Nhược Lan là một cô gái đôn hậu, tuy cách này học từ Vương gia, nhưng không quá mức thất đức. Nói rượu thịt hạng nhất chính là rượu thịt hạng nhất, không pha tạp thứ tạp nham nào. Ăn uống giữa cảnh sắc hồ non, có cảm giác như dã ngoại, khiến các vị hộ vệ từ kinh thành đến ăn ngon miệng, gần như ăn sạch phân nửa kho dự trữ của Vương phủ, lúc này mới thỏa mãn nằm vật trên bãi cỏ rên rỉ.

Ở đại sảnh, Văn công tử kinh ngạc phát hiện, nam hạ đã lâu, cuối cùng cũng gặp người hiểu lễ nghĩa. Nhìn người ta kìa, trước khi dâng trà còn tặng chén nước mật ấm nhuận họng, lại dâng nước suối thanh khẩu, lúc này mới bưng mười tám loại trà điểm lên, cuối cùng mới là trà Cô Phong vân vụ lượn lờ. Đâu giống lũ nhà quê phương Nam kia, cứ lên là rót trà, ực ực uống cạn. Đó đâu gọi là uống, đó gọi là "ngưu ẩm" thì có, Văn công tử thầm nghĩ.

Vì chủ nhà lễ độ chu toàn như thế, hắn tự nhiên cũng phải lấy ra phong thái của tam công tử Tướng phủ, không thể làm mất thể diện của gia tộc lễ nhạc bậc nhất Đại Tần. Thế là bắt đầu làm bộ làm tịch theo từng ly từng tí, khiến vị thống lĩnh thị vệ bên cạnh sốt ruột ngồi không yên. Một lát xin lỗi đứng dậy đi ra, thấy thủ hạ bên ngoài đang ăn uống linh đình; quay vào lại thấy Văn Tam đang vẽ vời trang bộ làm ra vẻ; quay ra lại thấy thủ hạ ôm bụng rên rỉ trên bãi cỏ, no tới mức không động đậy nổi; lại vào, thấy Văn Tam đang "vân sơn vụ tráo", chém gió không dứt.

Đi lại mấy lần như vậy, khoảng nửa canh giờ, thống lĩnh thị vệ không nhịn được nữa, thầm nghĩ, cứ ra ra vào vào thế này thì quá ngu ngốc, mặc kệ, lão tử tự mình làm. Nghĩ vậy, ánh mắt lộ hung quang đột ngột đứng dậy, định bụng dù thế nào cũng phải gọi thủ hạ vào đập phá cướp bóc một phen.

Khi thấy hắn đứng dậy khí thế hung hăng, Nhược Lan và Hoàng Triệu đang thỉnh giáo Văn Tam công tử về sự khác biệt giữa biền văn và cổ văn, đều run lên một cái. Đến khi thấy Mã Khản đứng đối diện mặt đầy tươi cười, lúc này mới yên tâm, chuyển sang nghi ngờ cách nói về văn thể của Văn Tam công tử.

Thống lĩnh hộ vệ hung hăng đến cổng lớn, liền nghe bên ngoài ồn ào một mảng, vội chạy ra xem, bàng hoàng phát hiện, có hơn bốn ngàn binh sĩ giáp xanh vũ trang đầy đủ đang vây chặt hai ngàn người của mình. Sống ngần ấy tuổi, sao hắn không biết giáp xanh đại diện cho điều gì, cơn giận đầy bụng tức khắc tan thành mây khói, treo một gương mặt tươi cười đê tiện, tiến lại gần chào hỏi người đang ăn mặc như hiệu úy từ xa: "Chào tướng quân, không biết đám nhãi con này phạm phải chuyện gì mà khiến chư vị quân gia để tâm thế?" Thân là phó thống lĩnh hộ vệ Tướng phủ, hắn hoàn toàn có thể dùng thái độ kiêu ngạo đối xử với các sĩ quan cấp trung của biên quân, chỉ là có lẽ vị thống lĩnh này khi làm lục lâm hảo hán đã để lại tật xấu, đến giờ không dám nói lớn tiếng với lính tráng.

Hiệu úy đó chính là Tần Thụ Ngang mà Húc Tài tìm mãi không thấy. Nghe vậy liền đánh giá gã đàn ông râu quai nón trông khá bảnh bao này, ra vẻ: "Ngươi là đầu lĩnh của bọn họ?"

"Tiểu nhân đúng là." Thấy đại nhân hiệu úy không mặn mà, thống lĩnh hộ vệ càng thêm khép nép.

"Có biết đây là đâu không?" Thấy gã râu quai nón thiếu tự tin, Tần Thụ Ngang càng ra vẻ quan cách.

"Bẩm đại nhân, đây là Tình Thúy Sơn Trang."

"Có biết bây giờ đây là phủ đệ của ai không?" Tần Thụ Ngang vô cảm hỏi.

"Long Quận Vương điện hạ..." Lời chưa dứt, "chát" một tiếng, thống lĩnh hộ vệ đã ăn trọn một roi trên đầu. Mặt gã tức thì hằn lên một vết bầm tím. Thống lĩnh hộ vệ kêu "oai oái", vô cùng uất ức: "Nói chuyện thì nói chuyện, sao lại đánh người?"

Tần Thụ Ngang giơ roi ngựa lên, làm bộ định đánh tiếp, dọa thống lĩnh hộ vệ ôm đầu hét: "Còn giảng đạo lý không đấy?"

Tần Thụ Ngang chửi đầy phẫn nộ: "Đánh chính là đánh cái thằng chó đẻ nhà ngươi, đã biết đây là đâu mà còn dẫn binh vây công Vương phủ, chẳng lẽ muốn tạo phản sao?"

Thống lĩnh hộ vệ hét lớn: "Không phải không phải, là 'tạo phóng' (ghé thăm) chứ không phải 'tạo phản', chúng tôi hộ vệ công tử nhà tôi đến ghé thăm."

Binh lính xung quanh cười ồ lên. Tần Thụ Ngang khinh miệt: "Công tử nhà ngươi cái giá lớn thật..."

Thống lĩnh hộ vệ gật đầu như bổ củi: "Công tử nhà tôi cái giá đúng là lớn hơn chút." Chưa kịp để gã thở phào, Tần Thụ Ngang đột nhiên cao giọng: "Hồ nói, các ngươi rõ ràng là..."

Thống lĩnh hộ vệ thắt tim lại, thầm nghĩ, họ sắp sửa lật bài ngửa rồi.

Ai ngờ, hiệu úy đại nhân tiếp lời: "Không yên tâm trị an của Kinh Châu phủ, xem thường bản lĩnh của Trấn Nam quân chúng ta!"

Thống lĩnh hộ vệ thở phào: "Hiệu úy đại nhân nói đùa, ai không biết Trấn Nam quân hai tháng bình định phương Nam, là quân mạnh nhất hạng." Vội giải thích: "Thực ra họ đến..." Thấy chén đĩa bừa bãi, liền nảy ra ý: "Họ đến dã ngoại nấu ăn..."

Được định nghĩa như vậy, việc đập phá cướp bóc hung tàn biến thành dã ngoại tập thể thúc đẩy tình hữu nghị, không khí căng thẳng giữa hai bên tan biến. Mọi chuyện kết thúc bằng việc hiệu úy ra lệnh dọn dẹp bãi cỏ và phạt năm trăm lượng.

Nhược Lan, Hoàng Triệu và Mã Khản tiễn khách, thở phào: "May mà có gã khùng này đến..."

Phía bên kia êm đẹp, phía Húc Thiên Sơn thì gian nan.

Tới Vọng Giang Lâu, ba bên chỉ đến một mình Tiết Nãi Doanh. Từ Xưởng đi thăm bạn, không ai làm chủ được. Trấn Nam quân bị người khác dời đi trước, có quay lại cũng không kịp.

Than thở "thời không đãi ta", Húc Thiên Sơn đi thẳng vào vấn đề: "Tiết đại nhân, vãn bối biết ngài là người thân cận của Vương gia, xin ngài cho một lời xác thực, Vương gia rốt cuộc thế nào rồi?"

Tiết Nãi Doanh lo lắng: "Vương gia đặc biệt chú ý tính ẩn nấp, ngay cả hạ quan cũng không biết lộ trình hành quân, chưa nói đến việc liên lạc thế nào." Bổ sung: "Lần cuối là hai mươi ngày trước, khi Vương gia ở Tương Dương phủ."

Nghe vậy, sắc mặt Húc Thiên Sơn trầm xuống, thầm hét: "Lẽ nào người chết rồi sao? Không thể nào... người là kẻ hùng tài đại lược, đem hào môn thế gia trong tay mà chơi đùa, đem chúng sinh thiên hạ mà bài bố. Loại người như người không thể bị giết, trừ trời xanh không ai lấy được tính mạng người!"

Nếu người chết, phương Nam còn tương lai không? Nếu người chưa chết, tin rằng người sẽ minh oan cho Húc gia chúng ta. Nghĩ vậy, gương mặt ôn hòa của Húc Thiên Sơn lộ vẻ quyết đoán: "Không đợi nữa, chúng ta tự lên!"

Dẫn gia binh xông lên Vọng Giang Lâu. Húc Thiên Sơn biết, văn thư có ấn triện của gia chủ Húc gia rơi vào tay quan phủ nắm quyền thì xong đời. Văn thư đó vốn không xuất phát từ ý chí của lão gia tử, theo quy tắc là vô hiệu. Nhưng với quan phủ, quy tắc của họ là "không giảng quy tắc".

Khi mọi quy tắc mất hiệu lực, bạo lực trở thành lựa chọn duy nhất. Hắn muốn tự tìm đường chết, khi lão gia tử sống chết chưa rõ, Tần Lôi không tung tích, Từ gia khoanh tay đứng nhìn, Trấn Nam quân xa tầm với, hắn không đủ sức buộc khâm sai giao văn thư. Hắn không làm gì được, nhưng có thể chọn cái chết, lấy thái độ kiên quyết minh chí với phụ lão phương Nam: Húc gia không phải phản tặc.

Tiết Nãi Doanh ngạc nhiên nhìn Húc Thiên Sơn, từng nghĩ đây là người quá hướng nội. Ai ngờ trong tuyệt vọng lại không lùi bước, mà dùng tâm thế tuẫn đạo, kiên trì ngoan cố. Tiết Nãi Doanh biết, trong ngực người này ẩn giấu một ngọn núi lửa. "Người này có thể dùng được, điện hạ."

Cân nhắc lợi hại, hắn quyết định xử lý tại chỗ, xông lên nắm lấy cánh tay Húc Thiên Sơn, thì thầm: "Đừng lộ vẻ ngạc nhiên, nói cho ngươi biết, Vương gia vẫn ổn." Húc Thiên Sơn yết hầu rung động, ngoài ánh mắt rực sáng, thực sự không biểu cảm gì.

"Đây không phải nơi nói chuyện, đi theo ta." Nói xong, Tiết Nãi Doanh lớn tiếng: "Ngươi không được đi, xông vào đội ngũ khâm sai là tử tội!"

Nghe vậy, Húc Thiên Sơn rõ ràng run lên, dù miệng cứng rắn, nhưng vẫn bị Tiết Nãi Doanh kéo đi.

Khi họ đi xa, cửa sổ tầng năm Vạn Lý Lâu đóng lại. Người ngồi ghế chủ là Văn Minh Nghĩa. Đối diện là Húc Đam Tử, chú nhỏ của Húc Bắc Thanh. Gã này mấy tháng trước vì tham gia Di Lặc giáo, bị Tần Lôi nắm thóp Húc gia. Nếu không phải Húc gia hiến kênh đào, đưa ngàn vạn lượng bạc, thề trung thành, thì đừng nói là hắn, Húc gia còn ở đâu chưa biết. Việc này nếu là người khác đã bị lão gia tử đánh chết đuối, trục xuất. Nhưng hắn là "cục cưng" của lão gia tử, hơn nữa lão gia tử cũng có trách nhiệm. Nên chỉ bị đánh một trận, giam lỏng một năm. Chưa đầy trăm ngày đã vênh váo ngồi trước khâm sai, giả vờ làm người chủ sự Húc gia. Chắc là công lao của lão phu nhân nuông chiều quá mức.

Văn Minh Nghĩa dù khinh thường nhưng hôm nay đóng vai anh em kết nghĩa. Hắn nói: "Đam Tử, huynh thấy đấy, cháu của huynh quá không ra gì, nếu không ai kéo, suýt nữa xông vào đội vệ binh của bản quan, đây chẳng phải đưa Húc gia vào chỗ chết sao?"

Húc Đam Tử phẫn nộ: "Đúng là không ra gì, gia phong Húc gia đều bị nó phá hỏng."

Văn Minh Nghĩa an ủi: "Đam Tử đừng quá kích động, may là Húc gia còn có bậc đại tài hiểu lý lẽ biết tiến lui như huynh, huynh phải gánh vác trọng trách đi."

Húc Đam Tử thở dài: "Đại nhân không biết đấy thôi, người quyết định Húc gia chỉ có gia chủ, ngay cả Tông Lão Hội cũng chỉ là trưng bày."

Văn Minh Nghĩa nín cười: "Sẽ thay đổi thôi, chỉ cần huynh thành một tỉnh Chế Đài, ai dám không nghe huynh? Đến lúc đó muốn cho ai làm thì làm?" Húc Đam Tử vui mừng, răm rắp nghe theo, lấy ấn triện Húc gia ra, hà hơi rồi phập một cái, đóng lên văn thư chuyển nhượng quyền lợi có tiêu đề của Phục Hưng nha môn.

Phập một tiếng, con cá chép một thước rưỡi rơi xuống sàn thuyền, dẫn đến tiếng cười như chuông bạc. Vân Thường ăn mặc như cô gái chài lưới, cầm cần câu, cười khanh khách nhìn Tần Lôi đang cầm cần câu mà mặt mày ủ rũ.

Vân Thường vui vẻ: "Người ta đúng là lần đầu câu cá, sao lại lợi hại thế nhỉ?"

Tần Lôi nhấn thấp chiếc nón lá, im lặng. Thầm nghĩ, mất mặt thật sự...

Từ khi tới thủy trại Tương Dương phủ, Tần Lôi ra lệnh đóng chặt bốn cửa, chỉ dùng bồ câu đưa tin liên lạc bên ngoài. Vài ngày sau, hồi phục từ sự mệt mỏi, Tần Lôi bắt đầu tìm việc giết thời gian. Nhưng thân phận quá cao, không ai dám đấu vật, sumo như Sở Thiên Quân và Bá Thưởng Tái Dương hay chơi, dù bị hắn kéo cũng chỉ làm bao cát. Sở Thiên Quân muốn thử nhưng bị Trương Tứ Cẩu cản lại.

Uống rượu đánh bạc thì hắn muốn thử nhưng đây là quân doanh Trấn Nam quân, phải chú ý ảnh hưởng. Tần Hữu Tài mặc kệ, nhưng với thân phận Tần Lôi, làm gì cũng khiến nó trở nên hợp pháp, nên ít làm việc trái quân kỷ thì tốt hơn. Đành chọn câu cá. Gọi Vân Thường đi cùng. Nhưng Vân Thường chưa câu cá bao giờ, Tần Lôi chê bai cô không có tuổi thơ, rồi cầm tay chỉ việc. Kết quả là Tần Lôi mất mặt, một canh giờ chỉ câu được hai con cá nhỏ, Vân Thường câu được năm con cá to...

Tần Lôi đổ lỗi cho trang phục của Vân Thường. Nàng mặc áo nửa tay màu xanh, chỗ khác rộng rãi, duy một chỗ bó sát. Quần cũng màu đó, xắn đến đầu gối, lộ cẳng tay cẳng chân trắng nõn. Cộng thêm khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành, mái tóc đen nhánh, làm Tần Lôi hoa mắt. Sáng nay mắt hắn cứ dán vào chỗ bó sát đó và tay chân cô, câu được cá mới là lạ.