Khu rừng trên đỉnh núi với những chiếc lá khô đang rung rước đã bị đạn pháo phá hủy, một mảnh sắc thu ảm đạm vàng sậm hòa cùng tro tàn của lá khô, cùng những sợi khói xanh leo lét, bay vút lên bầu trời, hóa thành sự yên tĩnh và thanh vắng sau trận chiến ác liệt. Những thân cây, cành cây sót lại ngổn ngang trong màu đen thui đầy chướng mắt, những lô cốt ngầm và công trình phòng sự trong rừng biến thành từng đống phế tích thê lương, trên phế tích nằm liệt kê những thi thể tử trận. Cờ mặt trời tung bay trên đỉnh núi, những tên lính Nhật chiếm được đỉnh núi đang lúc nhúc bò tứ tung như loài kiến. Ánh chiều tà muộn màng của mùa thu muộn treo lơ lửng ở chân trời xa xăm, ngọn núi nhỏ được phủ lên một lớp vàng óng ánh loang lổ.

Quân trưởng Dương Mộng Chinh đứng trong lô cốt ngầm của công trình phòng thủ thành Cửu Trượng Nhai, tay cầm ống nhòm, nhìn chăm chăm vào ngọn núi nhỏ. Ánh nắng chiếu qua lỗ châu mai, xiên xéo phủ lên bạt vai và sống lưng ông, rực rỡ một mảng. Ông không để ý, xoay người ngược hướng ánh nắng đổi một góc độ, điều chỉnh tiêu cự của ống nhòm, chuyển ánh mắt về phía sườn núi đối diện thẳng với công trình phòng thủ Cửu Trượng Nhai.

Một số tên lính Nhật đội mũ sắt đang đào hầm trú ẩn, trời đã khá lạnh nhưng rất nhiều lính Nhật lại cởi trần. Pháo uy lực nhỏ đã được dựng lên, từng cái nòng pháo chĩa thẳng vào chính diện Cửu Trượng Nhai, trên trận địa pháo hầu như không có vật ngụy trang nào. Sự kiêu ngạo của quân Nhật là điều hiển nhiên, chúng dường như đinh ninh rằng quân đội Trung Quốc cố thủ ở Cửu Trượng Nhai đã không còn khả năng phát động phản công. Một tên để trần, chỉ quấn độc một miếng khố rách lại đứng trên một hòn đá nhô lên, tè vào ống kính ống nhòm của quân trưởng Dương Mộng Chinh. Dưới chân hắn, một bụi cây khô đang cháy, làn khói trắng lúc đậm lúc nhợt bay lơ lửng. Ngọn lửa không biết là do quân Nhật chiếm đỉnh núi châm đốt hay do đạn pháo đánh trúng, không lớn, và do sự chiếu rọi của ánh nắng buổi chiều nên nhìn không được rõ ràng lắm. Nơi ngọn lửa liếm qua thì có thể nhìn thấy rõ, từng mảng đen thui, tựa như vảy máu vừa mới kết trên cơ thể bị thương.

Quân trưởng Dương Mộng Chinh một chân đạp lên hòm đạn, trầm mặc nhìn xa xăm, vóc dáng cao lớn hơi chúi về phía trước, đầu suýt chạm vào bệ đá đầy bụi bặm ở lỗ châu mai.

Lô cốt ngầm khá lớn, giống như một phòng khách rộng rãi, vốn là đài pháo bằng đá được cải tạo lại. Trên đỉnh lô cốt, những khúc gỗ tròn to xếp sát cạnh nhau, giữa các khúc gỗ tròn đóng những chiếc đinh ghim lớn. Đây là sở chỉ huy tiền phương của Sư đoàn 312 thuộc Tập đoàn quân 22 mới. Lúc này, tụ tập trong sở chỉ huy này, ngoài quân trưởng Dương Mộng Chinh ra, còn có Sư đoàn trưởng Sư đoàn 312 Bạch Vân Sâm và mấy vị quan viên lữ đoàn, trung đoàn của lực lượng chiến đấu tuyến đông. Bảy tám sĩ quan tùy tùng cấp tá thuộc xứ tham mưu và xứ phó quan của bộ tư lệnh quân đoàn được quân trưởng dẫn theo khi đi thị sát cũng xúm xít xung quanh quân trưởng, khiến lô cốt ngầm trở nên chật chội không thể tả.

Sư đoàn trưởng Bạch Vân Sâm và mấy vị lữ đoàn trưởng, trung đoàn trưởng của Sư đoàn 312 đang lặng lẽ hút thuốc, các sĩ quan tham mưu người thì dùng ống nhòm quan sát ngọn núi thất thủ đối diện, người thì làm dấu, vẽ vòng tròn trên bản đồ tác chiến đang trải ra.

Bên ngoài vang lên những tiếng súng lẻ tẻ, không rõ là ai bắn. Tiếng súng cách lô cốt ngầm không xa, đại khái phát ra từ trận địa bên này. Tiếng súng lác đác càng làm trầm trọng thêm bầu không khí u ám đến nghẹt thở trong lô cốt ngầm.

Qua một hồi lâu, Dương Mộng Chinh nhấc đôi giày vải đen rời khỏi hòm đạn đặt xuống đất, xoay người lại. Sắc mặt quân trưởng rất khó coi, như vừa ăn phải một phát súng, hai con ngươi đục ngầu nằm dưới hàng lông mày dài tối sầm lại, hàm răng thâm sì cắn chặt môi. Ánh nắng bao trùm trên vai và sống lưng quân trưởng đã dịch chuyển lên trước ngực, trong ánh nắng, vô số hạt bụi vô thanh tung bay va chạm hỗn loạn.

Dương Mộng Chinh cười nhạt, đưa chiếc ống nhòm trong tay cho một sĩ quan cao gầy bên cạnh:

"Sao thế? Cứ như mẹ kiếp làm tù binh không bằng! Công trình phòng thủ dưới chân chúng ta có mất đâu! Đều làm cái mặt đưa đám thế để làm gì!"

Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 488 Quách Sĩ Văn lớn gan bước lên trước mặt Dương Mộng Chinh một bước, giọng khàn khàn nói:

"Quân trưởng, mạt tướng đáng chết! Mạt tướng đã đánh mất Man Đầu Khâu rồi!"

Dương Mộng Chinh dùng ánh mắt gần như là ôn hòa nhìn Lữ đoàn trưởng Quách Sĩ Văn một cái, tay đút vào thắt lưng quanh eo:

"Hừ, là anh đã dâng mất cái bánh bao cháy này cho tôi à?"

"Chỉ sợ cái bánh bao cháy này sẽ làm chúng ta nghẹn chết đấy!"

Vị sĩ quan cao gầy bên cạnh quân trưởng chen vào một câu.

Quách Sĩ Văn nghe ra được ẩn ý trong lời nói của vị tham mưu đó, khuôn mặt dài bám đầy khói bụi biến sắc đôi chút, rụt rè liếc nhìn Dương Mộng Chinh một cái, vội vã cúi gầm đầu xuống. Chiếc mũ quân đội Quách Sĩ Văn đội trên đầu bị rách một đường, không biết là bị mảnh đạn xé rách hay bị vật gì móc rách, một nhúm tóc đen ngắn và cứng lộ ra ngoài.

"Quân trưởng, Lữ đoàn 488 của mạt tướng không có kẻ hèn nhát! Trung đoàn 197 thủ Man Đầu Khâu đã hy sinh sạch rồi, lúc tiếp phòng Man Đầu Khâu, Trung đoàn 197 chỉ còn hơn bốn trăm người, và... và không hề..."

Sư đoàn trưởng Bạch Vân Sâm đang đứng hút thuốc trước lỗ châu mai dập tắt tàn thuốc, đi ngược ánh nắng và bụi bặm đến trước mặt Quách Sĩ Văn:

"Bớt nói nhảm đi! Các trung đoàn chẳng lẽ không giống nhau sao? Trung đoàn 1095 của Lữ đoàn 487 chưa đến ba trăm người, cũng đâu có mất trận địa!"

Dương Mộng Chinh xua xua tay, ra hiệu Bạch Vân Sâm đừng nói nữa.

Bạch Vân Sâm không để tâm, giọng điệu ngược lại còn cao hơn:

"Quách Sĩ Văn, anh đánh mất Man Đầu Khâu, nơi này sắp phải chịu đòn tấn công chính diện, một kiến thức cơ bản đơn giản như vậy mà anh không biết sao? Sao anh lại dám tự ý hạ lệnh cho Trung đoàn 1098 rút lui? Anh không biết tính khí của quân trưởng chúng ta thế nào à?"

Tính khí của quân trưởng, các sĩ quan cấp dưới trong lô cốt ngầm này đều rõ, vì để bảo toàn thực lực, quân trưởng có thể chống lại lệnh của cấp trên, còn các quan binh dưới quyền quân trưởng thì tuyệt đối không được phép trái lệnh của quân trưởng. Trong Tập đoàn quân 22 mới, mệnh lệnh của quân trưởng Dương Mộng Chinh là cao hơn hết thảy. Ngay từ khi quân trưởng bước vào lô cốt ngầm này, các lữ đoàn trưởng, trung đoàn trưởng tuyến đông đều đinh ninh rằng Quách Sĩ Văn của Lữ đoàn 488 tiêu đời rồi. Những năm trước, khi quân trưởng hãy còn là lữ đoàn trưởng, tranh chấp một ga xe lửa nhỏ với người của Trương đại soái, tiểu đoàn trưởng canh giữ ga xe lửa tự ý rút lui, đã bị Dương Mộng Chinh xử bắn ngay trước mặt toàn thể quan binh lữ đoàn. Năm Dân quốc thứ mười chín, quân trưởng thăng chức sư đoàn trưởng, theo Phùng Hoán Chương đánh Tưởng ủy viên trưởng, một lữ đoàn trưởng bị đạn xuyên qua bắp chân, liền lấy cớ chuồn êm, cũng bị Dương Mộng Chinh xử quyết.

Lần này Quách Sĩ Văn e rằng cũng khó thoát khỏi kiếp nạn.

Quân trưởng chằm chằm nhìn Quách Sĩ Văn một lúc lâu, chậm rãi bước tới gần anh ta vài bước, thoát khỏi ánh nắng và bụi bặm dính trước ngực, mang theo giọng mũi nặng nề hỏi:

"Hậu quả mà Bạch sư đoàn trưởng vừa nói, anh đã nghĩ qua chưa?"

"Đã... đã nghĩ qua."

"Vậy sao còn hạ mệnh lệnh kiểu đó? Anh chuẩn bị xách đầu đến gặp tôi đấy à?"

"Vâng... vâng đúng vậy!"

Dương Mộng Chinh sững sờ, có vẻ hơi không tin vào tai mình.

"Anh nói lại lần nữa xem?"

"Bí chức có tội, xin quân trưởng định đoạt."

Không khí trong lô cốt ngầm vô cùng căng thẳng.

Dương Mộng Chinh giơ tay, giáng mạnh một đòn xuống.

"Bắt lại!"

Hai vệ binh thuộc tiểu đoàn súng lục của bộ tư lệnh xông lên, khống chế Quách Sĩ Văn. Quách Sĩ Văn hướng mặt về phía quân trưởng, muốn nói gì đó, lại thôi.

Sư đoàn trưởng Bạch Vân Sâm lúc này lại lên tiếng:

"Quân trưởng, Lữ đoàn trưởng Quách tự ý hạ lệnh bỏ thủ Man Đầu Khâu, tội không thể dung thứ. Tuy nhiên, theo tôi được biết, Trung đoàn 1097 của Lữ đoàn trưởng Quách quả thực đã hy sinh toàn bộ, rút xuống chỉ còn là một cái phiên hiệu rỗng. Quân trưởng, nể tình hơn bốn trăm anh em tử quốc của Trung đoàn 1097, xin hãy tha cho Lữ đoàn trưởng Quách lần này, để anh ta lập công chuộc tội đi!"

Dương Mộng Chinh bóp cằm rộng, trầm mặc không nói, giống như hoàn toàn không nghe thấy lời thỉnh cầu của Bạch Vân Sâm.

Bạch Vân Sâm liếc nhìn Quách Sĩ Văn:

"Sao vẫn chưa báo cáo rõ ràng với quân trưởng!"

Quách Sĩ Văn bị kẹp giữa hai vệ binh, cổ vặn lại:

"Tôi... tôi đều nói rõ hết rồi!"

"Rõ cái con khỉ! Biết rõ Man Đầu Khâu sắp thất thủ, sao không phái binh tăng viện!"

Trong mắt Quách Sĩ Văn trào ra dòng lệ, cơ mặt giấu dưới chòm râu xồm xoàm đang run rẩy:

"Sư đoàn trưởng, anh không biết trong tay tôi còn bao nhiêu quân sao?! Trung đoàn 1097 đã hy sinh sạch rồi, nếu tôi nhét tiếp Trung đoàn 1098 vào, cái Cửu Trượng Nhai này ai giữ?! Hơn nữa, có nhét Trung đoàn 1098 vào, Man Đầu Khâu vẫn cứ mất như thường! Để giữ lại chút giống nòi cho Lữ đoàn 488, tôi Quách Sĩ Văn đã sẵn sàng ăn kẹo đồng rồi! Tôi không thể đem hơn ba trăm mạng người cuối cùng của Lữ đoàn 488 lên Man Đầu Khâu chịu chết nữa! Muốn chết, để một mình tôi chết là được rồi."

Bạch Vân Sâm quay mặt đi, không nói gì nữa.

Dương Mộng Chinh bị chấn động, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Quách Sĩ Văn hồi lâu, đi qua đi lại vài bước, xua xua tay, ra hiệu cho vệ binh tiểu đoàn súng lục buông Quách Sĩ Văn ra. Ông như thể chưa có chuyện gì xảy ra, bước đến trước mặt Quách Sĩ Văn, đặt tay lên vai anh ta:

"Lúc bỏ thủ Man Đầu Khâu, thương binh đã rút xuống chưa?"

"Đều... đều rút xuống hết rồi! Mạt tướng tận tay dẫn người lên cướp về đấy, cả thương binh nặng cũng... cũng không bỏ sót, tổng cộng là bốn mươi tám người, hiệ... hiện đều đã chuyển vào tron... trong thành rồi."

Quân trưởng gật gật đầu:

"Tốt! Tập đoàn quân 22 mới của chúng ta không có thói quen hèn nhát bỏ mặc thương binh tự mình trốn chạy. Khó khăn thế mà anh vẫn cướp được hơn bốn mươi thương binh về, tôi đây với tư cách quân trưởng xin cảm ơn anh!"

Dương Mộng Chinh lùi lại hai bước, cởi mũ ra, giơ cái đầu điểm bạc, cúi đầu chào Quách Sĩ Văn một cái.

Quách Sĩ Văn thoạt đầu sững sờ, tiếp đó, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống:

"Quân trưởng—— đại ca Dương, anh cứ xử bắn tôi đi!"

Quân trưởng đội mũ lên, vươn tay kéo Quách Sĩ Văn đứng dậy:

"Cứ ghi nợ đã! Nếu như trận Cửu Trượng Nhai này mà vẫn đánh không tốt, tôi sẽ cùng anh—— tính sổ tổng cộng! Cứ theo lời sư đoàn trưởng của các cậu, cho anh một cơ hội lập công chuộc tội!"

“Đa tạ quân trưởng!”

Dương Mộng Chinh cười khổ:

"Được rồi, đừng nói nhảm nữa, cái bánh bao cháy đó cứ để mặc cho lũ Nhật mẹ kiếp ôm lấy đi, hiện giờ chúng ta phải bám trụ cho thật chắc Cửu Trượng Nhai dưới chân, đừng để nó tuột mất nữa!"

Những người trong lô cốt ngầm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Quân trưởng nhìn bản đồ quân sự trải trên chiếc bàn lớn:

"Bạch sư đoàn trưởng, nói nghe chút tình hình tuyến đông của các anh đi."

Bạch Vân Sâm bước đến bên quân trưởng, người chồm lên bản đồ, tay chỉ trỏ trên bản đồ:

"Quân trưởng, lấy Cửu Trượng Nhai làm trung tâm, trận địa tuyến đông của chúng ta kéo dài mười bảy dặm, các điểm cao như Thạch Giác Đầu, Tiểu Quý Sơn vẫn còn nằm trong tay chúng ta, nọ, ở đây! Ở đây! Lực lượng tác chiến hiện có của Sư đoàn 312 chúng ta là hơn một nghìn tám trăm người, thực chất chưa đến một lữ đoàn biên chế đầy đủ. Mà địch tấn công thành tuyến đông gấp ba lần chúng ta. Pháo binh của chúng dữ dội, lại có máy bay hỗ trợ, nếu địch tuyến đông tổng tấn công, ngoài Thạch Giác Đầu và Tiểu Quý Sơn có thể dựa vào hiểm trở để chống giữ ra, phòng tuyến có thể xuất hiện chỗ hổng. Cánh trái của Thạch Giác Đầu là Lữ đoàn 488, nọ, chính là Cửu Trượng Nhai dưới chân chúng ta đây, binh lực ở đây mỏng manh, cực kỳ dễ bị quân Nhật chọc thủng. Mà quân Nhật chỉ cần chọc thủng nơi này, là có thể tiến thẳng một mạch, hạ gục Lăng Thành phía sau lưng chúng ta."

Dương Mộng Chinh dùng bút chì gõ gõ lên bản đồ:

"Có thể rút chút binh lực từ nơi khác tới tăng cường phòng thủ cho Cửu Trượng Nhai không?"

Bạch Vân Sâm lắc lắc đầu:

"Không rút ra được! Cánh phải Tiểu Quý Sơn cũng nguy hiểm, Trung đoàn 1094 chỉ có hơn năm trăm người."

Dương Mộng Chinh trầm mặc, chân mày nhíu lại thành nút thắt, hồi lâu sau, mới cắn lấy đôi môi tím tái, rời khỏi bản đồ.

"Quách lữ đoàn trưởng!"

"Có!"

Dương Mộng Chinh dùng đế giày vải giậm giậm xuống đất:

"Nơi này có thể giữ được năm ngày không?"

Quách Sĩ Văn nuốt khan một ngụm nước bọt, yết hầu chuyển động một chút, không nói năng gì.

“Đang hỏi anh đấy! Cửu Trượng Nhai có thể giữ được năm ngày không?”

"Tôi... tôi không dám đảm bảo."

"Bốn ngày thì sao?"

Quách Sĩ Văn vẫn lắc đầu.

"Tôi... tôi chỉ có hơn ba trăm mạng."

"Ba ngày thì sao?"

Quách Sĩ Văn suýt khóc.

"Quân... quân trưởng, đại... đại ca Dương, anh em chúng ta quen biết một trận, tôi... tôi lại trái quân lệnh rồi, anh... anh vẫn cứ xử bắn tôi đi!"

Dương Mộng Chinh nổi giận, giơ tay giáng thẳng cho Quách Sĩ Văn một bạt tai, "Bốp!" tiếng vang đanh gọn lấp đầy lô cốt ngầm, suýt át cả tiếng súng lác đác bên ngoài.

Mọi người lại một lần nữa bị cơn thịnh nộ cuồng nộ của quân trưởng làm cho kinh hãi.

Hôm nay quân trưởng rõ ràng đã sốT ruột đến đỏ ngầu cả mắt, trong gần ba mươi năm sự nghiệp quân ngũ, có lẽ chưa bao giờ ông lại lo lắng, tuyệt vọng như lúc này trong lô cốt ngầm này. Từ Từ Châu, Vũ Hán đến Dự Nam, đánh qua mấy trận hội chiến, một tập đoàn quân hơn một vạn rưỡi người, nay chỉ còn lại chưa đầy sáu nghìn người, vừa phụng mệnh kéo đến đây, lại bị hơn hai vạn ba nghìn quân Nhật - ngụy bao vây. Tình hình vô cùng nghiêm trọng, Tập đoàn quân 22 mới đang lâm vào cảnh nguy in như trứng treo đầu gót, chỉ cần Cửu Trượng Nhai bị chọc thủng là mọi thứ sẽ tiêu tùng hết, các sĩ quan trong lô cốt ngầm đều hiểu rõ điểm này.

Thế nhưng, bọn họ đồng thời cũng đồng cảm với Lữ đoàn trưởng Quách Sĩ Văn, gánh nặng trọng trách trấn thủ Cửu Trượng Nhai nếu đặt lên người bất cứ ai trong số họ, họ cũng gánh không nổi, ai mà chẳng rõ chứ? Cửu Trượng Nhai cũng giống như Man Đầu Khâu, thế là cầm chắc phần mất.

Dương Mộng Chinh mặc kệ những điều đó, ngón tay chĩa thẳng vào trán Quách Sĩ Văn mắng:

"Đồ khốn! Hèn nhát! Theo tao mười mấy năm nay, tao bảo mày thủ, thủ ba ngày! Thủ không được, tao đào mồ tổ tông nhà mày lên! Sự sống chết vinh nhục của Tập đoàn quân 22 mới đều hệ thống ở trận này! Mày mẹ kiếp không hiểu à?"

Quách Sĩ Văn từ từ ngẩng đầu lên:

"Vâng! Quân trưởng! Tôi hiểu! Lữ đoàn 488 thề sống chết cùng Cửu Trượng Nhai!"

Cơn giận dữ của Dương Mộng Chinh dịu bớt đi phần nào, thở dài thườn thượt, vỗ vỗ vai Quách Sĩ Văn:

"Được! Thế mới giống lời sáu anh em chúng ta nói chứ!"

Quách Sĩ Văn lại òa khóc:

"Đại ca Dương, vì anh, vì Tập đoàn quân 22 mới của chúng ta, tôi đánh! Đánh đến cùng! Nhôn... nhưng tôi không dám đảm bảo giữ được ba ngày! Tôi chỉ đảm bảo đánh cho hơn ba trăm anh em Lữ đoàn 488 sạch bách là tính."

Dương Mộng Chinh lắc đầu, cười thê lương:

"Không được đâu, em trai ạ! Anh muốn chú giữ vững! Không muốn chú đánh đến mức sạch sành sanh..."

Đúng lúc ấy, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Một tham mưu tùy tùng nhấc điện thoại lên, hỏi dăm ba câu, liền lập tức báo cáo với quân trưởng Dương Mộng Chinh:

"Quân trưởng, điện thoại của ngài!"

"Từ đâu tới?"

"Bộ tư lệnh quân đoàn, là Tất phó quân trưởng."

Quân trưởng Dương Mộng Chinh bước tới bàn, cầm lấy ống nghe.

"Đúng! Là tôi..."

Quân trưởng nói chuyện hồi lâu vào ống nghe.

Không ai biết trong điện thoại nói những gì. Chỉ là, khi quân trưởng cúp điện thoại, sắc mặt càng khó coi hơn, nghĩ tới cuộc điện thoại đó chắc không phải báo tin mừng báo tin chiến thắng. Mọi người đều muốn biết nội dung cuộc gọi, nhưng lại không ai dám hỏi, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn chằm chằm quân trưởng.

Dương Mộng Chinh chỉnh lại mũ quân phục, sửa sang vạt áo, nhìn mọi người điềm tĩnh nói:

"Anh em ạ, tình thế hiện tại, mọi người đều rõ cả, các cậu nói xem phải làm sao?"

Các sĩ quan nhìn tôi, tôi nhìn anh, không ai lên tiếng, cuối cùng, ánh mắt đều tập trung trên mặt Bạch Vân Sâm.

Bạch Vân Sâm nói:

"Không có quân trưởng, nào có Tập đoàn quân 22 mới?! Chúng tôi nghe theo lệnh quân trưởng!"

Dương Mộng Chinh gật đầu với các sĩ quan:

"Được! Nghe theo tôi là tốt rồi! Các cậu nghe lệnh tôi, lúc này đây, tôi lại phải nghe theo lệnh của Trung ương, nghe theo lệnh của bộ tư lệnh chiến trường. Tôi lại một lần nữa xin các vị ghi nhớ, Tập đoàn quân 22 mới của chúng ta hôm nay không phải đánh nhau với Trương đại soái, Đoạn Hợp Phì, mà là đánh nhau với người Nhật. Đồng bào cả nước đang nhìn chúng ta, hai trăm hai mươi vạn phụ lão hương thân Lăng Thành của chúng ta đang nhìn chúng ta, chúng ta không thể làm kẻ hèn nhát được!"

"Rõ!"

Các sĩ quan lần lượt đứng nghiêm.

Dương Mộng Chinh ngẫm nghĩ, lại nói:

"Tôi và các vị đều là anh em bào chiến nhiều năm, tôi không giấu gì các vị, vừa rồi Tất phó quân trưởng có nói trong điện thoại: Quân đoàn 81 mới vội vã đến cứu viện chúng ta đã bị quân Nhật chặn lại ở Túy Hà Khẩu, hiện đang giao chiến ác liệt. Quân đoàn 79 tạm thời không liên lạc được, Trùng Khánh và bộ tư lệnh chiến trường ra lệnh điện cho quân ta cố thủ chờ viện binh, hoặc tìm thời cơ chớp nhoáng phá vỡ tuyến tây, tiến về phía Quân đoàn 79 tạm thời để hội quân. Tình hình chính là như vậy. Chỉ cần chúng ta dốc hết sức bình sinh, thủ cho được ba ngày, tình thế có lẽ sẽ xuất hiện bước ngoặt, cho dù Quân đoàn 81 mới không qua được, Quân đoàn 79 tạm thời nhất định sẽ tới kịp! Tôi khẩn khoản xin các vị nhất định phải bằng mọi giá, giữ vững tuyến đông! Phàm là ai chưa được sự cho phép của bộ tư lệnh quân đoàn mà tự ý bỏ thủ phòng tuyến, chiếu theo quân pháp xử bắn tại chỗ!"

Lại là những tiếng đứng nghiêm chỉnh tề.

Dương Mộng Chinh xua xua tay, dưới sự hộ vệ vây quanh của một đám tùy tùng và vệ binh, bước ra bên ngoài công sự bao cát của lô cốt ngầm, đi đến chỗ trống của bao cát hình vòm thì lại đứng khựng lại:

"Quách lữ đoàn trưởng!"

"Có!"

"Tiểu đoàn súng lục của bộ tư lệnh điều cho anh hai tiểu đoàn, vẫn câu nói ấy, giữ ba ngày!"

"Quân trưởng..."

"Đừng nói nữa, tôi không nghe!"

Dương Mộng Chinh vung tay một cái, đầu không ngoảnh lại mà bước đi.

Quách Sĩ Văn theo bản năng đuổi theo bóng lưng quân trưởng chạy vài bước, rồi lại đứng khựng lại. Anh ta nhìn quân trưởng và đám tùy tùng lên ngựa, nhìn đội mã tờ của đoàn quân trưởng lao lên con đường núi dốc xuống dẫn về thành. Trên bầu trời xanh thẳm của đường núi đã hiện lên một vầng trăng tròn, trắng phau, nhợt nhạt, trông giống như một khuôn mặt mất máu. Phía chân trời phương tây đang rực cháy một mảng lửa vàng đỏ mờ ảo, ngọn lửa ấy nối liền những dãy núi xa xăm và bầu trời cao vời vợi lại với nhau.

Anh ta thẫn thờ quay người đi về phía sở chỉ huy trong lô cốt ngầm, vừa bước vào sở chỉ huy, pháo binh quân Nhật ở sườn núi Man Đầu Khâu đối diện đã khai hỏa, Cửu Trượng Nhai ngập chìm trong một mảng khói súng nồng nặc...