Thế nhưng, chỉ chốc lát sau, bất kể là Mặc-cơ-tư hay Anthony, rất nhanh đều định thần lại, không khỏi đều kêu khổ thấu trời.

Sở dĩ như vậy, còn phải nhắc từ địa thế của eo biển Hرمز này.

Eo biển Hô-rờ-mút nằm giữa bán đảo Ả Rập và phía nam Đế quốc Ba Tư, hình giống chữ nhân, là lối ra duy nhất từ vịnh Ba Tư thông ra Ấn Độ Dương. Chiều dài đông tây khoảng một trăm năm mươi cây số, nơi rộng nhất lên tới chín mươi bảy cây số, mà nơi hẹp nhất chỉ khoảng ba mươi tám cây số.

Ngoài ra, eo biển này có rất nhiều đảo nhỏ, đá ngầm và bãi cạn, luồng hàng hải an toàn chỉ rộng vài cây số. Nếu chỉ thế thôi thì cũng chưa là gì, then chốt nhất chính là vị trí của Côn Bố Luân.

Trên eo biển này, có một hòn đảo lớn nhất gọi là đảo Qeshm, hình đảo hẹp và dài, kéo dài song song với bờ biển đại lục, ở giữa ngăn cách bởi eo biển Hulan. Đường bờ biển khúc chiểu. Dài một trăm mười hai cây số, rộng từ mười một đến ba mươi hai cây số, diện tích khoảng một nghìn ba trăm ba mươi sáu ki-lô-mét vuông.

Trên đảo Qeshm này, có lâu đài quân sự do người Bồ Đào Nha xây dựng từ thủa ban đầu. Nhưng vào thời đại của Abbas I, họ đã nhờ vả hạm đội Anh và Hà Lan, đuổi người Bồ Đào Nha đi.

Lẽ ra, hạm đội Anh và Hà Lan neo đậu ở hòn đảo này. Thế nhưng, Abbas II chạy đến Côn Bố Luân xây tân đô thành, hai nhà bọn họ liền đem hạm đội đậu tới đây, hộ vệ phía giáp biển của Côn Bố Luân, để an lòng Abbas II, tạo ấn tượng tốt nhằm mưu cầu lợi ích sau này.

Thế là, vấn đề then chốt liền tới.

Côn Bố Luân này, cũng chính là cảng Abbas đời sau, nằm ở hướng đông bắc của đảo Qeshm. Ngày nay quân Minh từ bên ngoài xông ngang qua, nhờ ơn đảo Qeshm ban tặng, hạm đội Anh và Hà Lan nếu không phá thủng được quân Minh đối diện, thì chỉ có thể rút vào eo biển Hulan. Mà eo biển Hulan không những quá chật hẹp, thậm chí còn có cả một vùng rừng ngập mặn rộng hơn một trăm nghìn héc-ta tên là "Hara".

Điều này có nghĩa là, hạm đội liên hợp Anh và Hà Lan nếu muốn chạy về phía sau thì cơ bản là không thể thông nổi.

Đến lúc này, Mặc-cơ-tư và Anthony dẫu sao cũng có kinh nghiệm phong phú, biết rằng giữa đôi bên không thể đấu khí nữa, phải lập tức điều chỉnh đội hình đột phá vòng vây, bằng không, sẽ thực sự bị tiêu diệt toàn quân mất.

Thế nhưng, ở eo biển Hô-rờ-mút này còn có một đặc điểm khác.

Do lượng bốc hơi lớn hơn lượng giáng thủy rất nhiều, kết quả làm tăng độ mặn của nước biển trong eo biển. Độ mặn của eo biển và vịnh Ba Tư lớn hơn vịnh Oman, tạo ra độ dốc mật độ nước biển. Khiến nước biển có độ mặn nhỏ hơn ở vịnh Oman chảy qua tầng mặt eo biển vào vịnh Ba Tư, mà nước biển có độ mặn lớn hơn ở vịnh Ba Tư lại chảy qua tầng đáy eo biển ra vịnh Oman.

Nói một cách đơn giản, chính là vùng biển này, mặt biển thì chảy từ đông sang tây, đáy biển lại chảy từ tây sang đông.

Cứ như vậy, hải quân Đại Minh đi tới từ phía đông, đã hoàn toàn chiếm được địa lợi. Tốc độ hạm đội chạy tới cực kỳ nhanh, chưa đợi hạm đội liên hợp Anh và Hà Lan điều chỉnh xong, chiến thuyền hải quân Đại Minh đã xông tới rồi.

Hết cách rồi, Mặc-cơ-tư và Anthony đành phải nghênh chiến trong vội vã, đánh trước rồi tính sau.

Nhưng vào đúng lúc này, hai người bọn họ lại phát hiện ra tình hình mới.

Chỉ thấy những chiến thuyền xông lên ở vị trí đầu tiên trong hạm đội nước Minh, lớp vỏ tàu vậy mà lại phản chiếu ánh sáng mặt trời. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là kim loại!

Hơn nữa, chiếc chiến thuyền ở đầu tiên kia, trên thân tàu vậy mà còn có một cái thùng lớn, đang bốc khói nghi ngút, đây lại là tình hình gì nữa? Cháy rồi sao? Lại còn liều mạng xông tới, hay là thuyền thả hỏa công? Nhưng tại sao lớp vỏ lại là kim loại, cái này mà cũng đốt cháy được chiến thuyền địch ư?

Hàng loạt nghi vấn trỗi dậy trong tâm trí mỗi người Hà Lan và người Anh. Quả là chuyện lạ năm nào cũng có, sao năm nay lại lắm thế?

Bọn họ còn chưa nghĩ thông suốt, liền chợt nghe thấy một tiếng nổ lớn.

"Ầm ầm..."

Khoảng cách xa thế này mà đã khai pháo rồi, binh sĩ trên chiến thuyền quân Minh đó là lính mới à?

Ý nghĩ vừa né lên, Mặc-cơ-tư liền nhìn thấy cột buồm của một chiến thuyền trong hạm đội Hà Lan bị đạn xích bắn gãy. Cột buồm khổng lồ mang theo buồm gió phía trên đổ sập xuống, thanh thế rất lớn.

Nhìn thấy cảnh này, hắn tức khắc ngẩn người, khoảng cách xa thế này mà cũng trúng được á? Cái này quả đơn giản là được nữ thần may mắn chiếu cố rồi chứ gì? Nhưng nữ thần may mắn không phải là của nước Minh cơ mà!

Hắn tự nhiên không biết, hỏa pháo trên chiến thuyền bọc sắt chạy bằng hơi nước ngày nay không chỉ cỡ nòng lớn, mà còn được khắc rãnh xoắn, trên tiền đề bảo đảm uy lực, độ chuẩn xác và tầm bắn đều cao hơn hỏa pháo thông thường rất nhiều.

Lúc này, mặc dù là chiến thuyền Hà Lan bị trúng đạn, thế nhưng, Mặc-cơ-tư lại hoàn toàn không có chút cảm giác hạnh tai nhạc họa (họa vô đơn chí / vui trên nỗi đau của người khác).

“Ầm ầm...”

Hỏa pháo quân Minh xông lên đầu tiên lại khai pháo, không có ngoại lệ, lại có một chiến thuyền Hà Lan bị bắn trúng mạn tàu, mảnh gỗ vụn bay tung tóe, còn có tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ. Dương nhiên, cách xa như vậy thì không thể nghe thấy được.

Cú này, tất cả mọi người đều biết, không phải nữ thần may mắn phản bội họ, mà là hỏa pháo của quân Minh quá lợi hại!

Nhận thức được điểm này, bất kể là thủy thủ Anh hay thủy thủ Hà Lan, toàn bộ đều hoảng loạn, sĩ khí lại sụt giảm thêm một phần.

Đúng lúc bọn họ đang hoảng sợ, chiến thuyền đi đầu của quân Minh đã tiến vào tầm bắn hỏa pháo của một số chiến thuyền bên họ, thế thì đương nhiên bọn họ sẽ không khách khí nữa, lập tức liền khai pháo, thề phải trả thù.

“Ầm ầm ầm...”

Trong tiếng hỏa pháo vang dội không dứt, đạn sắt, đạn xích các loại gầm rú bay ra, gần một nửa nện lên chiến thuyền nước Minh. Phải thừa nhận rằng, trình độ pháo binh của bọn họ quả thực không chê vào đâu được.

Cột buồm chiến thuyền nước Minh không phải làm bằng sắt, bị đạn xích bắn trúng thì đương nhiên cũng gãy đôi. Hơn nữa cột buồm mang theo buồm gió đổ sập xuống, cũng là thứ thu hút ánh nhìn nhất.

Thế nhưng chưa đợi thủy thủ Hà Lan hoan hô lên, bọn họ liền nhìn thấy, những chiếc trúng đạn trên thân tàu chiến nước Minh, nhiều nhất cũng chỉ là một vết lõm, đến một cái lỗ cũng không có.

“...”

Cú này, bọn họ toàn bộ đều ngẩn ngơ. Chiến thuyền nước Minh mẹ kiếp này, thật sự làm bằng sắt đấy à?

Thứ làm bằng sắt này, nổi được thì còn có thể hiểu nổi, nhưng tại sao lại có thể chạy nhanh thế cơ chứ?

Đúng lúc bọn họ đang ngây người, hỏa pháo trên chiến thuyền Đại Minh cũng theo đó khai pháo.

“Ầm ầm ầm...”

Lúc này, khoảng cách đã rất gần, uy lực hỏa pháo có rãnh xoắn càng lớn hơn. Nện trúng mạn tàu chiến Hà Lan, trực tiếp đập ra một cái lỗ lớn, hơn nữa còn là vết thương thấu thủng, nhân tiện gây tổn thương cho chiến thuyền Hà Lan ở phía sau. Mặc dù tổn thương này đã không còn lớn nữa, nhưng quả thực là có.

“...” Nhìn thấy một màn này, thủy thủ Hà Lan, ít nhất là thủy thủ trên chiếc chiến thuyền bị bắn trúng phía sau kia, lại một lần nữa ngẩn người.

Giao chiến với hạm đội nước Minh lần này, thực sự có quá nhiều chuyện nằm ngoài dự liệu!

Các hạm trưởng trên hạm đội Hà Lan đều là những người có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Lúc này đã không màng tới những chuyện này nữa, đang lớn tiếng gào thét "bẻ lái bẻ lái", bởi vì chiến thuyền bọc sắt của nước Minh kia sắp đâm tới rồi. Cho dù thế nào đi nữa, gỗ có thể đem ra đâm đối đầu trực diện với giáp sắt được sao?

Hơn nữa còn là, quân Minh chiếm được ưu thế địa lợi, nhờ vào dòng chảy của nước biển, tốc độ lại càng nhanh hơn. Mà chiến thuyền Hà Lan vì phải khai pháo, đều là kiểu nằm ngang ra.

Thế nhưng, vào lúc này, dưới sự cố ý của chiến thuyền bọc sắt, bọn họ căn bản không kịp né tránh, thậm chí còn không kịp điều chỉnh hướng đi của chiến thuyền.

“Bằng bằng bằng...”

Mũi tàu chiến bọc sắt, giống như một con đại đao sắc bén, vừa vặn đem chiến thuyền Hà Lan đối diện chẻ làm đôi. Khói đặc theo đó bốc lên càng nhiều, chiến thuyền tiếp tục tiến về phía trước, tiếp theo đâm sầm vào chiếc tiếp theo.

Mà ở phía sau chiến thuyền bọc sắt chạy bằng hơi nước này, còn đi theo hai mươi chiếc chiến thuyền đã qua cải tạo, chuyên dùng để đâm húc, thân tàu được bọc da sắt. Cú đâm theo sát ngay sau đó, tức khắc đem đội hình vốn dĩ chẳng ra sao của hạm đội Hà Lan đâm cho nát bét tơi bời.

Soái thuyền của Anthony ở phía sau, không bị liên lụy, nhưng hắn nhìn tình hình phía trước, tức khắc sống lưng lạnh toát. Hắn biết rõ, đừng nói là mấy ngàn chiến thuyền quân Minh ở phía sau, chỉ riêng mấy trăm chiếc chiến thuyền xông lên ở tuyến đầu đè ép tới thôi, cũng chắc chắn tiêu đời rồi!

Hắn đang ngẩn ngơ, liền nghe thấy có người trên thuyền đang cuồng loạn hét lớn: "Chiến thuyền bọc sắt đó qua đây rồi, qua đây rồi, là đến đâm chúng ta đấy, mau bẻ lái, mau tránh ra..."

Bị tiếng gọi này kéo hồn về lại, Anthony liền nhìn thấy một chiếc chiến thuyền khổng lồ, đang uy phong lẫm liệt chạy tới. Cũng phải đến khi áp sát, hắn mới phát hiện ra, hóa ra chiếc chiến thuyền bọc sắt này lại to lớn nhường ấy.

Anthony không hoảng sợ, không gào thét, bởi vì hắn biết rõ, làm gì đi chăng nữa cũng vô ích rồi. Chỉ đành cười khổ trong lòng, nhìn chiếc chiến thuyền bọc sắt đang đâm tới, lầm bầm lầu bầu: "Cuối cùng cũng đã chứng kiến sự quật khởi của bá chủ hải phận nước Minh rồi!"

Một tiếng "bằng" vang dội, soái thuyền của hạm đội Hà Lan đã bị chiến thuyền bọc sắt chạy bằng hơi nước đâm thành hai đoạn.

Mặc-cơ-tư ở phía sau nhìn thấy hạm đội Hà Lan ở phía trước bọn họ, đối mặt với hai mươi mấy chiếc chiến thuyền của quân Minh, căn bản không có chút sức phản kháng nào. Nhìn những chiến thuyền này lại lao về phía bọn họ, mà hạm đội Hà Lan bên kia thì rách tả tơi, chẳng mấy chốc sẽ bị nhấn chìm trong biển chiến thuyền nước Minh. Hắn tuyệt vọng rồi, đến cả chỉ huy cũng không thèm, trực tiếp ra lệnh cho soái thuyền chạy trốn về phía sau, trốn được bao xa hay bấy nhiêu.

Không giống như hắn, Diêm Hưng Nguyên đang ở trên soái thuyền hải quân Đại Minh, lại nhìn đến mức vuốt vuốt chòm râu dài dưới cằm, trên mặt toàn là nụ cười.

Vốn dĩ theo ý của Trịnh Chi Long, là hạm đội tác chiến.

Nhưng Diêm Hưng Nguyên cuối cùng lại hạ lệnh toàn bộ những chiếc thuyền vận tải của lục quân kia đều đi theo phía sau hạm đội. Dù sao thì kẻ địch cũng đâu biết thực hư, không biết hải quân Đại Minh ngày nay, những chiếc thuyền Phúc thiết hồi trước toàn bộ đều dùng làm thuyền vận tải rồi, chứ không phải chiến thuyền.

Thực ra, nếu thực sự muốn đánh, thì cũng có thể đánh. Không có đạn nổ phá, thuốc nổ mạnh, muốn đánh bại hoàn toàn kẻ địch, cuối cùng vẫn phải dựa vào chiến đấu cận chiến áp mạn. Mà thủy thủ trên thuyền vận tải, đối với việc này thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Đương nhiên, tiền đề của việc này là phải áp sát mạn thuyền được. Nếu là thời đại trước, thì đó là điểm khó khăn. Cũng vì nguyên nhân này, hơn mười chiếc chiến thuyền buồm của Hà Lan mới dám kiêu ngạo dọc theo bờ biển Đại Minh. Cuối cùng trong trận hải chiến Liệu La Lam Hà Vịnh mặc dù bị Trịnh Chi Long dùng kế đánh bại, nhưng lại để sổng mất phần lớn chiến thuyền.

Tình hình này, vào ngày nay đã không còn tồn tại nữa. Đại Minh không chỉ có hạm đội thuyền buồm, mà còn có chiến thuyền bọc sắt chạy bằng động cơ hơi nước dùng chân vịt đẩy.

"Tổng đốc đại nhân, hạm đội của người châu Âu này cũng chỉ có thế mà thôi!" Một tên thân vệ nhìn đến mức hưng phấn, liền nói với Diêm Hưng Nguyên, "Căn bản không hề lợi hại như trong truyền thuyết!"

"Ha ha, bọn chúng bị dọa sợ đấy." Diêm Hưng Nguyên nghe vậy, mỉm cười đáp lời.