Trước khi xuất phát, Ngũ Mãn Thành cân nhắc đường xá xa xôi, người trong đội khó tránh khỏi ốm đau, liền thuê với giá cao một vị lang trung giàu kinh nghiệm đi theo.

Vị lang trung tuổi già sức yếu, bình thường đều ngồi trong xe, lúc nhàn rỗi khó mà gặp được, trừ khi có người sinh bệnh mới ra chẩn trị.

Tay nghề y thuật của vị lão lang trung này không dám nói là đứng đầu cả nước, nhưng ở địa phương Phật Sơn thì vô cùng nổi tiếng, nếu không phải vì đứa con trai hỗn láo cờ bạc thiếu nợ khổng lồ, ông ấy mới không lấy thân thể tuổi thất tuần ra để bôn ba vạn dặm, biết đâu chừng đã bỏ mạng dọc đường.

Lão lang trung xua tay với Ngũ Mãn Thành, ý tứ không ngoài việc trị không được, hoặc là trị không khỏi, dù là kiểu nào cũng có nghĩa là người bệnh trong xe cầm chắc cái chết.

Sự mệt mỏi và lo âu suốt mấy ngày liền khiến Ngũ Mãn Thành nổi nóng, ý là ông căn bản còn chưa trị, tại sao lại khẳng định là trị không khỏi? Ông kiên quyết bắt lão lang trung phải thử, dù là "chết ngựa thành ngựa sống" (cứu chữa trong tuyệt vọng).

Những thân tín khác cũng nhao nhao lên tiếng với lão lang trung, xin ông ít nhất hãy thử trị một chút.

Phi Mã Tư không hiểu y thuật, cũng chẳng quan tâm, đã đội ngũ tạm thời chưa xuất phát, vậy chi bằng ngủ tiếp một lát, chờ ăn sáng.

Cụ Trà có hiểu biết đôi chút về y thuật, ngược lại rất muốn nghe cuộc đối thoại giữa lão lang trung và Ngũ Mãn Thành, nhưng vì cách quá xa nên không nghe rõ.

Ngay lúc này, những cỗ xe ngựa vây thành một vòng tròn bị đám phu xe quát tháo tách ra từ giữa, một nhóm nha hoàn và mụ già ngáp ngắn ngáp dài đi ra bờ suối đổ bô.

Ngũ Ngưng mặc một bộ nam trang sạch sẽ gọn gàng, dẫn theo nha hoàn thân cận đi về phía bên này, trong tay nha hoàn xách theo một chiếc giỏ trúc, không cần nói cũng biết bên trong là bữa sáng.

Bữa ăn của Phi Mã Tư và Cụ Trà trước nay đều do một tay Ngũ Ngưng chuẩn bị, ăn ngon hơn cả phu xe bình thường, tuy nhiên kể từ khi chệch khỏi quan lộ, chất lượng cơm nước của cả đội đều có sự sụt giảm, không ai là ngoại lệ.

Một vài người trong đội nhìn bóng lưng Ngũ Ngưng thì có lời ra tiếng vào, trong ánh mắt trào dâng sự bất bình khó mà che giấu. Hiển nhiên, trong tình hình hiện tại, Đại tiểu thư vẫn đối xử tốt với "hai con súc vật" trong mắt họ, khiến họ sinh lòng phản cảm, cho dù hai con súc vật này từng cứu Đại tiểu thư thì đã sao?

Nhìn thấy tình cảnh này, Cụ Trà lộ vẻ ưu sầu, muốn khuyên Ngũ Ngưng đừng đưa cơm nữa.

Phi Mã Tư xác nhận ánh mắt, biểu thị lòng người đã tan rã, đội ngũ khó dẫn dắt rồi.

Nhưng nó cũng biết tại sao Cụ Trà lại yêu mến Ngũ Ngưng, vì sao lại đi theo cô vạn dặm xa xôi lên phía Bắc, chỉ riêng phẩm tính biết ơn báo đáp của cô, đã đủ khiến biết bao đấng nam nhi phải hổ thẹn.

Ngũ Ngưng chưa chắc đã không biết sự bất mãn của bọn hạ nhân, nhưng ít nhất cô vẫn giả vờ như không biết trên bề mặt.

Đến trước mặt Phi Mã Tư và nó, cô ra lệnh cho nha hoàn đặt giỏ trúc xuống, "Hai vị ân công, xin hãy dùng bữa sáng."

Phi Mã Tư ngửi thấy mùi thơm trong giỏ trúc, rất muốn mở nắp giỏ ra xem bữa sáng là gì, nhưng Cụ Trà không động đậy, nó cũng ngại không dám động.

Cụ Trà đăm đăm nhìn lão lang trung và Ngũ Mãn Thành đang tranh chấp, bước lên phía trước vài bước, rồi quay đầu nhìn Ngũ Ngưng.

Ngũ Ngưng ở lâu với chúng, ít nhiều có thể đoán được ý nghĩa hành vi của chúng, liền đáp: "Một vị tộc thúc đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo, gia phụ và vị tộc thúc này vốn có quan hệ giao hảo, cho nên có chút thất thố, khiến hai vị ân công chê cười rồi."

Tư thế của Cụ Trà vẫn không đổi. Dù là bệnh hiểm nghèo, tại sao lang trung lại ngay cả trị cũng không chịu trị chứ?

"Miêu ân công muốn tìm hiểu thêm ư? Được thôi." Ngũ Ngưng tìm một tảng đá sạch, nha hoàn trải đệm lên, cô ngồi xuống. "Hai vị cứ dùng bữa sáng không sao cả, hãy để tiểu nữ kể lại tường tận."

Hóa ra, một vị tộc thúc của Ngũ Ngưng, đang yên đang lành bỗng nhiên phát bệnh, lúc đầu không nghiêm trọng lắm, chỉ là cảm thấy cơ thể khó chịu, nghi thần nghi quỷ, hơi chạm vào là hét toáng lên, trốn trong xe không chịu ra, mời lang trung đến xem, lang trung chẩn đoán là chứng Hysteria.

Theo thời gian trôi qua, bệnh tình của ông ta bắt đầu xấu đi, cơ thể co giật từng chập, miệng sùi bọt mép. Đến sáng nay khi tỉnh dậy, ông ta rõ ràng khát đến mức môi khô nứt nẻ, vậy mà một ngụm nước cũng không chịu uống, nhìn nước như thể nhìn thấy ác quỷ vậy, thậm chí nghe thấy tiếng rót nước thôi cũng co giật...

Khụ! Khụ! Phi Mã Tư đang ăn ngấu nghiến, nghe đến đây suýt chút nữa sặc.

Ngũ Ngưng vội vàng vỗ vỗ lưng giúp nó, để nó thở thông được hơi này.

"Phi huynh, huynh không sao chứ?" Cụ Trà lo lắng hỏi.

"Ta không sao... Đó căn bản không phải là chứng Hysteria!" Phi Mã Tư lớn tiếng kêu lên.

"Ồ?" Cụ Trà nghe vậy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, "Không ngờ Phi huynh lại tinh thông kỳ hoàng chi thuật?"

"Kỳ hoàng chi thuật gì cơ?" Phi Mã Tư không hiểu thuật ngữ này, cảm thấy từ này nghe giống như xuất phát từ miệng của Richard.

"Chính là y thuật." Cụ Trà giải thích.

"Ta căn bản không hiểu y thuật! Ta biết đó không phải chứng Hysteria, vì đó là bệnh dại!" Phi Mã Tư kích động nói.

Cụ Trà trầm ngâm: "Bệnh dại... Phi huynh là muốn nói đến chứng bệnh do chó điên cắn phải chăng? Lão phu vừa rồi nghe tiểu thư Ngũ miêu tả, trong lòng cũng có nghi ngờ, nhưng không chắc chắn như Phi huynh..."

Phi Mã Tư rất muốn nói cái nồi này không thể chỉ do chó gánh, mèo cào cũng có thể lây nhiễm, nhưng việc này để sau hãy giải thích chi tiết cũng không sao, vì Ngũ Mãn Thành đang gọi Ngũ Ngưng, bảo cô qua đó.

"Cụ Trà, bệnh này có thể lây nhiễm, hơn nữa một khi đã lây thì chắc chắn phải chết! Tuyệt đối đừng để Ngũ Ngưng đến gần người bệnh!" Phi Mã Tư vội vàng nói.

Nó liếc mắt ra hiệu cho Cụ Trà, ý bảo cùng lặng lẽ đi theo qua đó. Một mèo một chó đi theo sau lưng Ngũ Ngưng, tiếp cận xe ngựa.

Ngũ Ngưng ngoái đầu nhìn chúng, không hề ngăn cản.

Vừa đi, Cụ Trà vừa lắc đầu không tán thành, "Phi huynh nói vậy là sai rồi, nếu người này thật sự là do bị chó điên cắn, tuy khó trị, nhưng chưa hẳn là chắc chắn phải chết - trong cổ thư ghi chép không ít phương thuốc có thể bốc thuốc đúng bệnh, ví như lấy não tủy chó điên bôi lên vết thương của bệnh nhân..."

Phi Mã Tư rùng mình một cái, cơ thể cứng đờ, một chân đang nhấc lên không hạ xuống được. Lấy não tủy chó điên? Cái này thật sự quá tàn nhẫn...

Nó lập tức đuổi theo phản bác: "Không! Cụ Trà, ta không biết huynh đọc ở đâu, nhưng Trương Tử An từng nói, tỉ lệ tử vong của bệnh dại là trên 99%, một khi phát bệnh thì cơ bản là cầm chắc cái chết, ta không hề nghe ông ấy nói não tủy chó điên có thể trị cái này! Huynh sợ là đọc nhầm sách y giả rồi chứ gì?"

Cụ Trà bán tín bán nghi, "Lời Phi huynh nói là thật? Nhưng phương thuốc này rõ ràng được ghi chép trong cổ y thư, sao có thể sai được?"

"Tin sách thì thà không có sách còn hơn! Dù sao ta nói cho huynh biết, não tủy chó điên không trị được! Bệnh này 100 năm sau cũng không có cách trị, bây giờ càng không trị được!" Phi Mã Tư không biết phải giải thích thế nào, lúc Trương Tử An nói nó phần lớn thời gian đều đang ngủ gật, nghe không được rõ ràng lắm, nhưng tỉ lệ tử vong kinh hoàng đó nó nghe rất rõ.

Trong vài câu ngắn ngủi, Ngũ Ngưng đã đi đến bên cạnh cha mình, Phi Mã Tư và Cụ Trà cũng bám sát theo sau.

Đúng lúc này, Phi Mã Tư nghe thấy lão lang trung lắc đầu ra vẻ hiểu biết nói: "Lão phu lúc đầu chẩn đoán có sai sót, xin cáo lỗi với ngài - bệnh của người này không phải là chứng Hysteria, mà là trúng độc do chó điên cắn, cần phải lấy não tủy của con chó điên đó bôi lên vết thương, mới có thể khỏi hẳn... không phải lão phu cố ý thoái thác, nhưng lúc này ở đây, biết tìm đâu ra con chó điên đã cắn ông ta?"

Nói đoạn, ánh mắt ông ta đổ dồn về phía Phi Mã Tư.