Sau khi đã chọn xong đối tượng, việc tiếp theo đương nhiên là công tác chuẩn bị như thiết kế quy trình, đặt làm trang phục đạo cụ. Với thân phận Nam Phương Vương của Tần Lôi, những việc này đương nhiên không thành vấn đề.
Tiếp đó là luận chứng và diễn tập lặp đi lặp lại. Vấn đề đầu tiên gặp phải là làm thế nào để dựng một đài cao ba trượng ba trong một đêm mà không một tiếng động? Tần Lôi áp dụng phương pháp xây dựng phân khối kiểu xếp hình, lắp ráp tổng thể. Hắn bảo người làm một trăm chiếc hộp gỗ kiên cố, mỗi chiếc dài rộng sáu thước sáu. Những chiếc hộp gỗ này được gia cố bằng đai sắt từng lớp một, bên trong lại có năm cọc gỗ chống đỡ, đúng là vững chãi không sợ bị đè.
Khi dựng thì đặt theo hình chữ "ao", trải xong một tầng là có thể chồng lên độ cao sáu thước sáu. Cứ lặp lại như vậy năm lần là tới ba trượng ba. Sau đó dùng dây gai thô buộc chặt từng lớp để đảm bảo vạn vô nhất thất. Cuối cùng thả những tấm màn dày từ trên xuống che kín mít, một đài cao ba trượng ba đã hình thành. Qua nhiều lần diễn tập, hai trăm tráng hán phối hợp thuần thục có thể hoàn thành trong vòng hai canh giờ.
Phần lõm vào của chữ "ao" đối diện thẳng với doanh trại Trấn Nam quân, có thang dây thả xuống để người bên trên leo lên leo xuống. Hơn nữa, tầng cao nhất của đài chỉ có một vòng hộp bao quanh, ở giữa trống ra một khoảng sân thượng lớn để những người ẩn náu bên trong có thể hoạt động. Giải quyết được vấn đề này, còn việc tạo khói, gây tiếng động thì đối với Tần Lôi vốn xuất thân là huấn luyện viên đặc chủng mà nói chỉ là chuyện nhỏ.
Trong lúc thao diễn lại gặp một vấn đề khác, làm thế nào để truyền âm thanh ra xa mười hai mươi trượng? May mà Tần Lôi từng tham quan Tấn Từ, để lại ấn tượng sâu sắc về chiếc loa khuếch đại âm thanh bằng đất nung ở trong đó. Hắn tìm mấy chục cái vại lớn, hai cái úp vào nhau tạo thành hơn mười chiếc "loa thùng lớn", cất bốn cặp trong đó trên sân thượng tầng cao nhất. Số còn lại được chôn dưới chân đài theo một quy luật nhất định.
Như vậy, âm thanh Tần Lôi phát ra trước tiên được khuếch đại một lần qua bốn cái loa trên đài, sau đó lại được khuếch đại lần thứ hai bởi hơn mười cái loa dưới đất, tạo thành âm thanh vòm nổi hoàn chỉnh. Hơn nữa, thứ âm thanh dội lại liên tục này nghe vô cùng trầm bổng êm tai, dư âm văng vẳng, không giống giọng người, lại càng tăng thêm vài phần thần bí.
Chỉ khổ cho Thạch Mãnh và mấy vị anh hùng vô danh trên sân thượng, xung quanh họ có bốn cái loa lớn, mỗi lần Tần Lôi nói chuyện đều chấn động khiến họ chóng mặt hoa mắt, cuối cùng đành phải dùng bông nút tai lại cho xong chuyện.
Giải quyết xong những vấn đề này, nền tảng của cuộc hành động tạo thần này đã có, còn lại chỉ là việc hoàn thiện từng chút một.
Nhưng cho đến khi tới dưới thành Tương Dương, Tần Lôi vẫn chưa hài lòng với kế hoạch giả thần giả quỷ mà cấp dưới đưa ra. Những người này kẻ thì đề nghị triệu hoán thiên binh thiên tướng, kẻ thì đề nghị phun lửa phóng kiếm, thậm chí tên ngốc Thạch Mãnh còn đề nghị Tần Lôi biểu diễn màn ngực tảng đá vỡ nát ngay tại chỗ. Tần Lôi lập tức mời Thạch Mãnh diễn thử tiên thuật này, để Ma Nam mấy người đè tay chân hắn, đặt nằm ngửa lên bàn, Thạch Dũng lại chuyển một phiến đá lớn bên ngoài vào, Tần Lôi thậm chí còn đích thân cầm búa tạ.
Trong tiếng gào khóc gọi cha gọi mẹ đòi vợ của Thạch Mãnh, phiến đá vỡ tan theo tiếng búa...
May mà Tần Lôi còn có hộ pháp bắt được ở hồ Tương Dương, hòa thượng Chí Thiện và cả Phật nữ Kiều Vân Thường làm nền tảng, đảm bảo diễn không hỏng là được. Ngay lúc hắn đang định tạm bợ như vậy, Thạch Dũng cùng mấy người đi săn bất ngờ phát hiện một mật đạo trong thung lũng gần thành Tương Dương. Đương nhiên, nếu không phải gần cửa mật đạo có dấu chân mới tinh, lại có cành cây bị bẻ gãy, đất bị xới lên thì Thạch Dũng họ cũng tuyệt đối không thể phát hiện ra.
Mật đạo này rõ ràng vừa mới có không ít người ra vào, đương nhiên khơi dậy sự hứng thú của mấy kẻ to gan lớn mật này. Sau khi phái thuộc hạ quay về báo tin, mấy người liền nhẹ chân nhẹ tay tiến vào đường hầm.
Vách trong của thông đạo này trông có vẻ đã có từ lâu đời, không giống mới được đào gần đây. Dọc theo địa đạo đi không biết bao xa, thế mà lại đi tới dưới một cái giếng cạn. Nhân lúc trời tối, mấy người liền để kẻ nhanh nhẹn nhất là Hứa Điền leo lên xem hư thực.
Không nhìn thì không biết, nhìn một cái mới giật mình, nơi này lại chính là trong phủ Tương Dương, hơn nữa còn nằm ngay trong phủ nha cũ, nay là hoàng cung của Di Lặc giáo. Mấy người không phải kẻ không biết nặng nhẹ, biết chuyện này liên quan trọng đại nên liền rút lui ngay lập tức, báo cho Tần Lôi biết.
Sau khi nhận được tin, Tần Lôi suy nghĩ một lát rồi thở dài một tiếng: "Công Lương Vũ kẻ tai họa đó lại chạy mất rồi!" Kết quả điều tra sau đó cũng xác nhận điểm này. May mà có được mật đạo đâm thẳng vào tim kẻ địch này cũng coi như là niềm vui ngoài ý muốn, Tần Lôi cũng không quá câu nệ.
Về việc làm sao để tận dụng mật đạo này, ý kiến của Tần Lôi và Dương Văn Vũ có chút khác biệt. Dương Văn Vũ cho rằng nên nhân lúc đêm tối vận binh vào trong, đợi bình minh phát động tấn công, trong ngoài kết hợp, một trận là xong. Đối với một vị tướng mà nói, đây là lựa chọn đương nhiên.
Nhưng Tần Lôi không phải tướng quân, hắn có nhiều cân nhắc hơn. Hắn cần cuộc vận động tạo thần này khoác lên mình một lớp áo vàng, nếu không, tất cả những hành động từ lúc trình diễn ở phủ Kinh Châu trước đó đều thành công cốc. Thông qua việc thần thánh hóa này để tăng cường ảnh hưởng của mình ở phương Nam, nhằm bù đắp cho sự nhạt nhòa về ảnh hưởng do việc trở về kinh thành gây ra. Hơn nữa xét về lâu dài, những lợi ích mà việc thần thánh hóa này mang lại là không thể đong đếm được, cho nên hắn cần mật đạo này phát huy tác dụng khác.
Hai người có chút tranh chấp, hơn nữa Dương Văn Vũ này rất kiên trì trong các vấn đề tác chiến, căn bản không nể mặt Tần Lôi. Tần Lôi cũng không dùng Thiên Tử Kiếm để ép hắn, mà kiên nhẫn phân tích phải trái đúng sai với hắn. Cuối cùng, sau khi diễn giải kế hoạch của Dương Văn Vũ trên bàn, Tần Lôi chỉ ra khả năng cao sẽ xảy ra chiến tranh đường phố, dẫn đến thương vong nặng nề, thậm chí trong trường hợp tấn công ngoài thành không hiệu quả sẽ chôn vùi cả đội quân đã lẻn vào trong thành.
Sau đó Tần Lôi đem kế hoạch của mình phơi bày ra hết, khiến lão Dương ngẩn người, vỗ đùi cái "bốp": "Vương gia sao không nói sớm, mạt tướng thấy kế hoạch này rất khả thi." Thế là mới chốt lại phương án cuối cùng.
Trước khi phát động vài ngày, Thạch Dũng và Giải Vô Ưu đã dẫn đám huynh đệ nằm vùng ở Mạch Thành lén lút lẻn vào trong thành. Những người này đã quen thuộc với giáo nghĩa và thói quen của Di Lặc giáo, nên rất nhanh đã hòa nhập trong thành. Lúc này loạn quân Sơn Nam đang đối đầu gay gắt với các tín đồ Di Lặc giáo, căn bản không ai để ý đến mười mấy người dư thừa này.
Những ngày sau đó, họ mang vài chục thùng rượu mạnh đã được chưng cất đơn giản vào trong thành, rồi vận chuyển số rượu này theo từng đợt đến các ngôi nhà dân trong thành. Dù sao thì trong thành hiện tại rất nhiều nhà trống, không cần tốn công sức cũng tìm được nơi thích hợp. Ngoài ra còn vận chuyển vào một thùng thuốc nổ tự chế của Tần Lôi. Hỏa dược ở thời nhà Đường đã được ứng dụng, chỉ là người ta chưa nhận ra công dụng đặc biệt của nó trong quân sự. Tần Lôi vốn xuất thân đặc chủng binh, thậm chí có thể điều chế ra mười mấy loại thuốc nổ với uy lực khác nhau, nhưng hắn không cân nhắc việc sử dụng rộng rãi thứ quái vật có sức sát thương kinh người này trước khi mình nắm giữ quyền lực.
Khi chưa có vũ khí đánh lửa tương ứng, hỏa dược không phải là yếu tố quyết định. Kẻ địch hoàn toàn có thể tiêu diệt hắn trước khi hắn có khả năng phản kháng. Thứ này lại quá quan trọng, ngay cả Tần Tứ Thủy cũng không thể cho biết, người duy nhất biết là Tần Lôi lại đang bận rộn việc công, căn bản không có thời gian nghiên cứu cách ứng dụng nó sâu hơn trong quân sự. Dù sao thì quân lực Đại Tần đã vượt xa hai nước khác, Tần Lôi có lòng tin trong mười năm sẽ nắm giữ quyền lực Đại Tần, lại dùng mười năm thống nhất thiên hạ, đến lúc đó mới là lúc những thứ kỳ lạ cổ quái đó ra đời, nếu như hắn có thể chế tạo ra chúng.
Thực ra điều hắn muốn dành cho dân tộc này nhất là cơ cấu chính trị ổn định cân bằng, ý thức mạo hiểm cởi mở tiến thủ và tinh thần chiến đấu sắt thép bất khuất, những thứ khác trong mắt Tần Lôi đều là tiểu đạo mà thôi.
Quay lại chủ đề thùng thuốc nổ tự chế của Tần Lôi, uy lực của nó không đủ để phá tung cánh cổng nặng nề của thành Tương Dương, hơn nữa những cánh cổng này có quân canh gác cẩn mật, cũng không thể đặt vào vị trí. Nhưng phía đông thành có một thủy môn gỗ cao vài thước, vì trong hào nước trông có vẻ yên bình có vô số lưới sắt cản chặn nên không thể bơi qua, vì vậy các giáo đồ trong thành cũng không nghĩ tới việc bố trí người ở nơi này.
Một thùng thuốc nổ tự chế phá hủy thủy môn gỗ này đương nhiên là chuyện nhỏ. Vì vậy Thạch Dũng họ bèn dùng vải dầu chống nước bọc thùng thuốc nổ, thêm chút vôi sống vào trong gói để hút ẩm, rồi chôn dưới bụi lau sậy cạnh thủy môn, đợi đến ngày đó thì kích nổ. Còn về vụ nổ trên mặt nước ban đầu, đó là Tần Lôi dùng tre trúc có thể thấy ở khắp nơi làm thành thủy lôi nguyên thủy, uy lực tuy có hạn nhưng hù dọa người là đủ rồi. Một đầu của cây trúc được cố định trong bụi lau sậy cạnh hào nước, do Hứa Điền đang trốn ở đó kích nổ.
Thời gian trôi qua rất nhanh, mọi sự chuẩn bị cuối cùng đều đã xong xuôi, phương án hành động cụ thể cũng đãLạc thực đến từng người, việc còn lại chỉ là lên đài xướng diễn. Nhưng phải chờ, chờ một thời tiết đẹp.
Cuối cùng, sau nhiều ngày liên tục quan sát thiên văn ban đêm, Tần Lôi khẳng định ngày hôm sau là một ngày âm u, nhưng sẽ không mưa, nên đã phát ra mệnh lệnh hành động vào ngày hôm sau.
Giờ Hợi vừa đến, mấy chục cỗ xe lớn từ từ lăn bánh khỏi doanh trại, sau khi tới địa điểm đã định, hai trăm phu dịch do những kỵ binh giáp đen cường tráng nhất đảm nhiệm bắt đầu hoạt động xếp hình. Họ không biết đã luyện tập trong bóng tối ở thung lũng kín đáo bao nhiêu lần, lúc này làm việc đương nhiên rất trơn tru, giờ Tý còn chưa qua, đài cao ba trượng ba đã dựng lên hoàn hảo trong bóng tối, giống như... một ngón tay giữa dựng đứng.
Nhân lúc bóng tối trước bình minh, Tần Lôi, Kiều Vân Thường - hai nhân vật nam nữ chính, cùng với Thạch Dũng và mấy người làm nhạc nền, pháo hoa kiêm đạo diễn đã theo thang dây lặng lẽ leo lên đài cao dựng trong đêm. Vì sợ xảy ra chuyện gì, trước khi lên đài, Tần Lôi để hòa thượng Chí Thiện và tên hộ pháp kia không phải người của mình ở lại bên dưới. Mọi việc đều lấy sự cẩn thận làm đầu.
Vì sợ làm kinh động đến "cái vại nước lớn", mấy người dùng âm lượng nhỏ nhất để diễn lại các bước sau đó vài lần, cố gắng làm sao cho đâu ra đấy. Giờ Thìn vừa đến, trong doanh trại liền có động tĩnh, dưới sự chỉ huy của Dương Văn Vũ, ba vạn quân Trấn Nam chính quy thể hiện sự hăng hái nhất, xếp hàng trước trận. Còn bảy vạn vai quần chúng kia đương nhiên xếp sau đội quân chính quy, đóng vai những bù nhìn biết thở. May thay sau bảy ngày huấn luyện quân sự kiểu "ôm chân Phật" của Tần Lôi, đám bù nhìn này thế mà cũng có thể đứng xếp hàng nghiêm, nghỉ, quay trái, quay phải trông ra dáng ra hình, nhìn từ xa căn bản không thể phân biệt được họ với đồ chính hiệu.
Không kịp cười nhạo lẫn nhau, Kiều Vân Thường liền bắt đầu gảy đàn tỳ bà, Ma Nam vốn chơi đàn giỏi liền vội vàng gảy đàn, Giải Vô Ưu cũng gõ vào chiếc chuông nhỏ bên cạnh. May mà khúc nhạc không biết đã tập bao nhiêu lần, tuy nghe không rõ ràng nhưng cũng không đến nỗi lạc điệu. Cũng may thời điểm đó, thứ đầu tiên trong "cầm kỳ thi họa" mà thư phòng dạy chính là âm nhạc, nếu không Tần Lôi chỉ còn cách mang một ban nhạc khác lên đây. Thạch Mãnh, Giải Vô Ưu và Trình Tư Viễn, thậm chí bao gồm cả Tần Lôi cũng không rảnh rỗi, lần lượt cầm que lửa đã chuẩn bị sẵn châm vào pháo hoa trong tay, tạo nên vẻ rực rỡ của pháo hoa nở rộ trên đài cao. Chỉ có một điểm, âm thanh của pháo hiệu này thực sự rất giòn giã tỉnh người, bình thường thì đương nhiên rất tốt, nhưng vào lúc này, nếu không có nút tai, mấy gã trên đài e rằng sẽ bị âm thanh dội lại từ bốn cái loa lớn chấn ngất đi.
Nhưng dù vậy, mấy người cũng bị chấn động đến mức choáng váng, buồn nôn. Vội vàng dừng nhạc, cố gắng bịt chặt miệng vì sợ phát ra tiếng động, làm hỏng vở diễn này. Người duy nhất không chịu ảnh hưởng gì chỉ có Kiều Vân Thường, không biết nàng đã dùng cách gì. Thấy người khác hơi khó chịu, Kiều Vân Thường liền làm theo phương án khẩn cấp, tiếp quản bước hành động tiếp theo, nàng ra tay thanh tao, nhẹ nhàng nhấc nắp của hơn mười chiếc lư hương đàn hương đang đặt thành một vòng tròn lớn quanh chiếc hộp gỗ duy nhất ở giữa. Dù thỉnh thoảng có chút động tĩnh cũng đều bị tiếng pháo hoa nổ lấn át đi.
Làn khói trắng mờ ảo cùng mùi đàn hương vốn bị nén trong lư hương không biết bao lâu bắt đầu bốc lên. Nhưng những làn khói này dường như không đủ để che khuất tầm nhìn, trông cũng không có gì chấn động. Chỉ thấy Kiều Vân Thường bưng một chiếc gáo nước, tưới một chút nước vào mấy chiếc lư hương, làn khói đó liền bốc lên dữ dội, chỉ một lát đã bao trùm toàn bộ sân thượng, không nhìn thấy gì nữa cả.
Mặt nạ phòng độc kiểu tự chế của mấy người đã phát huy tác dụng, tuy hô hấp không thuận lợi nhưng dù sao cũng không bị làn khói trắng mạnh mẽ này hun ngất - trong lư hương không chỉ có những đoạn gỗ đàn hương lớn mà còn có một thứ đồ chơi nhỏ được Tần Lôi gọi là "đá điện" (canxi cacbua). Thứ này là Tần Lôi luyện được từ vôi sống và than tinh trong lò nung đồ sứ. Khi đó tất cả mọi người đều bị đuổi ra ngoài một dặm, chỉ có Tần Lôi và vài thuộc hạ thân tín đeo mặt nạ đầu heo hì hục trong lò. Hơn nữa Tần Lôi còn dặn đi dặn lại vào buổi sáng, chỉ cần nắp vừa mở là tất cả mọi người không được phép châm lửa, cho đến khi hắn lên tiếng nói chuyện. "Nếu không sẽ, nổ!" Tần Lôi lúc đó đã nói như vậy.
Thấy đã không nhìn thấy ngón tay trước mặt, Tần Lôi tháo nút tai, đứng dậy thẳng tắp, bước ngang sang phải hai bước, vừa vặn vượt qua lư hương đàn hương dưới chân, sờ thấy mép hộp gỗ, tay phải chống một cái liền lên được hộp gỗ, lúc này "tường vân" đang đạt đến đỉnh điểm. Nếu lúc này trên mặt đất nổi lên một cơn gió lạ, thổi bay làn khói trắng mờ ảo như nước chảy kia đi, các giáo đồ Di Lặc trên thành sẽ nhìn thấy một con yêu heo mặc đạo bào, chắc chắn đánh chết cũng không tin đây là Lã Động Tân phong lưu phong khoáng. May mà buổi sáng mùa hè không có lấy một chút gió.
Ước chừng thời gian đã gần đủ, Kiều Vân Thường lại đậy nắp tất cả hơn mười chiếc lư hương không sai một ly, ngăn làn khói trắng kia lại. Đợi đến khi khói gần tan hết, dần dần đã có thể nhìn rõ xung quanh, Tần Lôi hít sâu một hơi, nghiến răng tháo mặt nạ đầu heo trên mặt, ném cho Thạch Mãnh, rồi bắt đầu nín thở. Điều này chủ yếu là để tránh ho. Dù không thể hít oxy nguyên chất, Tần Lôi cũng có thể nín thở nửa khắc, hơn nữa trên không trung, khói tan rất nhanh, khi hắn còn dư lực thì phát hiện trước mặt đã trở nên trong trẻo, hắn biết khói đã tan hết, hít thở nhỏ nhịp nhàng mười mấy cái liền khôi phục hô hấp bình thường.
Đợi đến khi nhịp thở đều đặn, Tần Lôi liền bắt đầu lời mở đầu, âm thanh sau khi được khuếch đại hai lần quả nhiên có thể truyền đến tai mỗi người trên thành dưới thành. Chỉ khổ cho mấy người Thạch Mãnh, phải đè chặt ngực mới có thể nén được trái tim đang đập cuồng loạn.
Đúng lúc mấy người đang nỗ lực ngăn trái tim nhảy ra khỏi lồng ngực, Tần Lôi phát ra tiếng "Đái! Không được ồn ào!" kinh thiên động địa kia, lập tức chấn động mấy người ngã rạp xuống, ngay cả người vẫn luôn thản nhiên như không là Kiều Vân Thường cũng không tự chủ được mà nhíu mày. Thực ra Tần Lôi cũng choáng váng đầu óc, nhưng tiếng "Đái" này chính là tín hiệu cho Hứa Điền trong bụi lau sậy chuẩn bị, nên hắn buộc phải hét, mà phải hét thật to, thật ấn tượng!
Hứa Điền như con chuột đồng trốn trong hố đất kín đáo nửa ngày nghe thấy liền vội vàng lấy que lửa ra vẩy, đồng thời bắt đầu đếm ngược, khi đếm đến năm thì châm ngòi dẫn nổ, trong lúc tia lửa bắn tung tóe, hắn liền cúi người chui vào tận cùng của cái hố sâu chín thước nhưng chỉ rộng một thước vuông này, bịt chặt tai, cuộn tròn thân thể lại. Không kịp than trách tại sao mình luôn xui xẻo như vậy, lần nào cũng bốc phải nhiệm vụ nguy hiểm nhất, một loạt tiếng nổ vang lên. Âm thanh này đối với người ở xa chỉ là đặc biệt to, nhưng đối với Hứa Điền ở ngay gần đó, tựa như từng tia sét nổ tung trong tim hắn, có khoảnh khắc thậm chí mất cả ý thức, may mà nhanh chóng được mành nước hất vào trong hang đánh thức. Lúc này một con cá chép lớn dài cả thước rơi vào trong hang, trơn tuột nhảy nhót trên người Hứa Điền, khiến hắn tỉnh táo chưa từng có.
Không nhắc tới Hứa Điền đáng thương nữa, lúc này Tần Lôi bắt đầu chơi lửa, trên kiếm của hắn được bôi một lớp phốt pho trắng, đây là thứ hắn thu được từ việc đun nóng bốc hơi nước tiểu của mình. Để tích đủ phốt pho trắng, Tần Lôi đã có mười ngày không ra ngoài đi vệ sinh. Điều này chủ yếu là do thói sạch sẽ kỳ quái của hắn tác oai tác quái, chê người khác bẩn, của mình thì không bẩn sao? Tay phải Tần Lôi đeo một chiếc găng tay tơ tằm thiên nhiên gần như trong suốt, dưới sự che đậy của ống tay áo rộng, người ngoài không nhìn ra manh mối gì. Khi tay phải hắn vuốt qua kiếm, trong lòng trào dâng một chút kỳ dị, phốt pho trắng trên kiếm liền bốc cháy hừng hực.
Đợi tiếng sấm bắt đầu, đám người đang ẩn náu khắp nơi trong thành biết thời cơ đã đến, liền bổ đôi thùng rượu đặt giữa sân, rượu chảy ào ào ra, khiến mấy tên bợm rượu chỉ hận không thể bò lên uống cho đã đời. Đợi đến khi tiếng sấm dừng lại, đuốc đã châm sẵn liền ném vào trong rượu, ngọn lửa màu xanh lam lập tức bốc lên ngùn ngụt... Chỉ là ngọn lửa này đến nhanh, đi cũng nhanh, đợi rượu biến thành nước và nhiệt lượng thì không còn dấu vết gì nữa. Đến đây, tất cả các bước đều tiến hành rất hoàn hảo. Nhưng cũng như trên đời không có gì là hoàn hảo, ngay sau đó liền xảy ra sự cố cháy nhầm, đội viên phụ trách châm lửa ở thủy môn không biết làm sao lại nóng đầu, liền châm luôn thùng thuốc nổ đó... Sau đó thì cũng chẳng có gì lạ nữa. Tóm lại, rất thành công là được.
