Cùng với những vòng bánh xe lănên cuồng, Tòa Nhà Trắng lảo đảo lao vào tầm mắt Bạch Vân Sâm. Khối trắng muốt đó đứng sừng sững đầy nghiêm nghị trong bóng tối, toàn bộ tòa nhà và sân bãi im phăng phắc như chết. Giao thông trên phố đã bị cắt đứt, lính gác của doanh trại súng lục quân bộ cứ ba bước một cương vị, năm bước một trạm gác, xếp hàng từ ngoài đường lớn trải dài đến tận cửa tiền sảnh Tòa Nhà Trắng. Những chiếc mũ sắt trên đầu đám lính gác lấp lánh dưới ánh sao và ánh đèn. Chiếc Citroën lao vào cổng sân, chưa dừng hẳn, trong bóng tối đã vang lên tiếng truyền tin dõng dạc.
"Sư trưởng Bạch của Sư 312 đến!"
Bạch Vân Sâm chui ra khỏi xe hơi, liếc mắt đã thấy Doanh trưởng doanh súng lục Chu Hạo đang đứng trên bậc thang tiền sảnh, vội bước vài bước, lên bậc thang:
"Đã xảy ra chuyện gì? Đêm hôm khuya khoắt lại đón tôi đến đây?"
Mắt Chu Hạo ầng ậc nước, nghẹn ngào nói:
"Quân... Quân trưởng..."
"Quân trưởng làm sao?"
"Quân trưởng tuẫn quốc rồi!"
"Cái gì? Chuyện gì xảy ra? Nói mau!"
Trong tiền sảnh vang lên tiếng bước chân, một bóng đen nặng nề đột ngột đẩy đến trước mặt Bạch Vân Sâm và Chu Hạo. Chu Hạo không dám nói thêm, vội vàng lau nước mắt trong hốc mắt, đứng thẳng người lại.
"Sư trưởng Bạch, mời, mời lên lầu nói chuyện!"
Người đến là Phó quan trưởng Hứa Hồng Bảo.
"Lão Hứa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Hứa Hồng Bảo sắc mặt rất khó coi, ấp úng nói:
"Quân trưởng... Quân trưởng tử nạn rồi. À, lên lầu rồi nói tiếp đi, Phó quân trưởng Tất đang đợi anh đấy!"
Bạch Vân Sâm nhất thời ngơ ngẩn, như đang trong mơ. Một vị quân trưởng đang yên đang lành sao lại đột ngột chết đi? Bảy tám tiếng trước, ông ta còn đang huênh hoang ban bố mệnh lệnh ở sở chỉ huy tiền duyên Cửu Trượng Nhai, sao nói chết là chết ngay được? Một vị Sư tử vương xảo trá và hung dữ như vậy cũng sẽ chết sao? Anh không dám tin đây là sự thật. Anh khẳng định, trong toàn bộ Tân quân 22, không ai dám ra tay với vị Trung tướng quân trưởng tên Dương Mộng Chinh này. Nhưng trận thế trước mắt lại rành rành bày ra ở đây, anh bị chiếc Citroën của quân bộ đón từ tiền duyên tuyến phía đông đến Tòa Nhà Trắng vào đêm hôm khuya khoắt, Chu Hạo và Hứa Hồng Bảo cũng đã chứng minh một cách xác thực về cái chết của quân trưởng, anh còn có thể nghi ngờ gì nữa? Vị Trung tướng quân trưởng tên Dương Mộng Chinh đó đã chết, không quản là chết như thế nào, dù sao cũng đã chết rồi. Thời đại vị Sư tử vương này thống trị Tân quân 22 đã kết thúc, mặc dù kết thúc rất không đúng lúc. Anh không nói rõ là vui mừng hay bi ai, chỉ cảm thấy trong ngực u uất khó chịu, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại.
Đèn tường ở lối cầu thang đang sáng, trên tay vịn sơn đỏ bong tróc nhảy nhót từng vệt quang đốm. Anh vịn vào tay vịn, từng bước một máy móc đi lên tầng ba, đôi bốt da phủ đầy bụi bặm dẫm lên ván gỗ cầu thang tạo ra một loạt tiếng "cạch cạch" đơn điệu.
"Không ngờ quân trưởng lại... ai!"
Giọng nói mơ hồ rất xa, tiếng thở dài đó thê lương và dài dằng dặc, như một làn khói nhẹ bay theo gió.
"Hung thủ bắt được chưa?"
Anh bản năng hỏi, giọng nói lại không giống của chính mình.
"Hung thủ gì chứ? Quân trưởng là tự sát!"
"Tự sát? Quân trưởng sẽ tự sát?"
"Đúng vậy, Phó quân trưởng Tất cũng không ngờ tới."
Anh lắc đầu: "Ai! Quân trưởng sao cũng có lúc chán sống thế?!"
Tất cả những điều này thực ra đều không quan trọng nữa. Dù là tự sát hay bị giết, dù sao quân trưởng cũng sẽ không sống lại được nữa. Kể từ lúc anh bước vào Tòa Nhà Trắng của quân bộ, Tân quân 22 sẽ không còn mang họ Dương nữa, đây mới là điều quan trọng nhất. Anh lập tức ra lệnh trong lòng phải ghi nhớ: Quân trưởng chết rồi! Chết rồi, chết rồi, chết rồi...
Tuy nhiên, trên cầu thang, trên hành lang, thậm chí toàn bộ Tòa Nhà Trắng vẫn còn sót lại hơi thở lúc sinh thời của quân trưởng, như thể linh hồn của quân trưởng đã thấm đẫm trong từng tia không khí trong tòa nhà, hiện đang bao bọc chặt chẽ lấy mỗi người bước vào tòa nhà, khiến mỗi người đều không dám trái lệnh ý chí của quân trưởng mà hành động khinh suất.
Quân trưởng nhất định đã để lại ý chí của mình, anh bị đón đến đây, có lẽ chính là để tiếp nhận ý chí gì đó của quân trưởng. Quân trưởng trước khi tự sát không thể không để lại di ngôn. Vị Sư tử vương này muốn giao Tân quân 22 cho ai? Ông ta sẽ không giao cho Tất Nguyên Kỳ đâu, Tất Nguyên Kỳ không thống lĩnh nổi đám con em Lăng Thành này, người có thể thống lĩnh đội quân này, chỉ có thể là anh, Bạch Vân Sâm.
Tân quân 22 sắp đổi chủ rồi.
Anh sờ sờ bao súng bên eo, lặng lẽ mở khóa cài trên bao súng.
Có lẽ phải đổ chút máu... hoặc là anh và Sư 312 của anh, hoặc là Dương Hoàn Dục và Sư 311 của Dương Hoàn Dục, hoặc cũng có thể là Tất Nguyên Kỳ và đám thân tín của lão.
Tất nhiên, vào lúc này, tốt nhất là không nên xảy ra nội loạn, tốt nhất là không đổ một giọt máu nào. Đại địch trước mắt, mỗi sĩ quan binh lính của Tân quân 22 đều phải nhất trí đối ngoại, dù có phải đổ máu cũng nên là sau khi đột phá vòng vây, đến nơi không nhìn thấy người Nhật nữa mà đổ, tránh để người Nhật chê cười.
Anh quyết không bắn phát súng đầu tiên. Anh chỉ chuẩn bị ứng phó với phát súng đầu tiên do bất cứ ai bắn ra.
Nghĩ ngợi lung tung, đã đi đến cửa phòng ngủ quân trưởng ở tầng ba. Cửa mở hé, một bóng lưng mặc quân phục đứng nghiêm nghị, anh hướng về phía bóng lưng nghiêm nghị đó, theo thói quen gõ mạnh gót bốt, đứng nghiêm thẳng tắp:
"Báo cáo quân trưởng..."
Lời vừa ra khỏi miệng, anh lập tức nhận ra sự hoang đường của mình, quân trưởng đã chết rồi, người đứng nghiêm đó tuyệt đối không thể là quân trưởng.
Người đứng nghiêm là Phó quân trưởng Tất Nguyên Kỳ.
Tất Nguyên Kỳ quay người lại, đón ra cửa hai bước.
"Ồ, Vân Sâm huynh, mời, mời vào trong."
Anh bước vào phòng, liếc mắt nhìn thấy di thể của quân trưởng, di thể được đặt trên chiếc giường lớn ở một đầu phòng ngủ, phủ tấm ga trắng đến ngang ngực, trên đầu úp chiếc mũ quân đội, trên gối nhầy nhụa một bãi máu đen.
Anh nhào đến trước giường, quỳ một nửa, rạp người lên di thể quân trưởng, không hiểu sao, trong lòng một trận run rẩy và chua xót, hốc mắt lại đỏ lên.
"Quân trưởng, quân trưởng!"
Anh gọi, hai hàng lệ trong rơi xuống tấm ga trắng...
Tất cả đều đã qua, tất cả đều đã tan biến, những ân ân oán oán giữa anh và vị Sư tử vương đã ngã xuống này kết lại trong hơn hai mươi năm qua, đều bị chính Sư tử vương dùng một phát súng kết thúc. Anh không nên hận ông ta, oán ông ta nữa. Hơn nữa, chỉ cần vị Sư tử vương này giao Tân quân 22 cho anh. Anh còn nên viết lên quân kỳ của Tân quân 22 cái tên huy hoàng của vị Sư tử vương này mãi mãi.
Anh từ từ đứng dậy, tháo mũ quân đội xuống, cúi đầu, lặng lẽ cáo biệt Sư tử vương.
"Vân Sâm huynh, đừng đau lòng nữa, quân trưởng đi rồi, chúng ta không thể đi! Chúng ta còn phải sống sót! Tân quân 22 còn phải sống sót! Tôi mời anh đến, chính là muốn thương lượng một chút...’’
Anh quay người lại, nhìn chằm chằm Tất Nguyên Kỳ:
"Phó quân trưởng Tất, quân trưởng thực sự là tự sát sao?"
"Đúng vậy, ai cũng không ngờ tới. Sau khi nghe tiếng súng, tôi chạy đến đây, thì thấy ông ấy ngã dưới cửa sổ này, trong tay còn nắm chặt khẩu súng, kìa, chính là khẩu này, tình hình lúc đó, Sư gia Khương, Chu Hạo và cháu gái ông ấy là Lý Lan đều nhìn thấy."
Anh châm một điếu thuốc, từ từ hút.
"Quân trưởng tại sao lại tự sát vào lúc này?"
"Rất đơn giản, không đánh tiếp được nữa."
"Cái gì?"
"Ồ, anh còn chưa biết, Tạm quân 79 phản biến phụ nghịch, Tân quân 81 dọc sông Túy rút lui về tây, chúng ta không còn hy vọng rồi."
Tay anh run lên, điếu thuốc vừa đưa đến bên môi rơi xuống sàn nhà. Anh không đi nhặt, thẫn thờ giẫm tắt điếu thuốc.
"Đêm hôm thế này mời anh đến, chính là muốn thương lượng chuyện này. Mộng Chinh đại ca nhắm mắt, buông tay rồi, đống đổ nát này chúng ta phải dọn dẹp, có phải không?"
Anh lặng lẽ gật đầu, trong lòng lại phát ra một tràng cười lạnh: Hay cho một vị Sư tử vương, hay cho một vị quân trưởng yêu binh! Đại nạn trước mắt, biết mình không thể chuồn được nữa, lại mẹ kiếp vô trách nhiệm đến thế! Lại có thể không màng đến hàng vạn cán bộ thuộc cấp, không màng đến hơn hai mươi vạn bách tính phụ lão trong thành, tự mình nhắm vào trán mình nổ một phát súng! Khốn kiếp!
"Quân trưởng trước lúc lâm chung có để lại lời nào không?"
"Có để lại một mệnh lệnh, là trước khi tự sát tự tay soạn thảo, và cùng tôi ký tên."
"Nội dung gì?"
Tất Nguyên Kỳ chần chừ một chút:
"Đầu hàng. Chấp nhận sự cải biên của quân Nhật."
Anh lại một phen kinh ngạc, thốt lên:
"Không thể nào! Chiều tối hôm nay, ông ấy còn ở Cửu Trượng Nhai khăng khăng muốn Sư 312 đánh đến cùng cơ mà, sao chớp mắt lại..."
Tất Nguyên Kỳ không tranh cãi, lấy mệnh lệnh ra đưa cho Bạch Vân Sâm.
Bạch Vân Sâm vội vã đọc, đọc xong, trước mắt tối sầm lại, lảo đảo đi vài bước, ngồi phịch xuống chiếc ghế trước bàn lớn. Anh vạn vạn không ngờ tới, vị Sư tử vương xảo trá và hung hãn này khi bước lên con đường xuống hoàng tuyền, còn để lại cho Tân quân 22 một mệnh lệnh hoang đường vô sỉ thế này: Trong mệnh lệnh, ông ta không nhắc nửa chữ về vấn đề quyền chỉ huy Tân quân 22, chỉ bảo họ đầu hàng. Ông ta tự chết, không thể thống trị Tân quân 22 nữa, liền đem nó làm quà tặng cho người Nhật. Cho đến chết, trong mắt vị Trung tướng quân trưởng này đều không có anh, Bạch Vân Sâm, cũng không có anh em đồng đội Tân quân 22, càng đừng nói đến lợi ích quốc gia, tiết tháo dân tộc gì cả. Mà kẻ họ Tất trước mắt này cũng chẳng phải người tốt lành gì, ít nhất lão là kẻ đồng ý phản biến phụ nghịch - cũng chưa chắc không phải lão là kẻ chủ mưu đầu hàng. Sự việc rất rõ ràng, chỉ cần do Tất Nguyên Kỳ đứng ra tiếp xúc đầu hàng, chức Ngụy quân trưởng chắc chắn thuộc về lão, xem ra, trận thế quân bộ giới nghiêm nghiêm ngặt đêm nay, tuyệt đối không chỉ vì cái chết của vị Trung tướng quân trưởng tên Dương Mộng Chinh đó, có lẽ là vị Phó quân trưởng trước mắt này muốn dùng vũ lực và âm mưu để giải quyết vấn đề quy thuộc của Tân quân 22.
Anh phát hiện ra, mình đã rơi vào cái bẫy do Tất Nguyên Kỳ giăng ra.
Tất Nguyên Kỳ ép tới:
"Vân Sâm huynh ý thế nào?"
Anh nghĩ ngợi một chút, hỏi:
"Tin tức về Tân quân 81 và Tạm quân 79 có xác thực không?"
Tất Nguyên Kỳ bĩu môi, Phó quan trưởng Hứa Hồng Bảo đang đứng im lặng một bên đưa bảy tám bản điện văn đến trước mặt Bạch Vân Sâm. Anh từng tờ từng tờ đọc, đọc xong, thở dài một hơi thật dài, cúi đầu xuống.
"Mẹ kiếp, đám khốn nạn này!"
Hứa Hồng Bảo nói:
"Nếu không phải bị ép đến bước đường này, quân trưởng sẽ không tự sát, cũng sẽ không chọn hạ sách này, thực sự là không còn cách nào! Sư trưởng Bạch, anh là người hiểu chuyện, chắc hẳn có thể hiểu tấm lòng khổ sở của quân trưởng!"
Bạch Vân Sâm lúc này mới nhớ ra: Khi anh rời khỏi sở chỉ huy tiền duyên, quân Nhật đã ngừng ném bom và pháo kích, bèn tùy miệng hỏi:
"Nói như vậy, pháo hiệu đã bắn ra rồi? Quân Nhật đã biết tin chúng ta đầu hàng rồi?"
Tất Nguyên Kỳ gật đầu.
"Tại sao không thương lượng với chúng tôi một chút?"
"Tôi đã đề nghị muốn thương lượng với các anh, quân trưởng không đồng ý. Bây giờ, tôi chẳng phải đang thương lượng với anh đấy sao! Nói ý kiến của anh xem nào!"
Ngẩn người nửa ngày, anh ngẩng đầu lên:
"Đã đi đến bước này, lại còn có mệnh lệnh của quân trưởng, phó quân trưởng các người, tôi... tôi còn lời nào để nói?! Chỉ là, chỗ Dương Hoàn Dục của Sư 311, còn chỗ các lữ đoàn trưởng của hai sư kia e là khó xử lý nhỉ?"
Tất Nguyên Kỳ cười cười:
"Phó sư trưởng Dương của Sư 311 sắp đến rồi, chỉ cần hai vị không có dị nghị, các lữ đoàn trưởng có thể triệu tập hội nghị khẩn cấp để giải quyết! Chúng ta phải ổn định nội bộ trước bình minh, ra khỏi thành đàm phán thương thảo với quân Nhật!"
Một âm mưu hèn hạ.
Anh cố đè nén sự chán ghét trong lòng:
"Rất tốt! Sắp xếp như vậy rất tốt! Ổn định nội bộ là quan trọng nhất, ước chừng Sư 311 vấn đề không lớn. Sư 311 có Dương Hoàn Dục, đau đầu vẫn là đám lữ đoàn trưởng dưới tay tôi, tôi đồng ý chấp nhận cải biên, nhưng tôi không thể nhìn người dưới tay mình đổ máu."
"Anh nói xem phải làm sao?"
"Có thể cho phép tôi quay về thương lượng với họ một chút, nói rõ lợi hại không!"
Tất Nguyên Kỳ lắc đầu nói:
"Không cần thiết chứ? Tôi nghĩ, họ chắc sẽ không đến nỗi không biết thời thế như vậy đâu nhỉ? Quân trưởng đều đã đường cùng rồi, họ còn có thể có cao chiêu gì? Hơn nữa, thời gian cũng không kịp rồi, tôi đã thông báo cho lữ đoàn trưởng tuyến đông tây đến họp rồi. Vân Sâm huynh, anh có phải cứ tìm một căn phòng ở đây nghỉ ngơi chút, đợi họp không?"
Anh lập tức hiểu ra, đứng dậy đi đến trước mặt Tất Nguyên Kỳ, vỗ vỗ bao súng bên eo:
"Có cần tôi gửi súng ở chỗ anh không?"
Tất Nguyên Kỳ cười gượng gạo:
"Vân Sâm huynh lo xa rồi! Tôi đây chẳng phải đang thương lượng với anh sao? Chứ có phải làm binh biến đâu!"
"Vậy tốt, huynh đệ cáo từ!"
Đi đến cửa, anh lại quay đầu lại:
"Nguyên Kỳ huynh, tôi có thể nói lại một lần nữa: Người có chí riêng, không thể cưỡng ép, ai nếu dám ra tay với người dưới tay tôi, đừng trách tôi không khách khí!"
Hứa Hồng Bảo dẫn đường phía trước, đưa anh đến trước cửa một căn phòng trên tầng hai. Lúc này, dưới lầu truyền đến tiếng phanh xe của xe hơi Citroën, một giọng nói dõng dạc vang lên:
"Phó sư trưởng Dương của Sư 311 đến!"
Hứa Hồng Bảo dặn dò một câu:
"Sư trưởng Bạch. Anh cứ nghỉ ngơi trước, tôi đi đón Phó sư trưởng Dương đây!"
Nói xong, vội vã đi mất.
Anh một mình vào phòng, đóng cửa cài chốt, cơ thể nặng nề dựa chặt vào cửa, hai tay mò mẫm, trong bóng tối nhanh chóng rút súng ra, mở khóa an toàn...
—— Xem ra là phải đổ chút máu rồi.
