Tại New York, Andre tổ chức một bữa tiệc đón gió tẩy trần cho Hạ Phi tại biệt thự xa hoa của mình. Sara, Charlie, Bác Đằng, Ngô Long, những nhân sự cấp cao hiện tại của công ty Lượng Tử đều có mặt đông đủ.

"Sư phụ!" Bác Đằng vừa nhìn thấy lão Bác Đặc bước xuống từ tàu Huyết Tộc cùng với Hạ Phi, đôi mắt đã đỏ hoe vì xúc động. Cậu ta chẳng màng đến việc mình đang là một vị quản lý đường đường chính chính của công ty Lượng Tử, cứ thế vừa chạy vừa rơi nước mắt rồi ôm chầm lấy lão Bác Đặc.

Lão Bác Đặc dĩ nhiên cũng rất cảm động, ông vỗ vỗ vai Bác Đằng nói: "Được rồi, trước mặt bao nhiêu người mà không sợ bị cười chê à? Chẳng phải ta đã bình an trở về đây sao."

"Vâng!" Bác Đằng gật đầu thật mạnh, "Sư phụ, rốt cuộc người đã đi đâu vậy, con lo muốn chết."

Tình thầy trò sâu nặng, xa cách lâu ngày trùng phùng tự nhiên có rất nhiều chuyện để nói. Hạ Phi mỉm cười nhẹ, vội vàng tránh sang một bên. Chuyện mình đi tới vực thẳm đen tối tìm lão Bác Đặc vẫn chưa nói cho Bác Đằng biết, đợi đến lúc cậu ta hiểu ra sự tình chắc chắn sẽ trách móc mình, chi bằng cứ trốn đi xa cho lành.

Mẹ và em trai của Tang Ni cũng rất thân thiết với bác Bác Đặc, cộng thêm vợ con của Bác Đằng, mấy người túm tụm lại trò chuyện vô cùng phấn khích.

Hạ Phi nhiệt tình chào hỏi từng người, trong đó có không ít người Hạ Phi không quen biết, họ đều là những nhân sự phụ trách mới gia nhập công ty gần đây. Với việc công ty ngày càng lớn mạnh, việc bổ sung nhân lực là điều khó tránh khỏi, chỉ có bộ phận quan trọng nhất là Hội đồng quản trị vẫn do những gương mặt cũ như Andre nắm giữ.

Hạ Phi không ngại bạo dạn trọng dụng người mới, nhưng tầng lớp ra quyết định phải do những người mình tin tưởng nắm giữ, điểm này dù đến lúc nào cũng sẽ không thay đổi.

Bữa tiệc diễn ra rất sôi nổi, lão Bác Đặc nhanh chóng hòa nhập vào tập thể nhỏ này. Ngược lại, Harris lại tỏ ra không mấy hứng thú với tất cả những thứ này, hắn trốn trong góc một mình uống nước khoáng, thỉnh thoảng lại lấy máy tính ra gõ gõ vẽ vẽ.

Về điểm này, Hạ Phi không hề lo lắng. Harris dù sao vẫn còn một thân phận là tội phạm trốn truy nã của Liên minh, giữ kín tiếng lại là chuyện tốt. Sau này cứ xây cho hắn một viện nghiên cứu, tìm vài tên ngốc làm trợ thủ, rồi tống khứ đến nơi hoang vu không người, để hắn tự làm nghiên cứu của mình là được, chỉ cần có thể tạo ra lợi ích cho công ty, cần gì phải quan tâm hắn có hòa đồng hay không.

Trang viên của Andre to lớn vô cùng, sau khi tiệc tan, quản gia đã tự sắp xếp phòng ốc cho mỗi người, chăm lo chu đáo mọi chuyện từ ăn ở đến sinh hoạt.

Sara ưỡn ngực đi đến bên cạnh Hạ Phi, đưa tay kéo góc áo của anh. Hạ Phi ngoái đầu lại, mỉm cười nhìn cô.

Sara của hiện tại đã không còn như xưa, cô khoác trên mình bộ lễ phục tối màu, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng toát lên vẻ quyến rũ khó cưỡng. Không hiểu sao Hạ Phi vẫn thích hình ảnh Sara của ngày trước hơn: người mặc bộ đồ công việc vá víu, chân đi đôi bốt da cũ kỹ chẳng vừa vặn chút nào, dường như lúc đó cô chân thật hơn bây giờ.

"Tối nay anh đến phòng em nhé?" Sara thẳng thắn hỏi.

Bữa tiệc vừa tan, đám đông vẫn chưa giải tán hết, câu hỏi này vừa thốt ra khiến mọi người xung quanh đều ngoái nhìn. Sự nóng bỏng và bạo dạn của Sara khiến người ta không khỏi nảy sinh những ý nghĩ xa xôi.

Hạ Phi mỉm cười nhẹ, nhìn thẳng vào ánh mắt nồng nhiệt của Sara rồi đáp: "Tối nay anh còn việc phải làm."

Sara gật đầu: "Vâng, vậy để sau nhé."

Nói xong, Sara sải bước rời khỏi sảnh tiệc, bước chân hơi không vững, cô vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với thứ gọi là giày cao gót.

Ngô Long cười ha hả, bá vai Hạ Phi rồi nói đầy bí hiểm: "Khó hưởng nhất là ân tình mỹ nhân, cậu thật đúng là diễm phúc không cạn."

Hạ Phi châm một điếu thuốc, không nói gì. Đối với cô gái Sara này, Hạ Phi không nói rõ được là mình có thích hay không, trong lòng anh, Sara giống như một người bạn thì đúng hơn.

Đêm đã khuya, Hạ Phi, Andre và Bác Đặc cùng đi đến phòng hút thuốc. Andre giữ thói quen hút xì gà, Hạ Phi vẫn là loại thuốc lá Hồng Tháp Sơn rẻ tiền không bao giờ thay đổi, còn Bác Đặc không biết hút thuốc nên cầm một ly rượu vang. Ông hết lời khen ngợi loại rượu vang đắt đỏ sản xuất từ vùng Bordeaux này.

Dù trên danh nghĩa Andre đã rút lui về hậu trường, nhưng nhiều quyết định quan trọng của công ty Lượng Tử vẫn do ông nắm giữ. Suy cho cùng, vị thương nhân lão làng này có tư cách và kinh nghiệm không ai sánh kịp, cực kỳ phù hợp để đảm nhận chức vụ quan trọng là mưu sĩ.

Andre giới thiệu sơ lược về việc sắp xếp sản xuất bộ tăng cường lá chắn năng lượng. Bác Đặc ngạc nhiên hỏi: "Bộ tăng cường lá chắn năng lượng? Đó là thứ gì?"

Hạ Phi đưa bản vẽ cho lão Bác Đặc: "Đây là một loại trang bị lá chắn hoàn toàn mới do con thiết kế, có thể nâng cao tốc độ hồi phục của lá chắn năng lượng lên ba phần mà không làm tiêu hao năng lượng."

Bác Đặc cầm bản vẽ xem vội vàng: "Tuyệt vời, đây quả là một ý tưởng xuất sắc! Lợi dụng sự tiêu hao năng lượng của hệ thống lá chắn để gia tăng áp lực lần hai, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ? Nếu loại thiết bị này thực sự có thể đưa vào sản xuất, tuyệt đối sẽ là một sản phẩm mang tính thời đại!"

Hạ Phi mỉm cười: "Thực ra loại thiết bị này sắp sửa đưa vào sản xuất rồi, căn cứ sản xuất đặt tại nhà máy lắp ráp số 1 của công ty Lượng Tử ở bang Iowa. Nếu thuận lợi thì mỗi hai mươi bốn giờ có thể sản xuất ba trăm bộ tăng cường lá chắn năng lượng."

"Hiện tại dây chuyền sản xuất đang trong giai đoạn lắp đặt và tinh chỉnh, người có hứng thú ngày mai cùng con đi tham quan một chuyến không?"

Lão Bác Đặc được mệnh danh là Cơ Thần, quá đỗi quen thuộc với các thiết bị cơ khí. Nếu dây chuyền này có thể do đích thân lão Bác Đặc điều chỉnh, chắc chắn sẽ làm một mà được hai.

"Được, ta cũng rất muốn xem loại bộ tăng cường lá chắn năng lượng này rốt cuộc trông như thế nào, ngày mai ta sẽ đi cùng con." Bác Đặc sảng khoái đáp.

Khoảng thời gian trước bác Bác Đặc còn đang buồn bã vì Phong Linh không chịu quay về cùng mình, có việc gì đó để làm ít nhất cũng có thể phân tán sự chú ý, không đến nỗi quá đau thương.

"Bác Bác Đặc, hiện tại công ty Lượng Tử còn thiếu một Tổng kỹ sư, không biết người có nguyện ý..." Hạ Phi hỏi.

Bác Đặc cười ha hả: "Ta đã đến đây rồi, có việc gì con cứ sắp xếp là được. Chức vụ này nọ ta chưa bao giờ để trong lòng, con cứ liệu mà làm."

Hạ Phi cười hì hì: "Vậy được, từ nay về sau người chính là Tổng kỹ sư của công ty Lượng Tử, Trưởng ban thứ nhất Viện nghiên cứu cơ khí, kiêm Bộ trưởng Bộ kỹ thuật và Thành viên Hội đồng quản trị. Sắp xếp này người có hài lòng không?"

Hạ Phi nhân lúc lão Bác Đặc đang vui vẻ liền một hơi sắp xếp cho ông bốn chức vụ lớn. Lão Bác Đặc cau mày: "Vừa nãy chẳng phải con nói là làm kỹ sư sao? Sao chớp mắt đã thành cái gì mà thành viên hội đồng rồi?"

"Người tài thì việc nhiều mà, nếu không sợ người mệt thì con còn muốn sắp xếp thêm mấy bộ phận nữa cho người quản lý cơ."

Hạ Phi liên tục nói lời hay ý đẹp, khéo léo thuyết phục. Lão Bác Đặc vốn là người không chịu ngồi yên, chỉ cần có thể phát huy sở trường, chức vụ nhiều thêm một chút, công việc vất vả hơn một chút ông cũng chẳng để tâm. Nếu thực sự cho ông một chức vị nhàn rỗi để dưỡng già trên Trái Đất, e rằng bác Bác Đặc mới là người không vui.

"Lần này con còn mời tới một chuyên gia gen tên là Harris, chính là người không mấy hòa đồng trong bữa tiệc vừa nãy. Thân phận của ông ta hơi đặc biệt, tốt nhất đừng tiết lộ với người ngoài." Hạ Phi chuyển chủ đề sang cách sắp xếp cho Harris.

Andre gật đầu: "Có cần tôi sắp xếp cho ông ta một thân phận mới trên Trái Đất không?"

"Như vậy thì tốt quá, chỉ là lại làm phiền người rồi."

"Những chuyện nhỏ này không đáng nhắc tới, nhưng hiện tại công ty Lượng Tử chưa có bộ phận gen, nên sắp xếp chuyên gia này thế nào đây?"

Hạ Phi suy nghĩ một chút: "Chưa có Bộ kỹ thuật gen thì thành lập một bộ là được. Theo sự phát triển của công ty, các dự án gen sớm muộn gì cũng phải được đưa vào chương trình nghị sự. Chúng ta có thể xây một viện nghiên cứu trước, sau đó cung cấp cho Harris một số thiết bị nghiên cứu cần thiết. Còn về dự án thì tự nhiên con sẽ bàn với ông ta."

"Chuyện này không thành vấn đề." Andre nói: "Hiện tại dưới danh nghĩa công ty có rất nhiều đất đai bỏ hoang, cứ tìm một mảnh là có thể xây dựng viện nghiên cứu. Tuy nhiên, như vậy lại phải tốn một khoản kinh phí lớn để mua thiết bị mới."

Việc đưa bộ tăng cường lá chắn năng lượng vào sản xuất có thể nói là đã huy động gần như toàn bộ vốn lưu động của công ty Lượng Tử, một hơi xây dựng bốn nhà máy lắp ráp trên toàn cầu. Hiện tại công ty không còn dư tiền để xây dựng phòng thí nghiệm gen, dù sao thiết bị cần cho phòng thí nghiệm gen đều phải nhập khẩu từ các hành tinh khác, chi phí không hề nhỏ.

"Tiền con sẽ tìm cách, cứ xây dựng phòng thí nghiệm trước đã. Địa điểm nên chọn nơi hẻo lánh một chút, con thấy vùng Alaska kia rất được." Hạ Phi nói.

"Alaska? Nơi đó là vùng đất khổ hàn, không biết vị chuyên gia Harris kia có vì thế mà phàn nàn không?" Andre nói.

Hạ Phi cười đầy bí hiểm: "Yên tâm, ông ta sẽ không có gì để phàn nàn đâu."

Harris đeo Vòng Sinh Mệnh, Hạ Phi đừng nói là sắp xếp ông ta ở Alaska, dù có sắp xếp ở Sao Hỏa ông ta cũng chẳng có gì để phàn nàn. Hiện tại quan trọng nhất vẫn là dự án bộ tăng cường lá chắn năng lượng, còn về dự án gen thì cần thêm một thời gian nữa.

"Harris này e là không đơn giản nhỉ? Ta thấy trên cổ tay ông ta đeo Vòng Sinh Mệnh." Sau khi Andre đi khỏi, bác Bác Đặc hỏi.

Hạ Phi mỉm cười nhẹ: "Đúng vậy. Người đã từng nghe qua loại dịch tối ưu hóa gen gọi là Phỉ Thúy Tím hay Thạch Anh Tím chưa?"

Bác Đặc suy nghĩ kỹ một chút rồi nói: "Có chút ấn tượng, có phải là loại dịch tối ưu hóa có độc từng khiến hàng ngàn người mất mạng không?"

"Chính là nó. Harris này chính là người nghiên cứu ra nó." Hạ Phi hạ thấp giọng nói.

Bác Đặc nhíu mày: "Loại người này nên bị băm vằm vạn đoạn, lại dám dùng người sống để thí nghiệm, sao con lại đưa ông ta về đây?"

"Bác à, chuyện này bác đừng lo, Vòng Sinh Mệnh của ông ta là do con đeo vào. Từ nay về sau ông ta vĩnh viễn không thoát khỏi lòng bàn tay con. Dù sao ông ta cũng là một học giả gen hàng đầu, còn sống vẫn có thể tiếp tục nghiên cứu dự án của mình. Sau này nếu có thể làm nên thành tựu thì cũng coi như đền tội cho những người đã chết năm xưa. Chết đi là hết, đối với ông ta như vậy quá rẻ rúng rồi." Hạ Phi nói.

Đối với lão Bác Đặc, Hạ Phi vô cùng kính trọng nên không định giấu giếm điều gì, đem chuyện của Harris kể ra hết một lượt.

Bác Đặc gật đầu: "Con nói cũng có lý. Nếu ông ta tự nguyện đeo Vòng Sinh Mệnh thì chứng tỏ người này vẫn còn tâm ý chuộc tội, chỉ là đối với loại người này nhất định phải cẩn thận đối đãi mới được."

"Vâng, bác yên tâm."

Trước khi đến Trái Đất, Bác Đặc luôn nghĩ công ty Lượng Tử của Hạ Phi chỉ là một công ty nhỏ bé không đáng chú ý, giờ đây loại bộ tăng cường lá chắn năng lượng này đã khơi dậy sự hứng thú mãnh liệt của ông. Hai người trò chuyện đến tận khuya mới đi ngủ, hẹn nhau sáng hôm sau sẽ cùng đến xem nhà máy của Hạ Phi.