Ông Quách vội chạy tới, cúi người bế con Tiểu Tứ mình đầy máu ra từ gầm xe. Trong miệng chó chảy ra máu lẫn bọt, thân mình bẹp dí một mảng, trông là không xong rồi, nhưng miệng vẫn ngoạm chặt một hộp thuốc lá và một chiếc xúc xích, đôi mắt nhìn chằm chằm ông Quách, dường như đang cầu xin điều gì đó.
Ông Quách vội vã bế Tiểu Tứ chạy về sạp sửa xe, đặt nó vào ổ. Bốn con chó con kêu chít chít chen chúc lại, cố sức tranh nhau bú mẹ, mà chẳng hề hay biết mẹ chúng sắp vĩnh viễn rời xa chúng rồi.
Tiểu Tứ nhìn các con mình đầy từ ái, rồi lại nhìn ông Quách, thè lưỡi liếm tay ông đầy yếu ớt, cuối cùng cũng nhắm mắt lại.
"Thằng sửa xe kia, con chó đó là của mày à? Chạy bậy ra đường làm xe tụi tao đâm vào cây đây này, xem mày tính sao đi." Phía sau truyền đến một tiếng quát ngang ngược, hai người phụ nữ ăn mặc sang trọng đứng cạnh sạp sửa xe, một già một trẻ. Người trẻ là tài xế lái xe, người già rõ ràng là mẹ, tầm bốn mươi tuổi, tóc uốn xoăn tít, mắt kẻ đậm, nhìn qua là biết không phải hạng tử tế.
Ông Quách nhẹ nhàng vuốt ve đầu Tiểu Tứ, nhìn đàn chó con đang đói khát, gương mặt đầy sương gió không rơi một giọt nước mắt, nhưng vẻ mặt đau lòng khôn xiết ấy còn khiến người ta xót xa hơn cả gào khóc. Ông lão không vợ con, chỉ nương tựa vào con chó hoang nhặt được này mà sống. Tiểu Tứ tuy chỉ là chó cỏ, nhưng cực kỳ khôn ngoan, dân cư quanh đây ai cũng quý nó. Sắp đến Tết Trung thu rồi, mất đi Tiểu Tứ, ông lão biết sống sao đây.
Cư dân xung quanh đang ngồi chơi bài, trò chuyện đều bước lên chỉ trích hai người phụ nữ đi xe BMW, nói họ lái xe quá thô lỗ, chẳng nhìn đường gì cả, cán chết chó nhà người ta còn không biết lý lẽ, thật không ra làm sao.
Hai người phụ nữ lập tức giở giọng lưu manh, người già trợn mắt chửi bới giữa phố, người trẻ cầm điện thoại gọi cho người này người kia, thái độ cậy quyền cậy thế. Ông Quách đặt Tiểu Tứ xuống, đứng dậy nói: "Đừng cãi nữa, tôi đền."
"Ông đền, ông đền nổi không? Đây là BMW đấy! Có tháo hết đống xương già của ông ra cũng chẳng đền nổi đâu!" Lời của mụ đàn bà đanh đá châm ngòi cho sự phẫn nộ của mọi người, họ vây quanh hai ả, người này câu người kia câu chỉ trích, nói con ngõ này là đường một chiều, các người lái ô tô vào đây vốn đã sai, chạy xe nhanh như thế, cán chết chó nhà người ta, còn đâm gãy cây, không xin lỗi thì thôi lại còn vừa ăn cướp vừa la làng, sao lại vô lý thế.
Hai mụ đàn bà vẫn gào thét, chẳng bao lâu sau viện binh của họ tới, là một gã trung niên bặm trợn. Nghe vợ và con gái kể sơ qua tình hình, gã không nói hai lời, rút khóa vô lăng từ trong xe BMW ra, hùng hổ lao lên, quát: "Hôm nay tôi không tin đấy, làm hỏng xe tôi mà còn không muốn đền tiền!"
"Rầm" một tiếng cực lớn, mọi người cùng ngoái đầu lại, chỉ thấy đuôi một chiếc Mercedes màu đen đâm vào bên hông đầu xe BMW. Mũi xe BMW đã biến dạng, e là động cơ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, còn chiếc Mercedes âm hiểm kia là lùi xe đâm vào, bản thân ngoài vỡ đèn hậu và cản sau ra thì chẳng có vấn đề gì lớn.
Gã trung niên giận tím mặt, nhưng lại không dám nổi đóa. Người ta đi Mercedes nhập khẩu, ước chừng bằng ba chiếc BMW Brilliance của gã. Bắt nạt ông lão sửa xe thì gã rất uy phong, nhưng đối mặt với Mercedes thì không khỏi nản lòng.
Lưu Tử Quang bước ra khỏi xe Mercedes, quát: "Xe của ai đây, đỗ kiểu gì thế, biết lái xe không? Có bằng lái không?"
Cả nhà đi BMW đều ngẩn người, không ngờ lại có người vô lý như thế, cố tình đâm hỏng xe người ta mà còn vừa ăn cướp vừa la làng. Gã trung niên không nhịn được hét lên: "Sao mày lại đâm vào xe tao!"
Lưu Tử Quang nói: "Đâm mày thì sao? Tao thích, chẳng phải chỉ là cái BMW rách thôi sao? Bao nhiêu tiền, tao đền cho mày."
Gã trung niên bị khí thế của Lưu Tử Quang trấn áp, cố vớt vát thể diện nói: "Năm mươi vạn! Mày đền nổi không?"
Lưu Tử Quang mở cửa xe xách ra một cái bao tải, đếm năm cọc tiền ném tới, đập thẳng vào nắp capo biến dạng của chiếc BMW. Những cọc tiền mười vạn một, nặng trịch, đập vào lớp tôn đầu xe nghe côm cốp.
"Được lắm!" Gã trung niên vừa định đi nhặt tiền, đã bị Lưu Tử Quang quát dừng lại: "Đợi đã, tiền xe tôi đền rồi, bây giờ đến lượt nói chuyện con chó. Các người cán chết chó nhà tôi, định đền thế nào?"
"Chẳng phải chỉ là con chó cỏ thôi sao? Chẳng đáng bao nhiêu, còn muốn thế nào nữa." Gã trung niên khinh bỉ nói.
"Hừ hừ, có phải chó cỏ hay không, không phải do mày quyết định. Tiền tiêm phòng cho con chó này thôi đã đủ bằng thu nhập một tháng của mày rồi. Chó dẫn đường nhập khẩu từ Mỹ chính gốc, dòng dõi thuần chủng, từng đoạt giải lớn, giấy chứng nhận huyết thống, giấy chứng nhận huấn luyện, giấy khen thưởng đều có đủ cả. Có bán cái BMW rách của mày đi cũng không đền nổi đâu."
Cả nhà đi BMW nhìn nhau, biết hôm nay đụng phải kẻ lưu manh rồi. Nhìn quanh, một vài thanh niên cầm gậy bi-a, mặt mày hung ác đã vây lại, nhìn chằm chằm vào họ như muốn ăn tươi nuốt sống, chỉ chực chờ không hợp ý là động thủ. Gã đi BMW vốn quen bắt nạt người khác giờ hiểu ra ông lão sửa xe này không phải dạng vừa, hảo hán không ăn thiệt trước mắt, nhận thua vẫn hơn là bị người ta đánh cho một trận tơi bời.
"Thôi thôi, tôi đền, tiền này tôi cũng không lấy nữa, chúng ta huề nhau, đại lễ rồi, mỗi người nhường một bước đi." Gã trung niên đưa ra đề nghị của mình.
Lưu Tử Quang sầm mặt: "Dựa vào cái gì!"
Đúng lúc đó xe cảnh sát của đồn mới tới, Ông Vương dẫn hai cảnh sát phụ trợ tới hòa giải, nói một hồi lâu cuối cùng cũng đạt được kết quả mà hai bên miễn cưỡng chấp nhận: chủ xe BMW bồi thường cho ông Quách hai ngàn tệ, ngoài ra bồi thường cho đơn vị quản lý cây xanh khoản tiền tương ứng, còn về thiệt hại xe cộ, tự mình xử lý.
Nhìn chiếc BMW mới tinh đầu xe bẹp dúm, két nước cũng rò rỉ, gã trung niên đau lòng đứt ruột. Bảo hiểm còn chưa mua đã đâm rồi, xe BMW mua thì đắt, sửa lại càng không rẻ.
Xe kéo của đại lý 4S tới kéo chiếc BMW đi, đám đông vây xem cũng tan dần. Lưu Tử Quang cầm hai ngàn tệ đi tới sạp của ông Quách, nói: "Chuyện này cũng trách tôi, nếu không vì để Tiểu Tứ đi mua thuốc lá thì đã không xảy ra chuyện, ông, cháu xin lỗi."
Ông Quách nói: "Tiểu Quang, không trách cháu, tai nạn giao thông khó tránh khỏi, chỉ khổ cho bốn con chó nhỏ này. Nếu cháu có điều kiện thì bế một con đi đi."
Lưu Tử Quang nói: "Thế này đi, ông giữ lại một con làm bạn, cháu bế ba con đi, đảm bảo tìm cho chúng một nơi tốt."
Ông Quách gật đầu, nhìn Tiểu Tứ đã lạnh ngắt, khẽ thở dài một tiếng.
Lưu Tử Quang lặng lẽ để lại hai ngàn tệ, chọn ba con chó nhỏ rồi quay người bỏ đi.
---❊ ❖ ❊---
Bế ba con chó về nhà, mẹ lập tức nổi cáu, nói nhà đã đủ loạn rồi, còn mang ba con chó về thì chăm kiểu gì. Lưu Tử Quang cười ha ha: "Mẹ cứ để đó, con có cách."
Mẹ tuy ngoài miệng nói phản đối nhưng vẫn chạy ra cửa hàng nhỏ mua hộp sữa bột về, định pha cho chó con uống. Nhìn ba con chó nhỏ, mẹ lạ lùng hỏi: "Đây không phải là đàn con của con chó cái lão Quách nuôi sao?"
Lưu Tử Quang nói: "Đúng thế ạ, vừa rồi chó mẹ bị xe cán chết, con thấy chó con đáng thương nên bế về trước, lát nữa tìm người tốt bụng tặng lại."
Mẹ thở dài: "Người đáng thương, chó cũng đáng thương." Bà dùng đĩa nhỏ đựng sữa, từ ái nhìn ba con chó nhỏ đang vụng về liếm láp.
Lưu Tử Quang hỏi: "Mẹ, mẹ có biết câu chuyện của ông Quách không?"
Mẹ bĩu môi nói: "Ông ta có chuyện gì đâu, hồi con mới sinh ra đã chuyển đến đây rồi, người hình như hơi khuyết tật, cũng không tìm được đối tượng, cứ thế sống hai ba chục năm nay rồi."
"Thế trước kia ông ấy làm gì ạ?" Lưu Tử Quang truy hỏi đến cùng.
"Lão Quách á, tay nghề ông ta không tệ đâu, tiện công, phay công cái gì cũng giỏi, còn giỏi hơn cả mấy ông thầy trong xưởng mình, có lẽ trước kia cũng từng làm kỹ thuật viên ở xưởng nào đó." Bố ở bên cạnh chen vào.
Xem ra ông Quách đúng là một người bí ẩn nhỉ, Lưu Tử Quang vừa vuốt ve chó con vừa thầm nghĩ.
---❊ ❖ ❊---
Hôm sau là Tết Trung thu, giờ mức sống mọi người đều nâng cao, lễ tết đều ăn uống ở nhà hàng, các nhà hàng lớn nhỏ đều kín chỗ. Những nhà không đi nhà hàng cũng chuẩn bị gà vịt cá thịt, bày tiệc lớn trong nhà, cả nhà già trẻ quây quần ăn bánh trung thu ngắm trăng, vui vẻ đón Tết Trung thu.
Sáu giờ chiều, người đi làm đều đã về, trong khu tập thể tràn ngập mùi thức ăn xào nấu và tiếng chào hỏi nhiệt tình, nhà nhà đều đang chuẩn bị bữa cơm đoàn viên. Cả nhà Lưu Tử Quang ăn mặc chỉnh tề, chuẩn bị đi ăn ngoài.
"Lão Lưu, chị dâu, năm nay sao không ăn ở nhà?" Hàng xóm chào hỏi.
"Ừ, đặt nhà hàng ở ngoài rồi. Haizz, vốn dĩ ở nhà làm qua loa là được, nhưng lòng thành của con trẻ, lãng phí chút thì chút vậy." Bố mẹ tự hào nói.
Đang đi ra ngoài, Lưu Tử Quang bỗng chú ý tới ngôi nhà hẻo lánh nhất trong khu tập thể, dường như rất lạnh lẽo, không chút động tĩnh, chỉ có một ngọn đèn lẻ loi.
"Haizz, Lão Ôn cũng về đón tết rồi, không biết hai bố con họ ăn uống thế nào." Mẹ cảm thán nói, sau đó kéo tay áo bố: "Hay là đưa họ đi cùng đi."
Bố hỏi Lưu Tử Quang: "Phòng con đặt rộng thế nào, còn ngồi thêm được hai người không?"
Lưu Tử Quang hiểu ý, nói: "Không vấn đề gì, ngồi được cả chục người ấy chứ."
Thế là cả nhà đi vào nhà Lão Ôn, đây là căn phòng còn chật hẹp hơn cả nhà Lưu Tử Quang, âm u ẩm thấp. Trong không gian chật chội bày biện đồ đạc cũ kỹ, hai chiếc giường được ngăn cách bằng bức màn vải. Điều đáng chú ý là trong phòng có bày vài loại nhạc cụ, xem ra chủ nhà này còn là một người yêu âm nhạc.
Trên giường lớn nằm một người đàn ông trung niên gầy gò, tóc hoa râm, hốc mắt sâu hoắm, nhưng vẫn có thể nhìn ra những đường nét góc cạnh rõ ràng, thời trẻ chắc chắn là một mỹ nam. Thấy có người vào liền vội chào hỏi: "Tiểu Tuyết, có khách."
"Dạ." Rèm vén lên, Tiểu Tuyết từ trong bếp chui ra, rụt rè nói: "Ông bà, chú, chào hai bác ạ."
Mẹ yêu chiều xoa đầu Tiểu Tuyết nói: "Đứa nhỏ này thật hiểu chuyện, còn đón bố về nhà đón tết. Nhìn các cháu cũng chẳng chuẩn bị món gì, hay là đi cùng chúng ta đến nhà hàng ăn đi."
"Không cần đâu ạ, cháu đã chuẩn bị thức ăn rồi." Tiểu Tuyết thẹn thùng nói.
Mẹ không tin, chui vào bếp xem thử, trên thớt chỉ bày hai quả trứng, ba quả dưa chuột, mấy cọng hành, còn có một miếng thịt lợn nhỏ. Nồi sắt đặt trên bếp ga, đã nguội ngắt, lọ dầu bên cạnh cũng trống không.
"Thế này thì ăn uống gì, không được, Tết Trung thu sao có thể sống như thế này, đi, theo bà đi nhà hàng." Mẹ không đợi người khác nói, nắm lấy tay Tiểu Tuyết. Bố cũng đi qua khuyên: "Lão Ôn, đi thôi, vừa là đồng nghiệp vừa là hàng xóm, ông khách sáo làm gì."
Người đàn ông trung niên bảnh bao ngồi dậy, giọng rất yếu ớt: "Sư phụ Lưu, không phải tôi khách sáo, mà là thực sự làm phiền mọi người quá nhiều rồi, lễ tết thế này, sao dám làm thế."
Tiểu Tuyết cũng nói: "Ông bà ơi, chúng cháu thực sự không đi đâu ạ."
Lưu Tử Quang chen vào: "Nhà cháu có ba người, đang lo không đủ náo nhiệt đây. Đây, cháu còn mời cả ông Quách sửa xe nữa mà, hai bố con bác đừng khách khí."
Không chịu nổi sự nhiệt tình của nhà Lưu Tử Quang, Lão Ôn cuối cùng cũng gật đầu: "Được thôi, để tôi thay bộ quần áo."
Chẳng bao lâu sau, Lão Ôn thay xong quần áo, dưới sự dìu dắt của con gái bước ra ngoài. Quần tây kết hợp với áo sơ mi trắng, cách ăn mặc rất giản dị nhưng lại toát lên khí chất ung dung phong trần. Nếu không phải sắc mặt vàng vọt hốc mắt sâu hoắm thì tuyệt đối là một mỹ nam trung niên, sát thủ của phụ nữ.
Tiểu Tuyết mặc bộ đồng phục trường trung học số 1 Giang Bắc, rụt rè đứng sau lưng bố, như một chú thỏ nhỏ. Nhưng khi nhìn thấy ba con chó nhỏ Lưu Tử Quang đang xách trên tay, đôi mắt thiếu nữ lập tức sáng lên.
"Chú ơi, cháu sờ một cái được không?"
