Trong kế hoạch phát triển Vương phủ của Tần Lôi và Quán Đào, ba năm đầu chính là giai đoạn xây nền móng. Hai người hy vọng đến khoảng năm Chiêu Vũ thứ hai mươi, về quân sự có thể tạo ra một đội hộ vệ đủ sức tự vệ, về chính trị có thể có quyền lên tiếng và tầm ảnh hưởng nhất định, đồng thời về kinh tế có thể thực hiện tự cung tự cấp.

Cả hai đều cho rằng, trong giai đoạn này sẽ luôn ở thế địch mạnh ta yếu, nên chủ động nhường lại chiến trường chính nơi các thế lực tranh chấp. Nhưng lại không thể rời xa trung tâm chính trị, nếu không sẽ bỏ lỡ cơ hội ngư ông đắc lợi.

Do đó, kinh tế và tình báo trở thành vấn đề hàng đầu. Tần Lôi đưa ra một ý tưởng là "thông thương hàng hóa thiên hạ, nắm bắt tin tức khắp Thần Châu", cụ thể là xây dựng mạng lưới thương mại tại các nước Thần Châu, trao đổi những gì mình có với những gì người khác cần, từ đó đạt được mục đích mua rẻ bán đắt, thu lợi nhuận khổng lồ.

Đồng thời còn có thể quang minh chính đại dựa vào mạng lưới bán hàng để thu thập tình hình quan lại và dân chúng khắp nơi, tập hợp về Trung Đô rồi thống nhất phân tích xử lý, từ đó có được những thông tin hữu ích cho Tần Lôi phán đoán. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Quán Đào cuối cùng cũng đồng ý với ý tưởng táo bạo của Tần Lôi. Tất nhiên, người cụ thể trù tính việc này vẫn là Quán Đào số khổ. Sau nhiều lần thảo luận, cân nhắc kỹ càng, cuối cùng đến lúc trời sáng đã chốt lại phương án cuối cùng.

Sau khi tiễn Hứa Vĩ, Tần Lôi lại gặp Du Tiền, hắn sẽ truyền đạt văn thư mệnh lệnh của Tần Lôi cho Thẩm Thanh và Tần Kỳ. Lúc tiễn biệt, Tần Lôi hỏi một câu ngoài lề: "Học được mấy phần công lực của Hứa sư phụ rồi?" Du Tiền có chút hổ thẹn đáp: "Về kỹ xảo thì học cũng tạm được, chỉ là cây Lạc Nhật Cung kia vẫn không kéo nổi. E rằng chỉ có thiên phú dị bẩm như Hứa sư phụ mới sử dụng được." Tần Lôi vỗ vỗ vai hắn, không nói gì thêm.

Đợi hắn đi xa, Tần Lôi mới lẩm bẩm một câu. Quán Đào nghe loáng thoáng, đại loại như là "vẫn chưa chết".

Sau đó, Tần Lôi lần lượt tiếp kiến hơn mười vệ sĩ muốn phái đi các nơi, từng người đều ôn tồn khích lệ. Đợi đến khi gặp xong hết, hỏi ra thì giờ đã gần canh Dần. Tần Lôi lúc này mới nhớ tới Nhược Lan đáng thương vẫn đang đợi trong phòng ngủ, không khỏi thầm mắng mình không biết chừng mực, vốn nghĩ nhiều nhất là đến canh ba, ai ngờ lải nhải kéo dài tới tận bây giờ.

Tần Lôi trong lòng áy náy, nhe răng cười với Quán Đào: "Buồn ngủ rồi, về ngủ đây." liền chuẩn bị về phòng ngủ. Vừa đứng dậy đi ra ngoài, cửa lại xuất hiện khuôn mặt vừa mệt mỏi vừa phấn khích của Ma Nam.

Chưa đợi Tần Lôi mở miệng, Ma Nam đã vui mừng nói: "Khai rồi, Vương gia, Vương gia, đều khai hết rồi!"

Tần Lôi trong lòng uất ức, nhưng ngoài mặt lại làm ra vẻ vô cùng kinh hỉ, cười mắng: "Lời quái quỷ gì thế, lão tử khai cái gì chứ?"

Ma Nam mặt già đỏ ửng, lẩm bẩm nhỏ: "Là hai người tối nay chúng ta bắt được, đều khai hết rồi." Liền đó lại phấn khích nói: "Vương gia, cuốn sổ tay tra tấn người viết thật sự hữu dụng."

Tần Lôi biết đây là lần đầu tiên Ma Nam đảm nhận việc, chàng trai trẻ thông minh đặc biệt cầu tiến này có lẽ sẽ có tiền đồ rộng mở, nhưng hiện tại hắn chỉ là một tên lính mới hy vọng công việc đầu tiên của mình được công nhận. Tần Lôi không muốn đả kích sự tích cực của hắn, trong lòng thầm thở dài một tiếng, cười với Ma Nam: "Đó là công lao của các ngươi, cũng giống như Tứ Thư Ngũ Kinh viết hay, nhưng không phải ai cũng có thể đỗ tiến sĩ." Sau đó chỉ vào trà nước điểm tâm trên bàn nhỏ, nói: "Ngươi cứ ăn uống một chút, nghỉ ngơi một lát. Cô thất bồi một lát."

Ma Nam chỉ nghĩ hắn phải ra ngoài giải quyết nỗi buồn, sau khi tạ ơn Vương gia liền ngồi cùng với Quán Đào đang mang nụ cười quỷ dị.

Tần Lôi mượn cơ hội này trở về phòng ngủ, trên chiếc họa phưởng này chỉ có Nhược Lan và nữ thích khách bị bắt là hai người phụ nữ. Chẳng lẽ bảo nữ thích khách truyền tin cho Nhược Lan rằng: "Vương gia sẽ về muộn, dặn cô nương ngủ trước đi." Điều này rõ ràng không thỏa đáng. Cho nên Tần Lôi đành phải tự mình về một chuyến. Hắn vẫn hy vọng có thể đối xử tốt với Nhược Lan hết mức có thể.

Nhược Lan vẫn chưa ngủ, mặc một bộ khinh sa yểu điệu ngồi bên giường thêu hoa. Nàng quả nhiên nghe lời đã tắm rửa sạch sẽ, ngoan ngoãn chờ Tần Lôi trở về. Nghe thấy tiếng bước chân, Nhược Lan trong lòng một trận vui mừng, vội vàng cất dở việc trong tay, đứng dậy đón tiếp.

Tần Lôi nhìn mỹ nhân kiều diễm vô hạn đang khoan thai bước về phía mình, suýt chút nữa đã quăng Ma Nam quỷ quái ra sau đầu. Hắn sải bước đón lấy, ôm chầm lấy thân hình mềm mại không xương của Nhược Lan, hôn mạnh xuống đôi môi anh đào chúm chím. Nhược Lan không như mọi ngày mặc cho hắn muốn gì thì muốn, mà chủ động thè chiếc lưỡi thơm tho ra, đáp lại Tần Lôi.

Thật lâu sau, đôi môi tách rời. Tần Lôi khẽ thở dài bên tai Nhược Lan đang nóng ran cả người: "Tạm thời lại có việc, nàng ngủ trước đi. Ngày mai lại bồi nàng thật tốt."

Thân hình Nhược Lan cứng đờ, trong chớp mắt lại khôi phục bình thường, nàng khẽ lắc đầu, nói nhỏ: "Nô tỳ chỉ là một hạ nhân, đợi gia là bổn phận của nô tỳ. Gia đích thân về đây, thật sự là chiết sát nô tỳ rồi."

Tần Lôi nghe vậy, trong lòng hơi không vui, hắn có chút không thích cái kiểu thành hoàng thành khủng, cẩn thận từng li từng tí này. Nhưng biết địa vị hai bên quá chênh lệch, sự quan tâm của mình đã tạo áp lực quá lớn cho cô nương giữ bổn phận này, dù muốn nàng cởi mở hơn chút cũng cần thời gian. Bây giờ rõ ràng không phải lúc để nói chuyện. Tần Lôi cúi người đưa tay bế ngang nàng lên, đi đến bên giường đặt xuống. Rồi kéo chăn gấm đắp lên cho nàng. Làm xong những việc này, Tần Lôi hôn nhẹ lên trán nàng, nói nhỏ: "Ngủ đi, không cần đợi ta nữa." Nói xong thổi tắt ngọn đèn bên giường, xoay người rời khỏi phòng ngủ. Hắn muốn dùng hành động chứng minh với Nhược Lan rằng, hắn không hề coi nàng là một hạ nhân.

Trong bóng tối lóe lên một đôi bảo thạch xinh đẹp, đó là đôi mắt to của Nhược Lan. Nàng ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Tần Lôi rời đi mà thẫn thờ, không biết đang suy nghĩ điều gì. Không phải hạ nhân? Vậy có thể là gì đây?

---❊ ❖ ❊---

Tần Lôi trở về thư phòng, Quán Đào và Ma Nam vội vàng đứng dậy đón tiếp. Sau khi ba người ngồi vào vị trí, Tần Lôi cười với Ma Nam: "Nói tình hình đi."

Ma Nam vừa rồi đã được Quán Đào nhắc nhở, mình đến có chút không đúng lúc. Hắn trong lòng thầm cảm kích sự bao dung và dụng tâm của Tần Lôi, đứng dậy nói ngắn gọn: "Bẩm Vương gia, qua thẩm vấn, người nam tối qua thuộc hạ theo Nhược Lan cô nương bắt được tên là Khuất Quản, là Thái tử Tẩy Mã của Đông Cung. Nữ thích khách tên là Văn Trĩ, tự xưng là sát thủ Huyết Sát. Nhưng theo suy đoán của thuộc hạ, nàng ta hẳn là đến từ Nam Sở."

Tần Lôi cuối cùng cũng có chút ngạc nhiên, hỏi: "Biết từ đâu?"

Ma Nam có chút phấn khích nói: "Thuộc hạ khi hành hình phát hiện nàng ta có vết tích từng bó chân."

Tần Lôi gật đầu, tầng lớp thượng tầng nước Sở từng lưu hành một thời gian tục bó chân, nhưng Hoàng thái hậu vô cùng căm ghét việc này, Cảnh Thái Đế vốn hiếu thuận với mẹ đã nghiêm lệnh cấm phong tục này. Vì phong khí xã hội chưa hình thành, nên phong trào quý tộc khiến người ta rợn tóc gáy này cũng dần nhạt đi. Còn ở hai nước Tần, Tề, hủ tục này không hề lưu truyền.

Nghe xong sự mô tả của Ma Nam, Tần Lôi bảo hắn ngồi xuống, ôn hòa nói: "Ngươi trong thời gian ngắn như vậy mà cạy mở được miệng bọn chúng, khiến ta rất kinh hỉ." Trên mặt Ma Nam lộ ra nụ cười vui mừng.

Tần Lôi mỉm cười nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của thuộc hạ mình, lại hỏi: "Ngươi thấy kẻ tên Khuất Quản kia, sẽ là người của ai?"

Ma Nam biết Điện hạ đang khảo sát mình, trầm ngâm nói: "Thái tử Tẩy Mã trực thuộc Thái tử, chắc chắn là tâm phúc của Thái tử. Có phải những hành động gần đây của chúng ta đã chọc giận Thái tử gia rồi không."

Tần Lôi uống một ngụm trà, nhuận nhuận cổ họng nói: "Ngươi có lẽ không hiểu rõ vị Thái tử gia này của chúng ta lắm, tâm tính hắn nhẫn nhịn, làm việc chú trọng mưu định rồi mới động. Không đến mức vạn toàn, hắn thà lấy tĩnh chế động."

Thấy Ma Nam có chút mê hoặc, Quán Đào cười giải thích: "Nếu Thái tử thực sự muốn dùng gián điệp, lúc trước phái một nữ gián điệp qua là được rồi. Cần gì phải nước đến chân mới nhảy chứ."

Tần Lôi gật đầu nói: "Quả thật là vậy. Thái tử là người thích bố cục đại cuộc, chắc chắn sẽ không hạ lưu như thế."

Ma Nam có chút hiểu ra: "Vậy thì là có người vu oan rồi. Người đó chắc chắn hy vọng quan hệ giữa Điện hạ và Thái tử ngày càng xấu đi, nghi kỵ càng sâu càng tốt."

Tần Lôi nghe lời hắn, trong đầu một đạo sấm sét xẹt qua, trong nháy mắt chiếu sáng toàn bộ bóng tối. Tần Lôi nhắm mắt trầm tư thật lâu, mới lẩm bẩm: "Người này thật tính toán hay, vậy mà muốn quấy cho Đại Tần của ta không được an ổn."

Ma Nam ngạc nhiên nói: "Vương gia, sao lại nói vậy? Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?"

Tần Lôi nhìn về phía Quán Đào, thấy trên mặt hắn cũng là vẻ ngưng trọng hiếm thấy. Tần Lôi lúc này mới trầm giọng nói: "Quân lực Đại Tần ta thiên hạ vô địch, quốc lực cũng đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Hai nước Tề, Sở dù có liên thủ, đối với chúng ta cũng chỉ là thế năm năm."

Ma Nam biết Điện hạ đang dạy mình, nếu không thì không cần thiết phải nói từ đầu. Liền ngưng thần tĩnh khí, chỉ sợ sót mất một chữ.

"Có thể nói hiện tại ngoại lực không đủ để làm tổn thương căn bản Đại Tần ta, đây không phải chuyện gì Bách Thắng Công, Thiên Thắng Công có thể thay đổi. Nếu nói còn có cách nào có thể thay đổi cục diện này..." Tần Lôi nhìn Ma Nam đầy cân nhắc.

Ma Nam dò hỏi: "Nội loạn."

Tần Lôi và Quán Đào cùng vỗ tay khen hay. Quán Đào thở dài: "Không sai, cục diện Đại Tần ta nhìn có vẻ bình tĩnh, thực ra như ngàn cân treo sợi tóc, vô cùng nguy cấp. Mười mấy năm nay nhà họ Lý đã trở thành thế 'đuôi to khó vẫy', chắc chắn ngày đêm mong mỏi tiến thêm một bước. Cho dù lão Thái úy tâm tư thông suốt, nhưng ông ta cũng không thể mãi mãi đè nén được dục vọng của đám người nhà họ Lý."

Tần Lôi gật đầu tiếp lời: "Hơn nữa Hoàng gia chúng ta đã dần khôi phục từ trận nội loạn mười bảy năm trước, dù sao chúng ta vẫn chiếm danh phận chính thống hai trăm năm, chỉ cần thêm chút thời gian, nhất định có thể cắt bỏ cái đuôi lớn này."