Nhìn Tần Lôi cứ ngẩn người ra nhìn mình, Vân Thường khẽ ưỡn cái eo thon, cúi đầu thấp giọng nói: "Nhìn cái gì thế?"

"Nhìn nàng đấy, Vân Thường nàng thật sự rất xinh đẹp." Tần Lôi hoàn hồn, vẻ mặt đầy thú vị nói.

Vân Thường thẹn thùng quay đầu sang một bên, nhưng lại làm cho chiếc áo nhỏ bằng vải xanh trước ngực căng hơn. Tần Lôi nuốt khan một cái, cười gượng: "Câu cá chẳng thú vị gì, hay là chúng ta chơi trò hôn nhau đi." Đây là tâm nguyện bấy lâu nay của Tần Lôi, nhưng cô nàng này da mặt rất mỏng, ngày thường dính lấy Tần Lôi thì được, chứ muốn giở trò suồng sã thì đừng hòng.

Gương mặt nhỏ nhắn của Vân Thường lập tức đỏ ửng, không thể ngồi yên được nữa, khẽ kêu một tiếng rồi đứng dậy, trốn vào trong khoang thuyền. Tần Lôi sờ sờ cằm, nở nụ cười gian tà không mấy đàng hoàng, mùa xuân đã đến, hoa đào cũng sắp nở rồi, không vội, không vội.

Một chiếc thuyền nhỏ từ phía xa đi tới, trên thuyền đứng sừng sững một người, mặc y phục đen, khuôn mặt lạnh lùng, chính là Thẩm Băng đã nhiều ngày không gặp.

Tần Lôi nhìn Thẩm Băng đang ngày càng tới gần, gật đầu với hắn, ra hiệu có thể qua đây. Chiếc thuyền nhỏ lập tức tăng tốc, trong chớp mắt đã tới bên cạnh thuyền của Tần Lôi, Thẩm Băng ấn vào mạn thuyền lớn, nhảy vọt lên, rơi xuống thuyền một cách vững vàng, rồi quỳ phục xuống trước mặt Tần Lôi.

Đối với vị cựu thị vệ trưởng, nay là người đứng đầu cơ quan tình báo của mình, Tần Lôi trong lòng vẫn có vài phần áy náy, cho nên dù trong lòng đầy lửa giận cũng không lập tức bộc phát ra, mà ôn tồn nói: "Vất vả rồi, đứng dậy nói chuyện đi."

Thẩm Băng không chút biểu cảm đứng dậy, cúi đầu đứng nghiêm bên cạnh Tần Lôi.

"Ngồi xuống đi, cô không quen nhìn đầu gối người khác để nói chuyện."

Thẩm Băng liền cung kính ngồi xuống cạnh Tần Lôi, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Thấy hắn như vậy, Tần Lôi phì cười: "Ngươi cũng có lúc sợ hãi à?" Mắt Tần Lôi tinh tường biết bao, sao có thể không nhìn ra sự căng thẳng của Thẩm Băng.

Bị vạch trần tâm sự, Thẩm Băng cuối cùng cũng nở một nụ cười gượng gạo: "Tình thế phương Nam biến động không ngừng, thuộc hạ có trách nhiệm không thể chối từ, cho nên..."

Tần Lôi xua tay: "Đừng có việc gì cũng ôm trách nhiệm vào người, ngươi đến đây là để tiếp nhận chất vấn, chứ không phải tiếp nhận tuyên án. Chỉ cần ngươi có thể đưa ra lời giải thích hợp lý, cô sẽ không trách ngươi đâu." Hắn thực sự có đầy bụng nghi vấn, cần người đứng đầu cơ quan tình báo của mình đưa ra đáp án.

Thẩm Băng cung kính đáp: "Xin Vương gia cứ hỏi."

Tần Lôi khẽ nhắm mắt lại, thấp giọng hỏi: "Câu hỏi thứ nhất, tại sao khâm sai nam hạ, Phá Lỗ quân vượt biên, mà cô đều không nhận được tin tức kịp thời?"

"Về chuyện này, Thái úy và Thừa tướng liên thủ dùng kế giấu trời qua biển, trước hết để Lý Nhất Khương và Văn Minh Nghĩa lần lượt lấy danh nghĩa khâm sai an phủ đi tuần tra Sơn Bắc, Quan Nội nhị tỉnh, mãi đến ngày hai mươi sáu tháng trước mới đề xuất tại triều hội rằng hai người tiếp tục nam hạ, đi thị sát an phủ Giang Bắc, Sơn Nam nhị tỉnh, sau đó lại dùng tám trăm dặm hỏa tốc đưa thánh chỉ tới, cho nên hai người đã lần lượt tới Đường Châu và Kinh Châu vào ngày mùng năm, mùng sáu tháng tám rồi."

Dừng một chút, Thẩm Băng nói tiếp: "Nhận được mật thư bồ câu từ kinh thành gửi về, đã là ngày hai mươi bảy, lúc đó Vương gia đang đi tuần tra các nơi, không thể liên lạc bằng bồ câu đưa thư hay chim ưng, cho nên dù thuộc hạ đã phái ngựa nhanh đi, nhưng vẫn không thể liên lạc với ngài trước ngày ba mươi."

Hắn chỉ ra một vấn đề mà Tần Lôi hiện tại cũng không thể giải quyết. Mặc dù nửa năm nay, dựa vào việc đầu tư không tiếc chi phí, Tần Lôi đã xây dựng được mạng lưới bồ câu đưa thư khắp các châu phủ trọng yếu trên cả nước, có thể dùng bồ câu đưa thư và chim ưng để truyền tin nhanh chóng giữa các châu phủ lớn. Nhưng chim ưng hay bồ câu đều chỉ biết đường về nhà, chứ không thể gửi thư đến nơi lạ lẫm. Cho nên Tần Lôi đang đi tuần tra khắp nơi có thể gửi mệnh lệnh về Kinh Châu, Trung Đô hay thậm chí là Tương Dương thông qua bồ câu, nhưng thuộc hạ phân tán ở ba nơi lại không thể liên lạc được với hắn.

Tần Lôi gật đầu, mỉm cười: "Chuyện này không trách ngươi được." Hãy cảm ơn tâm trạng tốt mà Vân Thường mang lại cho Tần Lôi đi, nếu không Thẩm Băng đâu dễ dàng vượt qua như vậy.

"Trong chuyện này, tại sao phụ hoàng của cô lại không có động tĩnh gì? Cứ như thể muốn trơ mắt nhìn con trai mình bị tiêu diệt vậy, dù là tôi luyện, cũng đâu đến mức không màng hậu quả như thế chứ?" Tần Lôi tiếp tục đưa ra nghi vấn của mình.

"Quán Đào tiên sinh khi đó gửi thư nói, vốn dĩ bệ hạ không đồng ý bọn họ phái thêm khâm sai, nhưng Thái tử gia vào cung yết kiến vào đêm khuya, ngày hôm sau, bệ hạ liền đóng ngọc tỷ lên thánh chỉ."

Nghe thấy cái tên Thái tử, Tần Lôi cảm thấy một hồi mơ màng, tình nghĩa huynh đệ ngày xưa dường như đã rất xa xôi, hắn thậm chí không còn nhớ rõ tình cảnh lúc đó nữa. Lắc đầu, xua đi tia sầu muộn đó ra khỏi tâm trí, Tần Lôi trầm giọng hỏi: "Chuyện của Phá Lỗ quân, hoàng đế có biết trước không?" Nếu Chiêu Vũ đế thật sự biết trước mà không làm gì, thì chỉ có thể nói rằng phán đoán ban đầu của mình đã xuất hiện sai lệch, Chiêu Vũ đế không có lòng dạ rộng lớn đến mức dung thứ cho mình, vậy mình cũng chỉ có thể lì lợm ở lại phương Nam không về nữa.

"Bệ hạ chắc là không biết, bởi vì Phá Lỗ quân tuyên bố ra bên ngoài rằng bọn họ đã thực hiện một cuộc huấn luyện định kỳ, không vượt quá giáo trình huấn luyện mà Thái úy phủ đặt ra cho họ, cho nên chỉ báo cáo với Thái úy phủ và Binh bộ, chứ không hề xin chỉ thị triều đình trước."

Tần Lôi bình thản hỏi: "Sau khi biết chuyện, phản ứng của bệ hạ thế nào?"

"Giận dữ, lần đầu tiên công khai trở mặt với Lý Thái úy ngay trên triều đường, triều hội ngày mùng sáu thậm chí còn bị ép phải kết thúc sớm." Nói đến đây, gương mặt bình thản của Thẩm Băng lộ ra một tia phẫn nộ: "Nhưng bệ hạ không trừng phạt Thái tử, thậm chí còn khen ngợi hắn."

Bất kể là ai sau khi làm việc cần cù, lập được hãn mã công lao, đều không muốn bị phủ nhận, bị vứt bỏ. Cho nên biết Chiêu Vũ đế ít nhất vẫn rất để tâm đến tính mạng của mình, khiến Tần Lôi trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Còn về thái độ của Chiêu Vũ đế đối với Thái tử, đó không phải là vấn đề mà Tần Lôi cần quan tâm lúc này.

"Lộ trình hành quân lần này, cô chỉ nói cho ba người biết. Ngươi nói xem là ai tiết lộ?" Nhìn vào trong khoang thuyền, Tần Lôi hạ thấp giọng hỏi. Lộ trình hành quân mà hắn lập ra vô cùng thất thường, ngay cả khi có người bí mật bám theo cũng không thể đoán trước được trạm tiếp theo của hắn sẽ đi đâu, cho nên Phá Lỗ quân có thể phục kích chính xác như vậy, tất nhiên là có người làm lộ bí mật. Và để bảo mật, hắn chỉ nói lộ trình cho Thẩm Băng, Kiều Viễn Sơn và Quán Đào biết.

Thẩm Băng là con mắt bí mật của Tần Lôi, Quán Đào là trung tâm chỉ huy của hắn, cho nên Tần Lôi buộc phải thông báo cho họ, để họ bất cứ lúc nào cũng nắm được tình hình, Tần Lôi cũng không tin họ sẽ bán đứng mình. Mà cả hai đều là người tâm tư tỉ mỉ, chắc chắn sẽ không vô tình làm lộ tin tức. Cho nên Tần Lôi hỏi như vậy, chính là đang nghi ngờ vị Sơn Nam Tổng đốc kia.

Thẩm Băng cũng hạ giọng xuống chỉ đủ để hai người nghe thấy: "Từ tình báo truyền về, tin tức quả thực bị tiết lộ từ phía đó." Vừa nói vừa chỉ tay về hướng Đường Châu phía Đông.

Tần Lôi thở dài trong lòng, hơi nặng nề hỏi: "Cố ý hay vô ý?"

Thẩm Băng khẽ nói: "Theo tình báo nắm được hiện tại, không thể loại trừ khả năng là cố ý." Lại dùng ngón tay viết chữ 'Vũ' trên sàn thuyền, khẽ nói: "Người này ngày hai mươi chín đã từng xuất hiện ở Đường Châu, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất, Điệp báo xử Đường Châu và Cục điệp báo Sơn Nam đều không bắt được hắn."

Tần Lôi day day huyệt thái dương, có chút đau đầu nói: "Chuyện này giao cho cô xử lý, trước tiên hãy giám sát chặt chẽ, đừng hành động gì cả."

Thẩm Băng vội vàng tuân lệnh. Tần Lôi lúc này mới hỏi: "Thành Kinh Châu thế nào rồi?" Thẩm Băng liền kể hết những sóng gió gần đây ở thành Kinh Châu cho Tần Lôi nghe.

Nghe xong lời kể của Thẩm Băng, Tần Lôi tán thưởng: "Nhược Lan thực sự khiến cô phải nhìn bằng con mắt khác, Húc Thiên Sơn thực sự khiến cô phải coi trọng, Tiết Nãi Doanh không làm cô thất vọng mà. Đều rất tốt, cô rất hài lòng."

Nói xong liền đứng dậy cười nói: "Cuối cùng cũng có thể rời khỏi cái ổ nước này rồi," vừa nói vừa lớn tiếng với Thạch Cảm đang đứng ở đuôi thuyền: "Đi Kinh Châu phủ đón Trung thu thôi."

Rằm tháng tám hương quế bay. Bởi vì lúc này là giữa mùa thu trong năm, nên còn gọi là Trung thu.

Hoa Hạ từ rất sớm đã có phong tục "Thu mộ tịch nguyệt". Tịch nguyệt chính là tế bái nguyệt thần. Bởi vì qua Trung thu, thời tiết sẽ dần trở lạnh, nên mỗi đêm Trung thu đều phải cử hành đón lạnh và tế nguyệt.

Lúc này nhà nhà đều lập hương án lớn, bày bánh trung thu, dưa hấu, táo, táo đỏ, mận, nho và các lễ vật khác, trong đó bánh trung thu và dưa hấu là tuyệt đối không thể thiếu. Dưa hấu còn phải cắt thành hình hoa sen. Dưới ánh trăng, đặt tượng thần mặt trăng về hướng mặt trăng, nến đỏ cháy rực, cả nhà lần lượt bái tế mặt trăng, sau đó chủ mẫu trong nhà cắt bánh trung thu đoàn viên. Người cắt phải tính trước trong nhà có tổng cộng bao nhiêu người, người ở nhà, người ở xa đều phải tính vào, không được cắt nhiều cũng không được cắt ít, kích thước phải như nhau.

Lâu dần, Trung thu này đã trở thành nỗi niềm của những người đi xa, dù xa đến đâu cũng hy vọng có thể trở về nhà, ăn miếng bánh đoàn viên của mình. Thế là có câu nói Trung thu là tết đoàn viên.

Nhưng năm nay, định mệnh là nhiều đại tộc phương Nam không thể đoàn viên, bởi vì một chuyện lớn liên quan đến sự tồn vong của Phục Hưng nha môn - Đại hội nghị sự lâm thời của Phục Hưng nha môn sẽ được tổ chức vào hôm nay, nghị đề của hội nghị là - có giải tán Phục Hưng nha môn hay không.

Các nghị sự với nỗi lòng nặng trĩu đã đến Kinh Châu phủ từ vài ngày trước, chờ đợi đại hội khai mạc, cũng để thăm dò tin tức, xem sự việc có động thái gì mới không. Tất cả các nghị sự đi qua Bắc thành đều không tự chủ được mà nhìn về phía khoảng đất trống bên trái con đường, nơi đó dự định dùng để xây dựng Đại hội đường của Phục Hưng nha môn, trong đại hội lần trước, mọi người đều cho rằng Phục Hưng nha môn nên có một trụ sở xứng tầm với thân phận, chứ không nên tiếp tục mượn địa điểm của Tổng đốc phủ. Cuối cùng thông qua nghị quyết, xây dựng một hội đường lớn nhất Đại Tần ở phía bắc thành Kinh Châu, đợi sau khi chiến sự phương Nam bình định thì bắt đầu khởi công. Bây giờ thời hạn thi công đã đến, nhưng trên bãi đất trống lại không có chút động tĩnh gì, rõ ràng Nghị sự cục cũng không dám đảm bảo về tương lai của Phục Hưng nha môn nữa.

Đặc biệt là vài ngày trước, từ nhà họ Húc truyền ra tin tức, con út của Húc lão thái gia là Húc Đam Tử đã lấy trộm ấn chương của gia chủ, chuyển nhượng một phần mười quyền phát ngôn của nhà họ Húc cho Văn gia Trung Đô. Nghĩa là bây giờ đám người phương Bắc đã có năm phần quyền phát ngôn. Chỉ cần bọn họ lấy thêm được dù chỉ một phần nữa, là có thể vượt quá một nửa, đạt đến điều kiện giải tán theo luật định.

Tất cả các nghị sự trong tay đều có ít nhất năm phần quyền phát ngôn. Chỉ cần trong một trăm tám mươi vị tiểu nghị sự, có một người lung lay, thì Phục Hưng nha môn Giang Bắc, Sơn Nam mới ra đời sẽ chết yểu ngay từ trong trứng nước. Mà điều này trong mắt nhiều người, gần như là chắc chắn rồi.

Tất cả những gì vị Vương gia kia mang lại, giống như một giấc mơ đẹp, bây giờ đã đến lúc tỉnh mộng rồi sao? Mọi người đều không kìm được tự hỏi như vậy. Họ từng có lúc thần tình buồn bã, không muốn chấp nhận cái gọi là 'hiện thực' này.

Luôn có những 'hạt đậu đồng' giàu tinh thần đấu tranh xuất hiện, người đại diện cho một trăm bốn mươi vị tiểu nghị sự là Sài Thế Phương ở Đường Châu đã đứng ra, ông hết lần này đến lần khác triệu tập các nghị sự, kể cho họ nghe về viễn cảnh dù mờ mịt nhưng thực sự tồn tại - chỉ cần tất cả nghị sự chúng ta đoàn kết lại, vẫn có thể giữ vững năm phần còn lại, đập tan âm mưu của đám người phương Bắc! Lại đi từng nhà từng cửa cầu xin họ đảm bảo đến lúc đó sẽ bỏ phiếu chống.

Vốn dĩ sự bôn ba hô hào của Sài Thế Phương và những người khác đã khơi dậy lòng đồng tâm hiệp lực của các nghị sự,

đối với đám người phương Bắc liền bắt đầu qua loa lấy lệ, kéo được ngày nào hay ngày đó. Lúc này thấy ba đại gia kiên quyết bày tỏ thái độ, những gia tộc nhỏ này liền như tìm được chỗ dựa, đều đua nhau làm theo, không màng đến sự đe dọa dụ dỗ của đám người phương Bắc, thậm chí mạo hiểm cả tính mạng gia đình, một trăm bốn mươi gia tộc đều ký vào cam kết.

Năm ngàn chọi năm ngàn, hai bên hòa nhau, nhưng theo quy tắc, đám người phương Bắc thua.

Tuy nhiên lần này các nhà phương Nam đã khôn ra, họ đều nhớ đến một câu nói của vị Vương gia kia: "Không có gì là không thể!" Trước khi chưa chốt hạ, không ai dám nói chúng ta thắng chắc.

Cho nên họ đều nén lại tâm trạng phấn khích, lo lắng chờ đợi ngày đó đến.

Giang Bắc Tổng đốc phủ, tại hành dinh của khâm sai hiện nay.

Một thanh niên áo trắng đang bồn chồn đi lại trong thư phòng, chiếc quạt xếp trong tay lúc mở ra lúc gập lại, kêu lạch cạch đầy khó chịu. Cuối cùng khiến vị Khâm sai đại nhân ngồi sau bàn sách không thể tiếp tục đọc sách, hơi không vui nói: "Tiểu Tam, có thể yên tĩnh chút không? Đại ca còn phải đọc sách nữa."

Nghe ông nói vậy, người được gọi là Tiểu Tam là Văn Minh Nhân đập một cái rồi thu quạt xếp lại, vẻ mặt khó tin nói: "Đại ca, đã đến lúc nào rồi mà huynh còn có tâm trí đọc sách? Huynh không biết bọn họ cũng đã liên kết được năm ngàn phần, chúng ta đều thua rồi sao?"

Văn Minh Nghĩa đặt cuốn sách trên tay xuống, vuốt râu nói: "Quả thực là sơ suất trong sách lược của ta, lẽ ra nên thu mua vài hộ nhỏ trước, rồi mới động đến nhà họ Húc thì mới an toàn. Động đến nhà họ Húc trước lại làm cho đám man di phương Nam đó sợ chạy mất." Nói xong có chút cảm thán: "Đám man di phương Nam này cũng thật là đồng lòng, chúng ta đã ra giá tới năm mươi vạn lượng rồi mà vẫn không ai bán." Nếu hắn biết có người từng trả giá một trăm vạn lượng thì đã không cảm thán như thế, tất nhiên thời thế tạo anh hùng, trong lúc gió thổi mây bay thế này, năm mươi vạn lượng tuyệt đối là giá cực cao rồi.

Văn Minh Nhân khó tin nói: "Chẳng lẽ không dùng thủ đoạn khác sao?"

Văn Minh Nghĩa dùng hai tay ấn thái dương, có chút mệt mỏi nói: "Đám man di phương Nam này khôn như quỷ, cũng không nói là không bán, chỉ cứ lằng nhằng về giá cả, cứ kéo kéo kéo như vậy, đột nhiên tất cả đều ký cam kết, ngược lại làm cho chúng ta bị một vố, muốn dùng thủ đoạn gì cũng không kịp nữa."

Văn Minh Nhân chán nản nói: "Vậy phải làm sao đây? Đây là lần đầu tiên đệ đi làm việc đấy." Văn Minh Nghĩa trong lòng cười nhạt, chuyện này thì liên quan gì đến đệ, đệ ngoài việc đến Tình Thúy sơn trang làm mất mặt ra thì dường như chẳng làm được việc gì cả?

Thực sự bị Văn Minh Nhân quấy rầy đến phiền lòng, lúc này mới tự tin cười nói: "Yên tâm, đại ca sớm đã có cách rồi. Nếu không thì làm sao có thể giành được một hai nghị sự để tự bảo vệ mình," nói xong lại có chút cảm thán: "Vị Long Quận Vương đó quả thực là thiên tài, nghĩ ra cách này để chỉnh đốn phương Nam, đáng tiếc thay, đáng tiếc thay..." Cũng không biết là nói Long Quận Vương không còn nữa là đáng tiếc, hay nói ngày mai phương pháp này sắp biến mất là đáng tiếc...

Sáng sớm ngày hôm sau, giống như hai tháng trước, lại là vô số xe ngựa kiệu lớn, từ bốn phương tám hướng của thành Kinh Châu đi về phía Phục Hưng nha môn lâm thời hội sở đặt tại Võ bị doanh của Tổng đốc phủ. Chỉ là lần này ít đi sự phấn khích và mong đợi, mà nhiều thêm một chút căng thẳng và kiên quyết.

Xe ngựa kiệu vẫn dừng ở bên ngoài diễn võ trường cạnh Võ bị doanh, các nghị sự lớn nhỏ xuống xe kiệu, gặp mặt nhau, không còn xã giao như thường lệ, mà chỉ gật đầu với nhau rồi vẻ mặt nghiêm nghị đi về phía hội trường.

Lúc này trên diễn võ trường nổi lên một trận xôn xao nhẹ, mọi người nhìn theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy ba chiếc kiệu lớn hoa lệ vô cùng hạ xuống giữa sân, một lát sau, ba ông lão tinh thần quắc thước, khí độ phi phàm bước xuống khỏi kiệu. Mọi người nhìn thấy ba vị lão giả này đều dừng bước, nhường đường cho ba người. Ba người đi tới trước mặt các nghị sự, nhìn nhau rồi vị lão giả mặc phục trang Quốc công lên tiếng dõng dạc nói: "Chư vị, Phục Hưng nha môn mà Vương gia dẫn dắt chúng ta khó khăn lắm mới xây dựng được, hôm nay đã đến thời khắc sinh tử! Chúng ta phải làm sao?"

"Chiến!" Một trăm bốn mươi vị nghị sự đồng thanh nói.

"Đúng, hãy để chúng ta đi quyết một trận tử chiến đi!"

Mọi người ồ ạt hưởng ứng, lúc này mới vây quanh ba người cùng nhau bước vào hội trường.