường chia lụa thành mười bốn loại, bao gồm sa, la, lăng, quyên, phảng, tiêu, trâu, ỷ, cẩm, đoạn, cát, nỉ, nhung, trù. Giống như những loại này——trù đoạn mộc, song trâu, điện lực phảng, kiều kỳ sa, đều là những vải lụa được lựa chọn nhiều nhất cho thiết kế vẽ tay, không biết cô muốn chọn loại nào làm nguyên liệu?”

“Nhiều thế này, đẹp thật đấy.” Tiểu Kim rõ ràng căng thẳng, học vẽ không giống như chọn vải vóc, cô ta chần chừ hỏi, “Loại vải nào rẻ nhất?”

Tôi cười, ôn hòa đề nghị: “Vậy chi bằng trước tiên dùng hàng nhái để học, lụa giả tơ polyester rất được đấy.”

“Lụa giả?” Tiểu Kim lại mơ màng, “Cái đó khác với lụa tơ tằm đúng không? Vừa nãy cô nói lụa khác nhau dùng thuốc nhuộm khác nhau mà.”

“Lụa tơ tằm tốt nhất nên dùng thuốc nhuộm tính axit yếu, lụa giả tơ polyester có thể dùng thuốc nhuộm phân tán. Điểm lớn nhất khác biệt giữa hai loại chính là độ nhìn thấy được, lụa tơ tằm độ nhìn thấy được mạnh, lụa giả độ nhìn thấy được yếu. Vẽ tay lụa tơ tằm thích hợp với những bức tranh tỉ mỉ cụ thể như hoa điểu công bút, nhân vật, áp dụng kỹ thuật vẽ chống nhuộm dạng tuyến keo ly là có thể làm thành những bộ quần áo trong tiệm tôi rồi; còn lụa giả tơ polyester thì thích hợp thể hiện một số họa tiết đơn giản tùy ý hơn một chút, có điều……”

“Có điều nền tảng của tôi kém thế này, cũng đành phải vẽ chút đơn giản tùy ý phải không?” Tiểu Kim cười, rất ôn hòa nói, “Vậy chọn lụa giả đi.”

“Chọn lụa giả đi.” Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi cũng không muốn cô ta phá hoại của trời.

Trong mắt tôi, lụa tơ tằm là một vật có sinh mệnh——có tiền kiếp kiếp này, có câu chuyện và linh hồn——tằm nhả tơ đến chết mới hết, thế nhưng lại mượn xác hoàn hồn giữa những tà váy phấp phới. Tôi không thể để những nét vẽ bậy của Tiểu Kim làm tổn thương trái tim của lụa là.

Điện thoại vang lên vào lúc này không báo trước.

“Hồng Nhan, về ngay đi.” Là giọng của Chanel, trái ngược hoàn toàn với vẻ nũng nịu lười biếng ngày thường, trông có vẻ tức giận vô cùng.

“Niệm Nhi?” Tôi kinh ngạc, “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đừng hỏi nữa, nói chuyện qua điện thoại không tiện đâu, về rồi nói tiếp. Về ngay lập tức!”

Tôi không còn lựa chọn nào khác, đành phải vội vã chạy về nhà ngay lập tức.

Xe đi được nửa đường, trời đổ mưa, là một trận mưa lớn. Một sự bùng nổ của cảm giác ngột ngạt khó thở, tiếng sấm ầm ầm, chớp giật quấn quýt vặn vẹo ở chân trời, tựa như những con rắn không chịu khuất phục đang cắn xé nhau, lại giống như thần linh nổi giận, sục sạo khắp đất trời tìm kiếm yêu ma trốn chạy.

Tôi nhìn ánh chớp ở chân trời, trong đầu có cảnh tượng kỳ lạ xẹt qua, trong ánh sáng màu xanh đan xen, tôi dường như nhìn thấy Hương Như, nhìn thấy khuôn mặt của Hương Như. Cô ấy đau buồn nhìn chằm chằm tôi ở chân trời, tựa như đang cầu cứu.

Hương Như. Tim tôi đập thịch một cái, có cảm giác hoảng sợ không tên, mà xe đã đến nơi.

Đẩy cửa nhà ra, tôi liền nhìn thấy Hương Như.

Thế nhưng, đó vẫn là Hương Như ư? Cô ấy phờ phạc, tái nhợt, tóc tai rối bù, đầy vết máu trên mặt, chiếc sơ mi trắng dính đầy vết bẩn, cả người cuộn tròn lại như con nhím, trốn vào một góc ghế sô-pha run lẩy bẩy, trong tay cầm một chiếc ly rượu trống không.

“Hương Như.” Tôi kêu lên kinh hãi, đột nhiên dường như có một bàn tay vươn ra từ hư không bóp chặt lấy cổ họng tôi, khiến tôi ngạt thở, “Hương Như, cậu bị sao thế?”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, như thể không quen biết, trong mắt tràn đầy sự kinh hãi tuyệt vọng.

Tôi loáng thoáng đoán được điều gì đó, nhưng không dám tin, tôi nghe thấy giọng nói biến dạng của mình đang run rẩy trong không trung: “Hương Như, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Hồng Nhan về rồi à?” Niệm Nhi bước ra từ phòng tắm, trên tay cầm một chiếc khăn nóng, cô ấy ngồi xuống nhận lấy ly rượu của Hương Như, nhẹ nhàng ôm lấy vai cô ấy giúp cô ấy lau mặt, vừa dịu dàng nói, “Tớ đã xả nước tắm xong rồi, còn tạo cả bọt nữa, uống một chén rượu, tắm một trận, rồi ngủ một giấc thật ngon, là không còn chuyện gì nữa đâu.”

Tôi hổ thẹn. Những lúc thế này Niệm Nhi tỏ ra trưởng thành và bình tĩnh hơn tôi rất nhiều, cho đến khi Hương Như bước vào phòng tắm, tôi vẫn ngẩn ngơ ngồi trên ghế sô-pha không hồn vía.

Niệm Nhi đẩy tôi: “Cậu nói gì đi chứ. Gọi cậu về để bàn chuyện lớn, cậu hay thật đấy, chẳng giúp được tí việc gì.”

Tôi rên rỉ: “Dường như tớ cũng cần một ly rượu.”

Ly rượu đó đã giúp ích cho tôi, cuối cùng tôi cũng có thể suy nghĩ bình thường: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Hương Như bị cưỡng hiếp rồi.” Niệm Nhi trả lời ngắn gọn, “Hôm qua lúc cô ấy kết thúc phỏng vấn trên đường quay về, nhưng lỡ chuyến xe buýt cuối cùng, nên đã đi nhờ một chiếc xe tư nhân. Trong xe có hai người đàn ông, bọn họ đánh ngất cô ấy rồi đưa đến rừng cây ngoài hoang dã, trong lúc luân phiên cưỡng hiếp cô ấy tỉnh lại một lần, trong lúc giằng co lại bị đánh ngất lần nữa. Mãi cho đến trưa hôm nay mới tỉnh lại, chật vật bò ra đường cái tìm xe để quay về.”

Trời ơi! Tôi che miệng lại, muốn chặn tiếng thét của mình lại, nhưng lại không chặn được cơn co thắt cuồn cuộn dâng lên từ dạ dày. Tia lý trí cuối cùng nhắc nhở tôi: Không, không được để Hương Như nhìn thấy tôi nôn mửa, cô ấy sẽ không chịu nổi đâu.

Tôi lao ra ngoài cửa, nôn mửa trời đất tối tăm ở góc cầu thang, nước mắt đồng thời trào ra như suối.

Hương Như, Hương Như đáng thương. Luân gian, cưỡng hiếp, giằng co, đánh ngất…… Những chuyện dơ bẩn này, sao có thể liên kết với một Hương Như trong trắng tinh khiết chứ? Cô ấy thuần khiết như vậy, kiên trinh như vậy, bảo thủ tự trọng như vậy, coi sự trong trắng như ngọc bích, cô ấy làm sao chịu nổi đây?

Niệm Nhi theo sát ra ngoài, đưa cho tôi một sấp khăn giấy và một cốc nước, nói: “Chúng ta phải bàn bạc xem, nên hậu sự thế nào đây.”

“Báo cảnh sát.” Tôi không một chút do dự nói, “Hương Như nhất định sẽ nhớ biển số xe. Báo cảnh sát, tuyệt đối không thể để hai tên khốn nạn đó nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.”

“Hương Như sẽ nhớ biển số xe ư? Trong hoàn cảnh hỗn loạn như thế.” Niệm Nhi nghi ngờ, “Hai người đó nhất định là tin rằng Hương Như không nhớ biển số xe mới thả cô ấy đi, bằng không, nói không chừng sẽ……” Cô ấy rùng mình. Mà tôi đã đoán được nửa câu sau cô ấy chưa nói hết là gì——giết người diệt khẩu.

Tôi lại nôn mửa thêm một trận nữa.

Niệm Nhi thở dài từng tiếng một, có vẻ như đang bàn bạc với tôi, lại giống như đang tự lẩm bẩm một mình: “Nếu báo cảnh sát, tin tức sẽ lan truyền ra ngoài, Hương Như dẫu sao cũng làm trong ngành truyền thông, lại là một nhà văn chuyên mục, có chút tên tuổi nhỏ, chỉ sợ chuyện này sẽ hủy hoại cô ấy, khiến cô ấy thân bại danh liệt. Hơn nữa, bên phía Bách Như Đồng sẽ nói thế nào đây?”

Bách Như Đồng. Trời ạ, Bách Như Đồng.

Dạ dày tôi co thắt lại thành một cục, gần như không thể thở nổi. Đã không thể nôn ra được thứ gì nữa rồi, thế nhưng rõ ràng vẫn còn thứ gì đó nghẹn ở cổ họng, không nôn không sảng khoái.

Lúc chúng tôi quay lại phòng, Hương Như đã bước ra từ phòng tắm. Sắc mặt cô ấy vẫn tái nhợt, trên đó chằng chịt vết máu và vết bầm tím, thế nhưng người đã tỉnh táo hơn rất nhiều, trong mắt giống như có hai ngọn lửa đang bừng cháy.

Cô ấy từng chữ từng chữ nói: “Tôi đã nghĩ kỹ rồi, không thể để kẻ ác đạt được mục đích. Tôi quyết định báo cảnh sát.”