Khu chung cư của Triệu Hàn Công được xây dựng từ trước khi các doanh nghiệp nhà nước cải tổ. Nhiều hộ dân lâu năm đã sống ở đây hai ba mươi năm, thậm chí còn lâu hơn thế. Họ đều quen biết nhau, có sự gắn kết nhất định, xảy ra chuyện gì mọi người đều có thể chiếu cố lẫn nhau. Nhà ai đi vắng mà con cái không có người trông, hàng xóm cũng sẽ giúp đỡ, không đến mức như những khu chung cư mới, hàng xóm đối diện gặp nhau mà chẳng biết mặt nhau.

Tuy nhiên, nhược điểm của các khu chung cư cũ là có lời đồn thổi gì, chỉ đến ngày hôm sau là cả khu đều biết.

Triệu Hàn Công thấy Vương Mộc Công cũng đến đổ rác, theo bản năng muốn giấu túi rác ra sau lưng, nhưng vẫn bị Vương Mộc Công nhìn thấy.

"Ồ, sâu Bobbit? Lão Triệu, ông gan to thật đấy, lại dám nuôi thứ này sao?" Vương Mộc Công kinh ngạc lên tiếng.

Triệu Hàn Công vừa nghe, thấy Vương Mộc Công gọi đúng tên sâu Bobbit, chẳng lẽ ông ta rất am hiểu về sinh vật biển? Mặc dù ông và Vương Mộc Công quen biết nhau, nhưng không thân thiết lắm, trước kia cùng làm trong các phân xưởng khác nhau của một nhà máy, tình nghĩa chỉ dừng lại ở mức gật đầu chào hỏi.

"Lão Vương, sao ông lại biết con sâu này?"

Dù giấu cũng không nổi, ông cười ngượng nghịu hỏi.

"Ông nói xem, tôi nuôi cá nước mặn ít nhất cũng tám năm rồi, sao có thể không biết con sâu này?" Vương Mộc Công ưỡn ngực, vẻ mặt đầy tự đắc.

"Ái chà, không nghe nói tới, hóa ra ông lại là tay chơi cá điêu luyện sao?" Triệu Hàn Công ngạc nhiên.

"Điêu luyện thì không dám nhận, kiến thức về cá nước mặn thâm sâu lắm, tôi cũng chỉ biết sơ sơ thôi." Vương Mộc Công nói tuy khiêm tốn, nhưng giọng điệu lại chẳng khiêm tốn chút nào.

Ông chỉ vào con sâu Bobbit trong túi hỏi: "Lão Triệu, nói thật cho tôi biết, con sâu này là ông cố ý nuôi, hay là theo đá sống mà vào bể cá của ông?"

Triệu Hàn Công đỏ mặt, ông chỉ có thể lừa người ngoài thôi, chứ gặp phải người chơi cá nước mặn lão luyện thực sự thì biết là không giấu nổi. Ai mà rảnh rỗi lại đi nuôi con sâu này chứ?

"Khụ! Ông nói đúng rồi, đá sống mang về không được sạch lắm, bị con sâu này trà trộn vào." Ông nói thật.

Vương Mộc Công gật đầu: "Tôi đã bảo mà, nhưng cũng may phát hiện sớm, nếu chậm vài tháng nữa, chắc cái túi ni lông này không chứa nổi đâu."

"Nói ra thì xấu hổ, không phải tôi phát hiện ra, mà là một chàng trai trẻ kinh doanh cửa hàng thủy sinh phát hiện..." Triệu Hàn Công nhìn quanh, hạ thấp giọng nói: "Không giấu gì ông, vừa nãy cậu ta hì hục ở nhà tôi nửa ngày, vất vả lắm mới giết chết được con sâu này, làm tôi sợ chết khiếp..."

"Ồ? Kể nghe xem nào." Vương Mộc Công rất tò mò, lòng hiếu kỳ bùng cháy.

Dù sao cũng đang rảnh rỗi, vợ ở nhà đang nấu cơm, Triệu Hàn Công liền kể lại chi tiết chuyện vừa xảy ra, tất nhiên phần về bản thân mình đã được tô điểm ít nhiều.

Vương Mộc Công nghe đến say sưa. Khi nghe kể Trương Tử An và mọi người đun nước sôi dội lên rạn san hô, ép sâu Bobbit phải lộ diện rồi bị luộc chín, ông lắc đầu không đồng tình.

"Lão Triệu, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, theo tôi thấy, cách làm của cậu tiểu Trương đó cần phải xem xét lại, chắc cũng chỉ là kẻ nửa vời không biết gì." Ông nói giọng chắc nịch.

Dáng vẻ khi Vương Mộc Công nói chuyện khiến Triệu Hàn Công thấy quen quen, nghĩ kỹ lại thì những ông già ngồi ven đường xem người khác đánh cờ tướng đều mang vẻ mặt "thấu suốt sự đời" như vậy.

"Ý ông là..." Triệu Hàn Công kéo dài giọng, thăm dò.

"Không nên dùng nước sôi dội vào chứ!" Vương Mộc Công tiếc rẻ đập tay vào nhau.

"Tại sao?" Triệu Hàn Công ngẩn người.

"Vì đá san hô đó là đá sống, quần thể vi khuẩn và vi sinh vật bên trong tạo thành một hệ sinh thái nhỏ, có thể giúp ông hoàn thiện chất lượng nước. Giai đoạn đầu tuy có hơi phiền phức vì bùng phát tảo, nhưng giai đoạn sau sẽ rất nhàn - những tay chơi cá nước mặn lão luyện trong thành phố chúng ta, không ngoại lệ ai cũng dùng đá sống để set bể... Chậc, các ông dùng nước sôi dội qua, đá sống đã biến thành đá chết rồi, quần thể vi khuẩn có lợi bám trên đá sống đều bị luộc chết hết! Hỏng rồi, hỏng rồi, cả bể đá đó của ông hỏng hết rồi..." Vương Mộc Công lắc đầu liên tục, thở dài không ngớt.

Ông ta nói nghe có vẻ rất thuyết phục, Triệu Hàn Công dù không hiểu rõ nhưng cũng thấy có vẻ lợi hại.

Triệu Hàn Công chơi cá nước mặn sớm hơn Ngô Điện Công một chút, nhưng cũng chỉ là sớm hơn một chút thôi, kiến thức nuôi cá phần nhiều là nửa vời. Lúc này nghe Vương Mộc Công thao thao bất tuyệt, lòng tin đối với Trương Tử An bắt đầu lung lay.

"Vậy... vậy phải làm sao?" Triệu Hàn Công cầu giáo.

"Không còn cách nào, bể đá đó của ông hỏng hết rồi, mau chóng vứt đi thôi, rồi đi chợ cá hoặc cửa hàng thủy sinh mua một ít đá sống về, set lại bể!" Giọng điệu Vương Mộc Công không thể nghi ngờ.

Ông nghĩ một chút rồi gợi ý: "Đúng rồi, tốt nhất đừng đến cửa hàng thủy sinh của cái cậu tiểu Trương nào đó. Trẻ ranh chưa hiểu sự đời, làm việc không đâu vào đâu, rõ ràng là tay mơ mà còn thích thể hiện... Nếu ông muốn tiếp tục nuôi cá, tôi giới thiệu cho ông một cửa hàng thủy sinh khác. Đá sống và thiết bị thủy sinh của nhà tôi đều mua ở cửa hàng đó. Đó là một cửa hàng lâu năm, nhiều khách quen, uy tín tốt, giá cả phải chăng, trong giới chơi thủy sinh thành phố chúng ta không ai là không biết."

Triệu Hàn Công nghe xong, trong lòng thấy khó xử. Ông cảm kích Trương Tử An đã dẫn người đến giúp mình giải quyết con sâu Bobbit, tránh cho lũ trẻ gặp nguy hiểm, đừng nói đến chuyện thu phí, người ta còn chưa uống một ngụm nước đã về. Thế nhưng, quan niệm thâm căn cố đế khiến ông tin tưởng cửa hàng lâu năm có uy tín tốt hơn, hơn nữa đồ trong cửa hàng Trương Tử An quả thực đắt hơn một chút... Ngoài ra, ông cũng ngại mặt mũi khi từ chối Vương Mộc Công ngay trước mặt, dù sao mọi người cũng sống cùng một khu gia đình, cúi đầu không thấy nhưng ngẩng đầu là gặp, quan hệ mà làm quá căng cũng không hay.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông nhờ Vương Mộc Công viết địa chỉ cửa hàng đó cho mình, hứa hẹn khi có thời gian sẽ qua xem thử.

Hai người họ kết bạn WeChat với nhau, Vương Mộc Công gửi địa chỉ cho ông, còn vỗ ngực nói: "Lão Triệu, ông đừng do dự nữa, tin lời lão huynh tôi, cứ đến cửa hàng này mà mua. Vài ngày nữa, đợi bể cá của ông xong xuôi, tôi sẽ giới thiệu ông vào nhóm lớn của câu lạc bộ thủy sinh thành phố chúng ta, trong đó có rất nhiều cao thủ và đại thần, ông theo họ học hỏi thêm, xem thêm, sẽ mở mang kiến thức hơn nhiều so với việc tự mình ngồi mày mò đấy!"

Triệu Hàn Công sinh lòng khao khát, một mình nuôi cá quả thực khá cô đơn. Những người bạn khác nuôi mèo nuôi chó, rảnh rỗi chụp mấy tấm ảnh mèo chó gửi lên vòng bạn bè, rất nhiều người bấm like, còn ông đăng vài tấm ảnh cá nước mặn và sâu biển, đừng nói là like, đến bình luận cũng chẳng có mấy. Suy cho cùng vẫn là vấn đề hội nhóm.

Ông cũng muốn nhận được sự công nhận, cũng muốn giao lưu với những người nuôi cá khác, nên gật đầu đồng ý: "Vậy thì làm phiền lão Vương rồi, tôi cảm ơn trước nhé."

"Có gì đâu, ông khách sáo quá, hàng xóm láng giềng mà, khách sáo làm gì!" Vương Mộc Công vứt túi rác trong tay vào đúng nơi quy định, vẫy tay chào ông: "Tôi về trước đây, hẹn hôm nào đợi tin tốt của ông."

"Được."

Đợi bóng dáng Vương Mộc Công biến mất trong cầu thang, Triệu Hàn Công mới nhớ ra, quên hỏi xem nên vứt xác con sâu này ở đâu...