Họ đi chuyến tàu sớm đến Nam Kinh. Từ ga Hạ Quan có thể đón xe buýt về đến nhà Thế Quân, khi về tới nhà chỉ mới độ hai giờ chiều.

Mỗi lần Thế Quân về nhà, vừa bước vào cửa là luôn có cảm giác ngỡ ngàng. Anh thấy nơi này nhỏ hẹp hơn nhiều so với trí nhớ của mình, có lẽ vì ấn tượng lưu lại trong tâm trí anh vẫn là ấn tượng thời thơ ấu. Hồi đó bản thân anh còn nhỏ, nhìn từ góc độ của anh, tất nhiên mọi thứ đều được phóng đại lên một vòng.

Nhà anh mở một tiệm lông thú, gia đình sống ngay trên tầng lầu của cửa tiệm. Nhà họ Thẩm bây giờ đã khấm khá, vốn dĩ không dựa vào thu nhập của tiệm lông thú này, nhưng vì gia đình đã quen tiết kiệm, bao năm nay vẫn sống ở trên lầu, chưa từng nghĩ đến việc chuyển đi. Bên trong cửa tiệm âm u mà rộng rãi, dưới đất lát gạch vuông màu xanh đen. Sâu trong tiệm đỗ một chiếc xe bao, lại đặt một chiếc bàn vuông và hai cái ghế, đó là chỗ để kế toán và hai người làm lâu năm ngồi nghỉ và tiếp khách. Trên bàn đặt ấm trà chén trà, lại có hai chiếc mũ quả dưa úp trên mặt bàn, trông có vẻ thư thái. Ngước mắt nhìn lên, phía trên có giếng trời, mái nhà rất cao, là thông hai tầng nhà với nhau. Bốn phía được bao quanh bởi hành lang chạy vòng, mỗi ô cửa sổ trên lầu đều gắn kính hoa màu xanh lam.

Mẹ Thế Quân hẳn là đang nhìn từ cửa sổ hướng ra phố, xe kéo vừa đỗ trước cửa, bà liền trông thấy. Anh vừa bước vào cửa, mẹ anh đã từ trên hành lang vọng xuống hô to: "A Căn, nhị thiếu gia về rồi, giúp mang hành lý lên!" A Căn là người kéo xe, anh ta lập tức xuất hiện, nhận lấy hành lý trong tay họ. Thế Quân bèn dẫn Thúc Huệ cùng lên lầu. Thẩm thái thái cười hớn hở đón ra, hỏi han đủ điều, bảo người giúp việc lấy nước cho họ rửa mặt. Cơm canh đã chuẩn bị sẵn từ sớm, lập tức được bưng lên nóng hổi. Thẩm thái thái gọi Thúc Huệ là thiếu gia họ Hứa. Thúc Huệ vừa tuấn tú, lại khéo miệng, các bà cụ nhìn thấy tự nhiên là yêu thích.

Chị dâu Thế Quân cũng dẫn con ra gặp mặt. Một năm không gặp, chị dâu anh trông già đi nhiều. Trước đây nghe nói chị bị bệnh thận, Thế Quân hỏi gần đây sức khỏe thế nào, chị dâu nói vẫn ổn. Mẹ anh nói: "Đại thiếu nãi nãi dạo này lại béo ra đấy. Chỉ có Tiểu Kiện là cứ không khỏe, hai hôm nay mới vừa hết sởi." Đứa cháu này của anh thể chất vốn yếu ớt, đặt tên là Tiểu Kiện, chính là vì nó không được khỏe mạnh. Nó thấy Thế Quân có chút lạ lẫm, Đại thiếu nãi nãi thấy nó như sắp khóc, vội nói: "Đừng khóc, khóc là bà nội nổi giận đấy!" Thẩm thái thái cười nói: "Bà nội nổi giận thì trông như thế nào?" Tiểu Kiện bèn làm ra tiếng ư ư, giống như tiếng chó gầm gừ. Thẩm thái thái lại nói: "Mẹ nổi giận thì như thế nào?" Nó lại làm ra tiếng gầm gừ ư ư đó. Mọi người đều cười. Trong lòng Thế Quân nghĩ, nhà này giờ chỉ còn mẹ và chị dâu, sống dựa vào đứa trẻ này, anh trai đã mất, cha lại chẳng mấy khi về nhà──đúng là hai thế hệ góa bụa, cũng thật thê lương, đành dựa vào đứa trẻ này để thêm chút sức sống cho cái nhà này.

Tiểu Kiện chỉ xuất hiện trước mặt mọi người vài phút, Thẩm thái thái bèn hỏi Thúc Huệ: "Thiếu gia họ Hứa, cậu đã bị sởi chưa?" Thúc Huệ nói: "Bị rồi ạ." Thẩm thái thái nói: "Thế Quân nhà chúng tôi cũng bị rồi, nhưng vẫn cứ cẩn thận chút thì hơn. Tiểu Kiện tuy đã khỏi nhưng vẫn có thể lây đấy. Bảo mẫu, cô đưa thằng bé đi đi."

Thẩm thái thái ngồi một bên nhìn con trai ăn cơm, hỏi họ bình thường mấy giờ đi làm, mấy giờ tan làm, cơm nước ra sao, chuyện sinh hoạt thường ngày đều hỏi đến nơi đến chốn. Lại hỏi mùa đông trong nhà có lò sưởi không, ra sức khuyên Thế Quân may một chiếc áo khoác lông mặc, lập tức lấy các loại áo lót lông mao ra cho anh chọn. Chọn xong, lại cất đi, bảo Đại thiếu nãi nãi giúp mang vào hòm. Đại thiếu nãi nãi bèn nói: "Loại lông chuột xám này làm áo choàng cho Tiểu Kiện thì đúng là vừa đẹp." Thẩm thái thái nói: "Trẻ con không được mặc đồ lông──hỏa khí quá nặng. Gia quy nhà chúng ta xưa nay là vậy, như lúc Thế Quân chúng nó còn nhỏ, ngay cả lụa bông cũng không cho mặc." Đại thiếu nãi nãi nghe vậy, trong lòng rất không vui.

Thẩm thái thái vì con trai hiếm khi mới về một lần, hôm nay có lẽ phấn khích quá độ, đôi khi thần trí lơ đãng, nhìn thấy người làm cũng cười hớn hở, chốc thì bảo "Mau đi làm cái này", chốc thì bảo "Mau đi làm cái kia", lộn xộn rối rắm, chạy ra chạy vào phát lệnh lung tung, trông cứ như không quen dùng người làm, không biết phải bày biện thế nào cho phải, sai khiến người ta xoay như chong chóng. Đại thiếu nãi nãi ở bên cạnh muốn giúp cũng không chen tay vào được. Thế Quân nhìn thấy mẹ như vậy, anh không biết đây đều là vì mình, anh chỉ thấy hơi buồn, cảm thấy mẹ mình dần dần lộ ra vẻ già nua.

Thế Quân và Thúc Huệ bàn xem hôm nay đi chơi những đâu trước, Thẩm thái thái nói: "Tìm Thúy Chi đi cùng đi, mấy hôm nay Thúy Chi cũng được nghỉ." Thúy Chi là biểu muội của Đại thiếu nãi nãi, họ Thạch. Thế Quân lập tức nói: "Thôi ạ, hôm nay con còn phải đưa Thúc Huệ đi một nơi, có người nhờ cậu ấy mang hai món đồ đến Nam Kinh, phải mang đi đưa cho người ta." Bị anh chặn lại như vậy, Thẩm thái thái cũng không nói gì nữa, chỉ dặn dò họ nhất định phải về sớm, đợi họ ăn cơm.

Thúc Huệ mở hòm lấy hai món đồ được nhờ mang theo, Thẩm thái thái lại tìm giấy và dây ra, giúp cậu gói lại cẩn thận. Thế Quân đứng đợi bên cạnh, nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa vặn thấy đứa cháu mình đang ở đối diện hành lang, cúi người bên cửa sổ vẫy tay gọi nhị thúc. Nhìn thấy Tiểu Kiện, anh rất nhớ về tuổi thơ của mình. Từ đó liền liên tưởng đến Thạch Thúy Chi. Thúy Chi và anh quen biết từ nhỏ, tuy không phải là đôi thanh mai trúc mã gì, nhưng anh rất nhớ cô. Những ký ức vui vẻ thì dễ mơ hồ, còn những chuyện đau lòng──nhất là những chuyện cảm thấy đau lòng khi còn nhỏ──lại nhớ mãi không quên, thường thường vô duyên vô cớ lại hiện lên trong đầu.

Bây giờ anh lại nhớ đến mọi chuyện về Thúy Chi. Lần đầu anh gặp Thúy Chi là vào ngày anh trai anh kết hôn. Anh trai kết hôn, bảo anh làm cậu bé cầm nhẫn, trong đám rước cưới anh đi trước nhất. Có hai cô bé giúp cô dâu kéo mạng che, Thúy Chi là một trong hai người đó. Lúc tập dượt nghi thức, mẹ Thúy Chi có mặt giám sát, cứ chê bai, chê Thế Quân đi quá nhanh. Mẹ Thế Quân nhìn thấy Thúy Chi thì coi như bảo bối, cứ ngọt nhạt gọi con yêu thịt yêu, muốn nhận cô làm con nuôi. Thế Quân không biết đây là một chiến lược xã giao, đứa trẻ con thì hiểu cái gì, nhìn thấy mẹ mình cưng chiều cô bé này như vậy, không khỏi có chút ghen tị. Mẹ anh bảo anh dẫn cô đi chơi, nói anh lớn hơn cô nhiều, nên nhường nhịn cô, không được bắt nạt cô. Thế Quân dạy cô chơi cờ tướng. Lúc đó cô mới bảy tuổi, dạy cô chơi cờ, cô chỉ leo trèo trên ghế, tâm trí chẳng để vào bàn cờ. Chốc lát lại nằm sấp trên bàn, hai khuỷu tay chống lên bàn cờ, hai tay chống cằm, dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào anh, đột nhiên nói: "Mẹ em nói ba anh là phường trọc phú. Hứ!" Thế Quân hơi sững sờ một chút, rồi lại tiếp tục di chuyển quân cờ: "Anh ăn mã của em. Này, em lấy pháo đánh anh đi──" Thúy Chi lại nói: "Mẹ em nói ông nội anh là phường thợ lông." Thế Quân nói: "Ăn tượng của em. Nào, em có thể ra xe rồi.──Đánh tướng của em!"

Ngày hôm đó sau khi về nhà, anh hỏi mẹ: "Mẹ, ông nội trước kia làm nghề gì?" Mẹ anh nói: "Ông nội mở tiệm lông thú. Tiệm này chẳng phải là ông mở sao?" Thế Quân im lặng hồi lâu, lại nói: "Mẹ, ông nội từng làm thợ lông bao giờ chưa?" Mẹ anh nhìn anh một cái, nói: "Ông nội trước kia lúc chưa mở tiệm vốn là một thợ thủ công, đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ, cũng không sợ người ta nói." Tuy nhiên bà lại nghiêm giọng hỏi: "Con nghe ai nói?" Thế Quân không nói cho bà biết. Tuy bà nói đây không phải chuyện đáng xấu hổ, nhưng vẻ mặt và giọng điệu của bà đã khiến anh cảm thấy vô cùng nhục nhã. Nhưng đáng xấu hổ hơn nữa là vẻ khúm núm của mẹ anh đối với mẹ con Thúy Chi.

Ngày anh trai Thế Quân kết hôn, lúc đi chụp ảnh cưới, đứa trẻ kéo mạng và đứa trẻ cầm nhẫn đều đã được mẹ của mỗi đứa dặn dò trước, lúc ánh đèn ma-giê sáng lên thì phải cẩn thận đừng nhắm mắt. Sau này Thế Quân nhìn tấm ảnh cưới đó, mắt Thúy Chi nhắm nghiền. Anh cảm thấy rất hả hê.

Hai năm đó không biết tại sao, anh hầu như không cao lên chút nào, dường như hoàn toàn ngừng lại. Người lớn thường cười nhạo anh: "Sao thế, chắc chắn là con mở ô trong nhà rồi?" Vì có một điều kiêng kỵ như vậy, trẻ con mở ô trong phòng thì từ đó không cao thêm nữa. Thúy Chi cũng cười anh thấp, nói: "Anh lớn hơn em, sao cao bằng em? Lại còn là đàn ông.──Sau này lớn lên chắc chắn là tên lùn." Mấy năm sau gặp lại, anh đã cao hơn cô một cái đầu rưỡi, Thúy Chi lại nói: "Sao anh gầy thế? Gầy như con châu chấu vậy." Điều này chắc cũng là nghe mẹ cô nói sau lưng.

Thạch thái thái xưa nay không coi Thế Quân ra gì, chỉ là những năm gần đây, bà thấy Thúy Chi ngày một lớn, phạm vi chọn rể cho con gái bà vốn chỉ giới hạn trong con cháu mấy gia đình này, nhưng người lớn thì quá lớn, người nhỏ thì quá nhỏ, những thiếu gia này lại đa phần là kẻ hoang đàng, nhìn đi nhìn lại, vẫn là Thế Quân thành thật đáng tin nhất. Thạch thái thái từ khi có ý định này, liền thường sai Thúy Chi đi thăm biểu tỷ, chính là chị dâu của Thế Quân. Mẹ Thế Quân trước kia thường nói muốn nhận Thúy Chi làm con nuôi, nhưng kết quả không thành hiện thực, bây giờ Thế Quân lại nghe thấy lời nhận con nuôi này, lần này không biết là bên nào chủ động. Chắc là chị dâu anh khởi xướng. Anh nuôi em nuôi dễ thành vợ chồng──Thế Quân nghĩ mẹ và chị dâu mình trong cuộc đời cô quạnh của họ, có lẽ rất vui lòng tưởng tượng đến khả năng của mối hôn sự này.

Hôm đó anh và Thúc Huệ cùng ra ngoài, chơi đến tối mịt mới về. Mẹ anh vừa thấy anh liền kêu lên: "Ôi chao, đợi các con sốt ruột chết đi được!" Thế Quân cười nói: "Nếu không phải vì trời mưa, bọn con còn chưa về đâu ạ." Mẹ anh nói: "Trời mưa ư?──May quá, mưa không lớn. Thúy Chi muốn đến ăn tối đấy." Thế Quân nói: "Ồ?" Anh đang cảm thấy trong bụng không vui, thì đúng lúc này Tiểu Kiện đi qua ngoài cửa, vỗ tay hát: "Bạn gái của nhị thúc đến rồi! Bạn gái của nhị thúc sắp đến rồi!" Thế Quân nghe xong, không kìm được nhíu chặt hai hàng lông mày, nói: "Sao lại thành bạn gái của con rồi? Thật nực cười! Ai dạy nó nói như vậy?" Thực ra Thế Quân đâu có gì không biết, tất nhiên là chị dâu anh dạy rồi. Hai năm nay Thế Quân bôn ba bên ngoài, cũng trở nên từng trải hơn trước nhiều, nhưng không biết tại sao, vừa về đến nhà là lại trở về tính khí trẻ con, làm bay biến hết chút tu dưỡng mà anh đã tôi luyện được.

Anh bực bội phát tác hai câu như vậy, rồi đùng đùng chạy về phòng mình. Mẹ anh cũng không đáp lời, chỉ nói: "Trần ma, bà mang hai chậu nước rửa mặt vào, cho nhị thiếu gia và thiếu gia họ Hứa rửa mặt đi." Thúc Huệ cũng nói lảng sang chuyện khác rồi về phòng. Thẩm thái thái bèn hạ giọng nói với Đại thiếu nãi nãi: "Lát nữa Thúy Chi đến, chúng ta đừng lộ liễu quá, con cũng đừng trêu chọc chúng nó, cứ để tự nhiên vẫn hơn, nói toạc ra lại khó xử." Lời dặn dò này của bà vốn là thừa, Đại thiếu nãi nãi đã đang hậm hực trong lòng, còn đâu tâm trí mà trêu chọc họ? Đại thiếu nãi nãi cười lạnh: "Đó là đương nhiên. Không nói gì khác, Thúy Chi trước hết đã không chịu nổi rồi. Tiểu thư nhà chúng ta cũng là tính khí cứng đầu. Lần này cô ấy nghe nói Thế Quân về, vừa mời là cô ấy đến ngay, cũng là vì nể tình hồi nhỏ hay chơi cùng nhau; cô ấy mà biết là làm mai cho mình, cô ấy chưa chắc đã chịu đến." Thẩm thái thái biết đây là lời chị dâu nói đỡ cho biểu muội mình, bèn phụ họa theo: "Phải rồi, thanh niên bây giờ đều tính khí như vậy! Đành thuận theo chúng nó thôi. Haiz, đây cũng là duyên phận của mỗi người!"

Thúc Huệ và Thế Quân ở trong phòng mình, Thúc Huệ hỏi anh Thúy Chi là người thế nào. Thế Quân nói: "Là biểu muội của chị dâu tôi." Thúc Huệ cười nói: "Họ muốn làm mai cho cậu, phải không?" Thế Quân nói: "Đó là ý muốn đơn phương của chị dâu tôi thôi." Thúc Huệ cười nói: "Có xinh không?" Thế Quân nói: "Lát nữa cậu tự xem là biết.──Thật đáng ghét, khó khăn lắm mới về được mấy ngày, cũng không để người ta được yên tĩnh một lát!" Thúc Huệ nhìn anh cười nói: "Chà! Xem cái vẻ hung dữ của cậu kìa!" Thế Quân vốn còn đang tức giận, nghe vậy không kìm được cười phá lên, nói: "Tôi thế này đã là gì, cậu chưa thấy cái vẻ hung dữ của người ta đâu, đúng là đáng xem! Đại tiểu thư ở thành nhỏ, quen đóng cửa làm hoàng đế rồi mà!" Thúc Huệ cười nói: "Đại tiểu thư ở thành nhỏ, Nam Kinh không thể tính là thành nhỏ được đâu." Thế Quân cười nói: "Tôi là nói theo tâm lý của người Thượng Hải các cậu đấy. Trong mắt người Thượng Hải, nội địa không phải là nông thôn thì cũng là thành nhỏ. Chẳng lẽ không có tâm lý này sao?"

Đang nói đến đây, người giúp việc đến mời ăn cơm: nói Thạch tiểu thư đã đến rồi. Thúc Huệ mang theo vài phần tò mò, cùng Thế Quân đến phòng khách. Chị dâu Thế Quân đang ở đó sắp xếp lên món, mẹ Thế Quân đang ngồi trên ghế sô pha nói chuyện cùng Thạch Thúy Chi. Thúc Huệ không khỏi nhìn cô thêm vài cái. Thạch Thúy Chi để mái tóc trước trán rất dài, che thẳng xuống tận lông mày, sau đầu bồng bềnh một búi tóc xoăn. Gương mặt nhỏ nhắn, đôi mắt hơi sưng, nếu không thì rất tú lệ. Thể hình lại có vẻ đẹp khỏe mạnh, ngực nở nang, trông tuổi có vẻ lớn hơn vài tuổi, phải ngoài hai mươi. Mặc chiếc áo dài vải trúc màu xanh lam, vạt áo dài lộ ra chút sườn xám lụa hoa màu hạnh vàng bên trong. Cô mặc chiếc áo khoác vải xanh này đến dự tiệc, mọi người nhìn vào đều cảm thấy có chút ngạc nhiên. Thực ra chính vì cô biết hôm nay mời mình đến là có ý đồ, cô cảm thấy nếu ăn mặc trang điểm lộng lẫy mà đến thì dường như càng thấy ngượng ngùng hơn.

Cô khoanh tay ngồi đó, Thế Quân bước vào, hai người chỉ mỉm cười gật đầu. Thế Quân cười nói: "Lâu rồi không gặp. Bá mẫu khỏe không ạ?" Sau đó liền giới thiệu sơ qua cho Thúc Huệ. Đại thiếu nãi nãi cười nói: "Ăn cơm thôi." Thẩm thái thái khách khí, nhất định bắt Thúy Chi và Thúc Huệ hai vị khách ngồi ghế trên, Thẩm thái thái thì ngồi phía bên kia của Thúy Chi. Thúy Chi xưa nay vốn không có gì để nói với các bà lão, trong số những người ngồi đó, cô chỉ nói chuyện được với biểu tỷ, nhưng hôm nay vừa vặn đụng ngay lúc Đại thiếu nãi nãi đang hậm hực, hầu như không muốn mở miệng, vì thế bầu không khí trên bàn tiệc cảm thấy rất trầm tịch. Thúc Huệ tuy khéo nói, nhưng cậu cảm thấy trong gia đình mang tính bảo thủ thế này, đối với một tiểu thư xa lạ tất nhiên cũng không nên bắt chuyện quá nhiều. Trần ma đứng ở cửa phòng hầu hạ, Tiểu Kiện trốn sau lưng bà thò đầu ra, hỏi: "Bạn gái nhị thúc sao vẫn chưa đến?" Đại thiếu nãi nãi nghe thấy câu này liền nổi giận, thế mà Trần ma kia lại không biết ý, còn cười hì hì cúi người nói khẽ với đứa trẻ: "Chẳng phải là đó sao?" Tiểu Kiện nói: "Đó là biểu dì mà! Bạn gái nhị thúc cơ?" Đại thiếu nãi nãi thực sự không nhịn được nữa, đặt bát cơm xuống, chạy ra đuổi Tiểu Kiện: "Còn không đi ngủ! Mấy giờ rồi?" Tự mình áp giải nó về phòng.

Thúy Chi nói: "Nhà cháu có con chó mới đẻ một đàn chó con, có thể tặng cho Tiểu Kiện một con." Thẩm thái thái cười nói: "Đúng rồi, lần trước cháu hứa với nó đấy." Thúy Chi cười nói: "Nếu Thế Quân ở nhà lâu dài thì cháu không tiện tặng chó cho nhà bác đâu. Thế Quân nhìn thấy chó là ghét nhất đấy!" Thế Quân cười nói: "Ồ, con đâu có nói câu này." Thúy Chi nói: "Anh tất nhiên là sẽ không nói, anh lúc nào cũng khách khí như vậy, chưa bao giờ có một câu thật lòng." Thế Quân sững lại, một lúc lâu, anh mới cười hỏi Thúc Huệ: "Thúc Huệ, tôi là người giả tạo đến thế sao?" Thúc Huệ cười nói: "Cậu đừng hỏi tôi. Thạch tiểu thư quen biết cậu nhiều năm hơn tôi, cô ấy tất nhiên hiểu cậu sâu sắc hơn." Mọi người đều cười.

Mưa dần tạnh, Thúy Chi bèn đứng dậy cáo từ, Thẩm thái thái nói: "Về muộn chút không sao, lát nữa bảo Thế Quân đưa cháu về." Thúy Chi nói: "Không cần đâu ạ." Thế Quân nói: "Không sao đâu. Thúc Huệ, chúng ta cùng đi, cậu cũng có thể xem đêm Nam Kinh trông thế nào." Thúy Chi mỉm cười hỏi Thế Quân: "Hứa tiên sinh là lần đầu đến Nam Kinh sao?" Cô không hỏi Thúc Huệ, mà lại hỏi Thế Quân. Thúc Huệ bèn cười nói: "Vâng. Thực ra Nam Kinh gần Thượng Hải thế này, mà tôi chưa từng đến bao giờ." Thúy Chi từ đầu đến giờ cũng không trực tiếp nói chuyện với cậu, cậu vừa trả lời, cô không biết tại sao mặt bỗng đỏ bừng lên, rồi không nói tiếp nữa.

Ngồi thêm một lúc, cô lại nói muốn về, Thẩm thái thái sai người làm gọi một cỗ xe ngựa. Thúy Chi bèn sang phòng biểu tỷ cáo từ. Vừa vào cửa, liền thấy một chiếc bếp lò nhỏ, phía trên sùng sục nấu một nồi gì đó. Thúy Chi cười nói: "Hừ, bắt quả tang rồi nhé! Đây là món ngon giấu giếm của chị đấy à?" Đại thiếu nãi nãi nói: "Món ngon gì chứ, đây là nước cốt bò của Tiểu Kiện. Tiểu Kiện bệnh vừa khỏi, phải ăn chút đồ bồi bổ, cũng là lão thái thái nhà chị bảo, ngày nào cũng bảo Vương ma hầm canh gà, hoặc nước cốt bò. Hai hôm nay vì Thế Quân về, làm mấy người làm bận tối tăm mặt mũi, trong nhà dù sao cũng bỏ mặc không ngó ngàng gì, ai còn nhớ hầm nước cốt bò cho Tiểu Kiện. Cho nên chị tức mình mua một miếng thịt bò về, tự mình ninh. Đám người làm này cũng thực dụng, còn chẳng phải nhìn thấy tương lai muốn ăn cơm của nhị thiếu gia đấy! Như mẹ góa con côi bọn chị, ai coi ra gì?" Nói đến đây, cô không kìm được rơi lệ. Thực ra cô làm dâu trong một gia đình cũ, cũng tích lũy hơn mười năm kinh nghiệm rồi, sao đến mức không kiềm chế được như vậy. Vẫn là vì hai câu nói của Thế Quân hôm nay, làm cô mất lòng, từ đó cô thêm một tâm bệnh, việc nhỏ bằng hạt mè, đối với cô đều trở thành một chuỗi kích thích.

Thúy Chi không khỏi khuyên giải: "Người làm đều như vậy, không để ý họ là xong thôi. Lão thái thái nhà chị cũng rất thương Tiểu Kiện mà." Đại thiếu nãi nãi hừ một tiếng nói: "Đừng nhìn bà ấy thương đứa bé thế, toàn là giả cả, chẳng qua lấy nó để giải khuây thôi. Vừa nhìn thấy con trai là quên mất cháu nội. Tiểu Kiện bị sởi đã khỏi từ lâu rồi, vẫn không cho nó ra gặp người──Thế Quân sợ lây mà! Mạng của anh ta đặc biệt quý giá! Chiều hôm nay lại sai chị ra hiệu thuốc, mua đến mười mấy loại thuốc bổ thuốc tiêm, mang đến Thượng Hải cho Thế Quân. Chị vừa nói một câu, chị bảo 'Những thuốc này Thượng Hải cũng mua được', thì đã nổi cáu lên: 'Mua được, cũng phải xem nó có chịu mua hay không chứ! Đến thế mà cũng không biết nó có chịu uống không──thanh niên đều như vậy, sức khỏe bản thân chút nào cũng không biết chăm sóc!'" Thúy Chi nói: "Thế Quân sức khỏe không tốt sao?" Đại thiếu nãi nãi nói: "Nó khỏe mạnh, một chút bệnh tật cũng không có. Như người có bệnh như chị đây, thì chưa bao giờ bảo mời cho chị bác sĩ uống thuốc. Chị bị bệnh thận, sưng cả mặt, còn bảo chị dạo này béo ra! Em nói có đáng tức không? Haiz, làm dâu nhà họ thật là khổ quá!" Câu nói cuối cùng của cô rõ ràng là nói cho Thúy Chi nghe, ám chỉ việc kia sẽ không thành công, nhưng không thành công thì cũng tốt. Thúy Chi tất nhiên cũng không tiện biểu lộ gì, chỉ có thể hỏi thăm bệnh tình của cô, lại hỏi cô uống thuốc gì.

Người giúp việc đến báo xe ngựa đã gọi xong, Thúy Chi bèn khoác áo mưa đi từ biệt Thẩm thái thái, Thế Quân và Thúc Huệ cùng cô ngồi lên xe ngựa. Tiếng vó ngựa lộc cộc, đi trên con đường rải sỏi đêm mưa, từng viên sỏi nhỏ như vảy cá lấp lánh ánh sáng. Thúc Huệ liên tục vén rèm dầu ra nhìn ngó nói: "Chẳng nhìn thấy gì cả, tôi phải ngồi ra chỗ người đánh xe đây." Đi được một quãng, cậu thật sự gọi xe dừng lại, nhảy xuống xe, trèo lên ngồi song song với người đánh xe, mưa gió cậu cũng chẳng màng. Người đánh xe thấy rất lạ, Thúy Chi chỉ cười.

Trong xe ngựa chỉ còn lại Thúy Chi và Thế Quân, không khí lập tức trở nên ngột ngạt, chỉ thấy chỗ ngồi vừa cứng, lại còn xóc nảy dữ dội. Trong sự im lặng của họ, lại thường nghe thấy Thúc Huệ và người đánh xe ở đó hỏi đáp, không biết nói gì. Thúy Chi đột nhiên nói: "Anh ở Thượng Hải ở nhà Hứa tiên sinh sao?" Thế Quân nói: "Phải." Một hồi lâu sau, Thúy Chi lại nói: "Các anh thứ Hai là về à?" Thế Quân nói: "Vâng." Câu hỏi này của Thúy Chi nghe rất quen tai──là Mạn Trinh từng hỏi hai lần. Vừa nghĩ đến Mạn Trinh, anh đột nhiên cảm thấy cô quạnh, trong đêm mưa rả rích này, ngồi trên chiếc xe ngựa ẩm ướt xóc nảy này, quê hương này của anh dường như đã trở thành đất khách.

Anh chợt phát hiện Thúy Chi đang nói gì đó, vội cười nói: "Hả? Em vừa nói gì?" Thúy Chi nói: "Không có gì. Em nói Hứa tiên sinh có phải cũng giống anh, là kỹ sư không." Vốn là một câu hỏi rất bình thường, anh bắt cô lặp lại một lần, cô đột nhiên thấy hơi ngượng ngùng, không đợi anh trả lời, đã bám vào rèm dầu nhìn ra ngoài, nói: "Sắp đến nơi rồi nhỉ?" Thế Quân lại không biết nên trả lời câu hỏi nào của cô. Một lúc sau, anh mới cười nói: "Thúc Huệ cũng học kỹ thuật, bây giờ cậu ấy ở xưởng chúng tôi làm đến vị trí trợ lý kỹ sư, như tôi, vẫn chỉ là kỹ sư thực tập, bằng với thực tập sinh." Thúy Chi cuối cùng vẫn thấy ngượng, anh còn đang giải thích ở đây, cô chỉ mải vén rèm nhìn ra ngoài, dường như đã mất hứng thú với câu trả lời của anh, chỉ mải lầm bầm nói: "Ôi chao, đừng có đã đi quá nhà em rồi chứ?" Trong lòng Thế Quân nghĩ: "Thúy Chi là như thế đấy. Thật đáng ghét."

Mưa bụi, như sương vậy. Thúc Huệ ngồi cạnh người đánh xe, dọc đường nhìn ánh đèn của cổ thành này, cậu nghĩ đến Thế Quân và Thúy Chi, một đôi trai gái trẻ lớn lên trong cổ thành này. Có lẽ vì chính mình ngồi cao trên xe ngựa, địa vị tương tự như Thượng Đế, cậu lại có một chút cảm giác bi mẫn. Nhất là những tiểu thư như Thúy Chi, vĩnh viễn sống trong một vòng tròn nhỏ, lối thoát duy nhất là tìm một gia đình có địa vị tương xứng, gả sang làm thiếu nãi nãi──đây cũng là một loại vận mệnh bi ai. Mà Thúy Chi dường như là người có cá tính rất mạnh, chôn vùi cô trong số phận như vậy, thực sự rất đáng tiếc.

Thế Quân từ bên trong thò đầu ra gọi: "Đến rồi, đến rồi." Xe ngựa dừng lại, Thế Quân nhảy xuống trước, Thúy Chi cũng xuống theo, cô khoác áo mưa lên đầu, cố ý đi vòng ra trước xe ngựa để chào tạm biệt Thúc Huệ, trong ánh đèn xe và những sợi mưa ngẩng đầu lên nói: "Tạm biệt." Thúc Huệ cũng nói "Tạm biệt", trong lòng nghĩ chắc không còn gặp lại nữa. Cậu có chút buồn bã. Cô và Thế Quân tất nhiên là không có duyên, còn với cậu, vì hoàn cảnh quá khác biệt, cũng là không có duyên.

Thế Quân đưa cô đến cửa lớn, đợi cô bấm chuông, có người mở cửa, mới bước đi. Lúc này Thúc Huệ đã nhảy xuống, ngồi vào trong thùng xe. Trong thùng xe vẫn còn lưu lại hương thơm thoang thoảng của tóc. Cậu một mình ngồi trong bóng tối, Thế Quân đã về, nhưng không lên xe, chỉ thò nửa người vào, vội vàng nói: "Chúng ta có vào ngồi một lát không, Nhất Bằng cũng ở đây──đây là nhà cô của cậu ấy." Thúc Huệ ngẩn ra một chút, nói: "Nhất Bằng, ồ, Phương Nhất Bằng à?" Hóa ra nhà mẹ đẻ của chị dâu Thế Quân họ Phương, cô có hai người em trai, người lớn tên Nhất Minh, người nhỏ tên Nhất Bằng, Nhất Bằng trước kia cùng Thế Quân đến Thượng Hải học đại học, vì thế cũng là bạn học với Thúc Huệ, nhưng vì tính cách không hợp nên không thân lắm. Nhất Bằng vì nghe nói gia cảnh Thúc Huệ nghèo khó, có lần cậu muốn bỏ tiền tìm Thúc Huệ thay cậu làm bài luận văn, bị Thúc Huệ từ chối, Nhất Bằng rất tức giận, những lời Nhất Bằng nói sau lưng với Thế Quân, Thế Quân đều không nói cho Thúc Huệ, nhưng Thúc Huệ cũng biết đôi chút. Bây giờ tất nhiên mọi chuyện đã qua từ lâu.

Thế Quân vì lần này về Nam Kinh cũng không định đi thăm anh em Nhất Bằng, hôm nay vừa vặn gặp họ ở nhà họ Thạch, nếu không vào ngồi một lát, dường như không phải phép. Lại không thể để Thúc Huệ ngồi đợi một mình trong xe, nên bảo cậu cùng vào. Thúc Huệ bèn nhảy xuống xe. Lúc này lại có hai người sai vặt bước ra, cầm ô đến đón. Cùng đi vào cửa lớn, Thúy Chi vẫn đợi họ ở cổng, bèn đi trước dẫn đường, đi vào là một khu vườn lớn, trong đêm mưa tối đen, cũng nhìn không rõ lắm. Mưa tuy không lớn lắm, nước đọng trên lá cây lại rơi từng giọt lớn lên đầu người. Hương hoa quế rất nồng. Nhà họ Thạch là một căn biệt thự kiểu cũ, từ xa đã nhìn thấy một hàng cửa kính, bên trong cửa kính chính là phòng khách, một chùm đèn điện kiểu "năm sao vây trăng" sáng rực, dưới ánh đèn nam nữ thanh tú ngồi đó, cũng không kịp nhìn kỹ, Thúy Chi đã dẫn họ đi từ cửa chính vào, bước vào phòng khách.

Mẹ Thúy Chi là Thạch thái thái trên bàn bài chậm chạp hơi cúi người, chào Thế Quân, Thạch thái thái là người tầm thước, rất béo. Nhất Bằng cũng đang đánh bài ở đó, vừa nhìn thấy Thế Quân liền gọi: "Ơ, cậu đến Nam Kinh khi nào vậy, tôi đều không biết! Thúc Huệ cũng đến à! Đã mấy năm rồi chúng ta không gặp!" Thúc Huệ cũng xã giao với cậu ta đôi câu. Trên bàn bài còn có anh của Nhất Bằng là Nhất Minh, chị dâu Ái Mễ. Ái Mễ đó là một nhân vật tân thời nổi bật trong họ hàng, cô không kể bề trên bề dưới, cứ bảo người ta gọi cô là Ái Mễ, nhưng mọi người vẫn khăng khăng gọi cô là "Nhất Minh thiếu nãi nãi", hoặc "Nhất Minh đại tẩu". Thế Quân bèn gọi cô một tiếng đại tẩu, Ái Mễ lườm anh nói: "À, cậu đến rồi, đều giấu chúng tôi!" Thế Quân cười nói: "Chiều nay em mới đến ạ." Ái Mễ cười nói: "Ồ, vừa đến đã tìm Thúy muội muội rồi, không tìm chúng tôi!" Nhất Minh cười nói: "Cô là cái gì chứ, sao cô có thể so với Thúy muội muội!" Thế Quân không ngờ họ trước mặt Thạch thái thái lại dám đùa giỡn như vậy. Thạch thái thái tất nhiên cũng không tiện nói gì, chỉ mỉm cười. Thúy Chi mặt lạnh tanh không chút nụ cười, nói: "Mọi người hôm nay sao vậy, cứ nhằm vào em!" Ái Mễ cười nói: "Được, không đùa không đùa, nói chuyện nghiêm túc, Thế Quân, ngày mai cậu đến nhà chúng tôi ăn cơm, Thúy muội muội cũng đến đấy." Thế Quân chưa kịp trả lời, Thúy Chi đã giành trước cười nói: "Ngày mai em không có thời gian." Cô đang đứng sau lưng Ái Mễ xem bài, Ái Mễ bèn đưa tay ra sau túm lấy tay cô, cười nói: "Người ta mời tử tế, em lại làm bộ làm tịch!" Thúy Chi nghiêm mặt nói: "Em thực sự có việc." Ái Mễ cũng không thèm để ý cô, bốc một lá bài, sắp xếp lại bài trước mặt, rồi nói: "Bộ bài này ngày mai cho chúng tôi mượn nhé, ngày mai chúng tôi có mấy bàn mạt chược, bài không đủ, Thúy muội muội khi đến nhớ mang theo. Thế Quân cậu cũng đến sớm chút." Thế Quân cười nói: "Hôm nào rảnh em sẽ đến, ngày mai đừng bày vẽ nữa, mai em còn định cùng Thúc Huệ đi dạo đây." Nhất Bằng bèn nói: "Các cậu cùng đến đi, Thúc Huệ cũng đến──" Thế Quân vẫn từ chối, lúc này vừa vặn Nhất Minh ù một ván bài lớn, mọi người bận tính điểm, chuyện này cứ thế trôi qua.

Thúy Chi lên lầu đi lại một vòng, rồi lại xuống lầu, đứng bên cạnh xem bài. Nhất Bằng vô tình đánh rơi một lá bài xuống đất, cúi người nhặt, liếc mắt nhìn thấy Thúy Chi đi đôi giày thêu chỉ vàng lót vải lụa màu ngó sen hoàn toàn mới, bèn cười nói: "Chà! Đôi giày này đẹp quá!" Cậu buột miệng nói vậy, cậu đối với Thúy Chi dù sao vẫn coi như đứa trẻ, không để ý lắm. Khi cậu học ở Thượng Hải, chuyên theo đuổi nữ hoàng hoa khôi, những tiểu thư nội địa như Thúy Chi cậu tự nhiên hơi coi thường, cảm thấy quá đơ cứng, không đủ vị. Thế nhưng qua lời cậu nói như vậy, Thúc Huệ lại không khỏi nhìn xuống chân Thúy Chi, cậu nhớ lúc nãy cô đâu có đi đôi giày như thế này, chắc vì giày da bị ướt trong mưa, nên vừa về nhà đã thay đôi khác.

Thế Quân tự đoán chừng đã ngồi được tầm hơn nửa tiếng, bèn cáo từ Thạch thái thái. Thạch thái thái có lẽ cũng hơi không vui với anh, chỉ khách sáo giữ lại một tiếng, rồi nói với Thúy Chi: "Con tiễn khách đi." Thúy Chi tiễn họ ra ngoài, chỉ tiễn đến thềm hiên. Vẫn do hai người sai vặt cầm ô tiễn họ qua vườn. Sắp đến cổng vườn, đột nhiên có một con chó sủa oăng oăng, từ trong bóng tối lao ra, hóa ra là một con chó sói rất lớn, hai người hầu liên tục quát mắng, con chó vẫn cứ sủa điên cuồng không ngừng. Đồng thời nghe thấy giọng Thúy Chi gọi tên con chó từ xa, và rất nhanh đi xuyên qua vườn, chạy tới. Thế Quân vội nói: "Ơ kìa, trời mưa, em đừng ra đây!" Thúy Chi chạy thở hổn hển, cũng không đáp lời, cúi người xuống túm lấy vòng cổ con chó trước. Thế Quân lại nói: "Không sao đâu, nó quen tôi mà." Thúy Chi lạnh lùng nói: "Nó quen anh nhưng không quen Hứa tiên sinh!" Cô cúi người dắt con chó, xoay người đi mất, cũng không chào tạm biệt họ nữa. Lúc này mưa vừa vặn rất lớn, Thế Quân và Thúc Huệ cũng vội vàng quay người bước đi, trong bóng tối chân cao chân thấp, trong giày da cũng vào nước rồi, đi một bước, lại kêu ọc ạch một tiếng. Thúc Huệ không khỏi nhớ đến đôi giày thêu màu nhạt kia của Thúy Chi, chắc chắn là hỏng rồi.

Họ ra khỏi cổng vườn, lên xe ngựa. Trên đường về, Thúc Huệ đột nhiên nói với Thế Quân: "Thạch tiểu thư này... cô ấy có vẻ không điều hòa với hoàn cảnh của mình lắm." Thế Quân cười nói: "Ý cậu là: cô ấy tuy là tiểu thư giàu có, nhưng lại mặc áo khoác vải xanh." Bị cậu chú thích như vậy, Thúc Huệ lại cười. Thế Quân lại cười nói: "Vị tiểu thư này ấy, dù có mặc một chiếc áo vải xanh, cũng phải cầu kỳ hơn người khác. Ở trường học họ đều mặc đồng phục vải xanh, nhưng của người ta không ai có màu xanh biếc như cô ấy──chiếc áo vải xanh đó mỗi lần giặt là phải nhuộm lại. Người giúp việc giặt quần áo trong nhà cô ấy, hai bàn tay giơ ra đều là màu xanh." Thúc Huệ cười nói: "Sao cậu biết những chuyện này?" Thế Quân nói: "Tôi cũng là nghe chị dâu tôi nói đấy." Thúc Huệ nói: "Chị dâu cậu không phải rất nhiệt tình muốn làm mai cho các cậu sao? Sao lại chịu nói với cậu những chuyện này?" Thế Quân nói: "Đó là chuyện hồi trước, lúc chị ấy chưa nghĩ đến việc làm mai." Thúc Huệ cười nói: "Những bà nội bà ngoại này, thật biết phê bình người khác nhỉ, ừ? Nhất là đối với phụ nữ khác. Ngay cả người thân nhà mẹ đẻ mình cũng không phải ngoại lệ." Lời này của cậu tuy là nói về chị dâu Thế Quân, cũng hơi phản chiếu lại Thế Quân, dường như cảm thấy anh quá lề mề dài dòng. Thế Quân vốn cũng đang tự trách; anh thường có lời chê bai về Thúy Chi, động cơ vốn là tự vệ, chỉ sợ người ta tưởng anh và cô thân thiết, lúc này nghĩ lại, người ta là tiểu thư khuê các, Thúc Huệ chắc chắn đang nghĩ, sao anh cứ bàn tán về người ta sau lưng, không giống con người bình thường của anh chút nào. Anh nghĩ như vậy, liền lặng lẽ không nói gì. Thúc Huệ cũng cảm thấy có chút gì đó, liền lại dẫn dắt anh nói chuyện, hỏi anh về Nhất Bằng, nói: "Nhất Bằng bây giờ không ra ngoài làm việc phải không? Lúc nãy tôi cũng không tiện hỏi cậu ta." Thế Quân nói: "Cậu ta bây giờ chắc không có việc, nhà không cho cậu ta ra ngoài." Thúc Huệ cười nói: "Tại sao? Cậu ta đâu phải đại cô nương." Thế Quân cười nói: "Cậu không biết đấy, vị tiên sinh này, mỗi lần ở Thượng Hải tìm được việc, luôn là tiền kiếm được không đủ tiêu, kết quả gây ra nhiều nợ nần, ngược lại phải để nhà trả nợ thay, không chỉ một lần rồi, cho nên bây giờ nhốt cậu ta ở nhà, không bao giờ cho cậu ta ra ngoài nữa." Những chuyện này đều là Thẩm thái thái nói riêng với Thế Quân, Đại thiếu nãi nãi đối với những chuyện của em trai mình xưa nay luôn kỵ húy không nói.

Thế Quân và Thúc Huệ vừa đi vừa nói, bất giác đã về đến nhà. Họ định sáng mai dậy sớm đi dạo Ngưu Thủ Sơn, cho nên vừa về đến nhà là về phòng ngủ, Thẩm thái thái lại sai người đưa đến hai bát hoành thánh, Thúc Huệ cười nói: "Mới ăn cơm tối chưa được bao lâu, sao ăn nổi ạ?" Thế Quân bảo người giúp việc đưa một bát sang phòng chị dâu, chính anh bèn cầm bát kia sang hỏi mẹ có ăn không. Mẹ anh mừng rỡ, cảm thấy con trai thật hiếu thảo. Con trai vừa hiếu thảo, người làm mẹ bèn được đà lấn tới, nhân cơ hội nói: "Con ngồi xuống, mẹ có lời muốn nói với con." Thế Quân bất giác lại nhíu mày, trong lòng nghĩ chắc chắn là liên quan đến Thúy Chi. Nhưng không phải.

Thẩm thái thái rất sợ nói sai lời làm anh nổi giận, nên đã soạn sẵn bản thảo, cân nhắc từng câu chữ, nói: "Con khó khăn lắm mới về một lần, không phải mẹ vừa nhìn thấy con đã muốn nói con──mẹ cảm thấy hai câu lúc nãy con nói quá lỗ mãng, chị dâu con rất tức giận──nhìn ra được đấy." Thế Quân nói: "Con đâu có nói chị ấy, ai bảo chị ấy tự đa tâm chứ?" Thẩm thái thái thở dài: "Nói con con lại không vui. Con nổi giận với mẹ thì không sao, trước mặt người khác phải cẩn thận chút. Lớn thế này rồi, anh con ngày trước ở độ tuổi này sớm đã có thiếu nãi nãi rồi, ngay cả con cũng có rồi!"

Nói đến đây, Thế Quân đã đoán trước được đoạn sau──sớm muộn gì cũng nhắc đến Thúy Chi. Anh cười nói: "Mẹ lại bắt đầu rồi! Con đi ngủ đây, ngày mai còn phải dậy sớm nữa." Thẩm thái thái cười nói: "Mẹ biết con sợ nhất nghe những lời này. Mẹ cũng không phải muốn con kết hôn ngay, chỉ là... con cũng có thể nghĩ về chuyện này rồi. Gặp người thích hợp, không ngại kết bạn. Ví dụ như Thúy Chi đó, người chơi quen với con từ nhỏ──" Thế Quân không thể không ngắt lời bà nói: "Mẹ, Thạch Thúy Chi con thực sự tính khí không hợp với cô ấy. Bây giờ con không muốn kết hôn, dù có ý định này, cũng không muốn kết hôn với cô ấy." Lần này anh quyết tâm, nói rõ ràng không thể rõ ràng hơn. Mẹ anh bị đòn giáng như vậy, lại còn bình tĩnh, cười nói: "Mẹ cũng không nhất định là nói con bé đó. Dù sao cứ tầm tầm như nó là được!"

Qua những lời này, Thế Quân lại cảm thấy rất thoải mái. Về Thúy Chi, anh cuối cùng đã làm rõ thái độ của mình, và cũng nhận được sự thấu hiểu của mẹ, sau này chắc chắn sẽ không còn phiền phức gì nữa.

Họ vốn chuẩn bị sáng hôm sau đi leo núi, không ngờ mưa suốt một đêm vẫn không tạnh, không thể ra ngoài, vừa thấy bồn chồn, nhà họ Phương sai một sai vặt đến nói: "Mời nhị thiếu gia cùng vị Hứa thiếu gia kia hôm nay nhất định phải đến, muộn một chút cũng được. Mời Thẩm thái thái cùng cô gia chúng tôi cũng đến đánh bài." Thẩm thái thái bèn nói với Thế Quân: "Ngày mưa gió này, mẹ không muốn ra ngoài nữa, các con đi đi." Thế Quân nói: "Con cũng không muốn đi, con đã từ chối họ rồi ạ." Thẩm thái thái nói: "Con cứ đi một chuyến đi, Nhất Bằng chẳng phải là bạn học cũ của con sao, cậu ta với Hứa thiếu gia cũng quen biết mà?" Thế Quân nói: "Thúc Huệ không nói chuyện được với cậu ta." Thẩm thái thái hạ giọng nói: "Mẹ nghĩ con cứ đi một chuyến, nể mặt chị dâu con cũng phải." Nói xong, lại chỉ về phía phòng Đại thiếu nãi nãi, nói khẽ: "Vẫn còn đang giận đấy, sáng ra nói không khỏe, không dậy. Hôm nay nhà mẹ đẻ nó mời khách, chúng ta một người cũng không đi, dường như không hay lắm." Thế Quân nói: "Được được được được, con đi nói với Thúc Huệ."

Vốn dĩ nguyên nhân anh không muốn đi, cũng là vì họ mời anh và Thúy Chi cùng nhau, nhưng hôm qua tận tai nghe Thúy Chi nói không đi, vậy thì anh đi một chuyến cũng không sao. Anh lại không ngờ Thúy Chi cũng nghĩ như vậy, vì hôm qua nghe anh nói chắc như đinh đóng cột là không đi, tưởng rằng anh chắc chắn sẽ không đi nữa, hôm nay buổi sáng Ái Mễ lại gọi điện đến nhà họ Thạch, nhất định nài nỉ cô phải đi ăn cơm, cho nên kết quả Thúy Chi cũng đi. Thế Quân đến đó, Thúy Chi ngược lại đã ở đó rồi, hai người gặp nhau đều sững người, cảm thấy như là một cái bẫy được dàn dựng sẵn. Thế Quân là đi cùng Thúc Huệ, hôm nay khách nhà họ Phương khá đông, đã có ba bàn mạt chược đang đánh ở đó. Mấy người trẻ tuổi này đều không biết đánh mạt chược, Ái Mễ bèn nói với Thế Quân: "Các cậu ở đây nhìn họ đánh bài cũng chẳng có ý nghĩa gì, mời các cậu đi xem phim đi. Chị ở đây không đi được, em thay chị làm chủ, đưa Thúy muội muội đi." Thúy Chi nhíu mày nói với Ái Mễ: "Chị không cần chiêu đãi em, em ở đây đợi cũng tốt mà, em không muốn xem phim." Ái Mễ cũng không thèm để ý cô, tự mình bận rộn hỏi thăm rạp chiếu phim nào mới đổi phim, rồi nói: "Đi xem một suất về ăn cơm là vừa." Thế Quân đành cười nói: "Thúc Huệ cũng cùng đi nhé!" Ái Mễ bèn cũng cười nói: "Đúng rồi, Hứa tiên sinh cũng cùng đi đi." Thúc Huệ không khỏi lưỡng lự một chút, cậu cũng biết trong mắt Ái Mễ cậu là một người thừa, vì thế bèn cười nói với Thế Quân: "Hay là cậu đưa Thạch tiểu thư đi đi, hai bộ phim này tôi đều xem rồi." Thế Quân nói: "Đừng nói nhảm nữa, cậu xem lúc nào? Cùng đi cùng đi!" Thế là Ái Mễ sai người làm thuê xe cho họ, Thúy Chi tuy vẫn phản đối, nhưng không có hiệu lực, cuối cùng cùng đi.

Thúy Chi hôm nay trang điểm cực kỳ lộng lẫy, chiếc sườn xám lụa mềm màu đậu xanh viền lông nhung, rủ thẳng xuống tận mu bàn chân. Họ mua vé ở tầng lầu, lúc lên lầu Thúy Chi một giây không chú ý, giày cao gót giẫm vào vạt sườn xám, suýt chút nữa ngã nhào, may mà Thế Quân đỡ cô một cái, cười nói: "Sao thế, không ngã chứ?" Thúy Chi nói: "Không sao.──Ôi chao, chết thật, gót giày tôi gãy rồi!" Gót cao trên giày cô bị gãy một chiếc, thành ra một chân cao một chân thấp. Thế Quân nói: "Đi được không?" Thúy Chi nói: "Được, được." Cô trước mặt Thúc Huệ, rất không muốn để Thế Quân đỡ mình, cho nên thà khập khiễng một mình đi trước, nhanh chóng bước vào rạp hát. May mà lúc này phim đã chiếu rồi, bên trong tối om, cũng không sợ người ta nhìn thấy.

Bộ phim này là một tác phẩm nổi tiếng gây chấn động một thời, Thế Quân ở Thượng Hải bỏ lỡ không được xem, không ngờ ở Nam Kinh lại bắt gặp. Họ ngồi xuống, bảng diễn viên trên màn ảnh vừa chiếu xong, Thế Quân bèn cười thấp giọng với Thúc Huệ: "May quá, chúng ta đến cũng chưa phải muộn." Anh ngồi giữa Thúc Huệ và Thúy Chi, Thúy Chi vừa xem kịch, không khỏi trong lòng nóng nảy, bèn khẽ nói với Thế Quân: "Thật tệ quá, lát nữa ra ngoài làm sao đây? Đành làm phiền anh chạy một chuyến cho em vậy, đến nhà em lấy cho em đôi giày." Thế Quân sững lại, nói: "Hay là, đợi lát nữa em cố đi đến cửa, anh đi gọi xe ô tô. Lên xe về đến nhà là dễ xử lý thôi." Thúy Chi nói: "Không được đâu, thế này chân cao chân thấp làm sao đi được, người ta nhìn thấy lại tưởng em là người què." Thế Quân trong lòng nghĩ: "Em nhón chân đi không được sao?" Nhưng không nói ra khỏi miệng, im lặng một lúc, bèn đứng dậy nói: "Để anh đi lấy cho em." Anh len qua trước mặt Thúc Huệ, cũng không nói với Thúc Huệ câu nào.

Anh vội vàng đi ra ngoài, ra khỏi rạp chiếu phim, lúc này vì không phải giờ tan suất, cửa rạp hát lạnh lẽo vắng vẻ, một chiếc xe kéo cũng không có. Mưa vẫn đang rơi, Thế Quân đội mưa đi, khó khăn lắm mới gọi được một chiếc xe kéo. Đến nhà họ Thạch, hôm qua anh mới đến, hôm nay lại đến, người giữ cửa vừa mở cửa nhìn thấy là anh, người làm vốn luôn nhanh nhạy nhất với tin tức, vốn đã biết vị Thẩm thiếu gia này rất có hy vọng làm con rể nhà họ, cho nên đối với anh đặc biệt ân cần, một mặt chào hỏi, một mặt liền cười nói: "Tiểu thư nhà chúng tôi ra ngoài rồi, đến công quán nhà họ Phương rồi." Thế Quân nghĩ: "Sao vừa nhìn thấy mình đã nói tiểu thư ra ngoài, cứ biết chắc mình là đến tìm tiểu thư họ. Xem ra ngay cả họ cũng nghĩ như thế." Lúc này cũng không tiện thế nào, chỉ gật đầu, mỉm cười: "Tôi biết, tôi nhìn thấy tiểu thư của các anh rồi. Giày cô ấy bị hỏng một chiếc, anh lấy đôi khác cho tôi mang đi." Người giữ cửa nghe anh nói vậy, còn tưởng anh là trực tiếp từ nhà họ Phương đến, trong lòng nghĩ nhà họ Phương nhiều người làm thế, lại không thiếu một người làm để lấy, cứ bắt anh chạy. Bèn nhìn anh cười nói: "Ôi chao, sao còn bắt Thẩm thiếu gia chạy đặc biệt một chuyến!" Thế Quân thấy vẻ mặt cười cợt này của hắn, biết chắc chắn là cười anh làm sai vặt cho tiểu thư nhà họ, trong lòng càng thêm phần khó chịu.

Người sai vặt kia lại mời anh vào trong ngồi một lát, Thế Quân sợ Thạch thái thái lại ra tiếp đãi anh một hồi, anh lại hơi sợ nhìn thấy bà, bèn nói: "Không cần đâu, tôi đợi ở đây là được." Anh đợi ở cửa một lát, người sai vặt kia lấy một hộp giày ra, cười nói: "Hay để tôi đưa đến cho?" Thế Quân nói: "Không cần, tôi tự mang đi." Người sai vặt lại ra ngoài thuê cho anh một chiếc xe.

Thế Quân trở lại rạp hát, trong bóng tối mò mẫm ngồi xuống, bèn đưa hộp giày cho Thúy Chi, nói một tiếng: "Giày lấy đến rồi." Thúy Chi nói: "Cảm ơn anh." Thế Quân ước tính anh đi tổng cộng không dưới một tiếng đồng hồ, phim đều sắp chiếu xong, đúng vào đoạn căng thẳng tột độ, đây là một bộ phim bi kịch, khán giả lầu trên lầu dưới đều đang──lôi khăn tay hỉ mũi lau nước mắt. Thế Quân vì không xem phần trước, chỉ có thể chuyên tâm phỏng đoán, khó khăn lắm mới mò ra được chút manh mối, anh tưởng cô gái đó chắc chắn là con gái của người đàn ông đó, nhưng xem tiếp nữa, lại chứng minh anh sai rồi, xem đến tận khi phim kết thúc, vẫn luôn hơi lơ mơ, hiểu hiểu không không. Ánh đèn sáng trưng, mọi người đứng dậy, Thúy Chi dụi mắt đỏ hoe, dường như cũng bị tình tiết bộ phim cảm động. Cô đã thay giày xong, đôi giày thay ra đựng trong hộp giày mang theo. Ba người cùng xuống lầu, cô rất phấn khích thảo luận tình tiết trong phim với Thúc Huệ. Thế Quân ở bên cạnh từ đầu đến cuối không lên tiếng. Đã đi đến cửa rạp hát, Thế Quân đột nhiên cười nói: "Xem phần sau mà không xem phần trước, thật bực bội, hai người về trước đi, tôi suất sau xem lại lần nữa." Nói xong, cũng không đợi họ trả lời, bèn quay người lại bước vào trong, chen đến quầy bán vé để mua vé. Một nửa cũng là vì giận dỗi, đồng thời cũng vì anh thực sự lười không muốn lại đưa Thúy Chi đi đông đi tây, cùng trở về nhà họ Phương, lại bị Ái Mễ bọn họ trêu chọc một phen. Không bằng để Thúc Huệ đưa cô về, Thúc Huệ dù sao cũng không sao, không quen với cô, chỉ cần đưa cô về là có thể thoát thân.

Nhưng dù thế nào, hành động ném lại rồi bỏ đi của anh, hành động này thực sự gần với trẻ con, Thúc Huệ ngược lại thấy hơi lúng túng. Thúy Chi cũng không nói gì. Ra khỏi rạp chiếu phim, đột nhiên đầy mắt ánh nắng, mặt đất gần như khô ráo cả, Thúy Chi không khỏi "ê" một tiếng, cười nói: "Bây giờ trời lại nắng rồi!" Thúc Huệ cười nói: "Trời này thật đáng ghét, sáng nay mưa to như vậy, chúng ta định đi Ngưu Thủ Sơn cũng không đi được." Thúy Chi cười nói: "Anh lần này đến thật uổng công." Thúc Huệ cười nói: "Chẳng phải sao, chẳng đi được đâu cả." Thúy Chi hơi khựng lại, bèn nói: "Thực ra bây giờ vẫn sớm, anh muốn đi đâu chơi, chúng ta cùng đi." Thúc Huệ cười nói: "Được thôi, tôi không quen chỗ này, cô nói xem nơi nào tốt?" Thúy Chi nói: "Đến Huyền Vũ Hồ có được không?" Thúc Huệ tất nhiên nói được, thế là gọi hai chiếc xe kéo, lao thẳng đến Huyền Vũ Hồ.

Đến Huyền Vũ hồ, trước tiên họ đi dạo một vòng ở công viên Ngũ Châu. Công viên Ngũ Châu vốn chẳng có gì đáng xem, cũng chẳng khác gì bất cứ công viên nào khác, chỉ có điều trên bãi cỏ không phải là bầu trời xanh, mà là mặt hồ xanh nhạt mênh mông. Ở đó có một vườn thú nhỏ, bên trong có khỉ, lại có một nơi rào bằng dây thép, có một con cú mèo đứng trên cành cây hướng về phía nắng chiều, đôi mắt vàng óng ánh như hai viên ngọc quý màu vàng kim. Họ đứng đó xem một lúc.

Rời khỏi công viên Ngũ Châu, họ gọi một chiếc thuyền. Lúc Thúy Chi mới hẹn anh đi, cô khá quyết đoán, dường như rất bạo dạn, nhưng đến đây không hiểu sao lại trở nên gò bó, ít nói hẳn. Lên thuyền, cô dứt khoát lấy tờ chương trình phim lúc nãy ra, trải trên đầu gối mà xem. Thúc Huệ không khỏi nghĩ thầm: "Cô ấy lặn lội đường xa đi cùng mình đến đây, rốt cuộc không biết là nhất thời hứng thú, hay là đang dỗi hờn với Thế Quân ở đằng kia." Cảnh chiều tà trên hồ Huyền Vũ đương nhiên là rất đáng yêu, thuyền du ngoạn trên hồ cũng khá nhiều. Trong mắt người thường, một nam một nữ chèo thuyền trên hồ như họ thì không cần nói cũng biết, chắc chắn là một cặp tình nhân. Cho nên không lên thuyền thì thôi, vừa lên thuyền là càng cảm nhận rõ điều đó. Thúc Huệ trong lòng không khỏi nghĩ ngợi, không biết trong số khách du lịch hôm nay có ai là người quen của Thúy Chi không, nếu tình cờ gặp người quen, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đàm tiếu, thậm chí việc hôn sự của Thế Quân và Thúy Chi không thành, cũng có thể đổ lên đầu anh, khó mà biết được. Lúc này, có một chiếc thuyền nhỏ lướt qua họ, người chèo thuyền hai bên chào hỏi nhau, người chèo thuyền phía bên họ là một cô gái tóc cắt ngắn, mặc bộ áo quần bằng vải kẻ sọc, vài lọn tóc mái xiên xiên trước trán, gương mặt màu tím nâu, phía trên hẹp phía dưới rộng, nhưng lại có hàm răng trắng như hạt nếp. Người chèo thuyền bên kia gọi cô là "Đại cô nương", người Nam Kinh đọc chữ "Đại" thành "Đoạt", Thúc Huệ cũng bắt chước gọi cô là "Đoạt cô nương", uốn lưỡi nói tiếng Nam Kinh với cô, nói lại chẳng ra làm sao, khiến Thúy Chi và cả "Đoạt cô nương" đều cười không dứt. Thúc Huệ muốn tập chèo thuyền, ngồi lên mũi thuyền để cầm lái, một mái chèo đập xuống, nước bắn tung tóe lên người Thúy Chi. Chiếc sườn xám lụa mềm của cô vì trơn nên không thấm nước, những giọt nước lăn tròn rơi xuống, Thúy Chi lấy khăn tay lau qua loa, Thúc Huệ rất áy náy, cô chỉ cười, lau cả mặt, rồi lại lấy gương phấn ra, soi gương vuốt lại phần tóc mái cho đều. Thúc Huệ nghĩ thầm: "Ít nhất là trước mặt mình, cô ấy không hề có chút tiểu thư nào cả." Nhưng nếu nói lời này với Thế Quân, chắc chắn cậu ta sẽ bảo cô ấy chỉ là khách sáo với mình hơn nên mới không lộ ra mà thôi. Anh vẫn luôn cảm thấy Thế Quân có thành kiến với cô, những lời Thế Quân nói về cô cũng không hoàn toàn tin được, nhưng lời nói đi trước thì chủ đạo, anh ít nhiều cũng bị ảnh hưởng. Anh cũng cảm thấy thiên kim tiểu thư như Thúy Chi dù sao đi nữa cũng không phải là người vợ lý tưởng. Tất nhiên kết bạn xã giao thì không sao, nhưng phong tục trong nội địa khá bảo thủ, nhất là những tiểu thư như Thúy Chi, e là không kết bạn thì thôi, một khi đã làm bạn, ngay lập tức sẽ nói đến chuyện hôn nhân, nếu bàn đến chuyện hôn nhân, một gã nghèo như anh, nhà cô đương nhiên tuyệt đối sẽ không đồng ý, anh cũng không muốn trèo cao, bởi vì anh cũng là một người kiêu hãnh.

Khi anh đang nghĩ như vậy, chỉ lặng lẽ cầm mái chèo. Thúy Chi cũng không nói gì, trên thuyền bày vài đĩa trái cây sẵn có, cô bốc một nắm hạt dưa, tựa vào ghế mây nhâm nhi, người bất động, thỉnh thoảng lại nhấc một tay lên phủi vỏ hạt dưa trên áo. Cách mặt nước, nhìn xa xa thấy một dải thành tường màu tím nhạt, in bóng trên nền trời xanh nhạt, đây là lần đầu tiên Thúc Huệ cảm nhận được vẻ đẹp của Nam Kinh.

Họ ngồi thuyền một lát, đến tối mịt mới quay về. Lên bờ, Thúc Huệ liền hỏi: "Cô vẫn về nhà họ Phương chứ?" Thúy Chi đáp: "Tôi không muốn đến đó nữa, chỗ đó đông người, hỗn loạn lắm." Nhưng cô cũng không nói chuyện về nhà, dường như nhất thời chưa muốn quay về. Thúc Huệ im lặng một lát rồi nói: "Vậy tôi mời cô đi ăn cơm nhé, được không?" Thúy Chi cười nói: "Đáng lẽ phải là tôi mời anh, anh đến Nam Kinh mới là khách." Thúc Huệ cười bảo: "Chuyện đó để sau hãy nói, cô nói trước đi chúng ta đi ăn ở đâu nào." Thúy Chi suy nghĩ một chút, nói cô nhớ gần đây có một quán ăn Tứ Xuyên, thế là họ lại thuê xe đi tiếp.

Họ đi ăn cơm, lại không ngờ bên phía nhà họ Phương cứ đợi mãi không thấy họ đâu, đến giờ ăn tối liền gọi điện thoại đến nhà Thúy Chi hỏi thăm, tưởng rằng cô có lẽ đã về rồi. Thạch phu nhân nghe nói Thúy Chi đi ra ngoài cùng Thế Quân thì chưa lo lắng lắm, nhưng trong lòng cũng hơi băn khoăn. Đến tận tám, chín giờ tối, người hầu báo là tiểu thư đã về, Thạch phu nhân liền đi thẳng ra tận cửa lớn, gọi: "Hai đứa chạy đi đâu vậy? Nhà họ Phương gọi điện đến tìm con, nói hai đứa xem phim xong cũng không về..." Bà nhìn thấy sau lưng Thúy Chi còn có một người, nhưng không phải Thế Quân, mà là người bạn hôm qua đi cùng Thế Quân. Hôm qua sau khi họ đi, Nhất Bằng từng nhắc đến việc họ vốn là bạn học cũ, cậu ta nói hồi đó Thúc Huệ vừa đi học vừa đi dạy, vì nhà nghèo. Thạch phu nhân lúc đó nghe xong cũng không để tâm, nhưng lần này lại gặp Thúc Huệ, bà liền vô cùng coi thường anh. Anh cúi chào bà, bà cũng như không nhìn thấy, chỉ nói: "Ơ, Thế Quân đâu?" Thúy Chi đáp: "Thế Quân vì lấy giày cho con nên phim chỉ xem được một nửa, nên lại đi xem suất thứ hai rồi." Thạch phu nhân nói: "Vậy con xem phim xong đi đâu? Sao đến giờ này mới về? Ăn cơm chưa?" Thúy Chi đáp: "Ăn rồi, ăn ở ngoài cùng Hứa tiên sinh." Thạch phu nhân sa sầm mặt mày: "Con cái kiểu gì thế này, cũng không nói một tiếng, một mình chạy lung tung ngoài đường!" Cái từ "một mình" của bà rõ ràng là không coi Thúc Huệ ra gì, anh đứng bên cạnh nghe mà mặt mũi thực sự không biết giấu vào đâu, anh vô cùng hối hận vì đã đưa Thúy Chi về, đáng lẽ không nên vào, đã vào rồi thì không tiện bỏ đi ngay. Thúy Chi liền nói: "Mẹ cũng hay lo chuyện, con lớn thế này rồi, đâu phải là trẻ con nữa, còn sợ bị lạc sao?" Vừa nói, cô vừa đi thẳng vào trong, nói: "Hứa tiên sinh, mời vào ngồi! Vương ma, rót trà!" Cô hầm hầm bước vào phòng khách, ném chiếc hộp giày trong tay lên ghế sofa. Thúc Huệ trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, đành phải đi theo vào. Thạch phu nhân không yên tâm, cũng bám gót theo vào, ngồi theo hình chữ "phẩm" với họ, chăm chú quan sát thần sắc giữa hai người. Người hầu bưng trà lên, Thạch phu nhân tự lấy một điếu thuốc trong ống thuốc lá ra hút, cũng mời Thúc Huệ một điếu, Thúc Huệ khom người nói: "Dạ, không dám không dám." Thạch phu nhân rủ mi mắt hút thuốc một lúc, rồi cũng tùy tiện hỏi thăm anh mấy câu qua loa, hỏi anh khi nào về Thượng Hải. Thúc Huệ gượng gạo ngồi thêm vài phút rồi đứng dậy cáo từ.

Thúy Chi tiễn anh ra ngoài, Thúc Huệ cố mời cô quay lại mấy lần, cô vẫn tiễn tận ra ngoài, đi dạo trong vườn dưới ánh sao mờ ảo. Thúy Chi ban đầu cứ im lặng, một lúc sau mới nói: "Ngày mai anh đi rồi? Tôi không đến tiễn anh đâu." Trong lúc nói chuyện tình cờ quay đầu lại, lại thấy một người giúp việc không tiếng động đi theo phía sau. Thúy Chi rõ ràng chẳng làm gì khuất tất, nhưng vẫn đỏ bừng mặt, hỏi: "Làm gì thế? Lén lút, làm tôi giật cả mình!" Người giúp việc đó cười nói: "Phu nhân bảo tôi đến thuê xe cho vị tiên sinh này." Thúc Huệ cười nói: "Không cần đâu, tôi vừa đi vừa gọi cũng được." Người giúp việc đó không nói gì thêm, nhưng vẫn giữ nụ cười đi theo sát phía sau. Đã sắp đến cửa vườn rồi, Thúy Chi chợt nói: "Vương ma, bà đi xem con chó đó đã buộc chưa, đừng để như hôm qua, bỗng dưng nhảy xổ ra, dọa người chết khiếp." Người giúp việc đó hình như vẫn còn do dự, cười nói: "Đang buộc ở đó mà?" Thúy Chi không khỏi nổi giận, nói: "Bảo bà đi xem đi!" Người giúp việc thấy cô thực sự nổi giận, cũng không dám lên tiếng, đành phải đi.

Thúy Chi cũng vì dỗi cái sự đó mà cố tình đuổi người giúp việc đi, thực ra sau khi người giúp việc đi rồi, cô cũng chẳng có gì để nói. Đi thêm được hai bước, cô đột ngột dừng lại nói: "Tôi về đây." Thúc Huệ cười nói: "Được, tạm biệt, tạm biệt!" Anh còn đang nói, cô đã ngoảnh người quay đi, bước nhanh về phía trước. Thúc Huệ đứng ngẩn ra một lúc. Bỗng khóe mắt thoáng thấy bóng người vụt qua, hóa ra người giúp việc đó không hề đi khuất, vẫn còn nấp trong bụi cây rình mò. Anh thấy vừa bực vừa buồn cười. Từ việc này lại nhớ ra, người giúp việc đó vừa nói muốn thuê xe cho anh, anh bảo tự mình thuê, nhưng thuê đi đâu? Địa chỉ nhà Thế Quân anh chỉ nhớ tên đường, số nhà bao nhiêu thì không nhớ rõ. Ở Nam Kinh lạ nước lạ cái, lại là buổi tối, không thể quay lại nhà họ Thạch để hỏi Thúy Chi được, người ta đã coi anh như kẻ lừa đảo, nửa đêm nửa hôm còn chạy lại tìm tiểu thư nhà họ, sợ là sẽ bị đuổi cổ ra ngoài mất. Anh một mặt thấy là chuyện nực cười, đồng thời cũng thực sự hơi lo, số nhà càng vội càng không nhớ ra nổi. May mà Thúy Chi chưa đi xa, anh lập tức đuổi theo gọi: "Thạch tiểu thư! Thạch tiểu thư!" Thúy Chi cảm thấy rất bất ngờ, đột ngột quay người lại nhìn anh ngây người. Thúc Huệ thấy trên mặt cô nước mắt đầm đìa, cũng ngây người ra, nhất thời quên mất mình định nói gì. Thúy Chi theo bản năng lùi lại một bước, đứng trong bóng tối, lấy khăn tay lau nước mắt, hỉ mũi. Thúc Huệ thấy cô không kịp che giấu bộ dạng đó, đành giả vờ như không thấy, mỉm cười nói: "Xem tôi đãng trí chưa này, nhà Thế Quân số mấy mà tôi lại quên mất!" Thúy Chi nói: "Là Vương Phủ đường số bốn mươi mốt." Thúc Huệ cười bảo: "Ồ, bốn mươi mốt. Thực may mà nhớ ra hỏi cô, nếu không thì đúng là không biết làm sao về nhà, phải lang thang ngoài đường rồi!" Vừa cười, anh vừa chào tạm biệt cô lần nữa, rồi không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.

Anh trở về nhà Thế Quân, họ cũng mới ăn cơm tối xong chưa được bao lâu, Thế Quân đang chơi với Tiểu Kiện. Hôm qua cậu nhặt được mấy hòn sỏi từ Vũ Hoa Đài, nên đang chơi trò "đánh sỏi" với Tiểu Kiện, tung một viên lên, chộp lấy một viên, rồi lại tung một viên, chộp lấy hai viên, số lượng chộp được tăng dần theo từng lượt, hoặc là ngược lại giảm dần theo thứ tự. Họ, một người lớn, một đứa trẻ, cười cười nói nói chơi rất vui vẻ. Thúc Huệ nhìn thấy, không khỏi có cảm giác lạc lõng, anh như từ trong bóng tối bất chợt bước ra ánh sáng, người hơi ngẩn ngơ. Thế Quân hỏi: "Sao giờ này cậu mới về? Mẹ tớ bảo chắc cậu bị lạc đường, không tìm được nhà, mắng tớ không nên bỏ mặc cậu, tự mình đi xem phim. —— Cậu đi đâu thế?" Thúc Huệ nói: "Đi hồ Huyền Vũ." Thế Quân bảo: "Đi cùng Thạch Thúy Chi à?" Thúc Huệ nói: "Ừ." Thế Quân ngập ngừng một chút, rồi cười nói: "Hôm nay thật ngại quá." Lại hỏi thăm biết anh còn mời Thúy Chi ăn cơm ngoài, càng cảm thấy áy náy hơn. Cậu tuy áy náy, nhưng lại không bao giờ ngờ tới việc Thúc Huệ hôm nay đưa Thúy Chi đi chơi một chuyến lại gây ra bao nhiêu phiền toái nhường này.