Còn về việc tại sao lại đặt tên là Mỹ Quốc Công, ha ha, chính là cái ý nghĩa đó!

Tiếp theo, Sùng Trinh hoàng đế triệu tập toàn bộ số phiên vương còn lại trong cả nước về kinh sư, chuẩn bị phong hết bọn họ đi châu Mỹ, Úc đại lợi cùng Tân Tây Lan.

Úc đại lợi và Tân Tây Lan vào lúc này thực sự là vùng đất khỉ ho cò gáy, còn thê thảm hơn cả đại lục châu Mỹ. Nhưng biết làm sao được, ai bảo bọn họ giác ngộ không cao, cứ nhất quyết phải đợi đến phút cuối cùng mới chịu đi nhận phiên.

Những ngày tiếp theo, Sùng Trinh hoàng đế bắt đầu bận rộn lo lắng về chuyện này, đương nhiên, các vấn đề dân sinh cũng là điều không thể tránh khỏi.

Dù Đại Minh có ra sao đi nữa, thì các thảm họa bão cuồng phong, lũ lụt, hạn hán hằng năm vẫn luôn tồn tại. Nhưng nếu không có nhân họa, thì tuyệt đối sẽ không dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Đại Minh hiện tại đang phồn thịnh, các nha môn giám sát và kiềm chế lẫn nhau. Rút kinh nghiệm từ những bài học lịch sử đầu triều Sùng Trinh, các đại thần mà Sùng Trinh hoàng đế trọng dụng hiện nay cũng đều tận tâm tận lực.

Nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ mặc kệ, việc kiểm tra bất chợt là không thể thiếu. Nếu phát hiện ra vấn đề, ai đáng xử lý thì vẫn phải xử lý.

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc Sùng Trinh hoàng đế đang bận rộn với những việc này, ở bên phía châu Española, các hải tặc của các nước ở châu Mỹ cũng đều đã trốn chạy về châu Âu. Cứ như vậy, tin tức toàn bộ châu Mỹ bị Đại Minh chiếm đánh, ngoại trừ Tây Ban Nha ra, các quốc gia khác cũng dần dần biết được.

Đối với toàn bộ châu Âu mà nói, đây quả thực là một tin tức cực kỳ lớn.

Trước kia khi Tây Ban Nha hùng mạnh, cũng không thể dọn sạch được đám hải tặc ở châu Mỹ. Thế nhưng hiện nay, sau khi nước Minh đánh chiếm được châu Mỹ, lại đem hải tặc đuổi sạch về lại châu Âu. Qua đó có thể thấy được hải quân nước Minh cường đại đến nhường nào!

Lúc này, ở nước Anh, tước hiệu của Cromwell là Hộ quốc chủ, thống trị nước Anh, Scotland và Ireland. Hơn nữa, ông ta lại một lần nữa giải tán nghị hội, củng cố hơn nữa sự thống trị của mình, không phải vua mà còn hơn cả vua.

Lúc này ông ta đang vô cùng đắc ý. Nếu không vì sợ các sĩ quan cao cấp dưới quyền bất mãn, thì ông ta đã có cơ hội trực tiếp xưng vương rồi. Cũng chính vì thế, ông ta luôn nghĩ đến việc làm thế nào đó để nâng cao hơn nữa uy vọng của mình, củng cố sự thống trị của bản thân.

Đúng vào thời điểm này, ông ta đã biết được tin tức từ bên phía châu Mỹ.

"Cái gì?" Chỉ thấy Cromwell đột ngột đứng phắt dậy, kinh ngạc nhìn Robert ở trước mặt, lớn tiếng xác nhận lại, "Ngươi nói trong hạm đội nước Minh có chiến hạm bọc thép nhả khói, càn quét khắp nơi, bách chiến bách thắng?"

"Vâng!" Robert đã trốn chạy trở về, nhớ lại ba chiếc "chiến hạm quái vật" càn quét ngang dọc đó, không kìm được sự sợ hãi kéo đến, vội vàng đáp lời Cromwell, "Chiến hạm bọc thép đó thực sự không phải là thứ chiến hạm buồm nào có thể đối phó được!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" William ở bên cạnh cũng vội vàng hùa theo, "Cho dù có đánh gãy cột buồm của nó, tốc độ vẫn nhanh hơn chiến hạm buồm một chút. Nếu không phải chúng ta thấy tình thế bất ổn chuồn cho nhanh, thì đã chẳng về được rồi!"

Hai kẻ bọn họ chính là nhận sự chỉ thị của Cromwell, đi đến đại lục châu Mỹ làm hải tặc, vốn là chuẩn bị cướp thuyền báu của Tây Ban Nha. Kết quả không ngờ tới, lại đụng phải tấm sắt của hạm đội nước Minh, đành phải xám xịt trốn chạy trở về.

Cromwell nghe xong, cảm thấy có chút khó tưởng tượng nổi. Chiến hạm bọc thép rốt cuộc được chế tạo kiểu gì, mà lại có thể chạy nhanh hơn cả tàu làm bằng gỗ chứ?

trực giác mách bảo ông ta, thứ nhả khói kia rất có thể là mấu chốt vấn đề. Nếu nó không có tác dụng, thì quá là điều bất thường!

Thế nhưng, dù ông ta có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng không hiểu tại sao sau khi thân tàu nhả khói, lại có thể chạy nhanh hơn cả chiến hạm buồm?

Nghĩ mãi không ra, ông ta liền lập tức ra lệnh, triệu tập kẻ đứng đầu thợ đóng tàu dưới quyền đến yết kiến. Đồng thời, ông ta lại một lần nữa xác nhận lại số lượng của loại chiến hạm bọc thép nhả khói đó.

Sau đó, ông ta có chút nghi ngờ lên tiếng hỏi: "Sau trận chiến đó, các ngươi chưa từng gặp lại lần nào nữa sao? Hơn nữa tổng cộng chỉ có ba chiếc thôi, mà các ngươi đã phải chạy trốn về rồi à?"

Một nhược điểm của chiến hạm bọc thép hơi nước chính là cần than đá làm nhiên liệu. Khi mới vừa đến nơi, tuyệt đối không thể dự trữ than đá ở các cảng lớn để bổ sung. Do đó, chiến hạm bọc thép hơi nước vẫn luôn neo đậu ở bên bờ Thái Bình Dương, sau khi sửa chữa cột buồm xong, bình thường vẫn phải dựa vào sức gió để hành trình. Đợi cho đến khi than đá ở các cảng lớn nhỏ Đông Tây của đại lục châu Mỹ có được lượng dự trữ rồi, mới tiếp tục sử dụng động cơ hơi nước.

Đương nhiên, còn có một nguyên nhân nữa, đó là động cơ hơi nước dùng lâu ngày, các linh kiện bị hao mòn, bắt buộc phải thay thế, phải bảo trì. Mà hiện tại ở bên phía châu Mỹ, lại không có nhà máy chế tạo động cơ hơi nước nào cả. Tất cả các linh kiện phụ tùng cũng như động cơ hơi nước dự phòng, đều phải vận chuyển từ bên Đại Minh sang.

Do đó, chiến hạm bọc thép hơi nước cơ bản đều dựa vào sức gió để di chuyển. Cứ như vậy, tốc độ hành trình bình thường ngược lại còn chẳng bằng chiến hạm buồm thực thụ. Nhiệm vụ tuần tra dẹp quét hải tặc, tự nhiên không được giao cho chiến hạm bọc thép thực hiện nữa.

Lúc này, nghe thấy câu hỏi của Cromwell, Robert và William liếc nhìn nhau, sau đó Robert thay mặt đáp lời: "Chiến hạm của quân Minh quá nhiều, hơn nữa lại còn rành rẽ các hòn đảo ven biển, càn quét qua lại khắp nơi, chúng ta chẳng có lấy một chỗ để trốn. Hết cách, đành phải quay về thôi."

Còn một nguyên nhân nữa, chính là sau khi không còn thuyền báu Tây Ban Nha, bọn họ cũng mất đi động lực để tồn tại ở châu Mỹ.

Cromwell nghe xong, kinh ngạc hỏi: "Chiến hạm của nước Minh thực sự nhiều đến thế sao?"

"Lấy danh dự ra để thề, tuyệt đối cực kỳ nhiều." Robert nghe vậy, liền lập tức thề thốt, "Ít nhất cũng phải hơn một ngàn chiếc!"

William tuy không nói gì, nhưng ở bên cạnh lại liên tục gật đầu phụ họa.

Cromwell nghe vậy, tức thì nhíu mày, nghi ngờ lên tiếng: "Như thế này có phải là quá nhiều rồi không?"

Nghe thấy lời này, Robert do dự một chút, cuối cùng vẫn mở miệng nói: "Thực ra, nước Minh là một quốc gia lớn, hơn một ngàn chiếc, đối với bọn họ mà nói, có ngần ấy chiến hạm cũng không có gì là lạ cả!"

"Không phải đâu, chiến hạm của nước Minh, vẫn còn đang ở Ấn Độ Dương cơ!" Cromwell nghe vậy, liền giải thích cho bọn họ hiểu, "Hạm đội nước Minh vẫn luôn giằng co với hạm đội liên minh giữa chúng ta và Hà Lan, số lượng nhiều hơn chúng ta rất nhiều. Chỉ có điều bên đó chưa từng nghe nói có chiến hạm bọc thép nhả khói nào cả!"

Đây là đánh nhau trên hai mặt trận ư? Robert nghe xong, thầm lẩm bẩm trong lòng một câu, rồi sau đó hỏi: "Dù thế nào đi nữa, bên phía Ấn Độ Dương chắc là không có tới một ngàn chiếc chứ?"

"Cái này thì không có!" Cromwell nghe vậy, lắc đầu đáp, "Nhiều lắm cũng chỉ có khoảng ba trăm chiếc thôi!"

Nói đến đây, ông ta khựng lại một nhịp rồi lại nói tiếp: "Mặc-cơ-tư gửi thư đến, nói vì lợi ích ở Ba Tư, bảo ta phái thêm hạm đội sang bên đó, không biết hiện tại tình hình thế nào rồi?"

Ngừng lại một lát, sực nhớ ra điều gì, ông ta lại có chút lo lắng bổ sung thêm: "Gần đây nghe nói quân Minh đã đánh chiếm Ba Tư, lại còn đang giao chiến với Ottoman. Nếu thực sự là như vậy, thì chúng ta tốn công vô ích ở Ba Tư rồi!"

Nghe đến đây, Robert đang định lên tiếng, thì bỗng nhiên, bên ngoài đại điện truyền đến những tiếng bước chân dồn dập. Tiếp theo đó, một tên vệ binh cung điện xuất hiện ở cửa, sắc mặt hoảng hốt vừa bước nhanh vào vừa lớn tiếng la làng: "Không hay rồi, hạm đội Ấn Độ Dương đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi!"

Vừa mới nhắc đến hạm đội Ấn Độ Dương, thì tin dữ đã tới ngay.

Điều này khiến cho Cromwell kinh hãi tột độ, vội vàng xác nhận lại: "Cái gì, tiêu diệt toàn quân?"

Đánh trận trên biển, muốn bị tiêu diệt toàn quân, thực sự không phải chuyện dễ dàng gì.

Bên phía châu Mỹ, sở dĩ hạm đội Tây Ban Nha cuối cùng bị tiêu diệt toàn quân, là do bị hai hạm đội hùng hậu của nước Minh kẹp đánh từ trước ra sau, lại thêm chiến hạm bọc thép nhúng tay vào phá rối, vượt xa ngoài dự tính của tổng đốc Tây Ban Nha, mới dẫn đến kết quả đó. Hơn nữa, lúc đám hải tặc tháo chạy, chẳng phải vẫn để bọn chúng trốn thoát được đó sao.

"Vâng, tiêu diệt toàn quân! Chỉ có hai tên lính thủy trốn chạy được về đây, đang tới ngay đây ạ." Tên vệ binh cung điện đang trả lời, thì chợt thấy đằng sau hắn có thêm mấy tên vệ binh cung điện khác đang dìu theo hai kẻ ăn mặc rách rưới bước vào.

Nhìn thấy cảnh này, Cromwell hoàn toàn phớt lờ Robert cùng những kẻ khác, lập tức bước nhanh đón lấy, sắc mặt nghiêm nghị xác nhận: "Sao lại bị tiêu diệt toàn quân thế này? Mặc-cơ-tư đâu? Còn nữa, hạm đội Hà Lan thế nào rồi..."

Ông ta một hơi tuôn ra liền mấy câu hỏi, rõ ràng là lúc này, tâm can ông ta đã có chút hoảng loạn.

Trong hai tên lính thủy trốn về được, có một tên tinh thần khá hơn một chút, tuổi cũng trẻ hơn, đáp lời Cromwell rằng: "Không chỉ nước Anh chúng ta, hạm đội Hà Lan cũng hùa theo đó mà bị tiêu diệt toàn quân. Hạm đội của nước Minh, giống y như châu chấu vậy, dày đặc kín mít, trên mặt biển toàn là tàu với thuyền..."

"..." Robert và William đi theo sau nghe vậy, không khỏi đưa mắt nhìn nhau, á khẩu không nói nên lời.

Nước Minh này có quá đáng lắm không chứ, cho dù quốc gia có lớn đi chăng nữa, thì lấy đâu ra lắm chiến hạm với lính thủy thế cơ chứ?

"...Lúc đó vừa khéo chặn đứng hạm đội liên minh chúng ta ở bên trong, đội thuyền dày đặc kín mít đó, ít nhất cũng phải có hai ba ngàn chiếc, hoàn toàn không có cách nào chống lại nổi!" Tên lính thủy trẻ tuổi nói đến đây, trên mặt bỗng lộ ra vẻ sợ hãi tột độ, "Lại có thêm một chiếc chiến hạm bọc thép nhả khói, tựa như cá mập xông vào đàn cá vậy, cực kỳ hung hãn, chúng ta căn bản không có sức để đánh trả..."

Nghe thấy những lời này, Cromwell không kìm được mà quay đầu liếc nhìn Robert và William một cái, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Chiến hạm bọc thép nhả khói đó không chỉ xuất hiện ở châu Mỹ, mà còn xuất hiện ở vịnh Ba Tư. Qua đó có thể thấy được, rất có khả năng trong tương lai, nó sẽ xuất hiện ở cả châu Âu!

Hơn nữa điểm mấu chốt hơn chính là, dùng ngón chân để nghĩ cũng có thể biết được, theo thời gian trôi qua, loại chiến hạm bọc thép nhả khói đó nhất định sẽ ngày càng nhiều hơn. Cứ như vậy, bất kể hạm đội của quốc gia châu Âu nào cũng chẳng thể địch lại nổi!

Việc không biết điểm yếu của loại chiến hạm này là gì, lại càng làm gia tăng thêm sự sợ hãi trong lòng bọn họ.

"...Hạm đội đã bị tiêu diệt hoàn toàn, tôi tận mắt thấy soái hạm bị con quái vật đó đâm gãy làm đôi, nếu không bị bắt làm tù binh thì chắc chắn cũng đem đi cho cá ăn rồi." Tên lính thủy trẻ tuổi vẫn đang nói tiếp, "Hai chúng tôi là trốn về bằng đường bộ, trải qua muôn vàn cay đắng gian khổ, gặp được một chiếc tàu của nước Anh chúng ta ở Địa Trung Hải, mới rốt cuộc có thể sống sót trở về."

Nói đến đây, hồi tưởng lại những gian nan trên dọc đường đi, vẻ kinh hãi trênKhuôn mặt đó thế nào cũng không xua đi được.

Cromwell không để tâm đến chuyện này của hắn, mà đang suy tính xem tiếp theo nên phải làm thế nào đây?

Cho dù trong sự nghiệp quân sự trước kia của ông ta, vẫn luôn là bách chiến bách thắng. Thế nhưng hiện nay khi phải đối mặt với một cồng kềnh khổng lồ như nước Minh, đặc biệt là hạm đội nước Minh quá ư đông đảo, lại còn có những chiến hạm tiên tiến hơn nữa, điều này khiến cho từ tận đáy lòng ông ta trào dâng một thứ cảm giác lạnh giá.

Ông ta tự hỏi bản thân, nếu tương lai hạm đội nước Minh đánh tới, liệu bản thân có chống đỡ nổi hay không?