Hai huynh đệ uống trà một lát, Thái tử giả vờ như vô ý hỏi: "Ngũ đệ, ngày mai đệ tới Kinh Đô phủ báo cáo rồi, trong lòng đã có dự liệu gì chưa?"

Tần Lôi lắc đầu đáp: "Cho tới giờ vẫn còn mơ hồ, làm gì có dự liệu nào."

Thái tử ôn tồn an ủi: "Đệ chỉ cần nhớ kỹ nhiều nghe ít nói, nhiều nghĩ ít làm là được."

Tần Lôi gật đầu nhận giáo huấn.

Sáng sớm hôm sau, Tần Lôi liền đi xe đến nha môn Kinh Đô phủ nằm trên phố Đồng Tỏa.

Trong "Tần Thư - Chức Quan Chí VI" có viết: "Kinh Đô phủ doãn chưởng quản việc chính trị vùng kinh kỳ, lấy giáo pháp dẫn dắt dân chúng mà khuyến khích nông tang. Mọi kiện tụng ở Trung Đô đều tiếp nhận và phân xử, việc nhỏ thì chuyên quyết, việc lớn thì bẩm tấu." Nói cách khác, Kinh Đô phủ doãn là cha mẹ của dân Trung Đô, từ bộ mặt thành phố, dân chính, trị an cho tới các vụ án hình sự ở thành Trung Đô đều do ông ta quản lý. Quyền lực lớn như vậy, quan hàm tự nhiên không thể thấp, đứng dưới Thượng thư, trên Thị lang. Đúng là vị đại thần Chính tam phẩm vang danh.

Nhưng Kinh Đô phủ nằm dưới chân thiên tử, quyền quý như chó chạy ngoài đường. Có khi bắt được một gã lưu manh vô lại cũng có thể là một gã Nam tước sa sút, cấp bậc còn cao hơn cả phủ doãn đại nhân. Cho nên, những việc mà Kinh Đô phủ doãn không thể tự quyết định thực sự không ít, thường xuyên phải thỉnh thị Thừa tướng phủ và bệ hạ mới có thể định đoạt. Lại thêm việc thường xuyên bị cuốn vào những ân oán giữa các vương công đại thần, trở thành dê thế tội. Vị quan địa phương lớn nhất thiên hạ này, lại trở thành cái ghế không vững chắc nhất thiên hạ. Cho nên vị phủ doãn họ Tần đương nhiệm này tự than thở mình không phải làm quan tam phẩm, mà là làm "quan ba thùng". Ba thùng nào? Chẳng qua là "cái ống truyền âm, cái ống xả giận, cái thùng nước rửa bát" mà thôi.

Đại Tần khai quốc hai trăm năm, vậy mà đã thay hai trăm vị Kinh Đô phủ doãn, đúng là mỗi năm một người. Điều này còn chưa tính đến tám năm lập kỷ lục của vị Tần Thủ Chuyết đại nhân này.

Văn Thừa tướng từng nói với người khác, cả đời mình chỉ khâm phục ba người rưỡi. Ba người đó là Lý Hồn, Triệu Vô Cữu, Văn Trang. Nửa người còn lại chính là Tần Thủ Chuyết. Người bên cạnh hỏi: "Tần phủ doãn có đức tài gì mà có thể xếp vào hàng ngũ những cự phách đương thời?" Văn Thừa tướng cười đáp: "Người làm ở chức vị Kinh Đô phủ doãn được năm năm, đủ để lão hủ khâm phục một nửa. Nếu được mười năm, lão hủ sẽ khâm phục ông ta trọn vẹn."

Tần Lôi trò chuyện cùng vị "quan ba thùng" họ Tần này, người đã được Văn Thừa tướng khâm phục bốn phần năm, ngay tại hậu đường.

Hai người không hề xa lạ, ngày hôm đó trên kim điện đã gặp qua rồi. Không xảy ra xung đột gì, thậm chí còn có chút hợp tác nhỏ. Cho nên không khí trò chuyện rất tốt. Đợi khi phủ doãn đại nhân giới thiệu xong tình hình tổn thất cụ thể, cung kính thỉnh thị Long Quận vương về phương lược tiếp theo, Tần Lôi liền thành thật nói: "Phụ hoàng gọi cô vương tới, chẳng qua là cho có lệ thôi. Tần đại nhân cứ làm như thế nào thì làm, coi như không có cô ở đây là được."

Tần Thủ Chuyết trong lòng cười khổ, tâng bốc vài câu, rồi nói với Tần Lôi: "Điện hạ, giờ thăng đường đã tới." Tần Lôi liền cùng ông ta chuyển ra đại đường. Hình bộ phái tới điều tra là Hữu Thị lang Tạ Chí Nghiêm, Đại lý tự thì phái Tả Thiếu khanh Chu Duy Công. Hai vị đại nhân đã cung kính chờ đợi từ lâu, thấy Tần Lôi tới, vội đứng dậy hành lễ.

Tần Thủ Chuyết mời Tần Lôi lên thượng tọa, bản thân thì ngồi sau một cái án thư bên tay trái, vỗ mạnh Kinh đường mộc, quát lớn một tiếng: "Thăng đường..."

Hai hàng nha dịch trầm giọng hô: "Uy... Võ..."

Tần Thủ Chuyết trước tiên hành lễ với Tần Lôi, sau đó quát lớn: "Nay có vụ án phóng hỏa tại Trung Đô, thiêu rụi bốn ngàn dân trạch, người chết hàng trăm, người bị thương hàng ngàn. Thảm kịch nhân gian này khiến thiên nhan chấn nộ, đặc mệnh Tông nhân phủ, Đại lý tự, Hình bộ cùng bản phủ tứ đường hội thẩm, truy bắt hung thủ thực sự, để xoa dịu oán khí của dân chúng."

Vỗ mạnh Kinh đường mộc, cao giọng quát: "Dẫn phạm nhân lên."

Tiếng nói vừa dứt, liền có một đám nha dịch áp giải ba gã hán tử ăn vận như quân sĩ, đưa lên triều đường.

Tần Lôi nhìn cái dây lưng da hổ đặc trưng của bọn họ, biết đây là trang phục của phe cánh Đại hoàng tử - Long Nhương quân. Nhưng ba người này cao nhất cũng chỉ là Thập trưởng, ngay cả một chức quân quan cũng không tính là được. Đại hoàng tử lẽ nào định lấy mấy con tôm tép không ra gì này để thế mạng? Liệu có gánh nổi không? Tần Lôi vô cùng nghi ngờ.

Biết rằng việc xét hỏi hôm nay chỉ là một thủ tục, nhằm chứng minh cho dân chúng Trung Đô thấy triều đình đã bắt đầu xét xử vụ án này mà thôi. Tần Lôi không thèm nghe bọn họ ồn ào nữa, bất giác lim dim ngủ. Đêm qua với Nhược Lan quá mức điên cuồng, tiểu nha đầu này "ăn tủy biết vị", đôi chân dài vừa quấn lấy eo Long Quận vương, hắn liền lập tức hứng thú dạt dào, huy quân tái chiến, hoàn toàn chẳng màng hôm nay còn có chính sự phải làm.

"Rốt cuộc là bốn lần hay năm lần nhỉ?" Tần Lôi đang suy nghĩ vẩn vơ, thì nghe thấy Tần Thủ Chuyết hỏi: "Điện hạ, ngài xem bốn mươi có được không?"

Tần Lôi như con mèo bị giẫm phải đuôi, giận dữ quát: "Bốn lần cái gì, là năm lần!!"

Tần Thủ Chuyết vốn chỉ là muốn lấy lệ hỏi ý kiến Tần Lôi, không ngờ hắn lại nhảy dựng lên như vậy. Vội vàng nói: "Được được được, thì năm mươi, năm mươi. Người đâu, ban cho ba tên dám gào thét nơi công đường này mỗi kẻ năm mươi trượng."

Tần Lôi lúc này mới phản ứng lại, mình nhất thời lỡ lời, bị Tần Thủ Chuyết hiểu lầm ý tứ. Hắn tới đây là vì nguyên tắc "huynh đệ hòa mục", sao có thể chê người ta đánh quá nhẹ được? Muốn gọi dừng lại nhưng đã không kịp nữa rồi. Hai hàng nha dịch bước lên, Thủy hỏa côn đồng loạt gác ngang, liền lật úp ba tên binh sĩ xuống đất, lại dùng Thủy hỏa côn ghì chặt, đánh "bạch bạch" liên hồi.

Đánh thì đánh thôi, lại còn tỉnh cả người. Tần Lôi thầm nghĩ.

Đánh mấy tên binh sĩ xui xẻo kia đến thoi thóp hơi thở, Tần Thủ Chuyết liền ra lệnh cho người áp giải bọn họ vào đại lao. Sau đó tuyên bố thoái đường, chọn ngày xét xử tiếp.

Sau khi thoái đường, bốn người đi tới hậu đường nơi Tần Lôi và Tần phủ doãn vừa trò chuyện. Có phủ lại bưng một chồng văn thư vào, đặt lên bàn. Bốn người vây quanh bàn tròn lúc này mới thực sự bắt đầu sắp xếp lại vụ án.

Tần Lôi nhanh chóng xem xong tình báo trong tay, kết hợp với kết quả đã thảo luận với Quán Đào hôm trước, trong lòng đã có một hướng đi đại khái. Nhưng vì bệ hạ đã bảo hắn tới để nghe và nhìn, hắn liền ngậm miệng, lặng lẽ nghe mấy vị quan to chuyên về hình sự phân tích.

Ba người nhường nhịn một chút, để người có phẩm cấp thấp nhất là Đại lý tự Thiếu khanh Chu Duy Công nói trước, ông ta khách khí nói: "Điện hạ, hai vị đại nhân, hạ quan xin múa rìu qua mắt thợ." Sau đó hắng giọng, lớn tiếng nói: "Dựa theo hiện trường khảo sát, có thể loại trừ khả năng tự cháy. Nhưng hỏa thế quá dữ dội, đã thiêu rụi địa điểm phát hỏa thành bình địa, muốn phát hiện điều gì đã là không thể. Cho nên bước tiếp theo nên bắt giữ tất cả những người có mặt tại hiện trường hỏa hoạn, rồi từng người thẩm vấn tình cảnh lúc đó, đối chiếu qua lại, chắc chắn sẽ không xảy ra sơ hở gì."

Câu này ngay cả bản thân ông ta cũng không tin, nhưng buộc phải nói như vậy, nếu không ông ta nói hết những điều đúng rồi, thì các đại nhân nói sau biết làm sao?

Hình bộ Hữu Thị lang Tạ Chí Nghiêm nói tiếp: "Cách của Chu đại nhân là lời nói lão luyện, vạn vô nhất thất, nhưng hoàng thượng hạn cho chúng ta ba ngày phải phá án. Cách này có chút chậm. Hạ quan cho rằng, chỉ cần điều tra danh sách vật tư ra vào hai phủ mấy ngày nay là được."

Thời gian gấp rút, mấy người thảo luận nửa canh giờ, liền đơn giản phân chia công việc. Vốn không có phần của Tần Lôi, nhưng hắn cứ nhất quyết đòi lấy cái sai sự "tra hỏi dân gian" đó về mình.