Nghĩ đến vấn đề này, tuy hắn không muốn thừa nhận, thế nhưng đáp án cuối cùng nhận được lại khiến hắn rét run cả người!

Đúng lúc này, viên thủ lĩnh thợ đóng tàu được Cromwell triệu gọi đã bước tới. Sau khi nghe Robert cùng những người khác miêu tả xong, lập tức liền quát lớn: "Thật là hoang đường, không lẽ đây là cái cớ để các ngươi che đậy cho việc chiến bại của mình sao? Làm gì có chiến thuyền như vậy chứ!"

Nói đến đây, hắn liền nhìn thẳng vào Cromwell mà nói: "Nếu là vỏ tàu bọc sắt thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Thế nhưng, nó sẽ làm tổn hại đến khả năng cơ động của chiến thuyền. Còn những gì hắn miêu tả, chính là toàn bộ chiến thuyền đều đúc bằng sắt. Cột buồm dù có gãy thì tốc độ vẫn nhanh hơn cả chiến thuyền buồm, trừ phi là dùng sức người chèo, nhưng điều này sao có thể xảy ra được! Chưa kể đến việc chiến thuyền tối kỵ nhất là đốt lửa trên tàu, ngộ nhỡ lúc giao chiến mà xảy ra ngoài ý muốn, còn chẳng cần đại bác của địch nã vào, tự nó đã cháy chìm rồi..."

Càng nói về sau, viên thủ lĩnh thợ đóng tàu này lại càng tỏ ra tự tin hơn. Lời nói trong ngoài đều mang ý tứ tuyệt đối lên án lời nói dối của Robert và đồng bọn.

Cromwell nghe xong, suýt chút nữa thì tin thật.

Cũng may vẫn còn tình hình bên vịnh Ba Tư, thế nên hắn liền khoát tay ngắt lời viên thủ lĩnh thợ đóng tàu, có chút thiếu kiên nhẫn mà nói: "Nếu ngươi nói là giả, vậy tại sao hạm đội Ba Tư lại xuất hiện loại chiến thuyền bọc sắt nhả khói này? Tổng cộng không thể nào cả hai bên đều nói dối, hơn nữa lại còn nói cùng một lời nói dối chứ?"

Nghe vậy, thủ lĩnh thợ đóng tàu không khỏi vô cùng kinh ngạc, quay đầu nhìn lướt qua hai tên thủy thủ kia.

"Đúng vậy, quả thực có loại chiến thuyền bọc sắt nhả khói này!" Tên thủy thủ trẻ tuổi kia vội vàng thề thốt đảm bảo một lần nữa, sau đó do dự chốc lát rồi lại bổ sung thêm, "Chiến thuyền bọc lớp sắt bên ngoài thì cũng có, nhưng không phải loại nhả khói. Chiến thuyền bọc sắt nhả khói đó chỉ có đúng một chiếc mà thôi."

Mặc dù là bao nhiêu chiếc, chỉ cần có tồn tại, thì điều đó có nghĩa là sự lên án của thủ lĩnh thợ đóng tàu không thành lập.

Sau khi nghe xong, hắn rơi vào trầm tư, vắt hết óc bắt đầu suy nghĩ về khả năng xuất hiện của chiến thuyền bọc sắt nhả khói này!

Cromwell và những người khác nghe vậy, ai nấy đều không dám lên tiếng, chỉ sợ làm đứt quãng mạch suy nghĩ của hắn. Từng người đều gửi gắm hy vọng, chỉ mong chuyên gia này có thể tìm ra đáp án.

Thế nhưng, sau khi suy nghĩ hồi lâu, thủ lĩnh thợ đóng tàu vẫn mang vẻ mặt đầy khó hiểu, lắc đầu nói: "Trước nay chưa từng nghe qua chút tin tức nào liên quan đến phương diện này, thật sự nghĩ mãi không ra, chiến thuyền bọc sắt nhả khói này rốt cuộc được chế tạo ra bằng cách nào?"

Đó là điều đương nhiên, ở bên châu Âu, sự ra đời của máy hơi nước hãy còn xa lắm! Hơn nữa hỏa xa của Đại Minh cũng chưa truyền tới đây. Con đường sắt gần châu Âu nhất, chính là tuyến đường được xây dựng từ khu vực Thiên Sơn Luân Đài cho đến bảo Minh Vì. Thế nhưng tuyến đường này vẫn đang trong quá trình xây dựng, chưa có thông xe.

Hơn nữa, nước Anh dẫu sao cũng là quốc gia hải đảo, tin tức có phần khép kín hơn một chút. Trừ phi bọn chúng biết có một thứ nhả khói nào đó có thể kéo theo cả một dãy dài toa xe, thì may ra bọn chúng mới có thể liên tưởng đến cái thứ nhả khói trên thuyền kia là gì vào lúc đó.

Có thể nói, công nghệ về chiến hạm của Đại Minh lúc bấy giờ đang vượt trội hơn các nước châu Âu đến một thế kỷ! Nếu tính cả chân vịt nữa thì thậm chí còn vượt xa hơn một thế kỷ.

Chính mình nghĩ không ra, thủ lĩnh thợ đóng tàu liền lập tức hiến kế: "Vậy thì phái người đi thăm dò xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra đi! Hoặc dùng đủ mọi cách để tìm hiểu rõ sự việc từ xưởng đóng tàu của bọn họ cũng được!"

Ở các nước châu Âu, chỉ cần có một quốc gia dẫn đầu các nước khác một chút, thì sẽ lập tức bị các quốc gia khác đuổi kịp. Thật sự là vì giữa các quốc gia này có sự thâm nhập lẫn nhau, ngay cả vua chúa hoàng hậu của họ cũng có quan hệ họ hàng gắn kết với nhau.

Cromwell nghe vậy, thoạt đầu gật gật đầu, đành phải làm như vậy thôi, nhưng sau đó, hắn lại lắc đầu nói: "Chúng ta đều không biết nơi Đại Minh có thể chế tạo ra loại chiến thuyền này rốt cuộc nằm ở đâu? Hơn nữa khoảng cách lại quá xa, cho dù trên đường đi không gặp tai nạn gì, thì thời gian lỡ làng trên đường đi lại quá nhiều!"

Nghe đến đây, thủ lĩnh thợ đóng tàu liền buông tay bất lực nói: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

Ý là nói, tôi hết cách rồi đấy!

Cromwell trầm tư một lát, cũng nghĩ không ra cách gì hay ho, đành phải nói: "Lập tức phái người, đi liên lạc với các nước Hà Lan xem sao, còn phía ngươi..."

Lúc nói câu này, là hắn hướng về phía thủ lĩnh thợ đóng tàu mà nói: "Hãy đi liên hệ với xưởng đóng tàu của bọn họ, xem bọn họ có thể phát hiện ra điều gì không? Nếu có thể giải mã được chiến thuyền bọc sắt nhả khói đó, bất kể phải trả cái giá đắt thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm cho ra."

Thấy thủ lĩnh thợ đóng tàu gật đầu đồng ý, hắn lại quay đầu nhìn sang Robert và Wiliam mà nói: "Hai người các ngươi hãy lần lượt đi đến các nước châu Âu, thuật lại cho họ nghe về sự lợi hại của hạm đội Đại Minh, xem phản ứng của họ thế nào? Nếu có thể thu thập được tin tức khác thì lại càng tốt."

"Được, chúng ta lập tức đi ngay." Robert nghe vậy, vội vàng đáp lời, "Lần này trở về châu Âu có thuyền của rất không ít quốc gia, tin rằng bên phía bọn họ cũng đã biết chuyện Đại Minh sở hữu chiến thuyền bọc sắt nhả khói rồi."

Cromwell nghe xong, gật đầu nói: "Nhưng vua chúa của họ chưa chắc đã tin đâu, vẫn cần hai người các ngươi phải chạy một chuyến đấy!"

Nếu không phải thủy thủ hạm đội ở vịnh Ba Tư vừa khéo trốn về báo tin, nói rằng cũng có chiến thuyền bọc sắt nhả khói xuất hiện, thì bản thân hắn cũng sẽ không tin. Từ đó suy luận ra, dù cho hải tặc của các nước khác có trốn về kể lại, phỏng chừng cũng chẳng có mấy người chịu tin đâu.

Để chứng minh điều này, Cromwell còn lập tức viết một bản chứng thực về sự tồn tại đích thực của chiến thuyền bọc sắt nhả khói, giao cho Robert và Wiliam mang theo mỗi người một bản, nhằm khiến vua chúa các nước châu Âu phải tin tưởng.

Thấy Robert cùng những người khác sắp cáo từ, Cromwell lại chợt nhớ ra điều gì, liền gọi bọn họ lại, căn dặn rằng: "Kẻ địch lớn nhất của nước Anh chúng ta hiện nay, trong tương lai rất có thể chính là cái tên Đại Minh ở Viễn Đông này. Mà phía Tây Ban Nha lại bị Đại Minh cướp mất châu Mỹ, tuyệt đối là kẻ thù không đội trời chung rồi. Các ngươi cũng hãy đi liên lạc với Phi Lực Tư Tứ xem bên đó có tin tức gì không?"

So với người châu Âu, bọn họ tuy có thể đánh nhau chóe lửa, nhưng một khi gặp phải ngoại địch, ví dụ như đế quốc Ottoman, hay như Đại Minh lần này, khiến bọn họ cảm nhận được nguy hiểm, thì thường sẽ gác lại những vấn đề giữa bọn họ với nhau để liên thủ trước.

Cũng chính vì thế, trận chiến Viên sắp diễn ra trong lịch sử lúc ban đầu, chính là nhờ các quốc gia khác cùng nhau chi viện, mới đánh quỵ được quân đội của đế quốc Ottoman.

Robert và những người khác nghe xong, lập tức gật đầu. Trong đó Robert hơi do dự một lát, lên tiếng nói với Cromwell: "Theo những gì tôi tận mắt chứng kiến, tôi cảm thấy Tây Ban Nha hẳn là không dám đến châu Mỹ tìm Đại Minh để báo thù đâu. Ít nhất là trong thời gian ngắn thì tuyệt đối không thể!"

Sự cường đại của hạm đội Đại Minh, phía Tây Ban Nha không thể nào không biết. Trừ phi Tây Ban Nha có nắm chắc phần thắng trước hạm đội Đại Minh, bằng không bọn họ sẽ chẳng chủ động đi tìm minh quân ở châu Mỹ để báo thù đâu.

Cromwell nghe vậy liền nói ngay: "Không cần bận tâm chuyện này, cái chúng ta cần là tin tức từ phía Tây Ban Nha, xem bọn họ có nắm được thông tin gì mà chúng ta chưa biết hay không."

Robert nghe xong cảm thấy có lý, thấy không còn chuyện gì khác nữa, liền chuẩn bị rời đi.

Nhưng bọn họ còn chưa bước ra ngoài, ngoài điện lại truyền đến những tiếng bước chân dồn dập, một sứ giả hớt hãi xuất hiện nơi cửa điện.

Nhìn thấy tình hình này, Cromwell không khỏi cảm thấy hơi đau đầu, lại có chuyện gì xảy ra nữa đây?

Nói thật lòng, hắn cảm thấy hoàn cảnh hiện tại của mình đã đủ tồi tệ lắm rồi, còn có tai họa gì giáng xuống nữa chứ?

“Tây Ban Nha xuất binh đánh Bồ Đào Nha, chiếm cứ Lisbon, toàn gia João IV đều bỏ mạng!”

“Cái gì?” Vừa nghe thấy thế, Cromwell không khỏi vô cùng kinh ngạc xác nhận lại.

Mặc dù hắn vốn dĩ cũng coi thường Bồ Đào Nha, bởi vì Bồ Đào Nha dung túng cho những kẻ theo chủ nghĩa bảo hoàng của Anh, đồng thời hai bên đang ở trong mối quan hệ thù địch. Thế nhưng khi nghe được tin tức này, hắn vẫn cảm thấy hết sức chấn động.

Vị sứ giả kia thấy hỏi vậy, liền đem tình hình chi tiết hơn thuật lại một lượt.

“Thì ra là thế!” Nghe xong, Cromwell không khỏi có chút cảm khái, mà nhiều hơn cả chính là tâm trạng họa vô đơn chí vui trên nỗi đau của người khác, “Dung túng cho đám người theo chủ nghĩa bảo hoàng đó, kết quả lại bị chúng cắn cho một cú đau điếng, đúng là đáng đời!”

Nếu không thì trong lòng hắn vẫn còn hơi kinh ngạc, João IV sao có thể đến mức cả nhà bị diệt vong cơ chứ, nếu thật sự không còn cách nào khác, vẫn có thể đáp thuyền trốn sang các quốc gia khác, thậm chí là trốn đến các thuộc địa ở châu Mỹ cơ mà.

Vừa nghĩ đến đây, hắn bỗng giật mình thon thót, có chút không dám chắc chắn, liền hỏi những người khác: “João IV có phải có một cô con gái đã gả sang Đại Minh không?”

Nghe vậy, mấy người đều đưa mắt nhìn nhau, sau đó đồng loạt gật đầu.

Người Bồ Đào Nha đã trở thành đại lý độc quyền của Đại Minh, mấy năm nay vẫn luôn buôn bán đặc sản Viễn Đông, không biết đã kiếm được bao nhiêu là tiền, cũng vì thế mà thu hút biết bao ánh nhìn ngưỡng mộ. Chuyện liên minh giữa Bồ Đào Nha và Đại Minh, cùng với việc Catherine gả cho thái tử Đại Minh, đương nhiên cũng theo đó mà lan truyền rộng rãi.

Xác thực lại tin tức mình nghe được là chính xác, Cromwell lập tức vỗ tay một cái quát lớn: “Phen này thì người Tây Ban Nha gặp rắc rối to rồi. Bất kể quan hệ giữa Bồ Đào Nha và Đại Minh là thế nào đi nữa, Tây Ban Nha chắc chắn phải gánh chịu cơn thịnh nộ từ Đại Minh rồi!”

Trước tin tức này, người Tây Ban Nha vốn dĩ sẽ không tìm Đại Minh để báo thù, nhưng hiện tại tình thế đã thay đổi, người Tây Ban Nha có muốn làm rùa rụt đầu cũng không được nữa, Đại Minh rất có thể sẽ chủ động đến tìm người Tây Ban Nha để đòi lại công đạo cho Bồ Đào Nha!

Cứ như vậy, phía nước Anh chủ động tìm đến cửa, dựa trên kẻ thù chung, hai bên chắc chắn sẽ có thể đạt được sự hợp tác.

Robert và Wiliam cùng những người khác nghe xong, liền không còn do dự nữa, lập tức cầm theo giấy bảo đảm của Cromwell rời đi.

Đối mặt với một cồng kềnh khổng lồ như Đại Minh, áp lực trong lòng bọn họ đều vô cùng lớn.

---❊ ❖ ❊---

Về phần Tây Ban Nha, việc chiếm được Lisbon đối với họ mà nói chính là trấn áp thành công cuộc nổi loạn, thu về tài sản kếch xù của Bồ Đào Nha, khiến cho Phi Lực Tư Tứ vui mừng liên tiếp suốt nhiều ngày liền.

Nói thật, điều này đã làm giảm bớt rất nhiều cuộc khủng hoảng tài chính của Tây Ban Nha. Giúp cho khoản thâm hụt do chiến tranh liên miên nhiều năm qua của Tây Ban Nha đạt được một mức độ bù đắp nhất định.

Về điểm này, Phi Lực Tư Tứ thậm chí còn cảm thấy có chút tiếc nuối. Nếu giữ lại con cừu béo Bồ Đào Nha này, thỉnh thoảng lại sang xén lông một chút, đó mới là kế hoạch lâu dài. Giờ thì chơi kiểu ăn đứt bán đoạn một mẻ rồi thôi, sau này sẽ chẳng còn nữa, nghĩ lại thật đúng là có chút tiếc nuối!

Trở về Madrid, ngắm nhìn trong cung xuất hiện thêm rất nhiều đặc sản Đại Minh, lụa là gấm vóc mỹ miều, đồ sứ tinh xảo, tâm trạng của Phi Lực Tư Tứ trở nên vô cùng tốt đẹp.

Thế nhưng đúng vào lúc này, sứ giả Robert của Cromwell bên Anh đã đến.

Nghe được tin này, Phi Lực Tư Tứ có chút ngớ người chưa hiểu ra sao, lạnh giọng hỏi: "Cái tên nghịch tặc đã sát hại Charles I đó, mà vẫn còn mặt mũi phái người đến đây sao?"