Trấn Nam quân như thủy ngân đổ xuống, ồ ạt xông vào cửa thành. Lúc này, Hộ Giáo quân trấn thủ cũng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết mà chạy tới, hai bên đụng mặt ngay tại chỗ.

Một bên là tinh nhuệ được ăn no uống đủ, dưỡng sức chờ thời; một bên là những nông dân cầm vũ khí đang đói lả, nửa tỉnh nửa mê. Sự va chạm của hai bên đương nhiên không hề có chút hồi hộp nào, Trấn Nam quân với chiến giáp màu xanh lam như một lưỡi dao sắc bén ánh lên hàn quang, đâm thẳng vào đội ngũ Hộ Giáo quân vốn mềm yếu như đậu phụ gừng.

Cuộc tàn sát bắt đầu ngay khoảnh khắc tiếp xúc, một loạt lao sắt từ trong trận doanh Trấn Nam quân bắn ra, những cây đoản thương dài hai thước xé toạc không khí, mang theo tiếng rít chói tai, chớp mắt đã vượt qua khoảng cách ba trượng giữa hai bên. Đầu thương sắc nhọn dài mảnh đâm phập vào cơ thể không hề có sự bảo vệ nào của đám Hộ Giáo quân, chỉ để lại một đoạn cán thương lộ ra ngoài. Máu tươi bắn tung tóe, sức va chạm mạnh mẽ kia còn đẩy người trúng thương lùi ngang, va vào đám đông phía sau. Đội ngũ vốn đã chẳng chỉnh tề gì, lập tức càng thêm tan tác.

Lao sắt này là do Nguyên soái Bác Thưởng sáng tạo riêng nhằm giải quyết vấn đề cung tên khó đạt độ chính xác khi chao đảo trên mặt nước, cũng là để tăng sát thương trước khi cận chiến. Những người phóng lao đều là những binh sĩ lão luyện có sức vóc hơn người, thông qua khổ luyện mà có thể hoàn thành động tác phóng lao ngay trên những con thuyền đang chao đảo hoặc khi đang chạy. Những cây đoản thương dài hai thước này dễ kiểm soát hơn cung tên nhiều, độ chính xác cũng không tệ. Dù tầm bắn không xa bằng cung tên, nhưng sát thương trong phạm vi mười trượng thì không hề thua kém. Hơn nữa khoảng cách càng gần, sức va chạm càng lớn, trong phạm vi năm trượng có thể nói là vừa chuẩn vừa hiểm, thậm chí sánh ngang với cả tiểu nỗ cơ.

Đi kèm theo loạt lao sắt thứ hai, những lính trường thương của Trấn Nam quân dưới sự yểm hộ của lính phác đao đã xông lên. Đám lính trường thương gào thét, dốc toàn lực đâm những cây đại thương dài một trượng sáu trong tay ra. Sau khi đâm trúng Hộ Giáo quân đối diện, lưỡi đao hình chữ thập trên đầu thương liền xé toạc một lỗ thủng không thể khép lại trên cơ thể đối phương. Theo sau tiếng gào thét thứ hai, tất cả đồng loạt giật mạnh cán thương, tiếp đó hất mạnh, hất văng cả người đang treo trên thương ra ngoài.

Cây thương này quá dài, cho dù đối phương muốn phản công cũng không với tới. Có những kẻ cuồng tín vung đao xông lên, lại bị đám lính phác đao mặc giáp sắt dùng khiên hổ mặt đỡ lấy. Đao chém lên tấm khiên sắt phát ra tiếng kim loại va chạm chói tai, thậm chí tóe ra những tia lửa.

Đúng lúc đám giáo đồ liều mạng kia bị chấn cho tê dại cả cánh tay, gần như mất hết cảm giác, từng tia đao quang sáng loáng chém ra từ hai bên tấm khiên. Đám giáo đồ còn chưa kịp phản ứng, cánh tay cầm đao của họ đã vĩnh viễn lìa khỏi cơ thể, máu tươi từ vết thương trên vai bắn ra, phun lên những tấm khiên chưa kịp thu về, ngay lập tức nhuộm đỏ từng chiếc khiên sắt.

Tố chất quân sự của Trấn Nam quân quả không hổ danh là hàng đầu thiên hạ, sự phối hợp giữa người với người gần như không một kẽ hở. Trong khi một người dùng khiên chặn đứng vũ khí địch, thì hai người đồng đội ở hai bên trái phải liền phản xạ theo bản năng mà vung đao, chặt đứt cánh tay cầm vũ khí của kẻ địch.

Gần như chỉ trong chớp mắt, trận doanh Hộ Giáo quân đã bị đánh cho tan tác, vô số Hộ Giáo quân còn chưa kịp phản ứng đã mất mạng. Lúc này trong Trấn Nam quân, một tiểu tướng mặc bào trắng tay cầm thiết tật lê cốt đóa cũng tham gia vào trận chiến, Trấn Nam quân hai bên vội vã tránh ra một khoảng trống lớn, trông có vẻ khá kiêng dè vị tiểu tướng này. Chỉ thấy hắn mở rộng tư thế, vung mạnh cây thiết tật lê cốt đóa nặng tới cả trăm cân trong tay, cái đầu tật lê bằng sắt thục to lớn kia như một ngôi sao chổi, đập cho tất cả những kẻ không kịp né tránh của Hộ Giáo quân gãy xương nát thịt, tan tác không hình thù. Những kẻ còn lại cũng hồn bay phách lạc, lăn lộn bò trườn lùi lại phía sau, chỉ sợ cách "quả sầu riêng" lớn kia quá gần mà bị lấy mất tính mạng.

Chỉ một chiêu này, đã quét sạch một khoảng trống rộng một trượng vuông giữa trận doanh dày đặc của địch.

Chưa đợi chiêu thức dùng cũ, vị tiểu tướng dùng hai cánh tay đầy sức lực, giật mạnh một cái, cái đầu chùy mang đầy những gai sắt thô dài kia vậy mà lại nâng được hai tên Hộ Giáo quân đang gào thét lên theo. Chờ tới khi nâng lên cao hơn đầu người, cùng với tiếng gầm thét đầy phẫn uất, nghe không giống tiếng người của vị tiểu tướng, cái đầu chùy mang theo hai người kia lại ầm ầm đập xuống đám đông vừa mới đứng vững, lập tức đập nát mấy người dưới chùy thành món thịt băm, còn những kẻ bị mảnh vụn của "món thịt băm" kia đập gãy tay chân thì không đếm xuể.

Vị tiểu tướng dường như trong lòng đang có một ngọn núi lửa phun trào, gào thét liên hồi như hổ đói. Mỗi một tiếng gào, cây thiết tật lê cốt đóa trong tay hắn lại liều mạng đập xuống đám đông. Mỗi một cái đập chắc chắn sẽ lấy đi hai ba mạng người, làm bị thương bảy tám gã hán tử. Hắn cứ điên cuồng như vậy xông vào trận địch, đám Hộ Giáo quân sớm đã bị hắn dọa cho vỡ mật, không kẻ nào không nhìn gió mà chạy, lùi bước tránh xa. Không biết là ai không chịu nổi đầu tiên, vứt bỏ binh khí quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa gào thét thảm thiết: "Ma vương ăn thịt người kìa!"

Nỗi sợ hãi lan tràn như dịch bệnh, đám người Di Lặc giáo không còn dám đối mặt với kẻ sát thần người nhuốm đầy máu đỏ kia nữa, gần như cùng một lúc, từng tốp từng tốp người Di Lặc giáo vứt bỏ binh khí trong tay, thoát khỏi chiến trận, chạy trốn vào trong thành. Sự bỏ trốn riêng lẻ này trong chớp mắt lại biến thành sự tan rã toàn diện, phòng tuyến đầy lỗ hổng của Di Lặc giáo lập tức sụp đổ, hoàn toàn thất thủ.

Tần Lôi từ xa nhìn thấy vị tiểu tướng mặc bào trắng gần như bằng sức một người mà dọa lui hàng ngàn Hộ Giáo quân, ban đầu còn tưởng là tên thanh niên bạo lực Bá Thưởng Tái Dương kia, trong lòng còn trách sao hắn lại mặc đồ nổi bật như vậy.

Sau đó mới phát hiện vũ khí của hai người có điểm khác biệt, Lang Nha Bổng của Bá Thưởng Tái Dương dài hơn, đầu nhỏ hơn, thích hợp để tác chiến trên lưng ngựa. Còn cây vũ khí của vị tiểu tướng bào trắng này cán ngắn hơn, đầu cũng to hơn nhiều, trông như những cái gai sắt phía trên cũng thô hơn răng của Lang Nha Bổng. Hắn nhìn Tần Hữu Tài bên cạnh đang vẻ mặt lo lắng, trong lòng có chút hiểu ra, nhưng vẫn muốn xác nhận lại: "Vị tiểu tướng bào trắng này là người phương nào?"

Tần Hữu Tài thu hồi ánh mắt khỏi chiến trường, cung kính nói: "Khởi bẩm Vương gia, đây chính là đại công tử của Sở tướng quân, Sở Thiên Quân."

"Sở Thiên Quân? Quả đúng là danh xứng với thực." Tần Lôi không khỏi cảm thán.

Tần Hữu Tài sờ sờ đầu cười ha hả: "Mạt tướng cũng thấy thằng nhóc này có chút sức lực, nên mới mang nó theo."

Lão râu vàng này đang giải thích rằng mình không phải là người thiên vị đây mà, Tần Lôi thầm cười trong lòng. Không nhắc đến Sở Thiên Quân nữa, hắn khen Tần Hữu Tài: "Cho tới hôm nay mới biết vì sao Trấn Nam quân có thể xếp trong top năm thiên hạ, sự phối hợp chiến thuật mượt mà như nước chảy mây trôi này, đúng là cô vương chưa từng thấy bao giờ."

Thuộc hạ được khen ngợi, Tần Hữu Tài đương nhiên cảm thấy vẻ vang, nhưng chiến đấu sau này còn rất nhiều, lão cũng không dám khoác lác: "Vương gia, mặc dù Trấn Nam quân chúng ta thường xuyên luyện tập trên thuyền bè, sự phối hợp quả thực thuần thục hơn các quân đội khác rất nhiều. Nhưng để nắm bắt phân tấc chuẩn xác đến độ này, e rằng chỉ có Trương Tứ Cẩu mới làm được."

Tần Lôi gật gật đầu, không nói gì thêm. Lúc này, những binh sĩ theo sau đã bắt đầu lấp từng cái hố to nhỏ trên mặt đường, đây là do Di Lặc giáo đào lên để ngăn chặn kỵ binh đột tiến. Có thể thấy, sau những lần bị Trấn Nam quân chà đạp, Hộ Giáo quân cuối cùng cũng có chút tiến bộ. Nếu không phải Thạch Dũng và những người khác đã chuẩn bị sẵn đủ đất đá ở các khu dân cư bên cạnh, chỉ cần kéo tới lấp là được, thì những cái hố này cũng đủ để lấp mất cả giờ đồng hồ.

Vì thế, khi bộ binh xuất kích toàn lực, hai ngàn kỵ binh thuộc quyền chỉ huy của Bá Thưởng Tái Dương lần này chỉ đành nén lòng, ngoan ngoãn chờ mặt đường được lấp bằng. Ở hàng đầu tiên của đội kỵ binh, một gã mặc bạch y cưỡi bạch mã đang hờn dỗi.

Vậy mà lại "đụng hàng" với người ta, Bá Thưởng Tái Dương ủ rũ thầm thở dài, đáng ghét hơn là vũ khí của hai người cũng có vài phần tương tự, đều đi theo phong cách dương cương, hơn nữa nhìn thực lực cũng không chênh lệch là bao. Trong tình huống này, ai xuất hiện trước người đó chính là bản gốc, kẻ xuất hiện sau dù là về mức độ quan tâm hay ấn tượng sâu sắc để lại cho người khác, đều kém xa kẻ trước.

Điều này làm cho Bá Thưởng Tái Dương vốn không thể giành được xuất hiện đầu tiên do lý do binh chủng có chút không phấn chấn nổi. Cúi đầu nhìn bộ chiến bào màu trắng tinh xảo trên người mình, lại nhìn con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử cường tráng dưới háng, đây đều là những thứ mà đám huynh đệ dưới quyền đã chuẩn bị kỹ lưỡng để hắn có thể giành được thắng lợi rực rỡ trong trận càn quét thổ phỉ đầu tiên mang ý nghĩa thực sự này. "Bây giờ hiệu quả chắc chắn kém xa rồi." Bá Thưởng Tái Dương nói với Mã thúc bên cạnh, giọng đầy uất ức.

Mã Ngải, chính là Mã thúc, vừa mới hồi phục vết thương, cơ thể vẫn chưa bình phục hoàn toàn, hơn nữa chân trái đã để lại tật nguyền vĩnh viễn, thậm chí phải chống nạng mới đi lại được. Nhưng ông thế nào cũng không yên tâm về tiểu công tử, bất chấp lời khẩn cầu tha thiết của Bá Thưởng Tái Dương, kiên quyết đòi đi theo đội ngũ xuất phát.

Khi Bá Thưởng Tái Dương mời Tần Lôi tới khuyên nhủ, Mã Ngải vốn đã cưỡi trên chiến mã chỉ nói một câu: "Vương gia, mạt tướng chỉ có cưỡi trên lưng ngựa mới không phải là một kẻ phế nhân." liền chặn họng Tần Lôi tới mức không nói được câu nào, đành phải để ông đi theo.

Bá Thưởng Tái Dương biết không còn cách nào, liền dồn tâm sức vào con chiến mã của Mã Ngải, hắn mời người đóng một cái tựa lưng đặc chế, vừa vặn nối vào phía sau yên ngựa, rồi lại trải lên tựa lưng những lớp đệm bông dày, để Mã thúc có thể nghỉ ngơi bất cứ lúc nào, không đến nỗi quá vất vả. Mã Ngải đương nhiên cảm động không thôi, tuy không biểu lộ ra mặt, nhưng trong thư gửi cho lão Nguyên soái lại không ngớt lời khen ngợi tiểu công tử đã trưởng thành rồi...

Hiện tại, Mã Ngải đang tựa lưng thoải mái trên lưng ngựa, nhìn tiểu công tử đang ủ rũ với ánh mắt đầy cưng chiều, ông khẽ ho một tiếng, lập tức kéo Bá Thưởng Tái Dương ra khỏi nỗi tự thương hại. Bá Thưởng Tái Dương lo lắng nhìn về phía Mã Ngải, vội vã hỏi: "Mã thúc, vết thương đau ạ?"

Mã Ngải xua xua tay, cười khàn khàn: "Không sao, thúc chỉ là muốn nói với con một chuyện."

Bá Thưởng Tái Dương thấy Mã Ngải không sao, tâm mới đặt xuống trong bụng, giọng thô lỗ nói: "Thúc nói đi ạ!"

Mã Ngải dùng cằm hất hất về phía trước, nói khẽ: "Lúc nhỏ dẫn con đi xem hát, con còn nhớ nhân vật chính đều là lúc nào mới xuất hiện không?"

Bá Thưởng Tái Dương gãi gãi cằm, buột miệng nói: "Áp trục chứ sao, kịch hay thường ở áp trục mà!" Nói xong mắt sáng lên, vỗ mạnh lên vai Mã thúc, cười ha hả: "Đúng đúng, kẻ lên đài trước đều là vai phụ, bản thiếu gia mới là nhân vật chính cơ mà."

Hắn dùng lực lớn thế nào chứ? Vỗ vào thân hình ốm yếu của Mã Ngải, suýt nữa làm lão già nhỏ thó này vỗ cho ngất xỉu, Mã Ngải vội vã nhăn mặt: "Đừng vỗ nữa, tiểu tổ tông, vỗ nữa là tan xương nát thịt đấy!"

Bá Thưởng Tái Dương lúc này mới tỉnh ra khỏi sự tự say mê, kêu 'ôi' một tiếng, phản tay tự vả vào mặt mình hai cái. Vội vàng tiến lên xoa bóp cho Mã Ngải, miệng liên tục nói: "Thúc thúc con xin lỗi."

Mã Ngải sao có thể giận hắn, đợi hô hấp ổn định lại, vỗ vỗ tay Bá Thưởng Tái Dương, chỉ chỉ phía trước, ra hiệu cho hắn, con đường đã dọn dẹp xong xuôi.

Bá Thưởng Tái Dương gật gật đầu, nói với Mã Ngải bằng giọng thô lỗ: "Thúc, người nhìn cho kỹ, con sẽ không làm người thất vọng nữa đâu." Nói đoạn quát lớn: "Các anh em!"

Đám kỵ binh đi theo phía sau, thấy vị hiệu úy của mình đã khôi phục đấu chí tràn trề, đều hưng phấn gào lên: "Có!"

"Kiểm tra dụng cụ, chuẩn bị xuất kích!" Bá Thưởng Tái Dương ra lệnh.

"Tuân lệnh!" Các binh sĩ kiểm tra lại lần cuối xem cung tên, vũ khí dài ngắn, lương khô túi nước, cùng các dụng cụ khác đã mang theo đủ hay chưa. Sau khi kiểm tra không sai sót, liền báo cáo với ngũ thập trưởng của mình, đợi tất cả mọi người đều xong xuôi, ngũ thập trưởng lại báo cáo với đội suất, cho tới khi bốn vị tì hiệu úy chắp tay với Bá Thưởng Tái Dương: "Bản bộ đã chỉnh đốn xong, chờ lệnh xuất phát!"

Bá Thưởng Tái Dương lúc này mới chắp tay lớn tiếng với Tần Lôi ở đằng xa: "Khởi bẩm Vương gia, kỵ quân doanh đã chỉnh đốn xong, xin lệnh xuất kích!"

Tần Lôi mỉm cười gật gật đầu, cũng nói lớn: "Lên đường bình an!" Bá Thưởng Tái Dương và quân của hắn sẽ đi ngược lên phía Bắc, sau đó men theo sông Liễu Thanh đi về phía Đông, giải vây cho thủy quân hồ Tương Dương.

Còn Tần Lôi và quân của hắn, sau khi đuổi đám người Di Lặc giáo tới Phàn Thành, sẽ hội quân với bộ đội Dương Văn Vũ đã kết thúc càn quét ở phía Bắc Giang Bắc và tới khu vực Phàn Thành từ trước, hoàn thành vòng vây cuối cùng đối với Tương Phàn.

Bá Thưởng Tái Dương nhận được lệnh xuất phát, rút bảo kiếm bên hông, mạnh mẽ dùng chuôi kiếm gõ lên giáp ngực bên trái, quát lớn: "Thề chết không phụ trọng trách của Vương gia!" Nói đoạn rút bảo kiếm mạnh mẽ dẫn về phía trước, cao giọng: "Xuất kích!"

Lời vừa dứt, đám kỵ binh nén nhịn đã lâu sau lưng hắn, liền như dòng nước vỡ đê, ồ ạt tràn ra ngoài. Trong tiếng chiến mã gầm vang, Bá Thưởng Tái Dương nhìn Tần Lôi vẫn đang mỉm cười nhìn mình, chỉ thấy Tần Lôi nâng tay phải lên, nắm chặt nắm đấm làm một động tác cổ vũ với hắn.

Bá Thưởng Tái Dương vẻ mặt nghiêm lại, trang trọng gật đầu, phản tay tra kiếm vào vỏ, đồng thời chiếc roi ngựa trong tay trái hung hăng quất vào mông con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, trên cái mông trắng lớn đó lập tức hiện lên một vệt đỏ nổi bật, chiến mã đau đớn hí vang một tiếng, tung vó liều mạng chạy về phía trước, bốn vó như sinh gió, chớp mắt đã tới đầu đội ngũ.

Tên nhóc này vậy mà lại dùng cách này để theo đuổi tốc độ nhanh hơn, khiến vẻ mặt Tần Lôi và Mã thúc có chút đờ đẫn, hai người nhìn nhau, Tần Lôi gật đầu, Mã Ngải chắp tay một cái, cũng thúc ngựa đuổi theo.

Đợi họ đều đi hết, Tần Lôi mới nói với Tần Hữu Tài bên cạnh: "Chúng ta cũng đi thôi, thời gian không chờ người đâu." Tần Hữu Tài nhận lệnh, quát lớn: "Các anh em, lên đường thôi!"

Đội thân vệ của lão và Hắc y vệ của Tần Lôi đồng thanh đáp lời, bảo vệ hai người chạy về phía Bắc thành. Tần Lôi nhìn thấy Thạch Dũng và những người khác đã gia nhập đội ngũ, gật gật đầu với mấy người, giơ ngón cái lên làm động tác, lập tức khiến mấy người vui đến mức không khép được miệng, nhất thời cảm thấy sự vất vả hơn tháng qua thật sự quá đáng giá.

Tần Lôi dưới sự bảo vệ trùng trùng, đi qua con đường chính của Mạch Thành, hai bên đường lửa lớn vẫn đang cháy ngùn ngụt, trong không khí ngoài mùi cháy khét, còn có từng đợt mùi thịt, ven đường càng là la liệt những thi thể tàn tạ, từng gương mặt hoảng sợ tuyệt vọng kia khiến Tần Lôi cảm thấy không thoải mái trong lòng. Hắn tuy có thể nhẫn tâm mặc kệ sự sống chết của đám người này, nhưng không có nghĩa là tận mắt thấy thi thể của những người này nhiều không đếm xuể mà vẫn không động lòng.

Nghiêng đầu nhìn Kiều Vân Thường đang cải trang thành thân binh bên cạnh, chỉ thấy nàng sắc mặt tái nhợt, trong mắt tràn đầy nước mắt, cơ thể cũng hơi run rẩy. Nhưng nàng vẫn nhìn không chớp mắt, như thể muốn khắc ghi cảnh tượng này thật sâu vào trong đáy lòng vậy.

Tần Lôi lắc lắc đầu, không khỏi có chút hoài niệm tiểu Vân Y hay cam chịu, ủy khuất trước kia, hắn dấy lên một tia giác ngộ trong lòng, cô gái này có lẽ cả đời cũng sẽ không thực sự vui vẻ nổi nữa.

Lắc lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không hợp thời ra khỏi đầu, Tần Lôi tập trung sự chú ý vào việc lên đường. Hai bên đường vẫn thỉnh thoảng có những tên giáo đồ Di Lặc giáo đã phát điên xông ra, tuy vệ sĩ sẽ bắn giết ngay lập tức, nhưng bản thân cẩn thận chút vẫn không có gì sai.

Đợi tới cổng Nam thành, vừa định ra khỏi thành, đi cùng với một tiếng nổ giòn, một chùm pháo hoa trắng nở rộ trên không trung khu dân cư bên trái, làm đám vệ sĩ của Tần Hữu Tài sợ tới mức một trận căng thẳng. Vẫn là Thạch Cảm nói lớn: "Không cần căng thẳng, người mình." Đám vệ sĩ của Tần Hữu Tài mới chuyển nỗ cung đang giương lên sang chỗ khác.

Một lát sau, từ trong ngõ nhỏ chạy ra vài gã mặt mày lem luốc, Hắc y vệ của Tần Lôi rõ ràng nhận ra vài người, lần lượt dạt đầu ngựa ra, nhường một con đường cho vài người tiến vào. Mấy người chạy tới dưới ngựa Tần Lôi, đồng loạt quỳ một chân xuống, người cầm đầu cười nhe răng với Tần Lôi: "Khấu Định tổ xin quy đội!"

Tần Lôi gật đầu mỉm cười: "Chào mừng trở lại, làm tốt lắm!" Nói đoạn cười xấu xa: "Nhưng cái tên này thực sự quá tệ!"

Sau một trận cười khẽ, đội ngũ lại xuất phát, không bao lâu sau, đã rời khỏi tòa thành trong biển lửa này.

Đi mãi cho tới mấy dặm, Tần Lôi cuối cùng cũng không nhịn được quay đầu lại, nhìn về phía sau, hướng Mạch Thành một mảng đỏ rực, tựa như mây ráng chiều lúc hoàng hôn, thiêu đốt khiến lòng Tần Lôi thắt lại.

Theo tin báo của Giải Vô Ưu, có khoảng chừng bảy vạn người Di Lặc giáo từ trong thành trốn thoát ra ngoài.