Bất luận Sùng Trinh hoàng đế có giỏi chinh chiến, trăm trận trăm thắng đến đâu, thì có một sự thật là, đội quân do hắn thống soái không phải đại quân vong linh, cũng không phải đại quân cơ khí, mà là những con người bằng xương bằng thịt mỗi ngày đều phải ăn uống.

Cứ như vậy, có một điểm mà Sùng Trinh hoàng đế tuyệt đối không thể bỏ qua, chính là vấn đề lương thảo của đại quân.

Nếu binh lực không nhiều, giống như lần trước, chỉ có hai vạn kỵ binh, tự mang theo một phần lương thực, lùa theo bầy cừu, phần còn lại thì lấy chiến nuôi chiến, cũng có thể tạm chắp vá qua loa. Thế nhưng dù là vậy, cuối cùng Sùng Trinh hoàng đế vẫn phải dựa vào số vật tư mà Trương Hoàng Ngôn đã tích trữ sẵn ở biên giới Động Ngô, mới đảm bảo được hậu cần quân đội không xảy ra sai sót.

Lần này thì lại khác. Muốn tiêu diệt đế quốc Ba Tư và đế quốc Ottoman, đặc biệt là hai quốc gia này lại thuộc dạng đất rộng người thưa, Sùng Trinh hoàng đế chắc chắn không thể chỉ dẫn theo hai vạn kỵ binh mà đi. Bằng không, những thành trì đánh hạ được thì tính sao đây?

Cứ thế, vấn đề lương thực bỗng trở nên vô cùng nổi cộm. Vận chuyển từ trong nước ra, cơ bản là chuyện bất khả thi. Vận chuyển đường biển từ Nam Dương tới, thì cũng tạm ổn, nhưng ít ra cũng phải đợi mấy tháng sau. Hoàn toàn không tiện bằng việc trực tiếp trưng thu lương thảo ngay tại ba nước phiên vương này, để cung cấp cho đại quân viễn chinh đánh Ba Tư.

Mà ba nước phiên vương này, trải qua thời kỳ bóc lột dưới thời Xa-gia-han, liên năm gây chiến chinh chiến, quốc lực thực ra đã trống rỗng, lại còn bị Sùng Trinh hoàng đế đem quân tiêu diệt. Hơn nữa trong khoảng thời gian này, còn có chuyện cốt thịt tàn sát lẫn nhau, sự dây dưa yêu hận giữa Xa-gia-han và Oa-răng-dép, khiến quốc lực quả thực đã có chút khô kiệt.

Dù đã được nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian, nhưng sau đó, sự tấn công của đế quốc Ba Tư lại lần nữa thắp lên ngọn lửa chiến tranh cuồn cuộn trên mảnh đất này. Nhất là nước Đường, quả thực thảm hại vô cùng.

Lẽ ra, với thân phận và uy vọng của Sùng Trinh hoàng đế, chẳng cần tốn nhiều lời lẽ, chỉ cần trực tiếp hạ thánh chỉ, cũng có thể buộc ba nước phiên vương này nộp tiền lương.

Nhưng trong hoàn cảnh thế này, kiểu cưỡng ép áp bức như vậy lại là điều Sùng Trinh hoàng đế không muốn làm. Nhất là hiện nay đã có lý do tốt hơn, hắn tất nhiên vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, biến việc vốn đã lên kế hoạch chiếm đánh hai nước Ba Tư và Ottoman thành ra là vì để bảo đảm an toàn cho ba nước phiên vương, khiến họ không bao giờ phải chịu khổ vì tai họa chiến tranh nữa.

Mà khi ba vị phiên vương truyền đạt việc này đến thần dân của họ, thì sẽ không còn cảm giác bị ép buộc nữa. Có thể để thần dân của họ hiểu rằng, đây là vì để họ không phải chịu đựng cảnh tai họa chiến tranh nữa, cứ thế, ít ra lúc thu thuế lương thảo, những lời oán thán sẽ ít đi rất nhiều.

Tuy là chuyện như vậy, nhưng ba vị phiên vương cũng thừa biết số tiền lương phải bỏ ra chắc chắn không ít. Thế là từng người một đều lộ vẻ mặt mày ủ mày ê. Nhất là phiên vương nước Đường, lại càng sầu muộn hơn.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn họ, trong lòng mỉm cười, rồi lại nói với phiên vương nước Đường: "Trẫm biết khanh lần này tổn thất rất lớn. Nhưng hãy cắn răng chịu đựng, đợi sau khi tiêu diệt Ba Tư và Ottoman rồi, xung quanh các khanh sẽ không còn kẻ địch nào có thể uy hiếp được nữa."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi lại nói: "Binh lực do Lý Định Quốc thống soái dù làm cách nào đi nữa, cuối cùng vẫn không cản được địch, gây tổn thất rất lớn cho nước Đường. Vậy thì lại càng tốt hơn, đợi sau khi chiếm được Ba Tư và Ottoman, vùng Lahore cùng những nơi khác sẽ thuộc về khanh, lấy Kandahar làm ranh giới, thấy thế nào?"

Vừa nghe thấy thế, phiên vương nước Đường không khỏi kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn Sùng Trinh hoàng đế, có chút không dám tin, sau đó hình như sợ Sùng Trinh hoàng đế đổi ý, liền lập tức quỳ xuống tạ ơn, đóng đinh cái sự việc này trước đã rồi tính.

Từ Lahore đến Kandahar, chẳng khác nào diện tích lãnh thổ nước Đường tăng lên một nửa. Nếu quả thực được như vậy, thì đúng là phải cảm ơn cái tên Lý Định Quốc kia rồi. Sự không thả quân Ba Tư vào, thì nước Đường đời nào có được ngần ấy cương thổ!

Trong ba nước phiên vương, phiên vương Mạnh vẫn luôn đánh về phía nam, lãnh thổ của hắn ta là lớn nhất. Nay nước Đường tăng lên một nửa, thì cũng xấp xỉ ngang bằng với hắn ta rồi. Hắn ta dẫu có hâm mộ, nhưng ngặt nỗi vùng xung quanh đã không còn lãnh thổ để mà chiếm đóng nữa. Lúc này, hắn ta lại đâm ra ghen tị với vị trí của nước Đường.

Còn nước Phúc nhỏ nhất trong ba nước phiên vương, lại kẹt ở chính giữa, càng không có khả năng mở mang bờ cõi. Nhưng may là Phúc Vương lại chẳng mấy hứng thú với bá nghiệp đế vương kiểu này.

Chiến tranh hiểm nguy khốc liệt, trước đó suýt chút nữa ngay cả đường trốn chạy cũng không giữ nổi, quá đáng sợ rồi!

Hứng thú của Phúc vương thiên về chốn cửa Phật nhiều hơn. Lãnh thổ của hắn ta, nay đã tiến gần thêm một bước đến chỗ Như Lai Phật so với hồi ở Hà Nam. Có cơ hội tốt thế này, nghĩ xem làm sao để sống lâu trăm tuổi có lẽ thực tế hơn một chút.

Sau đó, ba vị phiên vương liền quay về chuẩn bị lương thảo, còn phía Sùng Trinh hoàng đế, tự nhiên là phải đánh hạ lại Delhi một lần nữa.

---❊ ❖ ❊---

Lại nói về hoàng đế đế quốc Ba Tư Abas II, với sự "nhanh trí và lanh lẹ" của mình, lại một lần nữa chơi trò chặt đuôi cứu mạng, mặc kệ những thủ hạ bị quân Minh truy sát, hắn dẫn theo thân tín không thèm cứu viện, trái lại còn chạy trốn ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.

Lần này, hắn không dừng lại lấy một khắc. Gần như cắm cổ chạy trốn về phía tây, mãi cho đến khi gần tới biên giới đế quốc Ba Tư, đến vùng Sindh, thì mới coi như trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Abas II tin rằng, lần này hắn còn chẳng thèm giáp mặt, đã chọn cách trốn chạy ngay từ đầu. Vị hoàng đế nước Minh kia có lợi hại đến mấy, cũng không thể đuổi theo kịp được.

Tuy nhiên, chạy trốn nhanh như vậy cũng phải trả cái giá tương chính là binh lực trong tay hắn giờ chỉ còn chưa đầy hai vạn người.

Vượt qua ngọn núi phía trước, các thủ hạ của hắn nhớ lại hồi mới xuất chinh, từng ôm mộng cùng đế quốc Ottoman liên thủ, quả thực là một triệu đại quân, hùng hổ kéo sang, kiểu gì cũng sẽ thắng. Khi đó, phong thái hào hùng biết bao!

Thế nhưng, nhìn lại cảnh tượng trước mắt lúc này, quân đội đế quốc Ottoman tuyệt đối là lành ít dữ nhiều. Còn phía quân Ba Tư, lại chỉ còn lại vỏn vẹn chưa đầy hai vạn người. Hơn nữa ai nấy đều mệt mỏi rã rời, người lẫn ngựa đều gầy trơ xương.

Nghĩ đến những điều này, từng người bọn họ đều cúi đầu ủ rũ, sĩ khí sa sút trầm trọng.

Trông thấy tình cảnh này, Abas II bỗng ngửa cổ cười lớn, không phải kiểu cười khổ, mà là nụ cười đầy đắc ý.

Nghe tiếng cười mà ngẩng đầu lên, các thủ hạ đều ngẩn người, không hiểu hoàng đế của họ bị làm sao nữa, chắc không đến nỗi phát điên đấy chứ?

Cuối cùng, có một tên tướng lĩnh thân tín không nén nổi nữa, liền khó hiểu cất lời hỏi Abas II: "Bệ hạ, đại quân chúng ta chật vật rút lui, suýt chút nữa thì toàn quân bị tiêu diệt ở Mô-ghê-ô-nơ, cái cục diện này... không biết vì sao bệ hạ lại cười?"

Thực chất Abas II cười là cố ý, bởi vì hắn thấy thủ hạ sĩ khí rệu rã, không khích lệ sĩ khí của bọn chúng thì không được. Lúc này nghe hỏi, vừa vặn trúng ý hắn, hắn liền cố tình ra vẻ vui mừng nói: "Trẫm cười cái tên hoàng đế nước Minh vẫn tự khoe là tính toán như thần, trăm trận trăm thắng, thực chất cũng chỉ đến thế mà thôi!"

"..." Các thủ hạ nghe xong, đưa mắt nhìn nhau, có chút hoài nghi hoàng đế nhà mình điên thật rồi.

Đã bị người ta đuổi cho như chó nhà có tang rồi, mà còn cười nhạo người ta ư?

"Các ngươi nhìn xem..." Abas II thấy vẻ mặt của bọn chúng, liền cười nói: "Lần thứ nhất, chẳng phải trẫm vẫn bình yên rút lui thắng lợi về nước ngay dưới mí mắt hoàng đế nước Minh đó sao? Quay đầu lại, trẫm lại cuộn mình trở lại, đánh cho các phiên vương nước Minh nghe gió là trốn chạy! Lẽ theo thường tình, trải qua lần đầu đó rồi, vị hoàng đế nước Minh kia nếu thực sự lợi hại, tuyệt đối sẽ không cho trẫm cơ hội rút lui thành công lần thứ hai. Thế nhưng các ngươi nhìn xem, chẳng phải chúng ta lại thành công rút lui về đây rồi hay sao?"

Nói đến đây, hắn cất cao giọng, lớn tiếng quả quyết nói: "Cho nên mới nói, bản lĩnh của vị hoàng đế nước Minh đó, thực ra cũng chỉ có vậy mà thôi. Nay lại bị trẫm thành công rút lui thế này, chờ đến ngày mai ngày kia, trẫm tin rằng, trẫm sẽ càng đánh càng mạnh. Lần sau đánh sang, sẽ không chỉ là chiếm mỗi Delhi đâu đấy!"

"Hừ!" Abas II vừa nói vừa cười lạnh một tiếng: "Nếu đổi lại trẫm ngồi vào vị trí hoàng đế nước Minh, thì đã sớm mai phục sẵn một đạo binh lực trên con đường rút lui về tây của trẫm rồi. Cứ như vậy, có thể tiêu diệt kẻ địch ngay trong lãnh thổ, há chẳng phải là chuyện một vốn bốn lời, vĩnh viễn không lo nghĩ hay sao? Cho nên, vị hoàng đế nước Minh đó, chẳng qua chỉ gặp may trúng cứt chó, gặp đúng cái thời kỳ binh cường mã tráng của người Minh bọn chúng mà thôi."

Vừa nói, hắn lại chỉ tay về phía đám thủ hạ trước mặt, lớn tiếng tuyên bố: "Các ngươi đều là bề tôi trung thành tướng giỏi của trẫm, lần này về nước rồi, trẫm nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh để đền đáp công lao của các ngươi!"

Đám thủ hạ vừa nghe thấy thế, bỗng cảm thấy hắn nói có lý phết. Nếu thực sự mai phục binh mã trên đường về của bọn chúng, thì với cái bộ dáng hộc tốc chạy trốn chật vật của bọn chúng lúc đó, tuyệt đối là không tài nào đánh nổi.

Hơn nữa, hoàng đế đã nói rõ ràng là sau khi về nước sẽ được đại thưởng, vậy thì theo hoàng đế chạy chuyến này, cũng coi như đáng giá.

Nghĩ tới nghĩ lui như thế, nói thật chứ, sĩ khí của từng người bọn họ quả nhiên lại sục sôi trở lại.

"Bệ hạ anh minh, vị hoàng đế nước Minh kia cũng chỉ có thế mà thôi!"

"Đúng vậy, thực sự mà giao chiến công bằng, vị hoàng đế nước Minh đó chắc chắn đánh không lại bệ hạ!"

"Cái gì mà thần cơ diệu toán, phi! Ngay cả xách giày cho bệ hạ cũng không xứng!"

"..."

Lắng nghe những lời nịnh nót của bọn chúng, nhìn thấy sĩ khí rõ ràng đã khởi sắc, trong lòng Abas II rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm: Cuối cùng thì màn diễn xuất này của mình không đến nỗi công cốc!

Thế nhưng đúng vào lúc này, ngay ở phía trước cách chỗ Abas II không xa, ở chân núi phía bên kia đường biên giới, một đội quân mặc quân phục màu đỏ, đang thong thả xuất hiện trước mặt hắn.

Cú này, hắn lập tức ngây như phỗng tại chỗ.

Đám thủ hạ của hắn thấy biểu cảm của hắn có chút không ổn, liền nhìn theo hướng ánh mắt hắn, tức thì, cũng ngây dại theo.

Chỉ thấy trên con đường tiến về phía trước của bọn chúng, một đạo kỵ binh Đại Minh đã chặn ngang đường đi.

Khoảnh khắc này, không ít người không khỏi thầm oán hận Abas II, đúng là cái đồ miệng quạ đen nhà ngươi, nhìn đi, bây giờ thì tính sao đây?

Sự xuất hiện của quân phục kích Đại Minh đã đánh gục sĩ khí vừa mới nhen nhóm lên của quân Ba Tư trở về nguyên dạng.

"Là Cossack, kỵ binh của bộ tộc Cossack!" Đột nhiên, những tên tốt thí ở phía trước reo hò ầm lên, sau đó tiếng hét truyền vang tới.

Kỵ binh Cossack, từ trước đến nay vẫn luôn nổi danh với sự dũng mãnh thiện chiến cùng kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo. Hệt như một bầy sói bám sát con mồi, chỉ cần lộ ra một sơ hở nhỏ thôi, là sẽ lao lên cắn xé con mồi, cho đến khi nuốt chửng con mồi mới thôi.

Phía quân Ba Tư, sau khi nhận ra bộ tộc của phe quân Minh kia, lập tức, từng người đều rơi vào tuyệt vọng. Vốn dĩ đã chạy quá mệt, chạy không nổi nữa rồi, nay lại còn đụng độ kỵ binh tộc Cossack của nước Minh, thì còn đánh đấm gì nổi nữa?

"A..." Abas II bỗng phát ra một tiếng gào thét, cơ thể mệt mỏi rã rời cuối cùng không thể chịu đựng nổi đả kích tinh thần thêm nữa, hai mắt tối sầm rồi ngất lịm đi.