Thời đại này, Phù Tang là một nơi rất tốt, các đám lãnh chúa lộn xộn chiếm giữ từng ngôi làng, thị trấn nhỏ, rồi tranh chiến lẫn nhau. Toàn bộ Phù Tang không hề có một chính quyền nào thống nhất thực sự. Mạc phủ chỉ là bù nhìn, mà Thiên hoàng còn là bù nhìn trong đám bù nhìn.

Cục diện toàn bộ Phù Tang hiện nay là vài lãnh chúa có thực lực mạnh hơn, dẫn theo đám lãnh chúa nhỏ, hở chút là đánh nhau một trận giới đấu (quy mô lớn). Quy mô cũng chẳng khác mấy thời Hoàng Trúc Sơn lúc Đại Đường đi chinh phạt lũ thổ phỉ khác. Ngay cả bọn hải tặc chạy trốn từ vùng ven biển Đại Đường sang đó, cũng có thể đường hoàng đứng vững gót chân ở Phù Tang.

Một Phù Tang như thế, đối với các thương nhân ngoại lai mà nói, đúng là nơi tốt!

Các lãnh chúa đang trong thời kỳ chinh chiến, nhu cầu về mọi loại vũ khí cực kỳ lớn. Đao lưng thép tinh luyện, trường mâu, giáp bản, thậm chí là súng hỏa mai do Đại Đường sản xuất đều cực kỳ được ưa chuộng.

Đặc biệt là giáp bản do Đại Đường sản xuất, đó càng là vũ khí sắc bén trong chiến tranh. Đám võ sĩ kia dù có tán gia bại sản cũng muốn cố gắng mua cho được một bộ giáp bản.

Tất nhiên, giáp bản họ mua đều là phiên bản chuyên dùng mà Đại Đường xuất khẩu sang Phù Tang, không phải giáp toàn thân, độ dày cũng giảm đi rất nhiều. Điều này không phải vì ba công ty vũ khí lớn của Đại Đường là gian thương vô lương tâm, mà là do chính người Phù Tang yêu cầu.

Tại sao? Bởi vì thể lực của họ nhìn chung quá kém. Nếu là giáp toàn thân hạng nặng, họ mặc vào đi còn không nổi, đánh đấm cái nỗi gì!

Không phải quân đội nào cũng có thể được như Vương sư Đại Đường, cơm trắng, màn thầu ăn thả ga, vài ba ngày lại có thịt, nuôi binh lính ai nấy đều tráng kiện vô cùng.

Tất nhiên, dù là giáp nửa thân giảm độ dày, khả năng phòng hộ của nó vẫn vô cùng kinh ngạc, ít nhất là tốt hơn nhiều so với giáp sắt truyền thống, ngăn cản cung tên hoàn toàn không thành vấn đề, cự ly xa chặn đạn hỏa mai cũng được.

Ngoài quân giới ra, các loại vật dụng sinh hoạt khác ở Phù Tang tiêu thụ cũng rất tốt!

Sau khi mua được những thứ này, những thương nhân như Tư Lan Đức ngoài việc mang vàng bạc trực tiếp về, cũng sẽ mang về một số đặc sản khác của Phù Tang.

Dù sao ở phía Phù Tang ngoài vàng bạc ra, chắc chắn còn có một số đặc sản khác, ví dụ như vài món thủ công mỹ nghệ lộn xộn gì đó.

Sau đó, nhóm thương nhân như Tư Lan Đức sẽ vào mùa đông, nhân lúc gió mùa đông bắc bắt đầu quay về phương nam, đi qua Thượng Hải, Quảng Châu, bán hàng hóa, rồi lại mua vào hàng hóa, cuối cùng trở về Malacca, bán lượng lớn đồ sứ, tơ lụa mua từ Đại Đường cũng như Phù Tang, Triều Tiên ở Malacca cho những thương nhân chạy tuyến Ấn Độ Dương, thậm chí là tuyến châu Âu.

Như vậy, đi một vòng là thành một hải trình hoàn chỉnh.

Thương mại đường biển ở vùng biển Đông Á, rất nhiều người đều chạy một hải trình như vậy, chẳng qua là khác biệt ở chỗ chạy nhiều cảng hay ít cảng mà thôi.

Tất nhiên, nếu muốn chạy một vòng hoàn chỉnh, thời gian khá gấp rút, đòi hỏi kỹ thuật hàng hải, yêu cầu về tàu thuyền, thậm chí cả việc bán và mua hàng hóa đều khá nghiêm ngặt.

Chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ lỡ mất thời gian, rồi lỡ mất gió mùa, không lỗ chết mới là lạ!

Tư Lan Đức tung hoành đại dương mấy chục năm, dưới tay cũng chiêu mộ được một đám chuyên gia, kỹ thuật hàng hải tất nhiên không thành vấn đề!

Chiếc tàu Galleon trong tay hắn cũng không tệ, tốc độ khi xuôi theo gió mùa tuy không bằng tàu buôn 680 do Đại Đường chế tạo, nhưng cũng không chậm, hơn nữa còn chở được nhiều hàng.

Còn về việc thu mua và buôn bán hàng hóa, lúc mới bắt đầu hắn cũng thử tự mình trực tiếp liên hệ, nhưng phát hiện như vậy quá lãng phí thời gian, nên hắn dứt khoát hợp tác trực tiếp với bọn con buôn trung gian ở địa phương, dùng giá thấp hơn giá thị trường để bán hàng, rồi dùng giá cao hơn giá thị trường một chút để mua vào hàng hóa.

Làm vậy tuy sẽ làm loãng lợi nhuận, nhưng hắn lại có thể chạy được nhiều cảng hơn, như vậy thì vất vả hơn một chút, nhưng lợi nhuận ngược lại còn nhiều hơn.

Hôm nay là ngày hắn tiến vào cảng khu thương mại Quảng Châu. Để kiếm được lợi nhuận phong phú hơn, hắn đã bỏ ra không ít tâm tư, thu mua một lượng lớn diêm tiêu và hương liệu ở Malacca. Hai thứ này, hiện nay ở chỗ Đại Đường đúng là hàng bán chạy, đặc biệt là diêm tiêu, cũng như lưu huỳnh, giá cả cứng nhắc vô cùng, tuyệt đối không lo không bán được.

Tất nhiên, số lượng lớn vàng bạc dùng để dằn khoang tàu cũng không thể thiếu, ngoài ra còn có một xấp dày ngân phiếu do Ngân hàng Hoàng gia Đại Đường phát hành được hắn cất giữ sát người.

Một thuyền hàng này cộng thêm số ngân phiếu trên người hắn, giá trị đủ mười vạn lượng bạc!

Nhưng khi tàu cập bến, tới cảng, tìm một thương hành từng có quan hệ hợp tác hai năm trước, chuẩn bị bán số hàng trong tay thì lại gặp một chút rắc rối nhỏ.

Lúc bàn bạc giá bán hàng hóa, hắn phát hiện bên kia trực tiếp dùng tiền vàng để tính giá, chứ không dùng tiền bạc như trước đây!

Khi hắn bày tỏ nghi vấn, vị thương nhân Đại Đường kia trực tiếp đưa cho hắn một xấp báo. Hắn tuy không nhận ra phần lớn chữ trên tờ báo này, nhưng là một thương nhân Bồ Đào Nha năm nào cũng qua lại Đại Đường, hắn không dám xưng là "Trung Quốc thông", nhưng chữ đơn giản và con số thì vẫn nhận ra, thậm chí dù hắn không nhận ra cũng không sao, nhưng xấp giấy trong tay kia, chỉ cần người có chút kiến thức đều biết, đây là Đại Đường Triều Báo!

Lúc này, phiên dịch hắn thuê cũng ở bên cạnh, dịch nội dung phía trên cho hắn nghe.

Mà nội dung được dịch, tự nhiên là động thái mới nhất được Đại Đường Triều Báo khẳng định: Thánh Thiên Tử ban thánh chỉ, yêu cầu giao dịch trong khu thương mại phải dùng vàng để tính giá, đồng thời việc thu thuế quan hải quan cũng trực tiếp thu bằng vàng.

Tư Lan Đức tất nhiên không biết cái gì gọi là bản vị vàng!

Phát hiện dùng vàng tính giá xong, cũng không thấy có gì, chỉ cảm thấy có chút rắc rối nhỏ thôi, đằng nào vàng và bạc cũng có tỷ giá quy đổi, cứ trực tiếp theo tỷ lệ mà tính là được.

Đây cũng là thái độ của hầu hết thương nhân hiện nay đối với việc Đại Đường ban bố quy định dùng vàng tính giá trong thương mại hải ngoại và thu thuế quan bằng vàng.

Chẳng qua chỉ là đổi một đơn vị tính giá mà thôi, tiền vẫn là số tiền đó, họ cũng sẽ không vì thế mà thiếu đi một đồng xu.

Dù sao tỷ giá quy đổi giữa tiền vàng, tiền bạc và tiền đồng của Đại Đường, vẫn luôn biến động theo thị trường. Quan phương dùng tiền bạc hay tiền vàng tính giá, thực ra đều như nhau.

Còn mục đích của Lý Hiên làm vậy, cũng không phải là khiến bạc tăng giá hay mất giá gì đó, hắn chỉ là dọn đường cho việc đẩy mạnh bản vị vàng, trước tiên đẩy mạnh dùng vàng tính giá trong thương mại hải ngoại, sau đó đẩy mạnh dùng vàng tính giá trong thương mại đại chúng trong nước, đồng thời Ngân hàng Hoàng gia bắt đầu dự trữ vàng, cuối cùng phát hành quy mô lớn tiền vàng và kim phiếu, cuối cùng dùng kim phiếu thay thế ngân phiếu làm giấy bạc lưu thông quy mô lớn.

Sau khi Tư Lan Đức bán đi một lô hàng ở cảng Quảng Châu, lô diêm tiêu và hương liệu còn lại hắn định mang tới Thượng Hải để bán, vì theo kinh nghiệm của hắn, giá thu mua ở đó cao hơn một chút. Đồng thời cũng mua một lô quân giới tại Quảng Châu, những quân giới này đều là chuẩn bị vận chuyển đến Phù Tang. Còn tại sao lại mua ở Quảng Châu mà không phải Thượng Hải, tự nhiên là vì giá quân giới ở Quảng Châu rẻ hơn một chút. Quảng Đông hiện nay, chính là căn cứ sản xuất quân hỏa lớn nhất của Đại Đường đấy.

Sau đó, hắn sẽ rời Quảng Châu, rồi tới Tuyền Châu, nếu giá cả thích hợp sẽ bán một lô hàng, rồi lại mua một lô hàng, nếu giá cả bình thường thì sẽ để dành mang tới Thượng Hải.

Tuy nhiên số diêm tiêu này, chắc chắn phải bán sạch trước khi rời Thượng Hải, vì thứ này cũng chỉ có Đại Đường mới có nhu cầu lớn, hắn mà mang diêm tiêu tới Phù Tang thì lỗ chết.

Tư Lan Đức tiếp tục tiến hành công việc buôn bán của mình ở nơi đất khách quê người, mà một số người của Đại Đường, hiện cũng đang phấn đấu ở nơi đất khách quê người, thậm chí là ở những nơi xa xôi hơn!

Hạm đội liên hợp của Đại Đường Tây Dương Công ty và Geddes, hiện đang neo đậu tại một cảng nhỏ vô danh ở bờ biển phía tây nam Ấn Độ. Họ cũng đã trở thành hạm đội đầu tiên của Đại Đường đến được bờ biển phía tây Ấn Độ, hay nói cách khác, cũng là hạm đội đầu tiên, thậm chí là hạm đội duy nhất tiến vào Ấn Độ Dương!

Họ neo đậu tại một cảng nhỏ hoang vu không người. Vài ngày trước hạm đội của họ đã tới đây, rồi neo đậu tại nơi này. Ứng Tử Hoa theo quy cũ cũ, trực tiếp phái người lên bờ, lập một trạm tiếp tế, tiện thể còn dựng một tấm bia đá, trên đó viết dòng chữ "Lãnh thổ Đại Đường Đế quốc" và "Lãnh địa Đại Đường Tây Dương Công ty".

Cảng nhỏ này rất nhỏ, không có giá trị chiến lược gì quá lớn, nhưng dùng làm cảng tiếp tế thì vẫn được. Dọc đường đi này, Ứng Tử Hoa đã lập hơn mười cảng tiếp tế tương tự, hơn nữa đều chọn những cảng nhỏ ít người, thậm chí hoang vu không người, chính là vì để tránh bị người Bồ Đào Nha hoặc những người khác phát hiện.

Đại Đường Tây Dương Công ty hiện tại thực lực còn quá yếu, đến Ấn Độ Dương thám hiểm, cũng chỉ có thể lén lút, vốn không định trong thời gian ngắn sẽ xung đột với người Bồ Đào Nha.

Geddes và Ứng Tử Hoa đứng trên mũi tàu, phía sau là một đám nhân viên cao cấp của Geddes Mậu dịch Công ty và Đại Đường Tây Dương Công ty!

Geddes nói: "Hiện tại hướng gió đã khá bất lợi đối với chúng ta, nếu chúng ta tiếp tục ra khơi đi về phía Tây Phi, hành trình sẽ vô cùng khó khăn. Tôi đề nghị nghỉ ngơi chỉnh đốn ở đây nửa năm, chờ đợi đợt gió mùa mới."

Hiện đã là tháng năm, gió mùa đông bắc đã kết thúc, mà điều này cực kỳ bất lợi cho hành trình tiếp theo của hạm đội nhỏ của họ!

Bởi vì nếu không có gió mùa đông bắc, họ sẽ không thể xuôi gió thuận dòng băng qua Tây Ấn Độ Dương, rồi đến bờ đông châu Phi!

Hàng hải trong thời đại này, đặc biệt là hàng hải đường dài, gió mùa là vô cùng quan trọng, đây cũng là lý do tại sao Geddes và bọn họ bắt đầu xuất phát từ mùa thu năm ngoái, vì thời điểm đó vừa đúng là lúc mùa gió mùa đông bắc bắt đầu. Nhân lúc gió mùa đông bắc, họ đã thuận buồm xuôi gió đến được khu vực phía tây nam Ấn Độ. Tất nhiên, giữa chừng cũng gặp phải vô số rắc rối, hải tặc gì đó thì không gặp.

Tàu buôn của người Bồ Đào Nha thì mỗi bên đều gặp một lần, kết quả thì, Ứng Tử Hoa đích thân hạ lệnh, bắt giữ họ.

Điều này không phải vì muốn tránh bị phát hiện dấu vết, mà là lúc đó họ thiếu hụt lương thực và nước uống, muốn cướp một mẻ để vượt qua cửa ải khó khăn, chống đỡ đến điểm đến dự định tiếp theo.