Sân hay Phú Bài diễn ra một quang cảnh khác thường. Hai bên đường, từ Quốc lộ số 1 đến sân bay dày đặc lính dù. Những mũi súng hích lên, ngơ ngác chĩa vào các làng mạc xa lạ. Thỉnh thoảng, một cái xe "dip” sơn biển vàng của quân cảnh đi lại. Không có một bóng người dân thường, nhưng những con mắt cú, ẩn dưới mắt kính xám to, dưới vành chiếc mũ sắt trắng sùm sụp, vẫn soi mói từng gốc cây, từng bờ ruộng.

Vành ngoài sân bay, những lô cốt lớn nhỏ đã được tăng cường lính gác, lại có thêm mười chiếc xe tăng "Séc - man” sừng sững, vươn dài nòng đại bác trong tư thế sẵn sàng nhả đạn.

Trong sân bay, đông nghịt quân cảnh. Mũ sắt của chúng trắng lóa dưới ánh nắng. Không khí căng thẳng chờ đợi.

Trong phòng khách của sân bay, có hai người đang đứng nói chuyện, vẻ nóng ruột. Hai người cùng có khuôn mặt giống nhau, bừ bự, lông mày rậm, mắt nhiều lòng trắng bất chợt đảo nhanh sắc lẹm rồi lại trở lại bình thường như không để ý gì.

Một người ngoài sáu mươi tuổi, thân hình béo tốt, bệ vệ trong cái áo chùng đen, lủng lẳng chiếc thánh giá to tướng trước ngực. Một người vào khoảng năm mươi lăm, đội khăn xếp, áo gấm, quần lụa, hài kinh, miệng nhai trầu bỏm bẻm. Người khoác áo thày tu là giám mục Ngô Đình Thục.

Người mặc áo gấm, ăn trầu là cậu Cố Trầu - đại diện chánh phủ Việt Nam Cộng hòa tại Trung phần. Mặc dầu chung quanh hai người, bọn mật vụ, vệ sĩ đã đứng tận xa, nhưng do cảnh giác nên họ vẫn nói chuyện rất nhỏ.

– Thưa Đức Cha, lão Tô-ma này người như thế nào?

Ngô Đình Thục mỉm cười nhìn em. Ông biết em mình có thể hiếu rất rõ Trung phần, nhất là thành phố Huế nhưng nhãn quan chỉ giới hạn ở đó thôi, vì Cẩn chưa hề xuất ngoại, ít tiếp xúc với những cơ quan, những nhân vật trọng yếu của nước ngoài. Vả lại, sự nghiệp của cậu em này trong gia đình là nhờ các ông anh như ông, Ngô Đình Diệm, Ngô Đình Nhu. Cho nên, ông thường bổ sung cho cái sự ít hiểu biết đó của Ngô Đình Cẩn. Tay vuốt thánh giá, Ngô Đình Thục nói bằng giọng tự hào:

– Ít người biết rõ lai lịch của Tô-ma. Nhưng, lạy Chúa, chúng ta phải biết. Năm 1939, khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, Tô-ma hai mươi lăm tuổi. Tuy quốc tịch Hoa Kỳ, sinh ở bang Tếch-dat, nhưng lại làm việc cho Giét-ta-pô, được phái sang hoạt động ở Thụy Sĩ để tìm hiểu những hoạt động gián điệp của phe đồng minh, Ở Thụy Sĩ, với quốc tịch Hoa Kỳ, ông ta làm quen được với nhiều người Mỹ qua lại Thụy Sĩ. Nhờ đó, ông ta cung cấp được khá nhiều tin tức cho Giét-ta-pô. Năm 1942, khi ngài A-len Đa-lét, Giám đốc Cục tình báo Trung ương Mỹ đến Thụy Sĩ, với nhiệm vụ đặc biệt của tổng thống Rô-dơ-ven ủy thác đã tìm cách bắt liên lạc với chính phủ Đức quốc xã của Hit-le, thì ngại gặp Tô-ma. Ông Tô-ma đã đứng ra làm môi giới cho ngài Đa-lét gặp được đại diện của Hit-le. Nhờ cái công lớn đó, khi cuộc thế chiến kết thúc ông được ngài Đa-lét đón về Hoa Kỳ và trở thành người cộng sự đắc lực của ngài. Ông ta đã ở ngoại giao đoàn Hoa Kỳ tại nhiều nước Nam Mỹ. Tháng 7- 1954 chỉ mấy giờ sau khi Hiệp định Giơ-ne-vơ về Đông Dương được ký kết. Đa-lét đã cử ông ta cấp tốc đến Sài Gòn công cán bí mật. Chính lần ấy, ông ta đến gặp tôi, mang theo thư riêng của chú Diệm...

Ngô Đình Cẩn nhả bã trầu ra khỏi miệng, vứt xuống đất, không kể phòng khách đã được lau chùi sạch bóng. Ngô Đình Thục vẫn thủng thỉnh nói:

– Ông ta là người rất tin cẩn của ngài Đa-lét, là cánh tay phải của tổng thống Hoa Kỳ. Ông ta là một nhân vật quan trọng, tuy ít xuất đầu lộ diện. Ông Tô-nia, ông Phi-sin, ông Lên-sdên... là những nhân vật quan trọng. Tiếng nói của những ông ấy góp một phần quyết định vào chánh sách của chánh phủ Hoa Kỳ ở Việt Nam. Chúng ta không nên để thất ý họ.

– Thưa Đức Cha, chắc ông ta sẽ ra cùng với Trần Kim Tuyến?

Ngô Đình Thục gật đầu:

– Đúng vậy!

Ngô Đình Cẩn cau mày:

– Nhưng em không ưa cái lão Tuyến này.

– Tôi cũng không ưa hắn. Nhưng dù sao hắn cũng là người chống Cộng sản quyết liệt. Chúng ta cần tập hợp những người như vậy. Người Hoa Kỳ tín nhiệm hắn lắm.

– Chính điều ấy làm em không chịu nổi, không thể như thế được! Cái gì cũng phải qua chúng ta chứ. Còn hắn đối với Cộng sản thì em cũng đã biết...

Bộ mật tròn, trán thấp, nước da bánh mật, đôi mắt sắc hơi xếch hiện ra trong đầu Cẩn - bộ mặt của Giám đốc sở Nghiên cứu chính trị và xã hội trung ương thuộc Phủ Tổng thống Việt Nam Cộng hòa Trần Kim Tuyến. Cẩn cố xua đi cái ấn tượng khó chịu đối với cái bộ mặt bánh mật lạnh lùng ấy.

Tuyến là con trai Trần Kim Đắc - một tổng đốc khét tiếng trong vỉệc đàn áp Cách mạng ở các tỉnh Trung du Bắc bộ. Hàng trăm người ở những nơi Trần Kim Đắc làm quan đã bị tù đày, chém giết vì tội "có âm mưu chống lại nhà nước bảo hộ Đại Pháp". Vì vậy, "Nhà nước bảo hộ Đại Pháp" đã khen thưởng Đắc nhiều lần và ban đặc ân cho cậu ấm Trần Kim Tuyến vào học trường An-be Xa-rô, tiếp đó là trường Luật khoa Hà Nội, để cậu nối nghiệp cha. Năm 1944, Tuyến tốt nghiệp cử nhân luật. Hắn đang chuẩn bị đi làm tri huyện thì nổ ra vụ Nhật đảo chính Pháp tháng 3-1945, rồi Tổng khởi nghĩa của Việt Minh. "Giấc mộng vàng" của Tuyến bị tan vỡ. Cách mạng lại đòi bố Tuyến ra trước Tòa án Nhân dân trả nợ máu. Quân đội Tưởng Giới Thạch sang. Trần Kim Tuyến cho là thời cơ đã đến, vào Đại Việt Quốc Dân đảng1, điên cuồng chống phá chính quyền nhân dân. Dựa vào bọn lính Tưởng, Tuyến gây ra nhiều vụ ám sát, tống tiến, bắt cóc cán bộ Việt Minh.

Tháng 7 năm 1946, khi vụ Ôn Như Hầu bị khám phá, bọn Đốc Sát Bộ2 của Tưởng vội vã đưa Tuyến sang Hồng Kông, giới thiệu Tuyến cho một cơ quan gián điệp Mỹ lấy ten là oss.3. Ở đó, thỉnh thoảng Tuyến đến yết kiến Vĩnh Thụy4.

Nảm 1950, oss. đưa Tuyến sang học ở trường Mi-si-gân. Từ trường học chính trị đó, năm 1953 Tuyến được tiếp xúc với một người Việt cũng do Mỹ đưa sang học sau Tuyến là Ngô Đình Diệm. Trần Kim Tuyến trở thành người thân cận của "Cụ lớn" Diệm.

Tất cả những điều ấy Cẩn biết rõ. Nhưng một điều Cẩn không biết là tại sao suốt từ năm 1956 đến nay, người Mỹ luôn để Trần Kim Tuyến gần gũi Ngô Đình Diệm... Cẩn cảm thấy hình như Tuyến được một sự tín nhiệm đặc biệt của người Mỹ. Điều đó làm Cẩn khó chịu. Cẩn muốn trên đất Việt Nam này, chỉ riêng anh em hắn giao thiệp với người Mỹ, và người Mỹ củng chỉ nên giao thiệp với riêng anh em hắn mà thôi!

Tiéng động cơ máy bay ri rầm, to dần. Kim dồng hồ trong phòng khách sân bay chỉ mười hai giờ mười phút. Đám quân cảnh mũ sắt trắng và lũ mật thám mặc thường phục dàn trận hộ vệ anh em Cẩn nhớn nhác. Chúng nhìn chiếc Công-sten-la-xi-ong xuất hiện trên bầu trời, đôi cánh bạc phản chiếu ánh sáng đục như màu sữa loãng. Chiếc máy bay lượn một vòng trước khi hạ cánh. Anh em Ngô Đình Cẩn rời phòng khách bước ra sân hay.

Trên máy bay bước xuống một Mỹ, một Việt. Cả hai đều ở tuổi trên bốn mươi. Người Mỹ dong dỏng cao, tóc hung, đeo cặp kính mát to, mặc quần téch-gan sẫm va sơ mi cộc tay mỏng in màu sặc sỡ những hình cây dừa, phị nữ khỏa thân. Trên cổ tay trái đầy lông đỏ hung hung nổi bật một cái dây lắc vàng. Người Việt thấp, dáng đi như đàn bà, trịnh trọng trong bộ quần áo bằng vải sát-kin trắng.

– Chào Đức Cha, chào Ngài đại diện...

Gã người Mỹ nói tiếng Việt sõi. Trần Kim Tuyến hơi nhếch miệng. Ngô Đình Thục tươi cười:

– Chào ngài Trung tá, chào ngài Giám đốc.

Ngô Đình Cẩn đưa cả hai tay đỡ lấy tay Tô-ma. Bốn người bước vào phòng khách sân bay. Tô-ma hỏi nhỏ Cẩn:

– Ngoài hai ngài ra, có ai biết chúng tôi ra đây không?

– Dạ, chúng tôi hoàn toàn giữ bí mật về hành trình của hai ngài.

Tô-ma gật đầu bằng lòng:

– Tốt lắm!

Bọn vệ sĩ vẫn lủi thủi theo sau cách khoảng dăm mét. Lúc mọi người không để ý, có một quân cảnh bất chợt đưa nhanh tay lên một cái khuy áo trước ngực.

Ngoài cửa phòng khách, một dãy xe hơi bóng lộn đứng đợi sẵn. Bọn hộ vệ bước tới mở cửa xe và đứng nghiêm, Tô-ma và Thục ngồi chung một xe. Tuyến và Cẩn như một đôi tình nhân gượng gạo bước lên một xe khác. Bọn vệ sĩ cúi đầu đóng sập cửa xe lại và lao vội lên những xe sau.

Chiéc xe "díp" quân cảnh rít còi đi trước mở đường. Đoàn xe hơn chục chiếc Ca-đi-lắc, Mec-xê-dét... nói đuôi nhau, và được khóa đuôi bằng một xe quân cảnh khác.

Đoàn xe đi vào thành phố Huế, qua cầu An Cựu, đường Lê Thái Tổ, đến "Tòa đại diện chánh phủ Trung phần" ngất ngưởng trên đường Hàm Nghi, Đó là một ngôi nhà xây theo lối cổ, ánh sáng bên ngoài đường như không lọt vào được. Lính gác và bọn mật vụ mặc thường phục qua lại canh phòng.

Ngay sáng hôm sau tại phòng tiếp khách lộng lẫy của Ngô Đình Cẩn, bốn nhân vật quan trọng đó gặp nhau. Họ ngồi mỗi người một kiểu trên chiếc ghế bành đệm nhung, quanh một cái bàn gỗ lúp chạm khắc cầu kỳ.

----------------

1. Tổ chức của Việt Nam Quốc Dân đảng chuyên hoạt động tống tiền, giết người, cướp của.

2. Cơ quan tình báo cùa Tưởng Giới Thạch.

3. Cơ quan tình báo Mỹ. Tiền thân của CIA ngày nay: Office of strategic Service.

4. Bảo Đại.

Tô-ma chủ trì cuộc họp. Hắn nói với Ngô Đình Cẩn, vẻ giận dữ:

– Chúng tôi rất không bằng lòng vì tình hình an ninh của địa phương ngài cai trị, ngài đại diện.

Ngô Đình Cẩn làm bộ ngạc nhiên:

– Xin lỗi, tôi không hiểu Ngài định nói gì, thưa ngài trung tá.

Cặp mắt mèo của Tô-ma soi mói:

– Chúng tôi được biết tình hình các trường học ở trong thành phố không được ổn định. Đã có truyền đơn, khẩu hiệu đả đảo người Mỹ và hô hào học sinh, sinh viên xuống đường...

Tô-ma ngừng lại, Trần Kim Tuyến lạnh lùng chêm vào:

– Ý trung tá Tô-ma muốn nói Việt Cộng đang châm ngòi lửa trong đám thanh niên, không biết ông đã rõ hay chưa?

Cẩn thản nhiên:

– À, thưa hai ngài, tưởng chuyện gì chứ chuyện đó thì tôi đã có cách giải quyết.

Trần Kim Tuyến nhếch miệng cười bí hiểm. Tô-ma vẫn lớn giọng:

– Y kiến của chúng tôi, xin lỗi các ngài nếu các ngài có phạt ý, là công việc của các ngài tiến hành không tốt, nếu tôi không muốn nói là quá tồi! Ngô tổng thống có chuyển đến ngài cố vấn Lên-sđên bản tường trình đặc biệt về tình hình Trung phần của ngài đại diện đây (hắn giơ tay về phía Ngô Đình Cẩn). Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ bản tường trình mật đó. Tôi được truyền đạt ý kiến của thiếu tướng Lên-sđên như sau...

Hắn ngừng lại nhìn Ngô Đình Cẩn làm Cẩn lúng túng, rồi chậm rãi:

– Thiếu tướng Lên-sđên nói rằng có lẽ ngài thủ lãnh ở Trung phần hoặc là quá chủ quan, hoặc là không nắm vững tình hình nên mới viết bản tường trình đó.

Giám mục Ngô Đình Thục, mặt đỏ bừng, mắt mở to, nhìn chòng chọc vào Tô - ma, ngập ngừng muốn nói điều gì, nhưng sau lại thôi. Trái hẳn với anh, Ngô Đình Cẩn mặt đã trắng bệch tại càng trắng bệch hơn, bực tức ngồi lặng đi. Trần Kim Tuyến mân mê chiéc cổc pha - lê, mắt không bỏ sót một cử chỉ nào của hai anh em họ Ngô.

Giọng Tô-ma vẫn vừa khó chịu, vừa trịch thượng:

– Có lẽ các ngài quên rằng: ở khắp nơi trên đất nước này đều có người của chúng tôi. Những nguồn tin riêng nhưng rất đáng tin của ngài Lên-sđên cho biết tình hình năm 1959 ở Trung phần không còn thuần thục như trước. Nhiều chỗ chúng ta không đặt chân tới được và đã biến thành căn cứ của Việt Cộng. Bọn người Thượng ở nhiều vùng đã đi theo Việt Công chống lại chúng ta. Việc dồn dân lập ấp chiến lược gặp nhiều khó khăn chưa được thực hiện nổi một phần ba kế hoạch dự kiến. Việt Cộng ma quái đã chui được vào trại dinh điền phá từ trong phá ra. Miền đồng bằng không còn là nơi thái bình nữa. Ở các thành phố, tình hình cũng đáng lo ngại. Các báo chí dùng những danh từ "ngoại kiều", "ngoại bang", "Mẽo"... trong những bài đả kích Hoa Kỳ. Ở các trường học, nhất là các trường đại học, bọn giáo sư công khai kêu gọi sinh viên và hoc sinh "chống sự xâm lược của ngoại bang" vân vân... Tình hình thực tế là như thế. Chúng tôi đã mất vào đây hàng tỷ đô la rôi mà Việt Cộng vẫn không bị tiêu diệt, vẫn ngày một mạnh lên và hoạt động dồn dập... Thế đấy, mà ngài đại diện bảo là đã có cách giải quyết?

Tô-ma từng tiếng một với giọng đay nghiến. Hắn đứng lên, vừa đi lại trong phòng, vừa nói tiếp:

– Các ngài có thể cho là thiếu tướng Lên-sđên1 không sát tình hình Trung phần bằng các ngài! Các ngài có thể nói người Hoa Kỳ chúng tôi là thổi phồng sự việc! Các ngài có thể nghi ngờ thiện chí của CIA! Tùy các ngài! Nhưng tôi vẫn xin phép nhắc lại để các ngài rõ: Đối phương của chúng ta đã chuyển mình rồi, đã bắt đầu công khai tấn công chúng ta về mọi mặt. Sống trong dinh thự, lâu đài, các ngài có biết bên ngoài Việt Công đã bắt đầu hành động chưa? Hay các ngài biết nhưng không dám nói ra vì sợ ảnh hưởng đến uy tín? Đến viện trợ? Không! Chúng ta phải nhìn thẳng vào sự thật, dù đó là một sự thật đáng buồn. Thiếu tướng Lên-sđên muốn nhờ tôi thông báo với các ngài sự không bằng lòng và lo ngại của ngài. Những tin tức gần đây đã cho ta thấy rõ tình hình đã đến một bước ngoặt. Gió đã xoay chiều rồi! Nếu chúng ta không kịp thời đối phó thì chiều gió ngược sẽ thổi bay chúng ta ra biển Đông và mảnh đất này chắc chắn sẽ rơi vào tay Việt Cộng. Lúc bấy giờ, kế hoạch "Bắc tiến" của các ngài sẽ bị tan vỡ, chiến lược toàn cầu của Hoa Kỳ sẽ bị đứt một mắt xích...

Không khí trở nên nặng nề. Máy điều hòa nhiệt độ trong phòng chỉ 20 độ c, nhưng anh em họ Ngô thấy nóng khắp người. Mặt Cẩn càng trắng bệch hơn. Những lời của Tô-ma gây cho hắn nhiều phàn ứng, nhưng hắn không dám công khai chống lại.

--------------

1. Thời gian nầy, Lên-sđên được thăng chức thiếu tướng.

Tô-ma đến bàn, rót rượu, nốc cạn liền hai cốc uých-ky rồi nghiêng mình về phía Cẩn trịnh trọng:

– Vì vậy, thừa lệnh thiếu tướng Lên-sđên và Ngô Tổng thống tỏi và ngài giám đốc sở nghiên cứu chánh trị và xã hội trung ương ra đây. Hôm qua, tôi đã chuyển giao cho ngài bản kế hoạch "GIÓ ĐÃ XOAY CHlỀU" để ngài nghiên cứu. Bản kế hoạch này đã được chi nhánh Đông Nam Á thuộc Cục tình báo trung Ương chung tôi thông qua. Nó là một bộ phận và là bước phát triển trong tình hình mới của bản kế hoạch "4 điểm" mà Ngô tổng thống đã vạch ra từ những ngày đầu tiên ngài nắm chính quyền. Hôm nay, chúng tôi mong ngài cho biết ý kiến để chúng ta cùng cộng tác hành dộng.

Cẩn nín thở. Hắn hết bực tức với Tô-ma, khi nghĩ đến số tiền "viện trợ" to lớn có thể nhận được để xúc tiến kế hoạch này.

Hắn nói:

– Chúng tôi đã nghicn cửu kỷ và hoàn toàn tán thành bản kế hoạch "GIÓ ĐÃ XOAY CHIẾU". Bản kế hoạch đó hoàn toàn phù hợp với mục đích chúng tôi đã theo đuổi từ trước đến nay: Phải bình định hoàn toàn miền Nam này để chuẩn bị "Bắc tiến". Chúng tôi rất khâm phục các ngài đã vạch ra những biện pháp chu đáo, tỉ mỉ, cụ thể. Ở thành phố cũng như vùng thôn quê thậm chí ở các căn cứ của Việt Cộng, chúng ta phải cho từng người lọt vào các tổ chức của chúng để nắm tình hình và phá từ trong ra. Đồng thời, chúng ta sẽ tiến hành những cuộc càn quét công khai của quân đội quốc gia kết hợp với những đột kích bí mật chớp nhoáng của lực lượng đặc biệt để tiêu diệt các hang ổ và các đơn vị võ trang Việt Cộng. Chúng ta còn phải chuẩn bị người để tung ra miền Bắc phá hoại, không để Cộng sản yên ổn thì chúng ta mới có thể bình định đượe miền Nam này...

Giám mục Ngô Đình Thục ngồi thẳng người, chiếc thánh giá lồ lộ trước ngực, lim dim mắt ra chiều suy nghĩ, thỉnh thoảng gật đầu tán thành ý kiến của em. Tô-ma nốc cạn thêm một cốc rượu nữa, cũng gật đầu, khen Cẩn:

– Đúng! Đúng như vậy! Chúng ta phải làm gió thổi ngược tại quét tất cả bọn Cộng sản, bọn nào chống đối lại chúng ta, bọn nào hay kêu gọi hiệp thương, tổng tuyển cử, không công nhận ảnh hưởng của Hoa Kỳ trên đất nước này. Những kẻ đó sẽ bị giết hoặc là sẽ vào trại giam...

Thấy Tô-ma khen, Ngô Đình Cẩn càng say sưa:

– Phá Việt Cộng tận gốc? Đó là quốc sách của chúng tôi. Ngô tổng thống đã ban hành sắc luật 10/59 và thiết lập "Tòa án Quân sự đặc biệt", thẳng tay tiễu trừ Cộng sản và các Giáo phái đối lập. Điều này chắc chắn các ngai cũng dã thấy, nhưng vẫn chưa đủ. Gia huynh tỏi, cố vấn chính trị của tổng thống 1, chẳng đã nói: "Phải đạp căm hờn của quần chúng mà tiến lên".

Đối với bọn Cộng sản, chúng tôi không bao giờ chùn tay. Chúng tôi hoan nghênh và biết ơn sự giúp đỡ tận tình của các ngài. Chúng tôi sẽ thực thi kế hoạch "GIÓ ĐÃ XOAY CHIỀU".

Hắn ngừng lại một chút, nhìn Tô-ma như để thăm dò thái độ, rồi hạ thấp giọng:

– Miễn là Hoa Kỳ giúp cho chúng tôi đầy đủ... phương tiện.

Tô-ma đưa mắt cho Trần Kim Tuyến. Tuyến cười, nói chậm rãi:

– Theo đề nghị của CIA cơ quan Viện trợ kinh tế Hoa Kỳ thỏa thuận trích ra năm mươi triệu đô la cho kế hoạch này.

Nét mặt Ngô Đình Cẩn tươi hẳn lên. Tô-ma tiếp lời Trần Kim Tuyến, nhắc nhở:

– Người Hoa Kỳ chúng tôi chỉ yêu cầu các ngài dùng món tiền đó hoàn toàn vào công việc bình định cho hữu hiệu.

Giám mục Ngô Đình Thục cười gượng, nhắc Tô-ma một câu ý nhị:

– Ngài Tô-ma, trong thánh kinh, đức tông đồ Tô-ma biểu hiện cho lòng hoài nghi, thiếu đức tin!

Tô-ma không chút tự ái.

– Xin lỗi Đức giám mục, đó là nghề nghiệp của chúng tôi!

Ngô Đình Cẩn tảng lờ như không biết gì, nói:

– Chúng tôi còn có một điều băn khoăn nữa muốn trình bày với các ngài: chúng tôi cần một số người để giúp việc có năng lực, tin được.

Trần Kim Tuyến đặt chiếc cốc pha lê đang xoay trên tay xuống, ngồi thẳng người đáp:

– Ngô tổng thống cũng đã lo lắng đến điều đó. Tổng thống sẽ cử ra dây một người tổng thống hết sức ưu ái, một người đã từng góp sức với tổng thống trong những ngày người còn bôn ba ở hai ngoại, một người đã được thử thách với chúng ta, có đầy đủ năng lực, một người mà các ngài chắc đã nghe tên... Người đó là Phan Thúc Định.

----------------

1. Chỉ Ngô Đình Nhu.

23. NỤ CƯỜI CỦA NGƯỜI TRONG ẢNH

Trở lại Huế lần này. Phan Thúc Định được xe hơi riêng của Ngô Đình Cẩn đón, có mấy công chức cao cấp của Tòa đại diện Phủ tổng thống ở Trung phân xung xính com-lê đứng đợi ở sân hay, có quân cảnh bảo vệ. Qua cửa xe, anh nhìn thấy thành phố Huế có nhiêu thay đổi. Sân bay Phú Bài được mở rộng. Máy bay trực thăng quân sự nằm một dãy như những con chuồn chuồn khổng lồ. Những kiện hàng có đóng dấu U. s. Army1 xếp từng đống. Đồn lính, trại lính rải khắp nơi. Chỗ nao cũng có dây thép gai, lô cốt. Những tên lính đủ sắc phục qua lại nhốn nháo. Xen vào đó là những bãi pháo nhô ra những nòng thép đen trũi.

Trước mắt anh là nội thành đã mất đi nhiều vẻ thơ mộng cổ kính. Những ngôi nhà nguy nga, lông lẫy, hiện đai mọc lên, đối mặt với những lâu đài, cung điện rêu phong bên kia sông, Trên dòng sông Hương, không phải chỉ có những con đò lờ đờ trôi theo giọng hò mái đẩy kéo dài, mà có những chiếc thuyền "hải quân cộng hòa" xé nước phóng qua, lô nhô bọn lính và súng ống.

Trên đường phố, xe nhà binh chạy rậm rịch, những chiếc xe GMC mười bánh lù lù như những con voi, những chiếc xe "dip" ló ra những ống quần ka-ki, giày đen của bọn sĩ quan Mỹ ghếch lên thành xe. Những chiếc Méc-xê-đét, Buýt, Ca-đi-lắc... bóng lộn mới xuất hiện. Cửa hàng bán xa xỉ phẩm, cửa hàng bán rượu, giải khát, tiệm nhảy, cửa hàng bán lon mũ cho lính tráng với những tên lai căng nửa Âu, nửa Á nhan nhản. Những hàng chữ Anh xen lẫn với những hàng chữ Việt. Những tà áo dài tím cổ truyền vắng đi, thay vào đó là những chiếc áo dài đủ màu, hoa sặc sỡ; những chiéc quần phăng, áo sơ mi cụt tay hở cổ. Một rạp chiếu bóng với tấm biển quảng cáo khổng lồ vẽ một người phụ nữ trần nửa mình, tóc xõa man rợ, đôi mắt rừng rục vẻ dâm đãng, đang nháy một bên mắt khiêu khích khách qua đường. Dưới hình người đàn bà là hình mấy gã đàn ông đội mũ cao bồi to vành đang chĩa sũng ngắn vào nhau với những hàng chữ quảng cáo rẻ tiền: "Phim Hoa Kỳ - Ly kỳ, rùng rợn, hấp dẫn từ đầu đến cuổi"...

Phan Thúc Định u hoài như tâm trạng của người luyến tiếc những gì thơ mộng, êm đềm đã đi qua mà không bao giờ trở lại.

Ngô Đình Cẩn tiếp Phan Thúc Định ngay chiều ấy. Tên lãnh chúa Trung phân vừa nhai trầu bỏm bẻm, vừa nhìn Định:

– Tui rất sung sướng được tổng thống cử ông ra đây giúp tui. Nhưng có điều tui phải nói trước với ông là ở đây có khác với trong đó đôi chút.

Định biết hắn muốn vừa phủ đầu vừa thăm dò anh. Trước khi ra làm việc với Cẩn, anh đã hỏi kỹ nhiều người về hắn. Hắn đa nghi xảo quyệt và độc đoán, tàn bạo. Hắn nghi kỵ cả những người thân cận nhất. Nghi kỵ cả những người của Ngô Đình Diệm, Ngô Đình Nhu cử ra. Hắn không muốn ai biết được những việc hắn đã và đang làm. Cái nghi kỵ, độc đoán tàn bạo của hắn là cái nghi kỵ, độc đoán của một tên vua phong kiến thời trung cổ.

Định ngồi im lắng nghe với vẻ mặt hết sức tôn trọng. Thấy thái độ anh lịch thiệp và lễ độ, vẻ soi mói của hắn bớt dần.

Ngô Đình Cẩn nhả miếng trầu lải nhải nói về "uy tín" của hắn đối với đồng bào miền Trung, về tài năng chỉ đạo của hắn, đã tổ chức một bộ máy chánh quyền ở đây như thế nào... Hắn hỏi thăm Ngô Đình Diệm, vợ chồng Ngô Đình Nhu, hỏi thăm tình hình làm việc với người Mỹ ở Phủ tổng thống. Cuối cùng là gia đình và bản thân Phan Thúc Định.

Biết Định sinh ra trong một gia đình có hận thù với Cách mạng và cũng đang sống độc thân, hán thích chí, cười ha hả:

– Thế thì tui với ông cùng làm việc được. Ngô tổng thống thật là sáng suốt khi cử ông ra giúp việc cho tui.

Hắn nói với Định về kế hoạch "GIÓ ĐÃ XOAY CHIỀU". Trước khi rời Sài Gòn ra Huế, Phan Thúc Định đã được nghe Lên-sđên trình bày tỉ mỉ kế hoạch này trong một cuộc họp giữa anh em họ Ngô với bọn CIA. Sở dĩ cuộc họp hôm ấy có mặt Định là vì chúng đã quyết cử anh ra giúp Ngổ Đình Cẩn thực hiện kế hoạch đó ở Trung phần. Bây giờ, nghe Cẩn trình bày lại, anh chỉ thấy có điều khác là hắn tự nhận toàn bộ kế hoạch là do hắn đã dày công suy nghĩ, soạn thảo ra, đề lên tổng thống. 

– Tổng thống đã ngợi khen và chỉ thị phải thực hiện cho bằng được ; đồng thời cử ông ra đây giúp việc cho tui - Ngô Đình Cẩn nói - Trong bản kế hoạch, tui đã nói rõ Cộng sản chủ trương đánh chúng ta từ ba khu vực: vùng rừng núi, vùng đồng bằng và vùng nội thành. Tương kế tựu kế, chúng ta cũng phải đánh lại chúng trên cả ba mặt trận do chúng đề ra ấy! Đây là một cuộc đọ sức quyết định!

Phan Thúc Định lễ phép:

– Chắc Cụ lớn đã có chương trình hành động cụ thể?

Ngô Đình Cẩn cười tự đắc:

– Gậy ông đập lưng ông mà! Điều đó ông chưa cần biết vội. Tui bố trí lực lượng đầy đủ trên cả ba mặt trận ấy rồi! Bọn Cộng sản sẽ bị những đòn thật bất ngờ, và khi chúng biết ra thì tất cả tổ chức của chúng đã tan vỡ. Hà... hà... Ở vùng nội thành chúng ta phải chú ý đến bọn thợ thuyền, và thanh niên học sinh. Tui cho rằng chẳng nên mở trường học đại học làm gì. Bọn thanh niên bây giờ có tí học thức nào là nói lý thuyết nọ, lý thuyết kia ; không coi người lớn ra chi cả, trên khổng ra trên, dưới không ra dưới. Chúng nó học hết bậc trung học là cho chúng nó vào quân trường. Ông thấy có phải không? Quân lực Cộng hòa vừa có thêm người, mà chúng ta cũng đỡ lo chúng nó chống đối.

Thấy Cẩn nói lan man, Phan Thúc Định muốn hắn trở lại vấn đề một cách khéo léo:

– Cụ lớn có thể cho tôi biết bổn phận tôi phải làm gì để khỏi phụ lòng ủy thác của tổng thống?

Ngô Đình Cẩn trở lại ngay cái xảo quyệt, khôn khéo của hắn:

– Ông mới ra đây, ông hãy nghỉ ngơi mấy hôm tìm hiểu tình hình đã. Ông đã là cố vấn của tổng thống thì có thể làm cố vấn tốt cho tui. Khi mô có việc chi cần đến ông, tui xin hỏi ông, ông góp ý kiến cho tui!

"Hắn vẫn giữ thói nghi ky và độc đoán!” - Định nghĩ thầm. Anh không hỏi gì thêm nữa, chỉ đề nghị hắn cho một chiếc xe riêng không cần tài xế, không cần vệ sĩ để tôi có thể dễ dàng trục tiếp tìm hiểu tình hình mọi mặt, để có thể giúp Cụ lớn được nhiều việc và hữu hiệu, như tôi đã làm khi có vinh dự ở bên tổng thống".

– Điều đó ông cứ tự nhiên!

Cẩn trả lời và nhìn anh tinh quái - Hắn nghĩ đến lời đồn đại về tính hay la cà các tiệm nhảy, quán trà của anh khi ở Sài Gòn. Hắn cười ha hả:

– Người độc thân nào cũng ưa tự do mà!

--------------

1. Quân đội hoa Kỳ.

* * *

Theo đề nghị của Định, Ngô Đình Cẩn đồng ý xếp cho anh ở một biệt thự riêng ở ngoài Tòa đại diện và sử dụng riêng một chiếc xc hơi Méc-xê-đét. Anh không thể từ chối được hai nhân viên do Cẩn cử đến để hầu hạ anh. Một người vừa giúp việc, vừa là vệ sĩ.

Khi đến biệt thự, anh cho hai người này ở hai căn nhà dưới, rồi chắp tay sau lưng đi thăm từng gian buồng trong biệt thự.

Các gian buồng đều đầy đủ tiện nghi: giường, ghế, bàn kiểu mới, đài thu thanh, máy điều hòa. Với dáng điệu tưởng như bình thản, anh chăm chú nhìn cách bố trí đồ đạc, cách trang hoàng các buồng, cách mắc điện...

Sau khi không còn điều gì nghi ngờ nữa, anh gọi hai người nhân viên của Ngô Đình Cẩn phái đến hỏi:

– Trong hai anh, ai là người biết nấu ăn?

Một người đứng tuổi xưng tên là Út tự nhận trước đây đã làm bếp ở khách sạn Morin, quen nấu các món ăn Âu, Á.

– Tôi không cần những món ăn cầu kỳ sang trọng - Định nói - chỉ cần anh giúp tôi công việc ăn uống bình thường. Buổi sáng, 6 giờ điểm tâm. Đúng 12 giờ cơm trưa, và 19 giờ là buổi cơm tối. Tôi có thói quen như thế. Đề nghị anh Út hãy theo đúng giờ giấc trên để khỏi ảnh hưởng đến nếp sinh hoạt của tôi.

– Thưa rõ! - Người đàn ông có tên là Út nói cung kính.

– Còn anh? - Phan Thúc Định nhìn người thanh niên có mấy chiếc răng vàng giả, hỏi - Anh gì nhỉ?

– Thưa, tôi là Mai Khém - Anh ta trả lời rồi nhanh nhẩu nói tiếp - Tôi dược "Cậu"1 dặn đến đây vừa giúp việc vừa làm vệ sĩ cho ông. Ngoài ra, tôi còn biết nghề lái xe nữa.

Phan Thúc Định có cảm giác hơi khó chịu khi nghe gã trả lời như thế. Nhưng anh vẫn giữ được thái độ lịch sự và ôn tồn nói:

– Giúp việc và trông coi nhà cửa lúc tôi đi vắng là cần thiết. Còn làm vệ sĩ và lái xe thì tôi đã thưa nơi Cụ lớn rằng tôi xin được miễn. Nhưng để khỏi phụ lòng Cụ lớn đã phái một người như anh am hiểu nhiều nghề và được Cụ lớn tín nhiệm, khi nào cần đến, nhất định tôi sẽ nhờ anh giúp cho những công việc đó.

Và Định mỉm cười nói:

– Chỉ khi nào mà tôi thấy cần thiết thôi nhé! Còn không, thì xem như công việc chính của "anh bạn” là giúp tôi các công việc hàng ngày trong nhà.

Khi còn một mình, Định bắt đầu sắp xếp lại các thứ trong phòng khách. Bộ xa-lông dịch vào phía trong để hạn chế tiếng nói lọt ra bên ngoài. Khung ảnh Ngô Đình Diệm anh đặt vào chỗ trang trọng hơn. Tấm lịch treo tường có hình cô gái khỏa thân anh cất đi và thay vào đó một bức tranh phong cảnh. Hành lý của anh gồm có một chiếc va-li, một chiếc cặp xách tay và một máy ảnh. Các vật đó, anh cất vào tủ trong phòng ngủ. Rút kinh nghiệm trong thời kỳ ở dinh Gia Long, anh luôn luôn bí mật đánh dấu mỗi khi đi đâu, và không bao giờ anh để bất cứ tài liệu gì ở nhà. Vì anh thừa hiểu rằng Mai Khem được Ngô Đình Cẩn bố trí đến đây không phải chỉ giúp việc lặt vặt hàng ngày như dọn dẹp, canh gác nhà, đóng mở cửa vân vân ... mà nhiệm vụ chính của gã chắc chắn là giám sát, theo dõi anh. ”Cái lối nghi kỵ đối với bất cứ ai không phải là người trong gia đình của Cẩn thể hiện quá rõ ràng - Định nhủ thầm - Nhất cử nhất động của ta rồi đây càng phải thận trọng, hết sức thận trọng!"

Vào phòng ngủ, anh mở ví lấy ra chiếc ảnh con rồi nhìn mặt mình trong tấm gương soi đặt trên chiếc bàn ngủ. Anh lấy khăn lau gương rồi lại nhìn thật lâu, thật cẩn thận. Diện mạo người trong ảnh và diện mạo anh trong gương là một. Cũng cái trán cao vuông, mái tóc đen lòa xòa; đôi mát sáng, đen huyền nằm cân đối dưới cặp chân mày dài, đều đặn mọc gần đôi mắt; cũng cái mũi thẳng dọc dừa; đôi môi vừa và cân đối mím chặt che kín hàm răng. Nhưng, lạ thay, chỉ có một nét khác nhau mà chỉ lúc này đem đối chiếu kỹ tấm ảnh mới nhận ra. Đó là cái mỉm cười của người trong ảnh mép hơi nhếch về phía bên trái một tí.

Phan Thúc Định cẩn thận cất chiếc ảnh vào ví, rồi lấy sổ tay ra ghi những công việc cần tiến hành trong ngày hôm sau.

----------------

1. Chỉ Ngô Đình Cẩn.