Điều mà Mustafa tuyệt đối không biết chính là, hắn thực ra không hề tay không ra về, ít nhất Sùng Trinh hoàng đế vẫn ban thưởng cho hắn một thứ.

Thế là, cứ như vậy, toàn bộ nội dung cuộc nói chuyện giữa hắn và tướng thủ biên giới Ottoman đã bị Sùng Trinh hoàng đế nắm rõ.

Trước đó, việc hoàng đế nói với Mustafa rằng lấy eo biển Biển Đen làm ranh giới, ngài có thể tha cho Ottoman, quả thực là sự thật. Bởi vì dầu mỏ ngầm chủ yếu tập trung ở khu vực Baghdad và trong lãnh thổ Ba Tư, đi qua nữa thì chẳng còn gì đáng kể.

Sở dĩ vẫn muốn tiến đến eo biển Biển Đen, chính là để bảo vệ khu vực dầu mỏ. Không thể nào lại lấy trực tiếp mỏ dầu ngầm làm biên giới được, dù thế nào cũng phải có một vùng đệm chứ!

Còn về việc lấy eo biển Biển Đen làm ranh giới và không tiếp tục đánh nữa, không phải vì không đánh nổi, mà là không cần thiết. Thêm vào đó, việc để Ottoman cản trở các nước châu Âu cũng có thể giúp Đại Minh có thời gian phát triển thật tốt ở những vùng lãnh thổ mới chiếm được. Dù sao thì ngài muốn biến những nơi này thành lãnh thổ thực sự của Đại Minh, chứ không phải thuộc địa. Chỉ có như vậy mới có thể chiếm đóng vĩnh viễn.

Tuy nhiên, bắt đế quốc Ottoman cắt nhường một vùng lãnh thổ lớn như vậy, chỉ cần có mười phần trăm khả năng, bọn họ chắc chắn cũng không muốn. Dù sao thì nơi này vẫn là cội nguồn hưng thịnh của đế quốc Ottoman.

Không muốn thì thôi, lãnh thổ có lớn thế nào đi nữa, trẫm cứ từ từ đánh là được!

Dựa trên suy nghĩ đó, Sùng Trinh hoàng đế đã rời khỏi Trấn Nam Thành, dẫn quân xuất phát tiến về biên giới Ottoman. Không đợi viện binh nữa, bọn họ cứ thong thả mà đến, đằng nào thì trong lãnh thổ Ba Tư cũng đã gần như ổn định rồi. Cho dù có tình huống phát sinh, có ngài ở đây thì cũng có thể kịp thời xử lý.

---❊ ❖ ❊---

Bitlis, trọng trấn biên thùy của đế quốc Ottoman, khống chế tuyến đường giao thông huyết mạch từ lưu vực hồ Van thông đến Lưỡng Hà, có ý nghĩa quân sự vô cùng quan trọng. Đồng thời, đây cũng là trọng trấn để đế quốc Ottoman đối phó với Đại Minh ngày nay.

Trước đó, nơi này từng lớn tiếng tuyên bố tập trung trọng binh, nhưng thực chất chỉ là phô trương thanh thế. Cho dù đến sau này, binh lính từ khắp nơi có lần lượt được tăng viện đến, thì cũng chỉ đạt đến con số mười hai vạn quân, thua xa con số hơn hai mươi vạn hồi đế quốc Ottoman xuất chinh miền Đông.

Hơn nữa, xét về độ tinh nhuệ, mười hai vạn đại quân này còn kém xa những đạo quân trong chiến dịch viễn chinh miền Đông thuở trước. Chính vì nguyên nhân này, dù cho binh lực tại Bitlis ngày nay đông hơn hẳn quân Minh mà họ đối mặt, nhưng cuối cùng kẻ nghênh ngang càn quấy ngoài thành vẫn là các tướng sĩ đại quân Minh, chính là đạo quân Cossack thuộc bộ của Razin.

Mục tiêu của Sùng Trinh hoàng đế chính là tiêu diệt trước trọng trấn tập trung quân đội Ottoman này. Để giải quyết dứt điểm một lần cho xong, giảm bớt việc bôn ba, trước khi xuất phát, ngài đã hạ chiếu thư cho Razin, yêu cầu ông ta tuyên truyền rộng rãi rằng ngài sắp thân chinh ra trận để đánh Bitlis.

Từ Trấn Nam Thành đến khu vực Bitlis, đại quân hành quân vẫn cần tốn không ít thời gian. Sùng Trinh hoàng đế cảm thấy như vậy có thể thu hút thêm nhiều quân đội Ottoman tập trung về hướng Bitlis.

Tuy nhiên, có một điều mà Sùng Trinh hoàng đế hoàn toàn không thể ngờ tới. Chuyện này phải kể từ vài tháng trước.

---❊ ❖ ❊---

Sa hoàng Alexei vốn ôm mộng trục lợi, nhân lúc đế quốc Ottoman và Đại Minh khai chiến để kiếm chút hời. Nào ngờ quân Minh lại cường đại đến mức dọa hắn phải đem cả quân nhu mang theo dâng tặng cho quân Minh, rồi mới hoảng hốt trốn chạy về sào huyệt.

Vốn dĩ nước Nga đã bị Thụy Điển và Ba Lan xâm chiếm, lại còn đấu tay đôi một trận với Ba Lan, đã đủ suy yếu rồi. Lại thêm cú sốc đó chẳng khác nào giậu đổ bìm leo, khiến nước Nga càng thêm suy kiệt.

Không thấy chút hy vọng trỗi dậy nào, Alexei đương nhiên là vô cùng sầu muộn!

Sau đó, hắn nhận được tin Ba Lan đang có nội chiến, các nước Thụy Điển nhân cơ hội lại đem quân tấn công Ba Lan. Nói thật, hắn lại động tâm, cũng muốn nhân cơ hội đục nước béo cò, kiếm chút lợi lộc.

Thế nhưng, bài học nhãn tiền vẫn còn đó, chỉ vì muốn kiếm chút lợi mà kết quả là nướng sạch cả vốn liếng. Nếu lúc này mà còn động binh đao nữa, thì tuyệt đối phải tước đoạt cả lương thực cứu mạng của bách tính, lỡ có bất trắc gì xảy ra thì nước Nga thật sự vong quốc mất!

Do đó, Alexei cuối cùng đã quyết định tiếp tục ẩn mình bất động, ngoan ngoãn liếm láp vết thương dưỡng thương, nghỉ ngơi lấy sức rồi tính sau.

Nào ngờ chỉ vài tháng sau, chiến sự ở Ba Lan vẫn đánh nhau sứt đầu mẻ trán, mấy nước vây công Ba Lan vẫn chưa phân thắng bại, thế nhưng tin tức truyền đến từ phương Đông lại là hoàng đế Đại Minh thân chinh ra trận, đánh tan quân đội đế quốc Ba Tư, nghe nói hiện tại chuẩn bị tiêu diệt luôn Ba Tư.

"Kẻ nào phạm vào Đại Minh, dù xa đến mấy cũng phải giết." Alexei không khỏi nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại câu nói này của hoàng đế Đại Minh. "Không lẽ, Ba Tư thật sự sắp diệt vong rồi sao?"

Nói thật, trong lòng hắn có chút hoài nghi. Đánh trận chứ có phải trò chơi con trẻ đâu, muốn diệt ai là diệt được ngay! Đế quốc Ba Tư cường đại như thế, sao có thể dễ dàng bị diệt quốc như vậy chứ!

Tuy trong lòng nghĩ thế, nhưng cuối cùng hắn vẫn quyết định cử thám tử đi thăm dò tình hình xem thế nào, chứ không ngồi im chờ đợi tin tức.

Còn bản thân hắn, đương nhiên vẫn phải tiếp tục liếm láp vết thương, chưa từng có lúc nào quan tâm đến sinh kế người dân như thế, tích trữ vật tư để phòng khi cần thiết.

Đến mùa hè năm sau, Alexei cuối cùng cũng tích cóp được một chút vốn liếng, lại đang tính toán nhúng chân vào vũng nước đục ở Ba Lan, húp chút nước canh cũng được. Nhưng vào lúc này, các nước đã đánh đến mức kiệt sức, có dấu hiệu hưu chiến. Điều này khiến hắn vô cùng không cam lòng, đánh tiếp đi chứ!

Thế nhưng, đúng lúc này, thám tử báo về rằng hoàng đế Đại Minh dẫn quân đã thực sự tiêu diệt Ba Tư, thôn tính hãn quốc Crimea, nay đã đem quân áp sát biên giới Ottoman, rất có thể sẽ phát động một cuộc chiến mới.

Nghe được tin này, Alexei chấn động đến ngây người, đờ đẫn không biết bao lâu.

Thực sự nói diệt là diệt sạch sao? Hoàng đế Đại Minh vậy mà đã làm được thật!

Quân Minh lợi hại như thế, còn ai có thể chống đỡ nổi nữa?

Sau khi định thần lại, Alexei bắt đầu cẩn thận gặng hỏi tình hình chiến trận. Hỏi thật tỉ mỉ, chi tiết hết mức có thể, cho đến khi thám mã thực sự không thể nói thêm được gì nữa.

Lúc bấy giờ, Alexei thực sự sợ hãi. Bởi vì hắn lại nhớ đến câu nói kia của hoàng đế Đại Minh, đó tuyệt đối không phải nói suông đâu, kẻ phạm Đại Minh, dù xa cũng giết!

Hồi tưởng lại bản thân mình, há chẳng phải cũng từng đánh một trận với quân Minh ở pháo đài Samara đó sao, tuy cuối cùng đã ký kết hiệp ước, nhưng trong trường hợp này, không biết có còn bị tính là mạo phạm Đại Minh hay không?

Còn nữa, chuyện lén lút làm trước kia, dù nhờ bản thân ứng biến linh hoạt mà dâng hai tay lương thảo rồi rút lui. Nhưng với sự lợi hại của hoàng đế Đại Minh, liệu ngài có phát hiện ra dụng ý ban đầu của hắn, từ đó khép hắn vào tội danh mạo phạm Đại Minh hay không?

Nước Nga hiện tại, đừng nói là hoàng đế Đại Minh thân chinh, mà ngay cả vị thống soái quân Minh ở pháo đài Samara kia thôi, cũng có đủ năng lực để tiêu diệt rồi ấy chứ?

Nghĩ càng nhiều, Alexei lại càng thấy sợ hãi. Thế là, hắn sầu muộn đến mức tóc bạc cả đi!

Ngày nọ, khi hắn đang rầu rũ hết chỗ nói, bỗng nhiên, như có một tia chớp xé toạc bầu trời đêm, khiến hắn có cảm giác như được điểm hóa suối nguồn trí tuệ.

Trong quân Minh chẳng phải có bộ tộc Tỗ Nhô Hãn Đặc (Torgut) và bộ tộc Cossack đó sao? Nếu có thể giống như họ, đầu thú trước khi hoàng đế Đại Minh định đoạt số phận nước Nga, thì liệu có thoát khỏi nỗi lo bị tiêu diệt hay không?

Hơn nữa, nước Nga hiện tại thực sự quá yếu kém. Nếu Thụy Điển hạ quyết tâm muốn diệt sạch, mà lại không còn chiều sâu chiến lược để rút lui, nước Nga có khi sẽ bị xóa sổ thật mất.

Dù hắn có nghỉ ngơi lấy lại sức đi nữa, nhưng liệu Thụy Điển và các nước có mãi mặc kệ hắn hay không?

Trước đó, bọn họ đang bận đánh Ba Lan. Bây giờ nhìn có vẻ như sắp dừng tay rồi, liệu Thụy Điển có chuyển hướng mục tiêu sang nước Nga không?

Nghĩ đến đây, Alexei liền không còn do dự nữa. Vào thời điểm yếu đuối thế này, chỉ có cách ôm đùi lớn thì mới có cơ hội sống sót. Đã muốn ôm đùi, thì tất nhiên phải ôm cái đùi to nhất rồi!

Nghĩ đoạn, hắn lập tức thu dọn những trân châu bảo vật quý hiếm nhất có thể mang ra được trong tay, rồi cử đại thần trọng thần bất chấp đường sá xa xôi đến Ba Tư, thẳng tiến đến pháo đài Samara tìm vị thống soái quân Minh kia.

Hồng Thừa Trù nhìn những kỳ trân dị bảo đó, khi nghe rõ mục đích của sứ thần nước Nga, trong lòng vẫn có chút bất ngờ. Không ngờ nước Nga lại chủ động xin làm nước chư hầu của Đại Minh, sẵn sàng nghe lời Đại Minh, bảo cắn ai là lao vào cắn kẻ đó! Đây có phải là con gấu Bắc Cực từng được hoàng thượng bình phẩm thuở nào không?

Tuy nhiên với tài trí của ông, ngẫm nghĩ một lát là có thể hiểu thấu đáo. Với hoàn cảnh hiện tại của nước Nga, cách tốt nhất đương nhiên là trở thành nước chư hầu của Đại Minh. Chỉ có như vậy mới có thể bảo đảm rằng khi bọn họ đánh không lại các nước Tây Âu, vẫn còn có sự hậu viện trợ giúp từ quân Minh.

Có một điều mà Hồng Thừa Trù không thể ngờ tới, đó là kẻ khiến Alexei đưa ra quyết định cuối cùng, vẫn là vì sợ quân Minh quy kết nước Nga vào tội danh từng mạo phạm Đại Minh rồi cử đại binh sang tiêu diệt.

Mặc dù Hồng Thừa Trù đã hiểu rõ ý định của nước Nga, nhưng chuyện này ông không thể tự quyết định được, liền viết tấu chương, cử binh hộ tống sứ thần nước Nga đến Trấn Nam Thành để tự mình bẩm báo với hoàng đế Đại Minh.

Từ đó, câu chuyện này cũng lan truyền khắp lưu vực sông Volga.

Nghe được tin này, bách tính thuộc bộ tộc Tỗ Nhô Hãn Đặc và bộ tộc Cossack vốn dĩ vô cùng tự hào, cảm thấy vô cùng khâm phục sự cẩn thận lo xa của Bằng Sở Khắc và Razin.

Nhìn xem, nước Nga còn chẳng thông minh bằng chúng ta, sau khi quy thuận từ trước, bây giờ nước Nga còn phải đến bắt chước theo chúng ta kìa.

Bây giờ chúng ta chính là người Đại Minh rồi, bọn họ là đang đến cầu xin chúng ta thu nhận đấy!

Sự cường đại của Đại Minh không còn nghi ngờ gì nữa, đã mang lại cảm giác tự hào sâu sắc cho bách tính.

Tin tức này sau khi lan truyền, cũng lọt vào tai những bộ tộc đang chống lại sự thống trị của quý tộc trong liên minh Ba Lan và Lithuania. Đúng vậy, tại sao không học theo cách làm của nước Nga mà đi ôm một cái đùi thật to lớn, như vậy chẳng phải sẽ không bị kẻ khác bắt nạt nữa sao, cũng không cần phải đánh nhau vất vả thế này nữa!

Đặc biệt là những bộ tộc Cossack kia, lại càng cảm thấy nên đi quy thuận hơn bởi vì có bộ tộc của Razin ở đó. Thế là, các bộ tộc nhỏ yếu khắp nơi đều phái sứ thần, mang theo những món đồ trân quý nhất của mình, chạy đến yết kiến hoàng đế Đại Minh. Thậm chí có bộ tộc còn dứt khoát di cư cả tộc, hướng thẳng về lãnh thổ quân Minh mà tiến đến.

Sùng Trinh hoàng đế tiêu diệt mấy chục vạn đại quân viễn chinh miền Đông của đế quốc Ottoman, lại tiêu diệt cả quân đội viễn chinh do hoàng đế Ba Tư thống lĩnh, đồng thời trực tiếp tiến đánh vào sâu trong lãnh thổ Ba Tư, quét sạch mọi chướng ngại, bình định Ba Tư với khí thế nuốt chửng vạn dặm. Sự kiện lịch sử trọng đại nhường ấy, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc tác động đến toàn bộ các quốc gia và bộ tộc ở khu vực Đông Âu.

Các sứ thần của các nước, các bộ tộc đứng đầu là sứ thần nước Nga, tựa như những con suối nhỏ tụ họp thành dòng sông lớn, chảy xuôi về Trấn Nam Thành.