I. Cốt truyện: Theo lời của Gloriana, Hiệp sĩ Hồng Thập tự nhận nhiệm vụ giải cứu cha mẹ của Una khỏi một con rồng đang giam cầm họ. Chàng bắt đầu hành trình cùng với một chú lùn và được Una dẫn đường, nàng cưỡi trên một con lừa và dắt theo một chú cừu con. Một cơn bão ập đến khiến họ lạc vào một khu rừng, nơi họ phát hiện ra hang ổ của con quái vật Error (Sai lầm), kẻ sau đó đã bị Hiệp sĩ tiêu diệt. Họ tiếp tục bị lừa bước vào ngôi nhà của Archimago, một phù thủy già. Bằng phép thuật của mình, gã dẫn dụ Hiệp sĩ chìm vào một giấc mơ khiến chàng tin rằng Una không còn chung thủy với mình, và từ đó chia rẽ họ.
II. Phúng dụ: 1. Sự thánh thiện, tức tình yêu dành cho Chúa, khi hòa hợp cùng Sự thật, tức sự hiểu biết về Chúa, sẽ giải thoát con người khỏi xiềng xích của Ác quỷ. Cùng nhau, họ có thể đánh bại Sai lầm; nhưng Thói đạo đức giả lại xảo quyệt chia rẽ Sự thánh thiện khỏi Sự thật bằng cách khiến cho Sự thật trở nên chẳng đáng được yêu thương.
2. Có một ẩn ý về những mưu đồ của Giáo hội La Mã giả tạo và vị vua Tây Ban Nha phản trắc, Philip II, nhằm phá hoại tự do tôn giáo và chính trị của dân tộc Anh. Quốc gia Anh, noi theo Giáo hội Cải cách, đã lật đổ đức tin Công giáo nhưng lại bị lừa gạt bởi những thủ đoạn ngoại giao của Tây Ban Nha.
Dòng 1. Một vị hiệp sĩ lịch lãm, Hiệp sĩ Hồng Thập tự, đại diện cho giáo hội chiến đấu và nước Anh Cải cách. Chàng là nhà vô địch trẻ tuổi, chưa từng kinh qua trận mạc của chính nghĩa xưa cũ, người mà những cuộc đấu tranh trước thời Cải cách được nhắc đến ở các dòng 3, 4. Chiên chắn của chàng mang biểu tượng "một chữ thập đỏ trên nền bạc", một chữ thập đỏ trên nền màu bạc. Xem *Sự ra đời của Thánh George* trong bộ *Reliques* của Percy, iii, 3, và tác phẩm *Cái chết của Vua Arthur* (Morte d'Arthur) của Malory, iii, 65.
15. Vì hy vọng tối cao, như một dấu hiệu của niềm hy vọng vĩ đại nhất.
20. Gloriana vĩ đại, Nữ hoàng Elizabeth. Trong những cuốn khác của *Nữ hoàng Tiên* (The Faerie Queene), nàng được gọi là Belphoebe, vị thần bảo trợ của sự trinh bạch, và Britomart, thiên tài quân sự của nước Anh.
27. Một con Rồng, "con rồng lớn, con rắn xưa kia, gọi là ma quỷ", Sách Khải huyền, xii, 9, cũng ám chỉ La Mã và Tây Ban Nha. So sánh với truyền thuyết về Thánh George và con rồng, và tập *Hòn đảo Tím* (Purple Island) của Fletcher, vii trở đi.
28. Một quý cô đáng yêu, Una, hiện thân của sự thật và tôn giáo chân chính. Chú cừu của nàng tượng trưng cho sự ngây thơ.
46. Một chú Lùn, đại diện cho sự thận trọng, hay lẽ thường; theo Morley, là hiện thân của xác thịt.
56. Một lùm cây râm mát, khu rừng của Sai lầm. "Thông qua hình ảnh này, Spenser phản chiếu mối nguy hiểm bủa vây tâm trí khi thoát khỏi xiềng xích của quyền lực La Mã và bắt đầu tự suy nghĩ."—Kitchin. Phần mô tả khu rừng này là sự mô phỏng theo tác phẩm *Orlando điên loạn* (Orlando Furioso) của Ariosto, i, 37, *Hội nghị các loài chim* (Assembly of Foules) của Chaucer, 176, và *Jerusalem được giải phóng* (Jerusalem Delivered) của Tasso, iii, 75. Morley nhìn nhận lùm cây này như một phúng dụ về cuộc đời con người, với các loài cây tượng trưng cho thương mại, khoái lạc, tuổi trẻ, v.v.
69. Cây Thông buồm. Tàu thuyền thời xưa thường được đóng bằng gỗ thông.
70. Cây Bạch dương không bao giờ khô, vì nó phát triển tốt nhất trên đất ẩm.
71. Cây Sồi xây dựng. Vào thời Trung cổ, hầu hết các dinh thự và nhà thờ đều được xây dựng bằng gỗ sồi.
72. Cây Bách tang lễ, một biểu tượng của cái chết trong mắt người xưa, và là loài cây thiêng của thần Pluto. Sidney kể rằng ngày xưa người ta thường trang hoàng mộ phần bằng cành bách.
73. Cây Nguyệt quế. Những người chiến thắng tại các đại hội Pythian và các vị tướng La Mã ca khúc khải hoàn đều được đội vòng nguyệt quế. Nó cũng là loài cây thiêng của thần Apollo, vị thần của thi ca, do đó mới có câu "phần thưởng cho những nhà thơ hiền triết".
74. Cây Thông rỏ lệ. Cây linh sam tiết ra chất nhựa.
75. Cây Liễu. "Liễu: một loài cây buồn bã, mà những ai mất đi tình yêu thường dùng để kết vòng hoa tang tóc."—Tác phẩm *Worthies* của Fuller, i, 153. So sánh với *Bài ca Liễu xanh* của Heywood, và bài hát của Desdemona trong *Othello*, IV, iii, 39.
76. Cây Thủy tùng (Eugh). Ascham trong cuốn *Toxophilus* cho biết những chiếc cung tốt nhất đều được làm từ gỗ thủy tùng.
78. Cây Nhựa thơm (Mirrhe), loài hương mộc Ả Rập, tiết ra một loại nhựa đắng nhưng thơm. Điển tích này nói về việc Myrrha bị cha mình làm bị thương và sự hóa thân của nàng thành cái cây này.
79. Cây Dẻ gai hiếu chiến, vì giáo mác và các loại vũ khí khác thường được làm từ loại gỗ này. Cây Tần bì không gì là không hữu dụng. "Công dụng của cây tần bì bao quát bậc nhất: nó phục vụ người lính, thợ mộc, thợ đóng bánh xe, thợ làm xe bò, thợ đóng thùng, thợ tiện và thợ lợp nhà."—Cuốn *Sylva* của Evelyn. Cây đại thụ Igdrasil trong thần thoại phương Bắc cũng là một cây tần bì.
81. Cây Sồi xanh (Holme), hay sồi thường xanh, rất thích hợp để chạm khắc.
106. Hổ thẹn nếu rút lui, v.v., nghĩa là thật hèn nhát nếu không chịu tiến bước chỉ vì sợ hãi một mối nguy hiểm mơ hồ nào đó chưa rõ.
114. Khu rừng lầm lạc, tức nơi khiến con người đi lạc lối.
123. Quái vật. Phần mô tả con quái vật Error, hay Sự gian dối, dựa trên hình tượng Echidna trong *Theogony* của Hesiod, 301, và bầy cào cào trong Sách Khải huyền, ix, 7-10. Nó nửa người nửa rắn, bởi sai lầm luôn bao hàm cả phần đúng và phần sai. Hình tượng Kẻ lừa đảo của Dante và Tội lỗi của Milton cũng là những quái vật tương tự.
126. Đầy rẫy sự ghê tởm hèn hạ, đầy sự đê tiện khiến người xem phải kinh tởm.
130. Từ ả sinh ra, v.v., tức là từ ả đã sinh ra hàng ngàn đứa con. Con cái của ả là những lời dối trá và tin đồn với đủ hình hài.
141. Trang bị tận răng, được trang bị đầy đủ. So sánh với cụm từ tiếng Pháp *à point*, nghĩa là hoàn hảo, chính xác.
145. Chàng yêu tinh dũng cảm, vì chàng được cho là con trai của một Yêu tinh hay Tiên nữ, dù thực tế xuất thân từ "một dòng dõi các vị vua Saxon cổ xưa". Có ba loại yêu tinh được nhắc đến trong bộ *Edda*: lũ lùn đen, những chú lùn nhà (brownies) sống dưới lòng đất, và lũ yêu tinh xinh đẹp sống trong Xứ sở Tiên hoặc Alfheim. "Sự khác biệt giữa yêu tinh của Spenser và những yêu tinh Teutonic này cho thấy cách ông bóp méo thần thoại Tiên cũng giống như cách ông xử lý các huyền thoại cổ điển."—Percival.
168. Túi mật của chàng rung lên vì đau đớn, cơn giận của chàng bùng lên vì nỗi đau. Trong giải phẫu học cổ, người ta tin rằng sự giận dữ bắt nguồn từ túi mật. Xem *Giải phẫu nỗi sầu muộn* (Anatomy of Melancholy) của Burton, I, i, 2.
177. Bãi nôn đầy sách vở, v.v. Từ năm 1570, khi Giáo hoàng Sixtus V ban sắc lệnh phế truất Nữ hoàng Elizabeth, cho đến năm 1590, vô số tờ truyền đơn bôi nhọ tấn công Nữ hoàng và Giáo hội Cải cách đã được lan truyền bởi những người tị nạn dòng Tên.
181. Sông Nile. Pliny tin rằng bùn sông Nile có khả năng sinh ra các sinh vật sống như chuột. *Lịch sử Tự nhiên* (Hist. Nat.), ix, 84. Tương tự Shakespeare, *Antony và Cleopatra*, II, vii, 29.
199. Người chăn cừu hiền lành. Trong phép so sánh mục vụ này, Spenser bắt chước *Iliad* của Homer, ii, 469, và xvii, 641, cũng như *Orlando điên loạn* của Ariosto, xiv, 109.
208. Cảnh ngộ bi đát như vậy. Có một cuộc chiến tương tự trong tập truyện lãng mạn cổ *Guy xứ Warwick*, ix, giữa người hùng và một con rồng ăn thịt người.
217. Bầy đàn tán loạn của ả. Nhà thơ ở đây tuân theo một niềm tin cổ xưa từ thời Pliny rằng con của loài rắn thường ăn máu mẹ mình. Trong toàn bộ đoạn này, các chi tiết quá kinh dị đối với thị hiếu hiện đại.
232. kẻ đã nuôi dưỡng chúng. Từ chỉ định "cái mà" (which) ở đây thay thế cho "ả" (her). Vào thế kỷ XVI, từ "the" thường được đặt trước "which", từ này cũng đóng vai trò tương đương với "who". So sánh với Kinh Lạy Cha.
234. Chàng đáng lẽ phải đương đầu, chàng đã phải chiến đấu.
237. Sinh ra dưới vì sao hạnh phúc. Niềm tin vào chiêm tinh học từng rất phổ biến, và Spenser, là một người theo trường phái Pythagoras, hẳn đã tin vào học thuyết về tầm ảnh hưởng của các vì sao lên số phận con người.
239. Bộ giáp đó, bộ giáp của chiến binh Cơ đốc. Ê-phê-sô, vi, 13.
243. Để những chiến công tương tự có thể nối tiếp, nghĩa là những cuộc phiêu lưu thành công khác có thể tiếp bước. Trật tự từ bị đảo ngược vì mục đích gieo vần.
250. Như một người bạn.
254. Một lão già, gã phù thủy giả tạo, Archimago, hay Thói đạo đức giả, người được cho là đại diện cho Giáo hoàng Sixtus V hoặc Vua Philip II của Tây Ban Nha. Nhìn chung, lão đại diện cho tôn giáo giả tạo hoặc Giáo hội La Mã. Tính cách và cuộc phiêu lưu này được lấy từ *Orlando điên loạn*, ii, 12, nơi có một vị ẩn sĩ đạo đức giả. Ban đầu, Hiệp sĩ tưởng Archimago là một người hành hương, và hỏi thăm tin tức từ phương xa.
295. Hãy dừng chân, hãy tìm nơi trọ.
301. Cách đó một quãng nhỏ.
315. Lời kinh Ave-Mary, Kính mừng Maria, một lời cầu nguyện với Đức Mẹ. So sánh với Lu-ca, i, 28.
318. Morpheus, con trai của Somnus và là vị thần của giấc ngủ và những giấc mơ, người vẩy những giọt sương ngủ lên trán người phàm từ chiếc sừng hoặc đôi cánh của mình, hoặc từ một cành cây nhúng trong dòng sông Lethe.
323. Những cuốn sách và thuật Ma thuật của lão. Các tu sĩ tham gia vào nghiên cứu khoa học, như Tu sĩ Roger Bacon, thường bị dân gian cho là sử dụng sách thuật chiêm tinh, và ký kết giao kèo với Quỷ dữ thông qua thuật chiêu hồn, hay hắc thuật, như trong khổ xxxvii. Trước khi thế kỷ này kết thúc, vở *Doctor Faustus* của Marlowe và *Tu sĩ Bacon và Tu sĩ Bungay* của Greene, cả hai đều dựa trên niềm tin phổ biến vào ma thuật, đã được trình diễn trên sân khấu Luân Đôn.
328. Nàng Hecate đáng sợ của Pluto đen tối, Proserpine, nữ thần báo thù của nhân loại và kẻ gieo rắc những lời nguyền lên người chết. Nàng được đồng nhất với Hecate của Shakespeare, nữ thần của phù thủy, và với Cotytto của Milton, nữ thần của dục vọng. Chính với tội lỗi sau cùng này mà hiệp sĩ bị cám dỗ.
332. Gorgon vĩ đại, Demogorgon, vị thần không được phép gọi tên, một pháp sư có quyền năng điều khiển các linh hồn ở thế giới hạ giới. Nhà thơ ở đây đang bắt chước các nhà thơ La Tinh Lucan và Statius.
333. Cocytus, dòng sông than khóc, và Styx, dòng sông căm thù, cả hai đều ở Hades. Còn hai dòng sông khác là Acheron, dòng sông đau khổ, và Phlegethon, dòng sông lửa.
335. Những quân đoàn Tinh linh. Trong khổ thơ này và khổ trước, Spenser noi theo tác phẩm *Jerusalem được giải phóng* của Tasso, xiii, 6-11, nơi pháp sư Ismeno, kẻ canh giữ Khu rừng Ma thuật, đã triệu hồi "những quân đoàn quỷ dữ" bằng "cái tên hùng mạnh" (dòng 332).
339. Lựa chọn. Bắt chước *Orlando điên loạn* của Ariosto, ii, 15, nơi một linh hồn giả tạo được một ẩn sĩ đạo đức giả triệu gọi. Mô tả về Ngôi nhà của Giấc ngủ trong khổ xxxix trở đi cũng được mô phỏng theo cùng nhà thơ này, *Orlando điên loạn*, ii, 15 trở đi. Ảnh hưởng của *Odyssey* của Homer, xi, 16 được thấy ở khổ xxxix, các dòng 348 trở đi.
348. Tethys, đại dương. Trong thần thoại cổ điển, nàng là con gái của Uranus (bầu trời) và Gaea (đất mẹ), và là vợ của Oceanus.
349. Cynthia, mặt trăng. Điển tích này nói về câu chuyện của Diana và Endymion. Xem vở kịch *Endymion* của Lyly.
352. Cổng đôi của nàng. *Odyssey* của Homer, xix, 562, và *Aeneid* của Vergil, vi, 893, cho rằng Ngôi nhà của Những giấc mơ có một chiếc cổng sừng và một chiếc cổng ngà. Spenser thay thế sừng bằng bạc, vì thời của ông gương thường được tráng bạc. Từ cổng ngà đi ra những giấc mơ giả; từ cổng kia là những giấc mơ thật.
361. Giấc ngủ êm đềm. Khổ thơ này cho thấy kỹ thuật tuyệt vời của Spenser. Có thể thấy những hiệu ứng tinh tế của ông được tạo ra một phần nhờ sự lựa chọn từ ngữ đầy nhạc điệu, và một phần nhờ nhịp điệu của các câu thơ. Đây là một ví dụ về sự "hòa hợp" hoàn hảo, hay sự thích nghi giữa âm thanh và ý nghĩa. So sánh với mô tả của Chaucer về những thác nước trong Hang ngủ ở tác phẩm *Boke of the Duchesse*, 162.
376. Bộ não khô hơn của kẻ ấy, tức bộ não quá khô. Trong sinh lý học cổ, bộ não khô là nguyên nhân dẫn đến sự nhận thức chậm chạp và yếu ớt, còn bộ não ẩm ướt là nguyên nhân của sự nhanh nhạy.
378. Tất cả, hoàn toàn, toàn bộ.
381. Hecate, nữ hoàng của các bóng ma và quỷ dữ dưới Hades, và là nữ chủ nhân của các phù thủy trên trần gian. Xem xxxvii.
387. Giác quan của người ngủ.
405. Giống nhất để trông như, v.v., tức là người phù hợp nhất để đóng vai (đại diện cho) Una. "Like" ở đây là trạng từ. Một sự đảo ngược rất gượng ép.
411. Sinh ra mà không có sự chăm sóc của nàng, tức là được gã tạo ra một cách phi tự nhiên.
425. Nàng Venus xinh đẹp, con gái của Jupiter, hay Zeus, và tiên nữ biển Dione. Nàng chính là Aphrodite, nữ thần tình yêu và sắc đẹp của Hy Lạp.
430. Các nàng Graces, Euphrosyne, Aglaia và Thalia, các con gái của Zeus và Aphrodite.
431. Hymen Iö Hymen, điệp khúc của một bài hát đám cưới La Mã cổ. Hymen, con trai của Apollo và nàng thơ Urania, là vị thần hôn nhân.
432. Nàng Flora tươi trẻ nhất, nữ thần của các loài hoa. Nàng tượng trưng cho mùa xuân.
447. Để thử thách giác quan của chàng, v.v. Để kiểm tra sự nhận thức và chứng minh sự chân thật giả tạo của nàng.
449. Đoạn nàng có thể khóc, nghĩa là lúc đó nàng đã khóc. "Can" ở đây là dạng phương ngữ miền Bắc của từ tiếng Anh trung đại *gan*, thì quá khứ của *ginnen* (bắt đầu), vốn được dùng như một trợ động từ.
454. Vị thần mù, Cupid, Eros, hay Amor, vị thần của tình yêu.
478. Giống như các hiệp sĩ khác trong văn học lãng mạn, ví dụ như Ngài Galahad và Ngài Gareth trong *Cái chết của Vua Arthur* của Malory, iii, 65, v.v., Hiệp sĩ Hồng Thập tự không khuất phục trước sự cám dỗ của xác thịt, mà vượt qua nó.
