Sau cuộc trò chuyện với lão gia tử nhà họ Thẩm hôm đó, Tần Lôi nói với Quán Đào một câu: "Kế hoạch của chúng ta phải thay đổi, tốc độ cần phải đẩy nhanh lên." Hắn nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng phương lược phức tạp tinh vi nhường này, động một sợi tóc kéo cả thân hình, hầu như mọi kế hoạch tiếp theo đều phải điều chỉnh lại từ đầu. Quán Đào khổ mệnh chưa kịp tự thương xót cho mình vì gặp phải người không đáng tin, đã bị công việc văn án bận rộn ngày đêm nhấn chìm.

Mà Tần Lôi, vẫn bộ dạng tiêu dao tự tại như cũ, không phải là dạo chơi khắp các con phố ngõ nhỏ trong thành Trung Đô, thưởng thức đủ loại mỹ thực dân gian, thì chính là chèo thuyền trên mấy con kênh đào chạy xuyên qua kinh đô, hưởng lạc say sưa. Điều này khiến cho mấy người Tần Tứ Thủy thấu hiểu sâu sắc sự khác biệt một trời một vực giữa ông chủ và chưởng quỹ.

Ngày mùng tám tháng Hai, bầu trời lộ ra sắc xanh nhạt quang đãng. Ngoài đình dài, bên đường quan đạo, cỏ khô vàng úa đầy mắt.

Tần gia ngũ đệ dẫn theo lục đệ, thất đệ đến tiễn đưa đại ca. Đại hoàng tử hiện giờ coi như đang mang tội, theo quy củ thì không ai được phép tiễn đưa. Khi Tần Tứ Thủy khéo léo nhắc nhở Tần Lôi điểm này, Tần Lôi cười khinh miệt: "Quy củ là để dành cho những kẻ bị quy củ trói buộc, hơi đâu mà quan tâm." Nói đoạn, hắn dắt theo hai đứa nhỏ cùng đi.

Tần Chiêm, Tần Tiêu, hai tên nhóc cuồng kịch, học theo các vị tướng quân trên sân khấu, ngang nhiên chắp tay với Tần Lịch, cố tình gằn giọng: "Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp, bất phá Lâu Lan chung bất hoàn, nguyên soái lên đường bình an..."

Lời còn chưa dứt, bàn tay to của Tần Lịch đã giáng xuống đỉnh đầu hai nhóc con mỗi đứa một cái, cười mắng: "Đại ca là về doanh trại, không phải xuất chinh." Vừa nói, huynh ấy vừa kẹp lấy hai đứa nhóc rồi bế thốc lên.

Hai đứa trẻ cố ôm chặt lấy cánh tay Tần Lịch, òa khóc nức nở: "Đại ca, huynh đừng đi, không muốn huynh đi..." Tình cảm quyến luyến chân thành ấy khiến hốc mắt Tần Lịch vốn mang cốt cách sắt đá cũng hơi đỏ lên.

Tần Lôi lặng lẽ đứng một bên, cảm thấy trong lòng mình cũng chua xót không thôi.

Đợi an ủi xong hai đứa nhỏ, Tần Lôi và Tần Lịch thúc ngựa đi trước. Tần Lịch có chút cảm khái nói: "Bảy huynh đệ chúng ta đồng khí liên chi, giờ đây lại chia năm xẻ bảy, nghĩ tới thôi đã thấy bực mình."

Tần Lôi cười sảng khoái: "Hợp thì tụ, không hợp thì tán, đại ca chớ học cái vẻ sướt mướt của đám tiểu nhi nữ kia!"

Đại ca nghe xong, nghiêng đầu nhìn vẻ mặt thản nhiên của Tần Lôi, cười ha hả nói: "Người ta đều nói Tần Lịch ta là kẻ võ phu, ta thấy ngươi Tần Lôi cũng chẳng kém là bao."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Vẫn còn kém một chút, cần phải tiếp tục nỗ lực." Hai huynh đệ cười vang một trận, mới quay lại chuyện chính. Tần Lịch nhìn áng mây cô độc nơi chân trời, trầm giọng nói: "Ngũ đệ, nếu như bọn họ muốn điều ngươi rời khỏi kinh thành, ngươi tuyệt đối không được đồng ý."

Tần Lôi thắt lòng lại, biết đại ca đã nghe được phong thanh gì đó, liền nhỏ giọng hỏi: "Có phải là nhà đó muốn đối phó với đệ?"

Tần Lịch suy nghĩ một lúc, mới gật đầu mạnh mẽ nói: "Không sai, nhà họ Lý kia xưa nay oán thù tất báo, hơn nữa ta nghe nói, ngươi còn từ chối ý tốt của lão gia tử."

Tần Lôi nghiêm mặt nói: "Đệ không giống với đại ca, đó là ông ngoại của huynh, huynh làm sao cũng được. Còn đệ với ông ta chẳng thân chẳng thích, nếu như chịu xuống nước thế này, chẳng phải làm mất thể diện hoàng gia rồi sao!"

Tần Lôi đã nắm thóp được tính cách của Tần Lịch, lời này đánh trúng vào cái tính ruột để ngoài da của huynh ấy. Quả nhiên, Tần Lịch thần thái bay bổng nói: "Đây mới là nam nhi tốt của hoàng gia ta, ngũ đệ, ngươi phải dạy dỗ thằng sáu, thằng bảy nhiều vào, đừng để chúng nó học theo cái tính nết đàn bà của mấy huynh đệ kia."

Tần Lôi cười ha hả: "Đại ca yên tâm, hai đứa nó từ nhỏ đã coi huynh là tấm gương, nhất định sẽ trưởng thành thành những nam nhi oai phong chính trực."

Tần Lịch cười có chút tự giễu: "Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ biết vi huynh là loại người thế nào."

Tần Lôi vừa định truy vấn, Tần Lịch đã chuyển sang chủ đề khác, huynh ấy nghiêm túc nói: "Ta tuy là võ phu, nhưng cũng biết tình thế hiện nay vô cùng vi diệu, mấy vị trưởng bối ai cũng có toan tính riêng, không biết ngày nào huynh đệ ta sẽ rơi vào cái bẫy này, không thể thoát thân."

Tần Lôi gật đầu, biết rằng với tư cách là một vị thống soái, huynh ấy nhất định sẽ không đơn giản và thô bạo như vẻ bề ngoài.

Tần Lịch hạ thấp giọng nói: "Vị trí của ta quá nhạy cảm, nhất cử nhất động đều liên quan quá lớn. Vì vậy ta không thể hành động thiếu suy nghĩ."

Tần Lôi gật đầu dứt khoát: "Ca ca cứ yên tâm, trong kinh nếu có biến động gì bất lợi với chúng ta, đệ sẽ gánh vác hết."

Tần Lịch lắc đầu: "Đại ca há lại là kẻ vô trách nhiệm như vậy? Ta đã để lại Tôn tiên sinh, tham nghị tùy quân của ta, ở lại trong kinh, có chuyện gì ngươi cứ tìm ông ấy, ông ấy có thể đại diện toàn quyền cho ta." Nói đoạn lại cười ngượng ngùng: "Tất nhiên, Tôn tiên sinh dù sao cũng là một mưu sĩ, rất nhiều việc chỉ có thể âm thầm trù tính, cho nên những việc cần lộ diện vẫn phải nhờ đệ gánh vác nhiều hơn."

Tần Lôi cười sảng khoái: "Chuyện cần phô trương đệ khoái nhất, ca ca cứ yên tâm."

Người kinh thành cứ ngỡ hai huynh đệ này sẽ đấu đến sống chết, không ngờ sau một trận đánh, lại mơ hồ hình thành thế đồng minh.

Tiễn đưa Tần Lịch xong, Tần Lôi cho người đưa hai đứa nhỏ về cung. Thấy trời còn sớm, Tần Lôi liền ra lệnh cho đoàn xe đi về phía Dân Tình Ty ở ngõ Thiết Khấu. Nha môn hoàn toàn mới này dưới sự dẫn dắt của Tần Kỳ đã đi từ con số không, từ giản lược đến phồn tạp, phát triển cực kỳ nhanh chóng. Cộng thêm Tần Lôi, kẻ mới phất lên nhờ giàu sang, không tiếc tiền vung tay, chưa đầy bảy ngày, một nha môn hoàn chỉnh với hơn chục vị quan lại và hơn trăm sai dịch đã hiện ra trước mắt Tần Lôi.

Nhìn đám quan lại đồng loạt khoác lên mình bộ đồng phục màu đen, đi lại trật tự trong nha môn vừa mới cải tạo xong, Tần Lôi cảm thấy một sự thỏa mãn khó tả, giống như đang nhìn đứa con mới lọt lòng của mình vậy.

Điện hạ Long Quận Vương đã tới mấy lần, nên đám quan lại đều đã quen mặt, thấy hắn bước vào, đều cung kính hành lễ, rồi lại ai làm việc nấy. Không hề vì thế mà làm gián đoạn công việc.

Chu Quý, người đang mặc quan bào cấp Lang trung ngũ phẩm, cung kính đón Tần Lôi vào bên trong nói chuyện. Hôm nay nha môn Tuần Sát Tự treo bảng hiệu, Đô ti Tần Kỳ dẫn theo vài quan viên đi chúc mừng rồi, trong nha môn không thể không có người quyết định, cho nên phó thủ lĩnh Chu Quý ở lại trực.

Sau khi dâng trà, Tần Lôi nhìn Chu Quý đang ngồi khép nép ở vị trí dưới, cười tủm tỉm nói: "Hôm nay Đô ti của các người không có ở đây, thả lỏng chút đi."

Chu Quý cười khổ: "Mấy ngày nay bị Đô ti đại nhân huấn luyện đến mức, nếu không ngồi thế này, cả người sẽ đau nhức ê ẩm. Thực sự không phải cố ý làm vậy."

Tần Lôi thầm cười trong lòng, Tần Kỳ đã lập quân lệnh trạng trước mặt hắn, liền bắt đầu chiến dịch chấn chỉnh. Tần Kỳ đã chứng kiến toàn bộ quá trình Tần Lôi huấn luyện một lũ binh lỏi trên thảo nguyên thành những người lính thực thụ. Hiệu quả thần kỳ đó khiến huynh ấy nhớ mãi không quên, vì vậy vừa bắt đầu, đã bê nguyên xi bộ quy tắc của Tần Lôi áp dụng vào đây. Mỗi ngày tập trung vào giờ Dần, cũng chẳng làm gì khác, chỉ là đứng quân tư trong nửa canh giờ, rồi sau đó là nghỉ, đứng nghiêm, đi đều bước nửa canh giờ. Đợi đến giờ Mão mới kết thúc huấn luyện, ai làm việc nấy.

Đám quan lại này ngày thường lỏng lẻo, tác phong cửa quyền, một là không chịu nổi nỗi khổ này, hai là không chịu nổi sự gò bó này. Sao có thể không kêu ca thấu trời. Nhưng khổ nỗi Tần Kỳ mặt đen xì tuyên bố, không chịu nổi thì có thể cút về nhà, không cần quay lại nữa.

Đám quan lại muốn tìm Vương gia để tố cáo, nhưng lần nào Tần Lôi cũng đánh trống lảng, đám quan lại lúc này mới biết Vương gia và Đô ti là một giuộc. Muốn đến Tuần Sát Tự để kiện cáo, nhưng nha môn Tuần Sát Tự còn chưa mở cửa, Tự khanh đại nhân lại càng không thấy mặt. Những quan lại kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng nghe này đành phải cố mà chịu đựng. Không một ai chủ động xin nghỉ, chưa kể đến việc khó khăn lắm mới được thăng một cấp, lại còn có một vị Vương gia không câu nệ tiểu tiết dùng người che chở cho, ai cũng không nỡ từ bỏ. Mà dù có nghỉ thì đi đâu được? Vốn dĩ những vị trí cho phép xuất thân là sai dịch như họ đảm nhận đã không nhiều. Cứ trống ra một vị trí là có vô số người tranh giành, tuyệt đối không có chuyện bỏ trống chờ đợi.

Sáu ngày trôi qua, đám quan lại quả nhiên quy củ hơn nhiều. Tần Lôi nhìn vẻ mặt Chu Quý rõ ràng ngây ngô hơn hẳn, thầm nghĩ Tần Kỳ đã uốn nắn quá đà rồi.

Công việc tình báo vốn dĩ không phải là công việc dành cho người quá quy củ, Tần Lôi dùng Tần Kỳ chẳng qua là mượn khả năng tổ chức trù tính xuất sắc của huynh ấy để dựng lên khung xương cho Dân Tình Ty, và cầm lái cho con tàu này. Trong kế hoạch của Tần Lôi, sau khi Ma Nam được tôi luyện sẽ tiếp nhận vị trí này, còn Tần Kỳ là để đặt vào triều đường, tạo thanh thế cho Tần Lôi.

Ban đầu hắn không ngờ người thật thà khi ra tay tàn nhẫn cũng đáng sợ đến thế, vậy mà chỉ trong mấy ngày đã chỉnh đốn đám cáo già này ngoan ngoãn như chim cút. Sau đó nghĩ đến xuất thân của Tần Kỳ từ Đô Sát Viện, chiêu trò chỉnh người vốn là tuyệt kỹ gia truyền, lúc này mới thấy thông suốt.

Trầm ngâm hồi lâu, Tần Lôi mới chậm rãi nói với Chu Quý: "Cô biết thân xác ba bốn mươi tuổi của các ngươi kiên trì được đến giờ, thật không dễ dàng gì."

Đây là câu nói ra hồn đầu tiên mà Chu Quý nghe được trong mấy ngày nay, thậm chí có chút nghẹn ngào: "Tạ ơn Vương gia cảm thông."

Tần Lôi cũng không biết lão cáo già này là giả vờ đáng thương hay là chua xót thật, nhưng chẳng quan trọng. Hắn ôn tồn nói: "Ngươi là người bản vương muốn trọng dụng, nhưng vẫn còn một vài điểm chưa vừa ý."

Nghe thấy từ "trọng dụng", mắt Chu Quý lập tức trợn tròn. Nếu như hắn biết Tần Lôi đã dùng từ này với không dưới mười người, chắc hẳn sẽ không kích động đến vậy.

Tần Lôi thấy hắn cuối cùng cũng phấn chấn lên, liền tiếp tục khích lệ: "Chẳng phải có câu nói, vàng thật cần phải tôi luyện trong lửa sao? Ngươi cũng nên rèn luyện cho tốt chứ?"

Mấy câu nói khiến chỉ số thông minh của Chu Quý giảm mạnh, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Cuối cùng hiểu ra hóa ra Vương gia là muốn rèn giũa mình. Quay sang lại nghĩ nhiều người cùng được rèn giũa như vậy. Chẳng lẽ đều muốn trọng dụng? Vậy thì sự trọng dụng này cũng quá rẻ rúng rồi. Hắn ấp úng nói: "Tại sao những đồng liêu khác cũng phải rèn giũa ạ?"

Tần Lôi cười tủm tỉm: "Ngươi chưa từng nghe câu 'Thiên đào vạn lãng tuy tân khổ, xuy tận hoàng sa thủy đắc kim' (Ngàn đợt sóng đào đãi tuy vất vả, thổi hết cát vàng mới thấy vàng) sao?" Thần thái ấy giống hệt gã trung niên đê tiện ngoài bốn mươi, mà kẻ trung niên đê tiện thực thụ là Chu Quý lại kích động như một tên nhóc mới lớn — hóa ra kiểu rèn luyện này là một thủ đoạn chọn người hiền tài của Điện hạ, không thể để bọn họ biết được, ừm, vẫn là nên nói cho Tạ Vô Ưu và Trình Tư Mẫn biết, Vương gia đã từng chiếu cố bọn họ mà.