Tư Mã Luân, Triệu vương khi ấy, nhân danh săn lùng mỹ nhân đã cho quân vây kín Kim Cốc Viên, ép Thạch Sùng giao ra ái thiếp. Thạch Sùng vừa khóc vừa bảo Lục Châu: "Ta vì nàng mà thành kẻ có tội rồi." Còn Lục Châu, nàng đáp lại hắn bằng một hành vi mang tính nghệ thuật chẳng khác nào "hoa rơi tựa người ngã lầu".

Rốt cuộc vì sao Lục Châu lại nhảy lầu?

Vì trung thành với tình yêu dành cho Thạch Sùng? Vì kháng cự uy quyền bức bách của Triệu vương? Hay là vì thất vọng trước bản chất con người?

Lục Châu vốn có ba lựa chọn: Một là dâng mình cho Triệu vương, giải nguy trước mắt cho Thạch Sùng, nhưng lại mang tiếng dâm phụ; hai là cùng Thạch Sùng kháng cự đến cùng, học theo Lương Sơn Bá Chúc Anh Đài làm một đôi uyên ương hiệp khách vong mệnh, thế nhưng, cho dù nàng có bằng lòng, Thạch Sùng chưa chắc đã muốn; ba là cứ làm ngơ giả câm giả điếc, giữ trọn bổn phận của một người phụ nữ yếu đuối, ngồi trên núi xem hổ đấu là xong. Thế nhưng, làm vậy lại ứng với câu nói kia của Thạch Sùng, rằng ta vì nàng mà chuốc họa vào thân.

Kết quả, Lục Châu lại chọn con đường thứ tư: Không có ta vốn chẳng phải là chàng, theo chàng ta nào hiểu thấu. Dằng nào ta cũng chết rồi, các người muốn ra sao thì ra, chẳng dính líu gì đến ta nữa.

Lục Châu đã chết, Thạch Sùng cuối cùng vẫn không thoát khỏi vận mệnh bị bắt và chém đầu. Lúc lâm chung, hắn đã nói lời thật lòng: "Không phải Lục Châu hại ta, chính tài phú đã rước họa vào thân."

Cho dù không có Lục Châu, Triệu vương cũng sẽ tìm cái cớ khác để mưu tài hại mệnh Thạch Sùng mà thôi. Không phải Thạch Sùng bị Lục Châu liên lụy, mà ngậm đắng nuốt cay thay, Lục Châu mới là người tuẫn táng vì Thạch Sùng.

Thực ra, từ trước khi nhảy lầu, Lục Châu đã nhìn thấu điểm này rồi, thứ mà nàng muốn hủy diệt, chính là mối lương duyên hào nhoáng khoác tấm áo choàng tình yêu này.

Thế nhưng, dẫu là vậy, cũng chẳng có ai ban cho Lục Châu một chiếc cổng đá trinh tiết, nàng vẫn trở thành một điển hình "hồng nhan họa thủy" khác.

—— Chân dung Lục Châu trong "Lưu Hương Bách Thế"

Hương Như đổ bệnh. Cô sốt cao, mơ sảng, ngủ rồi lại thức, khóc rồi lại khóc, có lúc giật mình hét lên trong mơ, tỉnh dậy lại thẫn thờ nửa ngày trời không nói năng gì. Bị chấn động, đau lòng, thống khổ, phẫn nộ, sau một loạt cảm xúc dữ dội ấy là sự im lặng và mất mát kéo dài. Trong ánh mắt cô đong đầy vẻ tiêu điều sâu thẳm, tựa như vừa đánh mất thứ quý giá nhất. Tôi đã dùng tất cả những lời an ủi có thể nghĩ ra, nhưng vẫn không thể giúp cô ấy thả lỏng dù chỉ một chút.

Một Hương Như bề ngoài mạnh mẽ độc lập, thế nhưng thế giới nội tâm lại vô cùng mỏng manh, không một sức chống cự. Điều này cũng giống như lời ăn tiếng nói phóng khoáng cởi mở ngày thường nhưng hành vi cử chỉ lại bảo thủ đến kỳ lạ của cô ấy vậy. Niệm Nhi xin nghỉ học ở nhà chăm sóc cô ấy, cùng cô ấy đi báo án, lại cùng cô ấy đến bệnh viện, còn tôi, chỉ có thể cùng khóc với cô ấy. Nhận được điện thoại của Bách Như Đồng, tôi giật mình thót tim như đối đầu với kẻ thù lớn.

"Đưa điện thoại cho em." Hương Như cố gắng chồm người dậy, Niệm Nhi lại chắn trước mặt nói: "Đừng nghe." Đồng thời xua tay với tôi, "Bảo là Hương Như không có nhà."

"Hương Như không có nhà." Tôi nhại lại y hệt như con vẹt vào ống nghe, rồi lập tức ném phắt đi cứ như bị bỏng tay.

Lúc này Hương Như đã gượng ngồi dậy, nghiêm túc nói: "Em muốn nói chuyện với Như Đồng, em không thể giấu anh ấy."

"Nhất định phải giấu." Niệm Nhi nói với giọng chắc như đinh đóng cột, "Thêm một sự việc không bằng bớt một sự việc, cậu hoàn toàn không biết anh ta sẽ phản ứng thế nào đâu, tại sao phải tự chuốc rắc rối cho mình?"

"Nhưng đây có phải lỗi của Hương Như đâu, Bách Như Đồng sẽ thông cảm mà, hơn nữa, sự ủng hộ và an ủi của anh ấy đối với Hương Như chắc chắn có trọng lượng hơn chúng ta chứ?" Tôi do dự.

Nhưng Hạ Niệm Nhi vô cùng kiên quyết, trong chuyện này, cô ấy thể hiện sự bá đạo và quyết đoán bất thường: "Chuyện thế này không thể mạo hiểm được. Tình yêu là thứ ích kỷ nhất, tình yêu càng thuần khiết lại càng ích kỷ, càng mong manh, càng không chịu nổi thử thách, không được phép có dù chỉ một gợn sóng nhỏ. Tình yêu của Hương Như và Như Đồng hoàn hảo tựa cổ tích, họ dường như không thuộc về thời đại này, sống ở chốn đào nguyên tiên cảnh. Họ thanh mai trúc mã, yêu nhau lâu đến thế mà vẫn giữ gìn cái khuôn phép cổ hủ nam nữ thọ thọ bất thân ấy, tại sao? Chẳng phải vì coi trọng hình thức hay sao? Bây giờ hình thức này đã bị phá vỡ, cho dù Bách Như Đồng về mặt lý trí có thể hiểu đây không phải chuyện của Hương Như, thì về mặt tình cảm có chấp nhận được không? Trong lòng anh ấy có để lại vết gầy nào không? Anh ấy khổ sở kìm chế bản thân từng ấy năm, vẫn luôn cẩn trọng cấm dục, gìn giữ lời hứa hẹn của họ, gìn giữ lần đầu tiên của người vợ tương lai, giờ lại bị kẻ khác hưởng mất, anh ấy có chịu nổi không?"

Này, đừng nói toạc móng heo ra thế được không? Tôi cau mày, vô cùng khó chịu.

Niệm Nhi cười lạnh: "Cậu chỉ nghe vài câu cay nghiệt đã không chịu nổi rồi, thế Bách Như Đồng chịu nổi chắc? Anh ta là đàn ông, người yêu của mình bị kẻ khác bắt nạt, nếu hai tên khốn đó ở ngay trước mặt, anh ta có thể liều mạng với người ta. Nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể giận chính mình, thậm chí, giận cả Hương Như. Đến lúc đó, Hương Như chẳng phải càng không chịu nổi sao? Mấy ngày nay cậu nói mấy sọt lời an ủi rồi, tớ không thèm chơi cái trò ôn lương khiêm nhượng nhường nhịn ấy nữa, mấy lời ngọt ngào đó chẳng tích sự gì, tớ cũng không biết nói. Kỳ thực xét cho cùng, vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện to tát gì, trời có sập đâu, biển có động đâu, chẳng qua chỉ bị hai tên khốn chiếm chút tiện nghi thôi. Chúng ta đã báo cảnh sát rồi, Hương Như nhớ biển số xe, tên cảnh sát phong sương kia chẳng đã nói rồi sao, có biển số xe thì nhất định sẽ bắt được người. Coi như hai món đồ đó gặp vận đen, mù mắt chó của chúng, lại chẳng ngờ Hương Như nhà chúng ta là phóng viên, mắt tinh tay nhanh đó là nghề gia truyền, chúng tiêu đời rồi. Đợi chúng gặp báo ứng, chuyện này cũng coi như xong. Chúng ta có cụt tay thiếu chân đâu, việc gì phải nằm đây ủ rũ suốt ngày, cứ làm như ngày tận thế đến nơi vậy. Còn chuyện báo cho Bách Như Đồng, lại càng không đáng, anh ta chẳng có mảy may liên quan đến chuyện này, nói cho anh ta cũng chẳng ích gì, ngược lại còn phải đi an ủi anh ta, lo lắng cho tâm hồn mỏng manh của anh ta, thế thì lỗ vốn cỡ nào, chẳng phải rảnh rỗi sinh nông nỗi sao?"

Nhưng còn sự chân thành giữa người yêu với nhau thì sao? Hương Như đâu có làm sai gì, bây giờ cố tình che giấu, ngược lại thành ra chột dạ. Bách Như Đồng yêu Hương Như sâu đậm, tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà trách cứ Hương Như, nhưng nếu giấu anh ấy, chẳng phải là không công bằng với anh ấy sao?

Che giấu cái gì? Chân thành cái gì? Không công bằng cái gì? Người yêu là phải kể lể mọi chuyện lớn nhỏ, từ chuyện đầu tăm ngọn cỏ đều phải báo cáo chi tiết à? Mỗi người trước hết là chính mình, sau đó mới là một nửa của đối phương, đương nhiên sẽ có bí mật, sẽ có những nỗi niềm khó nói không cần phải kể cho đối phương nghe, có gì mà phải chột dạ? Lại có gì mà công bằng với không công bằng? Dám bảo mọi việc Bách Như Đồng làm đều báo cáo nguyên văn cho Hương Như chắc? Hơn nữa, nếu Hương Như đi trên đường bị người ta dẫm phải chân, có phải báo cáo cho Bách Như Đồng không? Chắc chắn là không cần rồi. Vậy chuyện này cũng giống vậy, không cần nói.

Nhưng mà, nhưng mà, tôi lắp bắp, Hương Như rốt cuộc không phải bị ai đó dẫm một cú vào chân...

Có gì khác nhau chứ?

Dẫu sao cũng liên quan đến trinh tiết mà. Tôi bị lý thuyết của Niệm Nhi làm cho xoòng xoẹt cả đầu óc, không kìm được mà nói năng lộn xộn, Hương Như với Bách Như Đồng xưa nay rất coi trọng trinh tiết, cậu vừa nãy cũng nói rồi, Bách Như Đồng vẫn luôn cố ý cấm dục, chứng tỏ họ rất xem trọng chuyện này, không thể coi như bị dẫm chân đơn giản vậy được.

Đã là đại sự, thì càng không nên nói cho anh ta biết. Cậu thử nghĩ xem, vì anh ta quá coi trọng như vậy, biết rồi nhất định trong lòng sẽ rất khó chịu, chẳng phải là tạo vết gầy cho cuộc hôn nhân tương lai của họ sao? Nếu nói cho anh ta biết mà có thể xoa dịu được, thì đương nhiên nên thổ lộ với nhau, cùng thương lượng một cách giải quyết. Nhưng bây giờ chuyện đã xảy ra rồi, cũng đã giải quyết xong xuôi, có nói gì nữa cũng chẳng cứu vãn được gì, chỉ chuốc thêm phiền phức và gánh nặng mới, thế thì việc gì phải tự chuốc phiền muộn?

Nhưng mà họ yêu nhau sâu đậm thế cơ mà, tớ không tin Bách Như Đồng lại không chịu nổi thử thách này. Anh ấy chỉ vì Hương Như bị thương mà càng thêm xót xa, anh ấy đáng lẽ phải có mặt ngay từ phút đầu để chăm sóc cô ấy, an ủi cô ấy, cùng cô ấy vượt qua ải khó này.

Ý cậu là muốn coi tai nạn lần này như một bài kiểm tra á? Niệm Nhi ép sát.

Còn tôi thì lùi từng bước: Không phải kiểm tra, là lòng tin.

Đã tin Bách Như Đồng nhất định sẽ chấp nhận chuyện này, thế thì khỏi cần thử đi thử lại nữa, không nói cho anh ta biết, không khiến anh ta lo lắng, chẳng phải tốt hơn sao? Nếu không tin, thì càng không nên nói ra, biến một chuyện phiền phức thành hai chuyện phiền phức, bây giờ chưa đủ rối rắm à? Cậu còn muốn giậu đổ bìm leo à?

Nhưng mà... nhưng mà...

Chẳng có nhưng nhị gì hết.

Niệm Nhi giơ tay chém một nhát vào không trung, dứt khoát nói: "Nếu coi là đại sự, mà hoài nghi năng lực gánh vác của Bách Như Đồng, thì không thể nói cho anh ta biết; nếu không coi ra gì, hoặc tuyệt đối tin tưởng Bách Như Đồng sẽ vì nỗi buồn của Hương Như mà đau buồn, thì càng không cần phải nói cho anh ta. Tóm lại, không nói!"

Nghe cũng có lý nhỉ. Tôi cuối cùng đành đầu hàng, mặc dù cảm thấy sự tự biện của Niệm Nhi có chỗ nào đó sai sai, nhưng có một câu lại đúng chuẩn trăm phần trăm — việc gì phải để chuyện này lưu lại gợn gai trong lòng Bách Như Đồng, từ đó phủ lên cuộc hôn nhân tương lai của họ một lớp bóng mờ? Đã vắt Hương Như vô tội, thì hãy quên bén chuyện này đi cho rồi.

Mà từ đầu đến cuối, mặc cho tôi và Niệm Nhi tranh cãi kịch liệt thế nào, Hương Như vẫn từ đầu đến cuối ngậm miệng không nói câu nào.

Cho đến khi chúng tôi đã đạt được tiếng nói chung, người trong cuộc vẫn im lặng là vàng, tựa hồ đứng ngoài cuộc chơi. Tôi bất an ngồi xuống, nắm lấy tay Hương Như: "Tớ tán thành quan điểm của Niệm Nhi, còn cậu thì sao?" Lúc này Hương Như mới bị động ngẩng đầu lên, mặt đầy ngơ ngác, cô ấy nói: "Tớ không biết."

Lòng tôi chợt nhói đau. Hương Như, ôi Hương Như, người xưa nay luôn có chủ kiến nhất, hiểu lý lẽ nhất, giờ đây lại yếu đuối, bất trợu, rơi giáp buông giáo đến thế. Giờ khắc này, tôi bỗng hoàn toàn đồng ý với Niệm Nhi, nếu nói ban nãy trong lòng tôi vẫn còn chút do dự nào, thì giờ đây tôi chính là người ủng hộ cô ấy không một chút bảo lưu. Đừng nói cho Bách Như Đồng! Không thể nói cho Bách Như Đồng! Hương Như đến cả dũng khí đối mặt với chính mình còn không có, cô ấy lấy đâu ra năng lực để đối mặt với Bách Như Đồng?

Chúng tôi đã báo án rồi, cơ thể Hương Như đang trong giai đoạn hồi phục, những việc cần làm đều đã làm xong, chuyện này nên chấm dứt ở đây, bây giờ việc duy nhất cần làm, chính là quên đi!

Tôi vươn tay ôm lấy bả vai Hương Như, có thể cảm nhận rõ ràng cô ấy đang khẽ run lên trong ngực tôi. Cô ấy sợ hãi thế, mông lung thế, đáng thương thế, sao tôi nỡ nhẫn tâm bắt cô ấy đối mặt với những thử thách mới, hay dù chỉ là một chút đả kích mới có thể xảy ra chứ?

Làm thế nào để Hương Như quên đi tổn thương từng có? Làm thế nào để thánh nữ sau khi sa vào phàm trần có thể thuận lợi trải qua kiếp niết bàn?

Không phải con phượng hoàng nào cũng có thể bay lên trời, không phải đóa sen nào cũng có thể lướt sóng. Một Hương Như bề ngoài mạnh mẽ nội tâm mềm mại, trong kiếp nạn này đã chịu tổn thương quá nặng, thất bại quá thảm hại, là cánh bướm gãy cánh nơi bùn lầy, cô ấy còn cơ hội bay lên nữa không?

Đúng lúc chúng tôi đang bó tay hết cách, đồn công an gọi điện tới bảo Hương Như đến nhận dạng, thắp lên cho chúng tôi một tia hy vọng — chủ xe đã tìm thấy rồi.

Lại là Niệm Nhi đi cùng Hương Như, tôi ở lại nhà trang hoàng một không gian ấm cúng để cầu nguyện cho chuyện này chân tướng phơi bày. Mây mù đã bao trùm trên nóc nhà này quá lâu rồi, tối nay, tôi muốn bật tất cả các ngọn đèn lên, muốn cắm hoa tươi ở mọi ngóc ngách, muốn để âm nhạc vang lên trong nhà một lần nữa, muốn pha ly rượu ngon nhất, nấu món ăn tinh tế nhất, dùng toàn bộ sức lực để khiến Hương Như vui vẻ. Hương Như ơi, tôi mong biết bao từ ngày hôm nay, nỗi buồn và sự thất bại sẽ rời xa cậu, tôi lại có thể nhìn thấy nụ cười tự tin của cậu, nghe thấy giọng điệu hài hước của cậu. Tôi không muốn nhìn thấy những giọt nước mắt đau buồn của cậu nữa, càng không muốn thấy ánh mắt bi thương của cậu, cậu là một người tinh tế nhường ấy, sao lại nành lòng biến thành tro tàn cây khô chứ?

Tim gà sốt tỏi, hạt thông hạt ý dĩ, yến sào hầm nấm hương, cánh gà nướng hoa hồng, thêm một món canh bồ câu, và bảy ly cocktail được pha chế tỉ mỉ xếp thẳng hàng. Sau đó, tôi bắt đầu ngồi thẫn thờ: Mỹ tửu món ngon thế này đáng lẽ phải bày biện thành bữa tối dưới ánh nến mới là lãng mạn nhất, thế nhưng tôi lại muốn căn nhà rực rỡ ánh đèn — rốt cuộc nên bật hết đèn lên cho căn nhà sáng trưng, hay nên tắt hết nến châm đèn cầy?

Đúng lúc này, chuông điện thoại reo lên, là Niệm Nhi gọi về, cô ấy kích động bảo tôi: "Hung thủ thực sự đã sa lưới, Hương Như bây giờ đang làm thủ tục ký tên. Tên bại loại đó đã bị bắt giữ tại trận, hắn sẽ gặp ác báo thôi. Còn về tên khốn kia, Phong Vũ Đình đã hứa chắc chắn: chậm nhất ba ngày, nhất định sẽ bắt được."

Tôi vừa mừng vừa lạ, hỏi: "Phong Vũ Đình là ai vậy?"

"Sao cậu đến Phong Vũ Đình mà cũng không biết?" Giọng điệu của Niệm Nhi còn ngạc nhiên hơn cả tôi, "Lần trước tớ chẳng nói với cậu rồi sao? Lúc tớ đi cùng Hương Như báo án, chính là Phong Vũ Đình tiếp đãi."

"Ồ, hình như cậu có nhắc đến một anh cảnh sát phong sương nào đó." Lòng tôi khẽ động, "Niệm Nhi, anh cảnh sát đó trông thế nào?"

"Rất đẹp trai, ngầu bá cháy."

Quả nhiên. Tôi mỉm cười hiểu ý, thuận nước đẩy thuyền: "Đã vậy, chúng ta nên cảm ơn người ta cho đàng hoàng, chi bằng cậu mời anh ấy cùng về ăn tối đi."

"Tớ hẹn rồi." Niệm Nhi phát ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc ở đầu dây bên kia, "Nhưng không phải hôm nay, tớ nói với anh ta rằng: nếu anh ta có thể bắt được tên khốn còn lại quy án, tớ sẽ mời anh ta ăn đại tiệc."

Hừ, con nhóc này quả thực vô cùng rành đời, rõ ràng là nó đã chấm người ta rồi, còn cố tình ra vẻ làm khó, để người ta phải trải qua muôn vàn khó khăn mới giành được một cơ hội ăn tối cùng nhau, tạo ra bầu không khí đối phương đang theo đuổi mình, đúng là ám thị tâm lý điển hình mà.

Khoảnh khắc đặt ống nghe điện thoại xuống, một ý tưởng lóe lên, cuối cùng giúp tôi tìm ra một phương án vẹn toàn cả đôi đường giữa sự rực rỡ và lãng mạn — tôi chạy xuống lầu mua một đám bóng bay hydro, bên ngoài quét bột huỳnh quang, sau đó thả cho chúng bay tự do lên mái nhà. Như thế, tôi vừa có thể mượn ánh sáng huỳnh quang để căn nhà lấp lánh trong điều kiện tắt đèn, vừa có thể thắp nến bày ra một hình trái tim hoàn hảo trên bàn ăn.

Lúc quay về, trước cửa tòa nhà có người đang bán hoa hồng chậu, hoa hồng có rễ. Linh cảm lại lóe lên trong đầu, tôi mua liền một mạch mười chậu, bảo người bán hàng khiêng lên lầu giúp, rồi treo toàn bộ chúng ra ngoài lan can sắt màu ở ban công —Ký nhiên nhiều người thích bố trí dây leo xanh trên lan can ban công, sao tôi lại không thể dùng nó để treo hoa hồng chứ? Hoa hồng đại diện cho tình yêu, chắc chắn cũng sẽ mang lại vận may cho chúng ta.

Tôi tin, Hương Như nhất định sẽ thích chúng, cô ấy vẫn luôn thích ngồi ở ban công ngắm cảnh, chiếc lan can muôn màu này chính là do một tay cô ấy tô điểm. Bản thân chuộng xiêm y trắng tinh khôi, lại sẵn lòng mang đến niềm vui màu sắc cho người khác, khung cảnh hoa hồng này, chính là món quà tôi tặng cô ấy.

Ngoài ra, còn một món quà khác đã được chuẩn bị từ lâu. Vốn định tặng vào sinh nhật cô ấy, hôm nay, tôi muốn tặng trước cho cô ấy nhiều bất ngờ hơn nữa — đó là một chiếc váy ngủ lụa vẽ tay, tôi hy vọng nó có thể mang đến cho Hương Như những giấc ngủ thật ngon.

Mọi thứ vừa trang hoàng xong xuôi, Niệm Nhi và Hương Như đã về. Cửa vừa mở, Niệm Nhi đã kinh ngạc kêu lên: "Đẹp quá, đáng yêu quá, Hồng Nhan, cậu vĩ đại quá, nếu tớ là đàn ông, nhất định sẽ cưới cậu."

Còn Hương Như cũng nhanh chóng phát hiện ra giàn lan can hoa hồng ấy, cô ấy đặt hai tay lên lan can, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, đến khi mở mắt ra, trong mắt đã vương lệ. "Hồng Nhan, rất đẹp, cảm ơn cậu."

Tôi nhân cơ hội khoác chiếc váy lụa thêu tay lên người cô ấy, lớn tiếng tuyên bố: "Còn có thứ đẹp hơn nữa cơ — đây là tác phẩm khiến tôi tâm đắc nhất, hôm nay xin long trọng dâng tặng cho tiểu thư Tô Hương Như xinh đẹp đáng yêu nhất!"

"Quá đẹp! Quá đáng yêu! Quá bất công!" Niệm Nhi nhảy chồm lên, "Cậu đã phong cho Hương Như là 'đáng yêu nhất' rồi, có thể nhường chữ 'xinh đẹp nhất' đó cho tớ không? Làm người đừng tham lam quá chứ, càng không được thiên vị quá!"

Tôi thầm biết ơn sự phối hợp của Niệm Nhi, ngoài mặt lại cố tình ra vẻ làm khó, xị mặt nói: "Theo tớ được biết, đại tiểu thư nhà cậu từ năm mười chín tuổi đến nay chưa từng lớn thêm chút nào, đương nhiên cũng không có quà sinh nhật."

Niệm Nhi ấm ức thở dài, dùng giọng điệu bất chấp tất cả nói: "Được rồi, tớ nói thật cho hai cậu biết, mùng bốn tháng sau là sinh nhật tớ, sinh nhật mười chín tuổi."

Tôi và Hương Như không nhịn được đều bật cười. Hương Như đi đến trước quầy bar ngắm nhìn những ly cocktail đủ màu sắc: "Được rồi, chúng ta hãy cạn ly vì tuổi mười chín vĩnh cửu."

"Từ từ." Tôi cười, cố gắng tạo bầu không khí, "Trả lời câu hỏi trước, ai đoán đúng ly rượu sẽ thuộc về người đó."

Niệm Nhi la oai oái: "Chao ôi, sao cậu lắm chuyện thế, khó hơn cả khảo chú rể vào động phòng nữa. Nói đi nói đi, câu hỏi gì, tớ đang sốt ruột muốn uống mỹ tửu của cậu lắm rồi đây."

Ở đây có bảy ly rượu, mỗi ly đều có tên gọi riêng, bây giờ các cậu đều có thể nhấp thử một ngụm, ai đoán đúng tên thì ly rượu đó thuộc về người đó, nếu đều đoán không trúng, thì ly rượu đó là của tớ. Gợi ý là, mỗi cái tên đều liên quan đến một người, một sự việc hoặc một món đồ nào đó trong căn nhà này.

Niệm Nhi làm bộ ngất xỉu, càng khoa trương kêu lên: "Đây là cố tình không cho tớ uống rượu mà, tớ dứt khoát đầu hàng cho rồi. Hương Như ngoan ngoãn của tớ ơi, cậu học thức giỏi nhất, đoán đố đỉnh nhất, mau trả lời câu hỏi của cậu ấy đi, thế nào cũng phải thắng ly rượu này, kêu tớ chia sẻ miếng nào."

Hương Như mỉm cười: "Nói thảm thương thế cơ à, vậy để tớ đoán thử xem, nếu đoán không trúng, sẽ chuốc cho Hồng Nhan say mèm."

Ly rượu đầu tiên là rượu gin, rượu sữa dừa, rượu curacao trắng, sữa tươi, nước ép dứa lắc đều tạo bọt rồi rót vào ly nước trái cây có chân, trang trí bằng dưa lưới và dâu tây, thơm ngon ngọt ngào, cực kỳ dễ uống, hầu như không có vị rượu. Hương Như và Niệm Nhi mỗi người nhấp một ngụm, Niệm Nhi kêu lên trước: "Ly này tớ uống rồi, tớ đoán trước, là 'Bạch Tuyết Cương'." Hương Như mỉm cười không nói, tôi cố tình cau mày: "Trong căn nhà này có Bạch Tuyết Cương à?"

Có chứ, chính là Hương Như mà, Niệm Nhi nói, bỗng phát hiện ra lục địa mới lại la hét ầm ĩ lên, "Tớ biết rồi, quả dưa lưới này còn khắc hoa văn cơ mà, loại hoa văn này gọi là như ý đúng không? Đúng rồi, Hương Như chính là Bạch Tuyết Cương, thế nên ly rượu này gọi là 'Công chúa Hương Như'."

Haha, đoán đúng rồi! Tôi chúc mừng cô ấy, làm động tác mời rượu.

Mặt Hương Như đỏ lựng, cúi đầu không nói, im lặng nâng ly rượu thứ hai lên. Đó là "Blue Hawaii" được trộn từ rượu rum nhạt, nước ép dứa, rượu curaçao xanh và rượu sữa dừa, vẫn rất nhẹ, tuyệt đối không say nổi. Cô ấy nhấp nhẹ một ngụm, ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt long lanh, nói: "Ly này, là 'Niệm Nhi Xanh'."

Tôi gật đầu, lớn tiếng khen ngợi: "Đúng là một 'Niệm Nhi Xanh' hiểu ý người!"

Niệm Nhi ngạc nhiên trợn tròn mắt: "Thế à, có ly rượu nào được đặt theo tên tớ á? Tớ cũng muốn uống!" Thế nhưng nhấc ly lên, cô ấy lại do dự, "Ly rượu đẹp thế này, cái tên đẹp thế này, cứ thế uống hết à? Không được, tớ phải chụp một bức ảnh kỷ niệm mới được."

Không ngoa đâu, Niệm Nhi mặc chiếc váy Valentino màu xanh cầm ly cocktail trang trí lát dứa và hoa lan hoàng thảo trông thực sự chẳng khác nào một bức tranh. Tôi nhảy chân sáo đi lấy máy ảnh, Niệm Nhi lại xua tay: "Không vội không vội, chúng ta chia nhau bảy ly rượu này xong xuôi rồi chụp ảnh chung một thể."

Cô ấy nâng ly rượu thứ ba lên, đó là sự pha chế giữa rượu gin, rượu mùi cam Cointreau với kem tươi và siro lựu, phía mép ly còn được điểm xuyết một quả anh đào đỏ, cũng là kiểu kinh điển trong dòng cocktail, cực kỳ dễ đoán, chính là "Hồng Phấn Giai Nhân". Nhưng hôm nay, nó có một cái tên khác, Hương Như tranh nói trước đáp án: "Ly này, gọi là Hồng Nhan, đúng không?"

Đúng rồi! Niệm Nhi cười ha hả, tự ý làm trọng tài thay tôi một phen.

Thứ tư là ly "Năm Tháng Vàng Son" nồng nàn dịu ngọt; thứ năm là ly "Chị em nhà Alexander" được trang trí bằng anh đào đỏ, cờ nhỏ và hoa trắng; thứ sáu là ly "Bình Minh Độc Tấu" lấy rượu tequila làm nền; thứ bảy là tuyệt chiêu của tôi, ly "Cầu Vồng Bảy Sắc" được rót phân tầng bằng siro lựu, rượu bạc hà xanh, rượu bạc hà trắng, rượu brandy anh đào, rượu mật ong, rượu mùi cam Cointreau và rượu brandy. Bảy loại rượu này có tỷ trọng khác nhau, chung một ly mà phân tầng rõ rệt, bảy màu sắc tuyệt đối không lẫn lộn.

Niệm Nhi trầm trồ thán phục: "Hồng Nhan, cậu đúng là thiên tài." Còn Hương Như mắt ngấn lệ, giọng nghẹn ngào: "Cảm ơn cậu, Hồng Nhan. Tâm ý của cậu, món quà của cậu, và cả những lời cậu giấu trong ly rượu, tớ đều hiểu cả."

Vậy, cậu đồng ý với tớ chứ? Nước mắt tôi cũng trực trào ra, Hương Như, có phải nên trời quang mây tạnh rồi không?

Hôm ấy, chúng tôi uống sạch đống rượu, ăn sạch đống thức ăn, còn chụp rất nhiều ảnh. Đó là bức ảnh chụp chung đầu tiên của chúng tôi, nhưng cũng là buổi tiệc cuồng hoan cuối cùng.

Tôi say mèm nắm lấy tay Hương Như và Niệm Nhi nói: "Bảy ly rượu này chính là lời thật lòng của tớ, tớ mong chúng ta mãi mãi ở bên nhau, mãi mãi là bạn tốt. Bất kể xảy ra chuyện gì, cũng sẽ cùng nhau đối mặt, không rời không bỏ, cho dù trời có sập xuống đi nữa, chỉ cần chúng ta vẫn có nhau, chính là hạnh phúc, là trọn vẹn."

Đúng vậy, đừng quên hoài bão lớn của chúng ta, chúng ta vẫn còn một kiệt tác tuyệt thế "Lưu Hương Bách Thế" đang chờ xuất bản cơ mà. Đến lúc đó, chúng ta sẽ in bức ảnh ngày hôm nay lên trang bìa cuốn sách, để người trên toàn thế giới chúc phúc cho tình bạn của chúng ta. Niệm Nhi giơ ly rượu hô vạn tuế, dáng đi đã lảo đảo.

Hương Như càng uống càng tỉnh táo, cô ấy nắm lấy tay hai chúng tôi, dùng giọng điệu trang nghiêm như đang tuyên thệ trọng trọng nói: "May mắn lớn nhất cuộc đời tớ, chính là quen biết hai người bạn tốt các cậu. Tớ vẫn luôn tin rằng, đây không phải duyên phận bình thường, chúng ta gặp gỡ là để hoàn thành một số đại sự. Tên tuổi của chúng ta sẽ gắn liền với nhau, được người đời sau truyền tụng, sống trường tồn hơn cả sinh mạng."

Sao tớ có thể so sánh với các cậu chứ? Niệm Nhi bỗng sinh ra tự ti, "Các cậu đều là những người có tác phẩm, Hồng Nhan vẽ tranh trên lụa, Hương Như mở chuyên mục trên báo, tác phẩm của các cậu sẽ sống trường tồn hơn cả sinh mạng. Còn tớ chẳng có gì trong tay, ngoại trừ..." Cô ấy bỗng cười thê thiết, vung tay trước mắt, tự giễu cợt, "Ngoại trừ những tên đàn ông tham lam vô độ ấy."

Cậu có vẻ đẹp và dáng múa của cậu mà. Hương Như an ủi cô ấy, "Chúng tôi sẽ ghi lại gương mặt xinh đẹp của cậu, cả vương thái yểu điệu nữa — bằng bút, bằng lụa, và cả máy ảnh."

Tớ ban sự sống cho xiêm y, còn cậu, cậu sẽ phú cho nó linh hồn. Tôi cũng lớn tiếng an ủi Niệm Nhi, "Khi cậu mặc xiêm y lụa của tớ mà khiêu vũ, tớ sẽ nghe thấy tất cả những cánh bướm đang mỉm cười."

Nghe thấy bướm cười ư? Hồng Nhan, cậu nói hay quá, tớ phải ghi lại mới được. Hương Như chạy bổ về phía bàn làm việc, mở chiếc máy tính xách tay tinh xảo của cô ấy ra.

Còn Niệm Nhi phi thân đi trang điểm, để vẻ đẹp của cô ấy xứng đáng với lời khen ngợi của tôi: dùng điệu múa của chính mình để phú cho lụa là linh hồn mới, đây là một sứ mệnh vĩ đại nhường nào!

Nhìn thấy hai cô bạn cùng phòng vì một câu châm ngôn xuất sắc của tôi mà hân hoan phấn khởi như vớ được báu vật, tôi có được một cảm giác thỏa mãn chưa từng có. Hóa ra mang lại niềm vui cho người khác lại là một việc khiến bản thân vui vẻ đến thế. Tôi cuối cùng lại nhìn thấy nụ cười của Hương Như lần nữa, nhìn thấy cô ấy mở chiếc máy tính xách tay yêu quý ra, tìm lại ngọn lửa sáng tạo. Bất kể là cô ấy thực sự cởi lòng rồi, hay là vì không phụ lòng tốt của chúng tôi mà gượng cười cho qua đi chăng nữa, tóm lại cô ấy đã cười rồi. Cô ấy bắt đầu nỗ lực thử vực dậy tinh thần, cô ấy lại nhìn nhận thế giới này một cách nghiêm túc, chân thành thấu hiểu người khác. Cô ấy không chỉ chủ động phối hợp với tôi, mà còn biết an ủi Niệm Nhi nữa. Chỉ cần cô ấy chịu mở lồng ngực đón nhận cuộc sống một lần nữa, chúng ta có thể tin rằng, sẽ có một ngày, cô ấy sẽ hoàn toàn trút bỏ gánh nặng, thực sự vui vẻ trở lại.

Niệm Nhi thay bộ lụa là của tôi, đôi má ửng hồng, làn sóng mắt đưa tình, đôi môi căng mọng như trẻ sơ sinh đỏ mọng như muốn nhỏ máu, cử chỉ hành động đều mềm mại không xương, nét quyến rũ tràn trề, đẹp đến mức không thể diễn tả bằng lời. Cô ấy cười, nhảy múa, tay áo lượn lờ dải váy tung bay, tựa như tiên nữ Đôn Hoàng sắp bay về trời, phiêu diêu tựa thần tiên.

Tôi nhìn cô ấy, không biết từ lúc nào trên mặt đã đẫm nước mắt. Niệm Nhi mặc chiếc áo lụa hương vân sa rộng thùng thình vừa ca vừa múa, mang theo một vẻ đẹp chấn động đất trời khiến thời gian như ngừng trôi, tôi tiếc nuối vì những tên đàn ông bạc tình kia không có cơ hội thưởng thức điệu múa lúc này của Niệm Nhi — nếu nhìn thấy, có ai mà không bị cô ấy mê hoặc chứ?

Tôi quay đầu nhìn sang Hương Như, cô ấy cũng đã rơi lệ, lẩm bẩm ngâm tụng: "Bỏ ta mà đi, ngày hôm qua không thể giữ lại; làm rối lòng ta, ngày hôm nay lắm nỗi buồn phiền. Gió dài muôn dặm tiễn chim hồng mùa thu, đối cảnh này có thể uống say sưa trên lầu cao..."

Một thứ cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng, tôi vậy mà không thể phân biệt nổi, đó rốt cuộc là niềm vui không sao diễn tả bằng lời hay nỗi bi thương không thể gánh nổi, hoặc thậm chí, là sự sợ hãi không thể nắm bắt? Vận rủi cứ thế mà chấm dứt rồi sao? Chúng ta có thể cứ mãi vui vẻ thế này không? Phía trước vẫn còn những bài toán khó nào đang chờ đợi chúng ta? Ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì? Đều là những đứa con phiêu bạt chốn tha hương mà, nơi chân trời góc biển trôi dạt không gốc rễ này, khi chúng ta rơi vào khốn cảnh, có ai chịu chìa tay ra kéo một cái không? Chúng ta chỉ có thể nương tựa vào nhau mà sống. Nếu phụ nữ không thể thông cảm cho phụ nữ, chúng ta còn có cái gì?

Bóng nến lung linh chập chờn, ca vũ như ma mị, hai người bạn thân nhất của tôi đều ở trước mắt, gần gũi với tôi đến thế, nhưng tại sao, tôi lại có một cảm giác không chân thực tựa ảo ảnh hải thị thận lâu, giống như hoa trong sương, trăng đáy nước. Luôn có cảm giác, họ sẽ rời xa tôi, có chộp cũng không chộp được.

Nước mắt nhỏ xuống ngọn nến lung linh, tôi hết lần này đến lần khác cầu nguyện: Nguyện cho người dài lâu, nguyện cho người dài lâu, nguyện cho người dài lâu...

Thế nhưng, khi tôi cầu nguyện, tôi đã quên mất rằng, câu thơ sau của bài thơ ấy, vốn không phải là một lời chúc phúc...