“Tổng đốc đại nhân kính mến, đây là điều mà hoàng đế quý quốc đã hứa hẹn tận miệng, chỉ cần bổn quốc đồng ý điều kiện này, hai nước sẽ đời đời hữu hảo!” Mustafa đứng ngay trước mặt Lư Tượng Thăng, lôi vị phật lớn Hoàng đế Sùng Trinh ra để áp chế người khác, nói tiếp, “Bổn quốc không những đồng ý, mà còn nguyện ý vĩnh viễn thần phục Đại Minh Đế Quốc.”

Hắn đã từng đến Trấn Nam Thành của Ba Tư một lần, sự so sánh những gì tai nghe mắt thấy trên đường đi trước sau khiến hắn kinh ngạc phát hiện ra rằng, tốc độ khôi phục dân sinh trong cảnh giới Ba Tư nhanh đến mức, quả thực ngoài việc ít người đi một chút, thì hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ tàn phá do binh tai chiến họa từ mấy năm trước.

Từ đó có thể thấy được, Đại Minh Đế Quốc tuyệt đối đã đứng vững gót chân tại Ba Tư. Cứ đà này, phỏng chừng cũng chẳng mấy năm nữa, khi hậu cần của nước Minh sung túc là có thể phát động chiến sự quy mô lớn.

Nhìn thấy những điều này, trong lòng hắn vô cùng may mắn, cảm thấy quyết sách lần này của Đế quốc Ottoman tuyệt đối là đúng đắn. Nếu còn kéo dài thêm hai năm nữa, một khi quân Minh lại đại cử dùng binh đối phó với Ottoman, chắc chắn sẽ như sấm sét giáng xuống, không phải thứ mà Đế quốc Ottoman có thể chống đỡ nổi. Hơn nữa đến lúc đó, cho dù Đế quốc Ottoman có đồng ý điều kiện kia đi nữa, phỏng chừng cũng đã muộn.

Cho nên, khi Mustafa gặp Lư Tượng Thăng, vừa nhắc đến chuyện này, thấy Lư Tượng Thăng có vẻ hơi ngẩn ra, liền vội vàng nói ra những lời trên, nhằm để nhắc nhở Lư Tượng Thăng rằng hắn không có quyền từ chối những chuyện mà hoàng đế Đại Minh từng nói lúc trước.

Lư Tượng Thăng nghe xong, quả thực cảm thấy hơi bất ngờ.

Đế quốc Ottoman thực sự đồng ý cắt nhượng khu vực phía đông hải hiệp Hắc Hải, chẳng khác nào Đại Minh trước kia cắt nhượng khu vực phía bắc Trường Giang cho người khác. Chuyện thế này mà xảy ra ở Đại Minh thì tuyệt đối là chuyện không thể chấp nhận được.

Thế nhưng hiện giờ, người Ottoman lại đồng ý rồi. Hơn nữa nghe khẩu khí của sứ giả này, lại có vẻ như đang ép buộc mình phải chấp nhận.

Hừ hừ, trên đời này lại còn có chuyện thế này cơ chứ. Nếu đổi lại là trước kia, thì nằm mơ cũng không thể nghĩ tới sẽ có chuyện thế này xảy ra!

Kỳ thực, chuyện này tuy hắn bất ngờ, nhưng cũng không phải là quá bất ngờ. Bởi vì trước khi rời đi, Hoàng đế Sùng Trinh đã từng bàn qua với hắn về chuyện này. Chỉ là vào lúc đó, Hoàng đế Sùng Trinh cũng chưa xác định liệu Đế quốc Ottoman có cuối cùng đồng ý hay không.

Hoàng đế Sùng Trinh chỉ nói rằng sở dĩ lúc trước làm như vậy, chính là vì ngài không có ý định chiếm đoạt thêm nhiều đất đai nữa. Việc viễn chinh, phần lớn vẫn là vì dầu mỏ dưới lòng đất. Mà nơi sản xuất nhiều dầu mỏ nhất đã bị quân Minh chiếm đóng, sở dĩ muốn lấy vùng đất phía đông hải hiệp Hắc Hải, chẳng qua chỉ là để thiết lập một khu vực tiền tiêu bảo vệ vùng dầu mỏ mà thôi.

Dựa trên suy nghĩ này của Hoàng đế Sùng Trinh, Lư Tượng Thăng liền hiểu mình nên nói thế nào.

Cho nên, sau khi định thần lại, hắn mang theo nụ cười nói: “Đã là chuyện hoàng đế Đại Minh ta từng nói trước, vậy thì đương nhiên không có vấn đề gì. Chỉ là các người Ottoman có biết, nếu thần phục Đại Minh ta thì phải cống hiến những gì không?”

Đại Minh hiện nay không giống như trước kia, không cần những thứ kỳ lạ cổ quái, không cần xa xỉ phẩm, mà chỉ cần lương thảo mà thôi.

Trước đó, Đại Minh đã từng yêu cầu các nước phiên thuộc cống nạp một lần, Mustafa tự nhiên đã từng nghe qua. Lúc này nghe thấy, cũng không thấy bất ngờ, nhưng lại có chút khó xử.

Bởi vì trước đó để thực hiện vườn không nhà trống, Đế quốc Ottoman đã rút hết nhân khẩu đi. Cứ như thế, áp lực lương thảo có thể tưởng tượng được sẽ lớn đến nhường nào! Đế quốc Ottoman lúc này, thứ thiếu nhất chính là lương thảo!

Thế nhưng, đây là yêu cầu để thần phục Đại Minh. Muốn ôm đùi Đại Minh, đây là cái giá bắt buộc phải trả.

Mustafa nghĩ đến việc trước khi mình lên đường, cho dù là Hoàng thái hậu hay là anh vợ của hắn, tất cả đều dặn dò hắn rằng tương lai của Đế quốc Ottoman, đành phải phó thác vào hắn rồi.

Nghĩ đến đây, Mustafa cắn răng nói: “Triều cống lương thảo không thành vấn đề, dù bổn quốc có khó khăn đến đâu, cũng nhất định phải bày tỏ tâm ý sùng kính đối với Đại Minh. Lương thảo, nhất định sẽ triều cống.”

Nói đến đây, hắn khựng lại một lúc rồi hỏi: “Chỉ là không biết bổn quốc cần phải triều cống bao nhiêu lương thảo? Trên đường tới đây, ta thấy cảnh tượng trong cõi Ba Tư đều là mùa màng bội thu, chắc là không thiếu lương thảo nữa chứ?”

Lư Tượng Thăng nghe vậy không khỏi mỉm cười. Đâu chỉ trong cõi Ba Tư, chỗ của Diêm Hưng Nguyên ở vùng đồng bằng Baghdad lại càng được mùa lớn hơn.

Tuy nhiên, hắn không hề khoe khoang, mà chỉ đáp lời Mustafa rằng: “Ngươi hẳn là đã nghe nói, các nước châu Âu đang bàn bạc liên thủ để đối phó với đại minh ta. Một trận đại chiến là điều khó tránh khỏi. Lo xa tính trước, lương thảo đương nhiên là càng nhiều càng tốt rồi!”

Nói đến đây, trong lòng Lư Tượng Thăng bắt đầu tính toán xem Đế quốc Ottoman triều cống bao nhiêu lương thảo là thích hợp? Nếu nhiều quá, Đế quốc Ottoman không lấy ra được, có nói nhiều hơn nữa cũng vô ích; còn nếu nói ít đi, thì lại hời cho Đế quốc Ottoman, như vậy cũng không hay.

Mustafa nghe xong vô cùng vui mừng, tròng mắt đảo một vòng, liền vội vàng đáp lời: “Quả thực đã nghe nói! Mấy tên người châu Âu đó thực sự quá đáng lắm rồi, vậy mà còn dám tà tâm liên thủ để đối phó với Đại Minh Đế Quốc. Chi bằng thế này, Đế quốc Ottoman ta nay đã thần phục Đại Minh, vậy chuyện của Đại Minh cũng chính là chuyện của ta, ta nguyện xuất toàn bộ binh lực của quốc gia cùng nhau đối phó với các nước châu Âu, cho bọn chúng một bài học nhớ đời. Cứ như thế, lương thảo cũng rất mấu chốt, ngài xem……”

Lư Tượng Thăng lại không có hệ thống nghe lén của Hoàng đế Sùng Trinh, cho nên tuyệt đối không thể biết được chuyện hạm đội tập trung ở vùng biển ven bờ Áo Đại Lợi. Do đó cũng không thể biết chính xác rằng nguyên nhân Đế quốc Ottoman chủ động cắt đất nhượng quyền là vì các nước châu Âu muốn liên thủ tiêu diệt Đế quốc Ottoman.

Lúc này hắn, sau khi nghe lý do của Mustafa, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Các nước phiên thuộc xuất binh, đó là chuyện tất yếu. Tuy nhiên các ngươi có thể chủ động đề xuất, cũng là một thái độ. Thêm nữa, lời ngươi nói cũng có lý. Đã là như vậy, số lượng lương thảo triều cống, bản quan có thể tấu lên bệ hạ, ban cho mức độ giảm nhẹ nhất định!”

Chuyện triều cống này, kỳ thực do Lễ bộ và Hồng Lô Tự quản lý. Nhưng nơi này cách kinh sư quá xa, mà Hoàng đế Sùng Trinh lại ban cho Lư Tượng Thăng toàn quyền, cho nên thực ra hắn cũng có thể tự quyết định được.

Sở dĩ vẫn chưa xác định, cũng là vì Lư Tượng Thăng rất hiểu bổn phận bề tôi. Cho dù hắn có thể quyết định, cũng phải đi qua một lượt trình tự để thể hiện sự tôn sùng đối với hoàng thượng.

Mustafa nghe xong vô cùng vui mừng, cảm thấy bản thân đã chiếm được không ít hời, sau khi trở về thuật lại nhất định sẽ nhận được sự khẳng định. Thế là hắn liền giục Lư Tượng Thăng mau chóng ký kết hiệp định.

Cứ như vậy, hiệp định Trấn Nam Thành giữa Đế quốc Ottoman và Đại Minh Đế Quốc đã được ký kết.

Hiệp định ước định rằng Đế quốc Ottoman cắt nhượng khu vực phía đông hải hiệp Hắc Hải cho Đại Minh Đế Quốc, từ nay về sau vĩnh viễn làm nước phiên thuộc của Đại Minh. Còn Đại Minh với tư cách là quốc gia tông chủ của Đế quốc Ottoman, có nghĩa vụ bảo vệ Đế quốc Ottoman.

Sau khi ký kết hoàn tất, Lư Tượng Thăng nhìn Mustafa rời đi với nụ cười tràn ngập trên mặt, trong lòng cảm thấy hơi khó hiểu. Hiệp định này nhìn thế nào cũng là nỗi nhục nhã của Đế quốc Ottoman, cắt đất bồi thường; thế nhưng, tại sao hắn lại vui mừng đến vậy? Chẳng lẽ là vì ước định nhỏ không đáng kể trong hiệp định kia sao?

Đã là quan hệ tông chủ quốc và phiên thuộc rồi, gần mười vạn tù binh bị quân Minh bắt giữ trước đó hoàn toàn có thể dựa trên nguyên tắc tự nguyện để lựa chọn trở về Ottoman, hoặc chọn định cư ở bên Đại Minh này, đón người nhà của họ ở Ottoman sang.

Đối với những tù binh này, Đại Minh vẫn chưa đến mức nhẫn tâm bóc lột đến chết.

Vốn dĩ ngay từ ban đầu đã có ước định rằng chỉ cần bọn họ làm việc chăm chỉ, hoàn thành các nhiệm vụ lớn, ví dụ như xây dựng đường sắt ở Minh Uy Bảo trước, hay khai hoang trồng trọt bao nhiêu mẫu ruộng ở Baghdad, thu hoạch được bao nhiêu, hoặc sau một thời gian nhất định, thể hiện tốt là có thể xóa bỏ thân phận tù binh, giành được tự do.

Cũng chỉ có làm như vậy mới có thể phát huy tính tích cực của những tù binh này. Bằng không, trong tình huống không có chút hy vọng nào, tính tích cực lao động tuyệt đối sẽ không cao, hơn nữa lại còn quản lý nhiều tù binh như vậy, bên phía quân Minh cũng sẽ tốn biết bao nhiêu tâm sức!

Tuy rằng hiện nay đã giảng hòa với Đế quốc Ottoman, nhưng những tù binh đó kỳ thực cũng đã đến lúc thực hiện lời hứa ban đầu. Cho nên trong mắt Lư Tượng Thăng, đây chỉ là việc tiện tay làm, Đại Minh cũng không hề chịu thiệt, vị sứ giả kia không biết có gì mà phải vui mừng?

Còn có một điểm nữa, bản thân Lư Tượng Thăng có thể khẳng định chắc chắn rằng, giờ đây đã có ước định này, hắn đoán với xác suất lớn là những tù binh kia không những không thèm trở về Ottoman nữa, ngược lại còn yêu cầu người nhà của họ ở Ottoman sang bên Đại Minh này cho xem.

Mustafa đã trở về rồi, Lư Tượng Thăng suy nghĩ một lúc mà vẫn không hiểu hắn vui mừng vì điều gì, dứt khoát không nghĩ nữa.

Đối với hắn mà nói, chuyện này cứ thế mà qua đi. Còn việc các nước châu Âu liên thủ muốn đối phó với Đại Minh, cũng không phải là điều hắn quan tâm nhất. Không phải là hắn coi thường các nước châu Âu, mà là hắn hiểu rằng việc các nước châu Âu liên thủ tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng gì.

Đánh trận bao nhiêu năm nay, hắn lại càng hiểu rõ một đạo lý. Đánh trận không nhìn binh lực nhiều ít, mà nhìn xem có bao nhiêu tinh nhuệ sai khiến được như cánh tay! Các nước châu Âu đều có mưu tính riêng của mình, vậy thì chiến lực của họ tuyệt đối không phải là kiểu chiến lực cộng dồn một cộng một bằng hai, mà là kiểu nhỏ hơn hai.

Nói trở lại, chuyện mà Lư Tượng Thăng quan tâm nhất lúc này, kỳ thực vẫn là một chuyện quan trọng mà Hoàng đế Sùng Trinh đã dặn dò trước khi rời đi.

Bên phía Diêm Hưng Nguyên đã phụng thánh mệnh chiếm lấy một phần Ai Cập, kiểm soát nơi chật hẹp nhất đó. Ý của Hoàng đế Sùng Trinh là muốn đào một con đường vận hà ở nơi đó, thông nối Địa Trung Hải và Ấn Độ Dương.

Chuyện này có chút phiền phức.

Mặc dù Đại Minh có Kinh Hàng Đại Vận Hà thông thương Nam Bắc, có thể nói là con kênh đào dài nhất thế giới. Lẽ ra mà nói, muốn đào một con kênh đào ở đây cũng không phải là chuyện khó. Huống chi, thời cổ đại đã từng có vài lần đào rồi bỏ hoang, vốn dĩ đã có một nền tảng vận hà nhất định rồi.

Thế nhưng, điểm khó khăn của con kênh đào này nằm ở chỗ nơi này là vùng đất sa mạc, thưa thớt bóng người, sản xuất từ đất đai lại càng ít ỏi đến đáng thương. Muốn có đủ sức lao động để đào kênh đào, thì tất yếu phải cung cấp đầy đủ vật tư, bằng không chết người quá nhiều, công trình không biết đến năm tháng khỉ ho cò gáy nào mới có thể hoàn thành.

Điểm khó khăn hiện nay chính là phải cộng thêm một vấn đề nữa, đó là lấy đâu ra đủ lao động miễn phí?

Trong kế hoạch ban đầu, vốn là chuẩn bị đầy đủ rồi sẽ tiêu diệt Đế quốc Ottoman, như vậy số tù binh sau đó có thể dùng để làm việc này. Thế nhưng hiện nay Đế quốc Ottoman đã chủ động thần phục. Nghĩ đến đây, Lư Tượng Thăng không khỏi có chút kinh ngạc, chẳng lẽ người Ottoman đã thoát được một kiếp, cho nên vị sứ giả Ottoman đó mới vui mừng đến vậy sao?