Thân phận hiện tại của Lão Ôn đã khác xưa rất nhiều. Kể từ sau khi từ Tây Tát Đạt Ma Á trở về, nhà máy Thần Quang nhận được những đơn đặt hàng nhiều như tuyết rơi, rất nhiều quốc gia thế giới thứ ba thi nhau yêu cầu đặt mua tên lửa hành trình và máy bay không người lái của họ. Trong nhà máy lúc nào cũng bận rộn hối hả, Lục Thiên Minh lại càng vui mừng không khép được miệng, bổ nhiệm Lão Ôn làm tổng kỹ sư của nhà máy Thần Quang.

Nguồn vốn đầu tư mạo hiểm từ Singapore đã thu được lợi nhuận khổng lồ, chuyển tay một cái liền bán cổ phần cho Tập đoàn Công nghiệp Binh khí Quốc gia. Nhà máy Thần Quang từ một doanh nghiệp sắp phá sản ở thành phố tuyến hai, một bước trở thành doanh nghiệp quân sự trực thuộc Quốc vụ viện. Kế hoạch thu mua Hồng Cương trước đây vốn luôn bị ngăn cản nay cũng đã được thực thi, ý tưởng vĩ đại của Lục Thiên Minh cuối cùng đã trở thành hiện thực, đó là thành lập một Tập đoàn Công nghiệp nặng Giang Bắc liên ngành.

Kế hoạch tái cơ cấu đang được tiến hành khẩn trương, nhưng không liên quan gì đến Lão Ôn. Sức khỏe ông không tốt, những việc lặt vặt trong nhà máy không cần ông bận tâm. Để chăm sóc ông, nhà máy đã phân bổ một chiếc xe chuyên dụng cho ông sử dụng. Xe chỉ là một chiếc Passat bình thường, nhưng đối với Lão Ôn thì đã là rất tốt rồi. Nhân dịp con gái nghỉ hè về nhà, hai cha con thường xuyên lái xe ra ngoại ô luyện tập.

Chuyện Lưu Tử Quang còn sống là do Lão Ôn sau khi từ châu Phi trở về, nhân dịp đi Bắc Kinh thăm con gái mới nói cho nó biết. Khi ấy Ôn Tuyết vẫn đang nằm viện, cả người ủ rũ buồn bã, gầy đến mức đáng sợ. Tây y nói đây là sang chấn tâm lý do bị kích thích mạnh, cần chuyên gia tâm lý tư vấn, Trung y cũng nói đây là tâm bệnh, cần tâm dược để chữa. Sau khi hỏi Lục Cẩn và Hàn Băng, Lão Ôn đã tìm một cơ hội lặng lẽ nói với con gái rằng, thật ra Lưu Tử Quang vẫn còn sống.

Ôn Tuyết nghe lời cha nói thì nửa tin nửa ngờ, lên mạng vượt tường xem buổi hòa nhạc hòa bình đó xong mới vỡ lẽ, chứng chán ăn cũng biến mất, tâm trạng tốt lên nhiều, một trận đại bệnh tan biến như không.

Hai cha con vẫn luôn giữ kín bí mật này, không tiết lộ cho ai, nhưng lá thư từ tòa án này đã khiến Ôn Tuyết không thể im lặng được nữa.

"Con muốn nói với mấy người hàng xóm đó, chú ấy không phải kẻ sát nhân, chú ấy vẫn còn sống." Ôn Tuyết giơ lá thư lên nói.

Lão Ôn chỉnh lại kính, cười híp mắt nói: "Chú Lưu của con không phải kẻ tầm thường, lẽ nào lại quan tâm đến việc người khác nhìn chú ấy thế nào sao? Con muốn đến châu Phi báo tin vui, cha có thể hiểu, nhưng châu Phi xa xôi như vậy, con lại không có hộ chiếu, hay là đừng đi nữa."

Ôn Tuyết bĩu môi nói: "Ai bảo con không có hộ chiếu, năm ngoái đã làm xong rồi, Tây Tát Đạt Ma Á cũng đâu cần thị thực, trực tiếp mua một chiếc vé máy bay là đi được ngay."

"Tây Tát Đạt Ma Á xa như vậy, vé máy bay phải mất hơn một vạn tệ, cha làm gì có tiền." Lão Ôn xòe tay nói.

Lần này Ôn Tuyết khó xử rồi, hơn một vạn tệ mình không thể lấy ra được, cho dù có mượn được thì còn tiền vé quay về nữa, đây quả là vấn đề khó giải quyết.

Lão Ôn cười ha hả, đang định nói chuyện thì điện thoại trên bàn reo lên. Ông cầm ống nghe nói mấy câu, đặt xuống rồi bảo: "Tiểu Tuyết, vài ngày nữa cha phải đi Bắc Kinh, hai cha con mình cùng đi nhé."

"Đi Bắc Kinh làm gì ạ?"

"Nhà nước muốn phát cho cha khoản trợ cấp đặc biệt của Quốc vụ viện!" Lão Ôn không kiềm chế nổi sự kích động trong lòng, giọng nói cũng run lên.

---❊ ❖ ❊---

Tây Tát Đạt Ma Á, trung tâm thành phố San Juan, bên cạnh quảng trường Hoàng cung có một tòa nhà nhỏ hai tầng màu trắng, trước cửa treo một tấm biển đồng, trên đó khắc dòng chữ bằng tiếng Bồ Đào Nha: Quốc vụ viện Tây Tát Đạt Ma Á. Trước cửa có hai cảnh sát da đen đeo súng lục, ngoài ra thì giản dị như một ngôi nhà dân thường.

Đây chính là nơi làm việc của Thủ tướng Tây Tát Đạt Ma Á. Sau khi Lưu Tử Quang đắc cử, sắc lệnh đầu tiên chính là đổi danh xưng Thủ tướng thành Thủ tướng mang màu sắc dân chủ rõ nét hơn. Cuộc nội loạn lần này kéo dài tương đối ngắn, thiệt hại gây ra cho các cơ quan chính phủ cũng khá nhỏ, nên thời gian khôi phục trật tự rất ngắn. Bộ Dân chính, Bộ Nội vụ, Bộ Tài nguyên Đất đai, Bộ Quốc phòng và một số cơ quan quan trọng khác đã bắt đầu vận hành bình thường.

Tây Tát Đạt Ma Á chỉ là một quốc gia nhỏ bé, dân số cả nước không quá năm mươi vạn, trong đó có một phần không nhỏ là dân cư sống trong rừng rậm và thảo nguyên, hầu như không cần quản lý. Việc dân sự tại thành phố San Juan cũng rất ít, vị Thủ tướng này cần quản lý chẳng bằng một vị khu trưởng ở Giang Bắc.

Văn phòng Thủ tướng khoảng hai mươi mét vuông, sàn gỗ, tường trắng mới sơn, trên trần nhà một chiếc quạt trần thời thuộc địa đang quay chậm rãi. Bàn làm việc của Thủ tướng làm bằng gỗ tử đàn nhiệt đới, nhìn qua ít nhất cũng có lịch sử năm mươi năm, ghế đi kèm là phong cách cung đình thời Trung cổ. Trên bức tường sau bàn làm việc treo bức chân dung của bệ hạ Arthur, bên cạnh đặt quốc kỳ Tây Tát Đạt Ma Á. Trong một tủ sách nhỏ bày đầy những điển tịch dày cộp. Thứ mang tính hiện đại nhất trong căn phòng chính là chiếc máy tính xách tay sản xuất tại Trung Quốc trên bàn làm việc.

Phóng viên Tân Hoa Xã Lão Thang đang quỳ một chân trên sàn, dùng chiếc máy ảnh Leica SLR trong tay bắt trọn góc độ phù hợp nhất. Ông đặc biệt từ Bắc Kinh đến đây để chụp ảnh cá nhân cho vị Thủ tướng gốc Hoa mới đắc cử của Tây Tát Đạt Ma Á. Điều bất ngờ là văn phòng Thủ tướng lại đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của ông, và vị Thủ tướng trẻ tuổi này cũng phối hợp ngoài mong đợi, bảo tạo dáng thế nào liền tạo dáng thế ấy.

"Thưa ngài, tôi thấy ngài ngồi nghiêng người thì tốt hơn, như vậy ánh nắng ban mai vừa vặn chiếu lên mặt ngài, sẽ có cảm giác thần thánh." Lão Thang gợi ý.

"Thế này à?" Vị Thủ tướng mới phối hợp nghiêng người. Anh mặc một bộ đồ đi săn tay ngắn màu kaki, đi dép da, giới thượng lưu ở khu vực Tây Phi này đều ăn mặc như vậy. Trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ, là loại đồng hồ thạch anh Casio bình thường nhất, ước tính giá không quá năm mươi đô la.

Lão Thang cạch cạch cạch chụp mấy chục tấm ảnh, vô cùng mãn nguyện. Thủ tướng hỏi ông: "Chụp xong rồi?"

"Cảm ơn ngài, tôi chụp xong rồi." Lão Thang nói.

"Người đâu, giúp chúng tôi chụp một tấm ảnh chung." Thủ tướng gọi thư ký của mình vào, dùng máy ảnh của Lão Thang chụp mấy tấm ảnh chung, lúc này mới bắt tay Lão Thang: "Cảm ơn, hoan nghênh ông chụp thêm nhiều cảnh đẹp của Tây Tát Đạt Ma Á chúng tôi, thu hút thêm nhiều người đến du lịch, đầu tư."

Lão Thang biết Thủ tướng trăm công nghìn việc nên không nán lại lâu mà rời đi. Khi ông bước xuống tòa nhà nhỏ, không kìm được ngoái đầu nhìn lại, cảm khái khôn nguôi. Đây là đường đường là Thủ tướng một nước đấy, còn chưa có khí thế bằng một vị hương trưởng ở trong nước.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Lão Thang đi, lại một vị khách nước ngoài đến yết kiến Thủ tướng. Bộ vest màu xám nhạt tinh tế, cổ áo sơ mi trắng lật ra ngoài, Tổng giám đốc Tập đoàn Khai thác Mỏ Breman, ngài Richard Thorpe bước vào với phong thái lịch lãm.

"Kính thưa ngài Thủ tướng, xin hãy tha thứ cho sự mạo muội của tôi, tôi nghĩ với tư cách là một chính trị gia trưởng thành, ngài sẽ không từ chối thiện ý của một người bạn cũ đâu nhỉ." Giọng Brooklyn lưu loát của Thorpe như tiếng sấm lăn trên bầu trời, vẻ đắc ý của ông ta cứ như không phải đang thăm Thủ tướng một nước, mà là đang thăm một vị tù trưởng châu Phi.

"Xin lỗi ông, ông có mang theo phiên dịch không?" Lưu Tử Quang nói.

Thorpe nhún vai, đành phải gọi phiên dịch của mình vào. Lưu Tử Quang cũng gọi điện cho Bộ Ngoại giao cử một phiên dịch giỏi tiếng Anh tới, hai bên bắt đầu hội đàm chính thức.

"Không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Ông Lưu, lần này tôi mang đến cho ngài một món quà lớn. Tôi biết hiện ngài đang nắm giữ 84% cổ phần của mỏ sắt Wood, nếu ngài đồng ý gia nhập liên minh giá cả của chúng tôi, mỗi năm sẽ nhận thêm được... Tôi có một bản báo cáo, do công ty kế toán của tôi lập, nó sẽ cho ngài thấy việc gia nhập liên minh của chúng tôi có lợi đến mức nào."

Thorpe lấy một bản báo cáo từ cặp da đưa qua, Lưu Tử Quang nhận lấy, tiện tay lật xem chứ không từ chối Thorpe ngay lập tức.

"Tôi sẽ suy nghĩ."

Thorpe lại lấy ra một tài liệu nói: "Để hỗ trợ xây dựng Tây Tát Đạt Ma Á, tôi định đầu tư vào một bãi biển để phát triển khu nghỉ dưỡng ven biển."

"Xin lỗi, ngài Thorpe, thời gian của ông đã hết." Thư ký Thủ tướng nhắc nhở.

Thấy Lưu Tử Quang không có hứng thú nói chuyện sâu, Thorpe đành đứng dậy cáo từ. Khi bước ra khỏi văn phòng, ông ta thấy trên ghế dài hành lang có hai người phụ nữ Trung Quốc xinh đẹp ngồi đó, Thorpe lịch thiệp hơi cúi đầu chào, hai người phụ nữ kia cũng lịch sự đáp lại.

Tiếp theo bước vào văn phòng Thủ tướng lại chính là Lý Oản và Vệ Tử Thiên. Lưu Tử Quang tươi cười đón tiếp: "Ngọn gió nào đưa hai vị đến đây vậy?"

Thư ký cười hì hì đi ra ngoài pha cà phê, trong phòng chỉ còn lại ba người họ. Nhiệt độ buổi sáng không tính là quá cao, nhưng đối với những người sống lâu ở vùng ôn đới thì vẫn là quá nóng.

"Thủ tướng Lưu, tại sao anh không lắp một chiếc điều hòa?" Lý Oản hỏi, tiện tay cởi một chiếc cúc áo.

"Tôi đã hứa, trước khi ngôi trường cuối cùng và phòng bệnh cuối cùng trong bệnh viện được lắp điều hòa, tôi sẽ không lắp." Lời của Lưu Tử Quang đanh thép, khiến hai người phụ nữ kính nể.

"Liệu có hơi lộ liễu quá không?" Lưu Tử Quang ngay lập tức đùa vui.

"Nếu mỗi quan chức đều có thể làm màu như anh thì tốt." Lý Oản nói khẽ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó bèn nói: "À đúng rồi, chúng tôi đến là để làm việc công. Chí Thành hải ngoại dự định mua một mảnh đất ở bờ biển San Juan, Bộ Dân chính nước các anh đã phê duyệt giá, định giá một triệu đô la, nhưng giao dịch lớn như vậy bắt buộc phải có chữ ký phê duyệt của Thủ tướng, nên chúng tôi đến tìm anh, muốn đi cửa sau, phê duyệt nhanh một chút." Lý Oản nói.

Lưu Tử Quang nói: "Loại văn bản này truyền nội bộ là được rồi, nhưng hiệu suất làm việc của họ quả thực không dám bàn. Được thôi, cô đưa tài liệu đây tôi xem."

Vệ Tử Thiên lấy tài liệu đưa qua. Lưu Tử Quang vừa lật xem vừa hỏi: "Sao Tổng giám đốc Lý vẫn chưa về nước, định ở lại Tây Tát Đạt Ma Á lâu dài sao?"

"Đúng vậy, tôi đã thông suốt rồi. Nếu Tập đoàn Chí Thành lúc nào cũng cần tôi chăm chăm theo dõi thì đó không phải là một doanh nghiệp khỏe mạnh. Cho nên tôi định nghỉ hưu, mở một khách sạn ở San Juan, tiện thể dưỡng già ở đây luôn."

Lưu Tử Quang đã xem xong tài liệu, nghiêm mặt nói: "Một triệu đô la không thể phê duyệt, giá thấp quá. Có lẽ cái giá này phù hợp với thị trường hiện tại, nhưng tôi tin là không quá mười năm, giá đất ở San Juan sẽ tăng gấp mười lần, cho nên tôi không thể ký, trừ khi các cô nâng giá lên đến mức phiên điều trần thỏa mãn."

Lý Oản và Vệ Tử Thiên nhìn nhau, không ngờ Lưu Tử Quang lại sắt đá vô tình như vậy. Nhưng hai cô cũng hiểu, bỏ ra một triệu đô la mua mảnh đất lớn như thế quả thực là hời lớn. Với tính cách của Lưu Tử Quang, đã làm Thủ tướng của người ta thì chắc chắn sẽ quản lý cái nhà này cho tốt.

"Được lắm, quay về chúng tôi sẽ bàn lại xem tăng thêm bao nhiêu tiền. Bây giờ còn một vấn đề nữa, tôi muốn mua một căn nhà ở San Juan, cái này anh luôn giúp được chứ?" Lý Oản cười hỏi.

Lưu Tử Quang ngạc nhiên: "Cô không đùa đấy chứ, thực sự định ở lại San Juan lâu dài?"

Lý Oản nói: "Tôi là người thích đùa nhảm lắm sao?"

Lưu Tử Quang nói: "Vậy thì vừa hay, tôi đang thiếu một Bộ trưởng Xây dựng nhà ở, cô đến làm đi."

Lần này đến lượt Lý Oản ngẩn người: "Anh không đùa đấy chứ? Để tôi làm Bộ trưởng?"

Lưu Tử Quang nói: "Tôi là người thích đùa nhảm lắm sao?"