“Quạt tròn, quạt tròn, người đẹp bệnh rồi lấy che mặt. Dung nhan ngọc ngọc tiều tụy ba năm, ai còn bàn chuyện đàn ca? Đàn ca, đàn ca, cỏ xuân đường Chiêu Dương đứt đoạn.”

Nếu một người phụ nữ đánh mất tình yêu, sẽ bị ví như chiếc quạt mùa thu bị vứt bỏ, cứ như thể việc bị ruồng bỏ là lỗi của cây quạt, là cây quạt không biết thời thế, không biết tiến lùi——mùa thu đã đến, quạt đã là vật vô dụng, không bị vứt bỏ thì có thể làm sao đây?

Đáng hận là quạt không biết nói, không thể chất vấn kẻ đã ngàn dặm chọn một mà lại chọn nó, rồi lại đường hoàng mà vứt bỏ nó: Đã sớm định sẵn số phận chia ly, hà tất lúc ban đầu phải tạo nên duyên phận nắm tay?

Kẻ đứng ra đòi công bằng cho quạt là Bàn Tiệp y. Cô là phi tử của Hán Thành Đế, xuất thân từ danh môn, vì tài sắc vẹn toàn nên từng được Thành Đế vô cùng sủng ái, thậm chí từng có bàn tán về việc phế hoàng hậu để lập người khác, nhưng lại bị cô nghiêm khắc từ chối, ngược lại còn khuyên nhủ phu quân rất nhiều đạo lý lớn. Cho đến sau này, người giai nhân tuyệt đỉnh có thể múa trên lòng bàn tay là Triệu Phi Yến nhập cung, vừa quyến rũ vừa phong lưu, điểm hiếm có hơn là lại hiểu ý người, đến cả việc dâng cả em gái ruột cho phu quân cũng làm được, một Bàn Tiệp y cổ hũ và chấp nhất lễ giáo sao có thể là đối thủ chứ?

Hứa hoàng hậu cuối cùng vẫn bị phế, Bàn Tiệp y cũng bị lạnh nhạt ở cung thiên vị, còn cặp chị vật Phi Yến, Hợp Đức mặc sức phóng dục lại bước lên làm chủ trung cung, độc bá long sàng. Bàn Tiệp y trong lúc thất ý, tự nguyện vào Trường Tín cung hầu hạ Thái hậu, lại tự ví mình như chiếc quạt mùa thu, làm ra một bài "Oán ca hành" lưu truyền đời sau:

“Lụa Tề mới cắt ra, tươi sạch như sương tuyết, cắt thành quạt hợp hoan, tròn vo như vầng trăng sáng. Ra vào trong tay áo quân vương, dao động sinh gió mát, thường sợ tiết thu đến, gió lạnh đoạt hơi nóng. Vứt bỏ trong tráp rương, ân tình đứt đoạn ở giữa đường.”

Từ đó về sau, quạt tròn đã trở thành từ đồng nghĩa cho người phụ nữ thất sủng bị ruồng bỏ. Thế nhưng người ta khi lắc quạt hát ca nhẹ nhàng, thường cảm thấy không đáng thay cho Bàn Tiệp y: Sớm biết vị trí của Hứa hoàng hậu đằng nào cũng ngồi không vững, sao lúc ban đầu không tự mình chiếm lấy trước?

Nhưng Tiệp y thực sự yêu Thành Đế, cho dù hắn từng lạnh nhạt với cô như thế, phụ bạc cô như thế, cô vẫn sẵn lòng tha thứ vô hạn——sau khi hắn qua đời, cô tự nguyện tuẫn táng, cùng ngủ chung một huyệt với hắn. Chỉ là không biết, đến dưới suối vàng, cô có còn tiếp tục khuyên hắn làm một vị hoàng đế tốt nữa không?

—— Chân dung Bàn Tiệp y trong "Lưu phương bách thế"

Trong phòng không bật đèn, có sương mù từ ngoài cửa sổ tràn vào, mịt mờ mông lung, ngọn sáng duy nhất xuất phát từ chiếc máy tính xách tay của Hương Như. Nó đang mở, màn hình u lam, soi lên khuôn mặt Hương Như, xanh trắng bất định.

Không, đây không phải Hương Như, Hương Như đã chết rồi, người đang đứng trước mặt tôi, chỉ có thể là—— Thất nhật, đêm hoàn hồn, điệu múa của Niệm Nhi—— Chẳng lẽ, chẳng lẽ đây là ma? Tôi thực sự thấy ma sao?

"Á..." Tôi thét lên, thế nhưng Niệm Nhi bỗng chốc nhào tới bịt miệng tôi lại, đồng thời nhanh chóng cúi người, quát lệnh bên tai tôi: "Câm miệng!"

Hương Như kinh ngạc nhìn chúng tôi hỏi: "Hồng Nhan, Niệm Nhi, hai cậu đang làm gì thế?"

“Bọn tớ đang cá cược thôi, lát nữa sẽ cho cậu biết đáp án.” Niệm Nhi cố ra vẻ thản nhiên cười, kéo giật tôi đi vào phòng của cô ấy, quay người đóng cửa phòng lại, nhân tiện bật đèn lên.

Tay cô ấy vừa buông lỏng, tôi liền mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, có mồ hôi lạnh rịn ra chảy dọc từ sau lưng xuống. Tôi biết, tôi đã gặp ma!

Tôi thực sự gặp ma rồi! Có một con ma, linh hồn của Hương Như, cô ấy đã quay về!

Bây giờ cô ấy đang ở chung một mái nhà với chúng tôi—— Tam Hương Cư của chúng tôi, đã biến thành nhà ma rồi!

"Niệm Nhi, làm sao bây giờ? Cái đó... cái đó là..." Tôi lẩm bẩm, hồn vía lên mây, rõ ràng biết là thấy ma, nhưng đến cả chữ "ma" cũng không dám thốt lên thành lời.

Ngay đêm hôm trước, tôi còn ôm lấy y phục của Hương Như gọi hồn cô ấy quay về, thế nhưng bây giờ tôi biết, khi xác định một linh hồn thực sự có thể thoát khỏi thể xác mà tồn tại, tôi vốn dĩ không có năng lực gánh vác.

Tình bạn của tôi, hóa ra cũng giống như tình yêu của Bách Như Đồng, chẳng qua chỉ là Diệp Công hiếu long.

Niệm Nhi ngồi xổm xuống bên cạnh tôi, siết chặt lấy tay tôi, cũng căng thẳng y như vậy, nhưng lại kiên định hơn tôi.

"Hồng Nhan, nghe này, những lời tớ sắp nói dưới đây, cậu có thể cảm thấy hoang đường khó tin, ngay cả bản thân tớ, cũng vẫn luôn nghe người ta kể qua, chứ chưa từng nghĩ tới sẽ thực sự gặp phải—— Hương Như đã hoàn hồn. Lúc sinh thời cô ấy thông minh hơn người, sau khi chết linh khí cũng không tan, lại thêm có tâm nguyện chưa dứt, cùng với việc chúng ta gọi hồn cho cô ấy, cô ấy đã thực sự quay về. Tình huống này, trong thuật ngữ gọi là 'Ám'."

"Ám?" Tôi ngơ ngác không hiểu gì, cứ như đang nghe nói mớ—— lời ma quả thực cũng chẳng khá hơn lời nói mớ là bao.

Sương mù từ ngoài cửa sổ không dứt tuôn vào, làn sương lạnh lẽo ẩm ướt, tựa như sứ giả địa phương đang vẫy gọi cờ xí của họ. Sáng nay lúc rời đi, cửa sổ rõ ràng là đang đóng, ai đã mở chúng ra vậy? Là Hương Như sao? Sao lại có nhiều sương lạnh thế này? Là sự trở về của Hương Như đã mở toang cánh cửa địa phương với chúng tôi sao? Những thứ đang cuồn cuộn bất an này, rốt cuộc là sương mù hay là oan hồn?

Tôi ôm lấy hai bả vai, run rẩy đến mức gần như không thể phát ra âm thanh, chỉ biết đờ đẫn lặp đi lặp lại một chữ: "Ám?"

"Đúng vậy, Ám." Niệm Nhi đáp tôi, có lẽ là ảo giác, giọng nói của cô ấy nghe trong sương mù mới âm u lạnh lẽo làm sao, giống hệt như Diêm Vương phán án.

“Người chết nếu có tinh thần lực rất mạnh thì có thể ngưng tụ nguyên hình, sẽ hoàn dương. Nhưng lúc cô ấy hoàn dương, là không hề biết đến sự thật mình đã chết, cô ấy sẽ quên đi một số chuyện, những chuyện có liên quan đến cái chết của cô ấy, không còn tư duy hợp lý như người bình thường nữa, sẽ có chút hoảng hốt, mà mức độ hoảng hốt thì tùy theo tinh thần lực mạnh yếu của mỗi người mà khác nhau. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết Hương Như nhớ được bao nhiêu về chuyện khi còn sống của mình, cũng không biết lực lượng thực sự thúc đẩy cô ấy quay về là gì, đành phải thử cô ấy từng chút một, cẩn thận ở chung, tuyệt đối không được nói năng lỗ mãng, kích thích cô ấy.”

"Ở... ở chung?" Tôi sợ đến mức nói lắp. Ở chung với một con ma? Lại còn phải nói chuyện với cô ấy, thăm dò trí nhớ của cô ấy? Lỡ như cô ấy không nhớ chuyện khi sống, mà chỉ biết nói lời ma thì sao? "Chúng ta, nhất định phải ở chung với cô ấy sao?"

"Đương nhiên." Niệm Nhi nghiêm nghị đáp, đồng thời tăng thêm sức mạnh ở tay để tiếp thêm can đảm cho tôi, "Hồng Nhan, cậu nghe tớ nói này, cậu phải xốc lại tinh thần. Hương Nhu là bạn của chúng ta, cô ấy tuy đã chết, nhưng linh hồn cũng mang ý tốt, không có gì phải sợ cả. Cô ấy sẽ không làm tổn thương chúng ta đâu. Ngược lại, chúng ta phải giúp đỡ cô ấy—— cũng chỉ có chúng ta mới có thể giúp đỡ cô ấy thôi."

"Chúng ta, phải giúp cô ấy thế nào?"

“Người hoàn hồn, không biết mình đã chết, linh hồn của họ sống ở cõi người, giống như mộng du vậy, không thể bị người ta làm bừng tỉnh, cho nên gọi là ‘Ám’. Cậu cũng biết đấy, người mộng du dù làm gì đi nữa, không được làm động tới họ, cứ để mặc họ đi, không thể gọi họ tỉnh lại, cũng không thể ngăn cản họ, nếu không người đó sẽ gặp nguy hiểm. Ám cũng thế, không được để người ta nhắc nhở sự thật cô ấy đã chết, không thể để cô ấy biết sự thật.”

"Nếu cô ấy biết sự thật, sẽ thế nào?"

"Vậy thì sẽ thực sự chết đi." Niệm Nhi thở dài, từng chữ từng câu, "Hồn, phi, phách, tán."

Hồn phi phách tán. Từ ngữ lạnh lẽo này đã tóm lấy tôi, khiến tôi không thể đáp lời.

Ám, hoàn dương, tinh thần lực, hồn phi phách tán... Những khái niệm bình thường tôi có nghĩ cũng không dám nghĩ tới này, giờ phút này lại xuất hiện một cách kỳ lạ trước mặt tôi, tôi thực sự thấy hơi mất hồn mất vía, có một loại cảm giác bất lực đến mức hồn phi phách tán.

"Vậy, bây giờ tôi nên làm gì đây?" Tôi cầu cứu nhìn Niệm Nhi, như đang cầu xin thần linh.

Niệm Nhi lúc này giống như một nữ Vu hành lễ, ánh mắt sáng ngời, phát ra hiệu lệnh: "Cứ coi như không có chuyện gì xảy ra, đi ra ngoài, chào hỏi Hương Như, trò chuyện, cùng ăn cơm, uống trà, xem tivi, giống như bình thường vậy. Tuyệt đối đừng vạch trần cô ấy."

"Ăn... ăn cơm với một con ma?" Tôi gần như sắp ngất đi, chẳng phải ma chỉ cần hưởng chút khói lửa trần gian ngửi mùi là được rồi sao? Cô ấy có bắt chúng ta đốt tất cả những thứ cô ấy cần cho cô ấy ăn mặc không? Hay là cô ấy gọi những con ma khác lên cùng mở họp, cũng đều bắt chúng ta giúp chúng hoàn thành tâm nguyện thì phải làm sao? Chúng ta có bị nhập thân không? Có bị hút dương khí không?

"Niệm Nhi, tớ không làm được, thực sự không làm được." Tôi rên rỉ, đầu đau như búa bổ.

"Không làm được cũng phải làm, chẳng lẽ cậu không hy vọng ba chúng ta lại được ở bên nhau sao?"

"Nhưng đây là hai việc khác nhau. Nếu có thể cứu sống Hương Nhu, bảo tớ làm gì tớ cũng đồng ý, thế nhưng cô ấy đã chết rồi, người chết không thể ở cùng người sống. Cô ấy không phải con người, cô ấy là, cô ấy là..."

“Vậy thì, cậu hãy đi ra ngoài lớn tiếng bảo với Hương Như rằng: Cậu đã chết rồi, đừng đến tìm chúng tôi nữa. Cô ấy sẽ lập tức biến mất, vĩnh viễn không xuất hiện nữa.” Niệm Nhi đe dọa tôi, “Cậu có muốn làm thế không hả? Cậu sợ ma thì ra ngoài nói với cô ấy đi, tớ đảm bảo Hương Nhu sẽ không tổn thương cậu, tớ đảm bảo cô ấy hồn phi phách tán, cứ thế biến mất! Cậu có muốn trừ ma không? Có muốn không? Cậu nói đi, cậu đi đi, đi đi!”

"Tôi..."

Niệm Nhi không thèm để ý đến tôi, bỗng nhiên kéo cửa ra, vừa đi ra ngoài vừa lớn tiếng nói: "Hương Như, Hương Như, Hồng Nhan có chuyện muốn nói với cậu."

"Thật á?" Hương Như phơi phới đi tới, u u nhìn tôi, "Hồng Nhan, cậu muốn nói gì với tớ?"

"Tôi, tôi..." Tôi nuốt nước bọt, run lẩy bẩy nói, "Tôi hơi cảm cúm, muốn xin cậu ít thuốc cảm."

"Cậu bị cảm á? Có phải dầm mưa không? Thảo nào cứ run lẩy bẩy." Hương Như hồn nhiên gật đầu, lại phiêu phiu bước đi về phòng mình, mở cửa, đi vào, rồi lại đi ra, trên tay đỡ hai viên thuốc và một cốc nước.

Nước do ma rót, tôi dám uống sao? Dám đảm bảo cốc nước đó không phải canh Mạnh Bà, uống xong sẽ quên hết mọi thứ không? Hoặc giả, là nước dưới suối vàng cũng nên, vừa đắng vừa chát, là do hài cốt hóa thành. Tôi lao vào phòng vệ sinh, không nhịn được lại nôn mửa.

Cách cánh cửa, nghe thấy Hương Như đang thở dài: "Cơ thể của Hồng Nhan thật khiến người ta lo lắng, lúc nào cũng ốm..."

Hương Như cứ thế quay về, bằng tư thái của một con người, ý niệm của một con ma.

Tôi tự an ủi bản thân,Ký nhiên trên thế giới này có người thực vật chỉ có hình thể mà không có sự sống, thì tự nhiên cũng có thể có linh hồn hoàn toàn dựa vào "tinh thần lực" mà tồn tại. Đây chỉ là một hình thái tự nhiên, là sự tồn tại khách quan, chẳng có gì phải sợ cả.

Dù Tô Hương Nhu bây giờ là người hay ma, cô ấy là bạn của chúng ta, chúng ta buộc phải bảo vệ cô ấy, giúp đỡ cô ấy, ở bên cô ấy.

Cô ấy vẫn uyên bác, yêu thích viết lách, thế nhưng không hiểu lắm về tiếng cười, lúc nào cũng giống như thời gian rất gấp gáp mà cắm cổ viết bản thảo. Không nghĩ đến ăn uống, cũng không biết buồn ngủ, ban ngày ban mặt cũng phải kéo rèm cửa, theo bản năng sợ ánh sáng, lại không nói rõ được lý do. Hút thuốc rất dữ, cứ như dựa vào việc hút thuốc là có thể no được—— có đôi khi tôi nghĩ, có lẽ thứ thích hợp nhất với cô ấy, chính là mấy nén nhang trầm thượng hạng nhỉ?

Tôi vẫn luôn kinh ngạc trước lý do thực sự cô ấy quay về, thế nhưng cô ấy không nhắc tới, tôi liền không dám hỏi, sợ làm kinh động đến cô ấy.

Có một hôm khi về nhà, tôi nhìn thấy cô ấy đang đứng trước gương trang điểm, son môi, hương phấn, phấn má hồng... từng lớp từng lớp bôi lên, cố gắng trang điểm, cố gắng trang điểm, cứ như đang vẽ da vậy.

"Hương Như, hôm nay tinh thần không tệ nhỉ?" Tôi chào hỏi cô ấy.

Tinh thần. Nếu nói ma là một loại tinh thần lực, vậy thì tinh thần của Hương Như còn tốt hơn bất kỳ ai. Bởi vì ngoài tinh thần ra, cô ấy chẳng có gì khác.

"Hồng Nhan, sao tớ trang điểm cả buổi rồi, sắc mặt vẫn tái nhợt thế này?" Hương Như đối diện với gương tỏ vẻ phiền muộn, "Tớ muốn khiến bản thân trông có vẻ khí sắc tốt hơn một chút."

Tôi thở dài, bước tới cầm lấy cọ phấn: "Để tớ giúp cậu trang điểm."

Nhẹ nhàng chấm một cái, quét một cái, bôi một cái, rồi nhẹ nhàng tán đều, trên mặt cô ấy bất chợt có thêm vài phần sắc xuân. Hương Như có chút vui mừng: "Vẫn là cậu khéo tay, sao bây giờ đến trang điểm tớ cũng quên mất."

Không, không phải cô ấy quên trang điểm, mà là son phấn trần gian không hợp để cô ấy dùng. Chỉ có mượn tay tôi, mới có thể khiến những son phấn hồng chi đó sống động có hồn.

"Hồng Nhan, tớ cảm thấy bản thân càng lúc càng vô dụng, không biết trang điểm, không biết làm việc nhà, hơn nữa hình như không nhớ nổi rất nhiều chuyện. Đầu óc tớ cứ mông lung thế này, không thể tập trung tinh thần." Hương Như chỉ vào đầu mình, vô cùng phiền muộn, "Các cậu không cho tớ đi làm, lại không cho tớ ra ngoài, đến báo chí cũng không cho tớ đọc, tớ chán lắm, rất muốn ra ngoài đi dạo, có lẽ hít thở không khí trong lành sẽ khá hơn chút chăng?"

“Cậu không thể ra ngoài được.” Tôi hoảng hốt, nhưng lập tức kiềm chế bản thân, đổi sang giọng điệu ôn hòa, dỗ dành cô ấy như dỗ trẻ con, “Cậu gặp tai nạn xe cộ, não bộ bị chấn động, không tránh khỏi sẽ cảm thấy mông lung, bác sĩ nói mất trí nhớ chỉ là triệu chứng tạm thời, không lâu nữa sẽ khỏi thôi.”

“Tai nạn xe cộ” là chủ ý của Niệm Nhi, cô ấy dùng cái cớ này để giải thích lý do vì sao Hương Như luôn cảm thấy đau nhức, lại vì sao phải xin nghỉ dài hạn ở nhà nghỉ ngơi. Chúng tôi dùng lý do này để “giam lỏng” cô ấy, ngăn chặn bất cứ ai gặp được cô ấy, làm bừng tỉnh giấc mộng của cô ấy, phá vỡ Ám của cô ấy, khiến cô ấy hồn phi phách tán.

"Hồn phi phách tán." Đây là lời nguyền đáng sợ nhường nào. Nó giống như một thanh kiếm sắc dữ tợn treo trên đỉnh đầu chúng tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể gào thét lao xuống, chẻ Hương Như làm đôi, lại lần nữa gây tổn thương.

Không. Không thể để Hương Như biết sự thật. Không thể để bất cứ ai làm tổn thương cô ấy. Không thể cho phép chúng ta một lần nữa chia tay.

Vì Hương Như, chúng tôi sẽ bất chấp thủ đoạn, dốc toàn lực, chỉ mong có thể giữ cô ấy lại ở nhân gian thêm một ngày, lại thêm một ngày nữa. Chỉ cần cô ấy ở bên chúng tôi, mặc kệ cô ấy là người, hay là vong hồn.

"Hương Như," tôi an ủi cô ấy, "bác sĩ nói tinh thần cậu không tốt, không thể chịu kích thích nữa, ngoài đường xe cộ tấp nập rất bất lợi cho việc hồi phục bệnh tình của cậu. Nếu cậu thực sự muốn ra ngoài, đợi lát nữa, chúng ta lên đỉnh núi ngắm sao."

"Cũng được." Hương Như ngồi xuống, hai tay ôm lấy bả vai mình, biểu cảm đau đớn.

Tôi có chút bất an, bước đến nắm lấy tay cô ấy. Bàn tay đó, lạnh ngắt ẩm ướt, mềm nhũn không xương. "Hương Như, cậu thấy không khỏe ở đâu à?"

"Tớ đau lắm, toàn thân đều đau, sao cứ như bị ngàn vết rách thế này." Hương Như cúi đầu nhìn bản thân, thần tình mông lung, lẩm bẩm tự nói, "Trên người tớ hình như có một trăm cái lỗ, cái lỗ nào cũng đang chảy máu. Hồng Nhan, tớ, sống không bằng chết."

Cô ấy đau đến mức cong cả người lại, giọng nghẹn ngào, nhưng không có nước mắt—— Niệm Nhi từng nói với tôi, ma là không có nước mắt. Nước mắt của họ đều đã bị quỷ sai có chức trách thu gom lại, hội tụ thành Hoàng Tuyền...

Tôi bước lên một bước đỡ lấy cô ấy. Cô ấy nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng, thế nhưng tôi vẫn không gánh nổi nỗi đau của cô ấy.

Sao cô ấy có thể không đau cho được?

Ngày hôm đó, cô ấy mặc chiếc áo lụa vẽ tay do tôi tặng trèo qua lan can hoa hồng, giống như cánh hoa rơi bay vụt xuống từ tầng mười tám. Cánh hoa hồng rơi vãi xung quanh, quấn quýt lấy mái tóc dài của cô ấy, máu thịt bê bết. Đôi mắt cô ấy trợn trừng, toàn thân giống như một con búp bê bị ngã vỡ không còn ra hình người, công nhân nhà tang lễ tốn rất nhiều công sức mới có thể khâu vá niệm liệm thi thể của cô ấy...

Tôi cảm thấy đau thay cho Hương Như.

Sống không bằng chết. Hương Như nói cô ấy sống không bằng chết, tôi không nói cho cô ấy biết, thực ra, cô ấy đã chết rồi, chỉ là hồn phách không tan. Vì sự phản bội của tình yêu, vì sự lạnh lẽo bạc bẽo của nhân tính, cô ấy không muốn tiếp tục sống để đối mặt nữa, cô ấy đã chọn cái chết, lại còn chọn một cách thức quyết liệt tàn nhẫn nhất. Một con người, ngay cả sinh mạng của bản thân cũng không thèm luyến tiếc, đến cả một thi thể nguyên vẹn cũng không muốn giữ lại, thế mà linh hồn lại cứ lưu luyến không chịu đi, còn phải vất vả vượt qua sinh tử, đảo ngược âm dương, vì một tâm nguyện chưa dứt mà quay lại cõi người, lưu trệ ở dương gian.

Cô ấy, quả thực là “sống” không bằng “chết”.

Điều duy nhất đáng mừng, là cô ấy đã quên mất cuộc phỏng vấn lần đó, quên đi bi kịch bị cưỡng hiếp, quên đi chuyện cũ bị lăng nhục giày vò của bản thân, lại còn quên mất, Bách Như Đồng—— kẻ đã tổn thương cô ấy sâu sắc, sâu đến mức cô ấy thà chết cũng không muốn đối mặt, sâu đến mức cô ấy hoàn hồn rồi cũng không muốn nhớ lại.

Linh hồn của Hương Như, cũng giống như khi cô ấy còn sống, vĩnh viễn mâu thuẫn.

Trong đêm, lờ mờ nghe thấy âm thanh kỳ lạ, tựa như bên chân trời có tiếng ca đạp sóng mà tới, lại giống như vách tường bên cạnh có người đang ca múa ngâm tụng, quanh quẩn lặp đi lặp lại, thế nhưng lại nghe không rõ, ồn ào mà u vi, như thật như ảo.

Tôi dựng tóc gáy, thế nhưng lại không kìm chế được bản thân, khoác áo ngủ bước ra ngoài. Khi đi qua phòng khách, chuông gió không gió mà tự rung, phát ra tiếng kêu giòn tan hoảng loạn, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh ngắt, thế nhưng không thể dừng bước chân, cứ thế đi suốt một đường, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng đang khép hờ của Hương Như, nhìn thấy cô ấy đang quay lưng về phía tôi đánh máy.

Trong phòng không bật đèn, sương mù trắng xanh bao trùm toàn bộ căn phòng, chỉ có ánh sáng xanh của màn hình máy tính phản chiếu đường nét của Hương Như, cơ thể cô ấy dưới ánh huỳnh quang gần như trong suốt, lại giống như bản thân cô ấy chính là một thể phát sáng—— tôi chợt nghĩ ánh sáng xanh đó giống cái gì cơ chứ—— ánh lân tinh.

Và âm thanh kỳ lạ đó, xuất phát từ rìa của ánh sáng kia. Tia sáng bay múa bất định tựa như bể hận, cuồn cuộn vô số oan hồn cũ bất an, là bọn chúng đang rên rỉ, đang thì thầm, đang thổ lộ, đang ca hát.

Tựa như ánh chớp lóe lên, một ý niệm lướt qua tâm trí, tôi chợt hiểu ra lý do Hương Như quay về: Tiễn Nữ ly hồn. Đúng vậy, cô ấy thực sự đã làm được, không chỉ là bây giờ, ngay từ mấy ngày trước, cô ấy đã quay về rồi, viết nốt bộ "Tiễn Nữ ly hồn" chưa viết xong của mình. Cô ấy từng hứa hẹn, sẽ viết đủ một trăm câu chuyện về mỹ nhân cổ đại, cùng chúng tôi hoàn thành một cuốn "Lưu phương bách thế".

Lưu phương bách thế. Đây chính là chân tướng thực sự của lưu phương bách thế sao, là năng lượng của bọn họ tập trung lại mới khiến Hương Như hoàn dương, bây giờ bọn họ đang ở cùng chúng tôi—— trộn lẫn hai thế giới âm dương làm một, bụi không chịu về với bụi, đất không chịu về với đất, nước suối vàng chảy đến mặt đất, người sống lại nương thân trong bóng tối.

Tôi nín thở ngưng thần, chỉ cảm thấy từ chân tóc đến đầu ngón tay đều đã đóng băng, vừa không dám phát ra chút âm thanh nào làm kinh động đến những vong hồn kia, lại vừa không có sức di chuyển bước chân để bản thân rời đi. Những linh hồn bay múa kia tựa như xuyên qua cơ thể tôi, bọn chúng cuồng hoan không kiêng nể gì, coi nơi này như thiên đường an nghỉ của bọn chúng, có mặt ở khắp mọi nơi. Mà thể xác của chúng tôi, chính là cái vật chứa cung dưỡng bọn chúng.

Tôi nhớ đến truyền thuyết Bạch Nương Tử và Hứa Tiên—— nếu Pháp Hải nhìn thấy tôi bây giờ, chắc là cũng có thể nhìn thấy một đoàn khí đen trên đỉnh đầu nhỉ?

Hương Như quay lưng về phía tôi đánh máy, tóc dài xõa vai, dày đặc giống như địa phương.

Tôi rất sợ cô ấy đột nhiên quay đầu lại.

Tôi sợ cô ấy quay đầu lại, vẫn là một đầu tóc dài.

Không thể kìm chế những suy nghĩ vẩn vơ của bản thân, sự sợ hãi khiến tôi vừa ngạt thở vừa phát điên. Tôi muốn hét lớn, thậm chí thà ngất đi ngay lập tức, để không phải khổ sở chịu đựng đêm dài đằng đẵng này nữa. Thế nhưng thời gian ở đây như ngưng đọng lại, nữ quỷ từ mấy ngàn năm trước và tân quỷ vừa mới qua đời cùng tồn tại, quỷ và người cũng cùng tồn tại, mà tôi, đang đối mặt với vong hồn "sống sờ sờ" của cô bạn thân đau buồn cho sự ra đi sớm của thể xác cô ấy. Tại sao tôi vẫn chưa phát điên chứ?

Căn phòng này quá ẩm ướt, ẩm ướt đến mức giống như đang đổ mưa. Mà tôi đứng trong mưa, hóa thành một cây nấm độc.

Xung quanh tại sao lại ẩm lạnh dính nháp thế này, tại sao lại có âm thanh chảy róc rách? Tôi thực sự đang ở trong phòng của mình sao? Hay là ở đáy giếng?

Cái giếng thời cổ đại, cái giếng trong hậu cung—— sâu thẳm lạnh lẽo, khô cạn không thấy đáy.

Trong cái giếng này, từng có cung nữ vô tội nào chết chưa? Nữ nhi chết thảm, thường là người diễm lệ xinh đẹp nhất, sau khi chết âm linh không tan, hóa thành diễm quỷ, diễn ra một đoạn truyền thuyết cõi âm Tiễn Nữ u hồn.

Trong giếng có gió, trong gió có tiếng nức nở, nó đang thổ lộ cái gì? Dù có oan ức gì, nói ròng rã một nghìn ba trăm năm, cũng nên nói xong rồi chứ. Ân oán tiêu tan cả, tro bụi cùng về một mối, câu chuyện trong giếng này, từ sớm đã hóa thành khói thành tro rồi, tại sao vẫn cứ dây dưa không dứt? Bọn chúng tìm tôi làm gì? Cho dù người đuối nước muốn tìm kẻ thế mạng, thì cũng đều là chuyện của ngàn năm trước rồi. Bọn chúng sớm nên đầu thai chuyển thế rồi, liên quan gì đến tôi?

Lúc trong giếng còn nước, nhất định là rất lạnh, rất tối, có rêu phong bò kín thành giếng, trơn trượt dính nháp, phụ nữ lúc bị ném xuống giếng, vẫn chưa chết, nhưng rất nhanh sẽ chết thôi. Cô ấy liều mạng giãy giụa, muốn từ trong giếng trèo ra, những ngón tay nhọn hoắt cố gắng bám lấy thành giếng, cào ra từng mảng rêu phong này đến mảng rêu phong khác, cuối cùng sức cùng lực kiệt, liền chết trong nước. Cái giếng đó, từ đó liền bị phong ấn, khô cạn, không uống nước được, không đến gần người được. Cánh hoa trôi nổi trên miệng giếng, cũng dần dần khô héo, thối rữa, phát ra mùi vị tương tự như máu tanh...

Hậu cung, vĩnh viễn là bí mật lớn nhất và đen tối nhất của một triều đình, tràn ngập sự xa hoa tột đỉnh và sự tàn khốc đau đớn tột cùng, tràn ngập mưu kế tranh sủng và âm quyền đoạt vị, sự diễm lệ và bạo liệt của nó đều đạt đến cực điểm, rồi lại kết hợp lại với nhau, cấu thành một thời đại hưng thịnh tột bậc.

Trong hậu cung đều có lãnh cung. Đó là một cái giếng trên mặt đất, sâu lạnh y như thế, cô tịch y như thế, rêu phong ngột ngạt bò kín y như thế. Âm phong nức nở vang vọng y như thế. Lãnh cung đời Đường, Mai phi viết nên câu thơ "Trường môn tận nhật vô sơ tẩy, hà tất trân châu úy tịch liêu", uyển chuyển từ chối một hộc trân châu lưu niệm đa tình của Đường Huyền Tông; Lãnh cung đời Tống, Mẹ hoàng hậu vì lời sàm ngôn của Lưu quý phi mà bị Triết Tông phế hậu, ra ở Dao Hoa cung, hai lần thoát nạn hỏa hoạn, cuối cùng phúc lớn mạng lớn, hai lần bị phế ba lần được lập, cười đến tận cùng; Lãnh cung đời Thanh, không chỉ từng ở hoàng hậu và phi tần, mà điều kỳ lạ hơn cả, là biến Doanh Đài thành vùng đất tuyệt mệnh, lại giam lỏng vị hoàng đế đoản mệnh Quang Tự...

Trong hậu cung còn có Vĩnh Hẻm, là thế giới ngầm trong cung, nơi giam giữ tra tấn các cung nhân mang tội, tất cả những chuyện thê thảm tàn khốc nhất đều xảy ra ở đây. Truyền thuyết Vĩnh Hẻm đáng sợ nhất trong lịch sử, xuất phát từ Hán hoàng hậu Lữ Trĩ. Bà ta sau khi Lưu Bang qua đời, không chỉ độc chết Như Ý - con trai của Thích phu nhân kẻ tranh giành ngôi đế với con trai ruột của mình, mà còn chặt tay chân của Thích phu nhân, xông hai tai, khoét mắt cắt lưỡi, ném vào hố phân ở Vĩnh Hẻm, gọi đó là "Nhân trư". Mà cực hình này, sau đó đã được Từ Hi noi theo, làm y hệt với Lệ phi - người sủng ái nhất lúc sinh thời của Hàm Phong đế, ngâm bà ta vào vạc rượu, sống không được, chết không xong...

Tôi đứng ở đáy giếng, chân thực nghe thấy tiếng khóc của lịch sử, thì thầm rả rích, không dứt không nghỉ. Tôi muốn nói với gió rằng: Mặc kệ nơi này từng có gì đi nữa, đều qua rồi, thổi bay đi, tuyệt đối đừng oán hận nữa, cứ thế này, gió thổi mây tan, chìm nghỉm không một dấu vết...

Thế nhưng tôi không phát ra được bất kỳ âm thanh nào. Tôi cũng không thể có bất kỳ hành động nào. Ôi trời, tại sao tôi vẫn chưa phát điên nhỉ?

Không biết đã qua bao lâu, tôi mở mắt ra, phát hiện bản thân đang ngủ trong phòng của mình, trên chiếc giường của mình. Chẳng lẽ mọi chuyện đêm qua chỉ là mơ? Thế nhưng ký tự rành rành lại rõ ràng khắc sâu đến thế.

Tôi nghĩ tôi thực sự sắp phát điên rồi, ngay vào phút tiếp theo, giống như có một cục bông gai nghẹn ở cổ họng, chỉ cần sau một tiếng thét động trời, tôi sẽ phát điên, giống như những gì diễn ra trong rất nhiều bộ phim.

Có lẽ tôi thà phát điên đi, giả sử phát điên có thể tự do hơn là tỉnh táo.

Thế nhưng Hương Như khiến tôi biết rằng, đến chết cũng không thể giải thoát, chẳng lẽ phát điên lại có thể làm được sao?