Thực ra, chẳng còn gì để bàn bạc nữa. Vì hai mươi hai vạn cư dân hòa bình, vì tòa cổ thành này, Tân nhị thập nhị quân (Quân đoàn 22 mới) ngoài việc đầu hàng quân Nhật, không còn con đường nào khác. Ông hiểu, Tất Nguyên Kỳ cũng hiểu, vì thế ông hoàn toàn không cần phải phí lời giải thích gì thêm với Tất Nguyên Kỳ — vị phó quân trưởng này còn thấu hiểu tình thế sớm hơn cả ông.
Ông lấy lệnh đầu hàng đã soạn sẵn từ trong ngăn kéo bàn làm việc ra, đưa cho Tất Nguyên Kỳ:
“Xem đi, đồng ý thì ký tên!”
Tất Nguyên Kỳ xem xong, ngẩn ngơ nhìn ông:
“Quyết định rồi sao?”
“Quyết định rồi.”
“Có nên triệu tập sĩ quan cấp trung đoàn trở lên họp bàn lại không? Chuyện này dù sao cũng hệ trọng lắm!”
“Không cần! Chính vì hệ trọng nên mới không thể mở họp, mới không thể để bọn họ dính líu vào. Người ký tên vào lệnh này chỉ có thể là anh và tôi. Sau này phía Trùng Khánh có truy cứu, chúng ta gánh trách nhiệm là được rồi!”
Tất Nguyên Kỳ hiểu thấu nỗi lòng của Dương Mộng Chinh, thở dài một tiếng thật dài:
“Mộng Chinh đại ca, trách nhiệm này không nhỏ đâu, làm không khéo là mất đầu đấy! Quân trưởng Lục thập cửu quân Thạch Hữu Tam năm ngoái tháng mười hai đã bị phía Trùng Khánh xử tử hình rồi…”
Dương Mộng Chinh trầm giọng:
“Vậy thì chúng ta đành làm Thạch Hữu Tam thứ hai, thứ ba thôi!”
“Ý tôi là, có nên bàn bạc thêm với Bạch Vân Sâm của Sư ba một hai và Dương Hoàn Dục của Sư ba một một không? Chuyện lớn thế này, chúng ta dù sao cũng phải nghe ý kiến của họ chứ. Hoàn Dục là cháu trai anh, ta không bàn nữa, ít nhất là chỗ Sư trưởng Bạch…”
Dương Mộng Chinh nổi cáu:
“Tôi đã nói rồi, không thể bàn bạc với bọn họ! Đây không phải là thăng quan phát tài, mà là bán nước làm Hán gian đấy! Anh và tôi là quân trưởng một quân, lún vào thế này là không còn cách nào khác, sao có thể kéo người khác vào cùng? Đầu hàng là do anh và Hứa phó quan trưởng đề xuất đầu tiên, nếu anh không dám gánh vác, vậy thì chúng ta cứ đánh tiếp đi, tôi Dương Mộng Chinh đã quyết tâm chôn bộ xương già này ở Lăng Thành rồi!”
Tất Nguyên Kỳ bất đắc dĩ, suy nghĩ hồi lâu mới cầm lấy cây bút máy Parker của Dương Mộng Chinh, ký tên vào lệnh đầu hàng.
Tất Nguyên Kỳ dẫu sao vẫn là một đấng nam nhi, khi Dương Mộng Chinh nhận lại cây bút Parker từ tay Tất Nguyên Kỳ, ông nắm chặt tay người kia:
“Nguyên Kỳ huynh, Tân nhị thập nhị quân giao lại cho anh, mọi việc đều nhờ anh sắp xếp! Sau khi cải biên, anh em nào không muốn ở lại, cứ phát đủ lộ phí cho họ rời đi, tuyệt đối đừng làm khó họ.”
“Tôi hiểu.”
“Đi đi, tôi muốn nghỉ ngơi một lát, tôi quá mệt rồi, quá… quá mệt rồi…”
Ông chưa đợi Tất Nguyên Kỳ rời phòng đã ngã quỵ trên chiếc ghế trước bàn làm việc…
Dương Mộng Chinh dù thế nào cũng không thể quên được cái bình minh ngày mùng 8 tháng 4 năm Dân Quốc thứ 27 ấy.
Cái bình minh đó rò rỉ qua đầu cành lá của rừng hòe, thưa thớt tản mát, chập chờn không định, mang theo sự mát lạnh của sương sớm, cũng mang theo từng sợi từng sợi buồn thương. Đêm đó, ông không ngủ, giống như đêm nay cũng không hề chợp mắt. Lúc đó ông đã có một dự cảm, cảm thấy trong hành trình cuộc đời mình sắp xảy ra chuyện gì đó. Tân nhị thập nhị quân đã tới vùng ngoại ô phía bắc Từ Châu tròn ba mươi sáu tiếng đồng hồ, Bộ tư lệnh Chiến khu 5 trong ba mươi sáu tiếng đó đã ban hành ít nhất bốn đạo lệnh, chốc thì điều ông về Quân đoàn Thang Ân Bá, chốc lại điều sang Tập đoàn quân thứ hai của Tôn Liên Trọng… Cuối cùng, chẳng đưa ông đi đâu cả, mà yêu cầu ông và Tân nhị thập nhị quân tại chỗ chờ lệnh. Lúc đó ông không hề biết rằng các vị tư lệnh tập đoàn quân ấy không muốn nhận mình, còn tưởng rằng cục diện chiến trường thay đổi, Lý tư lệnh trưởng muốn phái Tân nhị thập nhị quân tới mũi nhọn để dùng!
Ông lo âu bất an chờ đợi, có mấy tiếng đồng hồ chỉ biết túc trực bên đài vô tuyến và điện thoại. Đến sau đó, ông cảm thấy có chút không ổn, bước ra khỏi lều, đi dạo trong rừng hòe. Mãi cho tới khi trời tờ mờ sáng, Tất Nguyên Kỳ từ Bộ tư lệnh Chiến khu 5 Từ Châu chạy tới, mới ủ rũ nói rõ sự thật cho ông.
Ông mất bình tĩnh, điên cuồng chửi rủa Lý Tông Nhân, chửi rủa Thang Ân Bá, chửi rủa những vị tư lệnh tập đoàn quân ấy…
Đó là ngày nhục nhã của ông và Tân nhị thập nhị quân.
Ông vĩnh viễn không thể quên.
Hôm nay, vận mệnh tương tự lại rơi xuống đầu Tân nhị thập nhị quân. Ông vừa mới ký một đạo lệnh nhục nhã, máu của hơn vạn anh em Tân nhị thập nhị quân vì thế mà tự chảy, còn ông Dương Mộng Chinh cũng đồng thời quay trở về cái nơi chốn đau buồn ngày mùng 8 tháng 4 năm Dân Quốc thứ 27 kia khi ký lệnh này. Tân nhị thập nhị quân từ nay về sau sẽ bị phía Trung ương Trùng Khánh tuyên bố là quân phản loạn, hủy bỏ phiên hiệu, còn ông, vị quân trưởng cấp trung tướng này, lại trở thành tướng lĩnh phản chiến.
Ông biết, phía Trùng Khánh tuyệt đối sẽ không tha thứ cho ông và Tân nhị thập nhị quân. Tân nhị thập nhị quân trong các cuộc nội chiến trước đây đã hai lần phản bội, Tưởng Ủy viên trưởng đều để bụng cả. Sau này kháng chiến thắng lợi, Tưởng Ủy viên trưởng tuyệt đối không thể vì ông từng khiến một tòa cổ thành tránh khỏi bị hủy diệt, từng khiến hai mươi hai vạn cư dân hòa bình có thể tồn tại mà công nhận việc ông đầu hàng. Từ đó nghĩ tới: Tôn Chân Như của Tạm biên thất thập cửu quân suất toàn quân đầu địch, dựa vào quân ngụy Uông, cũng không phải không có lý do. Tôn Chân Như cũng giống như ông Dương Mộng Chinh, khởi nghiệp dựa vào vũ trang dân gian, cũng từng làm việc dưới quyền Tưởng Ủy viên trưởng. Khác biệt chỉ là, ông Dương Mộng Chinh đầu hàng là bị ép buộc, còn Tôn Chân Như e là chẳng thể nói là bị ép; người này từ sớm đã có liên hệ với Chu Phật Hải, Nhậm Viện Đạo, nay chính phủ ngụy Nam Kinh thành lập, Hòa bình Kiến quốc quân dựng cờ, sớm muộn gì gã cũng sẽ đầu hàng sang đó thôi.
Tân nhị thập nhị quân đi đến bước này đều do một tay ông gây ra, anh em Tân nhị thập nhị quân không phụ ông, nhưng ông lại phụ họ. Ông biết, anh em phần lớn đều không muốn làm Hán gian, ông không chỉ phản bội Trung ương, mà còn phản bội họ. Mặc dù ông đã để lại một đường lui vì tương lai của anh em, nhưng nỗi hổ thẹn trong lòng vẫn như mây đen không sao xua tan nổi. Hơn vạn anh em dùng máu và mạng sống để gột rửa nỗi nhục của ông, trong khi ông lại hạ lệnh đầu địch phụ nghịch vào phút cuối, chỉ riêng điểm này thôi, ông cũng không còn mặt mũi nào sống trên thế giới này nữa.
Thẫn thờ mở ngăn kéo, lấy khẩu súng lục từ trong ngăn kéo ra, ông gắng gượng đứng dậy, đẩy ghế, đi tới bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, Lăng Thành cổ kính đang nằm đổ nát trong tiếng súng pháo, một mảng tối om, ánh đèn vạn nhà hùng vĩ năm xưa đã không còn thấy nữa, chiến tranh đã thay đổi khuôn mặt của thành phố về đêm này.
Ôi! Chiến tranh, chiến tranh…
Chiến tranh vốn là sự nghiệp của đấng nam nhi, là sự nghiệp mà nam nhi dùng súng pháo để thay đổi thế giới, sáng tạo lịch sử. Sự nghiệp này mê hoặc lòng người đến mức khiến người ta vừa dấn thân vào là phấn khích không thôi, nhảy nhót rộn ràng.
Ông cũng từng phấn khích, từng nhảy nhót như vậy. Ông đã ném gần ba mươi năm thời gian vào lửa đạn máu me của chiến tranh. Ông xuyên qua từng làn khói súng, dẫm lên từng thi thể, từ trung tá, thượng tá, thiếu tướng rồi làm tới quân trưởng cấp trung tướng. Thế nhưng, cho đến khoảnh khắc ngày hôm nay, cho đến khi dùng súng lục chĩa vào thái dương mình, ông mới đau đớn phát hiện ra, ba mươi năm qua, ông chẳng hề thay đổi được gì, cũng chẳng sáng tạo được gì, mà là bị thế giới và lịch sử thay đổi. Hai bên thái dương ông đã bạc trắng, khuôn mặt phủ đầy nếp nhăn. Ông già rồi, sớm chẳng còn là đấng nam nhi khí phách hiên ngang như thuở ban đầu nữa, khoảnh khắc giơ súng lục lên, ông thậm chí còn cảm thấy tim mình đã ngừng đập, máu nóng toàn thân đông cứng trong huyết quản.
Thế giới vẫn là thế giới ấy.
Lịch sử vẫn đang trôi chảy trong làn khói súng như sương như chướng.
Ông đứng bên cửa sổ thầm lặng rơi lệ, thế giới trong đôi mắt đẫm lệ trở nên hư ảo. Thân hình chao đảo, đôi chân tê dại dường như không thể chống đỡ nổi cơ thể nặng nề. Ông sợ mình sẽ tàn xuống.
Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ông nghĩ tới cháu trai Dương Hoàn Dục đã làm phó sư trưởng, nghĩ tới món quà cuối cùng ông để lại cho phụ lão hương thân Lăng Thành — sự hòa bình. Ông gánh lấy nỗi nhục đầu hàng, còn Dương Hoàn Dục và hai mươi hai vạn dân chúng Lăng Thành có thể tránh khỏi chiến hỏa.
Ông còn để lại một mầm sống cho Tân nhị thập nhị quân.
Đúng 0 giờ 45 phút đêm đó, quân trưởng cấp trung tướng Dương Mộng Chinh của Tân biên đệ nhị thập nhị quân Lục quân Quốc dân Cách mệnh quân uống đạn tự sát. 0 giờ 47 phút, ba quả pháo tín hiệu màu đỏ bay lên bầu trời. 1 giờ 15 phút, quân Nhật ở tuyến đông tây Lăng Thành ngừng pháo kích, cả thành phố chìm trong im lặng chết chóc.
Một nền hòa bình nhục nhã bắt đầu.
