Sau khi chụp phim kiểm tra không có vấn đề gì và được băng bó vết thương, Tạ Thành Giang sắp xếp xe đưa tài xế gây tai nạn cùng vợ anh ta về nhà. Bình thường, gã không bao giờ thèm để mắt tới nhân vật như Phó cục trưởng Cục Lương thực quận, nhưng chuyện hôm nay là do gã nhờ Phó bí thư Quận ủy Bắc Đường là Chu Vĩ Dân đứng ra gọi người giúp hòa giải. Trời đã tối, nếu không mời một bữa cơm thì cũng không hợp tình hợp lý, hơn nữa còn phải bày tỏ chút lòng thành với phía Chu Vĩ Dân.
Tạ Thành Giang cũng không rõ quan hệ giữa Thẩm Hoài và Quách giám đốc của Tập đoàn Phổ Thành rốt cuộc là gì, nên cứ gọi điện liên lạc với Thẩm Hoài trước rồi mới sắp xếp bữa cơm, cuối cùng kéo cả Quách Đình cùng ngồi xe đến Thượng Khê Viên.
Thẩm Hoài đến muộn sau khi họ đã vào phòng riêng, Tạ Thành Giang cũng không thể nói gì ông.
“Chu Vĩ Dân ở quận Bắc Đường, có lẽ lát nữa mới qua được...” Tạ Thành Giang thấy Thẩm Hoài tới, bèn báo cho ông biết còn phải đợi Phó bí thư Quận ủy Bắc Đường tới.
“Chào Thẩm chủ nhiệm, tôi là Trần Đức Lâm, Phó cục trưởng Cục Lương thực quận Bắc Đường, vừa rồi không nhận ra ngài, thật ngại quá,” Trần Đức Lâm hơi khom người, nơm nớp lo sợ đưa hai tay ra bắt chuyện với Thẩm Hoài, “Bí thư Chu vừa gọi điện tới, ông ấy đang ở hội trường, lát nữa mới dứt ra được, bảo chúng ta cứ uống trước, không cần đợi ông ấy.”
Tạ Thành Giang thì không nói làm gì, chứ ở Từ Thành này, người có thể khiến Thẩm Hoài phải ngồi không đợi trên bàn rượu thực sự không có mấy ai.
Trần Đức Lâm cũng là đến tận bệnh viện mới biết Phó chủ nhiệm Văn phòng Quản lý vốn nhà nước tỉnh Thẩm Hoài lại có mặt tại hiện trường, lúc đó cũng bị giật mình. Có thể tham gia bữa cơm như vậy là vinh hạnh tột bậc của ông, ông cũng biết kiểu nhân vật như Thẩm Hoài sẽ không để mắt tới mình, nhưng vì muốn lăn lộn ở quận Bắc Đường, ông không muốn làm Bí thư Chu phật ý vì tội không biết đối nhân xử thế, nên lúc này trong lòng vô cùng bất an.
“Không sao, chúng ta đợi Chu Vĩ Dân tới,” Thẩm Hoài vốn không quen biết Phó bí thư Quận ủy Bắc Đường Chu Vĩ Dân, hơn nữa hành động của Trần Đức Lâm tại hiện trường vụ tai nạn lúc nãy cũng khiến ông chẳng có mấy thiện cảm, nhưng cũng không đến mức không đợi nổi một lát, ông cười nói với Quách Đình đang ngồi thu mình một bên, “Hôm nay vẫn làm phiền Quách giám đốc rồi.”
“Anh Chu cũng là hàng xóm của tôi, không có việc gì đâu, mọi người vui vẻ là được.” Quách Đình cẩn trọng nói, anh ta vốn không muốn dính líu vào bữa cơm kiểu này, nhưng nãy không từ chối được, đi vào phòng riêng ở Thượng Khê Viên ngồi xuống, lại càng cảm thấy cả người không tự nhiên, chỉ có thể gượng cười nói chuyện với Thẩm Hoài.
Cũng đến tận sau khi tới bệnh viện, Quách Đình mới biết Tổng giám đốc Tập đoàn Kim Đỉnh Tạ Thành Giang và người gây tai nạn Tạ Chỉ là anh em, mà Tạ Chỉ lại là vợ của anh họ Thẩm Hoài - Phó bí thư Huyện ủy Thanh Sa, tỉnh Giang Đông, Tống Hồng Kỳ.
Về việc Tạ Chỉ gặp tai nạn xe, Thẩm Hoài giải thích với người khác rằng mình đang đến ngõ Đông Thị có việc, tiện đường đi ngang qua, mà cái gọi là "có việc" chính là đi tìm Quách Đình – dù Quách Đình không vạch trần Thẩm Hoài, nhưng bản thân anh ta hoàn toàn không tin vào "lời nói dối" của Thẩm Hoài.
Nói đến cơ hội tiếp xúc giữa Quách Đình và Thẩm Hoài thì cũng chỉ có hai lần:
Một lần là khi đi cùng Kỳ Kiến Thành và các đại diện đàm phán của Bắc Ô tô đến phố Tân Thị ăn cơm, ở bãi đỗ xe dưới lầu Quảng trường Đông Phương, anh ta đã tận mắt thấy Kỳ Kiến Thành bị Thẩm Hoài mắng nhiếc như cháu con.
Một lần là khi tháp tùng Triệu Mạt Thạch ở nhà khách tỉnh ủy, thấy Triệu Mạt Thạch - người vốn là thượng khách của Tỉnh trưởng Từ Bái, sắp kết thông gia với Tổng thư ký Chính quyền tỉnh Tào Chính Giang - lại mất hết nhuệ khí trước mặt Thẩm Hoài.
Trước kia chỉ nghe lời đồn về Thẩm Hoài, nhưng qua hai lần tiếp xúc ngắn ngủi này, cùng với hàng loạt động thái cải tổ, tái cơ cấu của Tập đoàn Công nghiệp Ô tô Nguyên Dã sau đó như: Bắc Ô tô bị loại, Đông Sư thực tế đã bắt đầu sáp nhập, hợp nhất bộ phận xe con của Nguyên Dã trước cả khi phương án cải tổ được các cơ quan tỉnh, thành phố chính thức phê duyệt, Quách Đình mới thực sự nhận ra thế nào mới là nhân vật cường thế. Anh ta cũng dần tìm hiểu từ nhiều kênh hơn và biết được tầm ảnh hưởng của hệ Mai Cương tại tỉnh Hoài Hải thực tế đã thẩm thấu đến mức độ nào.
Hai lần tiếp xúc, Quách Đình đều không có cơ hội, thậm chí là không đủ tư cách để lên tiếng trước nhân vật như Thẩm Hoài.
Dù Tập đoàn Phổ Thành không hoàn toàn rút lui, cũng sẽ góp vốn tham gia mua lại trái phiếu chuyển đổi của Đông Giang Tinh Hóa, nhưng sẽ không trực tiếp tham gia cải tổ, tái cơ cấu. Hơn nữa trong ba năm tới cũng sẽ không đi thử nước thị trường xe con, sứ mệnh của Quách Đình hiển nhiên đã kết thúc.
Hào quang của chức vụ người phụ trách dự án xe con tại Tập đoàn Phổ Thành trên người anh ta cũng theo đó mà phai nhạt, trở nên ảm đạm. Ngay cả trong Tập đoàn Phổ Thành, anh ta cũng trở thành nhân vật hết thời. Sau cuối tháng ba, anh ta thậm chí không còn cơ hội được Triệu Mạt Thạch nói chuyện một câu nào. Quách Đình thực sự không nghĩ ra lý do gì để một Thẩm Hoài cao cao tại thượng lại đích thân chạy đến tận nhà tìm một tiểu nhân vật hết thời như mình.
Huống hồ, để ép Lưu Kế Chu nhượng lại cổ phần nhà máy ô tô Đông Sư trong cuộc cải tổ nhằm giúp Tập đoàn Phổ Thành kiểm soát Đông Sư, chính anh ta đã vài lần đứng ra làm kẻ ác. Nghĩ đến việc Lưu Kế Chu, Lưu Kiến hẳn là căm ghét mình tận xương tủy, nay Thẩm Hoài lại trọng dụng Lưu Kế Chu để thành lập Tập đoàn Đông Sư, tâm trạng Quách Đình lúc này lại càng phải đề phòng xem Thẩm Hoài có ác ý gì với mình không.
Quách Đình đoán rằng hôm nay Thẩm Hoài chỉ vô tình nhìn thấy mình đứng trong đám đông xem náo nhiệt, rồi nhân tiện mượn mình để che đậy mối quan hệ mờ ám không thể nói ra giữa ông và chị dâu Tạ Chỉ trước mặt Tạ Thành Giang mà thôi.
Quách Đình nghĩ như vậy, nên lúc nói chuyện với Thẩm Hoài cũng hết sức cẩn trọng, đồng thời âm thầm quan sát thần thái giữa ông và Tạ Chỉ.
Thú thực, việc Thẩm Hoài nói đi ngang qua ngõ Đông Thị là cố tình đến tìm Quách Đình, Tạ Thành Giang cũng bán tín bán nghi.
Gã nhìn Quách Đình dáng người lùn đậm, chưa đầy bốn mươi tuổi mà trán đã hói, gò má hóp lại, mặc một chiếc áo khoác tối màu nhăn nhúm, nhìn qua thật sự là không có gì nổi bật, lời ăn tiếng nói cũng chẳng có khí thế hay thần thái gì, đôi mắt ngược lại lộ ra vẻ mệt mỏi khó tả.
Dù phương án cải tổ Nguyên Dã và Đông Sư tạm thời chưa được phê duyệt công khai, nhưng Tạ Thành Giang cũng có thể nắm được một vài chi tiết từ các kênh khác nhau.
Triệu Mạt Thạch của Tập đoàn Phổ Thành muốn thử nước thị trường xe con, suy cho cùng vẫn là đánh vào tư tưởng đầu cơ trục lợi từ việc cải tổ.
Quách Đình này được gọi là nhân sự do Triệu Mạt Thạch mời về Tập đoàn Phổ Thành để phụ trách dự án xe con, nhưng đến ngày hôm nay, khi ý đồ của Tập đoàn Phổ Thành đã bị Thẩm Hoài đập tan hoàn toàn, thì cái nhân vật không mấy quan trọng này lẽ ra không còn nhiều giá trị nữa. Thẩm Hoài đã nắm chắc phần thắng, phía Triệu Mạt Thạch cũng không thể giở trò gì được, Thẩm Hoài còn việc gì riêng tư mà phải chạy tới tiếp xúc với một nhân vật như Quách Đình nữa?
Đương nhiên, vì chuyện riêng tư của Tạ Chỉ, Tạ Thành Giang cũng không có ý định hỏi quá chi tiết, cứ coi như việc Thẩm Hoài xuất hiện tại hiện trường ngay lập tức thực sự là trùng hợp. Tất nhiên, thái độ của Tạ Chỉ đối với Thẩm Hoài những năm qua thế nào gã cũng rõ, gã không tin Tạ Chỉ sẽ lén lút sau lưng Hồng Kỳ để có quan hệ mờ ám gì với Thẩm Hoài.
Mọi người ngồi quanh bàn, tâm tư mỗi người một kiểu, những lời xã giao cũng vô cùng gượng gạo, chẳng ai tìm được chủ đề gì để nói.
Tạ Thành Giang nhớ tới việc Thẩm Hoài đến Thượng Khê Viên từ sớm, chắc là ở cùng Trần Đan, bèn nói: “Trần Đan cũng đang ở quán, hay là mời cô ấy cùng qua ăn một bữa cơm?”
“Mời Trần Đan ra, anh không phải muốn quỵt bữa cơm này đấy chứ?” Thẩm Hoài cười nói. Trần Đan lúc nãy qua điện thoại đã nói cô không muốn lộ diện, ông "ép" Trần Đan ra tiếp khách để làm gì? Giờ ông chỉ nghĩ đến việc đợi ăn xong, rồi đến văn phòng của Trần Đan "thu dọn" cô một trận cho ra trò.
Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Tạ Thành Giang chỉ cười trừ.
Đúng lúc này, cửa phòng riêng bị người đẩy từ bên ngoài vào, một người đàn ông trung niên mặt chữ điền, tóc chải ngược bóng lộn thò đầu vào ngó. Ánh mắt ông ta quét một vòng qua khuôn mặt những người trong phòng, rơi vào Quách Đình đang ngồi ở góc trong, vỗ đùi hét lớn: “Quả nhiên là cậu, Quách Đình! Triệu 'Mã Tử' bảo nhìn thấy cậu đi qua, tôi còn tưởng hắn nhìn gà hóa cuốc, không ngờ cậu lại thật sự chạy đến Thượng Khê Viên ăn cơm cùng Trần cục trưởng...”
Thượng Khê Viên dù là nhà hàng cao cấp bậc nhất trên đường Ninh Hải, nhưng Quách Đình với tư cách là nhân viên quản lý cấp trung của Tập đoàn Phổ Thành, chỗ này lại gần nơi anh ta ở, nên việc gặp phải một hai người quen cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là khi người này bước vào, sắc mặt Quách Đình trở nên vô cùng lúng túng, khó xử, nhìn bộ dạng chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống để trốn tránh người này.
Người tới đẩy cửa bước vào, đứng dựa vào bàn, tay khoác lên vai Trần Đức Lâm hỏi: “Trần cục trưởng, hôm nay là ai mời khách mà có cả Quách Đình thế này, Cục Lương thực từ bao giờ lại hào phóng thế?”
“Hôm nay là Tạ tổng của Tập đoàn Kim Đỉnh mời khách...” Trần Đức Lâm không tự nhiên giới thiệu giúp.
Người tới có lẽ không nghe rõ "Tập đoàn Kim Đỉnh" là mấy chữ gì, liền vắt vẻo qua bàn tròn lớn, suồng sã chìa tay về phía Tạ Thành Giang: “Hóa ra hôm nay là Tạ tổng mời khách, tôi là Trương Đức Hoa, phụ trách công tác tại Cục Quản lý hậu cần quận Bắc Đường, Quách Đình là em rể tôi, tới làm quen với anh chút.”
Cục Quản lý hậu cần quận Bắc Đường là cơ quan cấp hai trực thuộc Văn phòng Chính quyền quận Bắc Đường, thậm chí còn không được gọi là "Cục", xét về cấp bậc còn kém cả Trần Đức Lâm - Phó cục trưởng Cục Lương thực, nhưng đây là một cái "ghế béo bở" mà nhiều người khao khát, không có quan hệ thân thiết với lãnh đạo thì không ngồi lên được, nên cũng dễ hiểu khi ông ta bước vào và đối xử với Trần Đức Lâm khá tùy tiện.
Chỉ là kiểu người này không lọt vào mắt xanh của Tạ Thành Giang. Tạ Thành Giang không thích những kẻ thô lỗ vô lễ xông vào như vậy, nhưng nghe nói là em rể của Quách Đình, gã chỉ khẽ nhíu mày, nhẫn nhịn khom người bắt tay với hắn: “Làm quen rồi.”
Người tới thấy cả bàn chỉ có Tạ Thành Giang trông giống một nhân vật, ánh mắt quét qua Thẩm Hoài, Tạ Chỉ và những người khác, tưởng là những kẻ bồi rượu (bồi rượu) không quan trọng. Không đợi Trần Đức Lâm lên tiếng giới thiệu giúp, hắn đã nhìn vào chỗ trống bên cạnh Tạ Thành Giang, vô cùng tự nhiên ngồi xuống, bắt chuyện với Tạ Thành Giang:
“Quách Đình là em rể tôi, nó trước kia làm ở Xí nghiệp Ô tô tỉnh, tôi còn có thể bám víu để thỉnh thoảng uống vài chén rượu. Giờ nó phát đạt rồi, đến làm việc ở Tập đoàn Phổ Thành, trở thành ái tướng của đại gia Triệu Mạt Thạch ở Từ Thành, ngay cả tôi nó cũng chẳng thèm ngó ngàng. Nếu không phải gặp ở đây, chắc lâu lắm rồi tôi không thấy mặt nó...”
Nói đến đây, Trương Đức Hoa lại hỏi Quách Đình:
“Dự án xe con cậu phụ trách đã có đầu mối gì chưa? Phổ Thành sắp thành lập công ty ô tô, cậu còn qua đó làm tổng giám đốc được không? Sao tin tức gần đây nghe có vẻ treo leo thế nhỉ? Văn phòng Quản lý vốn nhà nước tỉnh mới thành lập, nghe nói vị phó chủ nhiệm mới họ Thẩm, là một nhân vật rất lợi hại, cách ăn uống còn khó coi hơn cả Chu Đại Niên, muốn đình chỉ dự án của các cậu à? Vài ngày trước tôi gặp ông Kỳ của Xí nghiệp Ô tô tỉnh, cả tối ông ấy cứ chửi đổng thằng nhãi họ Thẩm đó. Nếu chuyện Phổ Thành mà hỏng trong tay thằng chó đẻ đó thì ở Phổ Thành cậu còn lăn lộn nổi không? Lần trước Bí thư Chu mời cậu về quận Bắc Đường phụ trách Phòng Doanh nghiệp, cậu còn làm cao không chịu, giờ cậu muốn quay lại quận Bắc Đường cũng không còn chỗ cho cậu nữa đâu.”
Quách Đình thấy Trương Đức Hoa tới, lại cứ nhằm đúng chỗ đau mà xát muối, hận không thể lấy cái chén trà nhét vào họng hắn cho hả dạ.
Kỳ Kiến Thành bị Thẩm Hoài mắng như cháu con ở bãi đỗ xe dưới lầu Quảng trường Đông Phương, sau lưng đương nhiên sẽ không nói lời hay ý đẹp gì, nhưng Trương Đức Hoa không biết rõ tình hình, xông vào bới móc những chuyện thối hoắc này ra, Quách Đình thực sự không biết Thẩm Hoài sẽ nghĩ gì trong lòng?
Sắc mặt Trần Đức Lâm cũng vô cùng khó coi, nhìn trộm sắc mặt Thẩm Hoài rồi kéo tay áo Trương Đức Hoa, trong lòng thầm than: Cái gã họ Trương này đúng là cái miệng thúi không biết dừng.
Thẩm Hoài lại thản nhiên hỏi Trương Đức Hoa: “Trương cục trưởng cũng quen ông Kỳ của Xí nghiệp Ô tô Nguyên Dã à?”
“Chỗ chúng tôi không gọi là Xí nghiệp Ô tô Nguyên Dã, đều gọi là Xí nghiệp Ô tô tỉnh,” Trương Đức Hoa xua tay nói, “Nhà máy cũ của Xí nghiệp Ô tô tỉnh nằm ngay tại quận Bắc Đường, là doanh nghiệp trụ cột của Bắc Đường. Rất nhiều cán bộ quận Bắc Đường đều từ Xí nghiệp Ô tô tỉnh ra cả, Chu Vĩ Dân - Phó bí thư Bắc Đường của chúng tôi cũng từ Xí nghiệp Ô tô tỉnh điều về làm Thường vụ Phó quận trưởng, tôi cũng theo đó mà điều ra...”
“Hóa ra Chu Vĩ Dân cũng là người của Xí nghiệp Ô tô tỉnh à, đây là lần đầu tôi nghe đấy?” Thẩm Hoài cảm thán hỏi Quách Đình, “Xí nghiệp Ô tô tỉnh đúng là đào tạo ra không ít nhân tài nhỉ, Lưu Kế Chu cũng là do Xí nghiệp Ô tô tỉnh đào tạo ra. Trước đó Chu Vĩ Dân có mời anh về quận phụ trách Phòng Doanh nghiệp, sao anh không đồng ý mà lại tới Phổ Thành?”
Xí nghiệp Ô tô tỉnh được thành lập từ đầu những năm sáu mươi, đến nay đã gần bốn mươi năm lịch sử, những mối quan hệ đan xen phía sau không phải người ngoài có thể hiểu rõ trong một sớm một chiều. Chỉ là bị Thẩm Hoài hỏi như vậy, Quách Đình vô cùng lúng túng, nhưng không thể không trả lời:
“Tính cách cá nhân tôi không quá phù hợp với công việc chính phủ, nên sau khi rời Xí nghiệp Ô tô tỉnh, tôi đã tới Phổ Thành.”
Nghe giọng điệu của Quách Đình, Trương Đức Hoa thấy chàng trai trẻ trước mặt này thân phận không thấp, liền nhổm người dậy, hỏi vọng qua bàn: “Đúng rồi, chưa xin hỏi cậu tên gì?”
Thẩm Hoài cười nói: “Nếu Trương cục trưởng quen ông Kỳ của Xí nghiệp Ô tô tỉnh, thì gọi một cuộc điện thoại bảo ông ấy qua đây uống rượu đi. Tôi chính là cái thằng họ Thẩm mà ông ấy đang trốn sau lưng chửi đổng đó.”
Trương Đức Hoa như bị giẫm phải đuôi khỉ, nhảy dựng lên khỏi ghế, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hoài với vẻ không tin nổi, rồi vội vàng tự tát nhẹ vào mặt mình một cái, nói: “Ha, nhìn cái miệng thúi của tôi này, cả ngày chẳng có bệnh gì khác ngoài việc nói bậy. Thẩm chủ nhiệm đại nhân đại lượng đừng trách tội, cũng tại tôi mấy hôm trước nghe ông Kỳ lải nhải bên tai nên mới hồ đồ...”
Thẩm Hoài tự nhiên cũng không chấp nhặt với loại nhân vật như Trương Đức Hoa, chỉ coi hắn là một kẻ thú vị, chỉ vào Tạ Thành Giang cười nói: “Tạ tổng của Tập đoàn Kim Đỉnh ở bên cạnh anh đây, Trương cục trưởng có muốn làm quen lại không?”
Lúc này Trương Đức Hoa mới nghe rõ bốn chữ "Tập đoàn Kim Đỉnh", giơ tay lại muốn tự tát vào mặt mình thêm cái nữa. Hắn không thể hiểu nổi sao vừa rồi mình lại không nghe ra, còn tưởng là giám đốc của mấy công ty ma nào đó...
Tạ Chỉ hôm nay vốn dĩ tâm trạng không thể gọi là tốt, lúc này thấy Trương Đức Hoa vô cùng lố bịch, hết chửi "chó chết" lại đến "chó đẻ" ngay trước mặt Thẩm Hoài, mà Thẩm Hoài còn phải giả vờ độ lượng, cô cũng thấy buồn cười.
Cô biết lúc Thẩm Hoài nhận được điện thoại của cô, ông đang ngồi xe ở gần đó, hơn nữa ông đến tìm Trần Đan cũng chẳng có gì phải cố tình che giấu, có khi chính là vì nhân vật nhỏ bé không đáng chú ý như Quách Đình mà tới.
Trong lòng cô nghĩ: Gã Quách Đình này trông không có gì nổi bật, nhưng ngoài việc được Triệu Mạt Thạch mời vào Tập đoàn Phổ Thành phụ trách dự án xe con ra, thì vị Thường vụ Phó quận trưởng Bắc Đường trước kia, nay là Phó bí thư Đảng ủy quận Bắc Đường cũng từng tìm anh ta, muốn anh ta về quận Bắc Đường phụ trách Phòng Doanh nghiệp, xem ra đúng là có chút bản lĩnh thật...
