Trở về từ tòa nhà dang dở, mùi phân nước tiểu cùng mùi phấn son cứ vương vấn mãi trên chóp mũi Phi Mã Tư, không sao tan đi, ngay cả khi nó đã ngủ say, chúng vẫn xuất hiện trong giấc mơ.

Trong mơ?

"Phi huynh! Phi huynh!"

Có người đang gọi nó.

Dù chưa mở mắt, nó vẫn theo bản năng ngồi xổm dậy, giơ một chân trước lên cạnh đầu, làm động tác tạo hình chữ V – đây là động tác khiến người hâm mộ thích thú nhất khi nó chụp ảnh cùng họ, đã trở thành phản xạ có điều kiện.

"Phi huynh? Huynh đang làm cái gì vậy..."

Nó mở mắt ra, Cụ Trà trông trẻ hơn một chút xuất hiện trong tầm mắt, đang bối rối nhìn chằm chằm vào cái động tác tay của nó.

Phi Mã Tư vội vàng thu chân trước ra sau đầu, giả vờ gãi ngứa, rồi nghiêng đầu nhìn quanh.

Đoàn xe ngựa dài dằng dặc đang nghỉ ngơi ở phía xa, làn khói bếp lượn lờ mang theo hương thơm đồ ăn đang nấu bay tới.

Những chiếc xe ngựa xếp thành hình tròn, đưa các nữ quyến vào vòng trong để bảo vệ, còn treo cả rèm vải che chắn, đề phòng đám đàn ông tâm địa bất chính nhìn lén.

Đàn ông trong đoàn đưa dâu đều ngủ ở vòng ngoài xe ngựa, lúc này đang lục đục thức dậy, trên mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ mệt mỏi, vừa mở miệng đã là những tiếng thở dài và oán trách khe khẽ.

Đội tuần đêm vác súng điểu thương, súng săn và đao quắm trở về, phần lớn mọi người đặt lưng là ngủ ngay, tranh thủ chợp mắt được một lúc trước khi lên đường, còn bữa sáng thì vừa đi vừa ăn, chỉ có một số ít người dẫn đầu là đang báo cáo tình hình với Ngũ Mãn Thành.

Cha của Ngũ Ngưng là Ngũ Mãn Thành lại thức trắng đêm, quầng mắt thâm đen, đang khích lệ tinh thần từng người trong đoàn, hứa hẹn chỉ cần đến được trấn Binh Hải an toàn, mọi người đều sẽ được một khoản tiền lớn.

Lúc ở Phật Sơn ông ta đâu có dễ nói chuyện như vậy, nhưng vì tình thế ép buộc, đành phải làm thế thôi.

Đây là một nơi hoang dã "trước không tới làng, sau chẳng tới quán", vốn là khu vực nguy hiểm mà đoàn đưa dâu phải cố gắng tránh dừng chân, cách xa quan đạo, hơn nữa trong chốc lát cũng chẳng thể quay lại quan đạo được.

Đêm hôm đó mưa như trút nước, nước sông dâng cao làm sập bến đò, tràn qua lòng sông. Nửa đêm, người ta đang ngủ say thì bừng tỉnh, phát hiện nước sông đục ngầu đã tràn vào trong nhà, giày dép đều đã nổi lềnh bềnh. Mưa vẫn tiếp tục rơi, Ngũ Mãn Thành quyết đoán, lập tức hạ lệnh khởi hành ngay trong đêm, đi đường vòng, nếu còn chờ đợi nữa thì không biết chuyện gì tồi tệ hơn sẽ xảy ra.

Đến sáng ngày hôm sau, đoàn người ngựa mệt mỏi rã rời bỗng nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng nổ ầm ầm kinh thiên động địa từ hướng bến đò, tựa như một tiếng sấm rền từ phía chân trời.

Những con ngựa kéo xe như dự cảm được điều gì đó, bèn dựng đứng lên, đá hậu rồi hí vang trời, phu xe kéo thế nào cũng không giữ nổi.

Nước sông vỡ đê rồi.

Người của ngôi làng đó, tính cả thảy một người cũng không sót, ai cũng không thoát được.

Mọi người đêm qua chẳng ngủ được mấy, vốn dĩ đi trên đường đều đang gà gật buồn ngủ, sau khi nghe tin này lập tức hoảng loạn lên, nếu không phải Ngũ Mãn Thành thường ngày quản lý nghiêm ngặt, có lẽ họ đã tan tác bỏ chạy ngay tại chỗ rồi.

Hồng thủy nhanh chóng đuổi theo phía sau.

Trong tình thế cấp bách, đoàn đưa dâu giống như bị tử thần truy đuổi, hoảng loạn không chọn được đường, cứ thấy chỗ nào địa thế cao là đi, đến khi vất vả lắm mới thoát khỏi hiểm họa bị lũ nhấn chìm, thì họ cũng đã chệch xa khỏi lộ trình dự định.

May mà Ngũ Mãn Thành vì đề phòng sơn tặc khấu mã, đã ra lệnh cho thân tín mang theo súng ống giấu trong người, vừa có thể săn bắn, vừa có thể ngăn chặn thủ hạ nảy lòng tham. Trước khi khởi hành, đoàn đã chuẩn bị chu đáo, dọc đường đi qua các thôn trấn cũng sẽ bổ sung lương khô nước uống, nên cũng không bị đói.

Tình hình hiện tại là, dù lùi lại hay tiến lên đều khó khăn như nhau, Ngũ Mãn Thành cũng không cho phép lùi bước, chỉ có thể cắn răng tiếp tục đi tới.

Phi Mã Tư, Cụ Trà và Tinh Hải tất nhiên cùng đi theo suốt chặng đường.

"Phi huynh không sao chứ? Lão phu cứ cảm thấy hôm nay huynh có chút kỳ quái..." Cụ Trà vẻ mặt lo lắng nói.

Phi Mã Tư lúng túng lắc đầu, "Ta không sao... giải thích thì phiền phức lắm, tóm lại là ta vẫn ổn."

"Vậy thì tốt." Cụ Trà gật đầu, giơ một chân trước chỉ về phía rừng cây, "Bên kia có con suối nhỏ, lúc này nước suối còn khá trong, Phi huynh có muốn đi tắm rửa một chút không? Nếu đợi mọi người đều thức dậy, chắc là trong nước suối toàn là mùi phân nước tiểu..."

Phi Mã Tư nhếch mép cười khổ, sao hôm nay cứ vướng vào mấy cái thứ phân nước tiểu này thế nhỉ?

Nó liếc nhìn về phía xe ngựa, sau rèm vải vọng ra tiếng nói chuyện của phụ nữ, các nữ quyến có lẽ đã dậy rồi, lát nữa là sẽ phải tắm rửa rồi đi đổ bô. Quả đúng như lời Cụ Trà, nếu còn trì hoãn nữa thì chỉ còn cách chạy thật xa lên thượng nguồn con suối mà tắm rửa thôi.

Nhưng dù sao Phi Mã Tư cũng là chó, không ưa sạch sẽ như mèo, tắm hay không cũng chẳng quan trọng.

"Hay là thôi đi, chẳng phải sắp khởi hành rồi sao?" Nó ngẩng đầu nhìn trời rồi hỏi.

Cụ Trà cũng có chút nghi hoặc, "Ngày thường giờ này đã lên đường rồi, nhưng hôm nay lại mãi chẳng thấy động tĩnh gì, thật là kỳ lạ... Phi huynh cứ đi tắm rửa đi không sao cả, khi nào đoàn khởi hành, lão phu sẽ đi gọi huynh."

"Được rồi..."

Tuy Phi Mã Tư không muốn tắm rửa lắm, nhưng cũng không muốn bị Cụ Trà coi là con chó lôi thôi, nên bèn chạy vào trong rừng, tìm thấy con suối nhỏ đó, trước tiên uống chút nước, rồi cắm đầu xuống nước rửa mặt, sau đó rũ cho lông khô.

Nước suối thời đại này ngọt lành thanh khiết, mùi vị hoàn toàn khác biệt với nước máy trong thế giới hiện thực, ngon hơn nhiều so với mấy loại nước khoáng được quảng cáo là lấy từ hồ trên đỉnh núi, ngay cả nước Evian của Phina cũng không thể sánh bằng.

Phi Mã Tư rửa mặt xong, lại chạy về chỗ ngủ tối qua, thấy đoàn người vẫn dừng tại chỗ, không có dấu hiệu gì là sắp lên đường. Có không ít người vây quanh một chiếc xe ngựa chỉ trỏ, thì thầm to nhỏ. Ngũ Mãn Thành mặt mày buồn rầu, chắp tay sau lưng thở ngắn than dài.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Phi Mã Tư hỏi.

Cụ Trà lắc đầu, "Không biết, nhìn bộ dạng hình như là có người bị bệnh, vừa nãy lão phu thấy thầy thuốc đi theo đoàn bước vào trong xe, nửa ngày rồi vẫn chưa thấy đi ra."

Người đêm có thể ngủ trong xe, hoặc là nữ quyến, hoặc là thân thích của Ngũ gia, tóm lại đều là nhân vật tôn quý, còn phu xe và những người khác đều ngủ ngoài trời.

Từ việc Ngũ Mãn Thành chấp nhận trì hoãn hành trình để mời thầy thuốc khám bệnh cho người đó, cũng có thể đoán ra người trong xe chắc hẳn có chút địa vị.

"Chẳng lẽ là Ngũ Ngưng bị bệnh sao?" Phi Mã Tư lo lắng hỏi. Nếu Ngũ Ngưng – người đang là tân nương – mà bị bệnh thì phiền phức lắm.

"Không phải, chiếc xe Ngũ tiểu thư ngồi không phải chiếc đó." Cụ Trà khẳng định.

"Ồ, thế thì tốt." Phi Mã Tư thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần Ngũ Ngưng không sao là được, những người khác trong mắt nó chẳng quan trọng, toàn là nhân vật quần chúng chạy cờ trong phim, ngay cả vai phụ cũng không tính là.

Trong bụi cỏ bên cạnh truyền đến tiếng meo meo, Tinh Hải vui vẻ nhảy cẫng lên, vồ lấy một con bướm đang dập dìu nhảy múa trên đóa hoa dại, trông bộ dạng này thì dù trời có sập xuống cũng chẳng ảnh hưởng tới nhã hứng bắt bướm của nó.

Bụng Phi Mã Tư đói cồn cào, đang định hỏi khi nào thì ăn cơm, thì thấy rèm cửa xe ngựa vén lên, vị thầy thuốc râu tóc bạc phơ tuổi đã ngoài bảy mươi bước từ trong xe ra, liên tục xua tay về phía Ngũ Mãn Thành. Dù không nghe rõ ông ta đang nói gì, nhưng nhìn thần sắc cũng có thể đoán ra, tình hình của bệnh nhân trong xe có lẽ không được khả quan cho lắm.