Thấy sắp sửa đổ máu ngay trước cổng thành, Tần Lôi chợt cất tiếng quát lớn: "Hoàng Phủ Chiến Văn đâu!" Tiếng quát làm cả hai bên đang định lao vào chém giết đều khựng lại. Trong khoảnh khắc, trước cổng thành im phăng phắc, chỉ nghe thấy tiếng quát đáp trả từ không xa vọng tới: "Mạt tướng có mặt!" Ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập, trong chớp mắt, đám thái tử vệ quân mặc giáp vàng rực đã vây kín đám binh lính của Lão Tứ.

Lão Tứ nhìn vị tướng quân mặc giáp trụ đang phi ngựa từ trong cửa thành đi ra, tức giận nói: "Hoàng Phủ Chiến Văn, ngươi tới đây góp vui làm gì?"

Hoàng Phủ Chiến Văn hất tấm che mặt của mũ trụ lên, tay cầm bảo kiếm hành lễ với Lão Tứ: "Bẩm Giản Quận Vương, mạt tướng phụng hoàng mệnh áp giải Long Quận Vương điện hạ vào cung."

Dưới ánh lửa, thanh bảo kiếm hoa mỹ trong tay Hoàng Phủ Chiến Văn tỏa ra ánh sáng chói mắt.

Lão Tứ nghiến răng nghiến lợi: "Thiên Tử Kiếm! Được, tốt lắm, thật tốt lắm!!" Đoạn ngửa mặt lên trời than khóc: "Ông trời ơi! Ngài thật bất công!" Dứt lời, cũng chẳng thèm đếm xỉa đến đám binh lính của mình, thất thần quay ngựa chạy về phía trong thành.

Đám binh lính còn lại thấy chủ nhân đã chạy, lập tức mất hết dũng khí tranh đấu, đều nhìn về phía thống lĩnh của mình. Vị thống lĩnh đó không còn là Tần Chí Võ của buổi sáng nữa, mà là một người đàn ông trung niên cao gầy. Hắn chắp tay với Hoàng Phủ Chiến Văn: "Hoàng Phủ tướng quân, bọn ta đều là phụng mệnh làm việc, hơn nữa cũng chưa gây ra đại họa gì, mong tướng quân giơ cao đánh khẽ, thả bọn ta đi."

Hoàng Phủ Chiến Văn không thèm để ý đến hắn, mà cung kính hành lễ với Tần Lôi: "Mạt tướng tới chậm, để Vương gia phải kinh hãi, xin Vương gia giáng tội."

Tần Lôi mỉm cười: "Vừa vặn thôi." Trước khi ra khỏi thành, Tần Lôi đã phái vệ sĩ đi thông báo cho Hoàng Phủ Chiến Văn vào hoàng cung đưa tin. Trước khi quay về thành, hắn đã nhận được tin báo của vệ sĩ rằng Hoàng Phủ Chiến Văn đã lãnh hoàng mệnh, âm thầm mai phục ở Tây An Môn để nghênh đón Tần Lôi.

Vì thế, Tần Lôi mới dám nghênh ngang dẫn đội đi thẳng vào trung đô thành mà chẳng hề bận tâm đến quân phục kích của Lão Tứ.

Thái tử vệ quân xua đuổi binh lính của Giản Quận Vương phủ sang hai bên, nhường chỗ cho đoàn người của Tần Lôi. Lúc này Hoàng Phủ Chiến Văn mới có thể lại gần nói chuyện với Tần Lôi, hai người cùng đoàn xe chậm rãi tiến vào thành.

Tần Lôi hỏi với vẻ hơi lạ lùng: "Người của Ty thành môn sống chán rồi sao? Để cửa Tây kinh đô hở sườn cho tứ ca ta như thế này?"

Hoàng Phủ Chiến Văn khẽ nói: "Bẩm Vương gia, quan giữ cổng thành Tây môn chính là em vợ của Tứ gia."

Tần Lôi nheo mắt: "Nói vậy, ngươi sớm đã đoán được Lão Tứ sẽ chờ ta ngoài Tây An Môn."

Hoàng Phủ Chiến Văn từng chứng kiến phong thái lật mặt nhanh hơn trở bàn tay của vị điện hạ này, vội vàng hạ giọng phân trần: "Thánh mệnh khó cãi."

"Thánh mệnh..." Tần Lôi khẽ lặp lại, rồi không nói gì nữa. Lão già này rốt cuộc muốn làm gì? Xúi giục con trai mình đánh nhau trong nhà thì vui lắm sao? Dường như thiên hạ này chưa thái bình đến mức cần phải diễn trò khỉ để bậc đế vương giải khuây. Tần Lôi hơi rối trí, đành gạt sang một bên không nghĩ tới nữa.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, trong Trường Thủy Các, Chiêu Vũ Đế đang nằm trên giường mềm đặt bản tấu chương xuống, day day đôi mắt mỏi mệt, nói với Tần Lôi đang cung kính hành lễ: "Đứng lên đi. Tuổi tác không tha cho ai cả, mới đọc được một lúc mà mắt đã chịu không nổi rồi."

Tần Lôi vội cung kính nói: "Phụ hoàng xuân thu đỉnh thịnh, như mặt trời ban trưa. Chẳng qua là ban ngày lao lực quá độ, vẫn nên bảo trọng long thể."

Chiêu Vũ Đế vuốt râu, thản nhiên nói: "Đứa con này của trẫm càng ngày càng biết nói chuyện."

Tần Lôi cười hì hì: "Đều là do phụ hoàng dạy bảo tốt."

Chiêu Vũ Đế cuối cùng cũng bị chọc cười, mắng khẽ: "Bây giờ trong kinh truyền tai nhau rằng hoàng gia chúng ta xuất hiện một vị thanh niên tuấn kiệt có mặt dày sánh ngang với Thái úy, Thừa tướng, trẫm thấy ngươi nhận lời khen ấy cũng không quá đáng."

Tần Lôi cười ngượng nghịu: "Lời này quả thực hơi quá khen rồi."

Chiêu Vũ Đế nhất thời không biết nói sao, đợi một hồi lâu mới nghiêm mặt nói: "Lần này thu hoạch thế nào?"

Tần Lôi vội rút một bản tấu chương từ trong ống tay áo ra, dâng lên trước mặt Chiêu Vũ Đế, rồi lui lại cung kính nói: "Nhi thần căn cứ theo số liệu mà phủ các vị huynh trưởng đã khai báo để đi truy thu. Qua kiểm tra thực tế, phủ Đại ca quả thực túng quẫn, nhi thần cả gan để lại cho huynh ấy năm ngàn lượng bạc tiền củi gạo, số còn lại đều sung vào tiền phạt."

Chiêu Vũ Đế gật đầu, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

"Phủ Tam ca và Tứ ca lại càng thê thảm hơn, dinh thự bị đốt thành bình địa, không còn lại gì cả, nhi thần không nỡ lòng nào, vì thế không thu lấy một đồng bạc nào. Nhi thần vô năng, xin phụ hoàng trách phạt." Mặc dù đã vớ bẫm từ chỗ Lão Tam, Lão Tứ, nhưng không thể nói thẳng ra, đây gọi là tài sản khổng lồ không rõ nguồn gốc.

Chiêu Vũ Đế đặt bản tấu chương vô nghĩa xuống, khẽ hỏi: "Bốn nơi trong thành báo lên có tới ba mươi vạn lượng, thế còn mấy nơi ngoài thành thì sao?"

Tần Lôi nghe vậy, sao ít thế nhỉ? Lúc này đoàn xe vẫn đang dừng ngoài hoàng cung, Tần Lôi phân vân không biết có nên khai thiếu đi một trăm vạn lượng hay không. Ý niệm lóe lên trong đầu, hắn nhớ đến những lời đã nói với Quán Đào. Liền thản nhiên đáp: "Nhi thần tổng cộng tìm được một trăm năm mươi vạn lượng."

Chiêu Vũ Đế đang rũ mi mắt bỗng nhiên ngước lên, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Tần Lôi đang giữ vẻ mặt thản nhiên, hơi bất ngờ: "Nhiều thế ư?" Ông ta quả thực đang thăm dò Tần Lôi, con số báo lên trong thành là sáu mươi vạn lượng, theo ước tính của Trác lão thái giám, ngoài thành ít nhất cũng phải có một trăm vạn lượng. Nếu số Tần Lôi báo ít hơn con số này, chứng tỏ hắn đã "ăn bớt" phần chênh lệch đó.

Tần Lôi lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy dâng lên cho Chiêu Vũ Đế, trên đó ghi chép chi tiết số tiền thu được tại năm tòa dinh thự. Chiêu Vũ Đế liếc nhìn qua, rồi chụm mảnh giấy vào ngọn nến đốt cháy. Nhìn mảnh giấy cháy dần, Chiêu Vũ Đế lẩm bẩm: "Không ngờ con trai của trẫm đứa nào cũng xuất sắc. Thật khiến trẫm vui mừng."

Tần Lôi phát hiện mình hoàn toàn không thể đoán thấu tâm tư của vị đế vương này, chỉ có thể ghi nhớ kỹ từng lời từng việc của ông ta, để sau này về từ từ cùng Quán Đào ngẫm nghĩ.

Chiêu Vũ Đế tiện tay ném mảnh giấy cháy dở vào ống nhổ, có chút hứng thú nhạt nhòa nói với Tần Lôi: "Ngày mai ngươi tìm ngoại công của ngươi, đổi số tài vật này thành tiền mặt, mang về một trăm ba mươi vạn lượng là được." Ý ngoài lời là, số dư ra đó coi như ban thưởng cho ngươi.

Tần Lôi mừng rỡ đáp lời, trong lòng lại cười khổ không thôi. Hôm qua hắn đã nghe ngóng rồi, loại giao dịch giống như tiêu thụ hàng gian thế này thường phải chiết khấu mất hai phần. Nghĩa là một trăm năm mươi vạn lượng tài vật nhiều nhất chỉ đổi được một trăm hai mươi vạn lượng tiền mặt. Nếu không nhờ mối quan hệ của hắn với Thẩm gia, còn phải bù vào mười vạn lượng nữa.

Nói xong chính sự, Chiêu Vũ Đế có chút chán nản nói: "Đêm nay ngươi cứ nghỉ lại đây, ngày mai chăm sóc Vĩnh Phúc cho tốt, con bé nhớ ngươi lắm đấy."

Tần Lôi vội vàng đáp ứng, trong lòng thầm nghĩ, đúng là có lỗi với Vĩnh Phúc.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Tần Lôi biết Vĩnh Phúc ngủ ít, thường dậy rất sớm. Sáng hôm sau, dùng bữa sáng xong vội vã chạy tới Thúy Trúc Lâm.

Cách khá xa đã nghe thấy tiếng đàn quen thuộc vọng lại. Tần Lôi điều chỉnh hơi thở, bước chậm lại, sợ làm kinh động đến cô gái đang gảy đàn.

Người ta nói gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, Tần Lôi nghe cổ cầm với Vĩnh Phúc một thời gian, ít nhất đã có thể phân biệt được trình độ và tâm cảnh của người gảy đàn.

Chỉ nghe tiếng đàn thanh tao dịu nhẹ, có bảy phần ung dung, ba phần tự tại. Tần Lôi trong lòng kinh ngạc, mấy ngày không gặp, sao tâm cảnh của muội muội lại thay đổi lớn đến thế, chẳng lẽ mị lực của mình thực sự vượt xa tưởng tượng? Khiến muội ấy một ngày không gặp như cách ba thu.

Tần Lôi rón rén đi vòng qua rừng trúc, nhìn qua ô cửa sổ mở rộng, không khỏi ngây người.

Trước cây cổ cầm quen thuộc kia, đang ngồi một người con gái mặc bộ váy Lưu Tiên màu vàng nhạt, chỉ thấy chiếc cổ trắng ngần như thiên nga hơi cúi xuống, mái tóc đen như thác nước được vấn đơn giản thành một búi, tự nhiên rủ xuống sau gáy, trải dài theo bờ vai mỹ miều. Đôi tay thon dài trắng như ngọc lướt nhẹ trên dây đàn, tựa như mây trôi nước chảy, không chút vướng bụi trần.

Vì cúi đầu nên Tần Lôi không nhìn rõ dung nhan nàng, nhưng nhịp tim đập dữ dội không thể kìm nén cho hắn biết — đây chính là cô gái đã thoáng thấy trong đêm Thượng Nguyên.

Tần Lôi cứ đứng lặng như thế, thưởng thức tiếng đàn tự nhiên như vốn có của nàng, nhất thời có chút si mê.

Cô gái gảy dứt một khúc, tao nhã ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Tần Lôi đang đứng ngây ra đó, miệng nhỏ hơi mở ra vì kinh ngạc, đôi mắt sáng trong như nước kia cũng khẽ trừng lên.

Tần Lôi thấy vẻ mặt như tiên nữ lạc trần của nàng, vô cùng vui mừng, cũng toét miệng cười với nàng.

Sự thẫn thờ của cô gái chỉ thoáng qua, chớp mắt đã khôi phục lại vẻ thanh tao thoát tục đó. Nàng đứng dậy nhẹ nhàng uyển chuyển, hành lễ với Tần Lôi, khẽ nói: "Dân nữ bái kiến Ngũ điện hạ."

Tần Lôi hơi gãi đầu lúng túng, ấp úng nói: "À... ừm, miễn lễ."

Lúc này, từ chiếc ghế tựa bên cạnh vọng lại tiếng cười khúc khích: "Ca ca, huynh thẹn thùng rồi kìa."

Tần Lôi mừng rỡ trong lòng, thầm nghĩ, người giải vây đến rồi. Liền cười với Vĩnh Phúc đang nằm lười biếng trên ghế tựa: "Muội đó, thân thể vừa mới khỏe lại đã bắt đầu nói kháy rồi. Đúng là đáng đánh đòn."

Huynh muội mấy ngày không gặp, tất có chút nhớ nhung, không tránh khỏi việc đấu khẩu vài câu.

Cô gái áo vàng đứng bên cạnh mỉm cười lắng nghe, trong lúc hai người đang nói chuyện, nàng khẽ hành lễ với cả hai, giọng dịu dàng: "Hai vị điện hạ cứ thong thả trò chuyện, dân nữ đi ra hậu đường xem thuốc sắc xong chưa." Nói rồi cáo lỗi rời khỏi gian ngoài.

Đợi bóng dáng xinh đẹp kia biến mất sau cánh cửa, Tần Lôi liền không kìm được mà hỏi: "Nàng là thiên kim nhà ai vậy?"