Con đường vành đai phía nam mới được mở rộng là hình mẫu trong số các công trình giao thông mới xây của thành phố này. Cách đây không lâu, trong một cuộc nói chuyện về xây dựng giao thông công cộng, thị trưởng còn đặc biệt khẳng định chất lượng công trình của con đường này. Đường vành đai phía nam được trang bị thiết bị chiếu sáng mới nhất, việc hoàn thành nó có tác dụng rất rõ rệt trong việc cải thiện tình trạng giao thông ùn tắc ở phía nam thành phố. Sau khi vụ án Mã Văn mất tích bí ẩn được sáng tỏ, trước khi kết thúc vụ án, việc duy nhất còn lại phải làm là tìm kiếm thi thể của Mã Văn tại nền cũ nhà Đới Yến Yến. Đáng lẽ đây là việc rất dễ dàng, nhưng khi con đường đã hoàn công, việc muốn đào bới lại con đường mới tinh này, tìm kiếm thi thể Mã Văn dưới lớp bê tông cứng ngắc, không nghi ngờ gì nữa, lại là một việc vô cùng nan giải.

Thế nhưng, thông qua những nỗ lực không mệt mỏi, lão Lý cuối cùng cũng khiến cho công việc khai quật thi thể Mã Văn được tiến hành thuận lợi. Phải vượt qua nhiều cửa ải, phải đóng vô số loại dấu công vụ mà lão Lý hoàn toàn không ngờ tới, thậm chí còn phải tìm người quen chạy cửa sau. Mặc dù vụ sát hại Mã Văn đã xác thực không nghi ngờ, mặc dù địa điểm có khả năng chôn cất Mã Văn đã được khoanh vùng ở phạm vi nhỏ nhất, nhưng muốn có được sự cho phép của các cơ quan chức năng vẫn là một công việc tốn hơi sức. Lão Lý phát hiện việc được phép đào mặt đường thi công còn khó khăn gần như việc phá vụ án mất tích của Mã Văn vậy.

Đây là một trong vô số những đêm đầy sao lấp lánh, trên trời vô số ngôi sao lớn nhỏ đang chớp mắt, dưới ánh đèn chiếu sáng mới nhất của đường vành đai, những vì sao này đều trở nên ảm đạm thất sắc. Một đội thi công nhỏ đang khẩn trương làm việc, thiết bị đào bới mới nhất đã được sử dụng, con đường nhựa bằng phẳng nhanh chóng bị rạch bụng như một con cá.

Mục tiêu tìm kiếm ban đầu là cái giếng nhà Đới Yến Yến, dựa theo hồi ức của mọi người và các tài liệu có thể tìm được, vị trí cái giếng đó cơ bản được giới hạn trong phạm vi hai ba mươi mét vuông. Công nhân chịu trách nhiệm chôn đường dây thông tin trong quá trình thi công từng nhớ rõ họ đã gặp một cái nền giếng bỏ hoang xây bằng gạch xanh. Lúc đó họ từng tranh cãi không dứt về niên đại xây dựng cái giếng này. Một công nhân trẻ có hứng thú với sưu tầm đồ sứ cũ, dựa theo màu sắc của gạch xanh mà phán đoán, đây là một cái giếng cổ xây từ giữa thời nhà Thanh, anh ta tin rằng ở đáy giếng cổ chắc chắn sẽ chôn giấu những mảnh sứ cũ thời Minh Thanh. Tận dụng thời gian nghỉ giải lao sau giờ làm, nhà sưu tầm nghiệp dư trẻ tuổi bắt đầu đào bới cái giếng bỏ hoang này. Kết quả tự nhiên là thất vọng tràn trề, quá nhiều rác rưởi đủ để chứng minh ngày cái giếng này bị lấp đi cũng không lâu lắm. Khi đào đến độ sâu nhất định, một đôi giày da cũ nát nhưng kiểu dáng lại mới cuối cùng khiến anh ta hoàn toàn từ bỏ ý định.

Nhà sưu tầm nghiệp dư trẻ tuổi lại một lần nữa được mời đến, dưới sự chỉ dẫn của anh ta, đội thi công men theo vị trí cách đường dây thông tin đã chôn năm mươi phân, cẩn thận đào sang hai bên. Tiếng máy gầm rú, đêm tĩnh lặng vì thế mà trở nên không còn tĩnh lặng nữa. Thỉnh thoảng có xe chạy qua, men theo vật cản mà chậm rãi đi tới, tài xế không hiểu vì sao con đường đang yên lành lại phải chịu cảnh "da thịt đau đớn" một lần nữa, từng người một không nhịn được mà vươn đầu ra khỏi cửa xe để thăm dò.

Qua mấy ngày nữa, năm mới sẽ kết thúc. Việc lão Lý đi làm phó giáo sư kiêm chức tại trường cảnh sát đã được chốt hạ, học kỳ mới bắt đầu, ông sẽ đi gặp học viên mới của mình. Đối với một cảnh sát hình sự giàu kinh nghiệm mà nói, đây là một sự ưu đãi đối với việc phát huy chút nhiệt huyết còn lại của ông. Việc thực hiện được công việc tốt lành này, người cộng sự cũ của lão Lý là Tiểu Trương đã góp công không nhỏ. Bởi vì theo thông lệ, những người trong cục bằng tuổi lão Lý không ai là không nghỉ hưu, lão Lý thực sự có thể coi là ngoại lệ của ngoại lệ, ông còn có thể đi dạy bổ túc, ít nhất chứng minh ông vẫn chưa phải là một ông già thực sự.

Công việc đào bới vẫn đang tiếp tục, máy nhắn tin trên người lão Lý bỗng nhiên vang lên, lão Lý nhìn số điện thoại, biết là Dương Quần gọi đến. Đã nửa đêm về sáng, lão Lý không hiểu nổi tại sao cô ấy lại gọi điện cho mình vào lúc này. Gần đó không có trạm điện thoại công cộng. Ông đành phải lên xe máy đi tìm nơi có điện thoại công cộng. Đây là một đêm không trăng, trên trời đâu đâu cũng là những vì sao đang chớp mắt. Lão Lý men theo con đường vành đai phía nam rộng rãi, chậm rãi lái xe về phía trước, trên đường đã rất ít người qua lại, thỉnh thoảng có công nhân tan ca đêm, từng tốp hai ba người nói chuyện rồi đi ngược chiều, phía trước cuối cùng cũng có một bốt điện thoại.

Điện thoại trong bốt bị hỏng, rõ ràng là bị người ta cố ý phá hoại, việc đưa tin về những chuyện như thế này trên báo chí đã không còn hiếm lạ. Có người sinh ra đã có sự thù hận vô cớ đối với các công trình công cộng, đồ đang tốt lành mà không phá hoại thì trong lòng không thấy thoải mái, không thấy sướng. Lão Lý đành phải một lần nữa lên xe máy, chạy tới một bốt điện thoại khác phía trước, điện thoại trong bốt mới càng thảm hại hơn, ngay cả ống nghe cũng bị người ta tháo mất, một mảng kính trà lớn cũng bị đập vỡ, chỉ còn lại một hình tam giác nhỏ dưới đáy, chọc lên như một ngọn núi.

Cuối cùng lão Lý phải mượn điện thoại tại một nhà nghỉ nhỏ do tư nhân mở. Bộ đồng phục ông đang mặc và chiếc xe mô tô cảnh sát ông lái đã dọa cô nhân viên phục vụ đang trực ca một phen hết hồn. Nhà nghỉ tư nhân này rõ ràng có hành vi phi pháp gì đó, rất có thể là dung túng cho mại dâm. Trật tự xã hội luôn lúc tốt lúc xấu như vậy, lão Lý vô cảm nhìn khuôn mặt biến sắc hoàn toàn của cô nhân viên, bấm số điện thoại của mình, điện thoại thông suốt, giọng của Dương Quần vang lên rất nhanh.

"Alô, tìm thấy chưa?" Dương Quần không chút buồn ngủ hỏi ông.

"Tìm thấy cái gì?" Lão Lý có chút ngơ ngác hỏi lại, nhưng ông lập tức hiểu ra Dương Quần đang hỏi cái gì, do ông quá tập trung vào vụ án mất tích của Mã Văn, khiến cho Dương Quần cũng bị lây sự nhiệt tình quá mức đối với vụ án này. Lão Lý nghĩ thấy cũng thú vị, cười nói: "Ồ, đang đào đây, sao cô chưa ngủ?"

"Có tìm thấy được không?"

"Tôi nghĩ là được."

"Nếu không tìm thấy thì sao?"

"Không tìm thấy?" Lão Lý chú ý tới sắc mặt của cô nhân viên phục vụ đang trở nên tươi tắn hơn, lông mày cô ta kẻ rất mảnh, dù đã nửa đêm nhưng son môi vẫn tô đỏ chót, chỉ dựa vào trực giác, lão Lý có thể khẳng định thêm rằng nhà nghỉ tư nhân này chắc chắn đang tiến hành kinh doanh phi pháp. "Tôi thấy sẽ không có chuyện không tìm thấy, nhưng hôm nay rốt cuộc có tìm được hay không thì khó nói lắm. Mấy giờ rồi, cô ngủ đi thôi."

Dương Quần qua điện thoại dùng giọng điệu rất tha thiết, và gần như có chút điệu đà, hỏi ông khi nào có thể về ngủ. Cô nhân viên phục vụ bắt đầu có chút hứng thú, thầm buồn cười nghe lén lão Lý nói chuyện. Lão Lý nói, ông không biết khi nào mình mới có thể về, ông thực sự không biết. Điều ông biết là, vụ án Mã Văn mất tích bí ẩn, bất kể có tìm thấy thi thể cậu ta hay không, trên thực tế đã kết thúc rồi. Ông dường như chưa từng cân nhắc nếu không tìm thấy thi thể Mã Văn thì sẽ ra sao. Những gì đang làm hiện tại, chẳng qua chỉ là đang trì hoãn thời gian. Ông không còn chút hứng thú nào với vụ án này nữa, hoàn toàn là vì lý do nghề nghiệp, lão Lý đã tìm ra hung thủ sát hại tên Mã Văn đáng chết này. Ông chỉ là làm những việc mình nên làm cho một tội phạm, đối với một cảnh sát hình sự xuất sắc mà nói, việc phá vụ án giết người này chỉ là vụ án kịch tính nhất trong vô số vụ giết người ông từng phá. Những việc còn lại, thực tế chẳng liên quan gì đến ông, sự nghiệp cảnh sát hình sự của ông đã chính thức đặt dấu chấm hết tại đây. Ông đã làm rất xuất sắc, nhưng ông biết đây là một dấu chấm hết không trọn vẹn.

Gọi điện xong, lão Lý men theo con đường lúc nãy đi tới, chậm rãi lái xe về phía hiện trường thi công đang đào bới thi thể Mã Văn. Trên con phố rộng thênh thang và trống trải này, lão Lý không muốn lái xe quá nhanh. Ông đã qua cái tuổi thích đua xe, thích kích thích, thích thể hiện rồi. Đêm như được gột rửa, dáng vẻ lão Lý lái xe mô tô dưới ánh đèn đường, lúc dài lúc ngắn thay đổi, các tòa cao ốc bên đường đang lần lượt được khởi công, nơi này rất nhanh sẽ lại biến thành một khu thương mại phồn hoa mới. Câu chuyện bí ẩn về Mã Văn cuối cùng đã kết thúc, chỉ cần nghĩ đến việc một thi thể trong nhà cũ họ Chu có thể sinh ra một loạt câu chuyện phức tạp như vậy, thì dưới ánh sao rực rỡ và đèn đường này, dưới con đường nhựa mới sửa trơn láng như gương kia, sẽ còn chôn giấu bao nhiêu câu chuyện đầy bí ẩn đáng kinh ngạc nữa? Những câu chuyện bí ẩn có khi còn nhiều như những ngôi sao trên trời vậy.

Hiện trường thi công ở ngay phía trước, ga xe mô tô đã tắt, lão Lý như một con dơi khổng lồ, mượn quán tính lướt qua.

Thi thể của Mã Văn có lẽ đã được tìm thấy, thi thể của Mã Văn có lẽ vẫn chưa được tìm thấy.

Sơ thảo 8/6/1992 - 17/11/1992

Bản thảo lần hai tháng 9 - tháng 10 năm 1994