Hoàng đế Sùng Trinh cũng đã giữ vững lời hứa của mình, không hề thừa lúc quân đội Ottoman rút khỏi thành để vây diệt họ. Thậm chí khi họ đã rời khỏi tầm mắt ở khu vực Bitlis, ngay cả quân đội giám thị cũng được rút về, chỉ còn lại một ít thám báo tiếp tục bám theo mà thôi.

Những kẻ không biết chuyện, tự nhiên sẽ cảm thấy lo lắng, nhỡ đâu đội quân Ottoman này quay mã hồi (quay đầu đánh úp) thì tính sao? Hoặc giả họ cũng khâm phục sự tự tin gì đó của hoàng đế Sùng Trinh.

Chỉ có một mình hoàng đế Sùng Trinh biết rõ, trên người viên tướng thủ thành Bitlis Markulu kia có gắn hạt giống nghe lén giáp cấp, hoàn toàn không sợ bọn họ bất thình lình quay đầu đánh úp.

Trận chiến Bitlis, coi như cứ thế mà kết thúc.

Phía hoàng đế Sùng Trinh cũng không có ý định tiếp tục tiến đánh về phía tây. Ngài bắt đầu sàng lọc tù binh, lựa chọn những kẻ biết làm ruộng, khoảng hơn ba vạn người, áp giải họ xuống phía nam, đi đến Lưỡng Hà (Mesopotamia), chính là khu vực Baghdad đời sau.

Bộ binh của Diêm Hưng Nguyên ở bên đó đã đánh hạ được phần lớn lãnh thổ. Có được những tù binh này, liền có thể khôi phục sản xuất với tốc độ nhanh nhất. Dù thế nào đi nữa, hậu cần cho đại quân ở nơi này, tốt nhất vẫn là do cung cấp tại chỗ. Bằng không, cho dù có vận chuyển lương thực bằng đường biển tới, thì cũng cực kỳ tốn kém chi phí.

Số tù binh còn lại khoảng mười vạn người, thì toàn bộ được đưa đi tu sửa các tuyến đường giao thông huyết mạch trong lãnh thổ Ba Tư. Muốn thống trị một nơi rộng lớn nhường này, sự thuận tiện về giao thông là điều kiện tiên quyết.

---❊ ❖ ❊---

Mà ở một diễn biến khác, trong phạm vi Đế quốc Ottoman, tin tức thất trận ở Bitlis cũng nhanh chóng lan truyền. Trong phút chốc, nhân tâm khắp nơi bàng hoàng hoảng sợ. Những kẻ quyền quý hào cường, nghĩ đến chính sách của quân Minh, đều sợ quân Minh sẽ đánh tới, cho nên các tấu chương cầu viện đều được cấp tốc gửi về thành Istanbul của Đế quốc Ottoman.

Sứ thần Ottoman Mustafa không dùng tốc độ nhanh nhất để quay về, cho nên lúc này mới tới được Istanbul. Nghe tin hắn trở về, Tể tướng của đế quốc là Ahmed ngay lập tức gác lại công việc trong tay, sai lui những người khác, đơn độc mật hội với Mustafa.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, hắn đã không tài nào đợi nổi, dùng ánh mắt mang theo sự kỳ vọng mà hỏi: "Thế nào, đã gặp được hoàng đế nước Minh chưa, hắn nói thế nào?"

"Đã gặp, chỉ là..." Mustafa cũng không màng đến sự mệt mỏi dọc đường, sau khi nghe câu hỏi liền lộ ra vẻ mặt đắng chát đáp, "Chỉ là hoàng đế nước Minh không thèm để mắt đến bán đảo Ả Rập."

"Lãnh thổ lớn như vậy, mà hắn cũng chê sao?" Ahmed nghe vậy, tức thì có chút kinh ngạc cảm thán nói.

Nếu có thể nhân đây đạt được ý nguyện hòa hiếu giữa hai nước, hắn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, nói rằng lãnh thổ bán đảo Ả Rập thực chất đã ở trong trạng thái nửa thoát khỏi sự kiểm soát. Dùng điều này để đổi lấy thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức cho đế quốc, đợi đến ngày mai khi đã cường đại, rồi lại cướp lại là được. Hắn tin rằng lý do này có thể giải thích được, hơn nữa còn có thể giải tỏa nguy cơ trước mắt của đế quốc.

Nhưng kết quả lại không như ý muốn của hắn, điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng thất vọng. Cảm thán xong xuôi, liền có chút giận dữ nói: "Vậy hắn còn muốn cái gì nữa, chẳng lẽ nhất định phải diệt sạch Ottoman chúng ta sao?"

"Điều này thì chưa đến mức!" Mustafa nghe xong, thở dài nói, "Nếu có thể đáp ứng yêu cầu của hắn, thì có thể đình chiến."

"Ồ?" Ahmed vừa nghe thấy thế, liền lập tức kìm nén ý định nổi giận, vội vàng hỏi: "Vậy yêu cầu của hắn là gì?"

Mustafa nghe câu hỏi, lại thở dài một tiếng nói: "Hắn muốn toàn bộ khu vực phía đông hải hợp Hắc Hải!"

"Phía đông hải hợp Hắc Hải..." Ahmed nghe xong, miệng lẩm bẩm lặp lại, vừa suy nghĩ trong đầu. Sau khi đã hiểu rõ, bỗng nhiên chồmmổm dậy, giận dữ quát lớn: "Hắn điên rồi sao? Lại mở miệng đòi một vùng đất lớn nhường này?"

Khu vực phía đông hải hợp Hắc Hải, đó là phần lớn lãnh thổ của Đế quốc Ottoman rồi! Ahmed thực sự đã bị chọc giận, lại có thể đưa ra một yêu cầu tham lam đến thế.

Mustafa nghe vậy, cười khổ một tiếng nói: "Chúng ta cảm thấy khu vực phía đông hải hợp Hắc Hải là lớn, nhưng trong mắt hoàng đế nước Minh, thì đó chẳng qua chỉ là chuyện không đáng nhắc tới mà thôi!"

"A... ha hả..." Ahmed nghe xong, không khỏi tức đến mức ngửa mặt cười lớn ha hả, qua một hồi lâu sau mới thu lại tiếng cười, lạnh lùng nói: "Cái này mà còn nhỏ sao? Còn có thể san bằng tổng diện tích phần lớn các quốc gia ở phía tây châu Âu rồi đấy. Ha hả, quả là khẩu khí thật lớn..."

Mustafa có chút nghe không lọt tai nữa, liền ngắt lời hắn, dùng vẻ mặt nghiêm túc nói với hắn: "Đừng đem những tiểu quốc châu Âu đó ra để so sánh. Ngươi biết nước Minh rốt cuộc lớn đến mức nào không?"

"Có thể lớn đến mức nào chứ?" Ahmed nghe vậy, tức giận nói.

Mặc dù hắn biết sau khi nước Minh tiêu diệt Đế quốc Mogul và Đế quốc Ba Tư, lãnh thổ tuyệt đối lớn hơn Đế quốc Ottoman gấp mấy lần, nhưng trong lòng đang bực tức, nên lại bồi thêm một câu rằng: "Cho nó gấp năm lần kích thước Đế quốc Ottoman của chúng ta, thế là được chứ gì?"

Nghe thấy lời này, trên mặt Mustafa liền lộ ra nụ cười chua chát tự giễu: "Gấp năm lần? Không phải, là gấp năm mươi lần!"

"..." Ahmed cạn lời, tưởng rằng mình nghe nhầm. Thế nhưng, nhìn sắc mặt của Mustafa, hắn lại chắc chắn rằng người em rể này của mình không hề nói dối.

Ngay lập tức, hắn cảm thấy có chút không thể tưởng tượng nổi. Đế quốc Ottoman đã vô cùng rộng lớn rồi, cưỡi ngựa đi từ bắc chí nam hoặc từ đông sang tây đều phải mất mấy tháng thời gian. Thế nhưng, nước Minh lại rộng lớn gấp năm mươi lần như vậy, điều này có khả năng xảy ra sao?

Hoặc là nhìn ra suy nghĩ trong lòng hắn lúc này, Mustafa liền truyền đạt những tình huống mà mình biết cho Ahmed nghe: "Lãnh thổ do hoàng đế nước Minh kiểm soát, từ tây sang đông..."

Ahmed với tư cách là Tể tướng của Đế quốc Ottoman, đương nhiên biết thế giới lúc này đại khái có hình dạng như thế nào. Nghe xong, điểm lại trong đầu một lượt, hắn có chút ngây người, lẩm bẩm tự nói: "Lớn như thế này, hắn quản xuể sao?"

Ngay cả Đế quốc Ottoman lớn như vậy, đối với bán đảo Ả Rập phía kia cũng đã lực bất tòng tâm rồi. Hắn thực sự không thể tưởng tượng nổi, hoàng đế nước Minh thống trị một vùng lãnh thổ rộng lớn nhường ấy, hắn quản lý kiểu gì?

"Quản có xuể hay không, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta." Mustafa thở dài nói, "Chính vì vùng lãnh thổ hắn quản lý đủ lớn, cho nên mới không thèm để ý đến một nơi nhỏ bé như bán đảo Ả Rập."

Được rồi, quản có xuể hay không, quả thực chẳng liên quan gì đến chính mình. Ahmed thầm nghĩ trong lòng, trong phút chốc, hắn không biết phải nói gì nữa, bèn trầm mặc.

Khỏi cần phải nói nữa, yêu cầu này của hoàng đế nước Minh, hắn tuyệt đối sẽ không đồng ý. Ít nhất thì Mustafa cũng không thể đồng ý, cho nên cũng không cần phải hỏi kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

Đúng lúc này, bỗng nhiên bên ngoài có thị vệ vội vã chạy tới, nói Hoàng thái hậu truyền Mustafa và Ahmed vào cung yết kiến.

Hai người nhìn nhau một cái, liền biết chuyện Mustafa trở về đã có người bẩm báo vào trong cung, Hoàng thái hậu cũng đang sốt sắng muốn biết kết quả.

Nghĩ đến điều này, Ahmed không khỏi nhíu mày. Xảy ra tình huống như thế này, hắn tuyệt đối không hề vui vẻ gì. Thế nhưng trước mắt không phải là lúc để giải quyết chuyện này, đợi sau khi ứng phó xong với Hoàng thái hậu rồi, nhất định phải tra cho ra lẽ, xem rốt cuộc là kẻ nào đã đi bẩm báo với trong cung.

---❊ ❖ ❊---

Không lâu sau, hai người vội vã chạy vào trong cung. Đúng như dự đoán của họ, vừa mới gặp mặt, Hoàng thái hậu liền lập tức hỏi kết quả giao tiếp với hoàng đế nước Minh. Đối với bà ta mà nói, thực sự rất muốn hai nước giảng hòa cho xong chuyện!

Thế nhưng, khi Mustafa thuật lại toàn bộ sự việc cho bà ta nghe một lần, bà ta vẫn cảm thấy thất vọng.

Điểm chú ý của bà ta không giống với Ahmed, sau khi nghe xong liền lập tức gặng hỏi: "Vậy phải làm sao bây giờ? Nếu hoàng đế nước Minh đánh tới thì phải làm sao?"

Nghe thấy lời này, Mustafa liếc nhìn Ahmed, lúc này mới đáp lời Hoàng thái hậu: "Xin Thái hậu yên tâm, tại khu vực Bitlis, đã tập trung gần hai mươi vạn đại quân của đế quốc, chỉ thủ không công. Chiếu theo binh lực quân Minh mà vi thần ước chừng dọc đường nhìn thấy, sẽ không vượt quá năm vạn, chắc chắn sẽ không dễ dàng khơi mào chiến tranh. Ít nhất trong thời gian ngắn, hẳn là có thể bảo đảm an toàn cho biên giới."

Hắn cố tình phớt lờ khu vực bán đảo Ả Rập, bởi vì chiến sự ở nơi đó đã sớm bùng nổ, thế công của quân Minh tựa rồng bay, sớm đã đánh chiếm toàn bộ các khu vực ven biển Vịnh Ba Tư rồi. Còn có, thành Baghdad – nơi đã thoát khỏi tay người Ba Tư – giờ đây cũng vô cùng nguy hiểm, rất có thể sẽ bị quân Minh chiếm lấy.

Hoàng thái hậu nghe hắn nói vậy, liền hơi thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng dường như nhớ ra điều gì, sắc mặt lại trở nên căng thẳng trở lại, liền gặng hỏi tiếp: "Thời gian ngắn thì không sao, vậy còn lâu dài thì sao? Lâu dài phải tính thế nào?"

"Nếu là lâu dài, vi thần nhất định sẽ tranh thủ thời gian huấn luyện tinh nhuệ." Ahmed vội vàng đáp lời, ra vẻ nắm chắc phần thắng, nhằm trấn an tâm can của Hoàng thái hậu, "Chỉ cần tinh nhuệ vừa thành hình, cho dù quân Minh không đến đánh chúng ta, thì chúng ta cũng phải đi báo thù, đánh sang Ba Tư, hạ gục Ba Tư!"

Nghe thấy lời này, Hoàng thái hậu đưa tay xoa xoa ngực mình, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng sau đó, bà ta lại nhìn Ahmed rồi nói thôi: "Thôi vậy, đừng gây rắc rối nữa. Nhỡ đâu lại thua trận nữa, e rằng sẽ không dễ dàng qua ải như vậy đâu!"

Ahmed nghe xong, hơi liếc mắt nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi Mehmed IV đang vừa chảy nước miếng vừa ngủ gật, lúc này mới đáp: "Cẩn tuân ý chỉ!"

Thực ra, trong thâm tâm hắn, vốn dĩ chẳng thèm để tâm đến lời nói của một người đàn bà lớn tuổi. Đợi đến sau này, khi hoàng đế của Đế quốc Ottoman đã trưởng thành, nhất định sẽ muốn làm nên sự nghiệp. Những nhục nhã từng chịu đựng trước đây, chắc chắn sẽ muốn đòi lại. Theo ước tính của hắn, mười phần thì có đến tám chín phần là sẽ chủ động phát động tiến công. Đương nhiên, với điều kiện là lúc đó có đánh lại được quân Minh hay không.

Trong mắt Ahmed, lãnh thổ cốt lõi của nước Minh suy cho cùng là quá xa xôi. Hoàng đế nước Minh cũng không thể ở lại kinh đô của hắn mãi được. Bằng không, cái ghế hoàng đế mất tích luôn là chuyện thường ngày ở huyện.

Cho nên, quân Minh ở phía Ba Tư, muốn chống lại đại quân Ottoman sau khi đã nghỉ ngơi dưỡng sức, thì căn bản là chuyện bất khả thi.

Hoàng thái hậu đã hỏi được câu trả lời khiến bản thân yên tâm, liền không còn hứng thú với những chuyện khác nữa, bèn ngáp một cái rồi nói: "Vậy chuyện huấn luyện quân đội, liền phó thác cho khanh đấy."

Nói xong, bà ta liền chuẩn bị giải tán.

Nhưng đúng lúc này, thị vệ ngoài cửa cung vội vã chạy xộc vào, khi đến cửa đại điện thì truyền qua nội thị, hộc tốc lao vào trong điện, lớn tiếng bẩm báo: "Thái hậu không ổn rồi, Bitlis thất thủ rồi!"

Chỉ sáu chữ "Bitlis thất thủ" ngắn ngủn ấy, tựa như một tiếng sét giữa trời quang, giáng thẳng xuống đầu óc của mấy người trong đại điện. Đương nhiên, vị tiểu hoàng đế kia thì không tính. Cho dù tin tức có lớn đến đâu, cũng chẳng thể cản trở ngài ấy ngủ được.