Bạch Vân Sâm đập tờ báo lên bàn, đôi mày nhíu chặt lại, vẻ đắc ý trên mặt bị đám mây u buồn che khuất. Hắn bực bội bưng tách trà trên bàn uống một hơi cạn sạch, tay vịn mép bàn đứng dậy, quát lên với Dương Hoàn Dục đang treo cánh tay bị thương đi đi lại lại trước mặt:

"Nhìn tờ báo khốn kiếp này mà xem! Xem Quân trưởng đã nói cái gì kìa? Đến nước này rồi, mà còn 'cố nhược kim thang'!"

Dương Hoàn Dục lắc đầu thở dài:

"Ai! Lão chơi trò này cũng chẳng phải lần đầu, ai mà ngờ lão lại gục ngã ở Lăng Thành cơ chứ?! Lão gia tử này thì ai chẳng sợ? Không đến phút cuối cùng, lão cũng chẳng nói thật với người cháu ruột là tôi đây đâu!"

Bạch Vân Sâm túm lấy tờ báo vung vẩy:

"Giờ anh và tôi biết ăn nói thế nào với phụ lão Lăng Thành đây?"

"Ai da! Môi là do hai miếng da thôi mà, lật kiểu gì chẳng được? Ai còn tới tìm chúng ta đối chứng cơ chứ? Tôi thấy tốt nhất đừng bận tâm về chuyện này nữa!"

Bạch Vân Sâm vo tờ báo thành một cục, ném xuống đất:

"Sự tình đã đến nước này, có muốn phiền cũng chẳng được nữa. Quân bộ phải lập tức rút về phía Tây Quan, đi theo chủ lực đột vây, bỏ cái gì cũng được, nhưng đài vô tuyến phải mang theo, để sau khi đột vây còn liên lạc với Trường quan bộ, anh thấy sao?"

Dương Hoàn Dục gật đầu:

"Tôi đều nghe anh!"

Câu trả lời này rất chân thành, cũng chân thành giống như sự ủng hộ của hắn dành cho anh trong phòng họp lúc nãy. Anh cảm thấy có chút xúc động. Trong lòng tự nhiên dấy lên cảm giác trách nhiệm và sứ mệnh thiêng liêng. Anh đã dám kéo Tân nhị thập nhị quân ra khỏi con đường phụ nghịch đầu địch, thì cũng phải chịu trách nhiệm đến cùng với anh em toàn quân, dẫn họ đột phá vòng vây. Đây là một nước cờ hiểm, nhưng anh bắt buộc phải đi. Anh không thể giống như Dương Mộng Chinh thiếu trách nhiệm, lúc thì "cố nhược kim thang", lúc lại bồi thêm một phát súng lên "kim thang" đó. Anh làm việc gì cũng nghĩa vô phản cố, đã quyết định là đâm lao phải theo lao tới cùng.

Anh suy đoán, ít nhất là lúc này Dương Hoàn Dục sẽ không tranh cao thấp với mình, chưa nói đến việc lão lớn hơn anh mười hai mười ba tuổi, danh phận cũng hơn anh một bậc, chỉ riêng khí phách, năng lực, và gan dạ thôi, thì trận ác chiến sắp tới này lão cũng không đánh nổi.

Lão sẽ nghe theo anh.

Anh tin vào sự chân thành của Dương Hoàn Dục.

Anh và Dương Hoàn Dục bàn bạc một lát, gọi Chu Hạo và tham mưu trưởng của hai sư đoàn đến, ban bố mấy đạo mệnh lệnh, phái Tham mưu trưởng Dương của sư đoàn 311 đến Tây Trì Khẩu để triển khai những sự chuẩn bị cuối cùng cho trận đột vây. Phái Tham mưu trưởng Lưu của sư đoàn 312 hỏa tốc liên lạc với Tổng thương hội, sơ tán thương bệnh binh trong bệnh viện. Gọi Chu Hạo phái người áp giải đám tham mưu, phó quan của quân bộ cũ đang bị nhốt trên tầng ba đến đội cảm tử của sư đoàn 311 ở mặt trận phía Tây, đồng thời hạ lệnh rõ ràng rằng quân bộ phải rút lui trước chín giờ.

Hai tham mưu trưởng sư đoàn vội vã rời đi, Chu Hạo cũng lập tức lên lầu, sắp xếp việc rút lui. Chẳng bao lâu sau, trên lầu dưới lầu đã rối tung lên, tiếng bước chân "thình thịch" vang lên trên trần nhà như tiếng trống, chiếc đèn chùm treo lơ lửng giữa không trung cũng đung đưa theo.

Đám tham mưu, phó quan xui xẻo kia bị lính canh vũ trang áp giải ra ngoài sân, có mấy tên hướng về phía cửa sổ căn phòng anh đang ở mà kêu oan ức. Anh cũng biết trong số đó chắc chắn có kẻ bị oan, nhưng thời gian gấp gáp, không kịp thẩm vấn phân biệt từng người một. Chuyện này không thể trách anh, chỉ có thể trách chiến tranh vô tình.

Anh và Dương Hoàn Dục cũng bận rộn lên, thu dọn và thiêu hủy tài liệu quân bộ.

Lúc này, Chu Hạo lại vội vã chạy đến báo cáo:

"Bạch Sư trưởng, Khương Sư gia phải làm sao? Có cần phái bốn anh em dùng cáng khiêng đi không? Ngày trước Quân trưởng..."

"Khiêng đi! Làm theo lệ cũ!"

Khi nói, anh chẳng thèm ngẩng đầu lên.

"Khoan đã!" Dương Hoàn Dục ném xấp tài liệu đang cháy dở xuống đất, nói với Bạch Vân Sâm: "Để lão cương thi này lại làm gì? Lão ta cùng một giuộc với thằng họ Tất! Khi thằng họ Tất thuyết phục tôi đầu hàng, lão cũng ở bên cạnh phụ họa, toàn nói cái gì 'Dương Châu thập nhật', 'Gia Định đồ thành', khăng khăng nói mệnh lệnh đó là ý của Quân trưởng! Tôi thấy—"

Bạch Vân Sâm gật đầu:

"Được! Mặc kệ lão! Sau khi người Nhật phá thành, có sống sót được hay không thì xem vận may của lão!"

"Thế thì quá rẻ cho lão rồi? Lão biết quá nhiều chuyện, chỉ sợ..."

Bạch Vân Sâm sững người, suy nghĩ một lát, đi đến trước mặt Dương Hoàn Dục, rút khẩu súng từ bao súng của Dương Hoàn Dục ra, lấy hết đạn thừa, chỉ để lại một viên nạp vào nòng súng.

"Dương Phó sư trưởng nói cũng phải. Đưa cái này cho Khương Sư gia đi, cứ nói là Dương Phó sư trưởng ban cho lão."

"Cái này... cái này..."

Chu Hạo dường như sắp khóc.

"Đây là vì Quân trưởng, chấp hành mệnh lệnh!"

Chu Hạo nhìn Bạch Vân Sâm, rụt rè cúi đầu xuống:

"Rõ!"

Dương Hoàn Dục vỗ vỗ vai Chu Hạo:

"Tốt! Quân trưởng không uổng công bồi dưỡng chú! Nhớ kỹ, dạy cho lão cương thi kia cách dùng súng cho cẩn thận, đừng có phí đạn, giờ đạn dược quý lắm đấy!"

Chu Hạo gật đầu, cầm lấy khẩu súng của Dương Hoàn Dục rồi đi.

Một lính canh lại vào báo cáo, nói là Lý Lan dẫn theo một nữ phóng viên của "Tân Tân nhật báo" tới cầu kiến. Bạch Vân Sâm vừa nghe thấy Lý Lan, đám mây u ám trên mặt lập tức tan biến đi nhiều, tiện tay bỏ mấy tập tài liệu cơ mật vào túi da quân dụng, quay người nói với lính canh:

"Cho họ vào!"

Lý Lan và phóng viên Phó Vi của "Tân Tân nhật báo" lần lượt đi vào. Mắt Lý Lan sưng đỏ, tóc tai hơi rối bời, bước chân nặng nề và chậm chạp. Bạch Vân Sâm nghĩ, cô ấy có lẽ đã biết được cơn ác mộng xảy ra trong tòa tiểu lâu này, có lẽ vẫn chưa tỉnh lại từ cơn ác mộng đó.

Lý Lan vừa vào cửa đã sà đến trước mặt Dương Hoàn Dục:

"Nhị ca, bị thương rồi sao?"

Dương Hoàn Dục cười cười:

"Tôi bị thương không sao, Bạch Sư trưởng không sao là được rồi!"

Lý Lan liếc Bạch Vân Sâm một cái:

"Các anh đều ở đây, tôi yên tâm rồi! Lúc nãy dưới lầu tiếng súng nổ loạn xạ, tôi sợ chết khiếp, tôi muốn xuống xem, nhưng lính canh không cho."

Phó Vi liền hỏi ngay:

"Nghe nói Tất Phó quân trưởng, Hứa Phó quan trưởng đã ám sát Dương Tướng quân, tiến hành binh biến, có đúng không?"

Bạch Vân Sâm hỏi vặn lại:

"Sao, đến vì chuyện này à? Muốn in tin tức lên 'Tân Tân nhật báo' sao?"

Lý Lan vội nói:

"Không! Không phải! Chuyện này là tôi vừa nói với cô ấy. Cô ấy vốn đã hẹn sẽ đến tiền tuyến Cửu Trượng Nhai thăm dò, tối qua tôi cũng đã nói với cậu rồi, nhưng giờ cậu..."

Bạch Vân Sâm gật đầu:

"Tin này dù thế nào cũng không được để lộ ra ngoài! Đại địch trước mắt, chúng ta không thể làm dao động quân tâm, cô Phó thấy sao?"

"Phải ạ!"

"Để Lăng Thành không bị hủy diệt trong chiến hỏa, quân ta quyết định đột vây hôm nay, quân thủ thành Cửu Trượng Nhai đã phụng mệnh rút lui, tiểu thư không cần phải đến thăm dò nữa!"

Phó Vi giật mình, lúc này mới để ý đến cảnh tượng lộn xộn trong phòng.

"Hôm qua ở Đại hí viện Quang Minh, Quân trưởng chẳng phải còn nói: Lăng Thành cổ đô cố nhược kim thang, sao hôm nay lại..."

Dương Hoàn Dục mất kiên nhẫn ngắt lời cô:

"Quân tình biến hóa trong chớp mắt! Đám thằng họ Tất lại cấu kết với quân Nhật, tình hình chiến sự đã xấu đi rồi... Được rồi! Được rồi! Không nói nữa, chuyện quân sự, có nói các cô cũng chẳng hiểu đâu!"

Bạch Vân Sâm cố gắng nói một cách hòa nhã:

"Dương Phó sư trưởng nói đúng, tình hình đã xấu đi, chúng ta phải lập tức đột vây, quân bộ bây giờ cũng phải rút lui, tiểu thư tốt nhất nên về nhà thu xếp đi! Quân ta vừa đi, quỷ tử sẽ vào thành ngay."

Phó Vi mím môi ngẩn người một lúc, đột nhiên nói:

"Bạch Sư trưởng, Dương Phó sư trưởng, tôi cũng muốn cùng rút lui với các anh!"

Lý Lan hưng phấn đến đỏ bừng mặt:

"Tốt quá, Nhị ca! Bạch Sư trưởng! Mang cô ấy theo đi! Như vậy, tôi lại có thêm bạn đồng hành rồi!"

Dương Hoàn Dục không tỏ thái độ gì, chỉ dùng mắt nhìn chằm chằm vào Bạch Vân Sâm.

Bạch Vân Sâm nhíu mày đi đi lại lại mấy bước, đứng lại trước mặt Phó Vi:

"Tiểu thư, việc này rất nguy hiểm đấy! Nếu như..."

"Tôi không sợ!"

Bạch Vân Sâm cuối cùng cũng gật đầu.

"Được rồi, cô cứ đi cùng với Lý Lan, theo mấy nữ nhân viên dịch điện kia mà đi, mấy chị em phụ nữ đi cùng nhau, cũng dễ bề chăm sóc lẫn nhau!"

"Cảm ơn Bạch Sư trưởng!"

"Lý Lan, dẫn cô ấy lên phòng đài vô tuyến ở tầng ba đi! Nhớ kỹ, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng không được rời khỏi đội ngũ! Còn nữa, đừng mặc quân phục, các cô là dân tị nạn theo quân rút lui, không phải quân nhân!"

Lý Lan gật đầu, liếc Bạch Vân Sâm một cái, nói một câu bảo trọng, sau đó dẫn Phó Vi ra cửa.

Hai người phụ nữ vừa đi, điện thoại trên bàn vang lên, sinh viên trường Học viện Khai thác mỏ phía bắc thành phố lại gọi điện tới, tuyên bố đã tổ chức được một đội quân sinh viên bốn trăm người, ngay lập tức muốn tới tiểu lâu thỉnh nguyện tham chiến. Bạch Vân Sâm bảo họ quân bộ đã rút khỏi tiểu lâu, bảo họ lập tức giải tán. Họ vẫn còn tranh cãi trong điện thoại, Bạch Vân Sâm không muốn nghe nữa, "bộp" một tiếng cúp điện thoại.

Vừa cúp điện thoại, Chu Hạo hô "Báo cáo" một tiếng, lại đi vào:

"Bạch Sư trưởng, Dương Phó sư trưởng, Khương Sư gia chết rồi!"

"Ồ?!" Bạch Vân Sâm sững người một chút: "Sao không nghe tiếng súng?"

Dương Hoàn Dục mặt đen sầm lại:

"Chẳng lẽ chú thả lão chạy rồi?"

Chu Hạo vành mắt đỏ hoe:

"Không! Không phải! Tôi... tôi đi đến phòng lão, thấy... thấy lão đã ngủ chết đi rồi, dường như vừa mới tắt thở."

Chu Hạo đưa lại khẩu súng của Dương Hoàn Dục, rồi nâng mấy tờ giấy gấp gọn gàng đặt trước mặt Bạch Vân Sâm:

"Đây là những thứ Lão sư gia để lại."

"Ồ?!" Bạch Vân Sâm mở giấy ra xem, Dương Hoàn Dục lại nói:

"Đừng xem, lão cương thi này chắc chắn không để lại lời hay ý đẹp gì đâu, chúng ta mau thu dọn một chút, chuẩn bị đi thôi!"

Trong mắt Chu Hạo ứa nước mắt:

"Hai vị trưởng quan hãy xem đi! Đây là... là văn cáo lão để lại cho Tân nhị thập nhị quân chúng ta."

Dương Hoàn Dục không tin, chen vào bên cạnh Bạch Vân Sâm để xem.

Quả nhiên, đó là bản "Khấp cáo toàn thành các giới dân chúng thư". Lão sư gia dường như đã lấy hết bản lĩnh gia truyền thời đi thi cử ra, lâm chung còn làm ra một bài văn tuyệt hay, bài văn dùng bút phi phàm, ngay mở đầu đã khí thế bàng bạc luận bàn đại thế thiên hạ, liệt kê vinh quang kháng Nhật của Tân nhị thập nhị quân, sau đó, bút phong chuyển hướng, nói đến trận Lăng Thành gian khổ, nói đến tình cốt nhục giữa Tân nhị thập nhị quân và phụ lão huynh đệ Lăng Thành, rồi khấp viết: "Thân là chính nghĩa chi sư của dân tộc Hoa Hạ, hàng thì đại nhục, tuy sống như chết; chiến thì cổ thành gặp tai ương, sinh linh đồ thán. Tân nhị thập nhị quân vì cầu lưỡng toàn đành khấp biệt phụ lão, di địa nhi chiến." Ở chỗ trống trang cuối của văn cáo, viết mấy dòng chữ tiểu khải nhỏ như đầu ruồi, đó mới là di ngôn ngắn gọn của lão, di ngôn nói, lão đi theo Quân trưởng nửa đời, được Quân trưởng tri ngộ, chưa kịp báo đáp, nay, cũng đi theo Quân trưởng vậy. Lão đã không thể cứu hai mươi hai vạn sinh linh Lăng Thành khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, đành để lại tờ văn cáo này, đối với người kế thừa Tân nhị thập nhị quân có lẽ sẽ hữu dụng.

Bạch Vân Sâm và Dương Hoàn Dục đều lặng người. Một lúc lâu sau, Bạch Vân Sâm mới cảm thán:

"Một mạc liêu tận chức tận trung!"

Dương Hoàn Dục vừa gật đầu một cái, ngay lập tức lại lắc đầu:

"Thời đại mạc liêu rốt cuộc đã mẹ kiếp kết thúc rồi!"

Bạch Vân Sâm gấp lại văn cáo:

"Cũng phải. Quân trưởng hồ đồ, Khương Sư gia cũng hồ đồ."

Chu Hạo nước mắt giàn giụa trên mặt, bạo dạn tranh cãi:

"Sư gia không hồ đồ! Có lẽ ông ấy tính toán được tôi... chúng ta muốn giết ông ấy, nên..."

Bạch Vân Sâm không nói gì, trong lòng bỗng chốc thoáng qua một luồng gió lạnh, trực giác thấy cả người lạnh toát. Đúng vậy, Lão sư gia là người hiểu chuyện, cũng tính là một người tốt chính trực, chết cũng chết một cách sạch sẽ, không liên lụy tới người khác. Đây không phải là điều mà ai cũng có thể làm được, có lẽ chính anh cũng không làm được.

Vỗ vỗ văn cáo trong tay, anh quay sang nói với Dương Hoàn Dục:

"Tôi thấy, văn cáo này vẫn còn hữu dụng, chúng ta không thể phủi mông bỏ đi được, ít nhất cũng phải chào hỏi phụ lão huynh đệ trong 'Kim Thang' một tiếng chứ!"

"Nên như vậy!"

Bạch Vân Sâm dùng dao cắt phần di ngôn ngắn gọn của Lão sư gia trên văn cáo ra, đưa văn cáo trả lại cho Chu Hạo:

"Đi, phái người gửi đến tòa soạn 'Tân Tân nhật báo', bảo họ đăng lên báo đi!"

Chu Hạo lau nước mắt trên mặt, đáp một tiếng, cầm văn cáo chạy đi.

Tám giờ hơn, dưới sự bảo vệ của doanh thủ súng lục, quân bộ rút khỏi tiểu lâu. Khi sinh viên trường Khai thác mỏ chạy tới tiểu lâu, tiểu lâu đã không còn một bóng người, chỉ có tro tàn của tài liệu bay lất phất và những sợi khói xanh trong mấy gian phòng lớn ở tầng hai và tầng ba. Chẳng bao lâu sau, phía Đông thành và phía Tây thành đồng thời vang lên tiếng súng pháo, trận đột vây đã bắt đầu.