Mười cái đèn hiệu như một khối cầu khổng lồ, phân bố trên dưới trái phải, đây là nơi chiến hạm neo đậu. Xa hơn một chút còn có đèn hiệu laser màu đỏ rực rỡ, nhắc nhở tuyển thủ về biên giới của trường đua. Nếu sơ ý lái chiến hạm ra khỏi phạm vi quy định của cuộc thi thì sẽ bị coi là phạm quy, từ đó mất tư cách tiếp tục thi đấu.

Trong phòng chỉ huy, Hạ Phi phát ra hàng loạt lệnh chuẩn bị, các hệ thống chức năng của chiến hạm nhanh chóng bắt đầu vận hành. Bệ phóng tên lửa ẩn dưới boong tàu trồi lên, những nòng phóng đen ngòm chĩa thẳng lên bầu trời sao.

Những con số trên màn sáng vẫn không ngừng đếm ngược, Hạ Phi tranh thủ châm cho mình một điếu Hồng Tháp Sơn. Một khi cuộc thi bắt đầu, việc đầu tiên cần làm là tránh rơi vào hỗn chiến nhóm, du hành ở rìa ngoài để tìm kiếm thời cơ, phát hiện cơ hội là không do dự tiêu diệt kẻ địch.

Chuỗi ý tưởng tác chiến này nói thì đơn giản nhưng thực tế lại không hề dễ dàng. Phạm vi tác chiến dài rộng mỗi chiều hai ngàn cây số, thể tích này nếu đặt trên Trái Đất thì chắc chắn sẽ được gắn cho những danh từ như khổng lồ, to lớn. Nhưng đây là vũ trụ bao la, cái Hạ Phi điều khiển cũng không phải xe hơi mà là chiến hạm không gian. Không gian chật hẹp thế này chỉ cần khẽ đẩy bánh lái tăng tốc là đã chạm đến tận cùng, sơ sẩy một chút là sẽ bay ra khỏi trường đua, huống chi trong không gian nhỏ hẹp như vậy còn phải hoàn thành khóa mục tiêu, tấn công, phòng thủ cùng hàng loạt động tác chiến thuật khác, nếu không có kỹ năng cơ bản xuất chúng thì quyết không thể thắng.

Nói đi cũng phải nói lại, trong tất cả các cuộc thi của Kim Thủ Chỉ Bôi, đua chiến hạm và thi tìm kiếm là hai môn duy nhất kiểm tra khả năng kiểm soát chiến hạm của tuyển thủ, các cuộc thi còn lại đều thuần túy là đề thi kỹ thuật.

Thực ra Hiệp hội Cơ khí sư thường xuyên gặp phải sự nghi ngờ, rõ ràng là cuộc thi cơ khí sư, tại sao lại phải kiểm tra khả năng điều khiển chiến hạm? Điều này không phù hợp với công việc chính là sửa chữa của cơ khí sư sao?

Đối với điều này, câu trả lời của Hiệp hội Cơ khí sư là: "Một cơ khí sư không hiểu cảm nhận thực sự của người lái chiến hạm thì không phải là một cơ khí sư đủ tư cách, ít nhất cũng không thể coi là ưu tú."

Hạ Phi thấy câu này rất có lý. Giả sử cơ khí sư chỉ biết cắm đầu vào sửa chữa, cải tạo mà không quan tâm kết quả mình cải tạo ra có hợp lý hay không, người lái chiến hạm trong quá trình sử dụng cụ thể có cảm thấy thuận lợi hay không, thì đó là đi ngược lại với sứ mệnh cơ bản của cơ khí sư.

Chiến hạm tốt đến mấy cũng cần người lái, mà trách nhiệm của cơ khí sư là khiến chiến hạm vận hành hiệu quả hơn, dốc hết sức lực phát huy khả năng chiến đấu của chiến hạm, chứ không phải để người lái rối bời, suốt ngày ôm hướng dẫn vận hành nghiên cứu cách làm sao cho chiến hạm chuyển động.

May mắn là Hạ Phi vừa là một người lái chiến hạm xuất sắc, vừa là một người cải tạo chiến hạm đủ tư cách, không hề tồn tại vấn đề thích ứng. Tất cả phím vận hành đều được lắp đặt ở vị trí mình quen thuộc nhất, trong tầm tay, hòa làm một thể.

"Năm, bốn, ba, hai, một, tít!"

Theo tiếng đếm ngược trên màn sáng kết thúc, trong phòng chỉ huy sáng lên một đèn chỉ thị màu xanh, cuộc thi đã bắt đầu!

"Hệ thống kiểm soát hỏa lực khóa tất cả mục tiêu!"

"Thiết bị đánh dấu mục tiêu khởi động làm nóng!"

"Bộ tăng hiệu lá chắn năng lượng vận hành, sẵn sàng bổ sung giá trị năng lượng lá chắn bất cứ lúc nào!"

"Radar truy vết bắt đầu bắt lấy thông tin khóa mục tiêu của đối phương!"

"Radar lệch ion giám sát công suất động cơ đối phương!"

Hạ Phi lập tức phát ra hàng loạt lệnh, những mệnh lệnh này đều là lệnh sơ cấp để giám sát đối phương và chuẩn bị tấn công, chứ không vội vàng bắt đầu tấn công ngay lập tức.

Trong cuộc hỗn chiến địch ta không rõ này, một chỉ huy chiến hạm xuất sắc phải giữ được sự tỉnh táo, phân tích tình cảnh của bản thân, tính toán thời điểm tấn công hợp lý nhất.

Xét từ góc độ chỉ huy học, việc đầu tiên Hạ Phi làm chính là tách bản thân ra khỏi chiến trường, đứng ở góc nhìn bao quát toàn cục để quan sát, dù sao đây cũng là một cuộc hỗn chiến mười người, không phân địch bạn.

"Cảnh báo! Chiến hạm đã bị khóa! Chiến hạm đã bị khóa!"

Hạ Phi hơi sững người, ánh mắt lướt qua màn sáng chống giám sát, chỉ thấy chín chiếc chiến hạm gần như đồng thời thực hiện thao tác khóa mình, trong khi giữa bọn chúng với nhau thì lại đang ở trạng thái không khóa.

"Khốn kiếp! Bọn chúng muốn hợp sức đối phó với một mình ngươi!" Quỷ Ảnh lo lắng kêu lên.

Hạ Phi không nói một lời, tay lái trong tay rẽ trái cực nhanh, tay phải đẩy mạnh cần điều khiển tốc độ, chiến hạm phun ra một chuỗi lửa xanh, rít lên lao sang một bên để giãn cách cự ly.

Sự thật bày ngay trước mắt, ngay cả khán giả bi quan nhất cũng không thể ngờ được, cuộc thi vừa bắt đầu đã xuất hiện cục diện điên rồ chín đánh một, điều này thật quá khó tin, rõ ràng những kẻ này đã bàn bạc từ trước khi bắt đầu rồi!

"Khai hỏa rồi! Khai hỏa rồi! Chín chiếc hộ vệ hạm lớp Trà Chuẩn đồng thời khai hỏa về phía Hạ Phi, tính theo mỗi chiếc tàu có bốn bệ phóng tên lửa thì đó là ba mươi sáu quả tên lửa! Hạ Phi sắp sửa phải đón nhận đợt tấn công đồng thời của ba mươi sáu quả tên lửa! Tốc độ của hộ vệ hạm lớp Trà Chuẩn không đủ để thực hiện thao tác né tránh, không còn nghi ngờ gì nữa, ba mươi sáu quả tên lửa sẽ trúng đích một trăm phần trăm, Hạ Phi có trụ nổi không!?" Bình luận viên cuộc thi lo lắng nói.

"Hoàn toàn không có khả năng! Bây giờ chọn sử dụng khoang thoát hiểm để rời khỏi là lựa chọn duy nhất! Nếu tiếp tục cố chấp không khéo sẽ xảy ra tai nạn đấy! Tuyệt đối đừng gồng mình chịu đựng!" Một nữ bình luận viên đeo kính khác nói.

Các khán giả đều đứng cả dậy, căng thẳng nhìn chằm chằm vào màn sáng. Trong bầu trời sao đen tối, ba mươi sáu quả tên lửa như đàn sao băng bay vụt qua, khoảng cách một ngàn cây số đối với những quả tên lửa này chỉ cần khoảng mười giây thời gian bay là đủ. Những người lương thiện đang cầu nguyện cho Hạ Phi thoát khỏi kiếp nạn này, còn đa số những người khác lại đang mong chờ một đóa pháo hoa rực rỡ nở rộ giữa biển sao.

"Ngắm mục tiêu số một, phóng!"

Tên lửa của đối phương vừa mới phóng ra, phía này Hạ Phi lập tức triển khai phản kích!

Đáng tiếc là số tên lửa hắn phóng ra chỉ có bốn quả, đối chiếu hai bên trông có vẻ rất đơn độc yếu thế.

"Mau chuẩn bị khoang thoát hiểm đi! Chúng ta không thể nào chịu đựng cùng lúc ba mươi sáu quả tên lửa tấn công! Cho dù có trang bị bộ tăng hiệu lá chắn năng lượng cũng không được!" Quỷ Ảnh căng thẳng hét lớn.

Nhưng Hạ Phi lại không hề có phản ứng gì, ánh mắt tĩnh lặng như nước.

"Hệ thống tên lửa đã nạp xong!" Giọng nữ lạnh lùng của máy tính thông minh nhắc nhở.

"Phóng!"

Vút! Đợt tên lửa thứ hai lại được phóng ra, Hạ Phi dường như đã không màng tất cả, dù là liều mạng mình bị rơi cũng phải tiêu diệt vài kẻ địch làm vật bồi táng.

Đáng tiếc là Hạ Phi đang tấn công, đối phương cũng đang tấn công, hơn nữa hỏa lực của kẻ địch còn mạnh hơn Hạ Phi rất nhiều!

"Hệ thống đánh dấu mục tiêu bắt đầu khởi động!"

Xẹt! Một luồng sáng đỏ thẫm bắn vọt ra, bao trùm một chiếc chiến hạm của kẻ địch vào trong đó.

Thiết bị đánh dấu mục tiêu được thiết kế đặc biệt để phối hợp với hệ thống tên lửa, nó có thể phóng đại bán kính tín hiệu của kẻ địch lên năm mươi phần trăm.

Hệ thống truy vết tự động của tên lửa chính là hành động dựa theo tín hiệu đối phương, bán kính tín hiệu càng lớn, độ chính xác và sát thương của tên lửa lại càng mạnh!

"Cảnh báo! Đợt tấn công đầu tiên sẽ trúng đích sau bốn phẩy ba giây!" Giọng máy tính lại vang lên, chỉ là lần này ngữ điệu rõ ràng gấp gáp hơn nhiều!

"Chuẩn bị bom proton hạng trung! Chuyển sang thao tác thủ công!" Hạ Phi cao giọng quát.

Dù không nhìn màn sáng, những ngọn lửa ngày càng gần ngoài cửa sổ khoang tàu cũng đang nhắc nhở Hạ Phi rằng tên lửa đã đến sát nút!

"Không né tránh cũng không kích hoạt khoang thoát hiểm! Hạ Phi điên rồi sao!"

"Xong rồi! Lần này hắn tuyệt đối không thoát được đâu!"

Trong giọng điệu của bình luận viên tràn đầy bi ai, dường như Hạ Phi đã bị định sẵn là sẽ chết. Nhưng Hạ Phi trong phòng chỉ huy lại nhìn chằm chằm vào hệ thống radar với ánh mắt kiên định, ở đó có từng vòng tròn, mỗi vòng sáng đều là bán kính tác chiến của bản thân, ba mươi sáu đốm sáng đang băng qua từng vòng sáng tiến gần về phía Hạ Phi.

Ngón trỏ và ngón giữa hơi cử động, Hạ Phi đặt nhẹ đầu ngón tay lên hai nút bấm màu đỏ, chỉ cần ngón tay chạm nhẹ một cái, bom proton hạng trung sẽ được giải phóng trong tích tắc.

Cơ quan truyền hình phát sóng rất chu đáo đặt một chiếc đồng hồ đếm ngược ở góc trên bên phải màn sáng, thông báo rộng rãi thời gian tên lửa trúng đích.

"Ba!" "Hai!" "Một!"

Vô số khán giả theo nhịp nhảy của kim giây mà thầm đếm ngược trong lòng, trái tim của rất nhiều người đều ngừng đập vào khoảnh khắc này!

Ầm ầm! Ba mươi sáu quả tên lửa nổ tung gần như đồng thời! Uy lực kinh người!

Trên màn sáng chỉ thấy một quầng sáng đỏ rực quét tới nhanh chóng, hiệu ứng ba mươi sáu quả tên lửa công phá cao đồng loạt phát nổ có thể gọi là kinh người! Giữa bầu trời sao đen tối, ánh sáng chói lòa khiến người ta không thể mở mắt nhìn.

"Trúng rồi! Trúng rồi! Không biết Hạ Phi có thể thoát khỏi vụ nổ dữ dội này hay không!"

Ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt, điều bất ngờ là chiến hạm của Hạ Phi vẫn đang bay! Ngay cả giáp trụ cũng không hề chịu tổn thương!

Điều này thật quá kinh ngạc! Một chiếc chiến hạm cấp hộ vệ lại có thể chịu đựng đòn tấn công của ba mươi sáu quả tên lửa cùng lúc! Hơn nữa còn trúng đích tất cả! Điều này đã hoàn toàn vượt quá mức độ nhận thức của con người về chiến hạm.

Giả sử Hạ Phi lái là một chiếc chiến hạm lớp tuần dương thì có lẽ còn có thể hiểu được, nhưng đây chỉ là một chiếc hộ vệ hạm thôi! Một chiếc hộ vệ hạm vốn nổi tiếng với tính năng phòng thủ yếu kém! Hắn làm thế nào để gồng mình vượt qua đợt tấn công dày đặc như vậy chứ!

"Bệ phóng tên lửa đừng dừng lại! Tiếp tục làm việc! Thiết bị đánh dấu mục tiêu khóa mục tiêu tiếp theo, đánh mạnh vào cho ta!"

Hai mắt Hạ Phi hơi đỏ ngầu, gầm lên: "Dám ám toán ta! Vậy thì đừng trách ta ra tay không lưu tình!"

Chỉ sau khi phóng ra hai đợt tổng cộng tám quả tên lửa, Hạ Phi đã quay họng súng ngắm vào mục tiêu thứ hai.

Bùm! Bốn quả tên lửa nổ tung trên thân chiến hạm địch, nhờ có hệ thống đánh dấu làm bổ trợ, hiệu quả của đợt tấn công khá xuất sắc, chiếc chiến hạm bị trúng đạn bốc khói nghi ngút, hỏa lực, phòng thủ đều mất sạch.

Nhưng Hạ Phi lại không có ý định tha cho nó, đợt tên lửa thứ hai đã đang trên đường bay tới!

"Hệ thống radar bắt được nguồn tín hiệu là chiến hạm số hiệu 11079, xin chỉ thị." Máy tính điều khiển chính báo cáo.

"Chiếc này là chiến hạm chỉ huy của kẻ địch, chỉ cần chúng ta bắn hạ nó chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn cho đối phương, Hạ Phi đây là cơ hội đấy!" Quỷ Ảnh sốt sắng nói.

"Điều chỉnh chiến hạm địch này xuống vị trí cuối cùng trong danh sách tấn công, ta muốn nó sống đến cuối cùng!" Hạ Phi trầm giọng ra lệnh.

"Đừng mạo hiểm! Chúng ta có cơ hội đánh tan chiến hạm chỉ huy của đối phương, làm loạn kế hoạch của bọn chúng, tại sao ngươi lại muốn tha cho hắn chứ!?" Quỷ Ảnh vừa nghi ngờ vừa sốt sắng hét lên.

"Tha ư?" Hạ Phi hừ lạnh một tiếng, "Hôm nay những kẻ này một đứa cũng đừng hòng chạy!"

Bùm!!! Dứt lời, đợt tấn công bằng tên lửa thứ hai của kẻ địch đã tới nơi, bên trong chiến hạm của Hạ Phi rung chuyển dữ dội!

"Báo cáo tình hình hư hại!"

"Lá chắn năng lượng hoàn toàn mất hiệu lực, hệ thống giáp trụ hư hại mười ba phần trăm, kết cấu hư hại hai phần trăm."

"Tắt động cơ! Tập trung toàn bộ năng lượng đến hệ thống hồi phục lá chắn!! Bom proton bổ sung năng lượng lần nữa!"

"Rõ! Bom proton sẽ hoàn thành bổ sung năng lượng sau bốn phẩy năm giây."

Quỷ Ảnh mặt cắt không còn giọt máu, suýt chút nữa thì ngã ngồi xuống đất.

"Hạ Phi, ngươi tắt động cơ chẳng lẽ là định ngồi yên một chỗ chờ chết sao?" Quỷ Ảnh trầm giọng hỏi.