Hạ Phi lần đầu tiên chứng kiến thế nào gọi là cấp bậc phòng ngự cao nhất. Trên đường tới tổng bộ hải quân, Hạ Phi đã không nhớ nổi mình đã đi qua bao nhiêu chốt chặn. Cậu chỉ nhớ những người lính gác vô hình ở hai bên đường, những lô cốt ẩn mình trong các khe núi, những chiếc xe bọc thép tác chiến dày đặc trong rừng rậm, cùng các chiến hạm đủ loại không ngừng bay vút trên bầu trời.

Hãy lấy chiếc xe lơ lửng đón Hạ Phi làm ví dụ, vẻ ngoài màu xanh quân đội trông hơi khô cứng. Nếu để những người trẻ tuổi thích thời trang nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ bĩu môi khinh thường, bởi vì một chiếc xe bình thường như thế này chẳng hề liên quan gì đến sự tao nhã, thậm chí có thể gọi là cồng kềnh.

Chỉ những người ngồi trong xe mới hiểu, lớp giáp của chiếc xe này thực ra còn dày và nặng hơn cả xe bọc thép lục quân kiểu A-13. Hai động cơ kiểu BL-54 cung cấp cho nó nguồn năng lượng mạnh mẽ, máy liên lạc màu xanh quân đội có tới hơn mười chiếc, mỗi chiếc đều được kết nối với các đường dây quân sự đã được mã hóa.

Hạ Phi cảm thấy hơi chột dạ, dù sao thì những pháo đài quân sự quan trọng nhất của liên minh như tổng bộ hải quân không phải ai cũng có thể bước vào. Đối mặt với hệ thống an ninh quân sự cấp cao nhất của liên minh, người bình thường ngoài sự kinh ngạc ra thì chỉ còn là kinh ngạc.

May mà Hạ Phi có khí chất của một gã không sợ chết. Quỷ Ảnh tin rằng cho dù có phải đối mặt với Tổng thống liên minh, cậu vẫn có thể nói cười tự nhiên, tuyệt đối không vì danh tiếng của đối phương mà bị dọa sợ.

Một lát sau, Hạ Phi bị bốn người lính canh kẹp giữa, trước sau trái phải áp giải đến văn phòng của Thượng tướng Layton. Trước đó, cậu còn trải qua một đợt kiểm tra toàn diện, tất cả những vật dụng linh tinh trên người như nhẫn không gian, máy tính siêu vi đều bị lính canh của phòng bảo vệ tịch thu hết.

“Báo cáo trưởng quan! Đã áp giải Hạ Phi tới!” Một sĩ quan đeo quân hàm thiếu tá đẩy cửa vào, chào theo kiểu quân đội nói.

Layton nói: “Mau đưa cậu ta vào, các anh thật là chậm chạp quá đấy!”

Phía sau có lính canh đẩy Hạ Phi một cái, Hạ Phi thuận theo lực đẩy đi vài bước vào văn phòng. Lính canh phía sau lập tức đóng cửa phòng lại nhẹ nhàng, không phát ra tiếng động.

“Thực ra hiệu suất của họ rất cao, chỉ là mất chút thời gian ở phòng bảo vệ mà thôi.” Hạ Phi cười nói.

Layton khá ra dáng một vị trưởng quan, lạnh lùng nhìn Hạ Phi. Còn Williamson thì trông dễ gần hơn nhiều, cười với Hạ Phi, ra hiệu cho cậu ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện mình.

“Dù sao đây cũng là tổng bộ hải quân, công tác bảo vệ tự nhiên phải nghiêm ngặt hơn một chút. Thực ra Thượng tướng Layton đã dặn dò trước rồi, miễn cho hai vòng kiểm tra an ninh đầu tiên, nếu không chỉ riêng việc vào được đây cũng phải mất hơn hai tiếng đồng hồ.” Williamson thản nhiên nói.

Hạ Phi ngồi lên chiếc ghế sofa mà Williamson chỉ định, đệm ngồi hơi mềm, người vừa ngồi xuống đã lún ngay vào trong đệm, trông có vẻ thấp hơn lúc trước một đoạn.

Layton trầm giọng nói: “Bây giờ chúng ta vào thẳng vấn đề chính đi. Lần này không phải là một buổi thẩm vấn chính thức của quân đội, cho nên cậu cũng không cần quá căng thẳng. Tôi và Thượng tướng Williamson có một câu hỏi muốn hỏi cậu, hy vọng cậu có thể trả lời thành thật.”

Hạ Phi thờ ơ, mặc dù họ nói đây không phải là một buổi thẩm vấn chính thức, nhưng người đã ở tổng bộ hải quân rồi thì còn lựa chọn nào khác sao? Đây đều là những lời khách sáo vô dụng mà thôi.

“Chúng tôi rất vui về màn trình diễn của cậu trong trận đấu hôm nay. Chỉ là tại sao chiến hạm của cậu lại có thể chống đỡ được nhiều đợt tập kích của đối phương? Ngoài bom proton ra, sợ rằng cậu còn cải biến các hệ thống khác phải không? Có thể nói một chút về việc cậu đã thay đổi những gì đối với hệ thống hộ thuẫn, hoặc là đã lắp đặt thiết bị đặc biệt gì không?” Williamson hỏi.

Hạ Phi hơi ngẩn người. Mục đích lớn nhất khiến mình tham gia cuộc thi chẳng qua là để quảng bá bộ tăng hiệu hộ thuẫn năng lượng, để toàn liên minh đều biết. Chiến hạm đương nhiên là quân bộ nhiều nhất, mà quân bộ chính là khách hàng lớn nhất mà Hạ Phi đang nỗ lực tranh thủ. Nay hai vị thượng tướng năm sao là Williamson và Layton đều bày tỏ hứng thú với thiết bị hộ thuẫn của mình, chẳng phải là rất vừa ý sao!

Đầu óc xoay chuyển, Hạ Phi nói: “Theo quy tắc cuộc thi, tôi không có quyền tiết lộ chi tiết cải tiến và trang bị sử dụng, cho nên rất xin lỗi.”

“Cậu cứ yên tâm nói đi, chúng tôi đảm bảo sẽ không tiết lộ những gì cậu nói ra ngoài.” Layton nói.

Hạ Phi mỉm cười: “Hai vị đại nhân đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong liên minh, đương nhiên tôi tin tưởng lời hai vị nói. Chỉ là tôi có thỏa thuận trên người, nói ra là sẽ bị hủy bỏ tư cách.”

Williamson nhai một miếng táo, cười nói: “Chiến hạm của cậu đã bị hư hại nghiêm trọng, theo quy tắc thì mặc dù cậu thắng trận nhưng đã mất tư cách tham gia vòng chung kết cuộc thi chiến hạm. Tôi nghĩ lý do hủy bỏ tư cách chắc không phải là lý do cuối cùng của cậu đâu nhỉ.”

Layton gật đầu phụ họa nói: “Đúng vậy, Cúp Ngón Tay Vàng chỉ còn hai vòng cuối, cậu kém nhiều điểm số như vậy, tiếp tục thi đấu cũng không có ý nghĩa gì, hay là cậu có nỗi lo lắng khác?”

Hạ Phi nghiêm mặt nói: “Thưa tướng quân, tôi tuy hiểu về cơ khí nhưng đồng thời tôi cũng là một chiến sĩ, một thương nhân. Vì tôi đã hứa trước trận đấu, đã ký thỏa thuận, tuyệt đối không tiết lộ thông tin chiến hạm của mình, thì tôi nhất định phải tuân thủ. Giả sử tôi là một kẻ không giữ chữ tín, thì chiến hữu của tôi làm sao có thể tin tưởng tôi? Giả sử tôi là một thương nhân không có uy tín, không tuân thủ hợp đồng, thì đối tác thương mại của tôi làm sao có thể hợp tác với tôi?”

“Người không có tín thì không đứng vững được, xin hai vị tướng quân hiểu cho nỗi khổ tâm của tại hạ. Dù hai vị có lấy súng dí vào đầu tôi, câu trả lời của tôi vẫn như vậy: Hợp đồng đã ký, xin lỗi tôi không thể giúp gì được.”

Hạ Phi nói rất thản nhiên, Layton và Williamson lập tức cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Kinh ngạc là một nhân vật nhỏ bé như Hạ Phi lại coi trọng chữ tín đến vậy. Nếu đổi lại là người bình thường e là đã nói ra từ lâu rồi, ngay cả kẻ ngốc cũng biết việc tạo mối quan hệ tốt với bộ ba sắt thép của quân đội có ý nghĩa gì. Chỉ cần vài câu đơn giản là đã bán cho hai vị đại lão quân đội một ân huệ không nhỏ, sau này nếu có việc cần nhờ vả cũng dễ mở lời hơn.

Đây quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, vậy mà Hạ Phi lại từ chối!

Layton trong lòng nghẹn một cục tức mà không thể phát hỏa, dù sao Hạ Phi cũng chỉ là tuân thủ hợp đồng chứ không làm gì sai.

Williamson ở bên cạnh cười rất vui vẻ, ông đứng dậy nói: “Tiểu huynh đệ thành thật giữ chữ tín, không mất đi bản sắc của một chiến sĩ, điều này rất tốt. Đã như vậy thì chúng tôi không hỏi nữa. Trước khi cậu rời đi, tôi còn một việc muốn làm rõ, khoang vũ trụ đó thật sự là do cậu vô tình đụng phải sao?”

---❊ ❖ ❊---

Thừa nhận mình đã giết gã Hói? Loại chuyện ngu ngốc này Hạ Phi sẽ không làm. Cậu thần sắc tự nhiên phủ nhận, nhấn mạnh rằng chiến hạm của mình lúc đó đã mất kiểm soát, dù đã dốc hết sức lực muốn thay đổi phương hướng nhưng vẫn không tránh khỏi tai nạn xảy ra.

Loại chuyện chết không đối chứng này Williamson đương nhiên sẽ không đào sâu hỏi tận cùng. Ông gọi lính canh đưa Hạ Phi ra ngoài, không tiếp tục truy vấn nữa.

“Hạ Phi, cậu có phải điên rồi không? Hai người này là thượng tướng năm sao của quân bộ đấy. Cậu vẫn luôn muốn bán bộ tăng hiệu hộ thuẫn cho quân bộ, tại sao vào lúc mấu chốt này lại giở trò nói về chữ tín? Cái thứ đó đâu có ăn được.” Quỷ Ảnh có chút bực bội nói.

Hạ Phi hỏi: “Sao vậy, tôi không có uy tín lắm à?”

Quỷ Ảnh bĩu môi: “Tôi chỉ biết cậu là người rất nhiều lúc hoàn toàn không nói lý, nhìn chẳng giống người trọng chữ tín chút nào.”

Hạ Phi cười hắc hắc: “Chữ tín thì tôi không quan tâm, nhưng tôi lại rất hứng thú với cơ hội kinh doanh ẩn sau chữ tín. Thuram đã cảnh báo tôi từ lâu, muốn bán đồ cho quân bộ vốn dĩ khắt khe không phải là chuyện dễ dàng, cần phải có chút thủ đoạn mới được.”

“Nói vậy là cậu cố tình không nói cho họ biết về chuyện bộ tăng hiệu hộ thuẫn năng lượng?” Quỷ Ảnh hỏi.

Hạ Phi gật đầu: “Chính xác. Dựa vào thực lực của hai vị này, chỉ cần điều tra một chút không khó để phát hiện ra mối liên hệ giữa tôi và công ty Lượng Tử, từ đó thuận tay điều tra ra sự tồn tại của bộ tăng hiệu hộ thuẫn năng lượng. Bây giờ họ giống như rơi vào một mê cung, từ việc họ gọi tôi đến quân bộ để hỏi thăm bí mật là không khó để thấy, họ rất hứng thú với lời giải của mê cung này.”

“Giả sử cậu gặp một câu đố khiến cậu đau đầu từ lâu và rất hứng thú, cậu hy vọng người khác giải cho mình hay là tự mình khám phá?”

Quỷ Ảnh hơi ngẩn ra: “Câu đố thì tự mình giải đáp mới thú vị, người khác nói cho lời giải thì sợ là sẽ quên ngay. Tôi hiểu rồi, cậu đang cố tình làm cho huyền bí để gây thêm hứng thú cho họ. Đợi đến khi họ phát hiện ra bộ tăng hiệu hộ thuẫn năng lượng, họ sẽ càng tâm huyết đi nghiên cứu nó.”

“Giả sử cậu nói thẳng đặc điểm của bộ tăng hiệu cho họ, họ chỉ nghe qua loa chứ sẽ không điều tra kỹ lưỡng như vậy. Đợi đến khi họ tận mắt chứng kiến công năng của bộ tăng hiệu, sợ là sẽ không bao giờ quên được!”

Hạ Phi gật đầu: “Đúng là như vậy. Thứ người khác nhồi vào đầu cậu sẽ không nhớ sâu sắc, nhưng chuyện tự mình đi đào bới và phát hiện ra mới có khả năng nhớ cả đời. Hơn nữa, việc tôi vừa để lại ấn tượng thành thật giữ chữ tín cho họ cũng là để đặt nền móng cho sự hợp tác trong tương lai. Những người này không phải dân thường, nghe quảng cáo lừa phỉnh rồi mua mọi thứ về nhà. Họ đều là những kẻ tinh ranh, muốn lay động họ mà không bỏ chút tâm tư thì không xong đâu.”

Quỷ Ảnh liên tục tán đồng: “Đây chính là ‘lạt mềm buộc chặt’ trong ba mươi sáu kế phải không? Vừa rồi tôi còn tưởng cậu điên rồi chứ. Tôi thấy lần này nếu thuận lợi là có kịch hay rồi. Giả sử quân bộ thực sự quyết định sử dụng bộ tăng hiệu hộ thuẫn năng lượng, thì cậu phát tài rồi! Đến lúc đó ngay cả cha và ông nội của Avril cũng sẽ không còn coi thường cậu nữa.”

Hạ Phi không nói gì, chuyện mình đã nỗ lực hết một trăm phần trăm rồi, còn kết quả thế nào không phải điều cậu nên bận tâm.

---❊ ❖ ❊---

Hạ Phi không chết, ngược lại gã Hói lại chết, điều này khiến Lý Mạc vô cùng không vui. Hơn nữa Hạ Phi còn tạo ra kỳ tích chín chém liên hoàn, nhất thời được truyền tụng thần kỳ, phong quang vô hạn. Cho dù cuối cùng cậu không thể giành quán quân Cúp Ngón Tay Vàng thì cũng sẽ không bị lãng quên. Một lần hai điểm mười, một lần chín chém liên hoàn, thành tích như vậy đủ để người dân bàn tán rất lâu.

Gã Râu Vểnh bị hắn mắng cho xối xả rồi lủi thủi bỏ đi, hắn ngồi một mình trong phòng uống rượu giải sầu.

“Thiếu gia.” Gã Râu Vểnh lặng lẽ quay lại phòng Lý Mạc, cúi đầu nói.

“Ta không bảo ngươi cút sao, sao ngươi lại quay lại?” Lý Mạc gắt gỏng nói.

Gã Râu Vểnh trầm giọng nói: “Lão gia có việc tìm ngài.”

“Ồ, cha đang ở đâu? Ta qua ngay.”

Gã Râu Vểnh khựng lại một chút, nói nhỏ: “Ở tế đàn.”