Hiện tại Lý Kiến Quốc và Mao Hài đang sống trong một căn nhà thuê ở khu Cao Thổ Pha, cũng là dạng nhà tập thể đại trà. Trên không trung chằng chịt các loại dây điện, giá phơi quần áo, ăng-ten tivi. Thỉnh thoảng lại có từng đàn bồ câu bay qua, tiếng còi chim bồ câu vang lên chói tai.

Sau khi Lý Kiến Quốc sang nhượng lại quán "Địa Đạo Đạo" cho Lưu Tử Quang, ngoài việc đến bệnh viện chăm sóc chị dâu, tối nào anh vẫn đến quán trông coi. Lưu Tử Quang trả lương theo tháng cho anh, ba ngàn tệ, anh không lấy hơn. Tiền chữa bệnh ung thư cho chị dâu đã tiêu tốn của Lưu Tử Quang không dưới trăm ngàn tệ, ơn nghĩa này Lý Kiến Quốc tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đều ghi nhớ.

Giữa trưa, Lưu Tử Quang đến nhà Lý Kiến Quốc. Từ xa đã thấy Mao Hài đang bưng một cây gậy gỗ đứng trên sân thượng, dưới gậy còn treo năm viên gạch. Thấy Lưu Tử Quang tới, Mao Hài nhe răng cười, định chào hỏi. Lưu Tử Quang đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng. Mao Hài gật đầu, không hé răng nửa lời.

Cánh cửa khép hờ, Lưu Tử Quang lặng lẽ đi tới, liếc mắt một cái đã thấy phía dưới cánh cửa có nối một sợi dây. Anh mỉm cười thầm hiểu, anh Kiến Quốc thật thú vị, ở nhà ngủ trưa mà còn đề phòng. Anh từ từ ngồi xuống, lấy chiếc kéo nhỏ trong chùm chìa khóa ra, cắt đứt sợi dây mảnh đó.

Sau đó nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào trong. Đây là một căn nhà nhỏ một tầng rưỡi do người dân tự xây. Sau khi vào cửa, anh phát hiện sợi dây kia nối với một vỏ hộp cá cơm trống rỗng. Nếu không cắt dây mà đẩy cửa vào, hộp thiếc chắc chắn sẽ phát ra tiếng động. Gian ngoài bày biện vài cái vại, mì vắt, dưa muối ăn dở bày cả trên bàn. Nhà không có phụ nữ quả thật không được, bừa bộn như xã hội cũ vậy. Phòng ngủ của Lý Kiến Quốc ở gian trong. Lưu Tử Quang đẩy cửa vào, trên giường trống không, không có ai. Vừa định nhìn quanh bốn phía, bỗng dưng một cơn gió mạnh từ sau lưng ập tới. Lưu Tử Quang theo bản năng nghiêng người, đồng thời dồn lực đánh cùi chỏ ra sau.

Lý Kiến Quốc bị va chạm lùi lại mấy bước, cả hai cùng cười lớn.

"Sao lại lén lút vào thế, tôi còn tưởng có trộm." Lý Kiến Quốc giấu một con dao găm vào trong áo đầy kín đáo, thản nhiên hỏi. Vừa nãy anh đúng là đang ngủ trưa, trên người chỉ mặc áo may ô, chân đi đôi giày giải phóng.

"Đến tìm anh có chút việc." Tuy chỉ thoáng nhìn qua, Lưu Tử Quang đã nhận ra đó là dao găm dù kiểu 65, loại dao này có đặc điểm là lưỡi móc trên thân dao dùng để cắt dây dù rất dễ nhận biết.

"Việc gì, nói đi."

"Anh thấy thế nào về việc dẫn dắt vài chục anh em?" Lưu Tử Quang nói xong, chăm chú quan sát biểu cảm của Lý Kiến Quốc.

Lý Kiến Quốc không nói gì.

"Tôi chuẩn bị thành lập một công ty bảo an, nhân dịp đợt xuất ngũ này, tôi định tuyển vài chục binh sĩ xuất ngũ ưu tú để bổ sung lực lượng, thiếu một tổng huấn luyện viên, nên mới nghĩ đến anh." Lưu Tử Quang nói thêm.

"Được, khi nào nhậm chức?" Lý Kiến Quốc nhanh miệng, đồng ý ngay.

"Giai đoạn đầu còn cần chuẩn bị một số công việc, làm sao tuyển người, làm sao huấn luyện, xây dựng điều lệ, đều phải nhờ anh ra mặt, tôi không làm nổi việc này." Lưu Tử Quang nói.

"Được, tôi chỉ có một điều kiện."

"Nói đi."

"Anh phải trao toàn quyền cho tôi, mảng huấn luyện không được để bất cứ ai can thiệp."

"Được!"

"Còn một việc nữa, tôi cần một trợ thủ."

"Công ty hơn trăm người, anh cứ tự chọn."

"Tôi muốn Vương Chí Quân."

Quả đúng là Lý Kiến Quốc, con mắt tinh tường thật. Vương Chí Quân là lính dù xuất ngũ, chất lượng sao kém được? Nhưng cậu ta hiện đang chủ trì việc khai thác bãi cát, lại đang dan díu với con gái trưởng thôn, điều về thành phố, cậu ta có đồng ý không? Nhưng Lưu Tử Quang vẫn đáp ứng ngay: "Được!"

"Cho tôi năm phút, dọn dẹp đồ đạc xong sẽ đi cùng anh." Lý Kiến Quốc nói.

"Tôi đợi anh."

Thực tế dọn đồ chẳng tốn đến năm phút, Lưu Tử Quang vừa hút xong một điếu thuốc, hành lý của Lý Kiến Quốc đã dọn xong. Chăn màn, quần áo thay, giày dép nhét đầy một chiếc ba lô rằn ri lớn.

"Chỉ có thế này thôi à?"

"Đủ rồi."

Lý Kiến Quốc vẫn kiệm lời như mọi khi, trên người mặc bộ áo khoác và quần thường ngày, chân thay một đôi giày da cổ cao đế dày, đôi giày giải phóng vừa nãy đi được nhét vào túi bên ba lô. Một mùi hôi chân nồng nặc lan tỏa trong không khí, xem ra Mao Hài nói là thật, Lý Kiến Quốc đến ngủ cũng đi giày.

Hồi Mao Hài nói chuyện này, mọi người đều không tin, bảo Mao Hài nói bậy, nhưng Lưu Tử Quang lại hiểu, đây rất có thể là bệnh nghề nghiệp mà Lý Kiến Quốc hình thành sau nhiều năm quân ngũ, trạng thái trực chiến 24 giờ, sẵn sàng lao vào chiến đấu.

Cũng chính vì những dấu ấn cuộc sống không thể thay đổi này, cùng với cuộc sống thanh bần và đứa con vướng bận là Mao Hài, vợ Lý Kiến Quốc mới bỏ anh mà đi, nghĩ cũng là nỗi bi ai của người lính xuất ngũ này.

Hai người ra khỏi cửa, Lý Kiến Quốc nói với Mao Hài đang bưng gạch trên mái nhà: "Hai tiếng nữa, xuống ăn cơm."

Lưu Tử Quang hỏi: "Ăn gì? Chỉ có chút mì thừa, thằng bé đang tuổi lớn, ăn thế này không được đâu."

Lý Kiến Quốc nói: "Chính vì còn nhỏ nên mới phải rèn luyện, sau này đến vùng hoang dã, mấy ngày mấy đêm không có tiếp tế, người không trụ được là phải chết."

Lưu Tử Quang kinh ngạc: "Anh làm gì thế anh Kiến Quốc, anh định luyện Mao Hài thành đặc công à?"

Lý Kiến Quốc thở dài, xoay người vừa đi vừa nói: "Đây không phải ý tôi, mà là di nguyện của bố nó, đáng tiếc di nguyện này rất khó thực hiện."

"Tại sao?"

"Bây giờ đi lính không như thời chúng tôi nữa, đều phải dựa vào quan hệ, chạy chọt, hơn nữa Mao Hài không có học vấn, rất khó đi lính." Thần sắc Lý Kiến Quốc có chút ảm đạm.

"Phải rồi Kiến Quốc, anh từng phục vụ ở đơn vị nào?"

Lý Kiến Quốc quay phắt lại, ánh mắt sắc lẹm nhìn Lưu Tử Quang: "Anh từng phục vụ ở đơn vị nào?"

"Tôi... không nói được, tôi chỉ có thể nói với anh, tôi từng làm trong quân đội Trung Quốc."

"Tôi cũng giống anh."

Hai người nhìn nhau cười. Khoảnh khắc này, Lưu Tử Quang lại hiểu ra một điều, Lý Kiến Quốc chắc chắn thuộc thành phần đơn vị khá đặc biệt, và là loại cần phải giữ bí mật.

---❊ ❖ ❊---

Lý Kiến Quốc chính thức gia nhập công ty bảo an của Lưu Tử Quang, công ty tạm đặt tên là Hồng Tinh, hai cái tên quê mùa nhưng lại vô cùng hùng tráng, biểu thị cho việc đội ngũ của công ty này được tạo thành từ các quân nhân xuất ngũ.

Trong lúc Lưu Tử Quang bận rộn chuẩn bị thành lập công ty, còn tiện thể làm một việc tốt. Viên Vĩ, học sinh lớp 3-5 trường trung học cơ sở con em nhà máy Thần Quang, vì học quá kém, gia đình nhờ vả quan hệ muốn cho cậu ta đi lính, hộ khẩu đã sửa tuổi, giờ chỉ thiếu một tấm bằng cấp ba, thế là cầu cứu đến thầy Lưu. Thầy Lưu hiện cũng là người trong giới giáo dục, tự mở trường mẫu giáo, kiêm nhiệm phụ đạo viên trường trung học cơ sở và bí thư đoàn trường trung học kỹ thuật cơ khí, làm một tấm bằng chẳng khác nào trò chơi, hơn nữa là bằng tốt nghiệp thật 100%, kèm theo đầy đủ hồ sơ, có bộ hồ sơ này, chuyện Viên Vĩ nhập ngũ không thành vấn đề.

Khi Vương Chí Quân nhận được điện thoại, cậu ta vui mừng khôn xiết, bảo rằng sớm đã muốn trở về cùng anh em chiến đấu, chỗ bãi cát hoang vu đến chết, làm việc thì đơn điệu, chẳng có chút thú vị nào.

Lưu Tử Quang lại nói: "Việc bãi cát cậu cứ giao lại cho người khác, bây giờ giao cho cậu một nhiệm vụ, giúp tôi liên hệ với chính quyền xã, thuê một mảnh đất hoang để dùng."

Vương Chí Quân hỏi: "Muốn mảnh đất to thế nào? Nếu anh muốn xây lầu xây xưởng thì không được đâu, giờ đất đai kiểm soát nghiêm ngặt, quá một mẫu là phải lên tỉnh phê duyệt đấy."

Lưu Tử Quang nói: "Cậu yên tâm, tôi chỉ làm sân huấn luyện thôi, không xây gì cả."

"Được, việc này cứ giao cho tôi."

---❊ ❖ ❊---

Gần đây tình hình chính trị ở thành phố Giang Bắc đang có sự thay đổi kịch liệt. Bí thư thành ủy trước đây được điều về tỉnh ủy làm phó bí thư, thị trưởng đương nhiệm kiêm phó bí thư thành ủy Lý Trị An thăng chức lên làm bí thư thành ủy, không còn giữ chức thị trưởng nữa, trở thành người đứng đầu danh chính ngôn thuận. Trước đây luôn có người kiềm chế, giờ cuối cùng có thể nắm cả đảng lẫn chính quyền.

Bí thư Lý của thành ủy là người huyện Nam Thái, đi lên từ chức bí thư thị trấn, trải qua các chức vụ bí thư huyện ủy, huyện trưởng, trưởng ban tổ chức thành ủy, thị trưởng, phó bí thư thành ủy, rồi bí thư. Cán bộ do ông bồi dưỡng ở khắp các lĩnh vực tại thành phố Giang Bắc nhiều vô số kể, uy tín cực cao, là một người lãnh đạo tốt mà ai ai cũng kính trọng.

Bí thư trước kia là người nơi khác, cán bộ được "dù" xuống, phương châm quản lý khác với Bí thư Lý, nên kinh tế Giang Bắc có một thời gian rơi vào trạng thái đình trệ. Giờ người đã đi, Bí thư Lý cuối cùng cũng có thể thỏa sức thể hiện tài năng, bắt đầu sự nghiệp oanh liệt của mình.

Trong hội nghị mở rộng của thành ủy, Bí thư Lý đưa ra phương châm quản lý của mình, đại khái gồm các nội dung sau: đại phát triển, đại vượt bậc, đại tiến lên, lấy bất động sản và xây dựng đô thị làm mũi nhọn, phát triển mạnh mẽ kinh tế thành phố Giang Bắc, thúc đẩy sự hồi sinh của căn cứ công nghiệp cũ, thực hiện bước nhảy vọt thế kỷ, phấn đấu đạt mức tăng trưởng GDP hàng năm là 45%, hướng tới thành phố cấp phó tỉnh, thành phố đầu tàu của vòng kinh tế Hoài Giang.

Những lời lẽ hào hùng vừa thốt ra, người tham dự đều tưởng mình nghe nhầm. Bí thư Lý thật quá hào sảng, tăng trưởng GDP 45%! Nhà nước cũng chỉ bảo đảm 8% thôi. Giang Bắc là một thành phố công nghiệp than đá cũ, mấy doanh nghiệp nhà nước lâu đời còn sót lại đều đang bên bờ vực phá sản, lấy gì mà đạt được mục tiêu tăng trưởng đây?

Bí thư Lý lại nói, bước tiếp theo phát triển kinh tế chia làm ba bước, bốn điểm cơ bản, năm nguyên tắc, sáu trụ cột, bảy cái "Vụ tất" (phải), đây đều là lời sáo rỗng, bóc tách ra thì chỉ có ba chữ: Phá! Xây! Bán!

Tuy công nghiệp Giang Bắc không khá khẩm, nhưng cơ sở dân số ở đây, lại có lượng lớn lao động từ các huyện thị đổ vào, đối với nhà ở đó là nhu cầu cứng. Phá dỡ cải tạo các khu nhà ổ chuột hiện có trong nội đô, các khu dân cư cũ dọc sông cũng có thể đưa vào phạm vi giải tỏa. Đường Bân Giang tuy xây dựng khá ổn nhưng không thể hội nhập quốc tế, mới có tám làn đường hai chiều, thật sự quá hẹp, cần phải dỡ bỏ xây lại. Còn mấy con đường chính trong nội đô, cùng với đường vành đai, đều phải mở rộng. Còn các công trình dọc sông, đã không thể đại diện cho phong cách của Giang Bắc, bắt buộc phải xây dựng lại. Còn những nhà máy quốc doanh cũ nửa sống nửa chết kia, đều có thể tiến hành tái cơ cấu mà. Đây đều là những dự án quan trọng thúc đẩy tăng trưởng GDP, nếu thực sự thực hiện suôn sẻ, đừng nói là 45%, mà là 90% cũng có thể.

Nghe bài phát biểu của Bí thư Lý, mọi người đều rất phấn chấn, đặc biệt là đại diện cục quy hoạch, cục xây dựng, cục giao thông, cục quản lý bất động sản và mấy ngân hàng, đều lần lượt bày tỏ ủng hộ phương châm của Bí thư Lý, kiên quyết đoàn kết xung quanh Bí thư Lý, nỗ lực phấn đấu vì mục tiêu tăng trưởng GDP 45%.

Với tư cách là đại diện chủ đầu tư, Lý Oản cũng tham dự hội nghị mở rộng lần này. Nghe những lời hào hùng đó, cô chỉ biết cười bất lực. Bí thư Lý đang giơ khuôn mặt nông dân chất phác kia lên, đọc văn bản một cách bài bản. Lý Oản biết, những văn bản này chắc chắn đều xuất phát từ bàn tay của đại bí thư của ông - Triệu Tĩnh Nam.

Phía sau chủ tịch đoàn, thư ký Triệu khẽ vén màn, ánh mắt u ám quét nhìn hội trường, cuối cùng bắt gặp bóng dáng xinh đẹp của Lý Oản. Hắn nhìn chằm chằm một lúc, khóe miệng nở một nụ cười thắng thế.