“Sao lại có cờ của hoàng thất Bồ Đào Nha?” Wiliam thắc mắc không hiểu nổi.

Theo những gì hắn biết, các thuộc địa của Bồ Đào Nha ở châu Mỹ vốn không có người trong hoàng thất của họ.

Ngược lại, đầu óc của Robert linh hoạt hơn một chút, lập tức nghĩ ra điều gì đó, vội vàng đáp: “Anh đừng quên, João IV vẫn còn một cô con gái gả xa sang nước Minh. Lá cờ vương thất Bồ Đào Nha này……”

Nói đến đây, hắn khựng lại một nhịp, rồi dùng giọng điệu chắc như đinh đóng cột nói: “Chắc chắn là của Catherine đó, phải, nhất định là cô ta. Đây là……”

Trong lúc nói, hắn quay đầu nhìn sang Wiliam, vừa vặn thấy Wiliam cũng đang nhìn mình, lúc này, hắn thốt lên câu cuối cùng: “Cô ta dẫn hạm đội nước Minh quay về Bồ Đào Nha báo thù!”

Wiliam nay đã biết cờ hoàng thất Bồ Đào Nha đại diện cho điều gì, tự nhiên cũng hiểu rõ những gì Robert nói chắc chắn là đúng.

Nghĩ thông suốt điểm này, hắn lại quay đầu nhìn về phía hạm đội khổng lồ ở tầm nhìn xa tít tắp, hít vào một ngụm khí lạnh, nói: “Shit, cô con gái này lấy chồng đúng là đáng giá quá rồi!”

João IV dù gả con gái cho bất kỳ quốc gia nào ở châu Âu đi nữa, cũng tuyệt đối không thể đổi lấy một hạm đội hùng hậu thế này để báo thù cho mình!

Robert lập tức gật đầu phụ họa, sau đó ra lệnh ngay lập tức: “Đi, trở về Anh!”

Hạm đội với số lượng ít nhất từ hai nghìn chiếc trở lên muốn đi đến châu Âu, tuyệt đối là một chuyện vô cùng trọng đại, tin tức này nhất định phải truyền về ngay lập tức!

Thế nên, hạm đội được coi là “khổng lồ” đối với nước Anh này, cuối cùng chẳng làm nên tích sự gì, liền giương căng buồng lái, tháo chạy trở về Anh.

Tin tức mà bọn họ mang về thực ra có đúng có sai.

Trong hạm đội này quả thực có Catherine, và cũng quả thực là muốn quay về Bồ Đào Nha báo thù. Nhưng số lượng chiến hạm lại không nhiều đến thế. Chiến hạm thực sự kỳ thực chỉ có khoảng hơn một nghìn chiếc, còn lại khoảng hơn một nghìn năm trăm chiến hạm thực chất là thuyền Phúc Xuyên của Đại Minh, vốn là thuyền vận tải.

Hơn nữa trong hạm đội này, còn có khoảng hơn một trăm chiến hạm từ các thuộc địa của Bồ Đào Nha, tư lệnh hạm đội là Anders. Đương nhiên, giờ đây một khi Catherine đã đến, cô ta là người có quyền lực cao nhất, Anders cũng phải nghe theo cô ta.

Nhìn thấy hạm đội Anh đã chuồn mất, Catherine mặt mày lạnh băng, trong mắt phún ra ngọn lửa giận dữ, buông ống nhòm xuống liền nói với Trịnh Chi Long: “Không thể để bọn chúng chạy thoát! Bằng không tung tích của chúng ta sẽ bị bại lộ!”

Mấy tên Anh quốc này cũng đáng chết, phải gánh chịu trách nhiệm không thể chối cãi đối với việc Bồ Đào Nha bị diệt vong, tự nhiên Catherine cũng căm hận bọn chúng đến xương tủy. Giờ phút này nhìn thấy, đúng là kẻ thù gặp mặt, tất nhiên muốn bọn chúng phải chết!

“Không đuổi kịp đâu, cứ mặc kệ bọn chúng đi.” Trịnh Chi Long lại không chấp nhận đề nghị của Catherine, lắc đầu nói, “Hành trình của chúng ta giữ nguyên, đi thẳng tới Lisboa!”

Catherine nghe vậy, vô cùng không vui, nhưng lại đành lực bất tòng tâm.

Đã ở triều Đại Minh ngần ấy năm, cô ta đương nhiên sớm biết rõ quy củ phụ nữ không được can chính. Là phi tử của Thái tử, địa vị tuy cao, nhưng trong các vấn đề ngoại giao, lại không có nửa phần quyền quyết định.

Hơn nữa Hoàng đế Sùng Trinh cũng từng căn dặn cô ta, hạm đội do Trịnh Chi Long chỉ huy. Thái tử vào đêm trước ngày cô ta lên đường, cũng ân cần dặn đi dặn lại, nhất định phải nghe lời phụ hoàng.

Dưới vô vàn những yếu tố đó, cô ta đành phải bó tay bất lực. Cho dù cô ta có vượt mặt Trịnh Chi Long để ra lệnh, thì trong hạm đội cũng chẳng có ai nghe lệnh cô ta cả. Thậm chí cả phía Anders, cũng đã nhận được mệnh lệnh từ phe Trịnh Chi Long, không dám trái lệnh. Cùng lắm là không đến mức nói chuyện trực diện với Catherine quá mức phũ phàng.

Cứ như vậy, hạm đội khổng lồ này, dưới sự dẫn đường quen thuộc đường đi nước bước của các chiến hạm Bồ Đào Nha, vô cùng khí thế bắt đầu vượt Đại Tây Dương, hướng thẳng tới Lisboa mà tiến.

---❊ ❖ ❊---

Luân Đôn, nước Anh, Cromwell đối với tình hình châu Âu hiện tại, vẫn xem là khá hài lòng. Thẳng thắn bày tỏ chiến sự lần này của Thụy Điển đánh rất hay, khiến cho các nước châu Âu đều nhận thức rõ ràng, nước Minh quả thực rất cường đại. Nhìn từ cục diện hiện tại, hội nghị Paris lần thứ hai, lại có hy vọng được triệu tập rồi!

Từ tin tức truyền đến từ phía Ottoman, quân Minh có lẽ đã đứng vững gót chân, hiện nay một bộ phận quân Minh đã bắt đầu tấn công sang phía Ai Cập, đây hẳn là khúc dạo đầu cho vòng bành trướng mới của nước Minh phải không?

Sự việc này, hắn vô cùng hoan hỉ và chờ mong. Chưa cần bàn tới việc những nơi đó đều là lãnh thổ của Ottoman, nước Minh đánh Ottoman chẳng khác nào chó cắn chó, ai tổn thất nhiều hơn bọn họ đều cảm thấy vui mừng.

Hơn nữa sự việc này xảy ra, cũng khiến cho những quốc gia châu Âu nằm sâu trong lục địa bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Điều này tất yếu sẽ đẩy nhanh việc triệu tập hội nghị đồng minh. Đến lúc đó, tất cả mọi người đều cảm nhận được áp lực, thì hội nghị đồng minh tất nhiên sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

“Nếu áp lực mà quân Minh gây ra cho châu Âu lớn hơn chút nữa, thì tốt biết mấy!” Cromwell nghĩ đến đây, liền không nhịn được mà cảm thán.

Theo suy nghĩ của hắn, nếu quân Minh lập tức muốn tiêu diệt Ottoman, mũi nhọn quân sự sẽ nhanh chóng đánh thẳng đến các nước châu Âu ở đây, áp lực lớn như vậy, hắn dám khẳng định, hội nghị liên minh tuyệt đối sẽ vô cùng thuận lợi.

Hắn đang suy nghĩ miên man thì nghe thấy có thị vệ bước nhanh vào bẩm báo với hắn: “Robert, Wiliam bọn họ đã về rồi sao?”

Ngay trong lúc nói chuyện, Robert và Wiliam đã cùng xuất hiện ở cửa.

Cromwell nghe thấy vậy vô cùng vui mừng, về nhanh thế cơ à?

Thế là, hắn vội vàng nhìn sang Robert hỏi: “Thế nào, có thuận lợi không? Có bắt được chiến hạm bọc thép phun khói nào không, hay là nghe ngóng được……”

Nói đến đây, hắn không nói tiếp được nữa, bởi vì hắn phát hiện ra, sắc mặt của Robert và Wiliam vô cùng khó coi. Nhìn biểu cảm của bọn họ là có thể nhận ra, mọi chuyện tuyệt đối không hề thuận lợi.

Quả nhiên, ngay trong khoảng thời gian hắn đang nói chuyện, Robert đã tiến lại gần hơn, hắn nghe thấy đối phương dùng sắc mặt vô cùng nghiêm trọng nói: “Quân Minh đánh tới rồi, chúng ta đã đụng độ một hạm đội nước Minh vô cùng khổng lồ, tính ra phải từ hơn hai nghìn chiếc trở lên, giương cờ hoàng thất Bồ Đào Nha, chắc chắn là tới để báo thù!”

Cromwell nghe xong hít vào một ngụm khí lạnh, hơn hai nghìn chiếc?

Các cuộc hải chiến giữa các quốc gia châu Âu với nhau, cơ bản đều là những trận hải chiến dưới một trăm chiếc. Mà lần này, hắn phái ra lục địa châu Mỹ số lượng chiến hạm nhiều nhất có thể, cũng chỉ có hơn hai trăm chiếc mà thôi. Sở dĩ chịu chơi lớn như vậy, chính là vì thèm thuồng chiến hạm bọc thép phun khói của nước Minh.

Thế nhưng, quân Minh không đến thì thôi, vừa đến lại là hơn hai nghìn chiếc, tài lực vật lực của nước Minh, quả thực là không thể tưởng tượng nổi mà!

Lúc này hắn đương nhiên nhớ ra, ở vùng Vịnh Ba Tư, cũng có hai đến ba nghìn chiến hạm nước Minh, cộng lại nhiều thế này, thực sự khiến Cromwell vừa ghen tị đến chết, lại vừa sợ đến mất mật!

Nếu là trước đây, biết được chuyện này, hắn có thể suy đoán ra đế quốc phương Đông đó quả thực rất giàu có, thì hắn tuyệt đối sẽ vô cùng vui mừng, sẽ phái công ty Đông Ấn Anh cử thuyền đi viễn đông. Nhưng hiện tại, đế quốc viễn đông kia đã chứng minh không những giàu có, mà còn vô cùng cường đại, vậy thì hắn hoảng loạn rồi!

Nếu một hạm đội nước Minh khổng lồ thế này kéo đến tấn công nước Anh, tuy chưa đến mức vong quốc, nhưng ít nhất chiến sự sau khi lên bờ sẽ khó mà nói trước, hơn nữa, các cảng biển ven biển chắc chắn sẽ bị quân Minh phong tỏa, đả kích này đối với nước Anh quá lớn rồi!

“Hạm đội nước Minh khi nào thì đến?” Cromwell lau mồ hôi lạnh hỏi.

Hắn không hỏi quân Minh có đến đánh nước Anh hay không, bởi vì không cần phải hỏi, hạm đội nước Minh nếu đã đến châu Âu, mục tiêu đầu tiên chắc chắn là đánh Tây Ban Nha, ít nhất cũng sẽ chiếm lấy vùng đất vốn thuộc về Bồ Đào Nha trước.

“Có lẽ đã đang trên đường rồi, nếu mọi thứ thuận lợi, phỏng chừng cũng chỉ muộn hơn chúng ta mấy ngày mà thôi!” Lúc trước Robert vừa thấy vậy liền lập tức dẫn hạm đội chạy trốn, hoàn toàn không nhìn thấy diễn biến tiếp theo của hạm đội Đại Minh. Nhưng hắn phỏng đoán đại khái được, nên mới đưa ra nhận định này.

Cromwell nghe vậy, nhíu chặt mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lập tức phái thuyền nhanh, đến Madrid thông báo cho Phi Lực Tư Tứ đáng thương, ngoài ra cũng phái người đến Paris, thông báo cho Louis XIV, mau chóng đi thông báo cho các nước châu Âu khác, bảo bọn họ, nếu còn không liên minh lại, đợi đến khi quân Minh đánh đến tận cửa nhà, thì sẽ muộn mất!”

Robert và Wiliam nghe xong, vội vàng vâng lệnh. Trong đầu lóe lên hình ảnh dày đặc những chiến hạm nước Minh, da đầu có chút tê dại. Giờ khắc này, bọn họ cuối cùng cũng có thể thấu hiểu được tâm trạng của Mặc-cơ-tư ở hạm đội Vịnh Ba Tư khi nhìn thấy hạm đội nước Minh lúc trước.

Đợi hai người bọn họ rời đi, Cromwell bắt đầu suy tính chuyện của phe mình.

Các cảng biển lớn của nước Anh, chắc chắn đều phải nâng cao cảnh giác. Đẩy nhanh việc xây dựng pháo phòng thủ bờ biển, gia tăng phòng ngự, đồng thời cũng phải chuẩn bị sẵn sàng tâm lý có thể rút lui vào sâu trong lục địa bất cứ lúc nào.

Những việc này, việc nào cũng không phải là chuyện dễ dàng. Liên quan đến tiền bạc, liên quan đến lợi ích của rất nhiều người, thật là đau đầu mà!

Cromwell suy nghĩ một lát, trong lòng đã có quyết định, sau đó hắn lập tức hành động.

Ngoài những việc thực tế phải làm ra, hắn còn cho người đi tuyên truyền rộng rãi, nói rằng người phương Đông đến từ viễn đông, còn hung hãn hơn cả người Mông Cổ thời xưa, giết người không chớp mắt, ăn thịt không nhả xương, đi đến đâu, giáp phiến không còn, cỏ mọc không nổi…………

Nói tóm lại, đem tất cả những từ ngữ tiêu cực nhất mà bọn họ có thể tưởng tượng ra, để miêu tả quân Minh, tạo ra sự hoảng sợ tột độ của người Anh đối với nước Minh. Hình dung họa da vàng sắp ập đến chính là ngày tận thế của nước Anh!

Sở dĩ hắn làm như vậy, đương nhiên có dụng ý của mình. Mặc dù ở một mức độ nhất định sẽ gây ra sự hoảng loạn cho người Anh, nhưng, lỡ như hắn trong tình huống này mà vẫn dẫn dắt người Anh chống đỡ qua được ngày tận thế lần này, thì khỏi phải nói, sau này một trăm phần trăm chính là quốc vương rồi!

Cho dù không chống đỡ nổi, hoặc nói là đến cuối cùng, nước Anh tổn thất vô cùng thảm trọng, nhưng đó dù sao cũng là ngày tận thế cơ mà, kết quả dưới sự dẫn dắt của hắn – Cromwell, các ngươi vẫn sống sót, dù thế nào đi nữa, chắc chắn cũng sẽ nhận được sự biết ơn phải không!

Chiêu trò này, rất nhiều người từng dùng qua, cực kỳ có thể lừa bịp được một số bách tính. Cố gắng phóng đại trước, mang lại cho tầng lớp bên dưới một kỳ vọng cực kỳ tồi tệ. Sau đó, chỉ cần cuối cùng không đến mức tồi tệ như kỳ vọng đó, thì đó chính là công lao của hắn!

Quả nhiên đúng như dự đoán, sau khi nghe được những lời tuyên truyền như vậy, người Anh hoàn toàn hoảng loạn, thậm chí có người không chịu nổi áp lực đã tự sát, chuồn trước cho lành!

Lại có những người khác, thì vội vàng trốn chạy vào sâu trong lục địa, bán tháo nhà cửa ven biển các thứ, trong phút chốc, thị trường bất động sản sụt giảm nghiêm trọng.

Đương nhiên, công việc của Cromwell, vì thế mà cũng được tiến hành vô cùng thuận lợi, bất kể là tăng ca tăng giờ chiêu mộ binh lính, hay là xưởng quân khí làm việc quá giờ, hoặc là xây dựng pháo phòng thủ bờ biển ở các cảng lớn, tóm lại, rất nhiều kẻ trước đây vốn không mấy tự nguyện, nay đã lần lượt lên tiếng ủng hộ các quyết định này của Cromwell.

Nước Anh, lại một lần nữa đứng trước thời khắc sinh tử vong vong!