Mặc dù Thường hiệu úy nhìn hắn bằng con mắt khác xưa, nhưng Tần Lôi thà không chiếm lấy phong quang này, cũng không muốn dùng chiêu "tắc kè đứt đuôi" kia.

Thế nhưng Phá Lỗ quân đến quá nhanh, nếu không dùng chút thủ đoạn, e rằng đến lúc hừng đông là đã bị đuổi kịp.

Bất đắc dĩ, Tần Lôi đành để lại bốn trăm quân sĩ và hơn một nghìn thớt chiến mã để dẫn dụ quân địch. Bốn trăm quân sĩ này cắm trại bên đường, giương cờ phướn khắp nơi, lại đốt lên hàng trăm đống lửa, cuối cùng cũng lừa được thám tử của Phá Lỗ quân tưởng rằng quân chủ lực của địch đều ở cả đây. Kỳ thực, quân chủ lực của Tần Lôi đã rời khỏi nơi này từ hai canh giờ trước rồi.

Cuối cùng, bốn trăm vệ sĩ trung thành dũng cảm đã thành công lừa quân chủ lực của Phá Lỗ quân đi xa bốn mươi dặm, hơn nữa còn làm tiêu hao hết sức ngựa, không biết bao lâu mới có thể hồi phục. Đi đi về về như vậy là hơn tám mươi dặm, gần bằng cả một ngày đường. Nhân lúc này, đội ngũ của Tần Lôi đã không biết chạy đi đâu mất rồi. Cho nên dù quân mã của Phá Lỗ quân không biết mệt mỏi, lập tức quay đầu trở lại cũng đã vô ích.

Thường hiệu úy sao lại không biết điểm này? Đành mặc kệ cho quân sĩ cắm trại nghỉ ngơi một phen cho tốt. Còn nhiệm vụ truy kích "địch khấu", thôi thì cứ giao cho kẻ khác đi. Thực ra hắn hiểu rất rõ, mắt xích quan trọng nhất trong vòng vây này của mình mà bị đứt, sẽ dẫn đến hậu quả như thế nào.

Đối với sự thay đổi tâm lý của vị Thường hiệu úy này, Tần Lôi đương nhiên không cách nào hay biết, nhưng hắn quả thực đã trút được gánh nặng trong lòng. Quân truy đuổi phía sau đã bị bỏ lại xa tít, còn bộ phận dùng để chặn đường lui của hắn cũng đã ở cách xa trăm dặm về phía Tây Nam. Tần Lôi và bọn họ chỉ cần giữ vững tốc độ hành quân này mà đi về hướng Tây, là có thể trở về khu vực kiểm soát của quân Nam trấn Tương Phàn rồi.

Thế nhưng cho đến khi hạ trại, sắc mặt hắn vẫn u ám như nước, từ sau khi đi tuần doanh trại về, cứ ngồi ngẩn ngơ trên một cái thùng gỗ úp ngược. Một đôi bàn tay nhỏ nhắn mềm mại đặt lên cổ hắn, dịu dàng xoa bóp những bó cơ đang căng cứng cho hắn.

Tần Lôi nhắm mắt lại, dường như chìm đắm trong cảm giác dễ chịu đó, hồi lâu không muốn nói chuyện. Những ngày qua, khoảng cách giữa hai người đã xích lại gần nhau hơn rất nhiều, thậm chí còn thân thiết hơn cả mối quan hệ bạn bè bình thường...

Không biết đã qua bao lâu, trời đã tối hẳn. Dã ngoại trú quân, nếu không cần thiết thì sẽ không thắp đèn châm lửa, vì thế hai người hoàn toàn chìm vào trong bóng tối.

Dường như có người từng nói, bóng tối là cội nguồn của tội ác, nó sẽ phóng đại dục vọng sâu thẳm trong lòng, khiến ngươi làm ra những chuyện mà ban ngày muốn làm nhưng không dám làm. Câu nói ấy hiện lên trong tâm trí Tần Lôi.

Lúc này, bàn tay nhỏ bé của Vân Thường đã từ cổ hắn chuyển sang xoa bóp lên bả vai, vẫn dịu dàng như vậy, nhưng lại vô cùng hiệu quả... khơi gợi lên những "cỏ độc" trong lòng một người nào đó.

Trong bóng tối, Tần Lôi vươn tay phải ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn tay nhỏ nhắn mịn màng như sứ của Vân Thường. Vân Thường theo phản xạ có điều kiện muốn rút tay lại, nhưng lại phát hiện lực đạo của Tần Lôi bỗng chốc mạnh lên. "Hắn là đại nam tử, sao mình lại có thể tỏ ra mạnh hơn hắn được? Một là sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của hắn, hai là cũng tỏ ra mình quá... bưu hãn..." Trong chớp mắt, cái đầu nhỏ của Vân Thường suy nghĩ như vậy, thế là giãy giụa tượng trưng vài cái, thấy Tần Lôi không có ý định buông tay, liền mặc cho hắn nắm lấy.

Mặc dù không ghét việc Tần Lôi chạm vào tay mình, nhưng mặt Vân Thường vẫn nóng ran như lửa đốt, cái cổ trắng ngần dường như mất hết sức lực, không chống đỡ nổi cái đầu nhỏ, khiến dung nhan tựa như tinh linh đêm tối kia cúi thấp xuống gần như chạm vào lồng ngực.

Trong lòng cô nương rối bời, hiện tại nàng chỉ có thể chấp nhận đến thế này thôi. "Nếu tên xấu xa này được đằng chân lân đằng đầu, mình quyết không cho phép, nhất định phải đẩy hắn ra..." Cô nương thầm thề trong lòng, "Nhưng sao mình đến cả ngón tay cũng không động đậy được nữa... chẳng lẽ là bị trúng độc rồi?"

Tuy nhiên, điều khiến nàng thầm thở phào nhẹ nhõm mà cũng hơi thất vọng một chút là Tần Lôi giống như một khúc gỗ, cứ thế ấn tay cô nương, không hề động đậy thêm chút nào.

"Người này, không biết nắm lấy hay sao? Sao cứ ấn thế này?" Cô nương không khỏi lườm Tần Lôi một cái thật đẹp.

Ngay lúc nàng cho rằng Tần Lôi đã ngủ rồi, hắn cuối cùng cũng cất tiếng: "Vân Thường, cha nàng là người như thế nào?"

Câu hỏi không đầu không đuôi khiến Vân Thường ngẩn người, nàng cứ ngỡ Tần Lôi sẽ hỏi những câu hợp thời hơn như: "Nàng thấy ta thế nào?", "Nàng có thích ta không?".

"Phụ thân ta là người rất tốt, cũng rất cưng chiều ta..." Mặc dù không biết sao Tần Lôi lại hỏi thế, cô nương vẫn khẽ trả lời. Nàng chưa từng nói cho Tần Lôi biết thân thế của mình, nhưng cũng không cố ý che giấu. Chắc hẳn hắn đã biết thân phận của nàng rồi, cô nương thầm nghĩ.

Tần Lôi cuối cùng cũng lấy bàn tay nhỏ bé của Vân Thường từ trên vai xuống, nhẹ nhàng nắm chặt trong tay, tận tâm cảm nhận sự mịn màng đó. Cô nương còn chưa kịp cảm nhận kỹ sự e thẹn trong lòng, liền nghe Tần Lôi nói tiếp: "Nàng có nhớ ông ấy không?"

Một câu nói khơi dậy nỗi niềm nhi nữ của cô nương, nàng run giọng đáp: "Nhớ."

"Vậy quay về thăm ông ấy đi..." Giọng Tần Lôi không một chút gợn sóng.

Kiều Vân Thường trong lòng thắt lại, khẽ dùng sức rút tay về, thất vọng nói: "Vương gia lại muốn đuổi ta đi sao?"

Tần Lôi có chút lưu luyến thu tay về, gật đầu, thản nhiên nói: "Chúng ta đã bỏ lại Phá Lỗ quân ở phía sau, nên không còn nguy hiểm gì nữa. Nhưng cô không định đến Đường Châu nữa, cô phải về Kinh Châu. Vì thế nàng không cần phải theo nữa, quay về thăm người nhà đi."

Lời lẽ không sắc bén, nhưng giọng điệu xa cách ấy lại càng làm tổn thương lòng người. Vân Thường nghẹn ngào hỏi lại: "Ngài thực sự muốn đuổi ta đi sao?"

Tần Lôi gật đầu, rồi không nói gì nữa, mặc cho bản thân hòa làm một với bóng tối, lạnh lùng tựa như một pho tượng.

Đã như vậy, hà cớ gì lúc nãy lại đối xử với ta dịu dàng đến thế? Tình thế thay đổi nhanh đến mức khiến Vân Thường có cảm giác như đang rơi vào mộng ảo, lẩm bẩm: "Sáng mai ta sẽ đi..."

Tần Lôi vẫn không nói lời nào.

Vậy mà ngay cả một cái liếc nhìn cũng không buồn dành cho ta nữa, lòng Vân Thường đau xót khôn cùng, nhưng giọng nói vẫn nhạt nhòa: "Vương gia bảo trọng, dân nữ cáo lui." Nói xong nàng phúc một cái, rồi tao nhã quay người rời đi.

"Đợi chút đã..." Kẻ đáng ghét kia cuối cùng cũng lên tiếng, cơ thể Vân Thường khẽ run rẩy, nhưng vẫn dừng lại theo lời. Nàng hy vọng biết bao đây chỉ là một trò đùa ác ý.

"Có một bức thư, là cho... cha nàng, giúp ta mang về đi." Vừa nói, một phong thư mỏng xuất hiện trước mặt cô nương.

"Còn việc gì khác không?" Cô nương nhận lấy bức thư lạnh lẽo kia, hỏi câu cuối cùng.

Dù là trong bóng tối, nàng cũng nhìn thấy rõ ràng, bàn tay vừa rồi còn vô cùng dịu dàng của Tần Lôi, đã vô tình vẫy một cái.

Hồi lâu thật lâu, Tần Lôi mới quay đầu lại, phía sau đã trống không, bóng người thương đã sớm biệt tăm biệt tích...

Lúc này Tần Lôi mới khẽ thở dài một tiếng, dùng giọng chỉ mình mới nghe thấy mà nói: "Đừng trách ta..."

Ngày hôm sau trong đội quân hành quân, quả nhiên không còn bóng dáng Kiều Vân Thường. Thạch Cảm khẽ hỏi: "Kiều tiểu thư thực sự đã đi rồi sao?" Tần Lôi gật đầu.

Thạch Cảm cũng không biết nên an ủi hắn thế nào, đành nói một cách khô khan: "Tin rằng Kiều tiểu thư sớm muộn gì cũng hiểu được ý tốt của Vương gia."

Tần Lôi cười nhạt: "Cứ đợi sau khi nguy cơ qua đi rồi nói sau." Nói rồi, sắc mặt nghiêm túc hỏi: "Vẫn chưa phát hiện ra bất cứ dấu vết gì sao?"

Thạch Cảm lắc đầu, khẽ nói: "Phạm vi trinh sát của chúng ta đã đạt tới giới hạn bốn mươi dặm rồi, vẫn không có gì bất thường. Vương gia, có phải chúng ta hơi đa nghi quá rồi không?"

Tần Lôi vuốt ve bờm ngựa ô mượt mà, cũng hạ thấp giọng: "Danh bất hư truyền, nếu Huyết Sát ngay cả nhiều người như chúng ta mà cũng không tìm thấy, thì còn tính là cái thứ "Thiên hạ đệ nhất" quái quỷ gì nữa."

Thạch Cảm im lặng. Huyết Sát đi cùng với sự quật khởi của nhà họ Lý, mấy chục năm qua xuất động gần trăm lần, chưa từng thất bại một lần nào, đã loại bỏ cho nhà họ Lý hết đối thủ khó nhằn này đến đối thủ khác, chính là máu của vô số kẻ thù đã làm nên thanh danh hung ác của nó. Danh tiếng này đạt đến đỉnh điểm trong trận "Tranh đoạt cấm quân" sáu năm trước.

Khi đó, nhà họ Hoàng Phủ vốn ngang hàng với nhà họ Lý, đã bị nó ám sát hơn năm mươi mạng người từ gia chủ cho đến môn nhân. Đặc biệt là cái chết của gia chủ tiền nhiệm Hoàng Phủ Đán, đã trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của gia tộc này. Hai tháng sau đó, con hung thú này lại càng điên cuồng ám sát hơn hai trăm quân quan trung thành với nhà họ Hoàng Phủ, trong thoáng chốc ai nấy đều câm như hến, không còn ai dám không biết sống chết mà chọc vào râu hùm của Lý Hồn nữa.

Cho đến khi Tần Lôi xuất hiện, vị điện hạ trẻ tuổi này với thái độ vô cùng cứng rắn, đã báo thù cho thuộc hạ ở phố Tào Chu, chém đầu một trăm Thiên Sách cung binh, lại còn cầm kích bắn Thiên Sách tướng quân Lý Thanh ngay trên Kim điện, hoàn toàn vạch trần bộ mặt dày của nhà họ Lý, cuối cùng ngang nhiên từ chối tia hy vọng hòa giải cuối cùng mà Lý Tứ Hợi mang đến. Hai bên đã là cục diện không chết không thôi.

Nếu để mặc Tần Lôi tiếp tục oai phong lẫm liệt, thể diện của nhà họ Lý để đâu, uy tín để đâu? Thời gian lâu dần, lòng người sẽ tan rã. Cho nên lần ám sát này của nhà họ Lý nhất định là không giữ lại chút gì, quyết tâm phải vạn vô nhất thất.

Cho nên Tần Lôi tin rằng Huyết Sát nhất định sẽ đến, hơn nữa còn tấn công với tư thế khó lòng phòng bị, khiến hắn không thể đỡ nổi. Sở dĩ Tần Lôi thà "tráng sĩ chặt tay" cũng muốn nhanh chóng dứt bỏ sự quấn lấy của Phá Lỗ quân, chính là muốn toàn tâm toàn ý đối phó với mối đe dọa lớn nhất đối với mình kể từ khi đến đây.

Cứ như vậy hành quân thêm ba ngày, đã tiến vào địa giới Giang Bắc, dần dần không còn là bình nguyên bằng phẳng nữa, cũng có thể nhìn thấy những dãy núi liên miên ở phía xa. Thế nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất cứ dấu vết nào có thể chứng minh Huyết Sát đang rình rập xung quanh. Nhưng Tần Lôi vẫn không dám lơ là chút nào, dù không dám nói rõ với đội ngũ, nhưng nghiêm lệnh họ "ngoài lỏng trong chặt", tăng cường lực lượng thám tử, quyết tâm phải phát hiện ra trước khi kẻ địch hành động.

Hắn biết Huyết Sát là sát thủ, không phải quân đội chính quy, bọn họ chắc chắn sẽ chọn thời điểm thích hợp, địa điểm thích hợp để ra tay. Mà núi rừng trùng điệp ở Giang Bắc, không nghi ngờ gì đã cung cấp sự ẩn náu tốt nhất cho Huyết Sát.

Việc ngày đêm giữ vững cảnh giác cao độ khiến Tần Lôi cũng trở nên hơi thần kinh, ngay cả khi mặt trời gay gắt nhất vào giữa trưa, hắn cũng không cởi bỏ bộ nhuyễn giáp và tỏa tử giáp trên người... Kết quả là bị rôm sảy, cảm giác bứt rứt không thể gãi ấy khiến hắn càng thêm bực bội, nhất thời hận không thể để Huyết Sát xông ra ngay lập tức, mọi người cùng giao chiến một phen cho sướng.

Thế là tính khí Tần Lôi càng ngày càng nóng nảy, hơi tí là chửi bới, còn tìm cớ đánh đập binh lính để xả giận, thường xuyên đánh đến mức quân lính sống dở chết dở. Vệ sĩ vốn đã bị hung danh của Huyết Sát dọa cho mất vía, lại bị hắn hành hạ, thế là xuất hiện đào binh. Có một người thì có người thứ hai, cuối cùng lây lan như dịch bệnh, ba ngày sau, đội vệ đội lại chỉ còn chưa đầy bảy phần mười.

Tần Lôi đương nhiên nổi trận lôi đình, lại không dám quay đầu đi bắt những kẻ đào binh đó, những người trung thực còn lại liền gặp họa, sau khi đánh đập một trận để xả giận, hắn lại hạ lệnh độc ác rằng, chỉ cần có một kẻ trốn ra ngoài, thì tiểu đội của kẻ đó phải chém đầu hết sạch.

Thạch Cảm muốn can gián, lại bị Tần Lôi mắng cho xối xả: "Cóc ba chân khó tìm, người hai chân đầy đường. Dù sao cũng còn hơn một ngày đường nữa là đến địa bàn của chúng ta rồi, lão tử còn sợ các ngươi chạy sao? Tốt nhất là ngay cả ngươi cũng chạy đi!"

Thạch Cảm thở dài, bất đắc dĩ đi xuống an ủi quân sĩ.

Ngày hôm đó lại đến giờ hạ trại, Tần Lôi hạ lệnh cho đội ngũ tìm một gò đất để dựng trại, thấy mọi người ai nấy đều lờ đờ uể oải, tức giận lại mắng nhiếc một trận, phát hiện ra cũng chẳng có chuyển biến gì, trong lúc nóng giận, hắn buông lại một câu đe dọa: "Trở về rồi sẽ biết tay ta!" rồi quay về lều ngủ.

Quân sĩ cũng không còn tâm trí dựng trại, ăn qua loa bữa tối, liền lo lắng bất an túm tụm lại thì thầm. "Giờ làm sao đây? Chờ trở về, Vương gia có giết chúng ta không?" "Mẹ kiếp! Hắn muốn giết là giết sao? Tưởng lão tử là con ngỗng ngốc à." "Đúng vậy, chúng ta không chọc nổi thì không trốn nổi sao?" "Nhưng nếu ngươi đi, chẳng phải chúng ta sẽ bị chém đầu sao?" "Đồ ngốc, cả đám cùng đi, còn có thể có người trông chừng lẫn nhau!" "Vậy chúng ta đi đâu?" "Lên núi Kinh Sơn làm thảo khấu! Nhân lúc chiến loạn vẫn chưa kết thúc, vừa hay chiếm lấy một ngọn núi mà hưởng lạc!" "Cùng đi, cùng đi..."

Cuối cùng, lên núi Kinh Sơn làm thảo khấu đã trở thành nguyện vọng chung của rất nhiều người.

Trời vừa tối xuống, đã có không ít kẻ lén lút rời khỏi doanh trại. Đã đi làm thảo khấu thì đương nhiên phải có chút chiến lực, cho nên lúc đi, những kẻ này không quên mặc giáp, mang theo đao kiếm, dắt theo chiến mã. Xem ra là muốn đến Kinh Sơn làm một vố lớn.

Rất nhiều người vốn không muốn đi, nhưng thấy đồng bạn đi rồi, mình ở lại cũng phải chịu phạt thay, đành miễn cưỡng đi theo, thế là người đi càng lúc càng đông.

Cụ thể đi bao nhiêu, trời tối mù mịt cũng không nhìn rõ, nhưng ít nhất cũng mất ba năm trăm người. Cộng thêm những kẻ đào tẩu trước đó, số còn lại trong doanh trại chắc chỉ còn chưa đầy một nghìn người, hơn nữa con số vẫn đang không ngừng giảm bớt.

Điều này khiến thủ lĩnh thám tử đang rình rập trong bóng tối cười đến mức ruột gan muốn xoắn lại, sai thuộc hạ tiếp tục cẩn thận giám sát, rồi lặng lẽ rời đi.

Ẩn mình trong bóng tối một lát, hắn liền sải bước chạy thật nhanh, chạy đi một quãng xa mới dừng lại, huýt một tiếng sáo. Một lát sau, có một con tuấn mã từ xa chạy tới. Không đợi ngựa đứng vững, thủ lĩnh thám tử liền nhảy lên ngựa, phi nước đại về phía Bắc.

Đi được nửa canh giờ, liền đến bên cạnh một cánh rừng rậm không nhìn thấy điểm dừng, hắn hừ hừ vài tiếng, bên trong cũng truyền ra tiếng rít rít, lúc này hắn mới xuống ngựa vào rừng. Chạy trong rừng một lát, trước mắt bỗng nhiên sáng bừng, hóa ra đã đi vào một khoảng đất trống giữa rừng. Cho dù thủ lĩnh thám tử công lực không tệ, cũng mệt đến mức thở hồng hộc.

Hơi bình ổn hơi thở, lúc này mới quỳ một gối, hướng về phía bóng tối cung kính nói: "Nỗi sợ hãi của mục tiêu đã đạt đến đỉnh điểm, hoàn toàn mất phương hướng." Nói xong liền thuật lại từng điều những gì mình tận mắt chứng kiến.

Đợi hắn nói xong, trên một cái cây lớn truyền đến một tràng cười quái dị: "Lão già, không ngờ mai danh ẩn tích năm sáu năm, uy danh của chúng ta vẫn có thể dọa cho lũ trẻ con đó vỡ mật mà chạy."

Một giọng nói như tiếng kim loại cọ xát truyền đến từ một cái cây khác: "Uy danh của Huyết Sát đâu phải là thứ thời gian có thể bào mòn." Sau đó hướng về phía thủ lĩnh thám tử đang quỳ dưới đất hỏi: "Ngươi chắc chắn đây không phải là cái bẫy chứ?"

Mụ già kia cũng lên tiếng đầy quái dị: "Đúng thế, biết đâu thằng nhóc kia đang giở trò làm lồng, lừa chúng ta vào tròng thì sao."

Đồ già nua, hết thời rồi, miệng cứng mà gan thì bé. Thủ lĩnh sát thủ quỳ dưới đất thầm phỉ báng trong lòng, miệng lại cung kính nói: "Đinh tử gửi tin đến, quả thực là nội loạn, không phải đang diễn kịch."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Hai lão già yên tâm, lại tự tâng bốc mình một hồi đầy quái dị, lúc này mới rít lên: "Xuất phát!"

Theo lệnh này, những tán cây liên tiếp rung động, trong chớp mắt rủ xuống rất nhiều dây thừng, tiếp theo đó là vô số bóng đen, men theo dây trượt xuống đất.

Đêm nay tối trời gió cao, chính là thời điểm giết người.

Những bóng đen này khoảng năm trăm người, trên người chỉ mặc giáp da, binh khí trên lưng cũng đủ loại, muôn hình vạn trạng. Chúng cũng không cưỡi ngựa, mà dựa vào sải bước chạy như bay, tốc độ cực nhanh, không hề thua kém thủ lĩnh thám tử đang dẫn đường cưỡi ngựa.

Chỉ khoảng nửa canh giờ, thủ lĩnh thám tử giật dây cương, nhảy xuống ngựa, cung kính nói với một lão già quấn đầy vải đen bên cạnh: "Mục tiêu cách đây ba dặm!"

Lão già cười khẩy, rít lên: "Bọn trẻ, giữ tinh thần cho tốt, chờ cắt tiết thằng nhóc đó xong, cũng cho các ngươi nếm thử xem thịt của rồng con cháu rồng có ngon hơn không!"

Lời của lão dẫn đến một tràng cười quái dị, đám bóng đen tăng tốc bước chân, lao về phía những điểm lửa lốm đốm ở phía xa. Đến cách một dặm, đám bóng đen liền ẩn nấp xuống, tên thủ lĩnh mật điệp kia liền khom người lẻn vào bên trong để thám thính tình hình.

Thuộc hạ của hắn đang nằm trong đám cỏ vỗ muỗi. Thấy hắn đến, vội bày ra bộ dạng quan sát toàn diện.

Không có thời gian để dạy dỗ thuộc hạ lười biếng, thủ lĩnh thám tử hạ thấp giọng hỏi: "Thế nào rồi?"

"Mọi thứ bình thường, lại đi thêm mấy đợt nữa, trong trại chắc còn chừng bảy tám trăm người."

"Mục tiêu đâu?"

"Vẫn ở trong lều, không hề ra ngoài."

Nghe xong báo cáo của thuộc hạ, thủ lĩnh thám tử lúc này mới phát tín hiệu có thể tấn công ra phía sau.

Năm trăm bóng đen liền như những con báo đen săn mồi, không một tiếng động tiếp cận doanh trại địch...