Đế quốc Ottoman thế kỷ mười sáu đang ở vào thời kỳ đỉnh cao, bởi lẽ trong giai đoạn này, đế quốc Ottoman sở hữu một vị quân chủ vô cùng kiệt xuất, đó chính là Suleiman I.

Kể từ khi người này lên ngôi, đế quốc Ottoman nghênh đón thời kỳ trung hưng, sở hữu lực lượng quân sự hùng mạnh, hùng mạnh đến mức nào? Lục quân của họ có thể đánh bại các quốc gia xung quanh, hơn nữa lực lượng hải quân cũng không hề yếu, thậm chí trong một giai đoạn, họ đã kiểm soát Địa Trung Hải, đến cả Tây Ban Nha khi đối đầu với họ cũng đành bó tay!

Đế quốc Ottoman với lực lượng quân sự hùng mạnh đã hoàn toàn kiểm soát bán đảo Ả Rập, Ai Cập cùng những vùng lãnh thổ rộng lớn khác, trực tiếp phong tỏa đoạn đường thông thương trên bộ từ vịnh Ba Tư, vịnh Aden đến Địa Trung Hải, giúp cho đế quốc Ottoman thu về lượng lớn của cải.

Đối với các quốc gia Tây Âu mà nói, đế quốc Ottoman cường đại nằm chắn ngang khu vực giao giới Đông - Tây, khiến giao thương đường bộ giữa phương Trung và phương Tây bị cắt đứt, đây cũng chính là lý do trực tiếp thúc đẩy các nước Tây Âu tích cực khám phá các tuyến đường hàng hải!

Nếu như tuyến đường thương mại trên bộ từ Địa Trung Hải đến Ấn Độ Dương thông suốt, thì cớ sao họ phải vượt đại dương xa xôi, vòng qua châu Phi để đi tới phương Đông? Tại sao họ phải xuất phát từ Đại Tây Dương, đi thẳng về phía tây, cố gắng tìm kiếm tuyến đường hàng hải mới đến phương Đông làm gì?

Tất cả những điều này đều là vì đế quốc Ottoman đã kiểm soát khu vực trọng điểm là bán đảo Ả Rập và Ai Cập - nơi giao thoa giữa phương Đông và phương Tây, sau đó thu mức thuế vô cùng cao đối với các đoàn thương buôn qua lại.

Nắm giữ vị trí chiến lược giao thoa Đông - Tây, đế quốc Ottoman nhờ đó kiếm được khoản lợi nhuận khổng lồ, dùng số của cải này lại xây dựng nên lực lượng quân sự hùng mạnh, phát triển nền văn hóa rực rỡ, khiến đế quốc Ottoman đứng vững suốt ngàn năm.

Đối với tình hình của đế quốc Ottoman, Ứng Tử Hoa biết được lại không nhiều!

Mặc dù trong tay hắn có tài liệu về các nước châu Âu hiện nay do Học viện Kỹ thuật Hoàng gia biên soạn, cũng thu thập được một phần tài liệu về đế quốc Ottoman từ những người Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha đến Hoa Hạ, nhưng những tài liệu này phần lớn đều là những thứ khá bề nổi.

Trước khi tận mắt nhìn thấy, Ứng Tử Hoa vẫn giữ thái độ hoài nghi về tính xác thực của tài liệu!

Đồng thời, hắn cũng giữ sự cảnh giác nhất định đối với những người Ottoman vô cùng tà ác trong lời kể của người Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha!

Cho nên khi hắn dẫn hạm đội tiến vào vịnh Aden, cũng không ngốc nghếch dẫn tất cả tàu thuyền của hạm đội tiến thẳng vào cảng, mà chuẩn bị phái một chiếc thuyền nhỏ đi thăm dò tình hình trước.

Sau khi thăm dò tình hình thì làm gì?

Điều này phải xem phản ứng của người Ottoman thế nào. Giả sử thái độ của các quan viên Ottoman tại cảng địa phương tốt, thì hai bên sẽ có cơ sở hợp tác, xem thử có thể ký kết hiệp định hợp tác thương mại hay không, tốt nhất là có thể xin được một nơi làm trạm thương mại, cảng tiếp tế.

Nếu thái độ của quan viên Ottoman địa phương rất cứng rắn, thì Ứng Tử Hoa sẽ phải cân nhắc rủi ro khi tiến vào cảng của họ.

Dù sao tình hình hạm đội của Ứng Tử Hoa hiện tại cũng không quá tốt, và sứ mệnh của hắn cũng không phải là đạt được thỏa thuận gì với người Ottoman, hắn chỉ đến để khám phá tuyến đường hàng hải mà thôi, không cần thiết phải mạo hiểm vô ích. Đến lúc đó Ứng Tử Hoa có thể sẽ tìm thẳng đến những cảng nhỏ hẻo lánh, tiến hành nghỉ ngơi đơn giản rồi lại xuôi nam!

Không bao lâu sau, ba con tàu do Ứng Tử Hoa dẫn đầu đã đến vùng biển nằm ở giữa Biển Đỏ, cũng là nơi cực nam trong lãnh thổ hiện tại của đế quốc Ottoman, ở bờ bắc Biển Đỏ có một thành phố có sức ảnh hưởng cực lớn trong khu vực bán đảo: Mecca.

Tất nhiên, Ứng Tử Hoa và những người khác không phải định đến Mecca gì đó, họ muốn đến cảng Jeddah!

Khi hạm đội của Ứng Tử Hoa xuất hiện ngoài khơi cảng Jeddah, không nằm ngoài dự đoán, lập tức gây ra phản ứng dữ dội của thổ dân địa phương. Từ trong cảng nhanh chóng chạy ra hơn mười chiếc tàu, những con tàu này mang đặc trưng Địa Trung Hải rõ rệt, không giống với các loại tàu Galleon kiểu phương Tây thường thấy trên đại dương.

Tình huống này Ứng Tử Hoa cũng đã gặp nhiều rồi, trước đây khi hắn ở Ấn Độ, cũng từng vài lần tiến vào cảng của thổ dân địa phương để tiếp tế, thổ dân địa phương luôn làm quá như vậy, cứ như đinh ninh họ đến để tấn công cảng vậy.

Một đám ngốc, Công ty Đại Đường Tây Dương chúng ta dù có muốn phát động chiến tranh thì cũng phải mang theo hạm đội hùng hậu chứ, mấy con tàu lẻ loi của ta có thể làm gì? Ứng Tử Hoa ta cùng lắm chỉ là đến thăm dò tình hình thôi.

Tất nhiên, nếu lực lượng phòng thủ ở cảng của họ không ra gì, thì Ứng Tử Hoa cũng sẽ không lãng phí cơ hội, bắn vài loạt đạn, khiến họ chịu chút tiền, tượng trưng bán hoặc cho thuê lại cho mình một mảnh đất để xây dựng trạm thương mại.

Được rồi, nói đi cũng phải nói lại, thực ra lòng cảnh giác của đám thổ dân này mạnh mẽ cũng có lý do của nó!

Nhưng lần này, nói bằng lương tâm, Ứng Tử Hoa thực sự không định phát động chiến tranh, dù sao đế quốc Ottoman cũng là một cường quốc khu vực, hơn nữa còn là một đối tác thương mại tiềm năng tốt, nếu có thể tiến hành giao thương hòa bình thì rất quan trọng đối với Công ty Đại Đường Tây Dương trong giai đoạn đầu.

Còn việc đợi sau khi Công ty Đại Đường Tây Dương đã đứng vững chân tại khu vực này rồi, sau này sẽ thế nào? Nói nhảm, chắc chắn là phát động chiến tranh, mở rộng thuộc địa rồi, câu hỏi này còn cần phải hỏi sao?

Cho nên, lần này Ứng Tử Hoa rất hiếm khi không cho hai chiếc tàu tuần dương tiến lên, mở cửa sổ pháo, lộ ra mấy chục khẩu đại bác đen ngòm, chĩa thẳng vào cảng mà bắn vài loạt đạn!

Mà là phái một chiếc thuyền nhỏ đi qua, chuẩn bị nói chuyện tử tế với các quan viên Ottoman địa phương.

Nhưng tình huống tiếp theo khiến Ứng Tử Hoa có chút phẫn nộ!

Những người Ottoman kia, vậy mà lại dùng pháo cỡ nhỏ khai hỏa vào chiếc thuyền liên lạc do Ứng Tử Hoa phái đi. Mặc dù chỉ là pháo bắn đạn chùm cỡ nhỏ, căn bản không trúng thuyền liên lạc, nhưng cũng làm mấy người trên thuyền sợ đến phát khiếp, trực tiếp quay đầu chèo thuyền bỏ chạy thục mạng!

Lúc này Ứng Tử Hoa đầy vẻ giận dữ: "Đám man di đáng chết này, vậy mà dám chặn chiếc thuyền liên lạc do ta phái đi, trời xanh chứng giám, đó chỉ là một chiếc thuyền liên lạc chưa đầy mấy tấn, đến cả đại bác cũng không có, đây là biểu tượng của hòa bình!"

Nhưng đám man di đáng chết này, vậy mà lại khai hỏa tấn công sứ giả hòa bình của Công ty Đại Đường Tây Dương!

Tuyệt đối không thể dung thứ!

Công ty Đại Đường Tây Dương của ta, từ trước đến nay chưa từng bị kẻ địch chủ động tấn công bao giờ. Suốt dọc đường này, toàn là Ứng Tử Hoa chủ động đánh người khác, chưa bao giờ bị người khác chủ động tấn công!

Cho nên lúc này, sự lý trí mà Ứng Tử Hoa giữ gìn bấy lâu lập tức tan biến. Mẹ kiếp, ban nãy hắn còn định nói lời hay ý đẹp để bàn chuyện làm ăn, xem có thể ký kết vài hiệp định thương mại hòa bình hay không, nhưng giờ thì đàm phán cái quái gì nữa!

Việc làm ăn không nhất thiết phải ký hiệp định thông thương hữu nghị mới làm được, cứ bày hạm đội vào cảng của kẻ địch, rồi phái vài nghìn người đổ bộ tiêu diệt kẻ địch, thì vẫn có thể làm ăn như thường!

Công ty Đại Đường Tây Dương trước kia ở Nam Dương, ở Miến Điện, ở Ấn Độ đều làm như vậy cả!

Mà giờ đây, Ứng Tử Hoa khó khăn lắm mới có ý định làm ăn hòa bình, vậy mà lại bị đám người Ottoman khó hiểu này phá hỏng!

Ngay lập tức, hắn sầm mặt lại, thốt lên: "Man di đúng là man di, không thể lý giải nổi, không thể lý giải nổi!"

"Truyền lệnh, khai hỏa, cho chúng biết, sứ giả hòa bình của Thiên triều thượng quốc, tàu của Công ty Đại Đường Tây Dương, là không thể tấn công!"

Theo mệnh lệnh của Ứng Tử Hoa được truyền đạt xuống, hàng chục khẩu đại bác bên mạn của hai chiếc tàu tuần dương và một chiếc tàu buôn vũ trang sáu tám không lập tức khai hỏa!

Tiếng pháo vang dội, vang lên trong cái cảng nhỏ này!

Mà cho đến tận bây giờ, Ứng Tử Hoa vẫn không hiểu nổi tại sao những người Ottoman này lại tấn công mình, rõ ràng mình không hề lộ ra ý địch gì, dù có muốn đến tấn công vũ trang cái cảng này, thì cũng không phải là lúc này.

Cuối cùng, Ứng Tử Hoa chỉ có thể giải thích bằng câu "man di không thể lý giải nổi"!

Ứng Tử Hoa thì thấy khó hiểu, nhưng những người Ottoman đối diện lại vô cùng hoảng sợ!

Tại sao ư? Bởi vì ba ngày trước họ vừa mới bị một toán hải tặc xâm lược, hay nói chính xác hơn là hạm đội Bồ Đào Nha ngụy trang thành hải tặc, nhưng người Ottoman đâu có ngu, nhìn một cái là nhận ra ngay đó là người Bồ Đào Nha.

Ba ngày trước, một chiếc tàu buôn vũ trang của người Bồ Đào Nha, thừa dịp quân thủ cảng không chú ý, giả vờ nói muốn vào cảng làm ăn, kết quả là khai hỏa. Hàng chục khẩu đại bác đã đánh cho lực lượng phòng thủ cảng không chút phòng bị của người Ottoman tơi tả.

Cũng là do lực lượng mặt đất của họ không tệ, sau khi người Bồ Đào Nha đổ bộ, cảm thấy không đánh lại nên cướp phá một chập rồi bỏ chạy!

Ba ngày sau, tức là hôm nay, cảng Jeddah này lại xuất hiện ba con tàu khổng lồ. Nhìn qua con tàu này là biết ngay số lượng đại bác cực lớn, ý nghĩ đầu tiên của người Ottoman chính là đám hải tặc Bồ Đào Nha đáng chết kia quay lại rồi, hơn nữa còn mang theo viện quân mạnh hơn.

Mặc dù là hiểu lầm, nhưng người Ottoman đối diện không biết, Ứng Tử Hoa cũng không biết, nên hai bên đã đánh nhau trên vùng biển này!

Chỉ là trận hải chiến này lại là một trận hải chiến một chiều!

Tàu của những người Ottoman đối diện đều không lớn, tuy linh hoạt nhưng hỏa lực của họ rất yếu, căn bản không có mấy khẩu pháo cỡ lớn!

Mà ba con tàu này của Công ty Đại Đường Tây Dương, trong đó có hai chiếc là tàu chiến chuyên nghiệp, hỏa lực trên hai chiếc tàu tuần dương đủ sức bao phủ toàn bộ cảng, hơn nữa tàu chiến của hải quân Đại Đường, tính cơ động không phải là thứ mà mấy chiếc tàu Galleon kia có thể so sánh được.

Cho nên, kết quả tiếp theo không cần nói cũng biết, sau khi người Ottoman tổn thất vài chiếc tàu, những chiếc còn lại co cụm rút về cảng, hạm đội của Ứng Tử Hoa đuổi theo, nhằm vào cảng và vài nơi rõ ràng là trận địa pháo trên bờ mà nã pháo điên cuồng!

Tiếng pháo vang dội, kéo dài suốt hơn một giờ đồng hồ!

Đến cuối cùng, cái cảng tội nghiệp này đã biến thành một đống đổ nát!

Lúc này, Ứng Tử Hoa nói: "Đúng là xui xẻo thật, chuyện làm ăn đàng hoàng không chịu, cứ phải ép ta dùng vũ lực!"

Sau đó quay sang nói với cấp dưới: "Truyền xuống dưới, nhanh chóng tổ chức đổ bộ, kiểm soát cảng, tìm kiếm vật tư tiếp tế, ngoài ra xem thử có tìm được công tượng và vật liệu để sửa chữa khẩn cấp không!"

Mặc dù đã đánh bại cái cảng nhỏ này, nhưng Ứng Tử Hoa không hề lơ là!

Tuy nói lực lượng phòng thủ của cảng nhỏ này không tính là hùng mạnh, hơn mười chiếc tàu nhỏ kháng cự ban nãy giờ hầu hết đã bị tiêu diệt, nhưng đây dù sao cũng là nơi đất khách quê người, ai mà biết được lát nữa có thêm quân đội man di nào đến không, nên hắn cần tranh thủ thời gian tiếp tế vật tư, sửa chữa tàu thuyền rồi rời đi!

Còn việc chiếm đóng cái nơi khỉ ho cò gáy này, hắn không có chút hứng thú nào!

Cũng không thể nói là không có hứng thú, mà đúng hơn là lực bất tòng tâm, hạm đội của hắn tổng cộng cũng chỉ có vài trăm người, muốn chiếm lấy một thành phố cảng của một cường quốc khu vực, nói thật là hơi quá sức, việc giữ vững về sau hơi phiền phức.

Khi lực lượng đổ bộ do lính thủy đánh bộ và thủy thủ của Công ty Đại Đường Tây Dương hợp thành bắt đầu đổ bộ, nhiều con ngựa phi nhanh cũng nhanh chóng phóng ra từ trong cảng. Họ là sứ giả, trên người mang theo những bức thư do quan viên địa phương viết vội!

Trong thư nói, người Bồ Đào Nha đáng chết lại đánh tới rồi, mười mấy con tàu lớn, mấy nghìn người, mau phái binh đến viện trợ, nếu không cảng Jeddah sẽ hoàn toàn tiêu đời!