Khu thương mại Quảng Châu, đây là khu vực chuyên biệt phục vụ ngoại thương đầu tiên của Đại Đường vương triều, đồng thời cũng là khu vực ngoại thương hoạt động sôi nổi nhất và có quy mô lớn nhất trong Đại Đường vương triều hiện nay.

Khu thương mại là một loại phân chia hành chính khá đặc biệt trong Đại Đường vương triều. Lấy ví dụ khu thương mại Quảng Châu, địa điểm không tính là lớn, chỉ là một vùng nằm ở phía tây nam thành Quảng Châu, bờ bắc sông Châu Giang, dài năm cây số, rộng ba cây số, tổng diện tích chỉ có mười lăm cây số vuông mà thôi. Toàn bộ khu vực đều được tường bao quanh, do quân đội trực tiếp đóng giữ.

Thế nhưng, khu vực có diện tích chỉ khoảng mười lăm cây số vuông này lại có cấp bậc hành chính là cấp Châu. Khu trưởng của khu thương mại có cấp bậc là Chính ngũ phẩm. Đồng thời, giống như các phủ châu khác, nơi đây sở hữu đầy đủ các cơ quan trực thuộc, mọi phương diện không có gì khác biệt so với nha môn cấp châu. Sự khác biệt duy nhất là có thêm vài cơ quan quản lý đặc thù, chủ yếu nhắm vào các thương nhân nước ngoài và một số bộ phận quản lý thương mại.

Các loại chương trình, chế độ của khu thương mại đều do Nội các đích thân quy định, nha môn khu thương mại không có quyền tự ý sửa đổi.

Chức năng chính của khu thương mại là nơi để thương nhân trong và ngoài nước tiến hành giao dịch, cung cấp nơi ăn ở cho thương nhân nước ngoài, mua bất động sản theo hình thức thuê dài hạn. Nói cách khác, đây chính là một thị trường thương mại tương đối lớn, kèm theo một số cơ sở hạ tầng như nhà ở, kho bãi, bến tàu mà thôi.

Hiện nay, Đại Đường vương triều có tổng cộng bảy khu thương mại như vậy, không nhiều không ít, mỗi cảng thông thương đều có một cái.

Ngoài ra, điều đáng chú ý là khu thương mại hoàn toàn khác biệt với các loại "tô giới" bán nước cầu vinh ở hậu thế. Mục đích ban đầu khi Đại Đường vương triều thiết lập khu thương mại, một mặt là để tạo thuận lợi cho giao thương, mặt khác cũng là để tập trung quản lý các thương nhân nước ngoài.

Hãy chú ý từ "quản lý" này!

Thương nhân nước ngoài khi đến khu thương mại sẽ không có bất kỳ đặc quyền nào, thậm chí còn bị hạn chế rất nhiều. Ví dụ như không được phép rời khỏi phạm vi khu thương mại để đi vào các khu vực khác của Đại Đường vương triều.

Chẳng hạn như bắt buộc phải tuân thủ luật pháp Đại Đường, tất cả các luật pháp. Ví dụ như luật Đại Đường quy định cấm mua bán người, bãi bỏ mọi hình thức tôi tớ, nô bộc. Địa chủ sĩ phu dù có tiền cũng chỉ có thể áp dụng hình thức thuê mướn để thuê người hầu, tuyệt đối không được phép bỏ tiền mua người này rồi nắm giữ quyền hạn hạn chế thân thể đối với tôi tớ hay những việc đại loại như vậy.

Mà rất nhiều người nước ngoài đừng nói là tôi tớ, ngay cả chế độ nô lệ cũng có. Nếu những người nước ngoài này muốn mua tôi tớ hay thậm chí là nô lệ trong khu thương mại thì tuyệt đối không cho phép.

Tất nhiên, đối với những nô lệ mà người nước ngoài mang theo từ trước, Đại Đường vương triều bày tỏ vẫn không thừa nhận. Các người lén lút "người nguyện đánh kẻ nguyện chịu" thì được, nhưng nếu có người báo quan, vậy thì cứ trực tiếp bắt người phạt tiền, không cần bàn bạc.

Sẽ không có chuyện vì đây là người nước ngoài, quốc gia của họ được phép có nô lệ, rồi chạy đến Đại Đường là có thể hợp pháp sở hữu nô lệ. Bởi vì như vậy, xét trên góc độ nghiêm ngặt sẽ dẫn đến vấn đề nghiêm trọng vô cùng là "quyền tài phán ngoại biên".

Cho nên Đại Đường vương triều lười quan tâm, chỉ cần ngươi đến Đại Đường buôn bán thì phải tuân thủ luật pháp Đại Đường, bao gồm cả việc phỉ báng, vu khống Thánh Thiên tử và hoàng thất, những việc đó đều hoàn toàn không được phép.

Không muốn tuân thủ luật pháp Đại Đường thì: Cút!

Tất nhiên, để hoan nghênh thương nhân nước ngoài, những thứ như nô lệ kia, họ hoàn toàn có thể không cần mang xuống tàu mà. Chỉ cần không xuống tàu, nhân viên thực thi pháp luật của Đại Đường vương triều cũng lười để ý tới.

Còn việc người trong nước muốn ra vào khu thương mại, trước đây khá rắc rối, chỉ có nhân viên của các thương gia đã qua xét duyệt mới có thể ra vào.

Nhưng bây giờ thì đơn giản hơn nhiều rồi, về cơ bản chỉ cần xuất trình giấy thông hành do nha môn khu thương mại cấp là có thể tự do ra vào khu thương mại. Hơn nữa, việc làm giấy thông hành này cũng chẳng có yêu cầu gì, chỉ cần là con dân Đại Đường đều có thể xin cấp. Giấy thông hành tạm thời có thời hạn một tháng, phí làm thủ tục là hai mươi văn, không hơn một văn, không kém một văn, giá cả cố định, không cần bất kỳ trung gian đại lý nào. Tự mình đến cửa sổ tiếp nhận hồ sơ, xuất trình lộ dẫn do cục tuần cảnh nơi đăng ký hộ khẩu cấp, sau khi xác nhận chính chủ không sai, là có thể lấy giấy thông hành ngay tại chỗ.

Giấy thông hành dài hạn thì phải do cơ quan thay mặt đăng ký, cá nhân không thể tự làm. Thường thì dành cho nhân viên làm việc trong khu thương mại, cá nhân thì không có nhu cầu, nếu cần ra vào dài hạn thì một tháng làm một lần là được.

Giá cả quy định rõ ràng, không lừa già dối trẻ.

Về lý thuyết mà nói, cường đạo cũng có thể làm giấy thông hành, nhưng khi đi làm giấy mà có bị tra ra từng phạm tội rồi bị tóm hay không lại là chuyện khác.

Khu thương mại hiện nay không hạn chế người trong nước ra vào, cái hạn chế là người nước ngoài ra vào, sẽ không xuất hiện việc con dân Đại Đường không được vào.

Bảy khu thương mại hiện tại của Đại Đường, khu thương mại Thiên Tân và khu thương mại Giao Châu mới bắt đầu treo biển, ngay cả tường bao cũng chưa xây xong, tạm thời chỉ là cái khung trống. Những nơi thực sự đang trong trạng thái vận hành chỉ có Liêm Châu, Quảng Châu, Tuyền Châu, Ninh Ba, Thượng Hải năm nơi. Thương nhân nước ngoài đến Hoa giao thương chỉ có thể đến một trong năm cảng kể trên.

Các cảng khác không cho vào.

Khu thương mại Quảng Châu là nơi sớm nhất, đồng thời cũng nhờ có ưu thế về địa lý nên hiện nay là khu thương mại phát triển tốt nhất. Tại đây, hội tụ những thương nhân đến từ khắp nơi trên thế giới. Trên bến tàu của khu thương mại, quanh năm đều neo đậu ít nhất hơn hai mươi chiếc tàu biển cỡ lớn. Vào thời kỳ cao điểm, tức là trước khi gió mùa đông bắc mùa đông bắt đầu thổi, trong khoảng thời gian thích hợp nhất để xuôi nam đến Malacca thậm chí là Ấn Độ Dương, thậm chí có thể nhìn thấy cảnh tượng hàng trăm chiếc đại thuyền chen chúc nhau, chờ đợi gió mùa bắt đầu, rồi dong buồm hướng tới các nơi ở Nam Dương, thậm chí đi tới Ấn Độ, Tây Phi!

Đừng thấy bình thường chỉ có hai mươi chiếc là ít, phải biết rằng đây đều là những con tàu chuyên chạy hải trình viễn dương đấy. Dù chỉ là loại tàu nhỏ chạy tuyến Nam Dương, đa phần cũng đã có hai, ba trăm tấn. Còn thông thường, trọng tải phổ biến đều từ năm trăm tấn trở lên, loại bảy, tám trăm tấn rất thường thấy, đôi khi thậm chí còn có thể nhìn thấy những chiếc tàu Galleon của Tây Ban Nha nặng cả ngàn tấn ra vào.

Mà nơi này cũng chỉ là cảng khu thương mại, phần lớn tàu neo đậu ở đây đều là tàu biển chuyên chạy ngoại hải.

Cách đó không xa chính là bến tàu Quảng Châu, nơi neo đậu dành cho các tuyến đường thủy nội địa, tàu thuyền ở đó nhiều hơn, nhìn chung cũng nhỏ hơn. Loại nhỏ thì như những chiếc thuyền con vài tấn, chủ yếu là tàu chạy nội hà vài chục tấn.

Loại lớn thì cũng có thuyền Quảng, thuyền Sa khoảng một hai trăm tấn. Ngoài ra còn có đủ loại thương thuyền kiểu mới như thương thuyền 350, thương thuyền 680 do xưởng đóng tàu Quảng Châu, xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh chế tạo.

Lớn nhỏ chen chúc, nhìn thoáng qua gần như lấp đầy cả mặt sông, dày đặc e là phải có tới mấy trăm chiếc.

Nơi đây là cảng bận rộn nhất của Đại Đường vương triều, thậm chí là trong phạm vi toàn bộ Đông Á, ngay cả cảng Thượng Hải vốn có tiềm năng cực lớn, tạm thời cũng không thể so sánh với cảng Quảng Châu.

Tại khu thương mại này, khối lượng giao dịch mỗi ngày đều vô cùng khổng lồ, thỉnh thoảng lại có những chiếc tàu biển lớn được dẫn đường tiến vào cảng khu thương mại!

Hôm nay, lại có một chiếc tàu Galleon nặng ít nhất hơn sáu trăm tấn chậm rãi tiến vào cảng neo đậu của khu thương mại Quảng Châu. Đây là một chiếc thương thuyền Bồ Đào Nha xuất phát từ Malacca, tận dụng gió mùa tây nam để xuôi bắc đến Quảng Châu. Chủ nhân của con tàu này chính là thuyền trưởng Slender.

Slender là một thương nhân Bồ Đào Nha, giống như không ít thương nhân chỉ có một con tàu và kiêm luôn chức thuyền trưởng, ông ta cũng xuất thân từ thủy thủ, phấn đấu mấy chục năm mới tích cóp đủ tiền mua một chiếc thương thuyền cũ.

Tuy nhiên sau khi mua chiếc tàu Galleon cũ này, ông ta không chạy tuyến đường xa xôi và dài đằng đẵng từ châu Âu đến Đông Á giống như nhiều đồng nghiệp khác. Tuyến đường Đông Á mà ông ta chạy đại thể là từ Malacca đến Nhật Bản.

Tuyến đường này trên thực tế cũng là tuyến hàng hải chính của vùng biển Đông Á hiện nay.

Tuyến đường này hiện tại không tính là quá dài, nhưng cũng không ngắn, tiếp tế dọc đường rất thuận tiện, rủi ro thấp. Tổng lợi nhuận chạy một chuyến tuy không nhiều, nhưng thắng ở chỗ một năm có thể chạy một vòng cả đi lẫn về. Hơn nữa, vì có Đại Đường vương triều - một nền kinh tế siêu lớn làm chỗ dựa, nên không sợ không có việc để làm. Đại Đường vương triều ngày nay cái gì cũng cần, cái gì cũng mua, chỉ cần không ngốc nghếch thì chạy tuyến đường này thế nào cũng không bao giờ lỗ vốn.

Tuyến đường này về cơ bản là mùa hè tận dụng gió mùa tây nam xuất phát từ Malacca, dọc đường đi về phía bắc, dọc đường đi qua mấy cảng nhỏ của An Nam, rồi tiến vào phạm vi Đại Đường, tùy theo tình hình có thể tiến vào một trong năm cảng Liêm Châu, Quảng Châu, Tuyền Châu, Ninh Ba, Thượng Hải để giao thương.

Mang một phần đặc sản của các khu vực châu Âu, châu Phi, Tây Á cũng như Ấn Độ, Nam Dương, ví dụ như gia vị của Nam Dương chẳng hạn, bán đi một phần lớn tại các cảng của Đại Đường để thu hồi vốn.

Sau đó mua các loại đặc sản của Đại Đường trong các cảng của Đại Đường, ví dụ như tơ lụa, trà, đồ sứ, thủy tinh, xà phòng, vải vóc, nỉ nhung, diêm, v.v... Những thứ này sau khi thu mua được, bất kể mang đi nơi nào bán đều là những thứ có thể bán được giá cao.

Ngoài ra còn có thể mua các loại quân khí vũ khí như đao đeo lưng chế tạo bằng thép tinh luyện, giáp tấm chế tạo bằng thép tinh luyện, thậm chí là súng hỏa mai. Ba công ty vũ khí lớn của Đại Đường vương triều rất sẵn lòng bán những vũ khí giáp trụ này, mà những thứ này ở Phù Tang hoặc Nam Dương, thậm chí là vận chuyển đến Ấn Độ thì có cả đống người tranh nhau mua.

Đặc biệt là giáp tấm, chế tác tinh xảo, ngay cả người Bồ Đào Nha nhìn thấy cũng phải đỏ mắt. Hiện nay quân trú phòng Bồ Đào Nha ở Malacca, không ít người đều được trang bị giáp tấm do Đại Đường sản xuất đấy.

Sau khi rời Thượng Hải, nếu thời gian dư dả, họ còn có thể tiếp tục xuôi bắc, đến Triều Tiên, đến Lưu Cầu, rồi lại đi Phù Tang. Sau khi bán hết hàng hóa, có thể mua một số đặc sản của Phù Tang, ví dụ như lưu huỳnh. Phù Tang nhiều núi lửa nên sản lượng lưu huỳnh cũng lớn, mà Đại Đường vương triều vì nhu cầu quân sự và công nghiệp nên nhu cầu đối với lưu huỳnh gần như là không giới hạn, giá cả đưa ra cũng coi như khá, cho nên mỗi thương nhân đến Phù Tang giao thương đều ít nhiều mang theo một ít lưu huỳnh.

Sau đó chính là vàng và bạc!

Đúng vậy, thương nhân đến Phù Tang giao thương, mục đích chính vẫn là vì vàng và bạc của họ. Sản lượng vàng và bạc của Phù Tang hiện nay, so với các khu vực khác cùng thời kỳ là tương đối lớn, nói là vàng bạc khắp nơi cũng không quá lời. Hơn nữa, vì khan hiếm tiền đồng nên tỷ lệ quy đổi giữa vàng, bạc và tiền đồng của họ là tương đối thấp.

Không ít người cầm tiền đồng đến đây đổi lấy vàng bạc, rồi trực tiếp mang theo vàng bạc rời đi.