Trớ trêu thay, Hạ Phi vô tình nói dối một câu, ai ngờ lại vì vậy mà lôi ra một vị đệ tử đã phản bội sư môn của Ẩn Sát Môn từ nhiều năm trước.

Hạc Ảnh đặt tài liệu xuống, nhíu mày suy tư hồi lâu. Ngoài việc Hạ Phi là hậu nhân của Huyết Ảnh, ông không thể nghĩ ra bất kỳ giải thích nào hợp lý hơn. Về phần kẻ khởi xướng sự việc là Quỷ Ảnh, Hạc Ảnh căn bản không hề nghĩ tới, dù sao Quỷ Ảnh đã chết, đây là chuyện mọi người trong môn đều biết, mà chết rồi linh hồn bất diệt lại càng giống như chuyện hoang đường.

Đặt tài liệu trở lại vị trí cũ, Hạc Ảnh bước ra ngoài, đi tới bên cạnh sư huynh Vô Ảnh. Tuy ông đã là Ảnh Sát Môn chủ, nhưng đối với vị sư huynh này vẫn vô cùng kính trọng.

"Sư huynh, đệ muốn thương lượng với huynh một chút." Hạc Ảnh khẽ nói. Khi nói chuyện với Vô Ảnh, ông luôn cố ý hạ thấp giọng, dường như sợ rằng nếu tiếng quá lớn sẽ tỏ ra không đủ tôn kính.

Vô Ảnh quay đầu lại, khom người nói: "Đệ đã kế nhiệm Môn chủ, cách xưng hô sư huynh này nên bỏ đi thôi."

Hạc Ảnh cười nói: "Sư huynh, nếu không phải năm đó huynh vô tình phạm phải sai lầm lớn, ngôi vị Môn chủ này tuyệt đối sẽ không rơi vào tay người khác. Đã bao nhiêu năm rồi, tiên sư đã sớm khuất núi, huynh hà tất cứ ngày đêm canh giữ tiểu viện này mà không chịu rời đi?"

Vô Ảnh cười khổ lắc đầu, kiên định nói: "Sai chính là sai, không cần giải thích. Đã sai thì phải chịu phạt, đây cũng là chuyện đương nhiên."

Hạc Ảnh không tiếp tục khuyên nhủ vị sư huynh này nữa, ông hiểu rõ Vô Ảnh là người cố chấp đến mức nào, chỉ cần là chuyện đã định thì nhất định sẽ kiên trì đến cùng.

Ông trình bày tóm tắt chuyện của Hạ Phi và nghi vấn của mình cho Vô Ảnh nghe, sau đó hỏi: "Sư huynh, chuyện này chưa từng có tiền lệ, không biết nên xử lý thế nào cho thỏa đáng?"

Vô Ảnh nghiêng tai nghe xong lời mô tả của Hạc Ảnh, gật đầu nói: "Môn chủ, đã ngài hỏi thì ta xin nói ra suy nghĩ của mình, có chỗ nào không đúng, xin ngài chớ để trong lòng."

"Sư huynh cứ nói."

"Ừm, Ảnh Sát Môn ta kể từ sau thảm án lần trước, thực lực đã không còn như xưa. Tổn thất này không phải dễ dàng bù đắp được. Hiện tại trong sư môn, ngoài Môn chủ ra thì Ám Ảnh ba người họ là có tu vi và bối phận cao nhất."

Hạc Ảnh vội vàng xua tay ngắt lời Vô Ảnh: "Sư huynh, không phải vẫn còn huynh sao."

Vô Ảnh vẻ mặt nghiêm túc nói: "Ta chịu sự trừng phạt của sư môn, tuy người vẫn ở trong núi nhưng không được rời khỏi tiểu viện này nửa bước, tựa như bóng ma trong đêm tối, không tính là một con người."

Hạc Ảnh bĩu môi, đúng vậy, với sự cố chấp của Vô Ảnh, trừ khi có chuyện tày trời xảy ra, nếu không đối với Ảnh Sát Môn mà nói, huynh ấy chỉ là một người vô hình, mãi mãi không bao giờ lộ diện.

"Môn chủ, ngài có từng nghĩ tới, hôm nay ngài vẫn còn tại thế, không ai dám động tới Ảnh Sát Môn ta, nhưng ngài dù sao cũng đã già rồi. Nếu lỡ chẳng may ngài xảy ra chuyện, rời bỏ thế gian, chỉ dựa vào Ám Ảnh, Ngân Ảnh bọn họ, thực sự có thể gánh vác trọng trách của cả môn phái với hàng ngàn người hay không?"

"Chuyện tranh chấp giữa Nguyệt Ảnh và Ngân Ảnh tạm thời không bàn tới, tu vi cao nhất trong ba anh em bọn họ cũng chỉ mới đạt tới Vĩnh Hằng trung giai. Người khác có lẽ không biết, nhưng ngài hẳn phải rất rõ, trận chiến năm đó chúng ta đã liều mạng đến gần như sạch bách cao thủ trong môn mới có thể tiếp tục tồn tại. Từ thế hệ sư phụ, cho đến thế hệ Nguyệt Ảnh kết thúc, đó là trọn vẹn năm thế hệ người đấy!"

Hạc Ảnh im lặng một lúc, gân xanh trên mặt nhảy dựng lên, vừa nghĩ đến chuyện năm đó liền khiến ông đau lòng nhức óc.

Năm đó kẻ thù của Ảnh Sát Môn tìm tới cửa, khi đó vẫn là sư phụ của Hạc Ảnh và Vô Ảnh chủ trì công việc trong môn. Kẻ địch có chuẩn bị mà tới, đánh cho Ảnh Sát Môn một phen trở tay không kịp. Cuối cùng tuy miễn cưỡng đẩy lui được kẻ địch, nhưng bản thân phe mình cũng vì thế mà tổn thất vô cùng nặng nề.

Hạc Ảnh khi đó đang ở tinh vực khác hoàn thành ủy thác, cho nên mới tránh thoát được kiếp nạn này.

Năm thế hệ đệ tử, trọn vẹn mấy trăm mạng người đều mất mạng trong trận đại chiến quỷ khóc thần sầu đó, chân trái của Vô Ảnh cũng là bị tàn phế trong trận chiến đó.

Vô Ảnh từng phạm đại sai, sư tôn ra lệnh cho huynh ấy phải thủ hộ ở đây cả đời, không được bước ra nửa bước. Nhưng lúc đó tình hình khẩn cấp, Vô Ảnh vẫn lựa chọn ra tay. Trên thực tế, giả sử Vô Ảnh không làm trái sư mệnh, Ảnh Sát Môn rất có thể từ đó hoàn toàn biến mất, điểm này ngay cả sư phụ của huynh ấy cũng không thể ngờ tới.

Sau chuyện đó, Vô Ảnh tiếp tục quay về tiểu viện này ẩn cư, còn Hạc Ảnh thì tiếp nhận chức vị Môn chủ của Ảnh Sát Môn. Hạc Ảnh biết rõ, nếu không phải nhờ có vị sư huynh này thì Ảnh Sát Môn tuyệt đối không thể trụ được đến ngày hôm nay, dù sao trong hàng trăm người tham chiến khi đó, huynh ấy là người duy nhất còn sống sót.

Hơn nữa dù ở bất kỳ phương diện nào, Vô Ảnh đều mạnh hơn ông rất nhiều. Dù sao năm đó trong số các sư huynh đệ, người sư phụ đánh giá cao nhất chính là huynh ấy, có thể thấy tài học võ công xuất chúng nhường nào. Cho nên Hạc Ảnh làm việc gì cũng đều quen thương lượng với vị sư huynh đang ẩn cư này.

Vô Ảnh ngập ngừng một lát rồi tiếp tục nói: "Ảnh Sát Môn nguyên khí tổn hại nặng nề, cần phải nhanh chóng khôi phục thực lực. Nếu vẫn đi theo lối mòn cũ sợ là không ổn, phải chiêu mộ thêm nhiều nhân tài."

Vô Ảnh thở dài một tiếng, tuy huynh ấy không có mắt, nhưng rất nhiều chuyện lại nhìn thấu đáo hơn cả người có mắt.

Hạc Ảnh hơi do dự hỏi: "Sư huynh, ý huynh là muốn chiêu mộ Hạ Phi này vào Ảnh Sát Môn?"

Vô Ảnh không phủ nhận cũng không khẳng định: "Nó đã là hậu đại của Huyết Ảnh đại sư năm đó, cũng coi như là người của nửa Ảnh Sát Môn. Cho dù không nhập môn, làm một người đại diện cũng không có gì không tốt."

Người của Ảnh Sát Môn đều là sát thủ, họ lánh đời mà sống, rất ít khi hỏi han tình hình bên ngoài. Thế nhưng mấy ngàn con người dù sao cũng phải ăn cơm, mặc áo, điều này đòi hỏi họ phải không ngừng tiếp nhận ủy thác từ Liên minh, cho nên ngoài nội môn đệ tử ra còn có khái niệm người đại diện.

Những người đại diện này thường phụ trách tiếp nhận đơn hàng, thu thù lao, giúp Ảnh Sát Môn mua sắm vật dụng hàng ngày và những công việc tương tự. Chỉ là trên danh nghĩa thuộc về Ảnh Sát Môn, thực tế lại không có liên quan gì.

Muốn trở thành người đại diện của Ảnh Sát Môn không phải là chuyện dễ dàng. Hiện nay, những người đại diện phục vụ cho Ảnh Sát Môn phần lớn đều đã làm mấy đời, thậm chí mấy chục đời, coi như là chế độ thế tập.

Hạ Phi đã là hậu đại của Huyết Ảnh, tính ra với Ảnh Sát Môn luôn có mối quan hệ không thể cắt đứt. Theo lẽ thường mà nói, hậu đại của tội nhân mãi mãi là tội nhân, không có tư cách làm đại diện cho Ảnh Sát Môn. Chỉ là hiện nay Ảnh Sát Môn ngày càng yếu đi, nếu không cải cách, e rằng sẽ dần dần rút lui khỏi sân khấu sát thủ, trở thành kẻ vô danh tiểu tốt.

"Ta nghĩ có lẽ đệ vẫn chưa xem tài liệu mà Ám Ảnh mang về đâu nhỉ, đệ cứ xem qua là hiểu ý ta ngay." Vô Ảnh thản nhiên nói, sau đó cúi đầu tiếp tục quét dọn mặt đất. Tuyết bay lả tả, vừa quét sạch không bao lâu sau đã bị bao phủ bởi một lớp trắng mỏng, chỉ có quét dọn không ngừng nghỉ mới có thể giữ cho sân viện không dính một hạt bụi.

"Ta tuy không có mắt, nhưng ta có thể nghe. Đệ thấy kẻ tên Hạ Phi này nếu đặt trong Ảnh Sát Môn chúng ta, dựa theo thực lực thì nên ở tầng thứ mấy?" Vô Ảnh hỏi.

Hạc Ảnh sững người một chút, trầm giọng nói: "Tầng thứ sáu, thậm chí là tầng thứ bảy."

"Trong môn cùng lứa tuổi có ai địch nổi không?"

"Không có." Hạc Ảnh lắc đầu nói.

Vô Ảnh phát ra một tiếng thở dài thật dài: "Kể từ sau lần mấy trăm đồng môn bị diệt vong, ta vẫn luôn suy nghĩ một chuyện, chúng ta trước đây liệu có phải đã quá khắt khe với đệ tử trong môn hay không? Tận mắt chứng kiến những người sư phụ, sư huynh đã gắn bó nhiều năm với chúng ta qua đời, ta mới bừng tỉnh ngộ, có cơ hội thì hãy đối xử tốt với người của mình hơn một chút, đợi đến khi họ chết rồi thì chẳng còn cơ hội nữa đâu."

Nhìn bóng lưng già nua và cô độc của Vô Ảnh, Hạc Ảnh đột nhiên hiểu rõ ý của vị sư huynh này. Ông hành lễ rồi xoay người rời khỏi tiểu viện kín đáo này, hướng về phía chỗ ở của mình mà đi.

Trận chiến năm đó khiến Vô Ảnh nảy sinh cảm khái. Từ lâu nay, Ảnh Sát Môn giáo dục đệ tử theo cách không chút tình người, hễ đã nhập môn này thì không còn cơ hội rời đi, kẻ nào bỏ trốn đều bị giết không tha.

Làm như vậy tuy khiến Ảnh Sát Môn từng sở hữu chiến đấu lực cực mạnh, nhưng cũng phải chịu đựng sự không thấu hiểu và phê phán của người đời. Những thanh quy giới luật không chút tình người này chỉ khiến đệ tử trong môn sợ hãi, chứ không cách nào thực sự thu phục được lòng người.

Một tổ chức được xây dựng trên sự uy hiếp và sợ hãi là rất khó tồn tại lâu dài, điểm này có thể thấy rõ từ sự sụp đổ của hàng loạt đế quốc suy tàn trong Liên minh. Ảnh Sát Môn nào có khác gì đế quốc đã thâm căn cố đế đó? Tùy ý chà đạp mạng sống của người trong môn, dựa vào việc hạ độc đệ tử và những quy tắc gần như khắc nghiệt để duy trì sự tồn tại của mình.

Nếu muốn Ảnh Sát Môn thực sự đứng ở thế bất bại, không chỉ cần quy tắc mà càng cần tình người. Nhân tâm hướng về, cho dù là khó khăn tày trời cũng chắc chắn có thể vượt qua.

Hạc Ảnh nghĩ đến đây không khỏi tăng nhanh bước chân, vẻ mặt trầm trọng.

Sư huynh Vô Ảnh nhìn thấu triệt, nhưng những quy tắc này của Ảnh Sát Môn không phải ngày một ngày hai mà thành. Nếu muốn thay đổi tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Ông chợt cảm thấy gánh nặng trên vai càng thêm nặng nề. Muốn thay đổi hiện trạng trước mắt thì phải cải cách, mà gánh nặng cải cách này không còn nghi ngờ gì nữa sẽ đè lên vai mình.

Trở về chỗ ở, Hạc Ảnh vội vã mở máy tính, điều ra tài liệu do Ám Ảnh gửi tới.

Mỗi lần đệ tử trong môn ra ngoài thử luyện, Ảnh Sát Môn đều sẽ phái tử sĩ âm thầm đi theo. Một là để nắm rõ tình hình thử luyện, hai là điều tra xem có kẻ nào không trung thành với sư môn hay không.

Cách làm như vậy không nghi ngờ gì chính là sự không tin tưởng đối với đệ tử trong môn. Cái gọi là tệ nạn của Ảnh Sát Môn mà Vô Ảnh đã nói, đây cũng coi là một. Thử nghĩ xem, một môn phái không tin tưởng đệ tử thì làm sao có thể khiến đệ tử trong môn tin tưởng mình?

Tài liệu thường sẽ được gửi đến một máy chủ chuyên dụng dành cho cao tầng Ảnh Sát Môn, Vô Ảnh đương nhiên cũng có tài khoản và mật mã đăng nhập. Tuy huynh ấy ẩn cư trong núi, nhưng không có nghĩa là huynh ấy không màng tới sự việc trong môn.

Chỉ là Vô Ảnh hữu ý vô ý tán dương Hạ Phi là nhân tài, lại không biết là vì nguyên nhân gì.

Hạc Ảnh điều tài liệu ra xem xét từng cái một, từ việc Ám Ảnh và Hạ Phi liên thủ diệt gọn con cự xà đó, cho đến khi Hạ Phi nhìn thấu kế hoạch của Ám Ảnh, từ chối bước vào cái bẫy do tiểu đội tử sĩ giăng ra. Tất cả những điều này khiến Hạc Ảnh không khỏi kinh tâm động phách.

Lúc tiêu diệt ngân sắc cự xà, kỹ năng Lôi Bạo mà Hạ Phi phóng xuất ra mạnh mẽ vô song. Hạc Ảnh tin rằng, người có thể đỡ được chiêu này dưới trướng Ảnh Sát Môn sẽ không quá mười người. Từ đó có thể thấy thực lực của Hạ Phi tuyệt đối không tầm thường như vẻ bề ngoài của cậu ta.

Điều khiến người ta không thể tin nổi hơn chính là, Hạ Phi không những sở hữu dị năng tốc độ, mà còn biết cả điều khiển hệ tinh thần, điều này quả thực là không thể tưởng tượng nổi.

"Thực lực không tệ, phân tích và phán đoán cơ trí, huyết mạch nguồn gốc của hệ Ảnh Sát Môn, thảo nào sư huynh Vô Ảnh lại khuyên mình như vậy." Hạc Ảnh dựa vào ghế, nhìn trần nhà tự lẩm bẩm.

Vô Ảnh không có mắt lại nhìn thấu đáo hơn cả mình là Môn chủ Ảnh Sát Môn, điều này khiến Hạc Ảnh không khỏi cảm thấy đỏ mặt.

Ông đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, ánh mắt lóe lên không định.

Bất chợt, Hạc Ảnh dừng bước, tự lẩm bẩm: "Chẳng lẽ cuộc cải cách của Ảnh Sát Môn phải bắt đầu từ Hạ Phi này sao?"