“Hiệp hội Cơ khí sư mỗi năm năm sẽ tổ chức một kỳ đại hội Cơ khí sư đỉnh cao Cúp Ngón Tay Vàng. Giải đấu này có mức độ quan tâm rất lớn trong Liên minh, đại diện cho trình độ cơ khí đỉnh cao nhất của Liên minh hiện nay. Hơn nữa, cuộc thi này cực kỳ có lợi cho cậu. Theo quy định, mỗi thí sinh tham gia sẽ nhận được ba mươi triệu Tinh tệ làm kinh phí để cải tiến một chiếc tàu hộ tống nhỏ.”

“Nói cách khác, phạm vi cải tiến sẽ bị giới hạn bởi giá thành linh kiện. Những phụ kiện được sử dụng không được quá đắt đỏ, như vậy mới công bằng với mọi thí sinh. Hơn nữa, quy định gia nhập danh sách nhà cung cấp cũng rất dễ dàng. Chỉ cần là công ty đã đăng ký trong Liên minh đều có tư cách đưa phụ kiện của mình tới để thí sinh lựa chọn. Còn việc thí sinh có chọn dùng hay không lại là chuyện khác.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể đăng ký bộ tăng cường lá chắn năng lượng vào danh sách trang bị dự phòng. Vì thiết bị này là kiểu mẫu hoàn toàn mới nên lúc đó chỉ có rất ít thí sinh chọn dùng. Điều đó không sao cả, dựa vào hiệu năng cao của bộ tăng cường lá chắn năng lượng, chức vô địch cuối cùng rất có khả năng sẽ rơi vào tay công ty Lượng Tử.”

“Dù sao thì ngoài chuyên gia cải tiến chiến hạm ra còn có rất nhiều giải thưởng khác. Chỉ cần chúng ta có thể giành được bất kỳ chức vô địch nào trong số vô vàn các hạng mục thi đấu, đó đều sẽ là một sự quảng bá tốt cho công ty.”

Bác Đặc một hơi nói ra rất nhiều tình hình về Cúp Ngón Tay Vàng. Hạ Phi gật đầu mạnh, việc hạn chế tổng chi phí của thí sinh đương nhiên nhân văn hơn nhiều so với cuộc thi của Bộ Tổng tư lệnh tối cao, ít nhất là tương đối công bằng hơn. Cuộc thi này có thể coi là trọng tâm để chuẩn bị ngay lúc này.

Hạ Phi đọc kỹ một lượt tư liệu chi tiết về Cúp Ngón Tay Vàng. Cuộc thi quy mô hoành tráng này không chỉ bao gồm cải tiến chiến hạm mà còn có sửa chữa cơ khí, xử lý mạch điện và hàng chục hạng mục khác. Mỗi hạng mục thi đấu sẽ tạo ra một nhà vô địch riêng biệt, và thí sinh có điểm tích lũy cao nhất cuối cùng sẽ trở thành quán quân chung cuộc.

Ngón tay lướt nhẹ trên màn sáng, Hạ Phi mở danh sách vinh danh các nhà vô địch qua các thời kỳ, tên của lão Bác Đặc hiện lên rõ ràng trong đó.

Hạ Phi vô cùng kinh ngạc, hèn gì ông được gọi là Cơ Thần, hóa ra chú Bác Đặc là quán quân chung cuộc ba kỳ liên tiếp!

Giải nhất cuộc thi cải tiến tàu chiến, giải nhất cuộc thi điều phối hệ thống động lực, giải nhất cuộc thi khóa mục tiêu chính xác hệ thống điều khiển hỏa lực, vân vân và vân vân. Nó gần như bao hàm tất cả các chức vô địch trong ba hạng mục lớn là cơ khí, chiến hạm và điện tử!

Trong số nhiều thí sinh như vậy, giành được một chức vô địch đã là không dễ dàng, mà chú Bác Đặc lại liên tiếp giành được mấy chục danh hiệu. Khả năng siêu phàm này hầu như không ai địch nổi.

Bác Đặc lướt ngón tay trên màn sáng, tắt trang ghi chép vinh dự, miệng thản nhiên nói: “Chuyện quá khứ thì đừng xem nữa, vẫn là nên nghĩ xem làm thế nào để thắng cuộc thi lần này đi.”

Hạ Phi biết, Bác Đặc không muốn bị người khác phát hiện ra mình từng giành được ba lần quán quân chung cuộc. Tiếc là tốc độ mắt của Hạ Phi cực nhanh, đã sớm nhìn lướt qua lý lịch của Bác Đặc trong khoảnh khắc. Charlie bên cạnh không hề nhận ra, dù có nhìn thấy thì cũng khó mà tưởng tượng được vị Cơ Thần lẫy lừng năm xưa chính là ông lão một mắt này.

“Vậy đi, Charlie, cậu lập tức phái người đi một chuyến đến địa điểm đăng ký gần nhất, lấy danh nghĩa công ty Lượng Tử đăng ký làm nhà cung cấp cho đại hội Ngón Tay Vàng, rồi lại lấy danh nghĩa cá nhân của tôi đăng ký tham gia cuộc thi cải tiến chiến hạm và cuộc thi phòng ngự tốt nhất.”

Đạo lý tham nhiều nhai không nát Hạ Phi vẫn hiểu, cho nên cậu đã chọn hai hạng mục để tham gia trong số rất nhiều cuộc thi, hai hạng mục này đều là những nội dung có thể làm nổi bật nhất lợi ích của bộ tăng cường lá chắn năng lượng.

Bác Đặc gật đầu: “Chỉ tham gia hai hạng mục cũng tốt. Đợi đến khi cuộc thi này kết thúc chính là đại hội đấu thầu mười năm một lần của Bộ Hải quân. Dựa vào danh tiếng tích lũy được trong đại hội Ngón Tay Vàng, cộng thêm chất lượng vốn dĩ không tệ của bộ tăng cường lá chắn năng lượng, vẫn có cơ hội được lọt vào danh sách nhà cung cấp của Bộ Hải quân. Một khi sản phẩm được Bộ Hải quân chọn dùng, thì cũng tương đương với việc thực hiện một lần quảng cáo toàn Liên minh miễn phí. Đến lúc đó điều cậu phải lo không phải là làm thế nào để tiếp thị sản phẩm, mà là làm thế nào để mở rộng năng lực sản xuất thật nhanh.”

Charlie tỏ ra rất hưng phấn: “Được, bây giờ tôi phái người đi đến điểm đăng ký gần nhất, đăng ký tất cả hai hạng mục thi đấu này và cả đại hội đấu thầu của Bộ Hải quân.”

Bác Đặc suy nghĩ một chút, ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào màn sáng: “Đăng ký thêm ba hạng mục này cho Hạ Phi đi. Còn việc có tham gia hay không thì đến lúc đó rồi tính, dù sao phí đăng ký cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền.”

Charlie nghiêm túc ghi chép lại từng mục trong sổ: “Vâng, tôi lập tức làm ngay.”

Lúc này trên bầu trời truyền đến tiếng ồn ào dữ dội. Hạ Phi nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy một chiếc tàu đánh chặn lớp Ares của công ty Gaia đang chậm rãi hạ cánh xuống bãi đất trống ngoài khuôn viên nhà máy.

Chiếc tàu này chính là phương tiện di chuyển của Thuram, khi Hạ Phi tới đây chính là đi bằng nó, cho nên vừa nhìn đã nhận ra ngay.

“Đến nhanh thật đấy.” Hạ Phi tự lẩm bẩm, tối qua cậu mới nhận được điện thoại nói là Thuram và Tần Mang cũng muốn tới Trái Đất dạo chơi, không ngờ lại tới nhanh như vậy.

Hạ Phi cười hì hì, kéo Bác Đặc: “Đi thôi, lão gia tử Tần Mang đến rồi. Lúc ở sao Hách Khắc cũng không có cơ hội để hai người gặp nhau, giờ đến đúng lúc lắm.”

Bác Đặc nhíu mày: “Bây giờ tôi chỉ muốn sống những ngày yên ổn kín tiếng thôi. Vừa nãy tôi đi ngang qua phân xưởng, phát hiện những chiếc máy công cụ này vẫn còn không ít chỗ có thể cải tiến. Cậu đi đón họ đi, tôi vào phân xưởng nghiên cứu cải tiến máy công cụ một chút, cố gắng giúp năng lực sản xuất tiến thêm một bước.”

Chú Bác Đặc không muốn quá gây chú ý, Hạ Phi đối với điều này cũng đành chịu. Một vị Cơ Thần đường đường chính chính sẵn lòng giúp Hạ Phi làm những công việc cơ bản như cải tiến máy công cụ, đây đã là nể mặt lắm rồi, còn những chuyện khác thì đành để tùy theo tính cách của ông vậy.

Hạ Phi nháy mắt với Charlie, Charlie vội vàng đi đến trước mặt Bác Đặc nói: “Chú, cháu cùng chú đi tới phân xưởng.”

“Ừm, cũng được.” Bác Đặc nói xong liền cùng Charlie đi tới phân xưởng bận rộn. Hạ Phi lái xe hơi đón Tần Mang và Thuram tới khu văn phòng nhà máy.

“Tại sao không dùng xe lơ lửng? Cái thứ này sắp làm xương cốt già nua này của ta tan nát hết rồi.” Thuram xuống xe, tỏ vẻ không hài lòng lắm với chiếc Range Rover đời mới mà Hạ Phi lái.

Hạ Phi cười hì hì: “Chú Thuram, chú cứ tạm chịu đựng đi. Trình độ công nghệ của Trái Đất rất thấp, đây đã là một trong những chiếc xe địa hình tốt nhất của chúng cháu rồi.”

Tần Mang lườm Thuram một cái, ra hiệu ông đừng nói nhiều. Thuram bĩu môi không nói gì thêm nữa.

Do thân thể chưa điều dưỡng tốt, Tần Mang được anh em nhà họ Lăng đỡ lên chiếc xe lăn lơ lửng đẩy vào tòa nhà văn phòng, nhưng tinh thần của ông quả thực không tệ, tỏ ra rất hứng thú với nhà máy này của Hạ Phi, liên tục gặng hỏi tình hình ở đây.

Hạ Phi mời nhóm người Tần Mang đến phòng khách rộng rãi, lại gọi người mang trà nước bánh ngọt tới.

“Lão gia tử, cơ thể của ông vẫn chưa khỏi hẳn, sao các bác sĩ lại để ông ra ngoài?” Hạ Phi cười hỏi.

Thuram tiếp lời: “Trước đó thân thể lão già này không tốt nên chỉ có thể nghe lời bác sĩ, giờ cơ thể ngày một khỏe khoắn, còn bác sĩ nào quản nổi ông ấy nữa.”

Tần Mang mỉm cười: “Ở trong bệnh viện thực sự bức bối khó chịu. Ta nghe nói Trái Đất này có môi trường không tệ, nên định ở đây dưỡng lão vài ngày, tiện thể xem qua cái công ty quý báu của cậu.”

Hạ Phi giới thiệu sơ lược tình hình công ty Lượng Tử cho Tần Mang, đồng thời nhắc đến chuyện bộ tăng cường lá chắn năng lượng. Thuram tỏ ra rất hứng thú với loại thiết bị lá chắn mới này, nhất định phải đích thân thử nghiệm một phen mới thôi.

Hạ Phi biết, Thuram nắm giữ việc thu mua vũ khí của toàn bộ Công hội, quyền cao chức trọng. Nếu thiết bị này lọt vào mắt xanh của ông thì sẽ cực kỳ có lợi cho công ty Lượng Tử. Dù sao thì Công hội Phán Quyết cũng có danh tiếng bên ngoài, việc được Công hội thu mua với số lượng lớn có hiệu quả không kém gì giành được đơn hàng của Bộ Hải quân.

Hiện tại trên tay Hạ Phi chỉ có hai sản phẩm mẫu lấy từ phòng thí nghiệm ra. Hạ Phi ra lệnh cho người lắp một bộ có hiệu quả tốt hơn lên chiếc tàu lớp Ares của Thuram.

Hệ thống video bật lên, Thuram ngồi trong văn phòng điều khiển từ xa.

“Hiện tại chỉ số lá chắn năng lượng là một trăm phần trăm, thí nghiệm có thể bắt đầu.” Hạm trưởng râu quai nón nhìn thoáng qua chỉ số trên đồng hồ đo nói.

Thuram gật đầu mạnh, nói với Lăng Phong trên màn sáng bên kia: “Được, Lăng Phong, cậu bây giờ dùng chiếc Vampire của Hạ Phi tấn công đi, giảm lá chắn của lớp Ares xuống còn khoảng năm mươi phần trăm.”

“Rõ!”

Lăng Phong lái chiếc Vampire khóa mục tiêu tàu đánh chặn lớp Ares, sau đó dùng bốn khẩu súng laser tập trung tấn công liên tục vào nó. Vì đây chỉ là một cuộc thí nghiệm nên chiếc lớp Ares không hề né tránh, mặc cho hỏa lực nổ liên tiếp trên lá chắn của mình.

“Chỉ số lá chắn bảy mươi chín phần trăm!”

“Sáu mươi lăm phần trăm!”

“Năm mươi ba phần trăm!”

Hạm trưởng râu quai nón liên tục báo cáo tình hình lá chắn bị tổn hại. Khi chỉ số lá chắn đạt đến bốn mươi tám phần trăm, Thuram ra lệnh cho Lăng Phong ngừng tấn công. Chiếc lớp Ares bắt đầu tiến vào giai đoạn đếm ngược, bộ tăng cường lá chắn hoạt động một trăm phần trăm, chỉ số năng lượng nhanh chóng hồi phục.

“Giá trị hồi phục lá chắn chín mươi bảy, vẫn đang tiếp tục tăng!”

“Một trăm linh ba!”

“Một trăm linh tám!”

“Công suất đỉnh đã xuất hiện, mỗi giây hồi phục một trăm linh tám phẩy tám đơn vị tiêu chuẩn, nhanh hơn trước ba mươi sáu phần trăm!” Hạm trưởng râu quai nón hưng phấn nói.

Lá chắn năng lượng của lớp Ares vốn dĩ chỉ số hồi phục lá chắn mỗi giây rơi vào khoảng tám mươi đơn vị tiêu chuẩn, giờ đây lại đạt đến con số đáng kinh ngạc là một trăm linh tám đơn vị tiêu chuẩn, cao hơn hẳn trước đây.

“Một trăm linh tám đơn vị, thứ mới mẻ này khá lắm đấy!” Thuram nói. Với tư cách là Bộ trưởng trang bị vũ khí của Tổng hội Phán Quyết, giá trị to lớn của bộ tăng cường lá chắn năng lượng ông đương nhiên hiểu rõ. Một thiết bị nhỏ bé có thể nâng cao năng lực phòng ngự tổng thể của chiến hạm lên hơn mười phần trăm, giá trị của nó trong thực chiến quả thực không thể đong đếm.

Liên minh nhân loại phát triển đến ngày nay, rất nhiều kỹ thuật đều đã đạt đến nút thắt cổ chai, muốn đột phá thêm một phần trăm trên cơ sở hiện tại cũng là vô cùng khó khăn. Mà thiết bị này có thể nâng cao mười phần trăm phòng ngự trong một lần, quả thực có thể được gọi là cực phẩm trong các trang bị phòng ngự!

“Giá trị tổng thể đã được tính toán ra, sau khi lắp bộ tăng cường lá chắn năng lượng, năng lực phòng ngự của tàu đánh chặn lớp Ares đã tăng lên mười một phẩy ba mươi lăm phần trăm!” Hạm trưởng râu quai nón mắt nhìn chằm chằm vào đồng hồ đo, hưng phấn nói.

Hạ Phi mỉm cười: “Nếu kích hoạt ngay từ đầu thì giá trị này đáng lẽ còn có thể tăng thêm khoảng một phần trăm nữa.”

Thuram gật đầu mạnh: “Đúng vậy, chiếc lớp Ares là sau khi kết thúc tấn công mới khởi động gia tăng phòng ngự. Nếu bắt đầu từ lúc tấn công mà khởi động hồi phục phòng ngự thì giá trị quả thực sẽ cao hơn. Thứ này là ai phát minh ra vậy?”

“Là cháu, nhưng điều này cũng nhờ có sự giúp đỡ của lão gia tử.” Hạ Phi lặng lẽ nhìn về phía Tần Mang. Kỹ thuật đến từ cuốn "Đại toàn mã hóa robot" mà Tần Mang đưa cho Hạ Phi, chỉ là Hạ Phi đã thêm vào một số thiết bị nhỏ mang tính thực dụng từ đó mà thôi.

Thuram cười ha hả nói: “Hạ Phi, ta phải nói thứ này rất khá, bây giờ chúng ta hãy bàn bạc một chút đi.”

“Bàn chuyện gì ạ?”

“Kinh doanh.”