Hạm đội Đại Minh sau trận chiến Thái Bình Dương, đã càn quét khắp các hòn đảo lớn nhỏ ở phía đông lẫn phía tây đại lục châu Mỹ, đuổi toàn bộ người châu Âu trừ người Bồ Đào Nha về lại châu Âu, cơ bản bình định xong châu Mỹ.

Việc này, thuở trước người Tây Ban Nha không làm nổi, nhưng hạm đội Đại Minh nhờ binh lực hùng hậu lại làm được.

Tiếp theo đó, các phiên quốc bắt đầu khai cương thổ trên đất liền, phân định ranh giới của mình. Mà Tôn Truyền Đình cũng sắp hoàn thành nhiệm vụ khi đến châu Mỹ, bèn quay về Đại Minh.

Phía đại lục châu Mỹ, tạm thời có Trịnh Chi Long chỉ huy hạm đội, và cũng đã quay lại vùng Thái Bình Dương, tiếp tục xây dựng thêm vài hải cảng yếu trọng để thuận tiện cho hải quân Đại Minh đồn trú và luân phiên.

Đương nhiên, ở phía đại tây dương cũng có một nhánh hải quân, nhưng nhánh hải quân này chuyên tuầ‌n tr‌a nam bắc.

Cho nên, khi sứ giả cầu viện của João IV đến đại lục châu Mỹ, không hề chạm trán hạm đội Minh quân, đành phải vội vã chạy sang phía Brasil.

Anders thì đã gặp được, nhưng bên hắn vừa mới mở rộng thuộc địa, vốn dĩ người Bồ Đào Nha đã ít, hiện tại lại càng thêm thiếu trước hụt sau. Thế nên, hắn đành phải cầu viện Minh quân.

Nhưng Trịnh Chi Long chỉ là võ tướng, việc xuất chinh châu Âu là đại sự liên quan đến cả hai mặt quân sự và chính trị, vượt quá quyền hạn của Trịnh Chi Long. Nếu chỉ ở đại lục châu Mỹ thì không thành vấn đề, chứ sang châu Âu thì không được, cần phải đợi tổng đốc châu Mỹ mới của Đại Minh nhậm chức.

Các vị phiên vương bên đó thì ngược lại, hoàn toàn có quyền tự chủ quyết định. Thế nhưng, bọn họ đang bận khai cương cõi trên đất liền, ai mà thèm bận tâm đến chuyện ngươi ở tận châu Âu làm gì.

Cứ như thế, việc cầu viện diễn ra không mấy thuận lợi. Tuy nhiên, Trịnh Chi Long nể mặt thái tử phi, vẫn tập hợp một phần hạm đội để đến vùng Đại Tây Dương tập kết. Hắn hứa hẹn rằng tổng đốc châu Mỹ mới vừa đến, là có thể phi ngựa truyền đạt mệnh lệnh từ đất liền, tiết kiệm thời gian cứu viện.

Thế nhưng, khi hạm đội Minh quân vừa đến vịnh Mexico, tin dữ đã ập tới, truyền rằng thành Lisbon đã thất thủ, toàn gia João IV đều tử trận.

Anders trong nỗi bi phẫn, đã viết thư cho hoàng đế Đại Minh, yêu cầu giúp Bồ Đào Nha báo thù. Đồng thời, tự nhiên cũng phải báo tin cho Catherine.

---❊ ❖ ❊---

Tất cả những chuyện này, hoàng đế Sùng Trinh lúc đầu vốn không hề hay biết. Cho đến khi Anders thu được tin tức, ngài mới nắm bắt được sự việc thông qua hạt giống nghe lén giáp cấp trên người Anders.

Lúc này ngài, đã ngồi tàu hỏa trở về Quan Nội rồi. Kết hợp với tin tức từ phía kinh sư, hoàng đế Sùng Trinh trong lòng đã có chủ ý.

Giữa tháng năm năm Sùng Trinh thứ ba mươi, hoàng đế Sùng Trinh sau bốn năm xa cách, cuối cùng cũng đã trở về kinh sư.

Đối với việc hoàng đế viễn chinh, bách tính kinh sư đã sớm quen thuộc. Nhưng lần này, khi họ sớm nghe tin hoàng đế đã tiêu diệt đế quốc Ba Tư, tất cả liền chấn động mạnh.

Đối với bách tính Đại Minh, Ba Tư nổi tiếng hơn mấy nước Mô-ghô nhiều. Ngay cả Ba Tư ở tận chân trời góc biển cũng bị hoàng đế tiêu diệt, cảm nhận được sự cường đại vô song của Đại Minh, họ đương nhiên vô cùng tự hào, lần lượt ùn ùn kéo ra ngoài thành, với hy vọng được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của hoàng đế. Đã mấy năm rồi họ chưa được gặp lại ngài!

Hoàng hậu và thái tử, đương nhiên cũng dẫn dắt văn võ bá quan ra ga xe lửa ngoài thành kinh sư để nghênh đón. Lần này, ngay cả vợ chồng Thái Bình công chúa cũng đều đến.

Sau khi đón được hoàng đế, hoàng hậu và thái tử còn chưa kịp nói câu nào, Thái Bình công chúa ở bên cạnh họ đã không kìm nén được mà bẩm tâu với hoàng đế Sùng Trinh: "Phụ hoàng, con gái đã phát minh ra loại thuốc nổ màu vàng kia rồi, thật đấy, con gái đã phát minh ra loại thuốc nổ màu vàng kia rồi..."

Uy lực của loại thuốc nổ này thực sự vượt ngoài sức tưởng tượng, mạnh hơn vô số lần so với hắc hỏa dược có tỷ lệ tối ưu nhất. Có được loại thuốc nổ mới này, có thể thấy trước rằng kẻ địch của Đại Minh đều sẽ phải run rẩy.

Tuy nhiên, sau khi thí nghiệm thành công, vì nằm dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của Cẩm Cẩm Y vệ, nên thành quả này vẫn chưa được công bố ra ngoài, ngay cả thái tử cũng không hề hay biết.

Lúc này nhìn thấy vẻ mặt cuồng hỉ của Thái Bình công chúa, trong phút chốc, bọn họ đều quên mất sự vi phận của Thái Bình công chúa, ngược lại có chút tò mò rốt cuộc loại thuốc nổ màu vàng đó là gì mà lại thần kỳ đến vậy?

Vụ nổ trước phủ công chúa, bọn họ đương nhiên là biết. Thế nhưng, những chi tiết cụ thể hơn thì vì có Cẩm Y Vệ trực thuộc hoàng đế Sùng Trinh canh giữ nên họ không được rõ.

Lúc này, hoàng đế Sùng Trinh nghe vậy, bèn mỉm cười nói: "Trẫm biết rồi! Loại thuốc nổ mới này, cứ đặt tên là thuốc nổ Thái Bình đi, hy vọng có thể dùng nó để uy hiếp kẻ địch Đại Minh, đồng thời cải tạo Đại Minh, mang lại phúc lợi cho bách tính!"

So với phò mã, công chúa đương nhiên có vị thế áp đảo hơn. Lấy tước hiệu của công chúa để đặt tên cho phát minh của hai vợ chồng họ, cũng không ai có thể dị nghị gì.

Thái Bình công chúa nghe thấy vậy liền vui mừng tạ ơn. Tuy nhiên lúc này nàng vẫn còn cách rất xa việc thấu hiểu sự lợi hại của thuốc nổ màu vàng!

Thái tử so với Thái Bình công chúa thì điềm tĩnh hơn nhiều, dẫu sao tuổi tác cũng đã ở đó, trước tiên hắn thỉnh an hoàng đế Sùng Trinh vất vả, sau đó mới sơ lược bẩm báo về những việc mình phụ trách. Bao gồm việc tiếp tục cải tiến chiến hạm bọc thép, cùng với các ứng dụng về điện năng v.v., chỉ là nói sơ qua, còn chi tiết cụ thể thì hắn đã chuẩn bị sẵn một tấu chương.

Hoàng đế Sùng Trinh ngự giá thân chinh trở về mỏi mệt, nên đã về cung nghỉ ngơi trước.

Cùng với sự trở về lần này của hoàng đế Sùng Trinh, các tin tức liên quan cũng lan truyền đi khắp nơi.

Tin tức hot nhất, vẫn là Doanh Thép Số Bảy của Lý Lai Hanh. Đương nhiên, đây là kết quả do hoàng đế Sùng Trinh sai Xưởng Vệ dẫn dắt định hướng. Ngài cần dùng Doanh Thép Số Bảy để đúc kết quân hồn Đại Minh, dựng lên làm gương mẫu cho các quân đoàn khác.

Hoàn toàn có thể nói rằng, Lý Lai Hanh thuở trước đi theo hộ giá, nay mới được trở về, nhưng lại một bước vươn lên đứng trên tất cả các tướng lĩnh ở kinh sư. Không những bản thân là Thép Trinh Bá, dưới tay còn có Doanh Thép Số Bảy với danh hiệu riêng biệt, là đội bóng/đội quân được hoàng đế cất lời biểu dương, cho dù là những người như Hạ Nhân Long trước kia, tước vị tuy cao nhưng cũng không tài nào sánh bằng phong quang của hắn.

Lý Quá lại càng cảm khái muôn phần, khi riêng tư uống rượu cùng Lý Lai Hanh, liền bảo hắn rằng: "Ai mà ngờ được, cậu nhóc vắt mũi chưa sạch năm nào nay lại trở thành ngôi sao quân sự vinh quang nhất Đại Minh."

Lý Lai Hanh năm xưa, thứ hạng còn đứng sau Lý Định Quốc, đều là những nhân vật vãn bối xuất thân từ tướng lĩnh giặc cỏ. Nhưng nay qua sự nỗ lực của chính mình, lại trở thành kẻ vinh quang nhất. Điều này khiến cho Lý Quá — một nhân vật từng là chủ lực trong quân giặc cỏ — làm sao mà không cảm khái cho được.

Lý Lai Hanh nghe vậy, không hề che giấu sự vui mừng của mình, nâng chén hướng về Lý Quá mà nói: "Còn chẳng phải vì không muốn mất mặt, nên đành phải liều cái mạng già, để báo đáp ơn tri ngộ của hoàng thượng sao!"

"Đúng vậy, ơn tri ngộ của hoàng thượng, đã thay đổi tất cả chúng ta rồi!" Lý Quá nghe xong cũng gật đầu. Trong lòng thầm nghĩ, nếu đổi lại là mình ở vị trí của Lý Lai Hanh thuở trước, tuyệt đối cũng sẽ không chạy trốn.

---❊ ❖ ❊---

Không nhắc đến sự cảm khái của bọn họ nữa, chỉ nói đến việc hoàng đế Sùng Trinh nghỉ ngơi một ngày xong, liền tổ chức gia tiệc, gom tất cả người trong nhà quây quần lại với nhau.

Bao nhiêu năm ở bên ngoài, thái tử đã thành hôn với Catherine, và sinh được một người con trai.

Tại gia tiệc, Catherine ôm con trai hành lễ với hoàng đế Sùng Trinh.

Ở đây, nàng là người hiểu rõ hơn bất kỳ ai hết việc hoàng đế Sùng Trinh ngự giá thân chinh lần này lợi hại đến mức nào. Bởi vì người Đại Minh chẳng có ấn tượng gì sâu sắc về đế quốc Ottoman, nhưng nàng thì khác. Mặc dù Bồ Đào Nha cách xa Ottoman, nhưng toàn bộ châu Âu đều bao trùm dưới cái bóng của đế quốc Ottoman.

Nếu đế quốc Ottoman tiến đánh phương Tây, các nước châu Âu dù đánh nhau sứt đầu mẻ trán đến đâu cũng có thể lập tức gác lại ân oán để liên hiệp lại cùng nhau chống đỡ Ottoman. Kể cả trận chiến Vienna sẽ không bao giờ xảy ra ở dị giới này cũng là như thế.

Thế nên, Catherine là người hiểu rõ nhất, chuyến viễn chinh lần này của hoàng đế Sùng Trinh đã tiêu diệt liên tiếp chừng bốn mươi vạn đại quân của đế quốc Ottoman, gần như đánh cho đế quốc Ottoman tàn phế.

Đối mặt với vị hoàng đế lợi hại nhường này, nàng tỏ ra vô cùng cung kính.

Hoàng đế Sùng Trinh không để tâm đến thái độ của nàng, mà bế lấy đứa trẻ mang dòng máu lai Đông Tây này, nhìn nó vẫn đang "a a a" nói không rõ tiếng, liền hỏi thái tử: "Đã đặt tên chưa?"

Thái tử Chu Từ Lãng vừa thấy phụ hoàng mình dường như rất có tình cảm với đứa con trai này, hắn đương nhiên cũng vui mừng, vội vàng đáp lời.

Hoàng đế Sùng Trinh nghe vậy không hề nhúng tay can thiệp, mà chỉ trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi bảo với vợ chồng thái tử rằng: "Đứa cháu này, sau này cứ làm vua Bồ Đào Nha đi! Trẫm sẽ giúp nó."

"..." Câu nói đột ngột này khiến tất cả mọi người ngẩn ngơ.

Cho dù có đến lượt tiểu gia hỏa này thụ phong phiên vương, thì cũng đâu phải lúc này, huống chi lại còn là đi kế vị vua Bồ Đào Nha, như vậy không thích hợp lắm chứ?

Bọn họ còn đang nghĩ ngợi, thì sắc mặt hoàng đế Sùng Trinh bỗng trở nên nghiêm nghị, bảo với Catherine rằng: "Trẫm nhận được tin tức hai hôm trước, nói rằng Tây Ban Nha xuất binh, dưới sự nội ứng ngoại hợp của kẻ phản bội, đã tiêu diệt Bồ Đào Nha. Phụ vương của con cùng hai người em trai, đều đã oanh liệt tuẫn quốc rồi."

Tin tức này tựa như sét đánh ngang tai, giáng thẳng xuống đầu Catherine. Những người khác đối với chuyện này không có cảm xúc sâu sắc gì, chỉ có thể đồng cảm với Catherine đôi chút. Lúc này, bọn họ mới vỡ lẽ ra tại sao hoàng đế lại nói muốn để đứa cháu này làm vua Bồ Đào Nha.

Catherine ngẩn người suốt một lúc lâu, hoàng đế Sùng Trinh không gọi nàng, những người khác cũng không ai lên tiếng.

Đến khi nàng hoàn hồn lại, đôi mắt đã đỏ hoe, lập tức quỳ sụp xuống đất, khẩn cầu hoàng đế Sùng Trinh rằng: "Bệ hạ, con muốn tòng quân, tiêu diệt Tây Ban Nha, tìm ra kẻ phản bội, tận tay báo thù cho phụ vương."

Đây là nhịp điệu Catherine trong Heroes of Might and Magic bắt đầu mang quân đánh trận sao? Không hiểu vì sao, trong đầu hoàng đế Sùng Trinh lúc này chợt lướt qua ý nghĩ đó.

"Được, Trẫm chuẩn tấu!" Bề ngoài hoàng đế Sùng Trinh vẫn rất nghiêm nghị, gật đầu nói.

Cứ như thế, Bồ Đào Nha xem như cũng là một nửa Đại Minh rồi. Thậm chí theo phong tục của Đại Minh mà nói, thì tương đương với hơn nửa Đại Minh, dẫu sao đây cũng là con trai của thái tử. Đối với người Bồ Đào Nha mà nói, có huyết mạch của João IV, trong điều kiện gia tộc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, thì việc làm vua của họ cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Như vậy thì cũng đồng nghĩa với việc các thuộc địa Bồ Đào Nha, bao gồm cả lãnh thổ bản địa Bồ Đào Nha, cùng với Tây Ban Nha sẽ bị tiêu diệt trong tương lai, tất cả đều trở thành phiên quốc của Đại Minh!

Nhắc đến phiên quốc, mục đích lần này trở về của hoàng đế Sùng Trinh, còn có một điều nữa chính là phân phong toàn bộ các vị phiên vương còn lại của Đại Minh ra ngoài. Vùng châu Mỹ kia, còn có cả Úc Châu, New Zealand gì gì đó, phải chiếm lấy rồi tính sau.

Đại Minh hiện tại, đã có được năng lực cải tạo một phần đại tự nhiên rồi.