"Châu Úc rất hoang vu, thậm chí còn hoang vu hơn cả dự tính ban đầu của chúng ta. Thần đã dẫn đầu tàu Cẩm Nguyên đi dọc theo bờ biển Châu Úc suốt hơn nửa tháng trời, hành trình mấy ngàn dặm, nhưng những gì nhìn thấy đều là một mảnh hoang vu!" Vương Sam Tây đang kể cho Lý Hiên nghe về những gì mình chứng kiến ở Châu Úc.
Hoang vu? Lý Hiên không cảm thấy lạ lùng về điều này, thậm chí ông còn hiểu rõ hơn cả Vương Sam Tây về nơi đó là một vùng đất như thế nào.
Ở một nơi rộng lớn như Châu Úc, tuy nói khoáng sản tài nguyên rất phong phú, nhưng nơi thích hợp cho con người cư trú, có đất đai trù phú thì chỉ có vùng Đông Nam mà thôi, còn những nơi khác đều là một vùng hoang dã.
Tất nhiên, trong những vùng hoang dã này, tuy phần lớn không thích hợp để con người định cư, nhưng trong đó cũng có một số ít nơi phù hợp, ví dụ như nơi góc Tây Bắc Châu Úc mà Vương Sam Tây và người của ông đã tìm thấy, cũng chính là nơi họ phát hiện ra mỏ vàng.
Sau khi đối chiếu bản đồ, Lý Hiên đoán rằng nơi này chính là Darwin của hậu thế.
Nghe đồn Darwin ban đầu chỉ là một cảng nhỏ mà thôi, di dân không nhiều, sau khi phát hiện mỏ vàng mới phát triển nhanh chóng, trở thành thành phố quan trọng ở khu vực phía Bắc Australia.
Thành phố này về vị trí địa lý thì gần quần đảo Indonesia hơn, gần Hoa Hạ đại lục hơn, cực kỳ thích hợp làm tiền đồn cho việc Hoa Hạ thuộc địa hóa Châu Úc.
Tất nhiên, nơi có tác dụng tương tự thực ra còn có quần đảo Java và quần đảo New Guinea, chỉ là trên các hòn đảo này thổ dân quá nhiều, hơn nữa có một số thổ dân còn ăn thịt người.
Đồng thời những khu vực này rừng mưa nhiệt đới rất nhiều, lại còn là vùng nhiệt đới, việc thuộc địa hóa gặp khó khăn quá lớn, ước chừng di dân qua đó một trăm người, chỉ một năm rưỡi là phải chết bệnh hết hơn một nửa.
Đừng nói là những nơi đó, ngay cả vùng Luzon cũng không mấy thân thiện với di dân của Đại Đường vương triều hiện nay. Thổ dân bên trong hiện giờ vẫn thường xuyên quấy nhiễu các trạm thương mại trên đảo Mindanao, những di dân chuyển tới thời kỳ đầu, dù là khi làm việc bên ngoài tòa thành cũng phải mang theo súng ống đao kiếm bên người, gặp lúc thổ dân tấn công mới có thể kháng cự hiệu quả.
Cho dù hơn một ngàn võ trang của Đại Đường Tây Dương Công Ty tại Luzon đã tổ chức ba cuộc càn quét quy mô lớn trước sau, cơ bản đã đánh một vòng quanh đảo Mindanao, đánh tan không ít quân đội thổ dân, nhưng vẫn không thể tiêu diệt tận gốc bọn họ.
Một mặt là thời gian quá ít, dựa vào một vài đợt tấn công quân sự đơn thuần thì rất khó để đánh bại hoàn toàn thổ dân bản địa.
Ngoài ra còn một nguyên nhân quan trọng hơn nữa, đó là Đại Đường Tây Dương Công Ty hiện nay không mấy hứng thú với việc tiến hành thuộc địa hóa và hành động vũ trang quy mô lớn ở Nam Dương.
Mấy lần hành động quân sự này, vẫn là theo yêu cầu của phía Lục quân và Hải quân mà tiến hành.
Đại Đường Tây Dương Công Ty tuy đã thiết lập thuộc địa trên đảo Mindanao, nhưng theo giấy phép thương mại Tây Dương mà Đại Đường Tây Dương Công Ty có được, tuy cho phép công ty sở hữu lãnh địa, nhưng cuối năm ngoái, sau khi Nội các và quân đội có một cuộc họp liên lạc, đã tiến hành cập nhật giấy phép đối với Đại Đường Tây Dương Công Ty.
Giấy phép vẫn cho phép Đại Đường Tây Dương Công Ty sở hữu lãnh địa, và tại một số lãnh địa công ty có quyền hỗ trợ quản lý hành chính, tiến hành hành động vũ trang, nhưng quyền hạn này chỉ giới hạn ở khu vực phía Tây Malacca, đồng thời không bao gồm châu Mỹ.
Còn ở khu vực Nam Dương, Đại Đường Tây Dương Công Ty tuy vẫn có thể sở hữu lãnh địa, nhưng những lãnh địa này chỉ đơn thuần là tài sản của công ty, Đại Đường Tây Dương Công Ty không có quyền trực tiếp thiết lập quan lại tại đây, hỗ trợ chính quyền tiến hành cai trị hành chính, cũng như không có quyền tự ý sử dụng lực lượng vũ trang.
Nói trắng ra, lãnh địa của Đại Đường Tây Dương Công Ty ở khu vực Nam Dương chỉ là sở hữu quyền tài sản đất đai mà thôi, giống như một đại địa chủ vậy.
Sở dĩ đặt ra những hạn chế này là để tránh việc Đại Đường Tây Dương Công Ty dồn hết tâm sức vào Nam Dương hay Châu Úc gì đó. Sứ mệnh của Đại Đường Tây Dương Công Ty là thuộc địa hóa Ấn Độ, Tây Á, Châu Phi, Châu Âu, và tiến hành thương mại độc quyền tại các khu vực nói trên!
Còn ở khu vực Nam Dương, việc thuộc địa hóa sẽ do quân đội đích thân phụ trách, các loại hình thương mại thì do thương nhân dân gian tham gia, đồng thời phía chính quyền cũng có Đại Đường Nam Dương Công Ty tham gia.
Như vậy, Đại Đường Tây Dương Công Ty đối với việc xây dựng thuộc địa ở khu vực Nam Dương liền tỏ ra không quá nhiệt tình nữa, chỉ cần bảo đảm được việc tiếp tế an toàn cho tuyến đường hàng hải, tiếp tế thương mại, đồng thời có thể buôn bán là được, những thứ khác Đại Đường Tây Dương Công Ty cũng không quản nhiều như vậy nữa.
Từ khi trạm thương mại đảo Mindanao và trạm thương mại Banten được thiết lập, đồng thời đội tàu thám hiểm của Ứng Tử Hoa cũng thiết lập mấy trạm tiếp tế nhỏ ở vùng biển phía Bắc Myanmar, trọng tâm chiến lược của Đại Đường Tây Dương Công Ty đã bắt đầu dịch chuyển sang phía Tây, trong vài năm tới, trọng tâm kinh doanh sẽ đặt ở phía Ấn Độ!
Tất nhiên, trước khi quân đội chính thức tiếp quản công việc thuộc địa Nam Dương từ Đại Đường Tây Dương Công Ty, Đại Đường Tây Dương Công Ty vẫn sẽ tiếp tục gánh vác việc duy trì và mở rộng nhiều thuộc địa ở Nam Dương, nhưng nói là tận tâm đến mức nào thì chắc chắn là không thể nói đến được.
Hiện nay Đại Đường Tây Dương Công Ty đang tổ chức đội tàu quy mô lớn, chuẩn bị khởi hành xuống phía Nam vào mùa đông, rồi một mạch đi đến Ấn Độ, đối với sự vụ Nam Dương, họ cũng không mấy bận tâm nữa.
Đồng thời, phía Lục quân và Hải quân cũng đang tiến hành thương thảo, chuẩn bị điều động binh lực, chính thức tiếp quản việc đóng quân tại một số thuộc địa ở Nam Dương từ Đại Đường Tây Dương Công Ty.
Khi Lục quân và Hải quân Đại Đường đại cử xuống phía Nam, đó cũng chính là sự khởi đầu chính thức cho làn sóng thuộc địa hóa Nam Dương!
Những điều này, Vương Sam Tây không hề hay biết, cũng không cần phải biết, và đây cũng không phải là lý do Lý Hiên gọi ông ta đến.
Lý Hiên gọi ông ta đến là vì cảm thấy khả năng hàng hải của người này thực sự rất khá, có thể dẫn đầu tàu Cẩm Nguyên tìm thấy Châu Úc, chuyện này không hề dễ dàng.
Sau này, Lý Hiên dự định giao cho ông ta nhiệm vụ quan trọng hơn! Một mặt là tiếp tục thám hiểm Châu Úc, mặt khác là thám hiểm tuyến đường hàng hải an toàn đi đến châu Mỹ.
Việc thám hiểm tuyến đường hàng hải, tuy Hải quân cũng có thể làm, nhưng nói thật, sở trường của Hải quân là tác chiến hạm đội, việc thám hiểm tuyến đường hàng hải này cần các nhà hàng hải chuyên nghiệp hơn.
Ngoài Vương Sam Tây ra, Lý Hiên cũng để phía Hải quân tìm được mấy vị thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, chuẩn bị cho đợt thám hiểm tuyến đường hàng hải quy mô lớn tiếp theo.
Trong đó, châu Mỹ chính là trọng tâm của trọng tâm!
Cuộc gặp mặt với Vương Sam Tây kéo dài khoảng nửa giờ, nửa giờ sau, Vương Sam Tây cáo lui, mà Lý Hiên vẫn bận rộn, phía sau lại có một vị Hải quân thượng tá bước vào.
Người này trạc bốn mươi tuổi, mặc quân phục lễ nghi hải quân, người này tên là Tô Giai Đức, là chuyên gia hàng hải giàu kinh nghiệm nhất được phía Hải quân tiến cử, đồng thời người này còn có kinh nghiệm chiến đấu trên biển cũng như kinh nghiệm tác chiến trên bộ phong phú.
Trước khi ông ta đến, Lý Hiên đã xem qua lý lịch của người này, phát hiện kinh nghiệm các mặt của người này thực sự rất phong phú, thời trẻ từng là thuyền trưởng tàu buôn, sau đó còn từng làm thủ lĩnh hải tặc, về sau lại sớm quy thuận Đại Đường Hải quân, ban đầu chỉ với thân phận thuyền trưởng dân gian, ứng tuyển trở thành thuyền trưởng tàu vận tải của hải quân, nhưng rất nhanh đã được đặc cách đề bạt, năm ba mươi sáu tuổi, nhập học khóa đầu tiên của Hải quân Hải học đường, trở thành một trong những học viên Hải học đường đầu tiên của Đại Đường Hải quân.
Sau khi tốt nghiệp được phong quân hàm Thượng úy, ban đầu làm hạm trưởng tàu tuần tra cận hải, sau đó rất nhanh được điều động sang làm hạm trưởng tàu hộ vệ, trải qua nhiều trận hải chiến kể từ khi Đại Đường Hải quân thành lập.
Về sau lại được thăng chức làm hạm trưởng tàu tuần dương! Từng đích thân lên bờ dẫn đầu lục chiến đội tác chiến tại Lưu Cầu!
Người này là một tay đa năng, có thể tác chiến trên biển, có thể dẫn đầu lục chiến đội tác chiến, hơn nữa kỹ thuật hàng hải lại càng xuất chúng.
Trong tình hình này, Hải quân tiến cử ông ta đến chỗ Lý Hiên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Sau khi người này bước vào, Lý Hiên tán gẫu vài câu với ông ta rồi rất nhanh chóng đi vào vấn đề chính!
"Nghe Bao Trung tướng nói, trong số nhiều thuyền trưởng của Hải quân, kinh nghiệm hàng hải của Tô ái khanh là phong phú nhất, chắc hẳn Tô ái khanh cũng biết nhiệm vụ tiếp theo của mình là gì, vậy hãy nói cho trẫm biết, khanh dự định khám phá tuyến đường hàng hải đi đến châu Mỹ như thế nào?" Lý Hiên trực tiếp lên tiếng hỏi.
Tô Giai Đức đáp: "Khởi bẩm Bệ hạ, thần những ngày gần đây đã nghiên cứu nhiều hải đồ, ngoài ra còn thu thập được một số tư liệu trong tay người Tây Ban Nha, và dựa vào đó để lập kế hoạch!"
"Thần dự định trước tiên xuất phát dọc theo phía Bắc, sau đó đi qua Phù Tang, rồi băng qua Thái Bình Dương, đi đến bờ biển phía Tây của Bắc Mỹ!"
Sự tồn tại của châu Mỹ, thậm chí cả bản đồ đại khái, điều này từ lâu đã không còn là vấn đề, người châu Âu sớm đã thám hiểm ra châu Mỹ, tất nhiên, bản đồ chi tiết vẫn chưa đủ chính xác.
Bản đồ hiện tại Đại Đường vương triều đang dùng, là do Lý Hiên đối chiếu với bản đồ của người châu Âu thời đại này, rồi sau đó dựa vào ký ức của chính mình mà sửa đổi ra, không dám nói chính xác trăm phần trăm, nhưng cũng tám chín phần mười, phương vị đại khái vẫn là chính xác.
Đi đến châu Mỹ, trở ngại lớn nhất chính là Thái Bình Dương!
Sâu trong Thái Bình Dương đảo rất thưa thớt, hơn nữa thường xuyên xuất hiện vùng lặng gió, nếu mà tiến vào vùng lặng gió này, mà gần đó lại không có đảo nào thì chỉ có nước chết trên biển mà thôi.
Lúc này Tô Giai Đức chỉ vào bản đồ nơi ông ta vạch ra tuyến đường, miệng tiếp tục nói: "Dựa theo tình báo chúng ta hiện có, các hòn đảo trên Thái Bình Dương tuy thưa thớt nhưng vẫn có một phần, chúng thần dự định đi đến đây, trước tiên đi tìm một số đảo, đặc biệt là quần đảo Hawaii trên hải đồ!"
Tấm bản đồ trong tay Tô Giai Đức cũng là bản đồ tuyệt mật, trên đó đánh dấu vô số khu vực mà người châu Âu thời đại này vẫn chưa phát hiện ra, ví dụ như Hawaii, Châu Úc, New Zealand đều nằm trong đó.
Thế nhưng Lý Hiên tuy có thể nhớ lại vị trí đại khái của những nơi này, nhưng tọa độ chi tiết thì chịu không biết được!
Đồng thời biển cả mênh mông, dù cho có biết vị trí đại khái, nhưng muốn tìm thấy chính xác cũng là một việc vô cùng khó khăn, tuyến đường chỉ cần lệch đi một chút thôi cũng có khả năng bỏ lỡ.
Đặc biệt là những hòn đảo vừa và nhỏ, trên Thái Bình Dương rộng lớn này thực ra cũng chỉ là một chấm đen nhỏ mà thôi.
Nhưng nhìn vẻ tự tin tràn đầy của Tô Giai Đức, Lý Hiên cũng không định nói thêm gì nhiều, Tô Giai Đức chỉ là một trong số nhiều thuyền trưởng thám hiểm tuyến đường hàng hải mới, ông ta muốn đi tìm Hawaii trước, sau đó dùng Hawaii làm trạm trung chuyển, rồi tiến sâu hơn để thiết lập tuyến đường hàng hải đi đến châu Mỹ, cứ để họ làm như vậy đi!
Tô Giai Đức rời đi, sau đó lại lần lượt có mấy người nữa đến, không ngoại lệ, đều là thuyền trưởng cả, có mấy người là tướng lĩnh hải quân, mà cũng có mấy người đơn thuần là thuyền trưởng dân gian, đều là những thuyền trưởng mà phía Hải quân tìm ra để thám hiểm tuyến đường hàng hải mới.
Lý Hiên không ngoại lệ, đều ban cho họ đãi ngộ và sự hỗ trợ hậu hĩnh!
Mỗi thuyền trưởng đều nhận được một chiếc tàu buôn có hiệu năng tiên tiến nhất thời đại này làm tàu thám hiểm, đó chính là tàu buôn 680, thủy thủ cho phép họ tự mình lựa chọn, đồng thời hứa hẹn rằng trong quá trình thám hiểm, bất kỳ chiến lợi phẩm nào thu được đều có thể tự mình phân chia, không cần nộp lên!
Đồng thời, trong thời gian ra khơi thám hiểm, lương bổng cao gấp mấy lần thủy thủ bình thường, mỗi khi tìm thấy một hòn đảo thành công đều sẽ có phần thưởng tương ứng, mà nếu có thể tìm ra được một tuyến đường hàng hải an toàn, thì phần thưởng sẽ còn nhiều hơn nữa!
Lý Hiên thậm chí ngay tại chỗ đã lấy tước vị quý tộc ra làm phần thưởng, những thuyền trưởng thám hiểm tuyến đường hàng hải này nếu có thể thám hiểm thành công tuyến đường, thì sẽ nhận được một tước vị quý tộc!
Tất cả những điều này đều là vì có thể tìm ra được tuyến đường hàng hải, có tuyến đường hàng hải mới có thuộc địa, mới có thương mại đường biển, mới có tương lai!
So với tuyến đường hàng hải mới, mấy chiếc tàu cùng phần thưởng vàng bạc, thậm chí là tước vị, đều không đáng nhắc tới!
