Cẩn Hinh đỏ mặt, sau khi vào nhà liền kéo Lý Hiểu Thần ra một bên, kể cho Lý Hiểu Thần nghe chuyện Thẩm Hoài cùng Phó tỉnh trưởng Mã Trăn Viễn tối nay đến nhà cô làm khách. Cô cũng không ngờ rằng sau bữa tối, Thẩm Hoài vừa rời khỏi nhà cô trước, thì cô chạy tới thăm nhà bạn ngay sau đó, cả hai lại đụng mặt nhau trong khuôn viên trường.

Chỉ là Lý Hiểu Thần đâu biết những mối quan hệ rắc rối giữa Thẩm Hoài và hệ thống Mai Cương. Trong mắt cô, Thẩm Hoài đã không còn là Bí thư Huyện ủy Hà Phố nữa, dù trước kia anh ta có tham gia sáng lập Đại học Khoa học Kỹ thuật Chử Giang, nhưng lúc này cũng chẳng có lý do gì để can thiệp vào công việc cụ thể của trường. Cô thầm nghĩ, dù hai người có vô tình gặp nhau trong trường sau khi cùng rời nhà cô, nhưng việc cùng đến nhà cô chơi, chưa biết chừng giữa hai người còn mối quan hệ nào chưa được công khai.

Lý Hiểu Thần sai chồng là Triệu Chấn Giang ra phòng khách ngồi cùng Thẩm Hoài trên ghế sô pha hàn huyên, còn cô thì kéo Cẩn Hinh vào phòng trà pha trà. Qua cửa kính, cô liếc nhìn Thẩm Hoài đang ngồi trong phòng khách hai cái, rồi hỏi Cẩn Hinh: "Vị Bí thư Thẩm này bao nhiêu tuổi rồi? Sao nhìn còn trẻ hơn cả cậu thế kia? Làn da mướt mát này của cậu đã đủ khiến người ta ghen tị rồi, giờ cậu dẫn thêm một người đàn ông vào, nhìn mặt mũi cũng chỉ như ngoài hai mươi, cậu có còn để cho bọn người trần mắt thịt chúng mình sống nữa không?"

"Hình như tuổi anh ấy cũng không lớn, dường như năm nay mới ba mươi." Cẩn Hinh cũng không biết chính xác Thẩm Hoài bao nhiêu tuổi, cô vốn chẳng mấy khi quan tâm đến những chuyện này.

"..." Lý Hiểu Thần kinh ngạc nhìn về phía phòng khách một lần nữa. Nhìn dáng vẻ Thẩm Hoài, quả thực chỉ mới khoảng ba mươi tuổi. Chỉ là trong ấn tượng thường ngày của cô, đám quan chức địa phương như Bí thư Huyện ủy đều là những người trung niên bụng phệ. Cô cứ tưởng Thẩm Hoài chỉ là gương mặt trông hơi "búng ra sữa", không ngờ người ta lại trẻ thật. Cô chọc vào eo Cẩn Hinh, thì thầm hỏi: "Vậy cậu không thấy người ta trẻ hơn cậu vài tuổi sao?"

Cẩn Hinh đau đầu như búa bổ, giờ nghĩ lại chuyện chạy tới thăm nhà bạn cùng với Thẩm Hoài đúng là có chút kỳ quặc, hèn gì Lý Hiểu Thần lại nghĩ ngợi lung tung. Cô không giỏi giải thích, chỉ lườm Lý Hiểu Thần đang cố tình trêu chọc về chuyện nam nữ một cái đầy thẹn thùng, giơ tay định véo má đối phương, nói: "Còn nói nhảm nữa, tớ véo cậu đấy..." Lý Hiểu Thần cười né tránh, suýt chút nữa làm đổ chén trà.

Thẩm Hoài nghe thấy động tĩnh trong phòng trà, thò đầu vào cười hỏi: "Cô Cẩn, cô với Giáo sư Lý đang nói chuyện gì mà vui thế?"

Lý Hiểu Thần bưng trà trên khay, đặt lên bàn trà, cười nói: "Lo lắng Bí thư Thẩm là người cầu kỳ, không uống quen loại trà thô của gia đình thường dân, còn tưởng Cẩn Hinh biết Bí thư Thẩm thường thích uống loại trà nào..."

Thẩm Hoài nhận lấy một chén trà, nhìn chén trà màu xanh thiên thanh với chất sứ tinh xảo, liền biết vợ chồng Lý Hiểu Thần, Triệu Chấn Giang hiện đang sống an nhàn và có gu. Anh thổi bay làn hơi nước nóng hổi, những lá trà đang cuộn mình trong nước nóng trông rất đẹp mắt, hương trà thơm ngào ngạt, nghĩ bụng đây chắc là trà phẩm loại tốt từ trước tiết Thanh Minh, thế nào cũng không thể gọi là "trà thô" được.

"Tôi bình thường thích uống trà già Du Sơn, không biết có cầu kỳ hơn loại trà này không nhỉ?" Thẩm Hoài cười hỏi.

"Vậy thì Bí thư Thẩm và Cẩn Hinh đúng là tâm đầu ý hợp rồi, tôi nhớ lần trước Cẩn Hinh mang cho chúng tôi hai hộp trà, hình như chính là sản xuất ở Du Sơn, trà đó quả thực không tệ. Nhưng bình thường trong nhà cũng không có ai uống trà, hai hộp đó lão Triệu nhà tôi đều mang đến văn phòng rồi, nếu không thì đã có thể chiều lòng Bí thư Thẩm rồi..." Lý Hiểu Thần nói.

Thẩm Hoài từ thái độ và lời nói của Lý Hiểu Thần cùng Cẩn Hinh cũng nhận ra việc mình đi theo sang thăm nhà bạn đang khiến bầu không khí trở nên có chút kỳ quặc. Anh cười gượng gạo, giải thích sơ qua:

"Cô Lý có lẽ thấy tôi cùng cô Cẩn sang đây có chút đường đột, nhưng Hiệu trưởng Tôn Tốn quả thực đã nhấn mạnh với tôi nhiều lần rằng, Đại học Khoa học Kỹ thuật Chử Giang muốn phát triển thì cần một đội ngũ các học giả trung thanh niên có thành tựu trong học thuật như Giáo sư Lý tham gia. Cô Lý có lẽ không biết, tuy tôi đã rời Hà Phố nhưng hiện vẫn đang kiêm nhiệm chức vụ thành viên hội đồng trường Chử Giang. Thế nên vừa rồi tình cờ gặp cô Cẩn trong khuôn viên trường, nghe nói trường Chử Giang muốn mời một nhà khoa học tên tuổi như cô Lý gia nhập Chử Giang, tôi cũng chẳng quản đường đột hay không, cứ khăng khăng đòi cô Cẩn dẫn mình tới gặp Giáo sư Lý một lần."

Tuy rằng Đại học Công nghiệp Hoài có đủ loại tệ nạn, nhưng nói về nền tảng học thuật thì còn lâu mới là thứ mà Đại học Khoa học Kỹ thuật Chử Giang mới thành lập có thể so sánh được; Lý Hiểu Thần ở Đại học Công nghiệp Hoài cũng có sự nghiệp và nền tảng nghiên cứu học thuật khá vững chắc, cho nên dù Tôn Tốn chân thành mời gọi nhiều lần, cô vẫn không có ý định rời đi, đương nhiên cũng sẽ không bị chuyến ghé thăm ngắn ngủi của Thẩm Hoài lay động.

Thẩm Hoài đi cùng Cẩn Hinh sang thăm chủ yếu cũng là muốn có cơ hội tiếp xúc với bạn học cũ, nhưng người ta chỉ coi anh là một người xa lạ có quyền cao chức trọng, những cuộc trò chuyện khách sáo chẳng giúp ích gì trong việc rút ngắn khoảng cách giữa hai bên.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài cũng nhận thấy Cẩn Hinh vẫn duy trì tình bạn thân thiết với vợ chồng Lý Hiểu Thần và Triệu Chấn Giang, dung mạo và tính cách của Lý Hiểu Thần cũng không thay đổi quá nhiều so với ngày trước. Mười mấy năm trước, sợ rằng chẳng ai có thể tưởng tượng nổi cô gái trầm tính ấy lại có sự kiên trì bền bỉ trong nghiên cứu học thuật đến thế, trở thành một nhà khoa học nữ trẻ tuổi khá có tiếng tăm trong và ngoài nước.

Triệu Chấn Giang tuy thành tựu sự nghiệp không bằng vợ là Lý Hiểu Thần, nhưng cũng là Phó kỹ sư trưởng của Nhà máy Hộp số Từ Thành, xem như là tầng lớp tinh anh tri thức trong xã hội này; người cũng béo hơn nhiều so với dáng vẻ gầy gò như cây trúc thời còn đi học, cách đối nhân xử thế dù không nói quá nhiều lời khách sáo nhưng khí chất nho nhã, điềm tĩnh, có phong thái của một vị tướng, khiến Thẩm Hoài biết rằng bạn học ngày xưa đều đã trưởng thành rồi.

Chỉ là nghĩ đến việc bạn cũ khó mà gần gũi như xưa, trong lòng Thẩm Hoài cũng nảy sinh cảm giác tiêu điều. Nhìn thấy thời gian cũng đã gần chín giờ, anh cũng không tiện quấy rầy thêm nữa, đứng dậy cáo từ: "Cũng không còn sớm nữa, có cơ hội tôi sẽ lại tới thăm Giáo sư Lý và Kỹ sư Lý, hôm nay xin không làm phiền nữa," lại hỏi Cẩn Hinh, "Cô Cẩn, cô có về không?"

"À, tôi với Hiểu Thần lâu rồi không gặp nhau, Bí thư Thẩm cứ đi trước đi..." Cẩn Hinh không có ý định rời đi cùng Thẩm Hoài, cô hơi cúi người, tiễn anh đi trước.

Thẩm Hoài thầm nghĩ có lẽ Cẩn Hinh không muốn người khác liên tưởng mình có dính dáng gì với anh, nên mới cố ý ở lại nhà Lý Hiểu Thần thêm một lát đây mà?

Thẩm Hoài nghĩ như vậy, trong lòng càng thêm một nỗi tiêu điều vì những chuyện xưa cũ không thể nắm bắt được. Nhìn khuôn mặt khiến anh đêm ngày thương nhớ, nhìn đôi mắt đẹp thỉnh thoảng lại hiện lên trong giấc mơ của mình, anh đứng dậy cầm áo khoác rồi cáo từ rời đi...

Tiễn Thẩm Hoài ra cửa, nghe tiếng bước chân anh xuống cầu thang, Lý Hiểu Thần ngồi trở lại sô pha, lại không nhịn được mà trêu chọc Cẩn Hinh, cười hỏi chồng: "Lão Triệu, anh thấy vị Bí thư Thẩm này có phải đang có ý đồ xấu với Cẩn Hinh nhà chúng ta không?"

Không có Thẩm Hoài ở đây, Cẩn Hinh cũng không còn câu nệ nữa, vừa giận vừa cười đi tới làm bộ định véo miệng Lý Hiểu Thần: "Hôm nay cậu thấy lấy tớ ra làm trò đùa là thú vị lắm phải không?"

Lý Hiểu Thần từ đầu này sô pha lăn sang đầu kia để tránh né, cười nói: "Tớ nói thật đấy, không đùa với cậu đâu..."

"Cậu thì còn có thể nói ra được điều gì nghiêm túc chứ?" Cẩn Hinh cuộn chân ngồi lên sô pha, vừa giận vừa cười hỏi.

"Lúc tớ vừa mở cửa, cậu không giới thiệu, hai người đứng cùng một chỗ trông thật sự rất xứng đôi, nếu không tớ cũng đã chẳng hiểu lầm mối quan hệ của hai người; mắt nhìn người của tớ không tệ đến mức đó đâu..."

"Cậu lại nói nhảm, xứng đôi cái gì chứ?" Cẩn Hinh mặt ửng hồng, quay đầu không thèm để ý đến Lý Hiểu Thần.

Lý Hiểu Thần vén một lọn tóc bên má ra sau tai, lại sát lại gần Cẩn Hinh nghiêm túc nói: "Thật đấy, không nói bậy với cậu đâu. Những năm này tớ và Chấn Giang vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề, đó là sau Hải Văn, còn có ai có thể làm rung động trái tim cậu? Đáp án này, tớ và Chấn Giang vẫn luôn không tìm thấy, ngay khoảnh khắc mở cửa vừa rồi, tớ suýt chút nữa đã tưởng mình tìm thấy đáp án rồi. Lão Triệu, anh thấy sao..."

Triệu Chấn Giang nói: "Bí thư Thẩm, dù là cách nói chuyện hay thần thái đều cho người ta cảm giác quen thuộc, đặc biệt là anh ta còn thích uống trà già Du Sơn. Còn việc anh ta có ý với Cẩn Hinh hay không thì anh thực sự không biết..." Nói đến đây, anh cũng không nhịn được mà cười ha hả.

"Đúng vậy," Lý Hiểu Thần nghe chồng cũng đồng tình với quan sát của mình, càng đắc ý phụ họa: "Cậu không thấy ánh mắt lúc nãy khi nghe Cẩn Hinh nói còn muốn ở lại một lúc, không đi cùng anh ta, cái vẻ thất vọng không thốt nên lời ấy à. Lúc đó tớ sốt ruột đến mức, hận không thể tung một cước đá Cẩn Hinh ra khỏi cửa..."

"Được rồi, được rồi, đừng nói nhảm nữa," Cẩn Hinh miệng lưỡi vụng về, không thắng nổi vợ chồng Lý Hiểu Thần, Triệu Chấn Giang, mặt đỏ bừng lên chỉ đành cầu xin tha thứ, cũng làm bộ hào sảng nói: "Người ta quyền cao chức trọng, cho dù tớ có mặt dày đi quyến rũ người ta, người ta cũng chẳng thèm để ý tới người đàn bà luống tuổi như tớ đâu..."

"Từng làm Bí thư Huyện ủy thì có gì ghê gớm chứ, đám tuấn kiệt thanh niên vây quanh cậu trong những năm qua, anh ta chưa chắc đã xếp vào hàng được đâu..." Lý Hiểu Thần cười nói.

"Trong đám tuấn kiệt thanh niên vây quanh Cẩn Hinh, quả thực không có ai sánh được với vị Bí thư Thẩm này." Triệu Chấn Giang nói.

"Ồ, anh lại biết à?" Lý Hiểu Thần chuyên tâm nghiên cứu học thuật, đối với chính trị không hề quan tâm, dù có biết địa vị và quyền thế của Thẩm Hoài trong tỉnh cũng sẽ không cảm thấy quá chấn động, không ngờ chồng mình là Triệu Chấn Giang lại từng tìm hiểu về Thẩm Hoài.

Triệu Chấn Giang cũng chỉ nghe được chút tin đồn, không chắc chắn hỏi Cẩn Hinh: "Lần này, đến cả Hiệu trưởng Cẩn cũng phải quy về dưới sự lãnh đạo của Bí thư Thẩm rồi sao?"

"Sao có thể chứ, Thẩm Hoài có thể đến Đại học Công nghiệp Hoài làm Hiệu trưởng sao?" Lý Hiểu Thần lắc đầu không tin.

Cẩn Hinh nói: "Thẩm Hoài không phải đến Đại học Công nghiệp Hoài làm Hiệu trưởng, hình như là công tác xây dựng Khu đại học Nam Loan Hồ, vừa vặn thuộc quyền phân quản của Thẩm Hoài, bố tôi lại có ý muốn làm công việc về phương diện này — rốt cuộc là chuyện gì, thật ra tôi cũng không rõ lắm," Cẩn Hinh cũng không nhạy bén với chính trị, thậm chí đặc biệt phản cảm với sự say mê quyền lực quá mức của bố và chị gái mình, bình thường cũng sẽ không đi suy xét những chuyện này, thậm chí đến tận bây giờ, cô vẫn chưa hiểu rõ Thẩm Hoài và cái gọi là hệ thống Mai Cương rốt cuộc là mối quan hệ gì, chỉ thấy rất tò mò tại sao Triệu Chấn Giang lại biết chuyện này, liền hỏi: "Sao anh biết chuyện này? Vừa rồi nhìn dáng vẻ của anh, hình như còn không quen biết anh ta."

"Không có quan hệ thì không được phép nghe ngóng sao?" Triệu Chấn Giang cười cười, lại thở dài một tiếng, nói: "Thật ra, trước đây tôi tham gia các cuộc họp ở thành phố, ở tỉnh, cũng đã gặp anh ta vài lần rồi, nhưng những cuộc họp kiểu này đều có mấy trăm người tham dự, anh ta cũng hoàn toàn không biết có một nhân vật nhỏ bé như tôi, tôi cũng không tiện mặt dày chạy lại làm quen? Nhưng sau ngày hôm nay, tôi lại có thể mặt dày chạy lại làm quen rồi."

"Thẩm Hoài điều đến tỉnh, hình như phụ trách công việc cải cách doanh nghiệp nhà nước của tỉnh, Nhà máy Hộp số của các anh là thuộc thành phố Từ Thành, hình như không liên quan gì đến nhau, anh tìm anh ta thì có chuyện gì?" Cẩn Hinh không biết Triệu Chấn Giang có chuyện gì mà lại tìm đến Thẩm Hoài, nghi hoặc hỏi.

"..." Triệu Chấn Giang cười nói, "Tôi cũng chỉ tiện miệng nói vậy thôi."