Khi Điền Gia Canh mới đến Hoài Hải, ông đã rút một loạt cán bộ từ hệ thống Ủy ban Kế hoạch Kinh tế và các doanh nghiệp nhà nước để bổ sung cho các cơ quan đảng chính địa phương, chủ yếu là hy vọng có thể "mạnh gốc mở cành", tăng cường khả năng phát triển công nghiệp, làm sống động kinh tế và đẩy mạnh công tác cải cách thể chế ở cơ sở.

Chu Vĩ Dân cũng ở trong bối cảnh này, được điều thẳng từ vị trí trợ lý tổng giám đốc Công ty Công nghiệp Ô tô Nguyên Dã về giữ chức Phó quận trưởng thường trực quận Bắc Đường.

Hệ thống kế hoạch kinh tế và doanh nghiệp nhà nước ở địa phương vẫn có sự khác biệt rất lớn so với hệ thống kế hoạch kinh tế trung ương, không hề có mối quan hệ quản lý phân cấp rõ ràng, mà phần lớn bị các thế lực phái địa phương thâm nhập và nắm giữ sâu sắc. Các doanh nghiệp nhà nước địa phương với "núi đầu" san sát lại càng là nơi tụ tập của thế lực phái địa phương; từng công ty tam sản (ngành nghề phụ) bám víu vào các doanh nghiệp nhà nước địa phương ấy lại càng có quan hệ lợi ích trực tiếp ít nhiều với những nhân vật thực quyền của phái địa phương.

Do đó, trong thời gian Từ Bái chủ trì công tác địa phương tại Từ Thành, đối với loạt quan chức hệ thống kế hoạch kinh tế địa phương được điều vào các cơ quan đảng chính các cấp tại Từ Thành này, ông về cơ bản đều là vừa dùng vừa phòng; những người thực sự được Từ Bái trọng dụng vẫn là những quan chức như Tào Chính Giang, Quách Thành Trạch, hoặc là người có mối quan hệ rõ ràng, hoặc là người do cố nhân tiến cử.

Ngược lại, những quan chức được điều từ doanh nghiệp nhà nước vào các cơ quan đảng chính địa phương như Chu Vĩ Dân lại bị gạt ra ngoài lề.

Chu Vĩ Dân đi xe đến vườn Thượng Khê, cùng thư ký đẩy cửa bước vào phòng bao, nhiệt tình cúi người bắt tay, xã giao với Thẩm Hoài và Tạ Thành Giang, cuối cùng lại hỏi Trương Đức Hoa: "Ông từ góc xó nào chui ra thế, sao cũng chạy tới đây chực ăn chực uống vậy?"

Trương Đức Hoa cũng là kẻ thú vị, xoa cái đầu hơi hói, nói: "Có người mời Phó chủ nhiệm Triệu của Văn phòng Chính phủ đi ăn, tôi bị kéo qua đây góp vui, thấy Quách Đình và Cục trưởng Trần ở đây nên qua chào hỏi một tiếng, vừa nãy còn gây ra một sự cố nhỏ, không nhận ra Chủ nhiệm Thẩm và Tổng giám đốc Tạ..."

Chu Vĩ Dân thầm nghĩ Trương Đức Hoa có tư cách gì để nhận ra những nhân vật như Thẩm Hoài và Tạ Thành Giang, đoán chừng phần lớn là do cái miệng thối của hắn đắc ý vênh váo nên đã nói gì đó không nên nói. Nhưng thấy Thẩm Hoài và Tạ Thành Giang đều có ý cười, ông cũng bỏ qua chuyện này, chỉ cười nói: "Vậy lát nữa ông tự phạt một chén rồi hãy đi." Sau đó lại bắt tay với Quách Đình, "Đã lâu lắm rồi tôi không gặp cậu."

Dù Chu Vĩ Dân rất nhiệt tình, nhưng Thẩm Hoài vẫn có thể nhìn thấy sự nghi hoặc và khó hiểu trong mắt ông. Anh thầm nghĩ, trong lòng Chu Vĩ Dân chắc cũng đang thắc mắc, tại sao mình lại đích thân tìm đến "quân cờ bỏ đi" là Quách Đình này?

Tuy rằng dưới sự chặn đánh của anh, dự án xe hơi của Tập đoàn Phố Thành đã chết yểu khi chưa kịp ra đời, Quách Đình - người từng có hy vọng trở nên nổi đình nổi đám - cũng trở thành nhân vật hết thời tại Tập đoàn Phố Thành, nhưng Thẩm Hoài nhìn ra được Chu Vĩ Dân thực sự rất quý mến Quách Đình, người từng cùng ông làm việc nhiều năm.

Thẩm Hoài thầm cảm thấy mối quan hệ ở địa phương vô cùng phức tạp, dây mơ rễ má chằng chịt. Anh nghĩ, Quách Đình từ Nguyên Dã bước ra rồi vào Tập đoàn Phố Thành, thay Triệu Mạt Thạch phụ trách dự án xe hơi, đại diện Tập đoàn Phố Thành chơi trò "giao thiệp xa đánh gần" giữa Tập đoàn Công nghiệp Ô tô Nguyên Dã và Nhà máy Ô tô Đông Sư, Chu Vĩ Dân có lẽ cũng đã đóng vai trò đẩy thêm dầu vào lửa trong đó.

Tất nhiên, Thẩm Hoài cũng sẽ không đi sâu tìm hiểu quá nhiều. Những nhân vật trung kiên làm việc ở địa phương, doanh nghiệp nhà nước mười mấy hai mươi năm, tài cán xuất chúng, năng lực được công nhận như Quách Đình, Chu Vĩ Dân vốn dĩ đã gắn kết chặt chẽ với mạng lưới quan hệ địa phương, không thể nào tách rời hoàn toàn.

"Nước trong quá thì không có cá, người xét nét quá thì không có bạn" - Triệu Mạt Thạch là doanh nghiệp tư nhân niêm yết lớn nhất Từ Thành, lại là khách quý của Tỉnh trưởng Từ Bái, có thể nói là nhân vật đại diện cho thế lực địa phương Từ Thành. Việc Chu Vĩ Dân trước đó đẩy thêm dầu vào lửa cho dự án xe hơi của Phố Thành, thậm chí mong đợi nhờ vào Triệu Mạt Thạch để kéo gần quan hệ với Tỉnh trưởng Từ Bái, những suy tính như vậy cũng không có gì khó hiểu. Thẩm Hoài thầm nghĩ, nếu mình muốn làm những chuyện lớn, thì không thể để những dây leo chốn quan trường này quấn chặt tay chân. Lúc này, anh đương nhiên vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên nhìn Chu Vĩ Dân và Quách Đình ôn chuyện cũ.

Chu Vĩ Dân nghe Trần Đức Lâm nói qua điện thoại rằng Thẩm Hoài đi xe ngang qua hiện trường tai nạn và cố ý đến ngõ Đông Thị để tìm Quách Đình, trong lòng ông đương nhiên thấy nghi hoặc khó hiểu. Lúc vừa đi xe đến, trong lòng ông đã nghĩ đến vô vàn khả năng. Nói chuyện với Quách Đình một lát, ông lại nửa thật nửa giả hỏi Thẩm Hoài: "Nghe nói hôm nay Chủ nhiệm Thẩm đến ngõ Đông Thị là cố ý tìm Quản lý Quách, không lẽ là muốn mời Quản lý Quách quay về Nguyên Dã làm việc à?"

Câu hỏi tưởng như vô tình của Chu Vĩ Dân lại khiến bao nhiêu người ngồi đây phải giật mình.

Tạ Chỉ vốn dĩ đã có suy đoán như vậy. Những năm gần đây, cách dùng người của Thẩm Hoài luôn xuất quỷ nhập thần, quyết liệt, không đi theo lối mòn. Tuy cô không hiểu rõ con người Quách Đình, nhưng nghĩ đến việc anh ta có thể được Triệu Mạt Thạch, Chu Vĩ Dân và những người khác trọng dụng, hẳn phải là một người có năng lực.

Tạ Thành Giang cũng nghi hoặc nhìn Quách Đình thêm hai cái, trong lòng không sao hiểu nổi tại sao Thẩm Hoài lại muốn dùng người như Quách Đình. Quách Đình có năng lực hay không thì ông không biết, nhưng Chu Vĩ Dân từng muốn dùng anh ta vào làm việc tại Văn phòng Doanh nghiệp quận Bắc Đường, chắc hẳn là có chút năng lực. Nhưng vấn đề mấu chốt không nằm ở chỗ đó.

Mặc dù Thẩm Hoài và Triệu Mạt Thạch không đến mức xé mặt nhau trong việc cải chế Tập đoàn Công nghiệp Ô tô Nguyên Dã, Tập đoàn Phố Thành cuối cùng vẫn sẽ tham gia mua trái phiếu chuyển đổi, nhưng những người thực sự biết nội tình đều hiểu Triệu Mạt Thạch muốn làm trực tiếp dự án xe hơi hơn, thậm chí không tiếc nhe nanh múa vuốt nhắm vào Lưu Kế Chu. Tất cả những điều này đều bị chặn đứng bởi sự can thiệp mạnh mẽ của Thẩm Hoài. Triệu Mạt Thạch sao có thể không hận Thẩm Hoài thấu xương?

Quách Đình là quản lý của Tập đoàn Phố Thành, dù địa vị đã không còn quan trọng vì dự án xe hơi chết yểu, nhưng anh ta vẫn luôn là người của Triệu Mạt Thạch. Thẩm Hoài có cần phải khát nhân tài đến mức độ này, nhất định phải đào Quách Đình ra khỏi Tập đoàn Phố Thành rồi mời về lại Nguyên Dã không?

Trong lòng Quách Đình đương nhiên cũng chấn động mạnh. Anh nghĩ đến vạn khả năng, chưa bao giờ dám mơ tưởng Thẩm Hoài sẽ mời anh quay lại Nguyên Dã. Chỉ là anh hiểu Chu Vĩ Dân, câu hỏi tưởng như đùa của Chu Vĩ Dân tuyệt đối không phải là vô căn cứ, nếu không thì chẳng phải tự chuốc lấy sự khó xử sao?

Trần Đức Lâm, Trương Đức Hoa và những người khác ngồi bên cạnh càng cảm thấy khó tin. Họ không có tư cách chen lời trước mặt Chu Vĩ Dân, huống hồ là Thẩm Hoài - đại diện nhân vật mới nổi của tỉnh Hoài Hải đang trở thành tâm điểm bàn tán của mọi người thời gian gần đây.

Thẩm Hoài nheo mắt không phủ nhận cũng không khẳng định, cười hỏi ngược lại Chu Vĩ Dân: "Sao Bí thư Chu lại nghĩ như vậy?"

"... Trong lòng tôi mong là vậy," Chu Vĩ Dân cười ha hả, nhưng ông cũng không tập trung vào chủ đề liệu Quách Đình có khả năng quay lại Nguyên Dã hay không mà lái sang hướng khác, "Tỉnh Ô là doanh nghiệp trụ cột của Bắc Đường, nhà máy xây ở khu mới Chử được sáp nhập vào Tập đoàn Đông Sư, cái Tỉnh Ô để lại Bắc Đường chỉ còn lại chút tài sản nhà máy cũ đó. Quận luôn đoán xem Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước tỉnh sẽ xử lý nhà máy cũ của Tỉnh Ô ở Bắc Đường thế nào, thực ra đều sợ tỉnh sẽ xử lý dứt khoát nhà máy cũ. Nếu vậy, thuế tài chính của Bắc Đường sẽ giảm đi một mảng lớn, việc sắp xếp nhân viên đối với địa phương cũng sẽ là một vấn đề rất lớn. Tuy rằng Tỉnh Ô mấy năm nay thua lỗ rất nghiêm trọng, nhưng chủ yếu là do khả năng tiêu hóa kỹ thuật xe hơi mới đưa vào còn yếu, phản ứng thị trường kém. Còn nói về xe thương mại, đặc biệt là xe khách cỡ trung, dù Tỉnh Ô mấy năm nay cũng khá yếu ớt trên thị trường, nhưng về mặt kỹ thuật vẫn có chút ưu thế, khung gầm chuyên dụng cho xe khách sớm nhất trong nước chính là do Tỉnh Ô phát triển. Riêng đối với quận Bắc Đường mà nói, quận hy vọng tỉnh có thể chấn hưng nhà máy cũ Tỉnh Ô, cũng có kế hoạch đề nghị với thành phố, tìm Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước để trao đổi về những vấn đề này..."

Chu Vĩ Dân suýt chút nữa là được đề bạt làm Phó xưởng trưởng Tỉnh Ô, rồi từ vị trí Chủ nhiệm Văn phòng Xưởng được điều về quận Bắc Đường giữ chức Phó quận trưởng thường trực. Ông điều về địa phương cũng gần 5 năm, nắm rõ tình hình Tỉnh Ô như lòng bàn tay. Dù Chu Vĩ Dân chỉ đang đưa ra suy đoán táo bạo, nhưng việc ông có thể nửa đoán nửa dò mà trúng đích cho thấy con mắt nhìn nhận vẫn vô cùng nhạy bén. Xem ra ông điều về địa phương 5 năm, mới từ Phó quận trưởng thường trực chuyển sang vị trí Phó bí thư Quận ủy, không phải vì năng lực không đủ, mà thực sự là vì thiếu sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía trên.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài không biết quan hệ của Chu Vĩ Dân với nhà họ Tạ rốt cuộc ra sao. Nghe ông nói vậy, anh gật đầu bảo: "Quận Bắc Đường có đề nghị gì hay về sự phát triển sau này của Tỉnh Ô, có thể tìm chúng tôi để trao đổi liên lạc. Dù là việc sắp xếp nhân sự sau khi cải chế, phúc lợi bảo hiểm xã hội hay phát triển đất đai bỏ hoang, v.v., những việc này Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước đều cần trao đổi trực tiếp với địa phương."

Chu Vĩ Dân vừa nãy cố ý làm mờ tiêu điểm của chủ đề, Thẩm Hoài đương nhiên cũng sẽ không đề cập trực tiếp đến trọng điểm ngay trên bàn ăn, trước mặt một đám người không liên quan như Trần Đức Lâm, Trương Đức Hoa, Tạ Thành Giang mà lái câu chuyện sang chủ đề cải chế doanh nghiệp nhà nước và trao đổi với địa phương.

Trần Đức Lâm, Trương Đức Hoa và những người khác trong lòng ngứa ngáy như bị gãi, nhưng họ không có tư cách xen vào hỏi han, chỉ liếc nhìn Quách Đình, thầm nghĩ chẳng lẽ Quách Đình mới bị họ Thẩm đánh cho một gậy bất ngờ cách đây không lâu, lại có thể thời lai vận chuyển trong tay họ Thẩm?

Những cuộc đấu đá cấp cao hơn, Trần Đức Lâm và Trương Đức Hoa cũng không có tư cách biết. Nhưng chuyện Xưởng trưởng cũ, Bí thư Đảng ủy Tỉnh Ô là Chu Đại Niên bị Thẩm Hoài - người tới nhà máy thị sát - giáo huấn như con cháu, tức đến mức muốn tới chỗ Tỉnh trưởng Từ Bái tố cáo nhưng bị chặn ngoài cửa, đã sớm lan truyền trong giới của họ.

Ai cũng bảo vị Phó chủ nhiệm Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước tỉnh này còn mạnh mẽ hơn cả Bí thư Đảng ủy, là người của Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân. Nếu Quách Đình có thể leo lên được một nhân vật như vậy, thì còn tốt hơn cả đi theo Triệu Mạt Thạch.

Họ thầm ngưỡng mộ, không nhìn ra Quách Đình có năng lực gì, sao lần nào cũng vớ được "phân chó" thế nhỉ?

Đầu óc Quách Đình hơi hỗn loạn. Cuộc đối thoại giữa Chu Vĩ Dân và Thẩm Hoài tuy lái sang những chỗ khác, nhưng cũng mở ra một hướng suy nghĩ mà trước đây anh chưa từng dám nghĩ tới, làm sao anh có thể an tọa như không?

Tạ Thành Giang nhìn nhân viên phục vụ bê rượu lên, liền đứng dậy cầm chai rượu tự mình rót cho mọi người...

Tiệc tàn, màn đêm đã sâu, Thẩm Hoài cũng không có thời gian tìm riêng Quách Đình nói chuyện. Đợi tài xế đánh xe tới bãi đỗ, Thẩm Hoài đứng ở sảnh khách sạn từ biệt với Chu Vĩ Dân, Tạ Thành Giang và những người khác. Thấy không có người dư thừa, Thẩm Hoài nói thẳng mục đích cố ý tới tìm anh ngày hôm nay với Quách Đình:

"Vừa nãy trên bàn rượu, Phó bí thư Chu đã đoán ra một vài suy nghĩ của tôi. Tôi kiên quyết chủ trương tái cấu trúc và sáp nhập bộ phận xe chở khách của Tỉnh Ô vào Tập đoàn Đông Sư, lấy Tập đoàn Đông Sư làm đầu tàu để làm lớn mạnh thị trường xe hơi toàn tỉnh, nhưng bộ phận xe thương mại thì ngoài dây chuyền sản xuất xe bán tải, đều giữ lại ở Tỉnh Ô; thứ bị xóa bỏ chỉ là thương hiệu xe hơi Nguyên Dã. Đúng như Bí thư Chu đã nói, Nguyên Dã vẫn có chút ưu thế trong kỹ thuật sản xuất xe khách cỡ trung, nền tảng thị trường chưa hoàn toàn đổ vỡ, vẫn còn dư địa để cứu vãn. Mà Tập đoàn Đông Sư ba năm tới sẽ tập trung sức lực làm xe hơi, vì vậy tôi cần một người cầm lái mới, phụ trách Tập đoàn Công nghiệp Ô tô Nguyên Dã lấy sản xuất xe khách, xe tải... làm chủ đạo trong tương lai. Tôi từng hỏi Lưu Kế Chu, trong ngành công nghiệp ô tô của tỉnh có ai đủ tư cách gánh vác trọng trách này. Lưu Kế Chu đã tiến cử cậu. Tất nhiên, tôi đã nói với Lưu Kế Chu, ba năm sau Tập đoàn Đông Sư có thể gia nhập thị trường xe thương mại, mà ba năm sau Hoài Hải giành thêm một giấy phép sản xuất xe chở khách cũng không phải là chuyện khó, nên việc Lưu Kế Chu tiến cử cậu có ý đồ gì khác hay không, tạm thời vẫn chưa biết được. Nếu bản thân cậu có hứng thú này, có thể chuẩn bị hai ngày, rồi sau đó đến Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước tỉnh tìm tôi nói chuyện..."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Chu Vĩ Dân cũng ngẩn người. Trước đó ông đoán Thẩm Hoài có thể sẽ mời Quách Đình quay lại Tỉnh Ô, nhưng hoàn toàn không ngờ Thẩm Hoài lại dùng Quách Đình để toàn quyền chủ trì công tác của Tỉnh Ô. Điều này có nghĩa là Thẩm Hoài muốn hất cẳng một loạt người như Chu Đại Niên, Kỳ Kiến Thành, để lại một Nguyên Dã sạch sẽ cho Quách Đình chấn hưng giang sơn. Mà nếu Quách Đình không làm nên trò trống gì, thì đó hoàn toàn là trách nhiệm của Thẩm Hoài khi tiến cử người không xứng đáng.

Nhìn vẻ ủ rũ của Quách Đình trước đó, Chu Vĩ Dân có thể khẳng định Thẩm Hoài không hề tiếp xúc gì với Quách Đình, thật không ngờ anh lại dám có quyết định dùng người táo bạo như vậy.

Bản thân Quách Đình cũng đứng ngây ra đó, không biết nên nói gì cho phải.