Chu Hạo bị giam giữ trong một ngôi nhà đá nhỏ nằm ở sườn nam núi Bác Cơ Dục, đây là do Liên trưởng Trịnh của Tiểu đoàn súng lục thông báo cho anh ta. Liên trưởng Trịnh quỳ trước mặt anh ta khóc lóc, cầu xin anh ta nể tình Chu Hạo trung thành với Quân trưởng mà cứu lấy một mạng cho Chu Hạo. Anh ta suy nghĩ hồi lâu, không nói một lời, xua xua tay bảo Liên trưởng Trịnh lui ra.

Buổi trưa, anh ta gọi người làm giết gà, xào mấy món thức ăn, mang đến cho Chu Hạo, bản thân cũng xách theo một bình rượu đi qua.

Anh ta vừa ngồi xuống trong căn nhà đá, Chu Hạo đã khóc, nước mắt rơi lã chã xuống bát rượu:

"Dương đại ca, làm anh khó xử rồi! Nhưng... nhưng tôi thật sự không còn cách nào khác! Quân trưởng ân trọng như núi với Chu Hạo tôi, tôi không thể phụ lòng Quân trưởng được!"

"Biết! Tôi đều biết cả! Nào, uống một bát, tôi thay chú ấy cảm ơn cậu!"

Chu Hạo ngoan ngoãn uống một ngụm lớn.

"Dương đại ca, các anh định giết tôi phải không?"

Anh ta lắc đầu:

"Không, không có chuyện đó!"

Trên mặt Chu Hạo đọng lại những giọt lệ, anh ta mỉm cười:

"Tôi biết anh sẽ bảo vệ tôi! Tôi biết mà! Bạch Vân Sâm chết rồi, Tân hai mươi hai quân do anh làm chủ, anh muốn bảo vệ tôi thì có gì khó đâu?"

"Bảo vệ được! Đương nhiên là bảo vệ được rồi!"

Anh ta có vẻ rất tự tin.

"Khi nào thì thả tôi?"

"Phải đợi một chút, phải thương lượng với Lưu Tham mưu trưởng và mấy người bên Sư ba một hai, nếu không lại hỏng việc!"

Chu Hạo đặt đũa lên bàn:

"Chúng ta không thể dọn dẹp sạch sẽ bọn họ hay sao?! Đám người này mẹ nó chỉ biết mỗi Bạch Vân Sâm, không nhận Quân trưởng, sớm muộn gì chúng ta cũng phải ra tay thôi!"

Anh ta thở dài:

"Lão đệ, không được nói như vậy! Tân hai mươi hai quân chúng ta là lực lượng kháng Nhật, phải đánh giặc Nhật, không thể nội chiến như thế này! Nào, uống rượu đi, nói chuyện khác thôi!"

Tự nhiên, câu chuyện chuyển sang chủ đề về Quân trưởng.

"Dương đại ca, duyên phận giữa tôi và Quân trưởng, Quân trưởng đã kể với anh chưa?"

"Duyên phận gì?"

"Mùa xuân năm Dân quốc thứ tám, khi Quân trưởng còn là Đoàn trưởng Trung đoàn độc lập ở Lăng Thành, ngày nào sáng sớm luyện công xong, cũng đến quán cơm nhà tôi uống bát canh cay. Lúc đó tôi, tôi mới mười tuổi, tôi múc canh, bưng canh cho Quân trưởng..."

"Ồ, việc này tôi biết, quán cơm nhà cậu nằm ở phía tây phố Bì Thị, đối diện đúng cửa tiệm dầu Tây Thịnh Ký, đúng không?"

"Đúng rồi, tôi cũng từng gặp anh, đôi khi Quân trưởng đi uống canh cũng mang anh theo, năm đó anh cũng chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi nhỉ? Đang học trường Tây, lại thích luyện võ, mặc quần ống rộng, thắt đai lụa, ngực ưỡn ưỡn, mắt cứ nhìn lên trời."

Anh ta cười chua chát:

"Thế sao? Tôi không nhớ rõ nữa!"

Chu Hạo ngồi xổm lên ghế:

"Tôi thì nhớ rõ lắm! Quân trưởng uống xong canh, liền dùng bàn tay dính nhựa phẩy phẩy vào đầu tôi, khen tôi nhanh nhẹn, nói là muốn đưa tôi đi làm lính! Mẹ tôi bảo: Con ngoan không làm lính. Quân trưởng cũng không giận, Quân trưởng nói: Con ngoan phải làm lính, không có quân đội thì không thể bảo vệ đất nước."

"Tôi lại quên mất, cậu theo chú tôi từ năm nào vậy?"

"Hầy! Quân trưởng thực sự không kể chuyện của tôi cho anh sao? Anh nghĩ xem, Trung đoàn độc lập xuất quân đến An Huy vào mùa thu năm Dân quốc thứ chín, lúc đó, tôi đã muốn theo Quân trưởng đi rồi, Quân trưởng đánh giá tôi hồi lâu, nói: 'Lại đây, lôi cái 'xx' ra cho ta xem nào'."

"Cậu lôi ra thật à?"

"Lôi ra chứ. Quân trưởng nhìn xong, nói: 'Chà! Chưa mọc lông à, bao giờ mọc lông rồi hẵng đến tìm ta!' Tôi vừa khóc vừa làm loạn, Quân trưởng liền mua cho tôi xâu hồ lô ngào đường. Sau khi Quân trưởng đi, có một năm vào mùa xuân, tôi giấu cha mẹ, giấu hai đồng Viên Đại Đầu rồi trốn đi, tìm mất mười tháng, mới tìm thấy Quân trưởng ở địa phận Sơn Đông."

"Đó là năm nào?"

"Dân quốc năm thứ mười lăm chứ còn gì nữa! Lúc đó Quân trưởng nhà ta đang treo cờ của Quốc dân quân Phùng Ngọc Tường, đã thăng làm Lữ trưởng rồi!"

"Năm đó, tôi còn chưa đầu quân dưới trướng chú tôi đâu! Tôi đến vào năm Dân quốc thứ mười sáu."

"Ồ, vậy thì anh không biết rồi. Tôi tìm đến Lữ bộ, người gác cổng không cho tôi vào, nghi ngờ tôi là kẻ ăn mày. Tôi nhất quyết đòi vào, một tên lính canh liền dùng báng súng đập tôi. Tôi sốt ruột, hét lớn: Các anh cái lũ chó chết không cho tôi vào, thì bẩm báo với Dương Lữ trưởng đi, cứ nói người của quán cơm nhà họ Chu ở Lăng Thành đến tìm ông ấy! Mọc lông rồi, muốn làm lính!"

"Thú vị thật! Chú tôi còn nhớ chuyện mọc lông hay chưa mọc lông đó không?"

"Nhớ, đương nhiên là nhớ! Quân trưởng đang uống rượu, lập tức gọi tôi vào, nhìn trên nhìn dưới một lượt, vỗ vào đầu tôi: 'Thằng nhóc tốt, có khí phách, ta nhận!' Kể từ đó, tôi theo Quân trưởng, mãi cho đến hôm nay. Quân trưởng nhân nghĩa với tôi, tôi cũng phải nhân nghĩa với Quân trưởng, nếu không, còn tính là con người nữa sao?!"

"Thế... thế thì đúng! Đúng thế! Nào, uống, cạn... cạn bát này đi!"

"Cạn! Cạn!"

"Tốt! Lại... lại rót đầy!"

Anh ta không đành lòng tiếp tục trò chuyện với Chu Hạo nữa, chỉ một mực mời rượu, đợi đến khi Chu Hạo uống đến mức ngồi không vững trên ghế, mới nói:

"Đánh chết Bạch Sư trưởng, Tân hai mươi hai quân cậu... cậu không thể ở lại được nữa, cậu phải đi!"

Mắt Chu Hạo đỏ ngầu, lưỡi hơi líu lại:

"Đi? Đi... đi đâu?"

"Đi đâu cũng được! Về quê nhà Lăng Thành cũng được, đến Trùng Khánh, Bắc Bình cũng chẳng sao, dù sao cũng không thể ở lại trong quân!"

"Được! Tôi... tôi nghe anh! Dương đại ca anh có nỗi khó xử, tôi... tôi biết, tôi không... không làm liên lụy đến anh, bao... bao giờ thì đi?"

Anh ta đứng dậy đi ra cửa, ra hiệu cho người lính canh ngoài cửa, người lính canh hiểu ý lui ra.

Anh ta quay lại trước bàn, lấy ra một xấp tiền mặt đặt lên bàn:

"Đi ngay bây giờ, cầm lấy số tiền này, vừa thoát thân là mua ngay bộ thường phục thay vào, hiểu chưa?"

"Hiểu... hiểu!"

"Nhanh lên! Đừng chần chừ nữa, để Lưu Tham mưu trưởng và bọn họ biết được là cậu không đi nổi đâu!"

"Ồ! Ồ!"

Chu Hạo luống cuống tay chân nhét tiền cẩn thận, lại nhét thêm hai cái bánh bao khô vào trong ngực.

"Vậy... vậy tôi đi đây!"

"Nói nhảm, không đi thì ở lại chờ chết à?! Cứ chạy thẳng về phía trước, đừng ngoảnh đầu lại!"

Chu Hạo lao ra cửa, chạy được hai bước, lại đứng khựng lại trong sân, xoay người quỳ xuống:

"Dương đại ca, bảo... bảo trọng!"

Anh ta lao đến trước mặt Chu Hạo, kéo anh ta đứng dậy: "Đi mau!"

Chu Hạo loạng choạng chạy ra khỏi cổng sân, men theo con dốc đầy lá khô chạy xuống núi, chạy chưa được mười bảy mười tám bước, anh ta rút súng lục ra, nhắm thẳng vào tấm lưng rộng lớn của Chu Hạo.

Tiếng súng nổ chát chúa trong tay, một làn khói xanh nhạt bốc lên trước mặt anh ta, phía trước làn khói, một hán tử hữu tình hữu nghĩa đã ngã xuống.

Khẩu súng lục rơi xuống đất, hai giọt nước mắt đục ngầu lăn ra từ hốc mắt anh ta...

Anh ta không còn cách nào khác. Lưu Tham mưu trưởng và đông đảo quan binh Sư ba một hai khăng khăng đòi xử quyết Chu Hạo, ngay cả những Lữ trưởng, Đoàn trưởng thuộc Sư ba một một trung thành với Dương Mộng Chinh cũng cho rằng Chu Hạo với tư cách là Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn súng lục của Quân bộ mà dám nổ súng vào Quyền Quân trưởng thì tội không thể tha thứ. Những kẻ làm quan như họ sau này còn phải dẫn quân, họ lo sợ nếu không giết Chu Hạo, lỡ đâu một ngày nào đó chính họ cũng sẽ bị cấp dưới của mình tặng cho một viên đạn. Anh ta cần những quan chức cấp dưới đó, cần Tân hai mươi hai quân, nên đành phải làm vậy, đây là chuyện bất đắc dĩ.