“Chọn gì cơ?” Hạ Phi nghi hoặc hỏi.

Tần Mang cười khà khà: “Cậu phải chọn cho mình một thế lực, khi thực lực bản thân ngày càng tăng, sớm muộn gì cậu cũng phải đối mặt với lựa chọn này, không thể mãi du hành bên ngoài các hệ thống lớn được.”

“Tại trại huấn luyện Thiên Quyết, cậu chọn không ký hợp đồng với công hội, điều này chứng tỏ bản thân cậu không thích bị ràng buộc. Thế nhưng một khi cậu thực sự bước chân vào tầng lớp thượng tầng đen tối đáng sợ của Liên minh, thì không thể tiếp tục tự do tự tại như thế này được nữa.”

“Nếu không có phe cánh thì đồng nghĩa với việc ai cũng là kẻ địch của cậu, ta nghĩ cục diện này không phải là điều cậu muốn thấy.” Tần Mang trầm giọng nói.

Lời ông ta nói thực ra không phải không có lý. Nhân loại không phải là một chủng tộc đoàn kết, trong Liên minh có đủ loại tiểu đoàn thể. Giả sử Hạ Phi không thuộc về bất kỳ đoàn thể nào, cậu sẽ phải chịu sự thù địch từ tất cả mọi người.

Càng trèo lên cao càng cần phải có phe cánh và đoàn thể của riêng mình, hoặc là chọn một phe để gia nhập, hoặc là tự mình tạo dựng một phe cánh mới.

Hạ Phi cười khà khà: “Những lời ông nói cháu hiểu, nhưng cháu bẩm sinh đã không thích bị quản chế. Gia nhập một thế lực đồng nghĩa với việc phải chịu sự ràng buộc từ thế lực đó, thật sự là hơi làm khó cháu rồi.”

Tần Mang khẽ lắc đầu: “Cũng không hẳn vậy. Tuy sẽ có một số ràng buộc từ thế lực, nhưng cậu cũng sẽ nhận được sự che chở từ đồng minh, vẫn tốt hơn là cậu một mình xông pha trong biển sao mênh mông.”

Hạ Phi suy nghĩ một lát, cười nói: “Xin lỗi, cháu vẫn không muốn gia nhập bất kỳ thế lực nào. Đối với cháu, tự do tự tại còn quý giá hơn bất kỳ lợi ích nào. Cháu không hy vọng phải chịu sự ràng buộc từ bất kỳ ai, bây giờ không, và sau này cũng sẽ không.”

Tần Mang mỉm cười, dùng ánh mắt đầy thâm ý nhìn Hạ Phi hồi lâu.

Thở dài một tiếng, Tần Mang nói: “Giống như ta đã nghĩ, cậu quả nhiên là một gã ngoan cố không chịu khai thông. Cậu có biết bao nhiêu người cầu xin ta giúp họ một tay không, vậy mà cơ hội ta đặt ngay trước mặt cậu, cậu lại từ chối.”

Hạ Phi mỉm cười: “Ông già, quan hệ của chúng ta sẽ mãi mãi không thay đổi. Cháu rất kính trọng ông, cũng rất cảm ơn ông đã dạy cháu học những kỹ thuật tiên tiến của văn minh thượng cổ. Nhưng nếu bắt cháu gia nhập thế lực của ông, tự mang lên mình một bộ gông cùm, cháu thật sự không làm được. Một người nếu không thể sống tự do tự tại, muốn làm gì thì làm, thì như vậy cũng thật vô vị.”

Tần Mang dường như đã sớm đoán được Hạ Phi sẽ từ chối đề nghị của mình, trong lòng có chút thất vọng nhưng đồng thời lại vô cùng an ủi. Ông vẫn luôn tìm kiếm một kẻ giống như mình, kiên định và ngoan cố như vậy. Hạ Phi hôm nay và bản thân ông ngày trước lại giống nhau đến thế, đều là sự tồn tại mang tính cố chấp.

“Hạ Phi, cậu có muốn biết vật quan trọng mà ta đã nói là gì không?” Tần Mang hỏi.

Hạ Phi không chút suy nghĩ liền đáp: “Tất nhiên là muốn biết rồi. Nhưng đã là vật quan trọng thì chắc chắn liên quan đến chuyện lớn, nếu ông nguyện ý nói thì cháu đương nhiên sẽ rửa tai lắng nghe, nếu ông không muốn thì cháu cũng sẽ không đi suy đoán bậy bạ.”

“Gã ranh mãnh.” Tần Mang cười mắng Hạ Phi một câu, hắng giọng nói: “Trong vũ trụ có rất nhiều sinh mệnh thể trí tuệ, cụ thể có bao nhiêu chủng tộc thì không ai biết. Nhưng những sinh mệnh trí tuệ này đều có một đặc điểm chung, đó là cấu trúc não bộ cực kỳ tương đồng.”

Hạ Phi không khỏi vểnh tai lên nghe. Những luận điệu tương tự cậu cũng từng nghe từ nhà khoa học điên Harris. Cẩn thận nhớ lại, kể từ ngày đầu tiên mình bước chân vào Liên minh, đã luôn có ít nhiều liên hệ với não vực thứ bảy bí ẩn, văn minh thượng cổ đã diệt vong cùng những sinh mệnh trí tuệ kỳ lạ kia, đằng sau đại đa số sự kiện đều có bóng dáng của chúng.

Điều này cũng giống như việc mình thường xuyên ngồi tù, bên cạnh luôn có vô số rắc rối không hồi kết, trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc đời Hạ Phi. Dường như trong cõi u minh đã sớm định sẵn, Hạ Phi này cả đời luôn phải gặp những chuyện kỳ lạ quái đản như vậy.

“Chỉ có điều trong tất cả sinh vật trí tuệ được biết đến hiện nay, chỉ có nhân loại còn giữ lại não vực thứ bảy, các loài khác thì đã mất từ lâu. Ngoài những thứ này ra, con người không còn bất kỳ điểm đặc biệt nào khác.”

“Ta từ rất lâu trước đây đã bắt đầu chuyên tâm nghiên cứu văn minh thượng cổ, cùng với những sinh vật trí tuệ khác không được biết đến. Ta phát hiện ra rằng ngoài việc sở hữu cấu trúc não bộ giống nhau, chúng ta còn một điểm cực kỳ tương đồng, đó chính là thành tựu về công nghệ.”

“Tất cả các chủng tộc trí tuệ đều không thể phát triển lên cấp độ công nghệ cao hơn. Nhân loại thượng cổ bị robot tiêu diệt, tộc Charlotte cổ xưa bị hủy diệt trong chiến tranh, vân vân và vân vân. Sự việc này ẩn chứa sự kỳ quái. Trong lịch sử dài đằng đẵng khó lòng thống kê của các sinh mệnh trí tuệ, tại sao mãi vẫn không thể hoàn thành việc vượt cấp về trình độ kỹ thuật? Điểm này khiến ta vô cùng khó hiểu.”

“Thế nên ta đã bỏ ra rất nhiều thời gian để đi tìm tòi các di tích văn minh thượng cổ, không chỉ là di tích do nhân loại để lại, di tích của các chủng tộc trí tuệ khác ta cũng không bỏ qua. Đúng như cậu vừa nói, trở thành một nhà du hành liên sao, giải mã bí ẩn về sự bế tắc của công nghệ văn minh thượng cổ cũng từng là tâm nguyện bấy lâu nay của ta.”

Hạ Phi chìm vào suy nghĩ sâu xa. Vũ trụ đã tồn tại hàng tỷ năm, mà những sinh mệnh trí tuệ đầu tiên cũng đã sống trong biển sao vô số năm tháng. Giả sử thực sự như Tần Mang nói, mỗi khi một nền văn minh phát triển đến cấp độ công nghệ cực cao liền bị hủy diệt đã trở thành một thông lệ, thì điều đó thật quá mức kinh người.

Hạ Phi chưa bao giờ là người sùng bái thuyết âm mưu, nhưng những lời của Tần Mang lại khiến cậu không khỏi cảm thấy có những điểm cực kỳ bất hợp lý. Nhân loại ở giai đoạn trình độ công nghệ cao đã bị hủy diệt bởi quân đoàn robot, các chủng tộc khác cũng bị hủy diệt bởi đủ loại tai ương thiên tai nhân họa không giống nhau.

Chẳng lẽ thực sự chỉ là một sự trùng hợp? Văn minh cấp độ càng cao, càng tiến gần đến sự hủy diệt, điều này xét về lý lẽ căn bản là không thông, dù sao văn minh và sự hủy diệt vốn không có liên hệ trực tiếp.

Tần Mang dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Tuy ta không thể phát hiện ra bí mật trong đó, nhưng có một lần khi ta đang tuần du đến một di tích văn minh xa lạ, trên một tấm bia mộ đã phát hiện ra đoạn văn này.”

“Văn minh khởi nguồn từ trí tuệ, hủy diệt bởi Thần Titan, chỉ khi có sự che chở của Thần Titan mới có thể cứu vãn sinh mệnh khỏi ma trảo.”

Hạ Phi bỗng chốc sững sờ. Trong đoạn văn này đã nhắc đến bốn chữ “Thần Titan”. Cần biết rằng chiến hạm khổng lồ mà Hạ Phi phát hiện ở vùng ngoại vi Hắc Ám Thâm Uyên có tên chính là Titan!

Hơn nữa, chiếc Titan này lại bị những chiếc Titan khác đánh chìm, nền văn minh sản xuất ra chiến hạm này rất có thể cũng đã diệt vong rồi!

“Hủy diệt! Chiến thần Titan! Những điều này chẳng lẽ có liên hệ gì với chiến hạm khổng lồ kia sao?” Hạ Phi bất an nghĩ thầm, cậu dồn mười vạn phần tinh thần, nghe Tần Mang tiếp tục kể.

Tần Mang liếc Hạ Phi một cái. Việc Hạ Phi tỏ ra hứng thú với câu chuyện của mình như vậy nằm ngoài dự liệu của ông, trong ánh mắt lộ ra vài phần ngạc nhiên vui mừng.

“Dựa theo cách giải mã của ta, chủ nhân của ngôi mộ từng là một nhân vật lẫy lừng, nghề nghiệp của ông ta dường như có liên quan đến lịch sử phát triển liên sao. Đoạn văn bia này ta chỉ nhìn lướt qua, vốn không để tâm, nhưng khi sau này ta tìm thấy một di tích văn minh thượng cổ của nhân loại, đã thay đổi suy nghĩ này.”

“Di tích này từng là viện nghiên cứu chiến lược của nhân loại thượng cổ, khi ta khai quật viện nghiên cứu này, từ trong tư liệu đã nhìn thấy một cái tên rất quen thuộc: Titan!”

“Ta đã đọc kỹ những tài liệu cơ mật này, hóa ra nhân loại thượng cổ đã sớm dự cảm được đại hạn của mình sắp tới, cho nên đã liều mạng nghiên cứu một loại chiến hạm gọi là Titan. Họ phái lượng lớn nhân lực, trong biển sao mênh mông từng chút từng chút tìm kiếm thông tin về chiến hạm Titan.”

“Dường như nhân loại thượng cổ cho rằng, sẽ có một sức mạnh chưa biết nào đó tiêu diệt mình. Để bảo toàn bản thân, họ bắt buộc phải tìm được bản vẽ chiến hạm cấp Titan trong truyền thuyết, và chế tạo ra chúng với số lượng lớn.” Tần Mang điềm nhiên kể lại.

Hạ Phi lại một lần nữa kinh hãi!

Chú Bác Đặc từng phát hiện ra căn cứ nhân loại thượng cổ ở vùng tinh vực Hắc Ám Thâm Uyên, căn cứ đó sở dĩ được xây dựng chính là để tìm kiếm bản thiết kế chiến hạm cấp Titan!

Điều này hoàn toàn trùng khớp với cách nói của Tần Mang, chỉ có điều lão Bác Đặc không biết mục đích mà nhân loại văn minh tiêu tốn sức lực khổng lồ để tìm kiếm bản thiết kế siêu chiến hạm này là gì, ông ấy cũng giống như Hạ Phi, đều cho rằng nhân loại thượng cổ là vì bị sự tò mò thôi thúc.

Giờ đây nghe Tần Mang kể lại, thật sự là chấn động tâm can!

Hóa ra nhân loại thượng cổ sở dĩ điên cuồng tìm kiếm bản thiết kế Titan là vì họ biết đại họa sắp giáng xuống đầu, là để bảo toàn chủng tộc của chính mình!

Hạ Phi không còn kìm nén được sự kích động trong lòng, những ngón tay đang run rẩy nhẹ, trong lòng tràn đầy bất an.

“Sau khi nhận được tập tài liệu cơ mật này ta mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra Thần Titan được nhắc đến trên bia mộ không phải là thần linh mà các chủng tộc trí tuệ khác thờ phụng, mà là một loại siêu chiến hạm! Một loại siêu chiến hạm có thể hủy diệt vũ trụ!”

Hạ Phi suy tư một lát rồi hỏi: “Ông già, chẳng lẽ giữa Titan và sự hủy diệt của các nền văn minh có liên hệ tất yếu nào đó sao?”

Tần Mang lắc đầu: “Rất đáng tiếc, tư liệu ta nhận được không đầy đủ, hơn nữa ngay cả chính nhân loại thượng cổ cũng không nói rõ được tại sao phải tìm kiếm và chế tạo Titan, dường như đó là cách duy nhất để tránh cho nhân loại diệt vong.”

“Tiếc thật!” Hạ Phi vỗ mạnh một cái vào đùi, bí ẩn không thể giải đáp khiến trong lòng Hạ Phi vô cùng không cam tâm.

“Ta cũng giống cậu, không cam tâm khi không thể giải mã bí mật này, thế nên ta càng liều mạng đi khắp mọi nơi trong vũ trụ có thể đến được để tìm kiếm. Chất độc Lục Dực Thiên Tôn trên người ta, cũng là được gieo xuống vào lúc đó.”

“Tuy không tìm được chứng cứ liên quan đến sự diệt vong của văn minh, nhưng ta đã vô tình gặp được ân sư của mình. Lúc đó ta chỉ là một Ngân Tinh Tài Quyết Giả của công hội Tài Quyết Giả, sống cuộc sống vô ưu vô lo, chính thầy đã đưa ta vào tổng hội, và từng bước giúp ta tiến lên.”

“Lúc đó Thuram thường đến tổng hội tìm ta, gã này tuy có chút ngang ngược nhưng bản chất không hề xấu, nên sư phụ cũng thu gã vào môn hạ. Tính ra chúng ta còn là sư huynh đệ, chỉ là do lệnh nghiêm khắc của thầy, chúng ta không bao giờ nói với người ngoài. Ngay cả việc ta và Thuram cả đời thích thu nhận đệ tử, cũng là chịu ảnh hưởng từ thầy.”

Hạ Phi gật đầu, Tần Mang thì không cần phải nói, Thuram lại càng là đào lý mãn thiên hạ. Điều kỳ lạ là ông lão Tần Mang trông có vẻ tinh minh lại thu nhận những đệ tử phẩm hạnh rất tầm thường, còn Thuram tính cách có phần thô lỗ ngược lại lại thu nhận được vài đệ tử khá tốt, cũng coi như là một chuyện thú vị.

“Kể từ khi theo thầy, ông ấy không còn cho ta chạy đông chạy tây thu thập tư liệu về Titan nữa. Có một dạo ta từng rất nản lòng, cho đến mấy chục năm trước, lúc sư phụ lâm chung đã nói với ta một lời, điều này mới khiến ta bừng tỉnh đại ngộ.” Tần Mang nói một cách đầy bí ẩn.