Từ công trình phòng thủ thành Cửu Trượng Nhai đến cổng lớn phía Đông Lăng Thành chỉ độ năm sáu dặm, toàn là đại đạo rộng rãi. Hai bên đường sừng sững những hàng dương thiên lý cao vút, vào mùa hè, toàn bộ đại đạo đều chìm trong bóng râm mát rượi. Thế nhưng hiện tại không phải mùa hè, cơn gió thu tiêu điều thổi rụng đầy cây một màu xanh ngắt, những chiếc lá vàng sót lại trên cành thưa thớt cũng đang phấp phới chực bay, trên mặt đường trống trải phủ đầy lá khô mục nát. Nơi gió nổi lên, lá khô bay lượn, bụi mù cuồn cuộn, như rồng vàng múa lượn loạn xạ, móng ngựa giẫm trên mặt đường rải lá khô, cũng không còn nghe thấy tiếng kêu "lốc cốc" giòn tan làm say lòng người ấy nữa.
Trong lòng Quân trưởng Dương Mộng Chinh từng trận chua xót.
Nhìn cảnh tượng này, Tân Nhị thập nhị quân của ông sắp tiêu đời rồi.
Đây là quân đội của ông cơ mà! Tân Nhị thập nhị quân này là đại gia tộc đồ sộ do một tay ông gầy dựng nên, là kỳ tích được ông nhào nặn bằng súng đạn và thủ đoạn. Giống như Tân Nhị thập nhị quân không thể thiếu ông, ông cũng không thể không có Tân Nhị thập nhị quân. Ngày nay, hoa rơi nước chảy xuân đã đi mất, cuộc chiến tranh khốc liệt đã đẩy ông và Tân Nhị thập nhị quân của mình đến nghĩa trang Lăng Thành. Bước tiếp theo ông có thể làm chỉ là cùng với đám tàn binh bại tướng thuộc hạ, đào hố chôn cho thật sâu, để người đời sau khi trà dư tửu hậu có thể nhớ lại: Trong lịch sử từng có một Tân Nhị thập nhị quân hiển hách một thời, từng có một Trung tướng quân trưởng tên là Dương Mộng Chinh.
Vị quân trưởng tên là Dương Mộng Chinh ấy hai mươi chín năm trước chính là khởi nghiệp từ Lăng Thành, từ mảnh đất vàng dưới chân này. Hồi đó, con đường từ cổ pháo đài Cửu Trượng Nhai đến cửa thành phía Đông còn chưa rộng thế này, mặt đường cũng không phẳng phu như vậy. Ông lờ mờ nhớ lại, trên con đường chật hẹp ấy quanh năm cắm sâu hai đường rãnh xe sâu hoắm, bên đường mọc đầy bụi gai và cỏ dại, đến một cây dương thiên lý cũng không có. Trên con đường chật hẹp, ngày mưa bùn lầy ngập lối, ngày nắng bụi mù che trời. Lúc đó, ông cũng không gọi là Dương Mộng Chinh, ông là người thôn Dương Gia Hư, phía Đông Bắc Cửu Trượng Nhai, tên khai sinh là Dương Phú Quý, thế nhưng người trong và ngoài thôn đều gọi ông là Dương Lão Lục. Phía trên ông có năm người anh họ, phía dưới có bảy người em họ. Gia tộc họ Dương bọn họ là một đại gia tộc, rất nhiều tiệm lụa, tửu lầu lớn trên phố Bì Thị ở Lăng Thành đều do người nhà họ Dương mở. Lão tộc trưởng khoác lác với khắp thiên hạ, nói rằng gia tộc họ Dương bọn họ là hậu duệ của Dương gia tướng năm xưa, ai mà biết được chứ?! Trên gia phả không có ghi chép này, theo lời lão tộc trưởng nói, là khi người Mãn Thanh nhập quan, đã đem gia phả cũ có ghi chép hủy diệt trong lửa chiến tranh rồi. Người trong tộc liền tin là thật, liền đinh ninh rằng gia tộc họ Dương ở thôn Dương Gia Hư thế nào cũng phải xuất hiện một vị tướng quân, nguyên soái gì đó.
Thế nhưng, cho đến khi ấu chúa Tuyên Thống đăng cơ, gia tộc họ Dương vẫn không có dấu hiệu xuất hiện tướng quân, nguyên soái. Lúc đó ông tuy thích môn võ côn quyền, nhưng giấc mơ làm tướng quân thì tuyệt đối không dám làm. Lão tộc trưởng cả ngày còng lưng, ngậm điếu bát cũng không ngờ rằng mình lại có một đứa chắt đầu đất sau này lại làm đến chức Trung tướng quân trưởng.
Năm thứ ba Tuyên Thống đăng cơ, vùng xung quanh Lăng Thành bắt đầu có phỉ, kẻ nổi tiếng nhất tên là Triệu Méo Mũi, thủ hạ có trăm tên tiểu yêu, còn có mấy chục con ngựa tốt, hơn chục khẩu súng trường Mauser loại năm phát. Triệu Méo Mũi gan bằng trời, mùa xuân năm đó, bắt cóc tống tiền một ông chủ tiệm lụa nhà họ Dương, tiếp đó, lại mò mẫn xông vào Lăng Thành, cướp đi Cửu Nhân Nhai sầm uất nhất trong thành. Quan binh tuần phòng doanh trong thành vô dụng như chó, đừng nói là vào núi tiễu phỉ, ngay cả hai tên tiểu yêu bắt được cũng không dám giết. Triệu Méo Mũi đã lên tiếng, quan phủ dám giết người thủ hạ của hắn, hắn liền lấy tuần phòng doanh ra ra tay. Nghe nói, quản đái tuần phòng doanh ngầm thả hai tên tiểu yêu đó đi,
lại còn khua chiêng gõ mõ nói là hai tên tiểu yêu đó trốn mất, muốn bắt, sau đó cũng không thấy tăm hơi đâu.
Quan phủ không dựa dẫm được, bách tính đành phải tự bảo vệ mình. Mùa hè năm đó, trước là thôn Dương Gia Hư, sau đó là các thôn xóm xung quanh và trong thành lần lượt thành lập đoàn dân, đoàn thương, suốt ngày uống nước phù chú niệm chú, múa gậy múa đao. Lão tộc trưởng biết ông từ nhỏ đã thích côn quyền, công phu không nông cạn, liền để ông làm phó đoàn tổng, đoàn tổng tự nhiên là lão tộc trưởng. Sau đó, lão tộc trưởng ăn nhân sâm nhiều quá, lăn đùng ra chết. Lão tộc trưởng cho đến chết, cũng không biết thế giới bên ngoài đã náo động sôi sục thế nào, đều không biết đảng cách mạng đã phát động khởi nghĩa ở Quảng Châu, Hương Cảng, Thượng Hải, Vũ Xương khắp bốn nơi. Lúc lâm chung, còn nắm lấy tay đứa chắt dặn dò: Đoàn dân chúng ta lập ra là để bảo vệ hương đảng bảo vệ dân chúng, cũng giống như Tương Ân Cung năm xưa vậy, là bảo vệ thiên hạ Đại Thanh chúng ta, chúng ta tuyệt đối không thể vì có súng có gậy, thế lực lớn lên, mà không nghe sự sai bảo của quan phủ.
Thời gian đó, ông chỉ có ba khẩu súng trường Mauser năm phát, vẫn là do lão tộc trưởng thông qua quản đái tuần phòng doanh, lén lút dùng hơn một trăm lạng bạc trắng mua về, người ngược lại không ít, thôn Dương Gia Hư, Bạch Thổ Bảo cộng với trong thành, bốn đoàn dân, tổng cộng có gần nghìn người, dùng đều là đầu thương tua đỏ và đại đao. Chỉ những cái đầu thương và đại đao này, đã dọa Triệu Méo Mũi sợ chết khiếp, suốt cả một mùa đông, Triệu Méo Mũi và đám tiểu yêu của hắn không dám ra tay với người tộc họ Dương.
Qua năm mới, tin tức ở tỉnh thành truyền đến, nói là Long tòa của Tiểu thánh thượng Tuyên Thống không giữ được nữa, khắp nơi đều khởi nghĩa độc lập rồi. Trong thành đã có đảng cách mạng, đảng cách mạng liên lạc với Triệu Méo Mũi, muốn hắn dẫn người đến đánh Lăng Thành. Một tú tài nhà họ Dương đang học ở Nam Kinh thủy sư học đường cũng chạy về, cũng trở thành đảng cách mạng. Tú tài là anh họ của ông. Anh họ tú tài cực kỳ nghiêm trọng nói với ông rằng: Vũ Xương đã thành lập quân chính phủ, đại diện phủ đốc các tỉnh tụ tập ở Thượng Hải, phát điện tín tuyên bố, công nhận quân chính phủ Vũ Xương là quân chính phủ trung ương thống lĩnh toàn Trung Quốc. Anh họ tú tài lấy danh nghĩa đảng cách mạng, khuyên ông dẫn dắt đoàn dân, đoàn thương, tranh thủ trước bọn Triệu Méo Mũi một bước, tiêu diệt tuần phòng doanh, tiếp quản Lăng Thành.
Lúc này ông mới hiểu ra, xây dựng vũ trang không chỉ có thể bảo vệ chính mình, bảo vệ tài sản thế lực của gia tộc, hơn nữa còn có thể can thiệp chính trị, thay đổi trật tự sinh hoạt của con người và tiến trình lịch sử. Người thầy đầu tiên của ông, nên nói là người anh họ tú tài hai năm sau vì bệnh mà qua đời ấy, giấc mơ ngày sau dần trở nên huy hoàng của ông, cũng là do người anh họ tú tài đó châm ngòi trước tiên.
Tuy nhiên, vào lúc đó, ông lại rất do dự. Lời dạy bảo ân cần của lão tộc trưởng vẫn văng vẳng bên tai, quan hệ giữa tuần phòng doanh và nhà họ Dương bọn họ, và đoàn dân, đoàn thương lại vẫn luôn rất tốt, ra tay với tuần phòng doanh ông thật sự không nỡ.
Anh họ tú tài nói, cậu không ra tay, Triệu Méo Mũi sắp ra tay rồi, nếu hắn tuyên bố khởi nghĩa độc lập, tiếp quản Lăng Thành, không chỉ nhà họ Dương chúng ta, ngay cả toàn thành cũng sẽ gặp vạ lây. Đến lúc đó cậu lại đánh hắn, đảng cách mạng sẽ giúp hắn đến đánh cậu. Lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu, muốn làm đại sự, thì không thể nể tình, không thể nương tay mềm lòng.
Dưới sự xúi giục của anh họ tú tài, ông đã làm, đêm đó xông vào Lăng Thành, thu thu hồi vũ khí của tuần phòng doanh. Chiếm lĩnh huyện đạo nha môn, tuyên bố khởi nghĩa. Ba ngày sau, khi Triệu Méo Mũi dẫn theo đám tiểu yêu đến "làm phản", cố đô Lăng Thành đã hàm dữ cách mạng rồi.
Triệu Méo Mũi tức giận tột cùng, lớn tiếng tuyên bố muốn san bằng Lăng Thành, tàn sát thôn Dương Gia Hư. Anh họ tú tài và đảng cách mạng liền đứng ra hòa giải, nói là mọi người đều là chí sĩ phản Thanh, phải đồng tâm đối phó với triều đình Thanh, không thể cốt nhục tương tàn. Thế là bắt đầu đàm phán. Triệu Méo Mũi không làm sơn đại vương nữa, cải tà quy chính, dấn thân vào "cách mạng" — theo lời tuyên bố của hắn, trong lòng hắn từ sớm đã hướng về cách mạng rồi, năm xưa cướp bóc Cửu Nhân Nhai Lăng Thành chính là bằng chứng xác thực của cách mạng. Đám tiểu yêu của hắn sáp nhập vào trong thành phòng đội, Dương Mộng Chinh làm đội tổng, hắn làm đội phó. Sau đó, thành phòng đội chính thức biên thành dân quân độc lập đoàn, Dương Mộng Chinh làm trung tá đoàn trưởng; Triệu Méo Mũi làm thiếu tá đoàn phụ — tên này vận mệnh ngắn ngủi, làm thiếu tá chưa được mấy ngày, liền vì tranh giành tình địch mà bị thủ hạ đánh chết. Bạch Sâm Vân của đoàn thương Lăng Thành nguyên bản cũng làm trung úy kỳ quan.
Từ đó ông bước vào giới quân sự, bắt đầu cuộc sống binh nghiệp dài đằng đẵng và đầy hiểm nguy. Đầu tiên là ở Lăng Thành, sau đó là ở Hoản Bắc, Hà Nam, Kinh Tân, hơn hai mươi năm qua móng ngựa rộn ràng, chinh chiến đông tây, đi qua hơn nửa Trung Quốc, tham gia hầu như mọi cuộc chiến tranh tạo nên lịch sử cận đại Trung Quốc. Năm Trung Hoa Dân Quốc thứ hai mươi ba, sau khi đường hoàng làm Trung tướng quân trưởng, ông còn ảo tưởng dùng đội quân họ Dương này làm tư bản, vào một ngày nào đó trong tương lai, mang tính quyết định thay đổi chính trị Dân quốc. Ngô Bội Phu Ngô đại soái năm xưa chẳng phải dựa vào một Sư đoàn thứ ba mà thay đổi cục diện chính trị chính phủ Bắc Dương, thao túng vận mệnh của một đại quốc uy nghi đó sao?!
Nào ngờ, ngày 7 tháng 7 năm Trung Hoa Dân Quốc thứ hai mươi sáu, một tiếng pháo Lư Cầu Kiều, giấc mơ vĩ đại ẩn giấu trong lòng ông đã bị đánh gãy. Nhật Bản toàn diện xâm lược Trung Quốc, cuộc tàn sát, đọ sức lớn giữa hai quốc gia, hai dân tộc bắt đầu rồi. Ông và Tân Nhị thập nhị quân không thể kìm chế được mà bị cuốn vào xoáy nước chiến tranh, chỉ trong vỏn vẹn ba năm, đánh đến mức chỉ còn lại một mẩu thừa thãi. Ông là người có tâm cơ, hiểu mưu lược, vô cùng rõ ràng sự suy bại của Tân Nhị thập nhị quân đối với ông có ý nghĩa gì. Thế nhưng, trong cuộc chiến tranh quan hệ đến sự tồn vong của dân tộc này, ông vừa không thể không đánh, lại vừa không thể giống như trong những cuộc chiến tranh quân phiệt hỗn chiến quá khứ mà giở trò vặt, chơi trò đầu cơ. Nếu ông vẫn giống như quá khứ mà giở trò vặt, đừng nói là có lỗi với lương tâm của một người lính Trung Quốc, cũng có lỗi với hai mươi hai vạn phụ lão anh em khu vực Lăng Thành chân thành ủng hộ ông.
Trong cuộc chiến tranh quan hệ đến sự tồn vong của dân tộc, là không có dư địa để thỏa hiệp lựa chọn.
Chiến tranh trong quá khứ lại không phải thế này.
Năm Dân Quốc thứ chín, ông dẫn độc lập đoàn xuất phát khỏi Lăng Thành. Giương cao lá cờ của Lão Đoạn để đánh trấn thủ sứ của Ngô Bội Phu, vừa thấy tình hình không ổn, lập tức đảo ngũ, nòng súng quay phắt lại, chĩa vào quân hữu nghị của chính mình mà nổ súng. Tháng 4 năm Dân Quốc thứ mười một, chiến tranh Trực Phụng bùng nổ, ông thoạt đầu đi theo đốc quân đồng tình hệ Phụng ủng hộ Trương lật đổ Ngô, sau đó thấy Ngô Bội Phu đắc thế, lập tức vứt bỏ trận địa, tay bắt mặt mừng giảng hòa với một lữ trưởng hệ Trực. Lại sau đó nữa, Phùng Hoán Chương chiếm lĩnh kinh sư, đuổi phế đế Tuyên Thống, ông lại dẫn dắt bộ hạ gia tộc dấn thân vào hàng ngũ quốc dân quân, hơn nữa vì binh lực hùng hậu, thăng chức lữ trưởng. Phùng Hoán Chương không lâu sau tôn sùng tam dân chủ nghĩa, ông liền cũng tín phụng Tôn tổng lý, dán chặt vào Tưởng ủy viên trưởng — lúc đó Tưởng ủy viên trưởng còn chưa làm ủy viên trưởng kìa! Lại sau đó nữa, mười vạn đại binh Trương Tông Xương áp sát biên giới, lữ đoàn độc lập của ông chống đỡ không nổi, xoay người một cái, lại đem tam dân chủ nghĩa của Tưởng ủy viên trưởng và Tôn tổng lý giẫm dưới chân, mặc cả với Trương Tông Xương, đòi một danh phận sư trưởng, cùng Trương Tông Xương đánh quân Bắc phạt. Tướng quân thịt chó Trương Tông Xương hoàn toàn là đồ vô dụng, giao chiến với quân Bắc phạt không được mấy hiệp, lập tức tiêu đời. Ông quyết đoán ra tay, không cần Tổng tư lệnh Tưởng chào hỏi, lại nổ súng vào một lữ đoàn của Trương Tông Xương, thế mà lại thu biên lữ đoàn đó, đàng hoàng có một sư đoàn chỉnh tề. Phó quân trưởng hiện nay Tất Nguyên Kỳ chính là lữ trưởng lữ đoàn lúc đó, Quách Sĩ Văn thủ Cửu Trượng Nhai chính là đoàn trưởng lữ đoàn đó. Năm Dân Quốc thứ mười chín, Phùng Hoán Chương cấu kết Diêm lão tây đánh Tưởng ủy viên trưởng, ông lần thứ hai phản bội, lúc huấn thị xuất chinh, mắng Tưởng ủy viên trưởng một trận, sau đó mang vẻ mặt oai phong lẫm liệt dẫn bộ đội ra tiền tuyến. Đánh chưa được bao lâu, Phùng Hoán Chương, Diêm lão tây và Tưởng ủy viên trưởng đàm phán giảng hòa xong, ông lại đường đường chính chính biến thành thiếu tướng sư trưởng của Quốc dân cách mạng quân.
Từ thời kỳ trực thống lập đoàn dân khởi nghiệp, đến năm Dân Quốc thứ mười chín tham gia đại chiến Tưởng, Phùng, Diêm, trong mười sáu năm, ông thật sự không biết rốt cuộc đã đánh bao nhiêu trận chiến hỗn loạn, từng tôn sùng bao nhiêu chủ trương và chủ nghĩa, từng giở bao nhiêu lần trò vặt. Để bảo toàn thực lực, để không cho binh lính thuộc hạ của mình chịu chết, trong mười sáu năm dài đằng đẵng ồn ào ấy, ông hầu như chưa từng đàng hoàng đánh qua một trận chiến cứng rắn, trận chiến ác liệt nào. Ông liên tục đảo ngũ, kháng mệnh, trở thành vị tướng quân bại trận nổi tiếng trong giới quân sự, vị tướng quân đảo ngũ, vị tướng quân lưu manh. Thế nhưng điều kỳ lạ là, vô số những vị tướng quân bách chiến bách thắng khí phách hiên ngang đều ngã xuống, vị tướng quân tên là Dương Mộng Chinh này lại vĩnh viễn không ngã. Hơn nữa, không ai dám xem thường sự tồn tại của ông. Điều càng khiến những đồng nghiệp đó kinh ngạc hơn là: Đội ngũ của ông giống như một khối sắt không một kẽ hở, vĩnh viễn không thể giải tán. Có lúc bị đánh tan, thuộc hạ và binh lính của ông tạm thời gia nhập đội bóng của người khác, thế nhưng chỉ cần biết Dương Mộng Chinh ở đâu, lập tức lại chạy đến đầu quân, hoàn toàn không cần bất kỳ ai gọi mời. Chỉ riêng điểm này, những vị tướng cầm súng tương tự đó không thể không nể phục. Tư lệnh Thang Ân Bá từng nói riêng rằng: Dương Mộng Chinh mang đi là một đội quân gia tộc. Tư lệnh trưởng quan Lý Tông Nhân cũng nói: Tân Nhị thập nhị quân là một bộ lạc vũ trang vác súng ăn khắp Trung Quốc.
Lời của Lý trưởng quan mang ý nghĩa khinh miệt. Lời này truyền đến tai ông, trong lòng ông cảm thấy rất khó chịu. Lúc đó, ông vẫn chưa gặp nhân vật thủ lĩnh hệ Quế này.
Tháng 4 năm Dân Quốc thứ mười chín, Đài Nhi Trang thấy rõ là sắp nổ súng, tối cao thống soái bộ điều Tân Nhị thập nhị quân xuất phát đến Từ Châu, tham gia hội chiến. Ông đã đi, cũng thật sự muốn dạy dỗ người Nhật Bản một trận, tranh thủ chút thể diện cho phụ lão anh em quê nhà. Nào ngờ, các tư lệnh tập đoàn quân của chiến quả khu thứ năm lại đều không muốn tiếp nhận ông, đều sợ ông lại giống như quá khứ, súng vừa nổ là đảo ngũ trốn chạy. Sự đắc ý tích lũy mười sáu năm do thành công luồn cúi mang lại, vào buổi sáng ngày mùng 8 tháng 4, trong một khu rừng ở ngoại ô phía Bắc Từ Châu, bỗng dưng biến mất…
Ngày hôm sau, Lý Tông Nhân trưởng quan triệu kiến ông, đem Tân Nhị thập nhị quân trực tiếp quy về chiến khu trưởng quan bộ chỉ huy, bảo ông đừng so đo chuyện này. Lý trưởng quan chân thành nói với ông rằng: Trước đây, chúng ta đánh là nội chiến, anh đã đánh, tôi cũng đã đánh, đánh thua, đánh thắng, đều vô nghĩa. Anh giở trò vặt, cũng có thể hiểu được. Chuyện cũ, chúng ta đều đừng nhắc nữa. Hôm nay là đánh người Nhật Bản, với tư cách là người lính Trung Quốc, nếu như còn hèn nhát tránh né loạn lạc, thì không còn mặt mũi nào đối diện với bốn ức rưỡi người dân quốc gia nữa rồi! Ông hiểu. Ông liên tục gật đầu. Cuối cùng, vỗ ngực biểu thị với Lý trưởng quan rằng: Tân Nhị thập nhị quân tuyệt đối phục tùng sự điều động của Lý trưởng quan, nhất định sẽ đánh thật tốt.
Từ Châu trong khoảng tháng 4 tháng 5 năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu, giống như một chiếc cối xay lớn bị pháo hỏa thúc đẩy. Chỉ trong vỏn vẹn bốn mươi ngày, quân Nhật lần lượt ném vào hơn mười sư đoàn, tổng binh lực lên tới tận bốn mươi vạn; mà quân Trung Quốc cũng lần lượt điều tập sáu mươi vạn người tham chiến, thuộc về hai tập đoàn vũ trang khổng lồ của dân tộc phương Đông, điên cuồng thúc đẩy cối xay chiến tranh, ầm ầm nghiền nát từng mảnh quần tinh sinh mạng. Đầu tiên là quân Nhật thảm bại ở tuyến Đài Nhi Trang, hơn hai vạn người hóa thành tro bụi, tiếp theo là sự sụp đổ lớn của quốc quân, mấy chục vạn người bị vây khốn ở cổ thành Từ Châu.
Cối xay do quân Nhật đẩy tới cũng đè lên Tân Nhị thập nhị quân của ông, hơn ba nghìn anh em vì thế mà táng mạng dưới cối xay. Mà ông cứng rắn dùng ba nghìn cối xác thịt đó ngăn cản cối xay lăn về hướng tuyến sông Vận, đảm bảo đại thắng Đài Nhi Trang của tập đoàn quân thứ hai Tôn Liên Trọng.
Ông và Tân Nhị thập nhị quân lần đầu tiên đánh một trận chiến cứng rắn vì quốc gia, vì dân tộc.
Sau đó, khi tin tức đại thắng Đài Nhi Trang truyền đến Lăng Thành, toàn thành thân thương công học các giới giăng đèn kết hoa ăn mừng vì điều đó, còn không quản xa xôi ngàn dặm tổ chức đoàn đi Từ Châu úy lạo…
Giữa tháng 5 rút lui khỏi Từ Châu, ông dẫn bộ đội cùng binh đoàn Nam Lỗ rút qua sông Hoài, tiếp đó lại phụng mệnh xuất phát đến Vũ Hán, tham gia bảo vệ chiến Vũ Hán. Vũ Hán thất thủ, ông bôn ba rút lui về phía bắc, đến Nam Hà Nam, trong tình huống cực kỳ khó khăn, cực kỳ hiểm ác, quần nhau với quân Nhật gần mười tháng.
Đầu năm ba mươi, hội chiến Nam Hà, Bắc Hồ bắt đầu, Tân Nhị thập nhị quân tiêu diệt một liên đội quân Nhật, nhận được điện tín biểu dương của tối cao thống soái bộ. Cái tên Dương Mộng Chinh, từ đó đã cắt đứt với danh hiệu sỉ nhỉ tướng quân bại trận, tướng quân đảo ngũ. Phụ lão anh em Lăng Thành vì thế mà đinh ninh rằng, Dương Mộng Chinh và Tân Nhị thập nhị quân đi ra từ mảnh đất Lăng Thành bẩm sinh chính là quân đội anh hùng bảo vệ gia vệ quốc, sự vinh quang của Dương Mộng Chinh quân trưởng và Tân Nhị thập nhị quân, chính là sự vinh quang của bọn họ.
Hội chiến Dự Hán kết thúc, chiến khu trưởng quan bộ thuận theo tình lý điều Tân Nhị thập nhị quân đổi phòng đến Lăng Thành. Lúc đó, bốn huyện xung quanh Lăng Thành, đã mất ba huyện, chiến khu trưởng quan bộ vì để giao sổ sách cho tối cao thống soái bộ, lấy khu vực Lăng Thành làm quê hương của Tân Nhị thập nhị quân, điều kiện địa lý quen thuộc, lại được các giới bản địa ủng hộ làm lý do, lệnh cho ông dẫn sáu nghìn tàn binh tại chỗ chỉnh đốn nghỉ ngơi, chuẩn bị tiến hành chiến tranh du kích. Nào ngờ, vừa mới tiến vào Lăng Thành chưa đầy một tuần, quân Nhật tuôn ra từ vùng đất bị chiếm đóng liền bắt đầu vòng vây sắt thép, sống chết nhốt ông và đội quân con em của mình chết tươi trong cô thành này.…
Ngồi trên lưng ngựa, nhìn những thân cây trơ trụi liên tục lướt qua, và cành khô lá úa phủ kín mặt đường, ông thật sự muốn khóc.
Giờ đây, trong cuộc chiến tranh phản kháng kẻ xâm lược ngoại tộc, ông đã thành danh — hơn một vạn anh em bào trạch dùng tính mạng máu tươi, rửa sạch cho ông sự sỉ nhục của vị tướng quân bại trận, tướng quân đảo ngũ, thế nhưng, sự tình lại không hề đẹp đẽ. Khi ông có sức mạnh, lại không có được sự tôn trọng; khi có được sự tôn trọng, sức mạnh lại trở thành cái giá để đổi lấy sự tôn trọng, trả cho cuộc chiến tranh vô tình.
Ông cảm thấy sự hổ thẹn sâu sắc, đối với mảnh đất sinh ra và nuôi dưỡng ông dưới chân, đối với những người anh em ngã xuống trên đầu núi Nam Lỗ, dưới thành Từ Châu, ngoài ô Vũ Hán, thôn xóm Nam Hà Nam. Ông không biết những bộ hạ trung thành vô sợ hãi may mắn sống sót hiện tại có phải cũng sẽ cùng ông vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ sâu trong cổ thành quê nhà này không? Còn có hai mươi hai vạn cư dân hòa bình kính trọng ông, yêu thương ông.
Cối xay chiến tranh lại đè tới rồi, khi ông nhìn thấy bốn chữ đỏ rực chói mắt "Kháng Nhật tất thắng" trên tòa lâu đài cao lớn ở cửa thành phía Đông, không kìm được lắc đầu, thầm nghĩ: Kháng Nhật sẽ thắng thôi, chỉ là cô thành đơn độc trước mắt này e là lại sắp bị cối xay chiến tranh nghiền nát rồi. Nơi này sẽ biến thành một mảnh phế tích, một mảnh đất cháy, mà ông và Tân Nhị thập nhị quân cũng sẽ giống như sao băng, dùng ánh sáng cuối cùng vạch phá bầu trời, sau đó, vĩnh viễn biến mất trong bầu trời đêm lịch sử dài đằng đẵng và tăm tối, biến thành sự vĩnh hằng hư vô mờ ảo.
Ông thở dài một hơi, lúc binh lính cửa thành chào mình, lật người xuống ngựa. Trước mặt binh lính của mình, ông không thể mang khuôn mặt đầy mây đen, ông quét sạch vẻ tang thương trên mặt, một lần nữa đem uy nghiêm của một vị Trung tướng quân trưởng kiêm gia trưởng viết lên khuôn mặt da thịt nhão nhợt.
Phó quan trưởng quân bộ Hứa Hồng Bảo chặn ông lại ở cửa thành, đứng thẳng tắp trước mặt ông, báo cáo với ông rằng: Đại hội kháng địch do thị phủ Lăng Thành và các giới thương công học tổ chức, muốn mời ông đến diễn thuyết, hội trường ở đại nhà hát Quang Minh, thị trưởng, hội trưởng thương hội đã đợi sẵn ở lầu trắng quân bộ.
Đây là chuyện đã hứa từ ba ngày trước, ông phải đi. Đại binh quân Nhật áp sát, phụ lão Lăng Thành còn ủng hộ ông như vậy, chỉ vì điểm này, ông cũng phải đi. Ông có thể có lỗi với bất kỳ trưởng quan thượng cấp nào, lại không thể có lỗi với phụ lão anh em Lăng Thành.
Ông gật đầu, dặn dò phó trưởng quan Hứa một chút:
"Gọi một cú điện thoại đến quân bộ, nói rằng tôi trực tiếp đến hội trường rồi, phiền thị trưởng và người thương hội đừng đợi nữa. Nói với Phó quân trưởng Tất, nếu có tình hình quân sự khẩn cấp, ví dụ như Tân Nhất thập nhất quân, Tạm thất thập cửu quân có tin tức mới, lập tức gọi điện thoại đến hội trường. Ồ, còn nữa, ra lệnh cho doanh súng lục đại đội một, đội ba lập tức đến Cửu Trượng Nhai báo cáo với Quách Sĩ Văn của lữ đoàn bốn trăm tám mươi tám, đội hai và doanh trưởng Chu Hạo ở lại!"
